第八章
連續兩部大型卡車駛入。哲朗在貨運公司的辦公室外等待，朝卡車走近了一、兩步。兩部卡車規規矩矩地並排停車。
兩部卡車各下來一名司機。事務員上前和他們交換單據。哲朗從遠方觀察他們的動作。
事務員和嵯峨交換完單據，指著哲朗的方向不知說了什麼。他大概在說，有一位訪客從剛才就在等你。嵯峨發現哲朗，臉上浮現困惑的表情。
嵯峨好像沒有要過來的意見，哲朗只好走過去。嵯峨避免和他視線相交，默默地朝辦公室的方向走去。
「不好意思，在你剛忙完事跑來打擾。」
「如果你覺得不好意思的話，就滾回去。」
「請你聽我說句話，我不會佔用你太多時間。」
「饒了我吧。」嵯峨似乎不肯停下腳步。
「我想要知道中尾的事。我不會過問劇團的事，因為大部分的事我已經聽日浦說了。」
聽到哲朗這句話，嵯峨總算停了下來。他快速地環顧四周，然後盯著哲朗。
「大部分的事是指什麼？」
「關於劇團存在的理由，或許該說是活動的理由比較正確吧。」
「你在說什麼？」
「就是，」哲朗也瞥了周圍一眼，然後壓低音量說：「交換戶籍的事。」
嵯峨閉上雙眼，「呼」的吁了一口氣，然後再度睜開眼睛。「你看到美月了嗎？」
「我們聯絡過了。稱不上見到面……，只有我看到她。事情是在電話中講的。」
嵯峨輕輕點頭，又嘆了一口氣。「美月還好嗎？」嵯峨似乎不知道他們現在過得如何。
「還可以。」
「那就好。既然你已經聽她說了，就沒必要再來找我了吧？」
嵯峨再度邁開腳步，哲朗抓住他的右腕阻止他。他的手臂肌肉結實，完全不像是女人的手臂。
「我希望你能告訴我中尾的事。日浦說，你和那傢伙是老交情。」
嵯峨甩開哲朗的手，將臉湊過來，說：「我說過了，我不會再回答你任何問題。你也該停止干預這件事了吧！有的事我也要忍耐。」
「忍耐？什麼意思？」
「我的意思是，有很多事情我也不知道。我不知道中尾現在人在哪裡？接下來想要做什麼？我也不清楚那傢伙做了什麼。不過，我認為目前唯有等待。因為我信任那傢伙，只能尊重他的判斷。」
「既然如此，至少請你告訴我你知道的事。」
「這件事與你無關，是我和中尾一手策劃的。」
「你們一手策劃的結果，卻變成今天這種局面不是嗎？」
「你說什麼？」
「偷偷摸摸地逃跑，東躲西藏。絲毫看不見王牌跑衛的尊嚴。」
哲朗話還沒說完，嵯峨就一把抓住他的領口。
「別說那傢伙的壞話！不然我可饒不了你！」
他的臂力相當強勁，但是還比不上線衛。哲朗抓住他的手腕，輕易地扳開。他至今對自己的握力仍有自信，嵯峨露出一臉受傷的表情。
「我和那傢伙的交情比你還久。」說完，哲朗瞪了他一眼。
嵯峨搓揉剛才被抓的手腕，好像想要回嘴，但是默默地轉身，邁開腳步。
「嵯峨先生，說了這麼多，你還不了解我擔心朋友的心情嗎？」
嵯峨停下腳步回頭。「前明星球員別窮緊張。我只是去跟辦公室的人說，我要去休息一下而已。」嵯峨咧嘴一笑。
兩人進入一家距離貨運公司幾分鐘路程的咖啡店。這家店似乎兼賣套餐，桌椅都過時了。兩人面對面坐在最內側的座位。
「我和中尾是在高爾夫球練習場上遇見的。」說完，嵯峨靦腆地笑了。「很奇怪吧？我再怎麼看也不配打高爾夫。不過在當時，稍微有點錢的人都在打高爾夫，所以在我們司機之間也很流行。」
「嵯峨先生感覺可以打很遠。」哲朗看著他的手臂說。寒冬中，他居然將袖子捲起來。
「我確實可以打很遠，經常跑練習場，但是打球技術一點也沒進步。」嵯峨將咖啡杯拉到面前，加了兩匙砂糖。
嵯峨表示，他當時一星期會去練習場兩次。去的時間是在上午沒什麼人的時段；打擊位置大多固定，從右邊數來的第二個位置。旁邊的打擊位置只要球稍微偏了一點就會觸網，所以一般人並不喜歡，但是因為右邊的牆上安裝了一面鏡子，可以檢查自己的姿勢，所以嵯峨很中意那個位置。
但是從某個時期開始，一名男子出現在介於嵯峨和鏡子之間的打擊位置，也就是最右邊的打擊位置。因為總是同一個人，所以嵯峨記得他的長相。對方感覺上是一名二十五、六歲的年輕人，兩人雖然沒有交談過，但是對方肯定也意識到了嵯峨的存在。嵯峨默默地打球同時，總是會感覺到他的視線。
有一次練習場的男廁故障，促使兩人開*談。當嵯峨想進廁所時，一名年輕人從裡面出來了。嵯峨原本打算一語不發地和他擦肩而過，但是對方卻向他搭話：「啊，我想這裡不能用。」
嵯峨不明白對方在說什麼，看著他的臉。
「大號那邊……有隔間的廁所好像故障了。」年輕人婉轉地說。
嵯峨心頭一驚。這個男人為何知道自己就算進了男廁所，也不能使用小便斗，必須進隔間呢？
年輕人指著上方繼續說道：「二樓有男女共用的廁所，那裡應該可以用吧。」
「噢。」嵯峨尷尬地應了一聲，步向樓梯。年輕人的話語在他腦中盤旋不去。
當嵯峨回到打擊位置，年輕人正在練習抽球。他好像察覺到嵯峨回來了，回頭問道：「可以用嗎？」嵯峨向他道謝：「嗯，謝謝。」
因為那次的機緣，兩人互相自我介紹。年輕人說他名叫中尾功輔。
「當時我嚇了一跳。」嵯峨將咖啡杯拿在手中，身體微向後仰。「心想他不可能知道我的秘密。我左思右想，大概是我當時的表情一臉想大便的樣子吧。」他笑著說，但是他當時應該是真的大吃一驚。
「畢竟應該沒有人會認為嵯峨先生不是男人吧？」
「我也那麼認為。實際上，我幾十年來從來沒有被人懷疑過。就連現在的公司同事，也幾乎都不知道。只有社長和我的直屬上司知道。他們在我告訴他們之前，不，連在我告訴他們之後，好像也不認為我是女人。」
「那中尾為什麼會發現這件事？」
「我也覺得很不可思議，假裝若無其事地試著問他。結果，他的答案讓我嚇了一跳。他一臉理所當然地說，因為你應該不能用男人的小便斗吧。」
「中尾發現了你是女人？」
「是啊。我在那之前又沒告訴他這件事。太過驚訝之下，我也忘了打哈哈，直接問他為什麼會知道。結果他說，我也不知道自己為什麼會知道，大概是直覺吧。」
「直覺……」
「我是在和他認識之後才明白的，中尾確實有那種能力。他能夠一眼看穿男扮女裝的男人、女扮男裝的女人、具有男人內心的女人、以及具有女人內心的男人。雖然經常有男人誇口自己絕對不會被變性人騙，但是這種說法並不正確。那種男人只是沒有看過真正的變性人罷了。在這世上，有人徹底地變成了另一種性別，就像我一樣。你也不會覺得『貓眼』的香里是男人對吧？」
他一語中的，哲朗只得點頭。
「因為無懈可擊，所以沒有人發現。因為沒有人發現，所以大家就認為他們不存在，事情就是這樣。但是中尾卻發現了這種人的存在，也具有視破他們的能力。他好像從很久以前就有這種能力了。」
「從很久以前，是指……從大學時期嗎？」
嵯峨搖了搖頭。
「聽說是更久以前。可能是國中時期，說不定是從讀小學的時候就有了。」
哲朗心想，不可能那麼早。如果中尾那麼早就有這種能力的話，應該能夠看穿美月的內心是男人。難道他的這種特殊能力，唯獨對美月沒有產生作用嗎？或者他明知道美月的內心是男人，還是讓她當自己的女朋友呢？
「真是令人無法相信。」哲朗不禁低喃道。
「我一開始也不相信。但是和他交往的過程中，我漸漸明白他似乎不是在說謊，也不是在虛張聲勢。畢竟他看見在六本木的酒店工作的香里，一眼就看穿他是男人了。」
「為什麼他擁有這種能力呢？因為他的直覺敏銳嗎？」
哲朗自言自語地說，嵯峨目不轉睛地盯著他的眼睛。
「這件事我沒有告訴過任何人，但是反正都已經說這麼多了，就算告訴你，中尾應該也不會有意見。他的能力背後有一個秘密。」
「秘密？」
嵯峨將手肘靠在桌上，身體微微傾向哲朗。「他母親原本是男人。」
「咦……？」這句意想不到的話，令哲朗霎時以為自己聽錯了。嵯峨點了點頭，臉上浮現微笑，但是他的眼神再認真不過了。
