第十六章 做母親
1922年的9月1號，由田倉商會改造而成的兒童成衣店正式開業，田倉商會邁出了新的一步。以前孩子們一向穿和服，但洋裝既方便活動，價錢又便宜，當時在日本正開始普及，阿信正是瞅准了洋裝方興未艾的趨勢，才決定轉營兒童成衣的。不過，阿信的預測到底準確與否，尚未可知，她已經與龍三約好了，如果自己經營失敗，以後就不再做生意，這樣成衣店總算開張了。
開張這天源右衛門站在街角，看到有帶著小學生模樣的女孩子走過的太太，就連忙送上廣告單，笑容可掬地殷勤介紹道：「我們店就在旁邊，請您過去看一看，隨便看看也沒關係。」
田倉商會的店門口裝飾著美麗的花環和繡球，一片花團錦簇。染子和茂子正在聽阿信講解。阿信說：「現在衣服還只有這五種，都擺在櫥窗上了。每一種款型各做了十套衣服，一共是五十套。如果這些衣服能夠在十天之內賣出去，那麼看來以後我還可以做兒童服裝的生意……如果賣不掉的話，那麼這個生意就沒有什麼前景。這些都是田倉的意思。」
染子說：「什麼，你這個生意做得可真悠閑啊！我還以為你這裡會是衣服成堆，賣起來忙得頭暈眼花呢，所以才和茂子來幫忙的。」
阿信一笑：「這和菜店、魚店的開業大甩賣可不一樣啊！」
茂子說：「可是，說句不中聽的，就算你把五十套衣服都賣出去了，可是花上十天的工夫，那也掙不了多少錢啊！」
染子也說：「就是嘛，我雖然不知道一套衣服你能掙多少錢，可是以阿信做頭髮的手藝，我想肯定還是做頭髮賺得多。」
阿信說：「可是，我既然嫁給了布商，就得做田倉商會的老婆該做的工作啊。做頭髮和田倉商會的生意毫無關係，可是這個生意卻可以夫妻齊心協力，這一點最重要了……」
染子說：「阿信既然願意這麼做，我們自然不好多說什麼了，可怎麼直到現在還沒有客人來呢？茂子，咱們到外面招呼一下吧！」
這時候龍三端來了大麥茶，對染子說：「不用這麼急，我們又不是豆腐店，哪裡會有客人一大早就來買衣服呢？」說著，龍三一笑：「好啦，先慢慢喝點冰麥茶消消汗……」
茂子說：「真是擔當不起，田倉先生親自給我們端茶。」
「今天由我來管裡面的事，兒童成衣店都是阿信一手操持起來的，自然應該由阿信來照料店面。」
染子贊道：「可是田倉先生寧願先推掉自己的工作來幫忙，真是個好丈夫啊！」
龍三說：「今天是開店的日子，我當然要在一邊助一臂之力了。」
茂子說：「哎？以前好像你們鬧過什麼誤會，我還好生替你們擔心呢，可什麼時候你們倆又好成這樣了呢？」染子也說：「這都是因為阿信的心地好，她總是把丈夫放在第一位。」
阿信說：「可不能這麼說，這是因為田倉理解和支持我的緣故……」
龍三卻說：「不，不，看到阿信這麼努力地要做好田倉家的一員，我不能視而不見啊！」
「就說現在這個生意吧，田倉口頭上雖然反對，可暗地裡幫了我好多忙。要是沒有田倉的幫助，這個店無論如何開不成。」
龍三說：「不是，阿信晚上都顧不得睡覺……」染子無可奈何地截住他的話頭，說道：「好啦！你們倆就別互相吹捧了！這裡還有兩個嫁不出去的可憐人呢！」
茂子笑道：「真是受不了啦！也不知道我們是來幫忙的，還是來看你們這麼恩愛自討傷心的。不過，阿信，真的是太好了，我很久沒有看到阿信這麼幸福的樣子了。真要祝賀你們！阿信……」說著，茂子的眼睛濕潤了。
這時候，源右衛門引著一位女客走了進來。大家有些驚訝地瞧著。源右衛門對女客說：「就是這裡了。」又對阿信說：「這位太太在找咱們店呢，我就帶她過來了。」
阿信、染子和茂子頓時緊張起來，一齊低頭說「歡迎光臨」，倒把客人弄得手足無措。
店裡的客人們漸漸地多起來了。阿信和染子、茂子緊張地應對著客人們的詢問。阿信對一位女客人說道：「這款衣服是為七歲到九歲的孩子們縫製的，穿這種款式的衣服，即便孩子以後長胖了，或者是變瘦了，都沒有關係。在長短上我們留了很大餘地，短了的時候可以把衣襟放下來，要是嫌長的話，只要折上去就行了。」
染子問阿信：「這位小妹妹六歲了，這種式樣的衣服有沒有適合她穿的？」
阿信說：「掛在最邊上的衣服是為五六歲的孩子做的，不過我覺得這位小妹妹買件大一號的似乎好一些。因為小妹妹的個子很快就會長高，買大一號的穿的時間長些，比較合算。」
那邊，茂子叫阿信：「這位小妹妹的裙子，買七八歲用的正合適，可是這一套的上衣她穿著有點大。」
阿信說：「那麼請你替小妹妹配上一件大小合適的上衣吧！」
茂子遲疑道：「這樣兩套衣服不都成了不般配的嗎？」
「沒關係，我們可以修改。」阿信又對客人們說：「如果您看中的衣服尺寸不合適，我們可以為您修改，隨便改成多大都行。」
一位太太問道：「我聽說洋裝可以整件地洗，不過，在家裡隨便洗真的不要緊嗎？會不會縮水啊、褪色啊什麼的？」
染子和茂子面露難色，互相對望了一眼，一齊看著阿信，可是阿信也被問住了。正在這時候，龍三走了出來，對客人說：「我們用的布料雖然是國產的，但是織工和染色都非常好，我們都是精心選擇的，所以您不必擔心。不過，毛料的衣服請您用溫水輕輕地漂洗，晾的時候也不要擰乾，要先把水分壓出來，再掛在陰涼處，盡量不使衣服變形。等陰乾之後，再用熨斗熨平就行了。總之，比起絲織品來要方便多了。」
「是嗎……那麼我就買一件吧。我的小孫子吵著說要件洋裝。」
「謝謝您！如果有什麼不合適的地方，請您隨時過來，我們將免費為您修改。阿信，為這位太太包起來……」龍三又對其他的客人說：「如果您只看中了裙子的話，我們也可以單賣裙子。」
剛才的這位太太叫道：「是嗎？還可以單賣？」
「是的。裙子的腰上用的是橡膠做的鬆緊帶，鬆緊隨意，穿起來非常舒服。」
龍三應對從容，阿信不由得吃了一驚。
休息時，染子和茂子正在起居室里吃著外賣的盒飯，阿信為她們倒上茶。
染子不好意思地說：「我們也沒幫上你什麼忙，倒讓你請這麼貴的盒飯……」茂子也說：「我們對洋裝一竅不通，光在這裡晃來晃去，好像是成心來添亂的。」
阿信說：「不能這麼說，你們可幫了我的大忙。染子小姐和茂子小姐待會兒還要去咖啡屋上班，累壞了吧？」
染子說：「說實在的，這比我在咖啡屋陪客人們要累多了，而且一件衣服也沒賣出去。阿信，做生意可真不輕鬆啊！」
阿信笑了：「不是的，我們賣出去兩套衣服和一條裙子呢。」
染子說：「也就僅此而已了。」
茂子說：「就是這幾件，還全都是田倉先生賣出去的呢！田倉先生真不愧是生意人啊！」
阿信也說：「我也跟他學到了很多……」
染子說：「阿信，我覺得你還是做美髮師為好。」
茂子贊同地說：「就是嘛，阿信的手藝那麼好，根本不需要像現在這麼辛苦。真可惜啊！」
阿信卻是滿面笑容。
打烊之後，阿信和龍三、源右衛門在店裡收拾著。源右衛門說：「我來收拾這裡，你們去裡面休息吧。」
阿信說：「源伯發了一天廣告單，一定累壞了。」
「沒事，可惜沒有什麼效果……不過，站在街上發發廣告單，能夠多招來幾個客人，我也不覺得累了！如果無事可做，光是坐在店裡發獃，那就更難受了。還是做生意的感覺舒服啊！」
阿信說：「開張的時候搞得那麼熱鬧，可是只賣出去兩套衣服和一條裙子，真是讓人提不起勁兒來啊！」
源右衛門說：「就算衣服賣得不好，可是源伯看到少爺和少奶奶和和氣氣地一塊兒工作，心裡別提多高興了……就憑這一點，做這個生意就值得了！」
阿信感動地說：「源伯……」
源右衛門說：「不過，少奶奶現在的身子可要好好當心，不能太勞累了！」
「沒關係，比起無所事事、遊手好閒來，忙碌一點對我的身體反而好，對我肚子里的孩子也有好處，我一定會生出一個勤快的孩子來的！」阿信愉快地笑了，又說：「不知道明天能賣出多少衣服？」
龍三說：「生意才開始一兩天，你先不要擔心嘛！做生意就是要有耐心，要鍥而不捨地幹下去。」
阿信說：「我知道。不過，正因為有了『會賣出多少呢』的期待，做生意才有勁兒呀。要是替人家做事的話，只能領到固定的薪水……」
龍三說：「可是那樣也不會有失敗。」
阿信說：「失敗和成功就是一體兩面的，真是很有意思啊！是吧，源伯？」
龍三苦笑了。
夜裡，龍三已經躺下了。阿信走了進來，端端正正地坐在龍三的枕邊：「龍三……」
「早點睡吧，明天還會很辛苦。」
阿信深情地說：「真的謝謝你，我做夢也沒有想到，開業的這一天你會請假來店裡幫我。」
「從明天開始，阿信只好一個人幹了。你一定會很辛苦，可是我也不好再請假了。」
「嗯，如果店裡的生意不好，那還得依靠你繼續工作下去，這些我都明白。今天你能請假來幫我，我已經……」
龍三心中感動，默默地看著阿信。阿信突然說：「我……我愛你……太愛你了……」
龍三很是發窘：「現在還說這些傻話……」
「可是我漸漸地體會到你是這麼好。」
阿信接著說道：「哪怕衣服一件也賣不出去，我也不在乎。因為我能夠這樣愛你……如果我不開這家店的話，也許一輩子也不會體會到這麼愛你的感覺……」
龍三凝視著阿信，不由得握住了她的手。阿信也自然地偎依到丈夫的身上。
「能夠做你的妻子，真是太好了……」阿信由衷地喃喃訴說著。
