第五章

懂事會成員聚集在討論室桌邊，呷著咖啡，吃著百吉餅和乳酪，等待萊斯麗。

她到了，隨意地說：「對不起，女士們，先生們，讓你們久等了，亨利致以他的問候。」

自從萊斯麗出席了第一次懂事會議以後，情況已有所轉變。那時，懂事會故意怠慢她，把她視為干涉他人事務者。不過，漸漸地，正如萊斯麗獲悉了很多對業務有價值的建議一樣，她也贏得了他們的尊重。現在，會議開始之前，萊斯麗轉向艾米，她正在為眾人侍候咖啡。「艾米，我希望你在會議上待著。」

艾米驚奇地看著她：「我怕我的速記不是很好，錢伯斯夫人，辛西婭能更好地做這一——」

「我不是要你做會議詳細備忘錄，只需對我們最後通過的，凡是決議的，做一個記錄就行。」

「是，夫人，」艾米拿起一個筆記本和鋼筆，坐到靠牆的椅子上。

萊斯麗轉身面對著懂事會：「我們有個問題，我們同印刷工人聯盟的合同差不多到期了。現在，已經持續談判了三個月，可還是沒能達成一致。我們不得不做一次決議，並必須儘快做出。你們都看過我送給你們的報告了，我想要你們的意見。」

她看著吉恩。奧氏博尼，本地訴訟公司的合伙人。

「如果你問我，萊斯麗，我認為，他們得到的真他媽的太多了。現在給了他們他們想要的，明天，他們將會想要得更多。」

萊斯麗點點頭，又看著本地部門商店的業主亞倫。拽克瑟：「亞倫？」

「我不得不同意，有許多任閑職的該下地獄的人存在，如果我們給他們一些事做，我們將會收穫一些回報。依我看，我們能承受罷工，而他們不能。」

來自其他人的評論相似。

萊斯麗說：「我不得不同你們都有分歧。」他們吃驚地看著她。「我想，我們應該讓他們得到他們想要的。」

「那是發瘋。」

「他們會把報紙斷送掉。」

「不會有任何辦法讓他們停下來了。」

「你不能對他們屈服。」

萊斯麗讓他們說。等他們都講完了，她平靜地說：「喬。瑞雷是個公正的人，他堅信他在為誰說話。」

靠牆坐著的艾米吃驚地追隨著討論。

一個婦女大聲說：「你令我驚訝，萊斯麗，你正站在他的立場。」

「我不談任何人的立場，我只認為，我們必須合理地對待這件事。總之，這還不是我的決定，我們來表決吧。」她轉身看著艾米：「這個我要你放進記錄里。」

「是，夫人。」

萊斯麗轉回人群：「所有反對聯盟需求的，舉起你的手。」有十一隻手伸到空中。「我也投票，把這一票記進去，其餘的委員沒有投票，接受聯盟需求。」

艾米在她的筆記本上寫著，臉上現出深思而費解的神情。

萊斯麗說：「喔，那就這樣，」她站起身：「如果沒有更多的事……」

其他人也站起來。

「謝謝你們都來了，」她看著他們離開，然後，轉向艾米：「你去打出定稿，行嗎？」

「馬上，錢伯斯夫人。」

萊斯麗走回她的辦公室。

電話短促地響了一陣。

「是瑞雷先生，在一線，」艾米說。

萊斯麗拿起電話：「喂。」

「是喬。瑞雷。我就想謝謝你，對你試圖要做的。」

萊斯麗說：「我不明白……」

「董事會議，我聽到所發生的事了。」

萊斯麗說：「我很吃驚哎，瑞雷先生，那是一個保密會議。」

喬。瑞雷咯咯笑起來：「那我們就明說吧，我有朋友在底下。總之，我認為，你試圖在做的很偉大。唉，不工作太糟了。」

接著一段短暫的沉默以後，萊斯麗不緊不慢地說：「瑞雷先生……那，如果我能促成工作呢？」

「你的意思是什麼？」

「我有個主意，我不想在電話上討論。我們可以在某處見見面嗎……謹慎一點地？」

停頓了一會兒：「當然可以。你有意到哪裡？」

「某處我們兩個都不會有人認識的地方吧。」

「在『金杯』怎麼樣？」

「好。一小時后我會到那兒。」

「那麼再見。」

「金杯」是個聲名狼籍的咖啡屋，在菲尼克斯破舊的路段上，靠近鐵路線，在警察警告遊客遠離的區域。萊斯麗走進來時，喬。瑞雷正坐在角落的一個攤位等著。看見她靠近，他站起來。