「你也調查了許多有關我們的事。我這麼說，你應該了解那是什麼意思吧？」
「換句話說……他母親肉體上是女人，精神上是男人嗎？」
「我可以那麼說。如果用流行的說法，就是性別認同障礙。」
「我以前完全不知道。」
哲朗想起了理沙子不知何時說過的話，中尾的親生母親拋棄家庭，現在的母親是他父親再婚的對象。離家的母親應該就是一名有性別認同障礙的女人吧。
「中尾為什麼會知道自己的母親是那種人呢？這也是他憑直覺知道的嗎？」
「關於這件事，我沒有詳細問他。他並不想講。不過，我認為你那樣的母親，和他的直覺不無關係。」
對哲朗而言，這一切都是第一次聽到。他認為自己大學時代和中尾往來密切，自己究竟對好友有多少了解。四分衛和跑衛之間，有過無數次的眼神接觸，但是自己卻沒有接收到他的重大訊息。哲朗對於自己的疏忽感到氣憤。
「我想中尾是因為有這樣的成長背景，才會關心男女的性別意識。所以他才會和我意氣相投。當時，我已經著手準備成立劇團了。當然，那個時侯我並沒有想到要利用劇團進行戶籍交換。我只是認為，如果能夠將什麼傳達給擁有相同煩惱的人就好了。中尾也認同這個想法，於是我們決定一起辦活動。」
他們的相遇似乎促成「金童劇團」的誕生。
「戶籍交換進行得順利嗎？」
聽到哲朗這麼一問，嵯峨搖了搖頭。「仍在艱苦奮戰中。或許你已經聽說了，要交換成功必須符合嚴格的條件。時候協助也很重要。因為有許多問題十個人無法解決的，所以需要一個系統。中尾正在試圖建構這個系統。」
「那中尾消失……」
「老實說，我很頭痛。不過，我也不能老是依賴他，所以這件事只好由我接手了。」
「你沒辦法聯絡上中尾嗎？」
「我這邊沒辦法聯絡上他，只有他經常會打電話給我。無論我問什麼，他都是一句：你不用擔心。」
聽到這句話，哲朗暫時放心了。雖然不知道他在哪裡做什麼，但是至少他還活著。
「嵯峨先生和日浦美月見過面嗎？」
「見過幾次，中尾在戲劇公演時帶她來過。」
「她好像也計劃要交換戶籍。」
「她聽到有這種方法，好像頗感興趣。我也試著替她找適合的對象，結果找到了一個條件吻合的男人。但是在我告訴美月之前，中尾就出面阻止我了。」
「為什麼呢？」
「這我不知道。中尾說，最好再觀察一陣子。他沒有進一步告訴我原因，但是他對美月交換戶籍肯定抱持消極的態度。」
哲朗抱起胳臂沉吟。中尾為何抱持消極的態度呢？果然是對舊情人要以男人的身份生活感到排斥嗎？然而，那麼認真面對性別問題的男人，會因為個人理由改變想法並不合理。
「那是什麼時候的事呢？」
「大概是去年九月吧。」
戶倉命案發生的兩個多月前，這樣說來，並不是這起命案改變他的想法。
「對了，他當時經常說，我們做的事情會不會是錯的？他指的並不是我們的行為違法，而是我們做的事情，會不會單純只是事物映在鏡中的倒影，本質上一點也沒有改善——他當時說的內容大概是這樣。」
「映在鏡中的倒影啊……」
哲朗腦中突然浮現中尾落寞的神情。
還有一件事情必須向嵯峨確認清楚，哲朗問：「警方掌握到什麼程度了。」
「你指什麼事？戶籍交換的事嗎？還是板橋區男子遇害的事？」
「兩者都是。」
「關於戶籍交換，警方大概還不知道最核心的事。他們頂多只查到了『貓眼』的香里並不是真正的佐伯香里，說不定他們連那個名字的主人是個具有一顆男人心的女人都不知道。警方大概也在調查我們劇團，所以說不定會推論出真假香里透過看戲見面吧。不過，他們大概做夢也想不到，假的香里其實是男人，以及組織性的戶籍交換系統的存在。」
望月在「貓眼」見過好幾次在當女公關的香里，哲朗確定他沒有看穿他是男人。
「警方怎麼發現他和金童劇團有關的呢？」
「那還不簡單，他們在香里家中發現了表演的票根。香里自以為處理掉了所有可能成為線索的事物，但是卻百密一疏。」
「可是警方不過是發現了票根……」
哲朗一說，嵯峨蹙眉又搖頭。
「運氣不好，警方好像找到了兩張相同的票根。也就是說，他是偕同另一個人去看戲的。而且那兩張票跟上留下了指紋，其中之一當然是香里的指紋，而另一個指紋也在香里家中發現了好幾個。於是警方做了一個推理。不過，那根本稱不上是推理……」
「他們認為香里身邊有男人。」
「沒錯。」嵯峨點頭喝了玻璃杯里的水。「那名叫望月的刑警給我看香里的照片，問我有沒有見過照片中的女人，她應該去看過我們的表演，可能是和男人一起去看的……。他的口吻儼然在說，像你們這種小劇團的表演反正一定沒什麼觀眾，你們當然會記得每個人的長相吧。唉，雖然他說的是事實。」
「那嵯峨先生怎麼回答呢？」
「我回答我好像有看過，但是不能確定。但是我不知道那名刑警相不相信我的話。」
「關於香里小姐交往的男人，你認為刑警知道他的名字嗎？」
「這我不能確定。他沒有特別提到，但是我想他不可能對那名男子不感興趣。」
望月肯定認為是那名男子殺了戶倉明雄。
「香里小姐交往的男人是……中尾吧？」
嵯峨輕輕地聳了聳肩。「如果你認為香里是中尾的外遇對象，那你就錯了。他們兩個不是那種關係，何況中尾很愛他太太和家人。但是和香里一起來看戲的人是中尾，或者應該說，是中尾帶她來看戲的。」
「你知道中尾離婚的原因嗎？」
「我沒問，他只跟我說他離婚了。我想他遲早會告訴我原因，所以我不會向他刺探。」
哲朗想起了中尾的前妻高城律子可怕的表情。中尾說他愛著她，既然如此，為何非離婚不可呢？律子給人的感覺，也像是隱瞞了不足為外人道的內情。
「望月刑警他們就只問了你這些嗎？」
「不，」嵯峨說完，搔了搔下顎。他的下顎長了一點鬍鬚，大概是注射荷爾蒙的效果吧。「他們說，如果有劇團相關人士的名單，或戲迷後援會之類的組織，希望我讓他們看那些名單。」
「你讓他們看了嗎？」
「我怎麼可能讓他們看。」嵯峨身體向後仰。「如果讓他們看的話，其中也會出現立石他們的名字。警方大概會採取地毯式調查，察覺戶籍交換的系統也是遲早的問題。」
「還好望月刑警就此知難而退。」
「就像你當時來的時候一樣，我告訴他有保護個人隱私的義務。他們警方手上沒有任何證據能夠證明劇團和命案有關，所以只好摸摸鼻子走人。」
「可是證據要多少都捏造得出來，他們還可以拿搜索令來。」
「大概吧。所以，我銷毀了所有劇團相關的資料。」
「銷毀了？連電腦里的資料也全部刪了？」
「是啊。我想到他們可能來這一招，所以沒有留下任何文件。只要點兩下滑鼠，證據就全部消失。東京地檢署之類的檢查機關經常從嫌犯家或辦公室，搜出幾十個瓦楞紙箱的相關資料，但是我想這種事情今後再也辦不到了。」
嵯峨只有在說這件事時，顯得很愉快。
「可是如果資料不見了，你也很傷腦筋吧？」
「你不用擔心，我都移到別的地方去了，網路很方便。再說，考慮到目前的情況，劇團活動只好暫時停擺。除此之外，戶籍交換也得停止好一陣子了。」說完，嵯峨盯著哲朗。「你是第一個，也是最後一個看過那些極機密資料的人。」
「抱歉，是我強人所難。」哲朗低頭致歉。
「你去過立石家嗎？」
「去過，公司也去了。」
「是哦，那傢伙過得好嗎？」
「他好像順利融入了職場。」
「這樣就好。那傢伙的身邊沒有半個人能夠推心置腹，所以老是要全神戒備，我想他應該很辛苦。像我的話，我剛才也說過了，部分上司知道我的真實身份。不過，立石身邊沒有那種人。他任職的那家公司的老闆，是因為認為他是一個百分之百的男人，才僱用他的。」
「我想也是。」
「所以為了繼續隱瞞真正身份，他還得吃許多苦頭。因為不能一起泡澡，所以當員工旅行去泡溫泉時，他好像也是以感冒了當做借口。唉，他雖然是有*，但是不見得完全不會穿幫。」
哲朗邊聽邊想，嵯峨大概看過立石的*吧。
