第二章

一英裡外，那位叫塞拉斯的白化病人一瘸一拐地走入位於拉布律大街的一座豪華的褐砂石大宅的門口。他束在大腿上的帶刺的苦修帶扎進了肉里。然而，由於他侍奉了上帝，所以他的靈魂在心滿意足地歌唱。

疼痛對人有好處。

走進大宅時，他紅紅的眼睛迅速掃視了一下大廳。空無一人。他躡手躡腳地上了樓梯，不想吵醒任何一位同伴。他卧室的門開著，因為這裡門不許上鎖。他了屋進，順手關了門。

房間陳設簡單——硬木地板，松木衣櫥，拐角處有一張當床用的帆布墊子。這一周他都住在這裡。他還算運氣，多年來，他一直在紐約市享用著這樣的棲身之所。上帝給了我庇護所，為我指出了生存的目的。

今夜，塞拉斯感到他終於得以回報了上帝。他匆忙走向衣櫥，從最底部抽屜里找到藏在裡面的手機撥打電話。

「喂？」接電話的是個男的聲音。

「大師，我回來了。」

「講」，那聲音命令道，感覺他聽到這消息似乎很高興。

「四個全完了。三個執事……再加上那個主事本人。」

對方停了一會，好像是在禱告。「那麼，我想你是搞到情報了。」

「四個人說的都一樣。分別說出的。」

「你相信他們？」

「他們說的都一樣，不可能是巧合。「他聽到一陣激動的呼吸聲。「好極了。他們一般會嚴守秘密，他們可是名聲在外。我原來還擔心他們會保守修土會的秘密而不講的。」

「逼近的死神是會令他們開口的強大動因。」

「那麼，弟子，快把我該知道的情況告訴我。「

塞拉斯知道他從他那幾位受害者那裡搞到的情報會令人震驚不已。「大師，四個人都證實了拱頂石——那個傳奇的拱頂石的存在。」

通過電話，他聽到對方立刻倒吸了一口氣，他能感覺到大師的激動心情。「拱頂石，正如我們原來猜想的一樣。」

據傳，修士會製作了一個石頭地圖，即拱頂石，或曰塞縫石。這是一塊石板，上面雕刻著修士會最大的秘密被隱藏的地方。這秘密太重要了，修士會就是為了保護它而存在。「一旦我們擁有拱頂石，我們離成功就只有一步之遙。」大師道。

「我們比你想象的更接近。拱頂石就在巴黎。」

「巴黎？真令人難以置信，簡直太容易了。」

塞拉斯繼續描述那晚上早些時候發生的事情：那四們名受害者如何在臨死前試圖通過告密來買回自己罪惡的生命。每個人對塞拉斯所說都一模一樣：拱頂石被巧妙地藏在一個巴黎古教堂——聖敘爾爾皮斯教堂內一個確切的地方。

「就在上帝的聖所內，」大師驚嘆道。「他們真會嘲弄我們！」「已好幾個世紀了！」

大師突然非常肅靜，似乎是要讓此刻的勝利永駐心間。最後他說：「你侍主有功，做了件了不起的事情。我們已苦等了好幾百年。你必須找到那塊石板——立刻——就在今夜。你知道這事事關重大。」

塞拉斯知道這事至關重要，可大師的命令似乎無法執行。「但那教堂看管甚嚴。尤其是現在，是夜間，我怎麼進去？」

大師以有著重大影響力人物的口吻開始面授機宜。

塞拉斯掛上電話，期待著，激動得連皮膚都發紅了。

一個小時。他告訴自己，同時感謝導師給了他時間，讓他在進入上帝的聖所之前有時間作苦修。我必須清除今日我靈魂中的罪惡。今天的犯罪目的是神聖的。反抗上帝之敵的戰爭已進行了百年了。肯定會得到原諒的。塞拉斯知道，即便如此，獲得赦免的同時，也須做出奉獻。

他取下墨鏡，脫得赤條條地跪在房子中央。他低下頭，仔細看著緊緊束扎在大腿上的帶刺的苦修帶。《路》的全部真正的信徒們都帶這種東西。這是一根皮帶，上面釘有鋒利的金屬倒鉤刺，倒鉤刺扎進肉里，以永遠提醒人們不要忘記耶穌所受的苦難。這種東西引起的刺痛也有助於壓制肉體的慾望。

雖然塞拉斯今天帶苦修帶的時間已超過規定的兩小時，但他知道今天非同尋常。他抓住扣環，又縮緊了一扣。當倒鉤刺扎得更深時，他的肌肉本能地收縮著。他緩緩地吐出一口氣，品味著這給他帶來疼痛的凈化儀式。疼痛對人有好處，塞拉斯小聲嘀咕著。他是在重複他們導師何塞瑪利亞-埃斯克里瓦神聖的禱文。雖然埃斯克里瓦1979年就仙逝了，他的智慧永存。當全世界成千上萬的信徒跪在地上進行被人稱作「肉體苦行」的神聖儀式時，信徒們還在小聲重複著他的話語。

塞拉斯此時將自己的注意力轉向他身旁地板上的一根卷得工工整整打著很笨重的結的大繩。要剋制。繩結上塗有干血。由於急於想得到因極度痛苦而獲得的凈化效果，塞拉斯很快地禱告完畢。然後，他抓住繩子的一頭，閉上眼睛，使勁地將繩子甩過肩膀。他能感到繩結在擊打他的後背。他再次將繩子甩過肩膀抽打自己，抽打自己的肉體。就這樣，他反覆鞭打著自己。