東京的賓館里，阿信躺在自己房間的床上，回憶著自己和龍三的青春時代。
阿圭躺在另一張床上搭訕道：「奶奶，你睡不著嗎？」
阿信深情地說：「那個時候是我一生中最美的時光了……」
阿圭疑惑地看看阿信。阿信說：「現在我已經開了好多家店，可是再也體會不到第一次開店時的欣喜了。」
阿圭恍然大悟：「哦，奶奶說的是開兒童成衣店時的事呀？那當然了，那是奶奶生平第一次依靠自己的才幹和努力開的店嘛！」
「倒不是因為這個。那以後我開店要麼是為了謀生，要麼是被錢迷住了心眼，覺得店開得越多越好。可是最初的那家店，卻不是為了這些目的。」
阿圭不禁迷惑了。阿信說：「所以我最懷念的就是第一次開的店，那也是我記得最清楚的。奶奶也有那麼溫柔、那麼可愛的時候……真是個好時代啊！」
「奶奶現在也很溫柔可愛啊！而且奶奶現在還有這麼多的親人，身體健康，經濟寬裕，可以做這樣優哉游哉的旅行，家裡又開了大商場……現在可以說是奶奶一生最好的時候吧！」
阿信突然沉默了。阿圭說：「我沒有繼承我爸爸的制陶事業的才華，又沒有膽量和本事在競爭這麼激烈的時代做生意。大學畢業之後，充其量不過到某個公司做職員，娶個平凡的姑娘做太太，到退休前能夠掙多少薪水都算得出來，一輩子就這麼庸庸碌碌。我真羨慕奶奶能夠過這樣的生活，奶奶生長在一個人們懷抱夢想的時代啊！」
「阿圭……你……」
「我從小豐衣足食，什麼也不缺。按理說，不應該再抱怨什麼了。可是，能夠創出激動人心、白手起家故事的時代已經結束了！我的一生現在就可以一眼看盡……不管我怎麼掙扎，我的人生也無非如此了。我們生在這樣的時代，真是悲哀啊……」
阿信說：「你的話也許是對的。你們不知道什麼是辛苦啊。只有經歷過悲傷、遺憾和痛苦的人們，才能夠真正體會出幸福的滋味，一定是這樣的。現在想來，那家店並沒有做成什麼大生意，可當時我長期處在人生的低谷之中，所以對這樣一家店的開業，我會感到那麼歡欣鼓舞。夫妻之間也是經歷了感情的危機之後，在心靈相通的那一刻，才會令人那麼感動……」
阿圭入神地聽著。阿信說：「我並沒有資格指責別人，就連我自己也不知不覺地習慣了富裕的生活，忘記了過去的艱難，變得愛發牢騷了。到底是在哪裡出了問題，我才變成這樣了呢？」
「奶奶？」
「那時候我還是個好女人……」阿信寂寞地苦笑起來。
新開張的兒童成衣店在開業十天以後仍然生意清淡，阿信產生了放棄的念頭，但她並不後悔，因為已經盡自己所能進行了嘗試，並因此鞏固了自己和龍三的夫妻感情。由此想來，開店並不算白費力氣。
早上，龍三在起居室里準備上班。阿信在一旁幫忙：「對不起，如果不是我非要開店的話，就不會白花這些錢了……女人到底是見識短淺啊！」
龍三說：「開店也是我贊成的。阿信做的衣服樣式很好看，做工又精緻，價格也便宜，不管擺在什麼地方，肯定會賣得很好的。阿信要有自信啊。」
阿信點點頭：「可是，我已經想要放棄了……本來我還打算等這些衣服賣完了，還要做新的，所以才請了梅子和絲子來幫忙，看來還是早點辭了她們為好……」
龍三不語。阿信又說：「我再也不想做洋裝了。」
這天，阿信正在裡面洗衣服。源右衛門一個人照料著店面。
正在這時候，走進來兩位男子。源右衛門連忙說：「歡迎光臨！」
男子們沒看源右衛門，只是拿手去摸掛著的洋裝，仔仔細細地看著。源右衛門覺得很是沒趣：「那些是要賣的衣服，請不要用手摸，免得弄髒了。」
男子們卻像是沒有聽見源右衛門的話。
「請問你們是來做什麼的？」
男子們仍然不理會源右衛門，徑自看著衣服。源右衛門不禁十分惱火。
阿信正在內宅晾著洗好的衣服，突然見到源右衛門慌慌張張地跑了進來，「少奶奶，你快來啊！來了兩個莫名其妙的傢伙！」
阿信一愣。源右衛門說：「快點！別洗衣服了！」
「可是……」阿信無奈地說，「到底是誰來了啊？」
「他們只是說要見少奶奶，別的什麼都沒說。」
阿信一邊擦著手一邊走了出來。源右衛門跟在後面，對著這兩位男士———立原和長野介紹道：「這位就是田倉商會的女主人。」
立原對阿信說：「初次見面，這是我的名片。」說著將名片送上。阿信一看，驚訝地說：「您是大野屋的職員？」
「是的。我們大野屋經營服裝、傢具以及雜貨等，是一家百貨公司……」
阿信恍然大悟：「原來就是那家大野屋啊！」
「是的。我是負責採購的立原。這一位是長野，也是負責採購的。」
長野說：「我是長野，請多關照。」
阿信忙說：「勞煩二位大駕光臨，不知有何貴幹？」
立原說：「哦，我們聽說這裡賣兒童服裝……」
阿信警戒地說：「這難道給貴公司添了什麼麻煩嗎？」
源右衛門慌忙對阿信說：「人家不是為了這個來的。」
立原笑道：「您誤會了。我們剛才看了一下這些衣服，它們穿起來活動方便又很舒服，樣式可愛，而且十分經濟，這些兒童服裝的條件您都考慮到了，而且做工還十分精緻……我們要找的就是這樣的衣服。」
阿信不解地看著立原。立原說：「這一陣子兒童衣服的需求急速地上升了，可是很少有能滿足客人們需要的。當然也有不少好衣服，可是現在經濟這麼不景氣，能夠買得起高級服裝的客人非常少。特別是孩子們平時穿的衣服消耗太大，很難給他們買高級服裝。所以您這裡的衣服正好符合現在客人們的需求，我們希望這些衣服能夠在大野屋出售……」
阿信說：「您的意思是，這些衣服可以放在大野屋裡賣？」
「是的，我們將以合理的價格買下這些衣服，不會給您造成損失的。」
阿信沉默了。立原說：「如果衣服的銷量很好的話，我們將會長期向您訂購。」
阿信依然不做聲。
「不知道您想以什麼樣的價格轉讓這些衣服？我想和您談一談……」
見阿信還是沒有說話，立原忙說：「當然，這還要您同意把衣服放在我們店裡出售。您覺得怎麼樣呢？」
源右衛門對阿信說：「這可是個好消息啊！大野屋願意幫我們賣衣服，這可真是再好不過的事了！」
阿信沉吟道：「承蒙您的好意，不過這件事我自己做不了主。等我丈夫回來后，我想問一問他的意見。」
立原釋然地說：「如果是這樣的話，那就沒有什麼問題了！」阿信一愣。立原說：「是田倉先生先和我們聯繫的。田倉先生通過熟人告訴我們，說是這裡製作兒童服裝，托我們過來看一看。」
阿信遲疑不定。立原苦笑道：「我明白了。那麼就請太太把我們的希望轉達給田倉先生，價錢也請二位商量一下……我們改日再來拜訪。」
阿信說：「真是很抱歉，讓二位百忙之中特意前來……」
「那麼就拜託太太了！」
立原和長野離去了。目送著他們，源右衛門說：「少奶奶，這不是好事嗎？少爺也覺得在咱們這裡賣不出去，所以才想拿到大野屋去的吧？大野屋願意替咱們賣，真是再好不過的了！」
阿信卻獃獃地想著什麼。
晚上，聽阿信說了今天的事，龍三問道：「阿信，我這麼做，你不高興了？」
「也許我太任性了，不過我們自己做的衣服，我很想一件一件地親自把它們賣出去。」
「話雖這麼說，可是衣服放在咱們這裡賣不出去啊！」
阿信沉默了。
「阿信，我並不是僅僅為了要把衣服賣出去才去找大野屋的。阿信做出這麼好的衣服，本來應該很暢銷的，可是放在咱們這裡卻賣不出去。你甚至說再也不做洋裝了……我實在不忍心看你就這樣失去了自信。」龍三接著說：「衣服賣不出去，並不是阿信做得不好。不管東西多麼好，但如果店本身沒有信譽的話，客人們是不會來買的。而與此相反，東西的質量即使稍微差一點，但店鋪有名氣，客人們也會因為相信店本身而買下來。那些衣服放在我們的店裡賣不出去，但是如果掛在了大野屋的洋裝賣場，一定會有人來買的。」
阿信說：「所以我們就要……」
「不管在什麼地方賣都不要緊，重要的是阿信做的衣服有人來穿。只要人們穿上了，大家就可以知道阿信的兒童服裝是什麼樣子的了。知道的人多起來之後，不知不覺地，阿信做的衣服本身就有了自己的信譽。只有衣服有了信譽，田倉商會這個店才可能擁有信譽。那時候衣服放在我們自己的店裡才能夠賣出去……做生意就是這樣的。」
阿信默然。
「阿信，如果你覺得衣服在這裡賣不出去就是你的失敗，那就大錯特錯了。大野屋願意訂購我們的衣服，就說明阿信做的衣服得到了承認。你一定要有自信啊！」
龍三接著說道：「我們先把衣服送到大野屋去賣。這樣雖說比自己賣的利潤少一些，但是如果在大野屋的銷路很好的話，那不也是一大成功嗎？總之我們是希望客人買我們的衣服，穿我們的衣服。當開始做新的生意的時候，就得有準備走這樣一條曲折的路……要有耐心才能做下去啊。」
阿信默默地聽著。龍三說：「阿信，你那麼努力地做事，我不忍心看著你就這樣失敗。」
這一天，長野帶著助手們來到田倉商會，把店裡的衣服裝進箱子里。阿信和源右衛門也在一邊幫忙。長野的助手把掛在櫥窗上的衣服也拿了下來，準備帶走，阿信見狀，說道：「請把這幾件留下來吧！」
長野一愣，不解地看著阿信。阿信說：「都拿走了，覺得怪寂寞的……」
長野笑著點點頭：「那麼，這些衣服我們就帶走了。」
「麻煩您了，拜託了！」