「就算得到男人的戶籍，還是得戰戰兢兢地活下去。」
「這樣說不定反而造成心理上的負擔。所以我最近也經常想起中尾的話。我們做的事情，會不會單純只是事物映在鏡中的倒影，本質上一點也沒有改善。」
接著，嵯峨悠悠地嘆了一口氣。「我希望大家都能得到幸福。」他低喃著望向遠方。
哲朗看著他的眼睛，聯想到做母親的會流露的眼神。當然，他不能告訴嵯峨這件事。
2
哲朗一回到家，發現大門沒有上鎖，但是屋內也沒有傳來動靜。他走進客廳一看，裝著理沙子的工作器材的大包包，依舊放在牆邊。
哲朗試著打開寢室門，理沙子將臉埋在床里，整個人坐在地上。
「你怎麼了？」他試著出聲喚她。
她緩緩地抬起頭，將臉轉向他。「啊，抱歉。你回來啦。」
「我剛回來。你在睡覺嗎？」
「嗯，好像睡著了。」她撥起頭髮。
哲朗點了點頭，關上房門，然後走進工作室。
當他啟動電腦，正在檢查電子郵件時，耳邊傳來敲門的聲音。哲朗意外地看著門。理沙子並不承認這間多出來的房間是哲朗專用的工作室，所以進來時從來不曾敲門。
「請進。」哲朗說道。
理沙子打開門，探進頭來。「可以佔用你一點時間嗎？」
「嗯，什麼事？」
「我有事情想要向你報告。」她一走進來，便反手關上門，然後環顧室內。「好窄喲，虧你能在這麼窄的房間內工作。」
「不能要求太多。對了，你要告訴我什麼？」
「嗯，」理沙子先垂下目光，然後再抬起頭。「我明天想去房屋中介公司找房子。」
「找房子？噢……」哲朗理解了理沙子為什麼會說這間房間很窄。「工作室嗎？」
「嗯，大概會是工作室，同時也是住處吧……」
哲朗把椅子轉過來，面對著她。「什麼意思？」
「你別會錯意，我不是現在馬上要和你離婚。只是覺得我們這樣下去行不通，所以我想至少我先搬出去。事情就是這樣。」
「事情就是這樣……」
「我在反省一件事，我對結婚這件事的想法錯了。雖然我之前認為只要兩情相悅，在一起過得快樂就好，但是事情並非那麼簡單。結婚需要做好更深一層的心理準備，那就是賭上一切的心理準備。」
「你突然這樣說……，」哲朗擠出笑容。「發生了什麼事嗎？」
「不，沒什麼。」她搖了搖頭。「我只是想了很多，最後做成這種結論。你有什麼話要反駁嗎？」
「反駁啊。」哲朗試著思考在這種情況下應該說什麼。然而，他卻找不到適合的話語，只好無奈地搖搖頭。「不，沒有。如果你那麼認為的話，就隨你高興吧。」
她吁了一口氣。哲朗感覺到她的肩膀放鬆了下來。
「你這麼說讓我鬆了一口氣。因為你很溫柔，我原本懷疑你會不會先演一齣戲挽留我的戲。如果你那麼做的話，我會非常於心不忍。」
哲朗苦笑，一手抵在脖子上。就某個角度來看，她猜對了。他腦海中原本閃過一個念頭，或許試探性地要她重新考慮比較好，但是那不是他的心聲。老實說，他贊成她的提議。他不能否認，他對兩人生活感到喘不過氣。
「中尾的事情，你知道什麼？」她主動改變話題。
「嗯，知道了很多。」他猶豫該不該說出詳情。
「我訂正之前說過的話。」
「訂正？訂正什麼？」
「我不是說過，別管中尾的事嗎？但是，這件事我錯了。中尾是你的好朋友，而且你不可能袖手旁觀。對不起。」
「哎呀，你根本不用向我道歉。」哲朗抬頭看妻子的臉。「喂，你今天到底怎麼了？我總覺得你不太對勁。」
「我不是說了，我一個人想了很多嗎？倒是有沒有可能找到中尾呢？」
「我不知道，我是打算設法找找看。老實說，今天……」
當他說到這裡，理沙子喊「停」，伸出右手攤開手掌對著他。「你可以不用向我報告調查結果，反正我幫不上忙。但是，要加油喲，我會支持你的。」
哲朗心想，這也不像理沙子會說的話，但還是點了點頭。「我一定會找到他給你看。」
「明天，我會帶必要的行李搬出去。我決定在找到房子之前，先到朋友家打擾。剩下的行李，我找時間再來拿。」
「你挺有行動力的嘛。」
「我的個性只要一旦下定決心，就會馬上執行。你知道吧？」
「是啊。」哲朗想起了從前她想和記者好友到國外採訪時的事。自從那之後，一切事情都偏離了正軌。
「那就這樣了。」她說完就離開了工作室。哲朗看著關上的門，這才明白她剛才為什麼要敲門。
隔天早上，他被聲音吵醒。一從被窩裡爬出來，就看到理沙子在客廳整理行李。
「啊，抱歉。吵醒你啦。」
「你這麼早就要走了嗎？」
「嗯，有一件工作進來。工作完成之後，我要去朋友家，打算放好行李就去找房子。」
「你真忙啊。要不要我幫忙？」哲朗站了起來。
「不，都弄好了。」理沙子動作迅速地拉上包包的拉鏈，站了起來，背好包包。「決定住的地方之後，我再跟你聯絡。」
「嗯。」哲朗點頭。理沙子打開門，他反射動作地想要送她出去。但是她制止了他。
「又不是生離死別，這裡就好。你要保重喲。」
「你也是。」
「謝謝。」她留下這一句走出了客廳。哲朗聽見走過走廊的腳步聲、穿鞋、打開大門，以及關門的聲音。
哲朗坐在沙發上，出神許久。他對理沙子搬出去一事並沒有真實感，但是對她說的「又不是生離死別」這句話，卻又感到一陣空虛。
茶几上還放著理沙子的香煙。他伸手去拿，往裡頭探了探，只剩下一根。他銜起那根香煙，用拋棄型打火機點火，將煙深深吸入肺腔后，感覺肺部隱隱作痛，被煙嗆了一下，於是趕忙在煙灰缸里捻熄。
他去廚房用玻璃杯喝水。這時，他發現洗過的餐具中，混雜了兩個茶杯，還有兩個相同花樣的小碟子。那些皇家哥本哈根的餐具，是早田送的結婚賀禮。理沙子很寶貝那些餐具，所以只有相當交情的客人來時才會使用。
哲朗思考理沙子突然說要搬出去的理由，果然發生了什麼事。那會不會和來訪的客人有關呢？哲朗對自己昨天沒有發現這兩個茶杯懊悔不已。
究竟是誰來了呢？
當他想要尋找線索而環顧四周時，看到了一張用磁鐵固定在冰箱上的字條。
上頭是理沙子的字跡，寫著：「請找到中尾，別輸給早田。」
3
哲朗突然想起一件事，取消了原訂在下午的採訪行程。
他順道去了百貨公司的超市，買了當作伴手禮的煎餅和饅頭，請店員包裝得精緻美觀。
他決定要將煎餅和饅頭分別送給戶倉泰子和戶倉佳枝。他心想，送硬的煎餅給上了年紀的佳枝，未免太不細心了。
戶倉明雄的家和上次來的時候一樣，悄然挺立於狹窄的住宅區里。屋中沒有傳出聲息，窗玻璃另一側也很陰暗，感覺不像有人在。
哲朗還是按下門鈴，不久大門便打開，戶倉佳枝那張布滿皺眉的臉探了出來。
她像是「啊」一聲地張開嘴巴，看來她記得哲朗。他低頭行禮，向她表明希望能再請教有關命案的事。
「我已經沒有什麼好告訴你的了。」她想要關上門，但是哲朗伸手制止了她。
「我手上握有許多尚未確認的消息，能不能請你也聽一聽呢？」
戶倉佳枝的臉上浮現猶豫的神色。哲朗直勾勾地盯著她的眼睛。
幾秒后，她輕輕地點頭。
與上次和早田來的時候一樣，哲朗被帶到那一間兩坪多的和室，房間里設置了佛壇，佛壇依舊放著戶倉明雄的照片。哲朗快速地環顧室內一周，似乎比當時整理得還要乾淨。
哲朗遞出裝了饅頭的禮盒，佳枝半推半就地收下了。
他之所以會想要再來碰碰運氣，是因為理沙子的字條。別輸給早田——這句話令他很在意。話說回來，早田似乎掌握了若干線索。而且，他甚至斷定自己手上我有偵破命案的關鍵證據，警方如果沒有這個關鍵證據，就無法得知真相。
哲朗不曉得那究竟是什麼，於是他試著這麼想：早田到底是在哪裡、如何掌握到「若干線索」的呢？當然，他身為報社記者，應該擁有不同於一般人的各種管道和關係。然而，如果是靠這些資源能夠獲得的消息，警方應該也掌握得到。
早田向哲朗斷然表示，他會從別的管道調查命案。他是感覺到哲朗與命案有所牽扯，才這麼說的。所以，他也不會四處向哲朗身邊的人打探消息。那麼，除此之外還有其他調查命案的管道嗎？
