第四章 第三天 瑞士，伯爾尼

10月17日，星期三

伯爾尼是羅伯特最喜愛的城市之一。它很雅緻，有許多可愛的紀念碑和建於十八世紀的漂亮的老房子。

羅伯特打了十五分鐘電話，了解到那家為攝影師拉車的修車店的位置。這是個小店，位於弗里堡街。弗里茨·曼德爾既是機械師又是老闆，看上去將近五十歲，面容憔悴，身材消瘦，臉上疙疙瘩瘩，挺著碩大的啤酒肚。羅伯特來到時，他正在油膩不堪的修車坑裡幹活。

「下午好。」羅伯特大聲說。

曼德爾抬起頭：「下午好。有什麼事嗎？」

「我想打聽一下星期天你拉的一輛車。」

「等一會兒，我先把這活幹完。」

十分鐘后，曼德爾從修車坑爬出來，用臟布擦擦油污的雙手。

「你就是今天上午打電話的那個人吧。那活兒乾的有什麼毛病嗎？」曼德爾問，「我沒責任——」

「沒有，」羅伯特肯定地說，「一點兒也沒有。我在進行調查，我感興趣的是那輛車的司機。」

「到辦公室來。」

兩人走進小小的辦公室，曼德爾打開柜子：「你是說上星期天？」

「對。」

曼德爾抽出一張卡片：「對。就是這傢伙，在不明飛行物前面給我們照相的那個人。」

羅伯特的手心忽然潮濕了：「你看見不明飛行物了？」

「是的，我差點嘔吐。」

「你能描述一下嗎？」

曼德爾打個冷顫：「它——它好像是活的。」

「怎麼回事？」

「我覺得裡面有矮小的東西，不是人，而是……外星的什麼東西……是死的。」他擦擦額頭，「你能相信，我很高興。我對朋友們說了，他們嘲笑我，就連妻子也認為我是喝醉了。但我知道自己看見了什麼。」

「你拉的那輛車……」羅伯特說。

「對，是雷諾牌，漏油，軸承燒了。拉車的價錢是一百二十五法郎，星期天我要雙倍價錢。」

「曼德爾先生，你記下那輛車的牌照號碼了嗎？」

「當然。」曼德爾說，他看看卡片，「是在日內瓦租的車，阿維斯租車公司。」

「你能告訴我它的號碼嗎？」

「可以。」他把牌照號碼寫在一張紙上，遞給羅伯特，「這究竟是怎麼回事？那個不明飛行物？」

「不，」羅伯特用最真誠的口吻說，他掏出錢夾，取出一張身份證，「我是國際汽車俱樂部的，我的公司正在調查拖車情況。」

「噢。」

羅伯特走出修車店，感到茫然。看樣子確實有個不明飛行物，還有兩個死的外星人在我們手裡。那麼，為什麼希利亞德將軍明知羅伯特會發現這是個墜毀的飛碟，還要對他說謊呢？

龐大的母船無聲無息地穿行在黑暗的宇宙中，看上去一動不動，實際上正以每小時二十二萬英里的速度飛馳，與地球軌道保持一致。立體顯示器佔了整整一面牆，上面顯示著自轉的地球。六個外星人在注視下面的全息攝影照片，同時，電子攝譜儀分析照片上的化學物質。大氣層被嚴重污染，無數工廠把又濃又黑的毒氣排泄到空氣中，無法分解還原的垃圾傾倒在大海里。

外星人觀察大海，曾經是純凈、蔚藍的海水現在被油污和浮垢染成了深褐色。大堡礁的珊瑚正變成白色，魚蝦成億成億地死亡。亞馬孫河流域的熱帶雨林變得光禿禿的，那地方出現了一座巨大的環形山。飛船上的儀器表明，地球的溫度比他們三年前來的時候又升高了。他們看見這顆行星上正在進行戰爭，把更多的毒氣排進大氣層。人類沒有任何變化。你要繼續聯繫，找到那艘飛船。