「衣服一定會很暢銷的！」說完，長野帶著助手們離去了。阿信和源右衛門目送他們離開，若有所失地坐了下去。
阿信說：「唉，感覺很沒勁兒啊！」
源右衛門也說：「就是啊，這下子我也不用看店了……原來就算賣不出去，可是總還有人時不時地來看看，坐在這裡也不會覺得悶得慌。」
「不過，這樣子倒是足夠把衣服的成本收回來，不會給少爺造成損失了。」
源右衛門忙說：「可是少爺並不是為了可惜錢才把衣服賣給大野屋的，他是考慮到少奶奶的心情才這麼做的。這一點還望你理解……」
「這些我都很清楚。可是，也許衣服在大野屋也賣不掉呢。」
「咱們的衣服可是大野屋的採購部長看中的，這個人採購經驗豐富，有他的肯定，這本身就是很難得的了！」
「是啊。」
「可是，我還是覺得提不起勁兒來。」
阿信贊同地說：「真的……人還是忙碌的時候最有意思啊！」
阿信正在起居室里把舊單衣改成尿布。龍三回來了。阿信忙說：「你回來了！」
龍三問道：「你在做什麼？」
「我在縫尿布呢，我也太性急了些吧……」
龍三笑了：「也許現在真得趕緊準備孩子的東西了，不久你就沒有時間做這些了。」
阿信聽了不禁一愣。龍三說：「今天我趁著店裡不忙的時候，去大野屋的洋裝賣場看了一下。那裡有好多太太帶著孩子來看衣服，熱鬧得很……原來今天是星期天，學校放假，我們做的那些兒童服裝賣得好極了！」
阿信呆住了。龍三說：「真是難以置信啊，不愧是大野屋，竟然招來那麼多的客人，咱們店根本沒法跟人家比。在那裡好東西就是能賣出去。」
阿信問道：「我們的衣服真的很暢銷嗎？」
「啊，人家賣的比我們批給他們的要貴兩成……」
阿信說：「不止吧，不是說比我們批發的價格貴三成嗎？」
龍三說：「正如我預料的那樣，我們的衣服放到好地方去，肯定會暢銷的。」
阿信心情激動。龍三說：「阿信，我們也閑不住了，也許就要忙起來了。」
這時候店裡的電話響了。龍三說：「源伯，電話！」
「哦。」源右衛門慌忙去接電話。
龍三看著源右衛門離開，說：「源伯的耳朵好像不行了。」
阿信說：「源伯是太吃驚了，聽了你的話，連我也嚇了一跳，沒有聽到電話響，真是難以置信啊，衣服放在咱們這裡的時候根本賣不出去，可是一旦拿到大野屋去，明明是同樣的東西，就賣得那麼好。」
「這就是顧客的心理啊！」
源右衛門回到起居室，說：「剛才是大野屋的立原先生的電話，說是有十萬火急的事要談，馬上就到咱們這裡來。」
阿信問道：「馬上？」
源右衛門說：「他問少奶奶是不是有空，但又說不會佔用很多時間，似乎非常著急的樣子……」
阿信說：「他可真隨便啊！」
龍三笑道：「別生氣嘛！人家也確實著急，一旦暢銷的商品缺貨，就會損害大野屋的信譽，而且眼睜睜地看著本該賺的錢溜走了。」
「阿信，那些衣服在我們這裡買的話要便宜兩成，可是顧客相信大野屋這個名字，這未免很可笑，但卻是沒有辦法的。」說著，龍三苦笑了。阿信也一臉無奈。
來到田倉商會，立原說道：「我當初確實沒有看錯，您這裡的衣服以後仍然會非常暢銷。只是，我們希望您再多增加一些不同的尺寸，這樣客人們就更方便了。」
龍三說：「這個我們會考慮的。」
長野說：「還有，我們也希望您能夠增加一些不同款式和質地的衣服……當然，我們也樂意提供意見。」立原補充道：「不過，我們希望價格一直能夠保持在顧客容易接受的較低價位上。」
阿信說：「我們一開始就是想為孩子們做平時穿的衣服，所以……」
「您這樣想就好了。這一點最受顧客歡迎。我們希望以後人們會說『給孩子們買平時穿的衣服就去大野屋吧』。」說著，立原笑了起來。
可是阿信沒有笑：「不過，您一下子訂這麼多的衣服，光是我們店恐怕做不過來……」龍三連忙攔住阿信的話頭：「沒關係。」又對立原說：「我們一定有辦法把貨交給您的。」
立原說：「有田倉先生的承諾，我們就放心了。那麼就這麼定了，以後還請多多關照。」
「哪裡，還望您多多關照……」龍三很高興，只有阿信心中不悅。
回家后，龍三和源右衛門推杯換盞，阿信為他們端來下酒的菜肴。龍三說：「阿信，你也喝一杯吧！這可是慶祝的喜酒啊！」
阿信說：「喝酒對肚子里的孩子可不好。」
龍三問道：「你怎麼不高興了？現在有這麼好的事情……」
阿信說：「這有什麼好的呢？你真是不負責任啊！我們只有三台縫紉機，怎麼能趕得出這麼大的訂單呢？一天至少要做出二十套衣服來，這根本不可能嘛！」
龍三說：「當然能做得出了，這件事包在我身上好啦。」
阿信說：「要是增加縫紉機和人手，還有可能做出來。可是沒有那麼簡單。即使有縫紉機，還得要有熟練的工人才可以……」
龍三說：「這些就不用阿信來操心了，交給我去辦好了。」
「可是即便我們找夠了人手，也不見得總是會有活干啊。咱們把攤子鋪得很大，以後要是沒有訂單怎麼辦呢？」
龍三自信地說：「我會讓咱們源源不斷地有活可乾的。」
源右衛門看龍三夫婦意見不一，不由得面露難色。
阿信說：「我們何必把攤子搞得這麼大呢？只要生活過得去就行了。」
龍三笑了：「怎麼這麼沒志氣呀？這可不像阿信說出的話啊。反正咱們要幹這一行，索性一心一意地把它做大……」
阿信心下躊躇，沉吟不語。龍三又說：「我要使田倉商會成為成衣的大廠商。不光是做兒童衣服，還要做女裝、制服，以後還要做紳士裝呢！」
「你？」
「阿信，這些都是你教給我的。是阿信的才幹和毅力教會我的。我娶了一個全日本最好的老婆，是吧，源伯？」
源右衛門為難地不知該說什麼好。龍三又說：「阿信……從今以後，你只要想著好好地把孩子生下來就行了。為了阿信和我們即將出世的孩子，我會拚命努力工作的。」
阿信默然。龍三又對源右衛門說：「源伯，今後你也要好好享清福，以前我連累你吃了好多苦。」
「今後將是洋裝的時代。洋裝不應該只有富人才能穿得起，我就要做出價格便宜的洋裝，讓所有的人都可以穿，這是我的事業。阿信，這是你教給我的……阿信，我能夠娶到你這樣的老婆，真是三生有幸。」龍三醉意朦朧地緊握住阿信的手。
看著龍三得意忘形的樣子，阿信深感不安。她過去嘗盡了世事的艱辛，不敢相信什麼都會天遂人願。
簡易的制衣車間開張了，阿信和梅子、絲子分別坐在三台縫紉機前，專心致志地踩著踏板縫衣。源右衛門在角落裡忙著給衣服鎖邊。這時候，外面魚貫進來四個女子。她們是敏子、弓枝、勝子和久代。敏子說：「打擾了。」
阿信停住了手裡的活。敏子說：「從今天開始，我們到您這兒幹活了。」
阿信吃了一驚，詫異地看著這些女子。敏子說：「田倉先生讓我們九點到這裡來……」
阿信說：「我丈夫剛才出去了，請問你們有什麼事嗎？」
「這個……」
「哦，我是田倉的妻子。」
敏子似乎鬆了一口氣：「原來您是太太啊！我們是田倉先生找來的工人，請您多多關照。」
「工人……你的意思是來做衣服的嗎？」
「是的。」
阿信說：「不過，我們這裡人手已經夠了啊，會不會是你們弄錯了？」
敏子不安地問：「這裡是田倉先生的店嗎？」
「是的。」
「那麼說就是這裡，沒錯的。」
「可是我們這裡只有三台縫紉機，三台都有人用啊。」
弓枝對敏子說：「阿敏，你是不是被人騙了？」勝子也說：「就是啊，我也覺得這件事好得有點離譜。這裡開的工錢比我原來的地方高得多，我相信你的話，把原來的工作都辭掉了！」
敏子解釋道：「確實是田倉先生托我找人手的……」
久代說：「可是太太居然不知道這件事，不是很奇怪嗎？」
阿信問敏子：「不好意思，請問您和田倉是怎樣認識的？」
「我原來在一家成衣店做縫衣工，田倉先生還做布料批發的時候，時常到我們店裡來，所以就認識了。」
「那麼，田倉是怎麼跟您說的？」
「他說現在他要生產成衣了，需要四個熟手來幹活，讓我找幾個夥伴一塊兒過來。田倉先生開的工錢也比我們原來的高得多……」
阿信不知該說什麼好。敏子說：「大家都已經辭掉了原來的工作，跟著我一起來了。您卻說我們弄錯了，這……」
阿信說：「可是我們沒有多餘的縫紉機了，就算你們來了，也……」
弓枝對敏子說：「這可不是開玩笑的事啊！我們都辭了工作跟你到這裡來，事到如今，可不能就這樣回去了啊。」
敏子安慰大家：「沒事的，等田倉先生回來就明白了。」
阿信說：「可是，我們沒有縫紉機，我丈夫不會說那樣的話呀。最重要的是我們店裡並沒有打算增加人手……還請諸位回去吧！」
勝子氣沖沖地說：「真是豈有此理！」
弓枝也責問敏子，敏子不知所措。
這時候龍三回來了。見到四個女子，龍三說：「哦，大家都來啦？」
敏子說：「我們好像不該來呀，太太說她並不知道這件事。到底是怎麼回事啊？」
龍三連忙說：「對不起，對不起，我在外面辦了些事，就回來晚了。」又對阿信說：「這幾位是我招來的工人。這是敏子。」
敏子為龍三介紹同伴們：「這是弓枝、勝子、久代……我按照您的吩咐，找來的都是手藝很好的熟手。」
龍三說：「太好了。工錢我已經說過了，不知大家覺得怎麼樣？」
敏子說：「我們原來的店實行的是按小時計酬，工錢很少。您說的按件計酬，讓人覺得很有幹勁。只是衣服有的難做，有的好做，我們希望根據難易程度，每件的工錢也有所調整……」