哲朗思考到這裡，想到的就是戶倉家。說道早田當時能夠做的事，頂多就是重新調查戶倉明雄身邊的人。他肯定再度見了戶倉佳枝和戶倉泰子。結果，他掌握到了極為重大的「若干線索」。
「您記得之前和我一起登門打擾，那名叫做早田的報社記者嗎？」哲朗詢問佳枝。她在榻榻米上正襟危坐，連倒一杯茶請哲朗喝的意思都沒有。
「嗯，我記得。」
「我想他在那之後，應該又來過府上幾次吧。」
「嗯……，不，在那之後他一次也沒來過。」老太太搖了搖頭。
「他沒有來嗎？」
「是的。」
哲朗心想，不可能，但是佳枝困惑的表情卻不像是在演戲。不過，她臉上布滿皺紋，表情難以辨識倒也是事實。
「電話呢？早田有沒有打電話過來？」
「他也沒有打電話過來。那名記者先生怎麼了嗎？」
「不，沒什麼。」
難道自己猜錯了嗎？哲朗臉上險些露出失望的表情。這時，佳枝說道：「請問，你剛才好像說了什麼尚未確認的消息……」
「噢，是的。我手上有一些消息。」哲朗重新坐好。
為了不讓佳枝起疑，大概必須提供某種程度的消息吧。但是又不能說太多。該隱瞞什麼、說什麼，尺度拿捏是最困難的地方。
「警方好像將目標鎖定在之前待在一家叫做『貓眼』的酒吧的女公關身上，一名叫做香里的女公關。」
「女公關……，是她殺害明雄的嗎？」
「不，警方好像在懷疑女公關的男友。她好像和一個男人同居。」哲朗稍微想了一下後補充道：「因為之前在那家叫做『貓眼』的酒吧工作的酒保，在明雄先生遇害之後馬上就辭掉了工作，所以警方大概也在追查他吧。我想警方認定那個酒保就是香里的男人。」
哲朗故意接連提起「男人」這個字眼，不能讓佳枝感覺到一丁點日浦美月這個「女人」的存在。
「所以那個酒保就是兇手？」
「我還不能確定。」
「他叫什麼名字呢？」
「好像是……」哲朗認為這說出來也不會有問題，於是說道：「他叫神崎充。」
「神崎……」老太太的表情產生了一點變化，她布滿皺紋的眼皮跳了一下。
「您聽過這個名字嗎？」
「不，完全沒聽過。」佳枝揮了揮手。「那，那個人還沒有找到嗎？」
「好像是。」
哲朗一回答，她又是一臉在沉思什麼的表情。
無論如何，如果早田沒來過的話，或許再待下去也沒意義。哲朗說完命案相關的雞毛蒜皮事後，站起身來。「戶倉太太住在這附近嗎？」
「不算附近……，距離兩個車站。」
「如果方便的話，能不能告訴我她的住址和電話號碼呢？」
佳枝稍微想了一下，請哲朗等一下，打開一旁茶具櫃的抽屜。
「您和戶倉太太，在那之後相處得如何呢？她會常來探望您嗎？」
「我們沒說過半句話，在那之後相處得如何呢？她會常來探望您嗎？」
「我們沒說過半句話。自從過年之後，我們一次也沒見過面。唉，反正我也沒事找她，不聯絡也無所謂。嗯……電話號碼是……，我不會打電話給她，所以寫著號碼的那張紙也不知道跑哪兒去了。」她嘴上是這麼說，但卻拿出了一張字條，上面寫著戶倉泰子的聯絡方式。哲朗收下了紙條。
他在佳枝告知的車站下車，前往字條上的住址。如果早田沒去見佳枝的話，很可能也沒去泰子那裡。哲朗想到或許會白跑一趟，腳步就變得沉重。
戶倉泰子和獨生子的住處位於一棟兩層樓舊公寓的一樓。她六歲的兒子應該叫做將太。
哲朗按門鈴無人回應，但是大門旋即打開。泰子一看到哲朗，緩緩地低頭致意，她似乎也記得他。
「抱歉，突然前來打擾。我只是想知道你們在那之後過得好不好。」
「沒有什麼好不好的……」泰子低下頭。
「請問，我能不能佔用你一點時間？到外面喝個茶。」
「啊？可是，我不太想出門。」她敞開大門。「請進。」
「打擾了。」哲朗說完走進屋內。
一進門是廚房，對面似乎是一間房間。不過說是廚房，其實只能放張小餐桌。對一般家庭而言，未免太窄了。
哲朗隔著小餐桌和泰子面對面。將太坐在地板上，正在玩電視遊樂器。他玩的電玩主機和之前不同，哲朗感到有點意外。因為他原以為泰子的手頭並不寬裕。
「你從事什麼工作？」哲朗一問，她無力地搖搖頭。
「我原本在居酒屋工作，但是最近被迫辭職了。店裡因為不景氣，客人不上門，而且人手足夠。所以我目前正在找下一份工作。」
「真辛苦。」
「是啊。可是我有這個孩子，非得努力賺錢不可。」泰子看了將太一眼。
哲朗像先前詢問佳枝一樣，問早田有沒有來過。但是泰子的回答同樣不符他的期待。她說，自從那次之後就沒見過他了。
哲朗試著詢問警方對命案有沒有再問過什麼。關於這個問題，她也只是陷入沉思。
「我也很在意那件事，但是警方几乎都沒有和我聯絡。不知道他們究竟調查得怎麼樣了。我明明是被害者家屬，他們居然什麼都不告訴我。」
這是命案被害者家屬經常會說的一句話。人權團體呼籲保護被害者權益已久，但是現實中卻什麼也沒有解決。
或許是電視遊樂器玩膩了，將太玩起了電話。他按下某個按鈕，拿起話筒，過一下再掛上。他不斷反覆這個動作。那具電話挺新的，是熒幕上會顯示號碼的那一種。男孩按下的大概是重撥鍵，或許他對只要按下一個按鈕，熒幕上就會顯示一排數字感到有趣。
「將太，別玩了！我不是說過了，不可以玩電話嗎？」被母親警告，男孩離開了電話。
接下來到結束都在閑聊。哲朗問她接下來有何打算，但是她對此卻沒有明確的答案。
「我沒有存款，非得快點想個辦法才行。」
「你和你婆婆已經沒有來往了嗎？」
「是的，我認為我和她已經是毫無關係的人了。」說完，她無來由地又看了電話一眼。然而，將太已經回去打電視遊樂器了。
要回去時，哲朗想起了伴手禮。他穿好鞋子之後，將紙袋遞出。
「你不用那麼客氣。」
「不，別那麼說。」
「這樣啊，不好意思。將太喜歡甜食，我想他一定會很高興。」
「不，呃，裡面是煎餅。不好意思。」
「啊，這樣啊。不過他也喜歡煎餅。」泰子臉上浮現異常僵硬的笑容，收下了紙袋。
哲朗往車站走去，感到徒勞無功的失落感。沒想到早田沒有去見她們。既然如此，他是怎麼獲得那項重大消息的呢？
可能的消息來源是……
戶倉明雄從前工作的門松鐵工廠。哲朗調查過那裡的所在地。早田說，那是戶倉的親戚經營的一家公司。哲朗看了手錶一眼。這個時間，公司里當然還有人。他想要待會兒去一趟看看。反正既然都來這裡了，就算白跑一趟也無妨。
他在車站前發現了一家西式糕餅店。鐵工廠里應該大多是男性員工，但是總比空手登門拜訪好。
他在那家店前面停下腳步，突然想起了泰子的話。
「將太喜歡甜食，我想他一定會很高興。」
沒錯，她確實是那麼說的。但是她為何會認定禮盒中裝的是「甜食」呢？包裝紙上只印了糕餅店的名字。
這麼說來，還有其他令人納悶的事。泰子看到哲朗，並沒有露出特別驚訝的表情。再說，她似乎也沒對哲朗知道她家的住址起疑。我家住址你是怎麼知道的？——面對那種狀況，會提出這種問題是理所當然的。
難道是戶倉佳枝打電話告訴泰子嗎？
只有這個可能。她會不會告訴泰子，現在有一個姓西脅的怪男人去你那邊了。說不定她還補充道，他拿饅頭當伴手禮，剛從我這裡離開。
但是這麼一來，就必須改變對佳枝和泰子之間的關係的認知。雖然兩人說彼此完全沒有聯絡，但是事實並非如此。
這麼說來，早田說過那個老太太是只老狐狸。
實際上，如果兩人相處不如外人所知般水火不容，為何非表現成那樣不可呢？哲朗思考有沒有辦法能夠確認兩人有無聯絡。
他突然想到一件事，於是轉身往回走。
他回到公寓按響門鈴。泰子再度探出頭來，她的臉色看起來比剛才更僵硬了幾分。「又有什麼事？」
「我還有兩、三個問題想要請教你。」哲朗強行進屋。「你知道你先生經常去一家叫做『貓眼』的酒吧嗎？」
「『貓眼』嗎……？不曉得……，不過我聽刑警說過，外子好像經常去銀座的酒店。」
「你聽過佐伯香里這個名字嗎？」
「佐伯小姐嗎……？不清楚。」她偏著頭。