在飛船軌道下面數千英尺的地球上，羅伯特正在給希利亞德將軍打電話。

「中校，下午好。你有什麼情況要報告嗎？」

是的。我想報告，你是個撒謊的傢伙。「關於那個氣象氣球，將軍……它好像是個不明飛行物。」他等候著。

「對，我知道。由於一些重要的、安全上的原因，我早先無法告訴你。」

有意迴避。頓了一下。

希利亞德將軍說：「中校，我要告訴你一個機密，我國政府在三年前已經和外星人有過接觸。他們在北大西洋公約組織的一個空軍基地著陸，我們可以和他們進行聯絡。」

羅伯特覺得心臟開始劇烈跳動：「他們——他們說了什麼？」

「他們想摧毀我們。」

他感到毛骨悚然：「摧毀我們？」

「正是這樣。他們說，要來佔領這個行星，把我們變成奴隸，還說我們沒有任何辦法阻止他們。暫時還沒有，但我們正在研究對付他們的辦法。正因為這個原因，我們必須避免引起公眾的恐慌，以贏得時間。我想，現在你可以理解了，為什麼一定要告誡那些目擊者，不能說出他們所看見的東西。如果他們把這個秘密泄露出去，會引起整個世界的災難。」

羅伯特不覺冒汗了：「是的，我——我明白。」

「好。我想，你已經和一名目擊者談過了？」

「我找到兩個。」

「他們的姓名是什麼？」

「漢斯·貝克曼——他是旅遊車的司機，住在卡培爾……」

「另一個？」

「弗里茨·曼德爾，他在伯爾尼的修車店，他拉過第三個目擊者的車。」

「那個目擊者的姓名？」

「還不知道，我正在想辦法。你是否願意讓我跟他們談談，不要把這個不明飛行物的事說出去？」

「不，你的任務只是找到目擊者，然後我們會讓他們各自的政府找他們的。你知不知道一共有多少目擊者？」

「知道，七名乘客，加上司機、機械師和一個開小汽車的人。」

阿維斯租車公司位於日內瓦市中心，洛桑大街44號。羅伯特怒氣沖沖地闖進辦公室，坐在辦公桌後面的女人抬起頭。

「有事嗎？」

羅伯特掏出那張寫著雷諾汽車牌照號碼的紙，啪的一聲拍在桌上。「你們上星期把這輛車租出去了，我要知道是誰租的。」他的嗓音充滿憤怒。

「我不明白，出了什麼問題？」

「我來告訴你出了什麼問題，夫人。上星期天，這輛車在公路上把我的車撞了，壞得不成樣子。我把他的車號記了下來，但沒來得及攔住，他開車跑掉了。」

「我懂了。」辦事員打量著羅伯特，「請等一會兒。」她走進後面的房間，過了幾分鐘，她出來了，拿著一份卷宗。「根據我們的記錄，這輛車的發動機出了故障，但沒提到出事故。」

「好，現在我來申報，而且我要讓你們公司承擔責任。你們要支付全部修車費用，這是輛嶄新的『波爾舍』，要花掉你們一大筆……」

「非常抱歉，先生，這起事故並沒申報，我們不能承擔責任。」

「你瞧，」羅伯特改換理智些的口吻說，「我想辦事公平。我不願讓你們公司負責，我想做的只是讓那傢伙賠償損失。這是肇事逃逸罪，我甚至可以找警察來處理。如果你把那人的姓名、地址給我，我就能直接找他，我們可以私了，不把你們公司扯進來。這是不是很公平？」

辦事員下了決心。「是的，我們更願意這樣辦。」她看看手裡的卷宗，「租車人的姓名是萊斯利·馬瑟謝德。」

「住址？」

「倫敦，東三區，懷特切珀爾，格羅弗大街213號甲。」她抬起頭，「你肯定不會把我們公司牽扯到訴訟里去？」

「我保證，」羅伯特讓她放心，「這是我和萊斯利·馬瑟謝德之間的私事。」

羅伯特·貝拉米中校乘下一趟瑞士航班飛往倫敦。

午夜時分，在距烏厄滕村十五英里的一個小農場，拉根費爾德一家受到一系列奇怪事件的騷擾。大孩子被他卧室窗外的黃色閃光驚醒，等他起床去看的時候，閃光消失了。

院子里，他們的牧羊犬托齊突然狂吠，把拉根費爾德老頭叫醒了。農場主不情願地下床去看，當他到了外面，聽見驚慌的羊群正在亂撞羊圈，企圖逃跑。拉根費爾德走過水槽時，發現本來滿滿一槽雨水幹得見了底。