龍三說：「我明白了，明白了。我不會虧待大家的，我們這一行生意，依靠的就是工人的手藝，效率能夠決定一切。」
阿信驚得目瞪口呆，對龍三說：「你把這些定下來，可是我們又沒有縫紉機，到底怎麼辦呢？」
龍三截住阿信的話，說：「縫紉機已經到了。」說完，對外面喊道：「你們在幹什麼呢？快點搬進來！」
幾個男子把縫紉機搬進店裡。龍三對阿信說：「縫紉機是舊的，但是應該很好用。今天添了三台機器，總共就是六台了，六個人一齊努力乾的話，完成大野屋的訂單應該不在話下。」
阿信說：「機器既然是六台，那麼再招三個人不就行了嗎？」
龍三卻說：「以後阿信就不要再幹活了，那樣對肚子里的孩子不好。從現在開始，你就在裡邊好好休息，店裡的事由我照顧。」然後對敏子她們說：「請大家挑一台自己喜歡的縫紉機，立刻就開始工作吧！現在我們要趕緊完成訂單。」
看看梅子和絲子，龍三對敏子她們說：「這兩位是梅子和絲子，她們從一開始就在這裡做事，有關工作的程序，你們可以請教她們二位。」又對梅子和絲子說：「拜託你們了，希望大家能夠互相團結，好好工作。」龍三一轉眼看到源右衛門，又說：「我忘了替你們介紹，這是管家源右衛門。呵呵，你們有什麼事情，都可以找源伯商量。」
店裡面增加了三台縫紉機，一下子覺得擁擠起來。「這裡有點擠得慌，我很快就會建造一個寬敞的制衣間的，請大家暫且忍耐一下吧！」說完，龍三愉快地笑了。阿信無奈地看著他。
晚上，龍三回到起居室，阿信跟隨而來。龍三說：「唉，這回總算是告一段落了。雖說挖幾個技術高的工人過來很不容易，不過這幾個人都是能一個頂倆的，能幹得很。我的這番辛苦總算沒有白費……」
阿信說：「我說過反對增加機器和人手，我們能做多少衣服，就給大野屋供多少貨不就行了嗎？」
龍三說：「這麼沒志氣，又能幹得成什麼事呢？如果我們完成不了人家的訂單，很快就會失去信譽的，立刻會有別的生產商乘虛而入。我們這一行模仿起來容易極了，競爭對手會像雨後春筍一樣迅速增加。要想不在競爭中失敗，我們必須有接下大訂單的生產能力。」
「所以你就要……」
「你什麼也不要擔心。日本也要漸漸地進入洋裝時代。你想想看，洋裝比起和服來，活動起來多麼方便啊，而且價錢又比和服便宜得多。以後不光是男人會穿，女人和孩子也會普及洋裝的，所以價錢不能太貴。成衣大展風采的時代就要來到了。我就是要創造這樣一個時代。」
阿信默然。龍三說：「你等著看吧，只要我們的兒童衣服在大野屋創出信譽來，別的店肯定也會向我們訂貨的。我們漸漸地創出了名氣，一定會很容易接到訂單的。為了這個目標，現在我們一定要珍惜向大野屋供貨的這個機會……」
龍三接著說道：「現在我們有六台縫紉機，這只是個開端而已，不久以後，我就會建一個大制衣工廠的。」
阿信問道：「那麼現在你工作的那個店……」
龍三說：「從明天開始我就正式辭職，這回的生意是我一生的關鍵所在，捎帶著乾的話不可能幹得好啊。」
阿信不語。龍三苦笑著看著阿信：「你把這些事情交給我去做就行了。」
阿信突然正容笑道：「是的，就算是失敗了，我們再從谷底爬上來就行了。我已經這樣爬起來好幾次了……」
「阿信……」
「女人真是很可憐，一想到孩子就要出世了，她就不敢再去冒險。哪怕是只有一點幸福，她也會抓住不敢放棄。但是這樣也許會束縛了男人的手腳。」
龍三說：「男人一旦有了孩子，就想要做更大的事業。如果單是我一個人，絕對不會有這樣的勇氣，但為了阿信和孩子，我要賭上一賭。」
「嗯，你想怎麼做就怎麼做吧！如果我們再一次變得一無所有，那就從頭再來嘛！就算生下了孩子，我的孩子一定不在乎貧窮，他一定什麼都不怕。」
龍三感激地說：「阿信，謝謝你能這麼說。這樣我也什麼都不怕了，只要一個勁地向前沖就行了。」
「龍三，你這個樣子真讓人喜歡。田倉龍三還是在豪言壯語的時候更能顯出龍三的本色啊！真是一個大丈夫！」
「你這傢伙！」龍三點了一下阿信的額頭，一下子把她抱在懷裡。阿信溫柔地偎依著龍三。這時候源右衛門來到了門口，慌忙別過臉去，無奈地咳了一聲。兩個人吃了一驚，趕緊分開。源右衛門說：「大野屋的立原先生來了。」
「哦……」龍三趕緊出去。
阿信十分害羞。源右衛門說道：「這下子源伯就放心了。」
阿信一愣，源右衛門說：「少奶奶，我知道你本來是反對少爺這麼做的。不過，如果夫妻倆意見不同，勁不往一塊兒使的話，生意就不可能做得好。」
阿信說：「我知道了。田倉商會是少爺的，不管是煮著吃還是炒著吃，都由少爺說了算。我只要跟在少爺後面就是了，這一點我早就想好了。」
店裡，立原正和龍三商談著。阿信送上茶來，對立原說：「歡迎光臨！一向蒙您照顧。」
「哪裡哪裡，我才是多蒙照顧……貴店的服裝仍然很受歡迎，賣得非常好。不過我們似乎也該考慮增加一些別的款式……」
「是的。」
立原說：「那麼，您這裡是否可以考慮也做職業裝呢？」
龍三一口答應：「好的，我們一定設法滿足您的希望。」
晚上，阿信坐在飯桌前，描畫著兒童衣服的圖樣。龍三穿著睡衣走了進來：「你還沒睡啊？」
「他們不是催著要我們做一些不同樣式的嗎？我想早一點定下來，好請中本先生為我們做紙型。」
「阿信做這個也許有點勉為其難了，這些事還是應該委託專門的人來設計……」
「沒關係的。我就當是給自己的孩子做衣服就行了。圖畫得不好也沒關係，要是請人家來做的話，還要付一份酬金，那就不合算了。」
龍三說：「這倒也是，這不是設計晚禮服，衣服的樣式要以實用為本，也許阿信來設計反倒最合適呢！」
「至少這些事情我還是要做好……」
龍三看了看圖樣，說：「這一個不錯……」
「衣服的式樣簡單，那咱們就盡量在料子上多一些變化……」
「哦，布料由我來選好了。」
阿信感慨地說：「我們做衣服這麼費事，可是賺的錢反而不如大野屋，真是很可笑的事。大野屋只不過把衣服賣出去罷了，可利潤卻比我們多一倍……」
龍三說：「沒有辦法啊。想一想那麼大的店要消耗的經費和人工費，大野屋的定價也還算合理。」
「吃虧的是顧客們啊。如果顧客們在我們這裡買的話，就不必付大野屋的利潤了，衣服要便宜得多。可是他們眼睜睜地看著錢讓大野屋賺去了。」
「這就是做生意啊！我們能夠直接把衣服供給大野屋，這就算不錯的了。如果在生產商和商家之間再夾上批發商的話，那顧客還要支付出批發商的利潤，買的東西就更貴了！」
阿信贊同地說：「就是啊！我在酒田的加賀屋做工的時候，就深深地感到米行真是種奇怪的生意，米行從地主手裡買來米，再把米賣給各地的米店，只不過把米搬來搬去，可是賺的錢卻比流汗種米的人和米店的人要多得多。結果最吃虧的是種米的農民和買米吃的人，因為有各種人在他們之間賺了錢。要是生產的人和買的人能夠直接交易的話，對兩方面都大有好處啊！」
龍三苦笑道：「要是按照阿信的說法，世上的生意就做不成了！這是因為長期以來做生意的智慧，才形成了這樣的習慣。」
「是嗎？不過我總覺得還會有更好的辦法，可以把東西便宜地賣給顧客……」
「阿信，你多想這些問題也找不出辦法來啊。」龍三笑了，「我們要做的就是盡量地降低成本，做出好的商品來。」
「可是，我們做職業裝實在是有些勉強……」
「說什麼呀，能夠接到的活怎麼能不幹呢？現在職業婦女多了起來，職業裝的需求也與日俱增。就算是現在有點勉強，咱們也應該趁著這個機會，在職業裝方面做出點成績。」
「我們又要為了讓大野屋賺錢而忙碌了嗎？」阿信面露不悅之色……
東京賓館的房間里，阿信和阿圭坐在床上。阿圭突然笑了起來。阿信問道：「什麼事這麼好笑啊？」
阿圭說：「嗯，到底是奶奶的脾氣啊！你對經濟什麼的一竅不通，卻在那時候就對流通機構提出了樸實的疑問。」
「那是當然啦！不管是兒童衣服還是職業裝，根本就不用非得通過大野屋來賣嘛，要是客人們直接到我的店裡買的話，要便宜多了！」
阿圭說：「我總算明白奶奶為什麼要開超市了。奶奶就是想要把魚啦蔬菜啦什麼的直接從原產地進貨，然後便宜地賣給消費者……這種想法一定是受當時那件事的影響而形成的吧？」
阿信卻說：「這和超市沒有關係吧？」
「當然有關係啦！奶奶開的超市，不就是為了減少產地和消費者之間的兩層、三層的差價嗎？也就是說，奶奶成功地實現了產地直銷的銷售方式。」
阿信說：「聽你這麼一說，也確實是這麼回事。不過在我們開超市之前，還有很多艱苦的經歷。」
阿圭說：「雖然我不知道奶奶都吃了什麼苦，不過我想奶奶在那個時代中的感觸和切身的經歷，對奶奶的一生產生了很大的影響，尤其是在做生意方面影響更深。」
「那是我生平第一次自己開始做生意，和做髮型完全是截然不同的兩個世界，一切都讓我感到驚訝。」
「不過，你們的生意做得相當順利啊！」
「哦，真是挺有意思的，訂單源源不斷地飛來，真讓人有點害怕呢！」突然，阿信的臉色黯淡下來，「真是的，我怎麼又嘮叨起來了？本來要睡了嘛……哦，都是你把我叫醒了。」