「那麼，神崎充呢？」哲朗注視著她的表情問道。
泰子搖了搖頭，答道：「沒聽過。」她好像瞬間睜大了眼睛，但或許只是心理作用。
「這樣啊。」
「請問，他們怎麼了嗎？」
「不，我還沒有確切的證據證明他們怎麼了。對了，」哲朗假裝看手錶一眼。「我能不能跟你借用電話呢？我把行動電話留在家裡忘了帶出門。」
「啊，請進。」
「不好意思。」他說完就走進屋內。糕餅的包裝馬上就被拆開了，將太正在吃煎餅。
哲朗站在電話前，擋住泰子的視線，不讓她看見自己手邊的動作。他快速地掃描過*作面板后，假裝按下數字鍵，其實是按下了重撥鍵。顯示在熒幕上的號碼，並非來這裡之前，記在腦海里的戶倉佳枝住處的電話號碼。
他想要再按一次重撥鍵。最近的電話能夠記錄好幾筆撥出的號碼。他肯定假如泰子和佳枝間常常聯絡，記錄的號碼中肯定會有佳枝家的電話號碼。
但是他發現自己看過顯示在熒幕上的號碼，因而在按鍵之前停止了手指的動作。那並不是佳枝家的號碼，而是出乎意外的人的號碼。
4
手錶的針指著晚上十一點多。哲朗又點了一杯黑啤酒。他一個人獨佔一張圓桌，其他四張桌子，各坐著兩、三名看似上班族的男女。這家店以女酒保的高超調酒技術而聞名，就連非假日也是座無虛席。
當這裡正要將服務生送上來的第二杯黑啤酒就口時，早田打開左右對開的門走了進來。他身穿黑色皮夾克，脖子上戴著一條灰色圍巾。
「你等很久了嗎？」
「不，一下子而已。」
服務生前來點餐。早田一面除下圍巾，一面點了一杯GinBitters。
「這是理沙子愛喝的酒。」哲朗試探性地說道。
「所以我才點的啊。」早田咧嘴一笑，將皮夾克掛在高腳椅的椅背上。「天氣真的變冷了。你不用去北邊嗎？」
「北邊？」
「採訪滑雪或滑雪板的比賽啊，最近有很多賽事吧？」
「嗯……，可是，唉，那不是我擅長的項目。」
「挑精揀瘦的話，會生存不下去喲。」早田拿出香煙盒，用Zippo打火機點火。哲朗想起了從前流行帶Zippo打火機去滑雪場。不過，當時哲朗自是不用說，早田也不抽煙。
「我來這裡的路上，試著做了各種想象。」早田邊吐煙邊說。「你究竟找我有什麼事？應該不會是要討論舉辦同學會，所以果然是關於那件事吧。不過，我不知道你找我出來的理由。就像我說過的，我並不打算協助你，反倒希望你抽手。你不可能不了解這一點吧？」
哲朗沉默不語。他還在猶豫，該怎麼向這名強敵開口。
服務生送上GinBitters。早田舉杯，哲朗也拿起黑啤酒的杯子。
「高倉最近如何？還是四處奔波嗎？」
「是啊。」哲朗點了點頭。「老實說，我們分居了。」
早田將香煙夾在指縫間，手停在半空中。
「我可以問為什麼嗎？」
「沒有特別的原因。或者該說，我不太清楚原因是什麼。理沙子提議分居，而我也同意了。事情就是這樣。」
「提議分居應該有她的理由，而同意分居應該也有你的理由吧。」
「我的意思是無法一語道盡，我們之間有很多問題。」哲朗一口氣喝光了半杯黑啤酒。「或許可以從那件事說起，總決賽的那件事。」
「總決賽被截球的那件事嗎？」
哲朗點頭。「我指的是，你知道當時我為什麼沒有傳給你嗎？」
「你大概看不見吧。」早田乾脆地說，「你左邊的視野大概看不見。」
哲朗驚訝地看著朋友的臉。但是從前的名邊鋒卻若無其事地喝著苦澀的雞尾酒。
「你知道了嗎？」
「我想大概是那樣吧。松崎他們說不定也察覺到了，但是確實知道的大概是中尾吧。我是看到你們的合作模式，才察覺你的左側好像成了死角。弄傷眼睛了嗎？」
「左眼，現在幾乎毫無視力。」
「是哦。」早田點了點頭。
哲朗不打算說出弄傷眼睛的原因，他並不想發牢騷。「關於這件事，你從來沒問過我。」哲朗說道。
「問了又如何？既然你要隱瞞，想必是有你的理由吧。」
「是啊。」
「我在練習過程中察覺到的，但是真正確定是在比賽過程中。不過，我又不能當場追問你這件事。」
「你是因為知道我看不見左邊的視野，最後才會跑到那個位置的嗎？」
「沒錯，我在打一個賭。」
「打賭？」
早田一口飲盡GinBitters，將身體靠在桌上微微向前傾。「沒有人指出這一點，但是你覺得為什麼我在那個位置會沒有人防守？敵隊對於左邊的區域完全任由我們自由行動。對方可是以防守上固若金湯為傲的隊伍耶，你不覺得奇怪嗎？」
哲朗倒抽了一口氣。「難不成……」
「沒錯。」早田賊賊一笑，縮起下顎。「敵隊的防守陣營察覺到了。帝都大學的四分衛不能投到左邊的區域。不知道為什麼，但是你不會投到左邊的區域。當然，他們並不是從一開始就察覺到，但是至少他們在你最後一個傳球時，確實地看穿了這一點。」
「所以他們減少左邊區域的防守……」
「對。於是我決定反向*作，跑到左邊的區域，最後就等你會不會發現這點，將球投給我了。我指的打賭，就是這個意思。同時，我也在測試自己的運氣。」
「運氣？」
「你應該感覺到了我對高倉有意思吧？」
「嗯……」
「我一直在猶豫，不知道該不該向她告白。我知道高倉和你的交情。這就是所謂的一邊是友情，一邊是愛情。結果在無法下結論的情況下，影響總決賽。我決定如果在比賽中達陣成功，我就向她告白；如果失敗的話，我就告訴自己和她今生無緣，對她死心。」
「結果沒有達陣成功啊……」
哲朗這才知道，那對他而言是雙重的失落。
「我當時懷疑了一下，心想你該不會是知道我的決心，才故意不傳球給我的吧。但是不可能有那種事。」
「就算我當時知道你的決心，如果我看得見的話，我肯定還是會傳給你。」
「大概是吧。」早田點了點頭。
哲朗用拳頭輕輕捶了桌子一下。「我還以為沒有人察覺到我眼睛的事……」
「美式橄欖球沒有那麼容易瞞過別人吧，一個人什麼也做不到。夥伴們互相合作，從中才能衍生出個人秀。」
「是啊。」哲朗點頭嘆息。
他總覺得自己長期以來做錯了一件事。他將自己視為悲劇英雄，不願傷害夥伴而隱瞞意外，就算因為意外而輸球，也不以意外作為借口——自我陶醉在這種偉大的情*中。但是這不過是在自我耽溺，原來許多夥伴們守護著暗自沉醉在幻想中的自己。
他現在也十分清楚，理沙子為什麼痛恨「男人的世界」這幾個字了。因為那不過是自戀罷了。
「原來是我獨自以英雄自居。」
「唉，別那麼沮喪嘛。這既是人性的弱點，也是優點。」
「理沙子似乎無法原諒這個弱點。不，共同擁有弱點才算是夫妻。在我看來，真的就是這樣。」
「你左眼的事高倉她……」
「她早就知道了。可是她瞞著我，等我向她坦白。但是我卻絕口不提。」
「那傢伙或許不會原諒你這麼做吧。」早田抖落變短的香煙上的煙灰，露出想起高倉理沙子的眼神。
「那傢伙搬出去之後，我才發現她留下的字條。上面寫著：別輸給早田。」
「別輸給我？」早田用拇指指著自己。「什麼意思？」
哲朗環顧四周，然後壓低音量說：「你之前說過，你手上握有偵破命案的關鍵證據。沒有那項關鍵證據的話，就算是警方也無法掌握真相。你那股自信至今還是沒有改變嗎？」
早田苦笑，在面前揮了揮手。「如果你要我說板橋命案的事，我可要直接回家了。」
「等一下，總之你先聽我說。」哲朗舉手招來服務生，點了一杯GinBitters。
「你想怎樣？」早田問道。
「如果你不想說的話，可以保持沉默。你先聽我說，再考慮要不要回答我。」
早田目不轉睛地盯著哲朗的眼睛，像在觀察他心裡在打什麼注意。哲朗不清楚他看出了什麼，但是他點了點頭。「姑且先聽你說吧。」
哲朗用黑啤酒潤喉，深深吸了一口氣。
「我的推理是這樣的：板橋命案這樣下去不會解決，因為欠缺找到兇手的重要管道。我想，你掌握到的正是那個管道。那麼，說到為何欠缺那個管道，是因為有人刻意隱瞞。一般來說，就算有人刻意隱瞞，警方遲早也會找到他，但是偏偏這些人是例外。對警方而言，他們完全是鎖定範圍外的人。」
