第1章

沙漠上，毒辣辣的太陽在地平線上已露出了頭，它泛著黑紅色，迅速地向黑漆漆的夜空中升去。

戴著頭巾，穿著長斗篷的阿拉伯人已開始放養他們那些煩躁不安的駱駝了。他們臉色陰沉、動作嫻熟。他們的駱駝說不準哪天就要交到先知那裡去。他們還沒有接到遠離該地區的警告；或者是早就接到了，但根本就沒把這當回事。

在沙漠中的一個由鋼筋混凝土構築的地下掩體內，一些人正觀察和等待著。這時天已大亮，他們的注意力集中在6英裡外一個伸向天空的鋼架上。他們都戴著墨鏡，胸前掛著高倍望遠鏡。在他們的前邊有一排電子設備，設備在顫動，一排排紅色、綠色、黃色的小燈也在不停地閃爍。一個穿著土色軍服的粗壯軍人正在倒記時，他的全部注意力都集中在一個數字錶上，這個表在無聲無息、快速地走動著。另外一些人把攝像機的鏡頭對準沙漠中間的那座孤零零的鋼架。

「還有兩分鐘。」看錶的人說。

「一切準備就緒。」

過了恰好一分鐘，看錶的人又說：「還剩一分鐘。」

「攝像機準備。」

「準備好了。」

「帶好眼鏡。」

「30……29……28。」

掩體內充滿了恐懼，彷彿那預料中的刺鼻氣味已經被聞到。

「3……2……1。」

慢慢地，大地發出了幾乎無法分辨的隆隆聲，然後，鋼架的頂部發出了耀眼的白光，在掩體內的人們首先看到了強光，然後聽到了一聲爆炸。一秒鐘之後，絕不會多於兩秒，那相當於兩萬噸TNT炸藥的能量就釋放出來了，它的毀滅性是巨大的、令人恐懼的。伴著煙火，整個沙漠都被送上了天空，在煙火的上端就是毀滅性最強的蘑菇雲。

從開頭的隆隆聲到最後出現的那令人恐懼和熟悉的蘑菇雲，攝像機錄下了這個事件的每一個細節。

全球監測站的那些精密儀錶也都對此做出了反應。這些儀錶及附屬設施都告訴了人們一個驚人的、令人恐怖的消息。俄國人立即明白了最初的事實：一顆具有近似於美國試驗第一顆原子彈所發出的能量的炸彈在中東某個地區被引爆了。其他國家的人也都知道了。如丹麥人、日本人、法國人……以及像雲朵一樣聚集在美國的各種組織。

在弗吉尼亞州亞歷山大市南部電報路的海伯拉山谷的聯邦大樓內，防禦核武器委員會軍事行動處的成員們聚集在一起，開了一次緊急會議。

在五角大樓國家軍事指揮中心的一個把守嚴密的會議室里，參謀長聯席會議的成員們也擠在了一起，他們進行了一個緊急的磋商。指揮中心位於三樓，到達這個中心要經過國防部長的辦公室，再穿過E圈的大廳。而國防部長本人此刻正在白宮與總統大衛-比爾德斯利及面色冷峻的總統顧問團的成員們進行著商討。有一個人正在用憂鬱而又單調的聲音給他們宣讀著一份由國防部核武器監測部門匆匆起草的報告。

「這麼說他已經得到了它？」比爾德斯利問。

「似乎是。」國務卿華倫-史密斯面無表情地回答著。

「上帝啊！」副總統喬-弗萊策無奈地說。

總統比爾德斯利在每個顧問團成員的臉上看了一遍，然後用一種不知所措的方式一拳砸在了桌子上，「他得到了它。那個瘋子已經擁有了原子彈！」