就在這時，房子里所有的燈全熄滅了。農場主回到屋裡給電力公司打電話，電話機沒聲音。

如果燈再亮一會兒，農場主可能會看見一個絕色的女子走出他的穀倉，進入田野。

第二天下午，在上班的路上，漢斯·貝克曼的潰瘍又在折磨他。

他駕車經過圖爾勒湖，這時他看見前方公路邊有個女人在招手，想搭車。貝克曼減速，以便仔細看看她，她又年輕又漂亮。漢斯把車停在路邊，那女人走過來。

「你好。」貝克曼說，「要幫忙嗎？」在近處看，她更美。

「謝謝。」她說話是瑞士口音，「我跟男朋友吵架了，他就把我丟在半路不管了。」

「嘖嘖，真是糟糕。」

「你能帶我到蘇黎世嗎？」

「沒問題，上車，上車。」

搭車的打開門，坐到他身邊。「你太好了，」她說，「我叫卡倫。」

「叫我漢斯吧。」他將車開動。

「漢斯，假如你不來，我真不知該怎麼辦。」

「哦，我相信，碰上像你這樣的漂亮姑娘，別人也會樂意捎上的。」

她往他身邊湊近些：「但我打賭，他決不會像你這麼好看。」

他瞟了她一眼：「是嗎？」

「我覺得你非常英俊。」

他笑了：「你應該把這話告訴我妻予，」

「噢，你結婚了。」她的聲音顯得失望，「為什麼所有美妙的男人全都結婚了呢？你看起來還很聰明。」

他坐得直了些。

「跟你說心裡話，我後悔交上那個男朋友。」她在座位上扭動著，裙子撩到大腿上，他儘力不去看。「漢斯，我喜歡歲數大些的、成熱的男人。我覺得他們比年輕的更性感。」她倚到他身上，「漢斯……」

他簡直不敢相信自己的運氣，她是個美人兒，他看她還有著絕妙的身體。

漢斯把車從公路駛進一條狹窄的小土路，前面是小樹林，來往的車輛看不見那兒。

她的手慢慢順著他的大腿向上摸：「我的天哪，你的腿真有勁兒。」

貝克曼在渴望中閉上眼睛。突然他覺得好像一根針扎在腿上，他的眼睛睜開了：「怎麼——？」

他的身體僵硬了，眼睛凸出來。他感到憋悶，無法呼吸。那女人看著他癱倒在方向盤上，然後下車，把他的屍體推到旁邊，自己坐在司機的位置，把車開上公路。在陡峭的山路邊，她等到附近沒人的時候，打開車門，一踩油門，車剛移動她就跳出來，站在那兒望著汽車滾下懸崖。五分鐘后，一輛黑色的豪華轎車駛到她身邊。

「有什麼問題嗎？」

「沒有。」

弗里茨·曼德爾在辦公室，正準備關上修車店的門，這時兩個男人來了。

「很抱歉，」他說，「我要關門了。我不能——」

一個人打斷他的話：「我們的車在公路上拋錨了，壞了！需要拖一下。」

「我妻子在等我，今晚我們聚會。我可以告訴你們另外一家——」

「我們出兩百塊，我們有急事。」

「兩百？」

「對，我們的車壞得很嚴重，希望你修一下，另外再付兩三百。」

曼德爾發生了興趣：「是嗎？」

「車是羅爾斯牌，」一個人說，「咱們看看你這兒的設備。」他們走到修車坑前，「設備不錯。」

「是的，先生，」曼德爾自豪地說，「是最好的。」

陌生人掏出錢包：「嗨，可以預付一些。」他取出一些鈔票，遞給曼德爾。這時，錢包從他手中滑落到坑裡。「見鬼！」

「別著急，」曼德爾說，「我去拿。」

他爬到坑裡，這時，一個人走向液壓起重機，按下控制鈕，起重機開始下降。

曼德爾拍起頭：「當心！你在幹什麼？」

他開始往上爬，當他把手搭在架子上的時候，另一個人狠狠踩到他的手上，骨頭碎了。曼德爾尖叫著跌回坑裡，液壓起重機無情地向他壓去。

絕密

間諜處致國家保密局副局長

親啟

僅此一份

主題：世界末日行動

1．漢斯·貝克曼——已了結

2．弗里茨·曼德爾——已了結

完畢

真正使萊斯利·馬瑟謝德感興趣的職業就是攝影。在日內瓦他租了一輛車，在全國遊覽，拍下瑞士的木造農舍、瀑布、白雪覆蓋的山峰。他照了日出、日落，在田裡幹活的農夫。然後，命運之神降臨，改變了他的生活。在去伯爾尼的路上，發動機壞了。他把車推到路邊，氣急敗壞。為什麼是我？馬瑟謝德呻吟著。為什麼這種事總是落到我的頭上？

