第三部 事件的演變(16-19)
16
這一天，秋宮警部補也是拖著疲憊的步伐回到家裡。比起肉體的疲勞，心靈的疲勞更加沉重。外出打探的刑警依然沒有傳回令人振奮的消息，想到一天又白白浪費了，他的心情怎麼也開朗不起來。
刑事課長已經下令要在五日內將偵辦終結。雖然這個要求極不合理，但對於堅信田代江理子是兇手的課長而言，五日似乎還太長了。
原本，警察這個組織就是建立在垂直的架構上，就好像以前的日本皇軍一樣，上級的命令是絕對的。警察法里明文規定：「警察須接受上級的指揮監督，執行警察的勤務。」也等於是為了確保此階級制度所做的宣言。
(還有兩天。我能否親手把真兇揪出來？)
如果不能的話，田代江理子就會成為殺人犯，記載著「嫌犯已經死亡」的文書也將被送往檢察廳。一旦署長做出裁定，區區一介警部補的秋宮是沒資格反對的。就算那疊紙世人不會看到好了，但是田代江理子將永遠頂著殺人犯的污名。
(這樣她不就死不瞑目了？)
當然，對田代江理子或對段內敬士，秋宮警部補都沒有什麼特別的偏見。只是，要用這種連自己都無法認同的方式讓案件落幕，他就是無法忍受。站在執法人員的立場，站在堂堂男子漢的立場，要他睜一隻眼閉一隻眼地看著案子被草率解決，與上司妥協，比教他死還讓他難受。
白天，近藤刑警說的那番話還在他腦袋裡打轉。關於這個案子，江葉章二肯定知道些什麼、隱瞞著什麼，近藤是這麼說的，而他心裡也這麼認為。
連吃飯的時候，他都還在想這件事。
他太太喊他：「老公，從剛剛你的筷子就一直停在半空中不動，你是怎麼回事？趕快吃啊。」
「嗯。」他趕忙拿起筷子，伸向裝生魚片的盤子，夾了一塊。
這時，他的女兒突然大聲驚叫：「討厭！爸爸，你把生魚片放到湯里了。」
「什麼？這不是醬油嗎？」
「爸，你振作一點嘛！」
聽到女兒的話，老婆也跟著附和：「是啊，現在就開始痴獃未免太早了吧？」
悲慘的晚餐結束了。實行完秋宮式健康入浴法后，他爬上床，然而思考的漩渦滿腦子打轉，就是無法入睡。如今，警部補的思緒全集中在江葉章二一個人的身上。
其實，警部補覺得江葉可疑也不是今天的事。自從他看過《深夜文藝》所刊載的評論后，心裡深處就一直藏著這樣的想法。段內的作品《屍體和口紅》被其他兩位評審說得一文不值，卻因為江葉的力挺而入選為佳作。很明顯地，這理由過於牽強，看來就像是為了接近段內所設下的局。
(之前，我的懷疑是對的。)
事實擺在眼前。之後，江葉確實去了段內工作的牛郎俱樂部，而且還約好星期天晚上要去他家拜訪。
為什麼？為什麼江葉要接近段內呢？他不懂，思緒凈在原地打轉。
(想不出來。好，乾脆從頭開始，嘗試跳躍式的推理！)
江葉會知道段內的存在，是從他讀過對方投稿徵文比賽的作品《屍體和口紅》開始的吧。那部作品的內容好像是描述十五歲的少年連續侵犯少女，將她們殺害后在屍體的某個部位塗上口紅。
用口紅在屍體的某部位作畫、狎弄——多麼變態的手法。如果說這個情節不是虛構的，而是以現實發生過的事件為範本，那麼對相關人等而言，那將是永難磨滅的回憶。
江葉章二的身邊，是否曾有少女遭受這樣的荼毒？一個和他感情很好的少女？
在評論這部作品時，確實有一名評審寫到：「我是看在它有部分內容異常寫實的份上，才同意遴選他為佳作的。」段內的作品並非出自空想，而是把他曾經做過的事照實寫下，會讓人覺得寫實也是理所當然的。讀完作品后，江葉章二的久遠記憶因此被喚起，應該也很合理吧？
