第19節

霍布里伯爵夫人坐在卧室梳妝台邊，面前是一大堆考究時髦的化妝品，她緊抿嘴唇，心裡感到不安。她把那封信已經看了4遍：

霍布里伯爵夫人：

我已經獲得已故的吉塞爾夫人的一些材料。如果您或者雷蒙特-巴勒

克拉夫先生有意，我將非常榮幸與您見面。

或許，您希望我與您丈夫討論此事？

您忠誠的約翰-魯濱遜

那個該死的法國女人發誓說，萬一出現意外，她已有所安排以保護她的客戶。霍布里夫人的手在顫抖，她拿起一瓶灑，昂脖灌了下去。該怎麼辦？當然，應該和他見面，了解他的底細。她走到書桌旁，草草寫了一封回信，信中邀請魯濱遜先生明晚11點在她家見面。

「我該怎麼辦？」諾曼急得臉都有些紅了。

「你將演出一幕喜劇，只需稍作打扮就行了。」波洛把他拉到鏡子前，「你看著自己，想象自己是聖誕老人，要去使孩子們開心。弄上一些假鬍子、假眉毛、假頭髮，再弄些定型髮膠。」

「我經常在業餘劇院演出。」諾曼固執地說。

波洛聳了聳肩，「不，我的朋友。你是敲詐者，不是喜劇演員。我希望你能使夫人產生一種畏懼感，而不是一見到你就讓她笑破肚皮。到洗手間去，然後以嶄新的面貌走出來。」

1刻鐘之後，諾曼-蓋爾精神振作走了出來，波洛讚許地點了點頭。他向諾曼-蓋爾面授機宜，諾曼認真聽著，不時點點頭，然後懷著複雜的心情出發了。

諾曼被引進霍布里夫人住所一樓的一間小屋，不一會兒霍布里夫人走了出來。

「魯濱遜先生嗎？」西西里說，「我收到了你的信。」

諾曼振作精神，咧嘴一笑，然後高聲說：「我知道。你覺得怎麼樣，霍布里夫人？」

「人不明白你的意思。」

「得了，你一定要我把話挑明嗎？誰不羨慕海邊的風情時光，可你丈夫卻不太同意。老吉塞爾真是了不起，什麼好處都讓她給撈走了。現在的問題是由你還是霍布里爵士來處理這件事。」諾曼的目光沒有離開微微顫抖的霍布里夫人，「我是賣方，你是買方。」

「你有什麼憑據？」

「霍布里夫人，那是另外一件事情。」

「我無法相信。拿證據給我看。」

「哦，不，」諾曼狡黠地搖著頭，「我不會帶證據來，只有新手才會這麼做。如果你願意合作並且付了錢，我就把東西給你。」

「你……你要多少？」

「1萬英鎊－－不是美元。」

「我哪兒去弄這麼些錢呢？」

「你會有辦法的。算了，看在一個女人的份上，我只收8千，我給你兩天時間考慮。」

「我弄不到這麼多錢。」

諾曼嘆了口氣，搖頭說：「也許霍布里男爵知道怎麼辦。我知道巴勒克拉夫雖說前途無量，但目前他並不富有。」他停頓一下又補充道：「我和吉塞爾一樣說話算數。」未等對方開口回答，他連忙走出房間。他來到街上，抹了一下額頭，「感謝上帝，終於結束了。」

1小時之後，霍布里夫人收到了一張名片：赫邱里-波洛先生，自稱是巴勒克拉夫讓他來的。她連忙讓門房請客人進來。波洛進屋後向主人深鞠一躬，西西里跨前一步說：「是巴勒克拉夫讓你來的？」

「夫人，坐下慢慢說。」波洛用命令式的口氣說，「夫人，我希望你能把我當朋友。我前來告之你，情況很嚴重。我並不需要你告訴我你的秘密，作為一個有名望的偵探我已經事先知道了。」

「偵探？我記起來了，你也在飛機上。」

「對，是我。好了，今天上午有人來拜訪你，他叫布朗？」

「魯濱遜。」西西里連忙說。

「都一樣，他經常變更名字。他獲得了吉塞爾夫人的一些材料就前來敲詐你。他要多少？7千英鎊？」

「8千。」

「可你一時無法籌到這筆錢？」

「對，我有些債還沒有付清。」她望著他，「你怎麼知道這些事情？」

「因為我是赫邱里-波洛。不用害怕，我知道怎麼對付這個魯濱遜。夫人，請相信我，你只需對我說實話。」

「你真能幫助我？」

「我發誓這個魯濱遜將再也不會出現了。」

「那好，我全都告訴你。18個月前我入不敷出，我從她那兒只借到一小筆錢。」

「是誰介紹的？」

「雷蒙特-巴勒克拉夫。從那以後，我要多少她就借多少。」

「那麼，你害怕你丈夫知道這件事？」

「史蒂芬不是個東西，他想和我離婚，與別的女人結婚。」

「你不想離婚？」

「不。我－－」

「你借這麼多錢，想過怎麼樣歸還嗎？」

「想過。可我無法還錢，那老婦人要挾說要將此事告訴我丈夫。」

「那麼她的死是上蒼在保佑你了？」

西西里真誠地說：「是這樣。」

「然而你又有些不安，因為在飛機上的乘客當中只有你希望她死去，特別是由於你離開巴黎的頭一天晚上你去找過她，然而在聽證會上你說你並不認識她。」

「我還能說什麼呢？不過，我不是兇手。我坐在座位上從未挪動過，請相信我。」

「我相信你－－有兩個理由：你的性別，還有那隻黃蜂。」

「黃蜂？」她盯著他。

「也許它對你沒有意義。那我再問你兩個小問題。案發前一天巴勒克拉夫在巴黎嗎？」

「在，我們一起吃的飯，他說我最好單獨去找吉塞爾。」

「好，還有個問題。你的藝名是西西里-布蘭德，那你的真名呢？」

「馬莎-傑布。」

「出生地呢？」

「唐卡斯特。怎麼？」

「對不起，僅僅是出於好奇。霍布里夫人請接受我的一個建議：體面地和男爵離婚，因為你將獲得一大筆財產。」

「一大筆財產？」

「你可以去找位億萬富翁。」

「眼下富翁已經為數不多了。」西西里笑了起來，她覺得波洛挺逗。「你發誓那個人不會再來煩我了？」

「赫邱里-波洛從來說話算數。」