「謝謝你先到了，」萊斯麗說。他們坐下。

「我來是因為你說，可能有辦法為我獲得合同。」

「有。我想董事會正處於麻木中，目光短淺。我試圖說服他們，但是他們不想聽。」

他點點頭：「我知道，你勸他們給我們新合同。」

「那是公正的，他們認識不到你們印刷工人對於我們的報紙是多麼地重要。」

他迷惑不解地打量著她：「但是，如果他們投票把你拉下來，我們又怎麼能……」

「他們若要投票拉我下來，唯一的理由是，他們不願真誠地接受你們的聯盟。如果你們想避免長期罷工，可能毀了報紙。你們必須向他們表明，你們用意在公司。」

「你的意思呢？」

萊斯麗做出神經質地樣子說：「我要告訴你的事非常機密，但那是你要獲得你想要的唯一的方法。問題很顯然，他們以為你是在詐騙，他們不相信你們用意在公司。你們必須做了表明給他們看。你們的合同在這個星期五午夜就到期了。」

「是啊……」

「他們就指望你們悄悄地走掉，」她的身體朝前傾，神秘地說：「不要！」他專心地聽著。「表明給他們看，沒有你們，他們就不能運轉《星》。不要就這樣辭職了，像個小羔羊似地。干一些損害的事。」

他又興奮，又驚訝，眼睛瞪得大大地。

「我不想讓事情鬧嚴重，」萊斯麗很快地說，「只需足以向他們表明，你們用意在公司就可以了。切斷少許電纜，施一兩樣壓力行為，讓他們認識到，他們必須要你們去操控他們。讓每件壞事都可以在一兩天內就能修理好，不過在此期間，你們要威嚇他們，讓他們能感覺得到。最終，他們就會知道，就會給予。」

喬。瑞雷長久地坐在那兒，仔細打量著萊斯麗：「你是一個不簡單的女士。」

「不是真地吧，我以為過獎了，我只是有一個非常顯然的選擇，你可以促成一次小小的能夠輕鬆糾正的損害，迫使董事會安排你，要不，你就默默地走掉，把你自己寄託給長久的罷工，報紙可能再也不會恢復。所有我擔心的，只是要保護報紙。」

一個笑容慢慢地出現在瑞雷臉上：「讓我給你買杯咖啡吧，錢伯斯夫人。」

「我們要罷工！」

星期五晚上，午夜剛過片刻，在喬。瑞雷的指揮下，印刷工人們動手了。他們把機器拆掉一些，推倒盛滿設備的桌子，放兩張新聞照片在火里燒。有個警衛試圖阻止他們，遭到一頓很揍。一開始只不過是破壞少許印刷物品的印刷工人，逐漸變得興奮狂熱起來，演化出一場更大的破壞。

「讓我們表明給那些雜種看看，他們不可以把我們呼來喚去！」有個人大叫。

「沒有我們就沒有報紙！」

「我們就是《星》！」

歡呼聲雷響，攻擊愈演愈猛烈。印刷屋充斥著晃亂的腳步。

突然，在狂熱的搔動中，照明燈從屋子四個角亮了起來。這些人頓時停住，困惑不解地伸頭向四處張望。靠近門邊，電視攝影機正在拍攝這些暴亂和破壞的場面。緊挨著他們的，是來自《亞利桑那共和政體》、《菲尼克斯報》的記者和幾名新聞服務人員，還有至少一打的警察和消防員。

喬。瑞雷震驚地環視四周：「該死的！怎麼，他們都到得這麼快？」此時，警察已開始包抄，消防員已打開水龍帶。直覺突然制止了瑞雷，他感覺，彷彿有人踢中他的軟肋——萊斯麗。錢伯斯，是她把他抓起來的！等這些聯盟造成的破壞場面張揚出去，將不會再有誰同情他們，公眾的看法將轉而與他們對抗——「是這母狼從始至終策劃的……」