早田原來想要點燃香煙，但是他停止了手的動作。Zippo打火機的蓋子依然開著。
「鎖定範圍外的人，就是遇害的戶倉明雄的家人。說得詳細一點，就是戶倉佳枝和戶倉泰子。特別是對親生母親，警方完全任由她自由行動。」
早田關上打火機的蓋子，將銜在嘴裡的香煙放在桌上。服務生正好送來第二杯GinBitters，但是他並沒有伸手去拿。
「好大膽的推理啊。這麼一來，就變成了被害者家屬掩護兇手。」
「你之前就察覺到了這一點，不是嗎？你手上握有的命案關鍵就是這件事吧？」
「這件事似乎不該在喝醉時說。」早田將GinBitters的酒杯挪到一旁。「我們換個地方吧。」
他帶哲朗到一家位於地下室的咖啡店。各張桌子擺放的位置經過精心安排，再加上燈光昏暗，能夠保證客人的隱私。這裡或許非常適合怕人看見、關係曖昧的男女幽會。
「我想聽聽你是根據什麼得到這種結論的。」早田完全不碰服務生送來的咖啡說道。
「在那之前，你能不能先回答我的問題呢？你也掌握了同樣一件事對吧？」
「我聽你說完之後，再回答你這個問題。」早田的嘴角扭曲著。
哲朗將玻璃杯里的水含在口中。他打從一開始就不認為早田會爽快地承認。
「那個老太太和她媳婦認識兇手，我掌握了那項證據。」
「那項證據是指什麼？」早田嘴角緊繃。
「電話號碼。我知道那項證據的詳細過程說來話長，總之我是因為一件事，而有機會*作戶倉泰子家的電話。當我按下重撥鍵，電話熒幕上顯示出某位重要壬午的號碼。重要指的是與命案有密切關係。」
「等一下，所以你認識那位重要人物嘍？你也知道他的電話號碼？」
「當然知道。」
「你說他與命案有密切關係，我可以解讀成他存在命案的背後嗎？」
「你儘管那麼認為。因為他表面上是個和命案完全無關的人，所以戶倉泰子絕對沒有理由打電話給那個人，戶倉泰子假裝和佳枝不睦，但是實際上並非如此。那兩個人聯絡相當頻繁。」
「那位重要人物的名字是？」
「你認為我會說出來嗎？你也先亮一張牌出來再說。」哲朗將牛奶加入黑咖啡攪拌。
早田將雙手環在腦後，扭轉身體，瞪著天花板陷入沉思。他的腦中應該在進行各種計算，其中大概不包含哲朗是從前的戰友這項因素吧。
對早田使用這種策略是一件危險的事。然而，哲朗卻別無選擇。既然在戶倉泰子家發現了那個電話號碼，就得做好心理準備將會面臨撕破臉的局面。
「那個老太太……」早田開口說道。「我從第一次見到她時就覺得她很可疑了，我總覺得她隱瞞了什麼。所以，我想要再見她一次看看。」
「但是老太太卻說她在那之後沒有見過你。」
「對，結果我們沒見面。因為當我要去造訪她時，碰巧看到別人進去她家。」早田放下手臂，看著哲朗。「是戶倉泰子。我原本以為她們又要開始吵架了，但她們卻沒有吵。泰子待了將近兩個小時才出來。我在那之前就確認過老太太在家。那兩個水火不容的人在一起將近兩小時，你不覺得不對勁嗎？於是我想起來了。電視遊樂器不是接在老太太家的電視機上嗎？那代表了泰子經常帶孩子出入她家。我發現兩人關係交惡是騙人的。」
「那又怎麼樣？」
「我馬上跟蹤泰子。這是因為泰子沒有帶她兒子出來，我想她接下來會不會去哪裡。結果我的直覺沒錯，她去的地方是銀行。」
「銀行？」
「說是銀行，卻不是櫃檯窗口，而是ATM。我從遠方偷看她的行動，避免被她發現。那個女人在刷本子，他沒有存錢或領錢，就只是刷本子。」
「他大概是在確認某筆匯入款或匯出款吧。」
「嗯，應該是吧。我自掏腰包請了工讀生，監視泰子好一陣子。結果發現她經常跑銀行，做的事情還是只有刷本子。」
「真奇怪耶。」
「另一方面，我還抽空監視老太太。與其說是監視她，其實我是打算確認去找她的人。但是幾乎沒有人去她家。老太太到了傍晚會出門買東西，但是除此之外，她似乎沒有和任何人碰面。但是，當我覺得查不出個所以然，想要放棄監視她時，老太太有了動作。她穿著和平常截然不同的漂亮服飾，從家裡走了出來。」
「她去哪裡？」
「想也想不到的地方，一間位於江東區的出租公寓。」
「出租公寓？」哲朗不禁一反常態地叫了出來。「她去那種地方做什麼？」
「我也不知道，我現在還是不清楚詳情。老太太似乎有事去找那裡的人，進入了那間公寓。我偷偷地跟了進去。老太太敲了敲其中一扇門，但是沒人應門。」
「那是誰的住處呢？」
哲朗側著頭，一臉不解。會租出租公寓，應該是不打算長期住在那裡的人吧。命案關係人中，有這種人嗎？
「老太太離開之後，我試著調查訪客。我心想反正對方一定不可能使用本名，但是為了慎重起見，還是看了一下。在那種地方，郵件經常不會直接寄到房間，而是會先送到管理員室，再由管理員分送到各個房間。所以只要詢問管理員，即使是假名，還是能夠知道。老太太前去造訪的那間房間，房客的名字叫做神崎充。」說完，早田指著哲朗。「你知道這個名字吧？」
「曾經待在『貓眼』的酒保的名字……」
「沒錯，」早田緩緩地縮起下顎。「警方也在追查那名酒保。畢竟，他在命案發生后就辭掉了工作。望月為了找到他的住處，也在『貓眼』站哨。而且『貓眼』的媽媽桑說，介紹神崎給她認識的是女公關香里。她現在也下落不明，警方認為神崎就是她的情人。神崎留在店裡的住址和經歷都是捏造的，媽媽桑也不知道神崎真正的住處。但是不可思議的是，被害者家屬卻知道他住在哪裡。這點你怎麼看？」
「殺害戶倉的兇手是神崎，而戶倉佳枝和泰子知道了這件事。她們明明知道，卻不告訴警方。」
「你這麼推論是合理的。那麼，為何佳枝她們要那麼做呢？」
「她們在包庇神崎充嗎……？」
「應該不可能吧。」早田立刻搖頭。「泰子也就罷了，戶倉是佳枝的親生兒子。他不可能會包庇兇手。不過，就算是憎恨的對象，也不見得就希望他被逮捕。當知道兇手的人只有她們時，她們很可能會採取別的行動。」
「復仇嗎？」
「這也有可能。不過，站在被害者家屬的立場來看，事情並不是殺了兇手就能解決。再說，泰子想要和戶倉明雄離婚。我想她對兇手的憎恨之情，應該並不怎麼強烈。」
「如果不是復仇的話……」
「就是威脅。」早田豎起食指。「實際上，佳枝和泰子都在為生活費煩惱。我不清楚是誰提起的，但是我推論她們說不定威脅兇手，向他勒索金錢。我想泰子之所以頻繁地出門刷本子，也是為了確認是否匯進戶頭了。」
「被害者家屬向兇手勒索……」
「如果這是事實的話，這件事很令人錯愕吧？」早田點燃香煙，肩膀上下起伏地吐煙。「同時，這也是天大的大獨家。畢竟這是前所未聞的。」
哲朗想起了去戶倉泰子家時的事。她兒子將太在玩的電玩主機，並非經濟拮据的情況下買得起的。如果認為她和兇手協議而獲得金錢，這就說得通了。
「於是，你看待這起命案的態度也有了一百八十度的轉彎嗎？」哲朗問道。
「因為這就是我的工作。不過，我自認夠義氣。所以，我警告了你，要你別和這件事扯上關係。這件事情會影響你的將來。」
早田的口氣粗暴，但是該是打從心裡為哲朗著想。然而，哲朗卻不能接受他的好意。
「除了你之外，還有誰知到這件事？」哲朗試探性地問道。
「目前只有我知道，我還沒向上級報告。畢竟，我可受不了到手的功勞被旁人搶走。再說，我也還不清楚你怎麼和這件事扯上關係。不過，我打算差不多要開始行動了。何況戶倉佳枝和泰子這一陣子也沒有明顯的動作。」
「你的意思是要告訴警方嗎？」
哲朗一說，早田張口大笑。「我幹嘛做那麼蠢的事？就是要搶先警方一步，才叫大獨家。」
「你要向佳枝她們攤牌嗎？」
「我拍下了那個老太太去出租公寓時的樣子。不知道當我亮出照片時，她們兩個人會露出什麼表情，真是令人期待。」