阿圭說：「我還不是看奶奶好像睡不著，才叫你的。」
「結果我現在不想睡了。要不我們喝點白蘭地？應該還有一些吧。」
「哦……」阿圭跳起來，「太好了，生意做得那麼順利。」
「你在說什麼？」
「就是你們的成衣生意啊。」
「……哦。」阿信心不在焉地應了一句，阿圭不禁很是奇怪。阿信獃獃地望著遠處，眼神卻一下子黯淡下來了。
1922年的秋天，當秋風帶來陣陣寒意的時候，龍三在自家房子的後院中建立了一個小制衣間，又放進去五台縫紉機。源源不絕的訂單使得店裡的六台縫紉機已經忙不過來了。
大腹便便的阿信在灶上架上大鍋煮著大醬湯。龍三走了過來，說道：「我要出去一下，午飯我在外面吃了。」
阿信一愣。龍三說：「我要去應酬一下大野屋的那班人，偶爾得請他們吃吃飯才行……不管怎麼說，我們是靠著給大野屋供貨，衣服才有了自己的信譽。別的地方來訂購我們的貨，歸根到底還是多虧了大野屋。」
阿信笑著點點頭。龍三說：「阿信，你也快要干不動廚房裡的活了吧？我們雇一個女佣人怎麼樣？」
阿信連忙說：「那太浪費了，我完全乾得了！」
龍三說：「你不要太勉強了。每天你還要煮一大鍋大醬湯。」
「大家帶來的午飯都涼了，我想至少給她們煮點熱熱的大醬湯，這樣大家幹得會更起勁的。」
這時候源右衛門來了，說：「快到中午了，我過來幫忙。」
「那麼就拜託源伯了。」龍三說完就出去了。
源右衛門問阿信：「少爺要去哪裡？」
「說是和大野屋的人一起吃飯。」
「他可真忙啊！這一陣子他晚上也要去應酬，難得在家裡吃頓晚飯……」
「沒辦法呀，要有這些應酬，少爺才能拿到現在這麼多的訂單啊！」
源右衛門說：「可是，他把攤子鋪得這麼大……才不到三個月的時間，咱們這裡就成了有十一台縫紉機的工廠了！」
「成衣很便宜，所以利潤低。但也正因為便宜才賣得好。我們只能薄利多銷嘛！哦，湯做好了，麻煩源伯把湯端過去好嗎？碗已經準備好了。」
「哦，好。」
阿信感慨地說：「不過，我們能走到這一步，真是太好了，過去有一陣子我們還打算回佐賀去呢！」
源右衛門想起那段時光，心裡也十分感慨。
阿信說：「少爺也是有志向的人，要是弄得窮困潦倒，他怎麼有臉回老家去呢？而且還要帶上一個婆母反對娶進門的我回去……不過，現在我們總算在佐賀老家的人面前也爭了口氣。」
源右衛門高興地說：「你們再生一個男孩子，就可以風風光光地回佐賀了！」
這時候梅子走了過來，叫道：「管家！」
源右衛門問：「什麼事？」
「久代病了，說是今天想要回家休息。」
阿信也吃了一驚。梅子說：「要是久代請假，那明天早上要向大野屋交的貨恐怕就來不及了！」
阿信說：「沒關係，我替她做好了。」源右衛門連忙阻止：「你這樣的身子不行……」
「我還能幹著呢，踩踩縫紉機不在話下。」阿信又對梅子說：「讓久代早點回去休息吧，千萬別硬撐著。」
「好的。」梅子走了出去。源右衛門說：「少奶奶，久代的那份工作讓大家加加班就做完了！」
「那可不行。難道您忘了咱們店裡的規矩是不能加班啊？要是破了這個規矩，難免大家會硬撐著幹活，就會把身體搞壞的。這條規矩一定要遵守。」
源右衛門笑著點點頭。
夜裡，店裡空蕩蕩的，阿信獨自踩著縫紉機幹活。源右衛門仍然在角落裡給衣服鎖邊。
「少奶奶，你不要太辛苦了……就算趕不完也是沒辦法的啊！」
阿信應道：「馬上就幹完了。」
源右衛門嘮叨道：「不知道少爺在幹什麼呢？他也不想想少奶奶一天到晚忙成什麼樣子了……」
「沒事的。在外面應酬就要放得開。要是看著丈夫在家裡意氣消沉，那就更難受了！」
「少奶奶就是這樣寵著他。」
「少爺也經歷了痛苦的時候，現在他總算能做自己喜歡的事情了，所以……」說著，阿信幹勁十足地繼續踩著縫紉機。
深夜，喝得醉醺醺的龍三被藝伎和幫閑的人送了回來。藝伎撒嬌道：「好了，龍少爺，過幾天一定再來呀！」
「哦……」龍三含混地應著，突然發現源右衛門站在門口瞪著自己，不由得吃了一驚，慌忙掙開藝伎的手，做出若無其事的樣子從他面前走了過去。源右衛門瞪了一眼藝伎和幫閑，自己也跟進店裡。
阿信正在店裡整理著縫紉機，看到龍三進來，忙說：「你回來了？」
龍三吃驚地說：「你怎麼這麼晚還在幹活？」
源右衛門進來叫道：「少爺！」
龍三慌忙說：「我可不是胡亂花天酒地地喝酒，我又接到了一筆新訂單，是給中學做制服。我們成了他們的指定生產商，每年給人家做二百套制服。」
阿信大吃一驚：「你怎麼還要接……我們現在已經做不過來了。」
龍三卻胸有成竹：「沒關係的，我們的縫紉機晚上閑在那裡，未免太浪費了。機器晚上又不需要睡覺。如果晚上也能使用機器的話，我們就可以接下現在兩倍的訂單。」
阿信說道：「又說傻話了，縫紉機雖然是機器，可也得有人來用它才行。機器又不會自己替我們做衣服。」
「那是自然，不過只要雇一些上夜班的人不就行了？」
阿信急道：「這怎麼行呢？人就是應該白天工作，晚上睡覺的呀！」
龍三不以為然地說：「誰規定非得這樣不可呢？繅絲廠和紡織廠從很早開始就一直這麼做了。」
阿信生氣地說：「那些地方都像是地獄一樣，難道我們要向他們學嗎？」
「可是如果不這樣做的話，現在這麼艱難的世道，我們怎麼才能出人頭地呢？」
「出人頭地……你到底想要幹什麼呢？我們現在不是已經衣食無憂了嗎？就是你要去咖啡屋、酒館應酬，我們也有這個閑錢。難道這還不夠嗎？」
「女人不懂男人的追求，你不要多嘴。」
阿信說：「我跟你說實話，我姐姐就是在繅絲廠勞累過度而生病死的。我不能忍受讓人夜裡幹活。用這種手段，就算賺到了錢又能怎麼樣呢？我反對這麼做。」
「阿信，你不是說過我可以去做我喜歡的事嗎？做生意就要乘勢而上，有時候就算你自己想找活干，也未必接得到訂單呢。現在田倉商會好不容易建立了自己的信譽，能夠接到訂單。我們只能迎難而上，不乘著現在的機會努力發展的話，我們的店就不可能壯大。這不僅僅是為了賺錢，做大事業是男人的夢想。」
「如果這樣的話，我們增加一些機器和人手不就行了嗎？為了一個人做大事業的夢想，就要驅使別人徹夜工作。你這是在幹什麼呢？」
龍三說：「她們夜裡工作，我自然會付給相應的工錢，這不是很好嗎？肯定有的是人高高興興地搶著來干呢。用不著特意增加縫紉機，就可以干出兩倍的活。這就是做生意，這些都是理所當然的。」
阿信生氣地說：「你居然覺得這是理所當然的！我們店裡的規矩就是不管訂單要得多麼急，大家也絕對不可以加班。如果可以加班的話，大家想多掙些錢，一定會拚命撐著多乾的，那就會有很多人把身體搞壞，所以……」
龍三不耐煩地說：「好了！再跟你說下去，我就會受不了了。總之女人是沒法理解男人的事業的。你不要再說了，只要平平安安地生下一個健康的孩子就行了。那才是女人該乾的事。」
阿信憤然瞪了一眼龍三，走進裡屋去了。龍三苦笑道：「阿信真夠讓人頭疼的，在這些莫名其妙的事情上這麼倔。女人到底是幹不了大事的啊！」
源右衛門叫道：「少爺……」
「源伯，你不要擔心。我會按照自己的想法去做的。田倉商會是我的店，不是阿信的。」說著，龍三笑了，從懷裡取出一個包，說：「這是今天要來的貨款，你拿這些錢買點東西寄給我媽吧！和服、腰帶或者鞋子什麼的就行。我一直讓她操心，送給媽媽一點東西，也好讓她安心一些。」
龍三正要離開，源右衛門叫住他說：「少爺，你這麼做可就不對了，真是大錯特錯了！」
龍三一愣。源右衛門說：「讓別人徹夜地工作，就算是你的事業壯大了又能怎麼樣呢？說什麼要乘勢而上，這就是少爺的壞毛病。人在事業往上沖的時候，也就是最危險的時刻。過去我們賣布的時候，不是已經有過一次教訓了嗎？田倉商會以現在的狀況，不是已經很有利潤了嗎？要是再勉為其難的話，總有一天不知道哪兒就出了問題！現在應該是鞏固田倉商會的基礎的時候，要是根基不紮實，只顧一層一層地往上蓋房子，那會有什麼結果呢……」
一番話說得龍三沉默不語。源右衛門又說：「能夠拒絕訂單，也是男人勇氣的表現。當阿爾卑斯山的頂峰就在眼前的時候，放棄登山比爬上頂峰更需要勇氣。這才是男人真正的勇氣。」
龍三心有所動。源右衛門又說：「去酒館、咖啡屋玩樂的事，以後你也該收斂一下了！」
龍三不服地說：「這是靠我自己的本事去玩，我花的又不是阿信做頭髮掙的錢。」
源右衛門說：「少奶奶整天都在工作，從來沒有享受的時候。田倉商會能有今天，全虧了少奶奶的努力。少爺，這個你可不能忘記啊！」
「我當然不會忘記。」
「既然如此，你怎麼還能一個人去喝酒玩女人呢？」
龍三厭煩地說：「源伯！」
「你要給佐賀的太太買和服、衣帶什麼的，是否應該先給少奶奶買點東西呢？」
龍三說：「阿信想要什麼東西，儘管買好了。她又不必顧忌什麼。」
「不是這麼回事。少奶奶從來不在自己身上多花一分錢。這固然是因為她什麼事都為店裡著想，但也未嘗沒有作為女子的顧慮在裡面。正因為這樣，少爺應該多關心她。」