在那段時間裡，電視畫面在傳播，電台電波也充滿了肆意破壞的詳情，遍及世界的新聞機構都在報道這個新聞，到處都在傳達一個「不道德的僱員掀翻供養的手」主題。這是一次《菲尼克斯星》大獲全勝的公共關係。

萊斯麗早已做好準備。早些時候，她已經秘密地送了一些《星》的業務人員到堪薩斯州學習怎樣運營大型印刷，訓練沒參加聯盟的僱員做冷印生產。緊接著破壞活動事件以後，兩個其他的罷工聯盟，郵件發送者和照片凸版印刷，也同《星》到期。

隨著聯盟失敗，報紙的工藝道路向現代化打開來，利潤開始劇增，彷彿一夜之間，生產力就躍過２０％。

罷工后的那天早上，艾米被解僱了。

之後的一個星期五下午，距他們的結婚日期兩年，亨利出現消化不良的感覺，到星期六早上，變成胸膛疼痛。萊斯麗叫了救護車催促他去醫院。星期天，亨利。錢伯斯去世。

他的全部遺產都留給萊斯麗。

葬禮后的星期一，克雷格。麥卡里斯特來見萊斯麗：「我要和你查對一些法律問題，不過，如果那還太——」

「沒關係，」萊斯麗說，「我很好。」

亨利的死對萊斯麗的影響比她預期的要大。他是一個高貴的，可愛的男人，而她利用了他，因為她想要他幫她向奧里弗復仇。可是，不知何故，在萊斯麗心裡，亨利的死，變成了摧毀奧里弗的又一個理由。

「為什麼你想要做《星》？」麥卡里斯特問，「我想不出你怎麼會想要花費時間做這個。」

「就是這樣，我打算去做，我們將要擴張。」

萊斯麗要了一份貿易雜誌《總編輯》，列有遍布美國的所有報紙經紀人。她挑選出德克森，萬。埃森，和在新墨西哥聖特。非的合作者。

「我是亨利。錢伯斯夫人，我很想了解其他報紙，我想知道，可以接受探訪的……」

翻出俄勒岡州哈蒙德鎮的《太陽》。

「我希望你飛臨這兒，去察看一下，」萊斯麗指點著告訴麥卡里斯特。

兩天後，麥卡里斯特打電話給萊斯麗：「你可以把《太陽》忘了，錢伯斯夫人。」

「有什麼問題嗎？」

「問題是哈蒙德，這是一個雙報鎮，《太陽》的日發行量是一萬五千，另一份報紙，《哈蒙德年記》，有二萬八千，發行量幾乎是兩倍，而且《太陽》的擁有者索價五百萬美元。交易不具備任何理性。」