「不過，你沒有她們進行勒索的證據吧？」
「證據那種東西，只要事後讓警方補足就行了。讓事件從完全不同的角度攤在太陽底下，這就是我的工作。」
說完，他捻熄不算短的香煙，將身體靠在桌上微微前傾。
「目前情況好像有點改變了。我有機會能夠弄清神崎充的真正身份。快，現在輪到你說了。你在戶倉泰子家發現的電話號碼，究竟是誰的？」
早田的嘴角浮現笑意，他的眼神銳利，*視著哲朗，彷彿在說：事到如今你不得不說。
哲朗喝下冷掉的咖啡，咖啡只剩下苦澀的滋味。或者是現在的心情，令他的味覺失常了。「我找你出來是有原因的。」
「交換消息對吧？所以我接受了你的交易。」
「不止是這樣。不，其實這件事無所謂。我是有事要拜託你。不過，你大概不會接受我的請求就是了。」
「什麼事？別裝模作樣了。」
「早田，算我求你。」哲朗將雙手靠在桌上，低頭哀求。
「你怎麼了？你想怎樣？」早田的聲音裡帶著不知所措。
「請你別再調查這件事了，請你……請你抽手。我希望你忘掉這件事。
早田沉默不語。哲朗低著頭，所以看不見他的表情。然而，哲朗想象得到他做何表情。他大概露出了驚訝、錯愕，以及困惑的表情吧。
「西脅，你……」早田說，「你是瞧不起我嗎？」
「不是，不是這樣。」哲朗抬起頭來。
早田揚起眼角，臉頰僵硬，強忍怒意。「哪裡不對？請你抽手這句話應該是由我來說才對！」
「當然，我也打算不再干預這件事了。我知道我說的話很任性，但這是有原因的。」
早田瞪了哲朗一眼，將手伸向煙盒。然而，他卻放棄抽出香煙，將煙盒丟在桌上。
「什麼原因說來聽聽。不過，這不代表我聽了就會答應。」
哲朗呼出一口氣。他失去了自信，不知道這麼做對不對。但是他想不出其他方法。
「那我就告訴你。我想你大概會很驚訝，但是我們認識的人和這次的命案有關。」
「這我知道，是日浦對吧？」
「你知道她怎麼和這件事扯上關係了嗎？」
「從你這種說話方式看來，難道你知道了嗎？」
哲朗做了一個深呼吸。雖然尚未下定決心，但是他舔了舔嘴唇。
「那個名叫神崎充的酒保是日浦，日浦美月。」
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早田皺起眉頭，瞠目結舌。他大概無法掌握這句話的意思吧。不過這也難怪。
「他就是日浦。」哲朗放慢速度說，「日浦就是神崎充。」
「你在說什麼？神崎是男人耶。」
「對，所以日浦也是男人。」
早田似乎還是摸不著頭緒。哲朗告訴他至今的來龍去脈，包括那一次聚會後和美月重逢、哲朗和理沙子阻止她去自首、最後美月不告而別。除此之外，他還告訴早田在這起命案的背後，有許多為性別煩惱的人正在進行一項驚人的計劃。
說完大概經過之後，哲朗觀察早田的反應。他輕咬著唇，盯著空中一點。這是他在比賽中偶爾會露出的表情。名邊鋒除了依照四分衛的指示之外，腦中也會形成各種戰略。
早田伸手拿起剛才丟在桌上的香煙盒，銜起一根香煙點火，對著凝視的空間吐煙。
「嚇到了？」
「大概吧。」
「這樣事情就說得通了。戶倉家裡大概留下了許多東西，能夠證明那傢伙的跟蹤狂行徑。戶倉佳枝她們發現了，肯定兇手就是香里或她的情人神崎，於是她們向神崎提出一項交易。她們這麼做應該是為了錢，同時說不定也是想要隱瞞戶倉的跟蹤狂行徑的心情使然。戶倉在生前應該調查過神崎之前住的出租公寓吧。」
「我也這麼認為。」
「就算這樣，我做夢也沒想到命案背後有這樣的內情，這麼一來就合乎邏輯了。我聽一個認識的刑警說，從前待在『貓眼』的女公關香里，其實是冒用佐伯香里這個女人的名字。真正的佐伯香里很可能是性別認同障礙者。但是我認為這件事和戶倉遇害無關，調查人員大概也沒有想到。」
「比起殺害戶倉的兇手是誰，他們反而更拚命在隱瞞戶籍交換的事。我想日浦之所以自稱是兇手，也是想讓命案儘可能地以單純的形式落幕。」
「是中尾讓她改變心意的嗎？」
「大概是吧，但是我不清楚他是怎麼說服她的就是了。」
早田點了點頭，又低喃著說：「真是令人驚訝啊。」接著，他看著哲朗。
「你認為我聽到這麼驚人的消息，會默不作聲嗎？你覺得我不會寫成報導嗎？」
「我不知道。但是，我只能告訴你。」
「你告訴我是個錯誤。我之前也說過吧？當我從事這個工作時，下定了一個決心。為了傳達真相，無論失去什麼也不後悔。」
如果害怕被截球的話，就無法傳球——哲朗記得他還說過這句話。
「我之所以告訴你，是因為抱著一絲希望。」哲朗說道。
「一絲希望？」
「如果你向警方舉發戶倉佳枝她們的事，警方應該就會從她們口中得知兇手是誰。她們應該不知道兇手的姓名，但是知道他的電話號碼。警方可以從電話號碼輕易地查出電話的所有人。」
顯示在戶倉泰子的電話上的號碼是行動電話的號碼。哲朗知道那支電話的所有人並沒有使用非法的方法鑒定電話契約。
「那支電話的主人就是真正的兇手嗎？而他是一個你非常熟識的人。同時，也是我非常熟識的人。」
聽到早田這麼一說，哲朗不得已只好點頭。
「如果警方採取行動的話，那傢伙也逃不掉。被逮捕是遲早的問題。這麼一來，所有真相將會連鎖式地暴露出來。」
「你認為反正既然都會暴露出來，不如在那之前對我和盤托出，讓我從這件事抽手，對吧？原來如此，這說不定確實是一絲希望。不過，」早田繼續說道：「遺憾的是，這一絲希望也破滅了。我想你們應該會很痛苦，八成也會憎恨我吧。但我還是認為，我要做我該做的事。不然的話，就枉費活在這個社會上了。」
哲朗咽下口中的唾液。他已經做好了充分的心理準備，早田不是一個會輕易改變態度的男人。
「下結論之前，你想不想聽聽他的名字？我在戶倉泰子的電話上所見號碼的主人。」
「我想確認。不過，我大概已經知道了。」早田看著哲朗的眼睛說，「是中尾功輔的號碼對吧？」
「你為什麼會知道……」
「只要冷靜地分析事情的過程，自然就會得到這個答案。日浦以神崎充這個名字生活，但是替她租公寓的卻是中尾吧？換句話說，神崎充的真正身份是日浦，也是中尾。當戶倉佳枝她們向神崎充提出交易時，日浦和中尾只要讓其中一人出面就行了。」
哲朗垂下頭，他再度後悔和這個男人為敵了。
「你的意思是，就算是好朋友也不能寬恕嗎？」
「你儘管說我不近人情。今天坐在這裡的並不是早田幸弘這一個人。而是只要有餌，四處獵食的鬣狗（*動物名，哺乳綱食肉目。形似狗，前腿長，後腿短，腰部教肩部低，毛棕黃色或棕褐色。晝伏夜出，以獸類屍體的腐肉為食。一般可分為斑點鬣狗、條紋鬣狗及棕鬣狗三種，多產於非洲和亞洲西部，亦稱為「土狼」。）。」早田吼道。將自己比喻成鬣狗，或許是他的苦惱的體現。
「我想中尾打算自首。」哲朗說，「他八成打算在自首前，將戶籍交換系統相關的證據全部湮滅。我想他現在不現身，就是在進行這件事。」
「我有同感。」
「如果你無論如何都要舉發戶倉佳枝和泰子的話，我也無可奈何。不過能不能在中尾自首之後再舉發她們呢？」
「這我辦不到。你這樣簡直是要一隻餌食近在眼前的鬣狗，要它將一塊隨時可以享用的肥肉等到腐爛之後再吃。再說，就算中尾打算那麼做，我也懷疑他會不會按照計劃行動。如果戶倉佳枝她們知道戶籍交換的事就完了。」
「但是如果沒有證據……」
當哲朗話說到一半，早田用力搖頭。「證據會從任何地方冒出來，不管中尾再怎麼隱瞞也沒用。不要小看警方的能力和戰術。」
哲朗並沒有小看警方，他只是想要延後事件落幕的倒數時間。他知道這是白費功夫。然而，即使他知道這是白費功夫，還是認為目前自己能做的只有這件事。
「你打算什麼時候舉發？」哲朗垂頭喪氣地問道。
「我有幾件事得查證，也必須小心被警方或中尾察覺，所以說不定會花點時間。不過，我打算儘早動手。」