此刻的推論雖然還很模糊，不過江葉殺害段內的動機總算是浮現了。
然而，秋宮警部補的推理卻在這裡完全打住了。
(讓鐵鏈做的腳鐐給剝奪自由的江葉要如何逃出那個家呢？)
那可是纏繞兩圈后再緊緊扣上掛鎖的鐵制腳鏈。鎖匠阿近(近藤刑警)在打開江葉的鎖后，回到警署曾說過這樣的話：
「那副三和鎖匙出產的掛鎖被稱為PL型，裡面有一個地方設有特殊機關，就算事先知道鎖的構造也無濟於事，門外漢是根本打不開的。靠一根鐵絲？別開玩笑了，我都用了兩件工具，而且切入的角度不對還不行。沒有什麼爛鎖光靠鐵絲就可以打開的。」
江葉若要前往段內的住處，非得先把腳上的鏈子解開不可。要這麼做，就一定需要米樂手上的鑰匙。可是，為了防止鑰匙被奪走，米樂寧願把它衝進馬桶也不肯交出來，這樣的她，是不可能聽從江葉的哀求把鑰匙給他的。
(看來還是不行。)
不說別的，若要把兇手設定為江葉，那麼遺落在現場、寄給白河澄人的簽收單不就連不起來了？
江葉辭掉米樂的家教后就到美國念書。白河澄人購買蜂王乳的收據輾轉流到他手中的可能性幾乎是零。上星期在白河家，他被解開腳鐐的時候身上穿的是純白的夏季西裝。雖然褲子皺巴巴的，但外套一看就知道是剛縫製好的。不管怎麼想，他都不認為九年前的舊簽收單會塞在這件西裝的某處。
簽收單和腳鐐，這兩個謎團，只要其中一個解開了，另一個謎也會自動瓦解。
秋宮警部補躺在床上輾轉反側。一個推理被另一個推理推翻，思路一會兒往右，一會兒偏左。思緒的波瀾折騰著警部補，讓他快要喘不過氣來。
停止吧！警部補心想。這樣下去也不是辦法，他要從這種痛苦抽離。沒錯，抽離……抽出來……。瞬間，他的口中發出「啊」的一聲，不由得從床上坐起。
(我剛剛說了什麼來著？)
抽離……抽出來……。從這個字眼，他想到完全無關的事。
這種事有可能發生嗎？還是已經發生過了？
為了平復過於激動的情緒，秋宮警部補大口地吸氣。
簡直是異想天開。
不過，如果那確實發生過的話，江葉章二就有可能輕鬆溜出那個房間，神不知鬼不覺地爬上段內住處的樓梯，而且還是以藍色西裝的打扮出現。沒錯，這下所有謎題不就全解開了？
只是，要如何確認呢？
總之，先見到江葉再說，真希望天能趕快亮。
17
第二天早上，星期四。
進到警署的秋宮警部補把宇田刑警叫來。
「有一件急事要你去辦，你現在就帶著手邊沒事的鑒識員去白河米樂家一趟，把江葉被關的房間里的指紋全採回來。你還記得那房間的樣子吧？」
「是。前幾天，我和科長一同進去過。」
「房間里有兩張沙發隔著桌子擺放，我記得沙發的扶手是木頭做的，江葉坐的是哪張沙發，你知道吧？」
「知道。」
「你先把扶手上的指紋檢測出來。接著是沙發前面的小圓桌，江葉應該都是在那裡吃飯，你順便查一下他的指紋分佈在哪裡。」
「科長，」宇田刑警一邊笑一邊說，「如果你想要江葉的指紋的話，不需要這麼麻煩，只要去他的住處，直接請他蓋不就得了？」
「不，我想知道的是他的指紋分佈在哪裡，也就是說，我想知道的是指紋的位置。」
「啊？」
「接下來是桌子底下，那裡有兩、三個香煙空盒，我記得是飛利浦·莫里斯的牌子。盒子上面應該有他的指紋，你也把它採集起來。如果幫傭的柏木千代已經打掃過房間，那就沒辦法了，不過，讓米樂住院的事一折騰，她應該還沒有打掃吧？」