龍三心中有所觸動。源右衛門說：「少爺心裡儘管很感激少奶奶，可是如果不表現出來，人家又怎麼會知道呢？」
龍三默然了。
「另外，你只想到給佐賀的太太買東西，要是你也能向少奶奶在山形老家的母親表表心意的話，那不是更好嗎？」
龍三驀然驚覺，自己確實疏忽了這一點。
「少爺考慮事情只會以自己為中心。這樣的話，夫妻感情怎麼會好呢？你要好好想一想啊！」源右衛門懇切地說：「源伯最關心的就是少爺、少奶奶，還有快要出世的寶寶。我希望你們夫妻能夠和和美美的，這是源伯最大的心愿了。」
阿信正在卧室里鋪被子。龍三進來，阿信默默地服侍他換衣。龍三突然說：「那個訂單我不接了。」
阿信一驚。
「阿信，你說得對。我們當下應該先穩固自己的根基，然後再圖發展壯大。我要建立一個讓大家都能健康快樂地工作的工廠。」
龍三苦笑道：「我到底還是拗不過阿信！」
「對不起，我潑你的冷水了。不過……」
龍三攔住阿信的話：「阿信，我明白你的意思。我如果沒有阿信這樣的老婆，不知道我會做出什麼事來。以後你有什麼話儘管跟我說好了，無話不談才是夫妻嘛！只有這樣，我們才能成為真正的夫妻。」
阿信默默地凝視著龍三。龍三從懷裡掏出紙幣，說道：「這些錢，阿信拿去買點自己喜歡的東西吧！」
阿信吃了一驚。龍三說：「本來我想自己給你買的，可是又不知道阿信想要什麼。」
「我什麼都不缺……」
「那你也可以把錢寄給山形的岳母，現在我們終於有這個能力了！」
「龍三……」
「你用不著有顧慮，我們能有今天，全虧了阿信的努力……」
阿信感動地說：「只要你有這份心意，我就……還是拿這些錢給佐賀的公公婆婆買點禮物吧！如果能讓公公婆婆高興，我就滿足了……」
龍三突然一下子抱住了阿信，喃喃地叫著她的名字，眼中漾出了淚水。
第二天早上，阿信正在收拾著早飯後的碗筷。源右衛門走了過來：「少奶奶，今天久代來上班了，人都來齊了，你放心吧！」
阿信說：「我把這裡收拾完，馬上就去店裡。」
「不，少奶奶還是早點準備生寶寶的事吧！」
「要等到明年的一月份才能生呢，還有兩個多月……」阿信笑了，「源伯……」
「哦……」
「謝謝您。」
源右衛門一愣。阿信說：「我知道源伯在少爺面前替我說了很多話。」
源右衛門很是困窘：「……沒有啊。」
阿信感激地說：「我很高興。要是沒有源伯，真不知道我和少爺現在還是不是夫妻了……」
「少奶奶……」
「我和少爺結婚才一年，可是經歷了太多事情。有時候我覺得我們的緣分可能已經盡了，這樣的念頭還不止一次兩次呢。可是我們終於挺過來了，這全虧了源伯。」
「怎麼能這麼說……」
「源伯，你一定要長命百歲，永遠和我們在一起……」
「少奶奶……」源右衛門的眼睛濕潤了。
「等什麼時候我們一起回佐賀去吧！您一定要跟我們一起去，回佐賀……」
「哦，源伯也正盼著這一天呢！」
這一刻，阿信覺得自己是世界上最幸福的人。她度過了數次危機，而每一次都使得她和龍三的感情更加深厚。田倉商會的發展也是蒸蒸日上，一帆風順。而且，不久阿信就要做母親了，一切都是如此完滿。
時間湍湍流淌，轉眼就到了1922年的歲暮。
這天，阿信挺著大肚子在起居室里做掃除。她踩著凳子，要把柜子上的東西搬下來。源右衛門進來看到，大吃一驚：「少奶奶，你在幹什麼哪？你這個樣子，要是從凳子上掉下來可怎麼辦……」
「沒關係，我會很小心的。」
「少奶奶，這些事不需要你來干。」
「就要過新年了，我想打掃一下房間。」
「那雇個人來干不就行了嗎？」
「那多浪費啊，我還幹得了呢！生孩子又不是生病。」阿信若無其事地繼續搬動著。源右衛門心驚膽戰地看著阿信：「少爺也擔心得不得了，他說要找個女傭來幫忙，可是少奶奶又不同意，如果少奶奶有個閃失可怎麼辦……」
阿信說：「光是雇縫衣工來，我們就要付一大筆工錢。我能幹的時候就自己干好了。要是我幹不了了，我不會勉強的。」
「少奶奶……」
這時候，從店裡傳來龍三的叫聲：「阿信！阿信！」
「少爺回來了！」阿信慌忙跑到店裡，「你回來了？今天回來得真早啊！」
龍三說：「我帶了一位客人來。」
「客人？哎呀，那可真不巧，我正在裡面大掃除，弄得翻箱倒櫃的。請你們先等一下，我馬上就收拾好……」說完，阿信就要進里宅。龍三卻說：「不用了，在這位客人面前，你不必在乎。」
「這怎麼行呢？客人就是客人，你早一點告訴我就好了……」阿信看了一眼門口，突然呆住了———母親阿藤笑吟吟地站在門口。
阿信簡直不敢置信：「娘？」
阿藤只是笑著，一時說不出話來。阿信赤著腳跑了下去，踩到泥地上。
「真是娘來了？這是真的？我不是在做夢吧……」說著，阿信緊緊地抱住了母親，突然，一陣不安襲上她的心頭，「娘，出什麼事了嗎？家裡出事了？」
阿藤說：「什麼事也沒有。鄉下大家都很好……一切都跟原來一樣。」
「那你為什麼，為什麼突然來了……事先一點也沒告訴我，嚇了我一跳！」
龍三笑了：「好啦，咱們進屋去慢慢說吧！」
源右衛門也不明所以，心中疑惑。
來到起居室里，阿信把攤在坐席上的東西收拾起來。阿藤也在一旁幫忙。龍三無奈地看著阿信把屋子搞成這樣。
阿信說：「娘，你坐著吧！」
阿藤說：「唉，弄得這麼天翻地覆的……真讓我看不過去。」
「你要來的話，先寫信告訴我一聲嘛！我要是事先知道，肯定把這裡弄得乾乾淨淨的！」
「可是，龍三先生讓我先不要跟你說……」
阿信看著龍三：「龍三，是你把我娘叫來的嗎？」
龍三說：「我是想阿信快要生孩子了，擔心你心裡害怕。」
「真是瞎操心……」
龍三說：「我就知道你肯定要這麼說，所以就瞞著你請媽媽過來了。」
「我娘也不是在鄉下閑著啊，還要顧及哥哥嫂子……」
「可是阿信生產的時候，還是媽媽來了你最安心啊！再說託付別人，我也放心不下。這畢竟是你第一次生孩子，還是這樣比較好……」
阿藤對阿信說道：「不光是這麼回事，龍三先生說希望讓我看看你的生活。娘也想來看看你。」
龍三說：「我也想見一見媽媽。有空的話，我們陪媽媽好好逛一逛東京。」
阿藤說：「龍三先生不光給我寄了路費，還送了很多零用錢，多虧了他，我不用在乎庄治他們的臉色，理直氣壯地出門了。」
阿信凝望著丈夫：「龍三……」
「自從阿信寫信告訴我她懷孕了，我就一直想著她頭一次生孩子，我得在旁邊看著她。可是你們在東京過日子本來就不容易，再來一個多餘的人，反而給你們添亂。老家裡有庄治兩口子，我又不能把阿信接回老家去生產。所以當我收到龍三先生的信和匯款單，心裡高興極了……」阿藤忍住淚水。
阿信突然扶著榻榻米朝龍三躬身致謝：「謝謝你！謝謝你！」
龍三不禁害羞起來：「阿信……」
「龍三先生到上野車站去接我，信上約好了在檢票的出口等著，可是龍三先生和娘沒有見過面，我心裡還一直擔心能不能認出來呢。可沒想到，他就拿著這張紙站在那兒。」說著，阿藤珍重地從懷裡掏出一張紙，就要打開。
龍三慌忙說：「媽媽……」
阿藤一把將紙打開，說：「這張紙我要好好留著，這是我一輩子的紀念。」
紙上寫著：「媽媽，歡迎你！我是田倉龍三。」
阿藤把紙高高地舉起來，說：「他就這麼舉著，娘一看到這個，眼淚一下子就出來了，眼前什麼都看不見了……」
龍三不好意思地說：「啊，老是等不見媽媽出來，我還想會不會不是那班火車……」
阿藤說：「阿信，你嫁了一個好丈夫……你真是有福氣。」
阿信默默地聽著。龍三又說：「哦，要不媽媽先洗個澡？哦，您餓不餓？阿信，你怎麼搞的？連杯茶都沒給媽媽倒……」龍三一時間不知該幹什麼好。阿藤說：「我又不是外人，你別張羅。我還是先把這兒收拾一下吧。阿信，你再磨磨蹭蹭的，天就要黑了。我來幫你收拾。」
龍三和源右衛門來到店裡。源右衛門說：「少爺……你做了一件大好事。」龍三不禁有些害羞。源右衛門又說：「少爺，這下子我可對你刮目相看了。」
龍三不好意思地笑了。
阿藤母女還在起居室里收拾，阿藤把放在榻榻米上的東西收起來。阿信掃著灰塵。阿藤問道：「這個要放到哪裡？」
「哦，放到這個箱子的最底下。不用了的東西要放到下面。」
「那麼你一樣一樣地遞給我吧，我會給你放得整整齊齊的。」
「嗯，下一個……哦，是這個。」阿信一邊把東西遞給母親，一邊說：「娘，你來得可真不是時候。」
「這是怎麼說的？我又不是來玩的，我就是為了照顧你、替你做這些事才來的嘛。」
「我現在還能照顧得了自己。」
「可是，肚子大起來的時候會覺得累得慌，不過如果因為這樣就什麼不幹，肚子里的小孩子就會長得太大，生產的時候會非常困難。娘生了這麼多孩子，每次都是直到最後的陣痛之前還在地里幹活。最底下的兩個孩子，都來不及跑回家，在田地邊上就生下來了！」
阿信說：「生孩子有這麼容易嗎？」
「嗯，經常活動身體幹活的話，一定會順產的。我也是這麼告訴庄治媳婦的，可是庄治聽了卻大發脾氣，罵我胡說八道，結果他的媳婦什麼也不幹，生的時候難得不得了。」
阿信默然。阿藤說：「我是從心底為了媳婦的身體著想，她那樣是遭了報應了！」