萊斯麗思考了一陣，她要親自去查看。「等著我，」她說，「我在途中。」

萊斯麗用了之後兩天測試這份報紙，研究它的記錄。

「沒有辦法可以讓《太陽》與《年記》競爭，」麥卡里斯特斷然地對她說，「《年記》保持著增長，而《太陽》在過去五年中，每年發行量都在下跌。」

「我知道，」萊斯麗說，「我就要買它。」

他吃驚地看著她：「你就要什麼？」

「我就要買它。」

三天，買賣完成。《太陽》的擁有者很高興擺脫了它。「我誘騙這位女士做了一樁買賣，」他格格格直笑，「她支付給我足足的五百萬吶。」

《哈蒙德年記》的擁有者沃爾特。末利威餒來訪問萊斯麗。

「我聽說，你是我的新對手，」他快活地說。

萊斯麗點點頭：「對。」

「如果所有物不能在這裡為你做出好結果，可能你會有興趣把《太陽》賣給我。」

萊斯麗胸有成竹地微微一笑：「如果所有物不能做出好結果，或許你會有興趣把《年記》賣給我。」

末利威餒大笑：「的確，祝我們好運，錢伯斯夫人。」

末利威餒回到《年記》，安心地說：「在六個月內，我們將要擁有《太陽》。」

萊斯麗回到菲尼克斯，告訴《星》的總編輯萊爾。班尼斯特：「你要隨我去俄勒岡州哈蒙德。我想要你去運作那裡的報紙，直到它能『自己站著』自主發展。」

「我告訴麥卡里斯特，」班尼斯特說，「報紙沒有腳，他說，那是等候發生災難。」

她審視了他一陣：「笑話我啊。」

在俄勒岡州。萊斯麗召集《太陽》全體僱員會議。

「從現在起，我們要啟動的有少許不同，」她通知他們，「這是一個雙報鎮，我們要把它們兩份都擁有。」

《太陽》總編輯德里克。儒尼斯說：「請原諒，錢伯斯夫人，我不確定你是否懂得這種情況，我們的發行量遠遠地落在《年記》後面，每個月都在減退，一直沒有可以讓我們趕上它的辦法。」

「我們不僅要趕上，」萊斯麗毅然決然地對他說，「我們還要使《年記》退出營業。」

屋子裡的男人們面面相覷，都有一個共同的思想：女人和外行，該死地，不應該待在報業。

「對此，你計劃怎麼做？」儒尼斯客氣地問。

「你以前看過鬥牛嗎？」萊斯麗問。

他被提問弄得很盲然：「鬥牛？沒有……」

「哦，當公牛衝進場圈時，鬥牛士不立刻殺死它，他讓它流血，直到它虛弱得足以被殺死。」

儒尼斯努力不笑出來：「那麼，我們將要給《年記》放血嘍？」

「的確是。」

「那我們要怎麼做？」

「從星期一開始，我們要削減《太陽》的價格，從三十五美分降至二十美分。我們要把廣告費削減３０％。下個星期，我們要開始一項有獎競賽，讓讀者能贏得到世界各地的免費旅行。要立刻開始宣傳這個競賽活動。」

稍後，僱員們聚集起來討論這次會議時，多數人的意見是，他們的報紙已經被一個瘋狂的女人買走了。

放血開始，不過，是《太陽》被放了。

麥卡里斯特問萊斯麗：「你有什麼想法，《太陽》要損失多少錢？」

「我的確知道它要損失多少，」萊斯麗說。

「你計劃要這樣持續多久？」

「直到我們贏，」萊斯麗說，「別擔心，我們會的。」

可是，萊斯麗擔心了。每個星期，損失都將更沉重。發行量繼續縮減，廣告客戶對價格縮減的反應已經變冷淡。

「你的理論不靈了，」麥卡里斯特說，「我們不得不要縮減我們的損失了。我料想，你有錢繼續保持降，可是，這怎麼是個頭啊？」

接下來的那個星期，發行量終於停止下落。

用了八個星期，《太陽》開始回升。

報紙價格和廣告費用的縮減是有吸引力的，不過，使《太陽》發行量提升的原因是有獎競賽。競選十二個星期，參賽者不得不每個星期都參加比賽。獎品是到南海遊覽，到倫敦、巴黎和諾旅遊。當獎品被拿出來，用頭版照片宣揚獲勝者的時候，《太陽》發行量急劇爆增。

「你贏得了極惡劣的投機，」克雷格。麥卡里斯特勉強地說，「可是，那是工作。」

「那不是投機，」萊斯麗說，「是人們不能抗拒獲取不花錢的東西。」

當沃爾特。末利威餒拿到最後的發行量數字，他狂怒了，為這數年的首次，《太陽》領先於《年記》。

「好啊，」末利威餒陰森森地說，「愚蠢的遊戲兩個都可以玩。我要你們削減我們的廣告，開展某種競賽。」

不過，太遲了。在萊斯麗買了《太陽》之後十一個月，沃爾特。末利威餒悻悻然來找她。

「我要賣出，」他簡略地說，「你想買《年記》嗎？」

「對。」

《年記》簽署合同那天，萊斯麗召集全體職員。

「從星期一開始，」她說，「我們升起《太陽》價格，加倍提升廣告率，停止競賽活動。」

一個月以後，萊斯麗告訴克雷格。麥卡里斯特：「在底特律的《晚間標準》很容易出售，它還擁有一個電視台。我想，我們應該做一次交易。」

麥卡里斯特斷言抗議：「錢伯斯夫人，我們不熟悉電視的任何事，並——」

「那麼，我們就不得不去學，不是嗎，我們？」

萊斯麗帝國就要開始建造了。