「聽說她每天都去醫院照顧米樂，所以應該沒空打掃。」
「嗯。接下來是廁所，不用全部清查，只要鎖定牙膏和漱口杯就行了。這些應該只有江葉在用，你把上面的指紋採下，將上述的所有指紋互做比對，應該就可以確定江葉指紋的特徵了。好，重點來了。」
「……」
宇田刑警耳朵聽到了，心裡卻一點也不明白重點在哪裡。科長說他想知道指紋分佈的位置，那麼，從江葉接觸過的物品來驗出指紋，不是連三歲小孩都知道的事嗎？
「聽好，宇田。你試著仔細回想那個房間的樣子。綁住江葉的鐵鏈從他坐著的位置延伸出去，另一頭栓在左邊金庫的腳上，這意味著他可在左邊自由活動。可是，照鏈條的長度看來，他想從沙發往右邊走幾乎是不可能的事，因為他的行動範圍被鏈長給限制住了。話說回來，那個房間的右邊有些什麼？」
「這個嘛……靠著右邊牆壁也有一座金庫，在它的旁邊是一個大衣櫃。」
「沒錯，我想知道的是，那個衣柜上是否也驗得到江葉的指紋。」
「不可能吧？那條鏈子的長度只伸長到江葉坐著的沙發，就算他把手伸長，也不可能碰到右邊的衣櫃。」
「所以我才想找證據確認這件事。不過因為讓江葉知道就不好了，才要這麼大費周章。總之，你趕快去辦，最好在中午以前讓我知道答案。鑒識那邊我會打電話過去，你就展開行動吧。」
「知道了，我出去了。」
宇田刑警充滿幹勁地跑出辦公室。
中午過後，答案於下午一點左右揭曉。鑒識科主任出現在警部補的辦公室，向他報告詳細的情況。
「已經查出江葉章二的指紋了。我們也從您所指示的衣櫃，以及其他地方採到相同的指紋。因為是非常新的指紋，所以絕對不會有錯。衣櫃的門是對開的，在把手的部分找到三枚指紋，柜子里放小東西的抽屜則有四枚，接著是柜子下方的兩層抽屜，抽屜的門板是不用說的，就連把手的零件上也清楚留下相同的指紋。照這情況研判，他曾仔細翻找過衣櫃里的東西。裡面的衣服我們都已拍照存證，如有需要的話可以立即送來。」
「多謝你們。是嗎？果然找到了他的指紋，真是太好了。不好意思，臨時找你們幫忙，辛苦您了。」
18
宇田刑警駕駛的車從麻布西署往江葉章二住的駒場一丁目駛去，是在這天下午的兩點過後。車裡還載了秋宮警部補。
昨天深夜下了一場難得的雨，那是名副其實的雷陣雨，只下了一會兒就停了，不過行道樹終究受過雨的洗滌，透著不同於往常的鮮綠。
「話說回來，還真是不可思議。」手握方向盤的宇田刑警說道。
「哪裡不可思議了？」
「江葉的指紋啊。他說他是在米樂的帶領下，才第一次進入那水泥房間，因為他在當家教時還沒有那棟建築。」
「好像是這樣。」
「他進入房間不久，就被米樂用鐵鏈綁了起來。從那一刻起，他就被剝奪了行動的自由。剛剛在采指紋的時候，我也試著坐在江葉坐過的那張沙發上。我拜託鑒識人員，幫我量一下從腳踝到靠右邊牆壁擺放的衣櫃到底有多長的距離。」
「哦？你這個想法挺不錯的。」
「可是你知道嗎？那個距離是兩公尺二十六公分，就算趴在地上，拚命把手伸長也夠不到那個衣櫃。可是，江葉的指紋卻印得到處都是。科長，這是怎麼一回事？」
「確定是江葉的指紋沒錯吧？」
「這點不用擔心。我們去到白河家的時候，幫傭的柏木千代正要出門。她說，房間她都還沒整理過。科長所說的香煙空盒，有三個掉在桌子底下。印在上面的指紋和廁所里牙膏、漱口杯上的指紋完全一致。那絕對是江葉的指紋。當然，我們也采了米樂的指紋，在區隔過兩者后，才做出以上的結論。」
