第十五章

佩里·梅森、德拉·斯特里特、保羅·德雷克和阿倫·費里斯坐在梅森的辦公室里。阿倫·費里斯激動得近似歇斯底里，眼睛哭得紅紅的，德拉·斯特里特坐在她身旁握著她的手，不時撫慰地輕輕拍著她。

「好吧，」梅森說著，把他的公文包扔到辦公桌上，「又有一個案子處理完了。」「它對於你不過是一個案子，」阿倫·費里斯說，「但它是我的整個生命。」

梅森同情地看著她。

「那也是他的整個生命。」德拉·斯特里特說，「他一生的工作就是確保正義得到伸張，不僅是在一個案子中，而是在他的所有案子中。」「來呀，佩里，」保羅·德雷克說，「只是發生了什麼事呢？」

「很簡單，」梅森說，「洛林·拉蒙特是個色狼。他精心策劃，想征服阿倫。如果他能夠把它做漂亮的話，他會那樣做的。如果他不能以容易的方法那樣做的話，他會以困難的方法去做。顯然，他很有經驗，他了解加州的那條法律，就是一個女人變成一個強姦案中的起訴證人之後，可以對她過去的失檢行為提出質詢。

「那使一個有許多錢的不講道德的男人有了很大的餘地，去僱用偵探。

「然而，奧托·凱斯維克向洛林要錢，告訴他他會在半小時以後到。洛林決定加速行動。我們知道發生了什麼事情。

「過了一些時間，麥吉·艾爾伍德打來了電話，告訴他，她會把他的車開來。她還告訴他，她會安排為他拿乾衣服的事，但是麥吉·埃爾伍德根本不打算處於與阿倫相同的境地。於是她給她的未婚夫喬治·艾伯特打了電話，要他和她一起去。同時，她給伊迪絲·布里斯托爾打了電話。伊迪絲去了那個寓所，拿了拉蒙特需要的東西，去了那個鄉間別墅。麥吉故意讓伊迪絲在時間上佔了先。」

「伊迪絲為什麼不留下她的車，開洛林·拉蒙特的車到那個鄉間別墅去呢？」德雷克問。

梅森說：「關於那件事什麼也沒說。拉蒙特既不想開車送伊迪絲回家，也不想在這個夜晚其餘的時間裡都有她這麼個負擔。記住，證據顯示，他一直在酗酒。麥吉給他打電話來時，他告訴她，讓住得離他的寓所很近，而且有唯一的另一把鑰匙的伊迪絲，去取些乾衣服帶來。當時麥吉要給他送車來，於是他計劃讓伊迪絲開車送麥吉回去。洛林·拉蒙特不打算讓阿倫給了他突然的一擊之後逃脫不受處罰。他可能計劃開車到她的寓所去，使她吃一驚。

這次他不打算讓她反抗。」

「而那些衣服呢？」德雷克問。

「等到麥吉和喬治·艾伯特趕到那兒，」梅森說，「洛林·拉蒙特已經死了。我認為，他們發現了那具屍體，於是決定對此什麼也不說。他們認為，警方會沒有任何線索，他們不想卷進去。於是他們決定把拉蒙特換下的衣服帶走藏起來。他們認為，那樣，他們可以使有關事情真相的任何事都不泄露出來。麥吉是在挽救伊迪絲的好名聲，是在使阿倫免於暴露在眾目睽睽之下，同時也是在保護她自己。於是麥吉就把拉蒙特的車開回到了阿倫停放它的地方。她和喬治·艾伯特認為，沒有人會知道阿倫走後發生了什麼事。」

「那難道不是一項罪行，」德雷克問，「發現了一個被謀害的人而不報告？不能為此拘捕他們嗎？」

「當然，那是一項罪行，」梅森咧嘴一笑說，「只要地方檢察官能證明那一點。」

「他無法證明嗎？」

梅森搖搖頭。「他們結婚了。艾伯特可以證明麥吉·埃爾伍德打電話叫伊迪絲去那個鄉間別墅了，但是他無法證明麥吉·埃爾伍德去過那兒。多虧警方採取了那種方法去為傑羅姆·亨利洗腦，根本無法證明麥吉就是停放洛林·拉蒙特汽車的那個年輕女子。一開始亨利說她是，爾後他說她不是，爾後他發誓說他不知道。這是檢方試圖對一個證人施加影響，從而使它自己的案子告吹的一個案例。」

「洛林·拉蒙特在那個鄉間別墅開的那張支票呢？」德拉問，「如果奧托和薩迪那麼迫不及待地要得到它，他們為什麼不兌現它呢？」

「那幾乎可以肯定，」梅森解釋說，「就是他們需要這張支票來為他們自己的某種賭博活動出資。我都願意打賭，了解事實之後，我們會發現，那一對兒那天晚上把那張支票轉交給某個賽馬的賭注登記人了。第二天，在將那張支票提交到銀行之前，這個人得知了洛林·拉蒙特的死訊，於是知道，那張支票是毫無價值的。一旦銀行知道那個儲戶死了，它是不會從他戶頭提現金支付任何支票的。於是那張一錢不值的支票的持有者把它撕掉了，而沒有攪和到一種他得做出一些解釋的局面中。」

「那另一張支票呢，賈維斯·拉蒙特開的那張？」德拉·斯特里特問，「他給麥吉·埃爾伍德的那張？」

梅森說：「他那樣做是為了她能結婚，那樣，就既不能傳喚她，也不能傳喚艾伯特做證人了。如果能做到的話，賈維斯·拉蒙特想維護他兒子最後的名聲。為了那樣做，顯然，他願意犧牲阿倫。」

「但是，」德拉·斯特里特問，「賈維斯·拉蒙特究竟怎麼知道發生的一切的呢？」

梅森咧開嘴笑了：「我想我們得承認，德拉，麥吉·埃爾伍德既是一個漂亮的年輕女子，也是一個非常精明的年輕女子。」

「對，」保羅·德雷克插話表示贊成，「那使我很想知道，她在阿倫的寓所里換裙子時，所有那些時間你們在說什麼。在我看來，那一行程讓你可著了些迷。你們當時在說什麼？」

梅森沖德拉·斯特里特眨眨眼。「談一些書，保羅。」他說。

「下次，」德雷克說，「你最好讓我來為你跑腿兒。」

「那是動腦的工作。」梅森糾正說。