萊斯利·馬瑟謝德坐在不能動彈的車裡咒罵著。突然，公路那邊出現一道閃光，緊接著是一聲巨響，馬瑟謝德抬頭一看，天上落下一個明晃晃的物體。公路上還有一輛旅遊車，這時在他車后停住，遊客們紛紛奔向墜落現場。馬瑟謝德在好奇心與繼續趕路的願望之間猶豫片刻，隨即跟著遊客們穿過公路．他趕到出事現場，頓時驚呆了。我的天哪，他想，這不會是真的。他看到的是一隻飛碟。萊斯利·馬瑟謝德聽說過飛碟，也讀過這方面的文章，但從沒相信它們會真的存在。他瞪大眼腈望著它，被怪誕的景象嚇呆了。飛碟的外殼已經破裂，他能看見裡面兩具屍體，小小的，頭骨很大，眼睛凹陷，沒有耳朵，幾乎沒有下巴，身上穿的似乎是銀制的衣服。

旅遊車上下來的那群人站在他周圍，一片恐懼的沉寂。他身邊的一個人暈倒了，另一個人背過身，嘔吐起來，一名上年紀的教士抓著念珠，嘴裡胡亂念叨著什麼。

「老天爺，」有人說道，「這是飛碟！」

就在這個時刻，馬瑟謝德的靈感來了，一個奇迹落到他手上了。他——萊斯利·馬瑟謝德——站在現場，要拍攝下這個百年難遇的新聞！我不讓任何人搶到獨家新聞。每一家都將分期付款。起價是每張十萬鎊，也許二十萬，我要一次再一次地把它們賣掉。他急不可待地開始計算要賺多少錢。

萊斯利·馬瑟謝德正埋頭計算那筆巨大的財富，突然想起，他差點兒忘記拍照片。「哦，我的天哪！對不起，」他說——這話並不是對哪個人說的——急速穿過公路取相機。

他調整焦距，開始拍攝不明飛行物和裡面怪模怪樣的乘客。他拍下黑白和彩色照片。隨著快門每次咔嚓一響，馬瑟謝德心裡就想，一百萬鎊……又是一百萬鎊……

這時，教士正在胸前划十字，一邊說：「這是撒旦的面孔。」

撒旦，見鬼，馬瑟謝德興高采烈地想。這是金錢的面孔，這是證明飛碟存在的第一批照片。突然，一個可怕的念頭產生了。假如雜誌社認為這些照片是假的怎麼辦？不明飛行物的假照片有過很多了。他的喜悅消失了。如果他們不相信我怎麼辦？這時，萊斯利·馬瑟謝德的第二個靈感產生了。

他身邊聚集著九位目擊者，他們無意之中就會為他的發現作證。

馬瑟謝德把臉轉向這群人。「女士們，先生們，」他喊道，「如果你們願意在這兒拍照，請站成一排，我很樂意給每個人寄一張，免費。」

大家發出興奮的歡呼。

馬瑟謝德急不可待地返回英國去洗那些珍貴的照片。

他們的婚姻應該有個幸福的結局。

只差一點點。

問題最初是無意中產生的，羅伯特和蘇珊在泰國歡度蜜月時，接到惠特克上將的國際長途電話。那時羅伯特已經從海軍退役六個月了，在此期間一直沒同上將聯繫過。電話打到他們所在的曼谷東方賓館，令人吃驚。

「羅伯特嗎？我是惠特克上將。」

「上將！聽到你的聲音真叫人高興。」

「還要多久能回華盛頓？」

「你說什麼？」

「還沒宣布，但我已經得到新的任命，他們要我作海軍情報局副局長。我想讓你過來。」

後來回想起來——已經太遲了——羅伯特確信那就是他們婚姻完結的開始。當時，這項工作看上去很吸引人，羅伯特到了「農場」——中央情報局訓練特工人員的營地。

「農場」位於弗吉尼亞州的鄉村，戒備森嚴，面積二十平方英里，大部分土地覆蓋著高高的松林，中心建築物在大門內兩英里處的空地上，佔地十英畝。樹林中一條條泥濘的小路設置了重重路障，立著「禁止入內」的牌子。在一個小機場上，沒有標誌的飛機每天要起飛、降落幾次。從外表看，「農場」頗有田園風光的特色，樹木枝葉繁茂，小鹿在田野里跑來跑去，矮小的房屋安寧地分佈在廣闊的土地上。然而在圍牆之內卻是另外一個世界。