「是嗎？這樣我就安心了。」
「所以，我才說不可思議啊。江葉碰觸不到的衣櫃竟然留下了他的指紋。科長，你是怎麼知道這件事的？」
「我也不知道。沒想到想像竟然成了真，我也嚇了一跳。」
「您也不知道嗎？我還在想，該不會江葉在美國學過魔術吧？」
「魔術？這又從何講起？」
「在日本的話，魔術就屬松旭齋天勝最有名，他專門表演金蟬脫殼的戲法。他雙手被反綁在背後站在觀眾面前，再由別人拿出大麻袋將他套住。當然，那個袋子的封口也由現場觀眾合力綁緊。這時有兩名助手走出來，在站在袋中的天勝面前，『啪』地把黑布展開。觀眾看不到袋子的時間只有短短一瞬間。然後數到三，黑布被掀了開來，將綁住袋口的繩子打開一看，出來的竟是與天勝截然不同的婀娜美少女，微笑地站在那裡……」
秋宮警部補笑了出來：「原來如此，那叫做金蟬脫殼啊？」
「是的。我讀高中的時候曾經看過，覺得很不可思議。那到底是怎麼辦到的？」
車子駛進流量很大的馬路，不過，宇田刑警優秀的駕駛技術讓人一點也不覺得危險。
「或許，江葉章二在美國真的學過掙脫鏈條的魔術。」
「求求你告訴我，科長。你一定知道江葉是怎麼在那房間里自由走動的，也就是說，你知道其中的技巧。」
「我這不是正要去確認嗎？看他用的是何種戲法。」
警部補話還沒說完，車速突然慢了下來。
「科長，這個等一下再說。我們已經到了，前面就是江葉住的大樓，駒場豪邸。」
19
駒場豪邸建築在廣大腹地上，是一棟外觀非常漂亮的大樓。淺藍色的外牆，以及各樓層加砌的紅褐色露台，在午後陽光的沐浴下呈現鮮明的顏色對比。
「江葉住在七樓。這裡的每個房間都跟住家一樣是獨門獨戶。」
宇田刑警曾和石野小隊長一起來過這裡，對裡面的情況似乎很熟悉。
「江葉的房子有三房兩廳，照理說空間蠻寬敞的。可是，管理員說，他從來不招待一般訪客入內。房門口裝有對講機，訪客透過對講機報上姓名后，江葉就從裡面告知見面的地點，通常都約在大樓隔壁的Orion咖啡店。」
「這麼說，你和石野來的時候，也是跟他約在那家咖啡店？」
「不，當時石野前輩說：『我是麻布西警署的石野，想跟您請教一下有關白河米樂的事』。結果對方說：『請等一下。』過了兩、三分鐘後門就打開了。」
「唔，總之，我們先進去再說。」
兩人通過自動開啟的正門，進到大樓裡面。左手邊掛著「管理室」牌子的房間，有一個男人走了出來。宇田刑警看到他，叫道：「啊，管理員。」
對方好像認出宇田的臉，「啊，是前幾天的警官先生。今天又有什麼事……」
「嗯，我們想再見江葉先生一面。」
「是嗎？正好，」男子看向手邊的信，「我要把這封限掛給老師送去。你們跟我一起上來吧。」
男子走在前頭，帶他們進入電梯。半白的頭髮梳理得很整齊，這位老先生氣質不錯，大概有六十五歲吧。想必是從哪家公司退休后，選擇到這裡當管理員，展開事業的第二春。
電梯在七樓停住。出了電梯后，寬闊的走廊往左右兩邊延伸。地上鋪著一整片紅地氈，把警員的腳步聲都吸走了。不管經過哪個房間，都沒透出半點聲響，可見這裡有非常完善的隔音設備。
管理員在標著七〇八號的門前停下腳步。門旁設有對講機，管理員按下按鈕。
「哪一位？」是江葉的聲音。
「我是管理員，有您的限時挂號，我幫您送上來了。」