「這樣啊。」哲朗沒想到早田要獨自一人四處查證，說不定等一下就會告訴上司。這麼一來，秘密就不再是秘密了。
「不過，我之前也說過了，我要公平競爭。我不會根據你今天告訴我的內容採訪。我會按照當初的預定計劃，詢問戶倉佳枝和泰子，從她們的話中接近戶籍交換的事實。如果結果能夠取得內幕的話，我就寫成報導。所以，我不會向上級報告你說的話。我雖然不能答應你的要求，但你就將這當作是我的一點心意。」早田站起身來。「還有其他事嗎？」
「沒有。」哲朗搖了搖頭，想要拿起桌上的賬單。但是早田快速地從旁一把搶過。
「這次由我付。因為你帶給我消息，我卻沒辦法替你做什麼。」說完，他朝大門走去。但是他走到一半，停下腳步回頭。「下一次的幹事是須貝吧？」
「幹事？」
「每年十一月的聚會。今年的幹事應該是須貝。」
「嗯……」哲朗心想他這個時候為何提及此事，點了點頭。
「你替我跟他聯絡，告訴他不用寄邀請函給我了。不光是今年，以後都不用寄了。」
「早田……」
「一切老早都已經過去了。總決賽結束至今都已經過了幾年？」他丟下這句話，重新邁開腳步。
6
哲朗抬頭仰望三層樓的公寓，嘆了一口氣。他不想他進這間公寓。他曾和美月約定過，但是他找不到其他方法，而且現在也不能袖手旁觀。雖然美月可能會恨自己，但那也是無可奈何的事。
他做了一次深呼吸步上樓梯，二樓盡頭處就是他的目的地。他在門前調整呼吸，按響門鈴。時間是晚上七點多。他已經確認過立石卓在家。立石卓——本名是佐伯香里。
感覺有人站在門的另一側，對方可能正透過窺視孔在看哲朗。哲朗不知道對方是那名金髮的小情人，或是立石卓本人。
對方不發一語，保持靜默，似乎打算假裝不在家。哲朗再度按響門鈴，但是對方還是一動也不動。哲朗想象對方塞住耳朵的身影。
他蹲下來，用手指壓開信箱孔，將嘴巴湊上前去。
「能不能幫我開門？」他說，「我知道你在裡面。我也不想把事情鬧大。」
對方還是默不作聲，他肯定是在猶豫，或許他正在考慮要和美月聯絡。無論如何，都得防止他那麼做。
「我並不打算威脅你們的生活。我希望你知道就是因為這樣，我才會來這裡。有一個危險將*近你們，如果置之不理的話，中尾會被警方逮捕的！」
哲朗清楚感覺到有人在動。對方似乎因為聽見中尾的名字，產生了動搖。
哲朗繼續要求對方開門。「已經沒有時間了，現在不是猶豫要不要開門的時候了。」
沉默持續了好一陣子。哲朗以祈禱的心情等待。不久，門鎖打開，門緩緩開啟。
站在眼前的是立石卓，他身穿運動褲搭配毛衣的外出服。
「我有話要說，」哲朗說，「情況緊急。」
「不是說你不會再來打擾我們了嗎……？」
「是美月告訴你的吧？還是佐伯香里呢？我原本是這麼打算的，但是情況有變。這件事和你們也有關，總之先讓我進去。如果我在這種地方大聲說話，你也會很傷腦筋吧？」
立石卓猶豫了半天，最後還是點頭答應了。
那是一房一廳的房間。一進門是廚房，餐廳里沒有放餐桌，而是放了一個暖爐蓋被。金髮女子在一旁手握電話子機，瞪著哲朗。
「我可以叫你太太嗎？總之先把電話放下。我想你應該是要打給美月或香里小姐，但是我希望你等一下。」
哲朗一說，她像是在徵求意見般看了丈夫一眼。看到丈夫默默地點頭，她放下了電話。
「你有什麼事嗎？」立石卓問哲朗。他大概是刻意要壓低聲音，但是聽在知道他真正身份的人耳里，其中卻參雜著女人的音色。
「我希望你告訴我中尾的住處，我來只是為了這件事。」
立石搖了搖頭。「我們不知道他的住處。」
「不可能吧，你們不可能不知道。拜託，告訴我。我有事情非告訴他不可。」
「什麼事呢？」
「我剛才說了，再這樣下去的話，他會被警方逮捕。這樣一來，你們也會遭到波及。」
「但是我聽說中尾先生總會有辦法脫身。」
哲朗搖了搖頭。「你聽誰說的？佐伯香里嗎？日浦美月嗎？還是中尾本人呢？不管你是聽誰說的，你都不明白事態的嚴重性。總之，讓我見中尾。」
立石卓臉上浮現困惑的表情，看了金髮的妻子一眼，但她只是不安地抬頭看著丈夫。
立石卓吁了一口氣。「我是真的不知道，我們沒辦法直接聯絡中尾先生。」
「那你們知道的是誰的聯絡方式？」
「香里小姐的。」立石卓說出自己的本名。
「你的意思是，真正的立石卓的聯絡方式嗎？」
「是的。」他低頭答道。
「好吧，那就替我打電話給他。不過，不是你打。」哲朗看著金髮女子。「你打。從現在開始，照我的話做。佐伯香里接電話之後，你就說他好像得了盲腸炎，所以馬上需要健保卡，如果只是一點小傷或小感冒的話，使用那張卡也不會有問題。但若是和內臟相關的疾病，就行不通了。這時就要拿回自己的健保卡，用以就醫。只要說明自己動過變性手術，醫師也不會起疑。不過，這時必須去不熟悉的醫院。
金髮女子正要按下電話號碼時，立石卓吼道：「住手！」制止了她。
「我們沒有必要聽命行事。」
「我這麼做也是為了你們好。」
「可是，我們不能背叛夥伴。」
「現在不是滿嘴仁義道德的時候了。」哲朗再次看著她。「打呀！」
但是她的手沒有動，似乎決定交由丈夫判斷。
「不用打。」
「如果你們不按我的話做，我馬上向公司告發你的事。」哲朗說，「這麼一來，就算你不願意也得和香里聯絡了。」
立石卓的表情扭曲變形，狠狠地瞪著哲朗。
「我也不想這麼做，但是狀況緊急。」
「你打算叫他帶健保卡出來，然後逮住他嗎？」
「沒錯。」
「既然這樣，我讓她打電話，請你直接接電話。然後請你和他交涉，請他見你。」
「我就是認為他不會答應這種交涉，才會採取這種手段。不，他氣質不會答應，說不定一聽到我的聲音就掛電話。」
立石卓的嘴唇抿成了一條線，他知道哲朗的說法沒錯。
「快打！」哲朗對著金髮女子說。
她向丈夫求救，但是他卻垂下目光。
「你們交健保卡時，都在什麼地方？」哲朗問他。
「新宿車站的剪票口，東門的……」
「那麼，這次也約在那裡吧。」哲朗對她點頭。「打呀！」
她開始按下子機的號碼鍵，看來她打的是對方的行動電話。
隔一會兒，她吸了一口氣，說：「喂，呃，是我，我是麗美。……嗯，那個，他好像得了盲腸炎……，不，我們還沒有去醫院。我想等一下帶他去……，嗯，是啊。我想沒有健保卡可能不太好……。嗯，噢……嗯。那，就在老地方……，好，三十分鐘后見。」
原來她名叫麗美。她掛上電話后，重重吁了一口氣。
「我和她約八點在剪票口碰面。」
「幹得好。」
「你居然用這種方法，真下流。」立石卓低喃道。
「如果有空選擇手段，我會那麼做。但是我希望你知道，我已經說過好幾次了，我這麼做也是為了你們好。」
聽到他這麼一說，立石卓焦躁地搔了搔頭，盤腿坐下。
「難道我要這樣過一輩子嗎？我原本以為這次真的能以不折不扣的男人身份活下去，究竟要到什麼時候我才能安心過日子呢？！」
「這是你選的路吧？」
哲朗一說，他像是被人說到痛處似地頓時啞口無言。接著，他輕輕拍了大腿一下。
「性別根本不重要。只要本人說自己是男人，他就是男人。為什麼非得要有正式文件證明不可呢？文件上寫的內容，全部都是事實嗎？不見得吧？」
哲朗看見立石卓的肩膀微微晃動，想起了去靜岡時的事。他的母親拜託過自己一件事。
「你的母親希望我告訴她，你過得好不好，在做什麼工作。我可以告訴她嗎？」
他低頭想了許久之後，抬起頭來。
「請你別告訴她立石卓這個名字，還有我住的地方。這樣會給大家添麻煩。」
「那，這就瞞著她吧。但是，我可以告訴她你過得很好吧？」
他再次沉吟，然後撥起劉海，輕輕地搖了搖頭。
「我拚命地活下去……，請你這樣告訴她。」
「我知道了。你打算回家嗎？」
他看了麗美一眼，她也擔心地看著他。
「我是立石卓，」他繼續說道：「怎麼能回佐伯香里的家。」