「娘……」阿信連忙規勸母親。阿藤說：「平時對他們的事，我都是盡量不看、不說、不聽，可是有時候實在是忍不住。」
阿信勸道：「這都是沒有辦法的啊！時代變化了，人們的想法也不一樣了。」
「娘嫁過來的時候，最尊重你奶奶了……」
阿信感慨地說：「也許我真是運氣好，雖說佐賀的婆婆直到現在也不承認我這個媳婦，可是正因為這樣，我也不必去見她，不用和她一起生活了。
「是啊，你們在東京做這麼大的生意，跟著這麼好的丈夫，眼看又要添孩子了……雖說你們小兩口支撐這麼一個家不容易，可是也不用顧忌別人的臉色，這一點最好了。」
阿信說：「我們也經歷了不少事情才有了今天這個局面的，不過也正是因為經歷了這些事，我才能和龍三心心相印。終於能把娘高高興興地接過來，我心裡真高興……」
「嗯……你要好好珍惜龍三先生。」
阿信問道：「娘，你想吃點什麼？我請你吃東西，你愛吃什麼都行。」
阿藤責備道：「你這是什麼話？娘又不是住一晚上就回去了。我要等孩子生下來，伺候你，一直到你自己能幹活了再走。要是你這麼大手大腳地花錢，那就太對不起龍三先生了！」
「娘，你還是老樣子，總是捨不得花錢……」
阿藤催促道：「行了，快點收拾吧！」
「娘，把這裡收拾完以後，我們去洗澡吧！東京的澡塘子可乾淨了，我要給你好好地搓一搓背。」
阿藤突然掩面哭了起來。
「娘？」
「阿信，我們居然會有這麼一天……娘就像是在做夢……」
「阿春得了肺病死了……娘不想讓你也走上阿春那條路。當時他們要把你賣去當陪酒女，娘瞞著你爹，把你放走了。從那時候起，娘就想著這輩子再也見不著你了！可是誰能想到，現在娘竟然能看到你在東京過得這麼幸福，能和你在一個屋檐底下說話。如果這是一個夢，那就千萬別讓我醒過來……」阿藤說著說著，不由得落下淚來。阿信默默地看著母親，淚水沾濕了面頰。
龍三正在店裡打著電話：「哦？藝伎？不用叫藝伎，今晚不是生意上的應酬。我們是家裡人聚餐，請你照這個安排吧。對，一共四個人，兩男兩女。」
源右衛門笑吟吟地聽著龍三打電話。正在這時，阿藤和阿信走了過來。龍三趕緊對電話里說：「我們六點鐘過去。」然後放下電話說：「媽媽，你休息了一會兒嗎？」
阿信說：「我們好不容易把房間打掃完，現在我要帶媽媽去看一看縫衣間。」
龍三不過意地說：「媽媽剛來就幫我們幹活，真是對不起。」
阿藤說：「哦，你們的生意做得很大呀！阿信在信中說了你們的事，可我這個山形的山溝溝里的老太婆，哪裡想得出你們做的是什麼生意啊！這下子我可明白了。等我回老家以後也有面子了，阿信在我們村子里和家裡這些孩子中，都是最有出息的！」
阿信連忙說：「娘……」阿藤滿心歡喜：「可不是嘛！我這趟來東京真是值得，這下子我可放心了！」
龍三躊躇滿志地說：「媽媽，我做生意不會就此為止的。現在成衣的需求才剛剛興起。眼下我正在附近找地皮，如果能夠租下一塊合適的地方，我計劃建一座能容得下三十台縫紉機的工廠。我想用這個來慶祝我們的孩子的出世……」
阿藤讚歎道：「好啊，龍三先生真是一個做大事的人啊！男人就應該這個樣子……」
阿信說：「娘，你別捧他了。我覺得現在這樣已經很好了，現在這樣的規模最合適了。」
龍三對阿藤說：「阿信總是這麼拖我的後腿。」又笑著告訴阿信：「今晚咱們都去外面吃飯。」
阿信說：「不用了，那樣多浪費。有在飯店裡吃一頓的錢，自己買菜回家做的話，可以吃好幾天呢！」
龍三責備地叫道：「阿信！」
「好，好。」阿信笑了，臉上洋溢著幸福，「既然如此，那就恭敬不如從命了。」
阿信收拾著去澡塘子的東西。阿藤也拿出了換洗的衣服：「龍三先生真是個善良體貼的人啊！要是你爹還活著，他該有多麼高興啊！」
阿信說：「我爹見過龍三，而且他臨走的時候，還為我和龍三結婚而高興呢！」
「娘也放心了。你為咱們這個家受的苦最多，可是娘卻給不了你一點嫁妝。我心裡一直難受，可又沒有辦法……」
阿信說：「正因為龍三肯娶我這個一點陪嫁也沒有的人，使我願意為他獻出一切。如果我帶了嫁妝過門，也許我連一些妻子本來應該忍耐的事情，都忍受不了。所以我覺得這樣很好。」
阿藤心酸不語。阿信說：「我們不能指望佐賀的老家和山形的娘家，所以我們知道只能依靠夫妻倆的努力來生活，這樣就能夠夫妻齊心協力地奮鬥。這也成了鞏固我們夫妻感情的紐帶。」
阿藤說：「聽你這麼說，娘心裡的石頭總算落了下來，不過……」
「嗯，洗澡的東西已經準備好啦！」
「哦，」阿藤站起來，「和阿信一起去洗澡……我原來已經死了心，以為這輩子再也不會有這種事了……」
阿信和母親對望著，不由得含淚而笑。
晚上，阿信、龍三、阿藤和源右衛門在餐館里吃晚飯。阿藤說：「吃這麼貴的東西……真是罪過啊！」
龍三笑道：「我想要媽媽嘗一嘗這裡的菜。這家店的菜在東京是有名的。」
阿藤突然問：「阿信，你還記得蘿蔔飯嗎？」
「哦……」
龍三奇怪地問：「蘿蔔飯？」
「那時候家裡米不夠吃，為了能多吃些日子，就把蘿蔔和米混在一起煮。可就是這樣的蘿蔔飯也不能讓孩子們吃飽，想起當年的那些事……」說著，阿藤的聲音哽咽了。
阿信說：「也不是只有我們吃不飽，村裡的佃農家家都是這樣。我們當時覺得這樣生活是理所當然的，並不覺得苦。多虧了小時候的經歷，所以後來我什麼樣的辛苦都能夠忍受下來，對什麼事情都知道感恩。我從小吃蘿蔔飯長大，所以不管日子多麼艱難，我都能忍耐。這也使我懂得了什麼是幸福。」
源右衛門說：「也許就是這樣的。少爺從小衣食無憂，所以遇到逆境的時候，就會顯得脆弱。如果沒有少奶奶陪在他身邊，真不知道他會變成什麼樣子。少奶奶，以後少爺就託付給你了。」
阿信忙說：「源伯……」
龍三說：「源伯說得沒錯。」又對阿藤說：「這都是實話，多虧了阿信，我才能有今天……」
「阿信，你真是前世修來的福分。你是這世上最有福氣的人！」阿藤悲喜交集，眼中泛起了淚花。
阿信的臉上洋溢著幸福，覺得母親的話是對的，自己確實是世上最有福氣的人。現在要做的就是生下一個健康的寶寶了……這一刻，阿信感覺前途陽光燦爛，生活在她面前展開了無窮無盡的美妙圖畫。
1922年在阿信日復一日的忙碌中過去了，新的一年又拉開了帷幕。田倉商會的事業順利而平穩地發展著，阿信又面臨著誕育新生命的欣喜。新的一年的初春，對龍三和阿信來說，充滿了光明和喜悅。
起居室里，阿藤把生產需要用的東西歸攏到一起，「尿布有這些足夠了，嬰兒的小衣服我縫了五件。要是到產婆那裡生的話，應該沒有什麼好擔心的，不過為了以防萬一，還是把生產用的東西歸攏到一起。」阿藤看著包袱，又說：「萬一出現什麼情況，就把這個交給產婆。」
「好啊。」阿信笑道，「娘，你能來真是太好了。我一個人什麼都不懂。」
阿藤說：「你真讓我嚇了一跳。我來的時候你光準備好了尿布。如果孩子沒足月就生下來了，看你怎麼辦！」
阿信說：「我還要忙店裡的事，還有許多別的事呢。有時候有的工人來不了，我要是不幫忙的話就趕不及交貨。我也想著應該去問一問產婆，該好好準備一下了，可是不知不覺地日子就過去了……對啊，有時候孩子會比預產期早產呢！」
阿藤嗔怪地說：「你可真是沉得住氣……」
阿信拍著自己的肚皮，說道：「娘，這孩子乖得很。他知道媽媽忙著，就乖乖地等著。」她不由得笑了起來：「哎，好疼啊！他又踢了我一腳，他聽懂了我的話，吵著要早點出來呢！」
阿藤道：「這可不是開玩笑的事，你也就快要生了，可要當心啊！」
「那他早點出來好了，我也可以輕鬆一點了。」阿信看了一下時鐘，叫道：「啊，十點了！我該給他們送茶了！」
阿藤說：「我替你送過去吧！」
「沒事，我還幹得了。走得動的時候就要盡量多活動……」
這時候龍三走了進來。阿信忙說：「你回來了？」
龍三興沖沖地說：「今晚的戲劇，我買到了前面的池座。新年演出精彩得很，一定要請媽媽觀賞一下……」
阿藤說：「還要去看戲。阿信不知道什麼時候就要生了……」
阿信說：「我沒事。難得有這樣的機會，娘還是去吧！是啊，我也想去看看。」
阿藤吃了一驚：「阿信？」
阿信說：「我還沒有看過歌舞伎和戲劇呢！既然是池座，我也能去。」
龍三擔心地說：「話是這麼說，不過……」
阿信快活地說：「你就帶我去吧！」
阿藤和龍三無奈地面面相覷。
阿信和阿圭在神社漫步，追憶著過往的光陰。阿信說：「那時候我挺著大肚子，和我母親逛了許多地方……我們也來了這裡。1922年的冬天暖和得奇怪，簡直有些熱了。我母親還詫異地說東京怎麼沒有冬天呢……」
阿圭說：「就是說當時氣候異常？」
「也許是暖冬吧！不過我老是覺得不太對勁……」
「莫非發生了什麼事？」
阿信說：「第二年的九月一號發生了關東大地震。」
阿圭奇道：「哎？難道暖冬和地震之間有什麼關聯嗎？」
「這個嘛……我總覺得還是有關係的。」
阿圭問：「奶奶也經歷了關東大地震了？我從來沒有聽你提起過啊。」
阿信說：「奶奶不喜歡提這些事情，免得人家聽了心煩。」