羅伯特到達的那天，他與其餘三十名新學員一起來到禮堂。一位身材高大、穿著空軍軍服的黑人上校給他們講話。看上去他有五十多歲，給人的印象是冷靜而機智。他的話清晰、乾脆，沒一個詞是多餘的。

「我是弗蘭克·約翰遜上校，歡迎你們來這兒。在此期間，你們只用名不用姓。從現在開始，你們的生活就是一本合上的書，你們要發誓保守秘密。我告誡你們，要非常非常認真地遵守誓言，你們永遠不要和任何人談論你們的工作——妻子、親人、朋友。你們是經過挑選來這兒的，因為你們具有特殊的才能。你們面臨著艱苦的學習以發展這些才能，而並不是所有人都能通過。你們將要學習的內容甚至是你們聞所未聞的，你們在結束學業后將從事的工作是無比重要的。某些自由派人士以抨擊情報工作為時髦，不管對象是中央情報局、陸軍、海軍還是空軍，但我可以向你們保證，先生們，沒有你們這樣的精英人物，這個國家將陷入一團混亂。你們的工作就是防止出現那種局面。你們中間通過的人將成為辦案官，直率地講，辦案官就是間諜。他在隱蔽狀態下工作……」

全體學員聚精會神地傾聽每一個字。

羅伯特頻頻外出辦案，在家的時間越來越少。終於，婚姻開始解體。

羅伯特永遠忘不了那一天。

早上，羅伯特正準備上班，蘇珊說：「羅伯特，我想跟你說件事……」

他覺得好像腹部挨了一擊，無法忍受她把正在發生的事說出來。

「蘇珊——」

「你知道我愛你，我永遠愛你。你是我最親愛、最好的人。」

「求你——」

「不，讓我說完。這對我非常困難。一年來，咱們在一起只度過了幾分鐘。咱們之間已經不存在婚姻了。咱們已經分手了。」

每個字都像一把刀插在他身上。

「你是對的，」他絕望地說，「我會改的，我要退出情報局。今天咱們離開這兒——」

她搖搖頭。「不，羅伯特。咱們倆都明白，那沒用。你喜歡你做的事。如果因為我而放棄，你會後悔一輩子。這不是誰的錯，它只是——發生了。我想離婚。」

他感到天塌地陷。

那彷彿一場瘋狂的噩夢。這沒有發生，他想，這不可能發生。他眼裡滿是淚水。

蘇珊把他抱住，緊緊摟在懷裡。「無論和什麼男人在一起，我永遠不會再得到你所給我的感覺了。我是用全部身心愛你的，我將水遠愛你。你是我最親愛的朋友。」她抽出身子，凝視著他的眼睛，「但這還不夠，你理解嗎？」

他所理解的一切，就是她把他撕成了兩半。「咱們可以再試試。咱們要重新——」

「對不起，羅伯特。」她的聲音哽咽了，「實在對不起，但那結束了。」

蘇珊乘飛機到雷諾辦理離婚手續，羅伯特·貝拉米中校喝了兩星期的酒。

萊斯利·馬瑟謝德正處在大喜過望的狀態。他屏住呼吸，心臟劇烈地跳動著，捏起底片的一角，對著燈光。精美，絕對精美！

每一張就是一顆珍珠，世界上任何一位攝影師都會為拍攝這樣一張照片而自豪。飛船的每一個細部都輪廓分明，包括裡面兩名外星人的屍體。

先前他沒注意到的兩件事現在把他吸引住了。在飛船斷裂處他發現裡面有三把窄窄的座椅——而外星人只有兩名。另一件怪事是一名外星人的一隻手被切掉了，照片上看不出那隻手在哪兒。也許這個動物只有一隻手，馬瑟謝德想。我的天哪，這些照片真是傑作！

羅伯特乘計程車前往懷特切珀爾。

計程車駛近馬瑟謝德的住址，來到格羅弗大街213號甲。羅伯特把計程車打發走，端詳著面前的建築物。這是個醜陋的兩層樓房，隔成一套一套小小的單元，裡面就住著那個擁有全部目擊者名單的人。

萊斯利·馬瑟謝德正在起居室欣賞自己的飛來之財，門鈴響了。他嚇了一跳，突然產生一種無名的恐懼。鈴聲又響了一次。馬瑟謝德兜起珍貴的照片，匆匆走進改裝的暗室，塞到一堆舊照片里，然後回到起居室，打開房門。他盯著面前這個陌生人。