「謝謝，請等一下。」
三人站在門前面等。大概過了四、五十秒吧，「喀」的一小聲傳來，同時門打開了一條細縫，看不到江葉的人。不過，管理員好像已經習慣了，透過微微的縫隙，把手中的信塞入其中。
「請。」
「辛苦你了。」
信交到江葉手中。眼看門就要關上，這時宇田刑警——
「江葉先生，我們有話要跟你談！」他一邊說，一邊伸手把門往裡面硬推。
「啊！」一聲驚呼，接著是重物落地的聲音。
「怎麼了？」
宇田側身進入半開的門，警部補也朝屋內窺探。半坪大小的玄關前，有一扇嵌著毛玻璃的門，那扇門整個敞開，裡面就是客廳，而門檻附近，江葉一屁股跌坐在地上。
他穿著灰長褲配白襯衫，兩條腿筆直地往前伸。宇田刑警蹲到他的身邊，抱歉至極地說道：「對不起。我好像推得太用力了……真是抱歉。請問……有沒有哪裡會痛？」
宇田再三道歉，但江葉口中吐出的卻是不近人情的話：「請馬上回去。你們擅自跑來，讓我很困擾。」
「是，不過關於那件案子，我們還有些事想要跟你談……」
「沒什麼好談的。之前有關米樂的不在場證明，我已經說得很清楚了。」
秋宮警部補就一直站在那裡，看著兩人你一言、我一語爭論。也就是說，他一直以俯視的姿勢聽著他們的對話。然而，就在下一秒鐘，他的目光突然一閃，兩個人卻都沒注意到。
警部補將視線移向客廳。鋪著地毯的房間中央擺著長桌，兩邊分置沙發。
沙發旁邊掉著一隻拖鞋，警部補的視線從拖鞋慢慢移往沙發上面。就在此時，他的嘴唇輕輕溢出一小聲「噢！」
看起來很舒服的坐墊上，大剌剌地擺著「那個東西」，警部補的眼珠快要掉出來了。
他看到那個了！目不轉睛地盯著那個！
這種偶然的幸運簡直就是奇迹。就在這一刻，他的幻想成真了。他的身體顫抖著，不由自主地蹲了下來。
「江葉先生，」他說，「請進到屋裡，讓我們好好談談。」
「沒什麼好談的。我還有工作要做，請回！」
「你不跟我們談，我們就不走。來，請站起來，進去裡面吧！」
「你怎麼這麼沒禮貌？就算是警察也不可以欺壓善良的百姓啊。您請回吧！」
「我不回去。江葉先生，請站起來，還是你這樣站不起來？」
「……」
江葉的眼睛直直地看著警部補的臉。好像在迎戰那銳利的視線似地，警部補也不甘示弱地瞪回去。
「江葉先生，你果然……」
警部補的話就此打住。之後，是令人窒息的沉默。
宇田刑警壓根兒就不知道兩人之間發生了什麼事。他大感驚訝地看著互瞪的兩人。當時，兩人交會的視線在空中迸出了火花，不過，那是不可能被看到的。
「江葉先生，你……」警部補又說了一遍，那聲音好像從腹底擠出來似的。
「你被白河米樂囚禁在那水泥房間里動彈不得，可是你的指紋卻出現在房間的各個角落。」
「……」
「也就是說，被鏈條綁住的你，實際上還是能自由活動的。」
「……」
「證據就是，本來你的手夠不到房間右側，但是連那邊的衣柜上都驗出你的指紋。」
「……」
「衣櫃里還掛著白河氏生前穿的衣物。案發當晚，你去段內敬士家所穿的那套藍西裝也在裡面。你穿那套西裝的樣子被同棟的住戶看到了，現在，鑒識人員正前往白河家再度對衣物展開勘驗。我想，衣架上應該會驗出你的指紋吧？江葉先生，這次我們就進到屋內聽聽你的解釋吧。你站得起來嗎？還是要我幫你把沙發上的那個拿來？」
「不，」江葉輕輕地搖頭說道，「看來這次的案件是我輸了。」
江葉略顯蒼白的端正臉龐，像是抽筋似地泛起微笑。