阿圭一愣。阿信岔開了話題，說道：「那是我們母女倆第一次一起逛東京，也是最後一次……對我自己來說，那也是唯一的一次。那是我一生中最輕鬆快樂的時光，長期的辛苦總算有了回報。當時我還相信那種幸福會跟隨我一輩子呢！人都無法預見巨大的不幸就在自己的面前，和你相距不過一步之遙。」
說到這裡，阿信突然苦笑了……
田倉商會的起居室里，阿信把一個小包遞給母親，說：「這是看歌舞伎表演時買的紀念品，可別忘了帶回去，現在就放到提包里吧。」
「哦，戲那麼好看，又坐在那麼高級的位子上。唉，這下子娘就是死也甘心了，我可要跟你爹顯擺一下。」
「娘，多虧了你來，我才能有機會去看戲……等孩子生下來，根本顧不上去逛東京、看戲了。娘來得真是時候，讓我也沾了不少光。現在不管孩子什麼時候生下來，我都沒有什麼遺憾了。」
阿藤說：「娘心裡歡喜得很，龍三先生和你這麼孝順我。不過昨天晚上我一直提心弔膽的，要是萬一你來了陣痛可怎麼辦呢？」
「我說過沒事的。這孩子孝順得很，不會給媽媽找麻煩的。」
這時候源右衛門走了過來，說：「打擾了，我來拿藥包用一下。」
阿信忙問：「是誰不舒服了？」
「敏子發燒了。」
阿信吃了一驚：「發燒？是不是感冒了？」說著連忙站起來。源右衛門慌忙攔住：「少奶奶，你不要到店裡去。萬一被她傳染了……」可是阿信已經快步走了出去。
來到店裡，阿信看到敏子趴著，摸一摸她的額頭：「好燙啊！你還是快點回家躺著休息吧！」
敏子說：「沒事，我吃點葯就好了。今天要是不幹的話，貨就趕不及了！」
阿信安慰道：「我來替你干，你不要硬撐著，萬一病更厲害了……」
「可是怎麼能讓太太干呢……」
「我幹得了，我昨晚還去看戲了呢，一點事也沒有……」說完，阿信坐到敏子的縫紉機前，利索地開始工作。源右衛門過來，大吃一驚。阿信卻若無其事地踩著縫紉機。
阿藤正在廚房裡洗菜。源右衛門來對她說道：「請您去勸勸少奶奶，讓她別幹了吧！我怎麼說她都不聽。她那麼重的身子還去踩縫紉機，真是胡鬧！」
阿藤卻不著急：「您就別管她了！要是她難受的話，自己會停下來的。」
「可是……」
「生孩子又不是生病！」
源右衛門無奈地看著態度平靜的阿藤。
店裡，阿信和大家一起踩著縫紉機工作，突然一陣劇痛襲來，她停住了縫衣的手，拚命忍耐著，豆大的汗珠滾了下來。
源右衛門驚慌地看著阿信。阿藤也走了過來，悄悄地望著阿信，可是又默默地回身走開了。
阿藤正在廚房裡煮著東西。源右衛門又過來說道：「依我看，現在應該把少奶奶送到產婆那裡去了吧？」
阿藤說：「如果她忍不住了，自己就會去的。」
「可是……」
這時候阿信來了。源右衛門擔心地看著她：「少奶奶？」
阿信默默地舀水喝，又笑一笑：「剛才有一陣很痛，現在已經好了。」
源右衛門說：「應該去產婆那裡了……」
阿信說：「我會盡量堅持到傍晚的……把活趕完……」說完就向外走去。源右衛門叫道：「少奶奶！」
阿藤攔住源右衛門，說：「她還要過一陣子才能生呢！像這樣的陣痛要來好幾波，然後才能生，堅持到傍晚應該不成問題。不過，阿信這孩子也真能忍，陣痛可是夠要命的……她真是很像我啊！」阿藤笑了。
陣痛已經襲來好幾次了，阿信默默地忍耐著劇痛，埋頭干著活。每當有人因故不能上班的時候，阿信就填上這個空缺。按期交貨是商人的信用，這一點她向來奉為圭臬。不可思議的是，當阿信拚命地盯著縫紉機的針頭的時候，似乎便可以忍得住疼痛。這大概是一心要完成產量的念頭在激勵著她。
這時候龍三回來了，一看妻子的樣子，龍三大吃一驚：「阿信！」
阿信沒有理會龍三。龍三叫道：「快下來，你身子這麼重……」
阿信說：「馬上就好了，幹完這個就行了。」
龍三看到了她臉上的汗水，驚叫道：「阿信，你是不是很痛？」
「沒事……」可是話音剛落，阿信突然感到一陣銳痛，驀地站了起來，呻吟道：「對不起，找產婆……」說著，自己努力向裡面走去。
龍三叫道：「阿信！」縫衣女工們也大吃一驚，一齊站了起來：「太太……」
「沒事的，大家快工作吧，工作吧……」阿信努力地笑了笑，拚命拖著身子向裡屋挪去。龍三驚惶失措。梅子提醒道：「老闆，您快去請產婆啊！」他才拚命地跑了出去。
阿信向起居室爬去，正在準備晚飯的阿藤大驚：「阿信……」
「我不行了……鋪被子……」
「哦，我都準備好了。源右衛門先生現在正在用大鍋燒水。」阿藤抱住阿信，攙扶著她向卧室挪去：「娘覺得阿信用不著產婆就能順利生下孩子來，你是我的女兒嘛！」
阿信厲聲叫了起來：「啊……好痛！沒想到……這麼痛！我再也不生孩子了……再不生了！受不了了！好痛啊！」
阿藤連聲安慰著：「馬上就好了……」
源右衛門進來，叫道：「少奶奶……」
阿藤說：「男人不能進來！」說著「啪」地關上了拉門。
龍三拽著產婆的手跑來，剛跑到起居室，就聽到從卧室里傳來了響亮的兒啼聲。龍三和產婆面面相覷。產婆說：「已經生下來了？」
龍三軟軟地癱坐下去。產婆叫道：「快拿盆盛熱水！」說著向卧室衝去。
龍三叫道：「源伯！熱水！生下來了！快點拿盆盛熱水來！」
源右衛門飛奔過來：「少爺？」
「源伯……」龍三和源右衛門緊緊地抱在一起歡呼雀躍。
這時候阿藤拉開門探出頭來，說：「是個男孩子。」
龍三驚呆了。
龍三和源右衛門坐在起居室里等待。龍三著急地說：「她們還沒弄完啊？」
源右衛門安慰他：「再稍等一等就好了。」
從卧室里傳來了嬰兒響亮的哭聲。龍三笑眯眯地說：「好有力氣啊！」源右衛門也滿懷歡喜：「跟少爺小時候的哭聲一模一樣。」
「是嗎，跟我一樣啊……」
龍三和源右衛門相視而笑。兩個男子漢歡喜得一塌糊塗。這時候拉門打開了，產婆探出頭來，說：「讓你們久等了！」
龍三和源右衛門高興地走進產房。卧室已經打掃得乾乾淨淨，阿信神情安祥地躺著，嬰兒就躺在她身邊。龍三小心翼翼地坐下，感激地說：「阿信……辛苦你了……」
源右衛門高興地說：「真了不起啊！是個男孩子！」
「男孩女孩都好。只要阿信和孩子都平平安安的，就再好不過了……」說著，龍三端詳著嬰兒，「真是個可愛的娃娃啊！瞧，他動了，阿信，他的嘴巴在動呢！」
阿信笑了。產婆說：「生產得這麼順利，真是再好不過了！恭喜，恭喜啊！」
阿藤說：「阿信爬到這裡的時候，孩子的頭已經露出來了。不過，我本來就想大概這一兩天就要生了。阿信去踩縫紉機，我想這恐怕不妙，就趕緊做好準備，就算白忙活了也不要緊。唉，幸好準備得還算及時。」
源右衛門說：「你突然讓我去燒水，把我嚇了一跳。」
阿藤對產婆說：「我們特意跟您約好了過去生孩子，可是這個閨女，我怎麼叫她去，她就是不肯動……」
產婆說：「有母親在旁邊守著，一定不會有什麼差池的。」
龍三對阿藤說：「太謝謝媽媽了！多虧了您過來……」
阿信說：「有媽媽在這裡，我心裡有底，才能夠撐下來。媽媽生了好幾個孩子，可是從來沒有找過產婆幫忙，所以只要有媽媽在我身邊，我就什麼也不擔心了……」
阿藤叫道：「阿信……」
「我已經沒事了。下一次生孩子的時候，即便是像媽媽那樣把孩子生在田裡，我自己也能收拾好。」
龍三說：「又說傻話了！下一回生產的時候，要早點到產婆那裡去。說什麼把孩子生在田裡，真是嚇死人了！」阿藤忙附和道：「就是，下回不知道娘還能不能過來陪著你。你一個人的時候，要聽龍三先生的話，多加小心才是。生孩子可是過鬼門關哪！」
阿信卻說：「沒關係。我是娘的女兒，身上有順產的遺傳。如果生孩子這麼容易的話，我要多生幾個。」
阿藤笑道：「說這話你也不害臊！剛才是誰在嚷著痛啊痛啊，說再也不要生了的？」
龍三說：「阿信……你給我生一大堆孩子吧！孩子越多越好玩，我做事也越有勁兒了。我要把工廠發揚光大，掙好多好多錢養活你們。」
阿信幸福地看著龍三。
「真是可喜可賀啊！聽說生的是位小少爺……」客人向龍三道喜。
龍三道：「是的，托您的福，我總算後繼有人了。」
「這是我們老闆的一點心意，他再三囑咐我向您道賀……」
「承蒙盛情，真是不勝惶恐……」龍三滿心歡喜。
龍三拿著小包走進卧室，阿信已經坐了起來。龍三問道：「坐起來不要緊嗎？」
阿信說：「我剛才給孩子餵奶，所以起來了。」
龍三悄悄地看看嬰兒，說：「他還在睡呢？」
「睡覺就是小孩子的工作呀！」
「但願他能快點認識爸爸……」龍三笑了，「這是縫紉機公司的老闆送來的禮物。」說著，龍三把禮物放在枕邊。枕邊已經堆滿了各色的禮物，都系著漂亮的紅白雙色禮品繩。
阿藤端茶進來，說：「人家送來了這麼多賀禮……這孩子真有福氣。」
阿信也說：「真的……生意做得正順利的時候，這孩子就來了……自從我懷上他以後，好事就接連不斷，也許真是這個孩子給我們帶來了好運……」
阿信深深地凝視著孩子的小臉蛋。做了母親的阿信，感到眼前的一切都是那麼稱心如意。現在，龍三不管是作為丈夫還是父親，都是那麼無可挑剔。田倉商會的生意也上了軌道，穩步發展。阿信絲毫也沒有想到會有什麼事情來破壞自己的幸福。
當時，阿信二十三歲，街頭正流行《枯芒》這首頹廢的歌，在經濟不景氣的社會之中，這首歌似乎隱藏著某種不祥之兆。