「什麼事？」

「你是萊斯利·馬瑟謝德？」

「對。你找我有什麼事？」

「我能進去嗎？」

「我不知道。你究竟有什麼事？」

羅伯特掏出國防部的身份證，晃了一晃：「我為公事而來，馬瑟謝德先生。咱們可以在這兒談，也可以到部里去談。」這本來是虛張聲勢，卻見攝影師臉上露出恐懼的神色。

萊斯利·馬瑟謝德強作鎮靜：「我不知道你想談些什麼，不過——進來吧。」

羅伯特直截了當地說起照片的事。

「那些該死的東西根本就沒出來。」馬瑟謝德乾咳了一聲，「我的相機起霧了，這已經是第二次了。」他開始嘮叨：「我把底片全扔了，它們沒一張好的，完全是浪費膠捲。你知道，現在膠捲有多貴呀。」

他撒謊實在蹩腳，顯得驚恐不安，羅伯特想，然後同情地說：「太糟了。那些照片本來非常有用。」

「是的。」馬瑟謝德嘆息道，「那些照片值一大筆錢哪。」

「跟我說說飛船吧。」羅伯特說。

馬瑟謝德不由顫抖了一下，那個古怪的景象永遠留在他的腦海里了。「我永遠忘不了，」他說，「飛船好像是有生命的，有種邪惡的氣氛。裡面還有兩個死了的外星人。」

「你能說說旅遊車上的乘客嗎？」

當然可以，馬瑟謝德得意地想，我有他們的全部姓名和地址。「不，恐怕不行。」馬瑟謝德說道，意圖掩飾自己的緊張。「我之所以無法幫助你，就因為我不在旅遊車上。他們全是陌生人。」

「我明白了。好吧，謝謝你的合作，馬瑟謝德先生。你的照片使我遺憾。」

「我也一樣，」馬瑟謝德說。他望著門在陌生人背後關上，高興地想：我成功了！我把這狗娘養的給騙了。

在門外，羅伯特查看著門鎖。丘伯鎖，而且是舊型的，那隻需要他花幾分鐘就能打開。他將從半夜開始監視，直到早上攝影師離開住所。一旦拿到名單，剩下的事就簡單了。

羅伯特住進馬瑟謝德寓所附近的一家小旅館，給希利亞德將軍打電話。

「我掌握了英國目擊者的姓名，將軍。」

半夜兩點，當羅伯特來到格羅弗大街準備進行監視的時候，他遇到了嚴重的交通堵塞。街上停著救火車、救護車和三輛警車。羅伯特急忙從旁觀的人群中擠過去。整幢樓全被大火吞沒了，從外面他看得出，攝影師住的一樓的那個單元已經徹底燒毀了。

一切都化為灰燼了，包括照片和珍貴的名單。

好運氣到頭來還是一場空，羅伯特傷心地想。

她依然對發生的事故感到震驚，她的同伴在事故中喪失了生命元素。

她來到地球已經看見那個被古怪生物稱作「月亮」的東西轉了四圈，在這段時間她沒吃過東西。她渴得頭暈。她能喝的水只有農場主家水槽里的新鮮雨水，自從她來到這兒，還沒下過雨。地球上其餘的水都不能飲用。她走進地球人吃東西的地方，但她受不了那股臭味。她嘗過他們的生蔬菜和水果，沒味道，不像家裡的食物那麼鮮美可口。

她名叫美者，離開出事地點后，她換上了地球人的外貌，因此，當她走在人群中的時候，毫不引入注目。

她坐在桌旁一把不舒適的硬椅子上，那是為人的身體製造的，她開始閱讀周圍生物的思維。

美者沒有感覺到各種人說的是不同的語言，她能用意識把這些語言過濾理解他們說的是什麼。

我必須想個辦法和母船取得聯繫，她想。她取出銀色的袖珍發報機。這是個分離式神經元系統，一半是有生命的有機物，一半是另一個星系的金屬合成物。有機物由成千上萬個單細胞組成，一部分死亡，其他的會再生。可惜的是，用來激活發報機的晶體丟了。她試過幾次，但沒有這東西，發報機沒法用。

我必須找到晶體，他們在等我的消息。她不得強打精神，但一切都變得模糊、失真了。沒有水，她知道，自己很快會死的。