第九節
鹿自言自語似的叨念著，向後退了一步，換成在後面待命的高大壯碩的雄鹿低下頭，將鹿角朝著我緩緩逼近。
「喂、喂，等等、等等!」
我慌忙想站起來，但還來不及撐起腰部，就被像網般張開來的鹿角，步步推向前方。我想跳過小河，可是對岸也同樣有鹿角做成的壁壘。這時我稍微懸空的屁股，猛地被角抬了起來。我尖叫一聲，飛上了高空，然後如同從斜面上滑下來般，掉入了兩米下的小河裡。
腰部以下全泡入河裡，我茫然地抬頭往上看，一頭雌鹿和五頭雄鹿，從兩旁夾擊般俯視著我。
「很痛吧?老師，這可不是幻想哦，我們真的存在，你正在聽我說話，知道嗎?」
雌鹿還是用中年男子嘶啞的聲音開導我。
「聽著，老師，你被選中了。既然被選中，就要完成你的任務。如果不能完成，這個世界會發生大事，所以你必須完成『送貨人』的使命。不久后你會去京都，在那裡拿到伏見稻荷的狐狸交給你的東西。不過，實際上應該是由一個女人交給你。」
「女人?」我抬頭看著鹿，驚訝地問。
「『使者』是一個女人。這件事一點都不難，你只要把拿到的東西帶回來就行了。」
「我會拿到什麼?」
「我剛才說過了，就是『眼睛』啊。」
「光說這樣怎麼會懂?」
「就是寶物啊，對我們或你們來說，都是很重要的寶物。」
「到底是什麼寶物?」
「老師不知道也沒關係，對方應該會裝在袋子里交給你，你直接帶回來就行了。對了，聽說現在有人類語言的名稱，叫什麼呢?好像是什麼三角……哎呀，反正是很無聊的名字。」
鹿停頓了一下，高高在上地看著我，又問：「怎麼樣，老師，是不是相信了?」
鹿背後的天空泛著淡淡的暗紅。
「相信什麼?」
「相信你所看到的、所聽到的一切啊。」
「不知道。」我老實回答。
「你很謹慎呢，唉，算了，這種謹慎的態度或許會有所幫助。總之，你要把狐狸交給你的東西帶回來，這是『送貨人』惟一的任務，知道嗎?」
最後，鹿將低沉的聲音壓得更低，又添加了一句：「那麼，拜託你了，老師，再見。」
話一說完，鹿就像收到信號般，一頭頭從視線中消失。
我的膝蓋以下泡在冰冷的河水裡，茫然仰望著天空。突然，被鹿頂起的屁股，像恢復記憶般疼痛了起來。
禮拜一開完教職員早會後，我就告訴理查願意擔任劍道社的顧問。早會前，擔任合氣道社顧問的老師都親自來拜託我了，我想推也難，總不能讓他負責兩個社團，自己卻什麼也不做。理查滿面笑容地聽我說完后，向我說了好幾次謝謝。
回到座位上，我告訴藤原將擔任劍道社的顧問。
他立刻說了一堆很現實的話：「讓我們一起在大和杯留下漂亮的成績吧，這次是在我們的地盤舉行，所以比賽不能表現得太差。」
午休時間，理查召集所有擔任體育社團顧問的老師開會，在會議上公布由我正式接任劍道社顧問，並告知大家，將在這個禮拜六舉辦由大阪、京都、奈良女學館的體育社團顧問共同參與的聯歡會，為大和杯作事前準備。地點在京都的老地方，為了大賽的順利進行，理查希望所有人都能參加。最後，他說當日收集的大和杯，他會負責開車運送回來，會議到此結束了。
我聽不懂理查最後說的話，回到座位上便請教藤原。
「啊，理查是說他會把各社團的冠軍杯帶回奈良。」藤原靠在椅背上，伸了個大懶腰說，「網球社有網球冠軍杯，羽毛球社有羽毛球冠軍杯，這些冠軍杯都叫大和杯。其實只有這般大小，就跟一般的冠軍杯一樣。理查的意思是，他會把大阪和京都去年在大和杯贏得的冠軍杯都運回來，以備大賽使用。去年的地主校京都，幾乎贏走了所有的大和杯，我們學校只拿到兩個，所以理查會多出很多行李。」
「由地主校獲得壓倒性勝利，簡直就像全國運動大會。」
「拉拉隊的力量不可小覷，其他學校只有參賽社團的社員可以參加，所以地主校的拉拉隊聲勢最浩大。」
「越聽越像真的大賽。」
「本來就是啊，所以，老師你也要好好當劍道社的顧問。」
我把藤原的激勵當成了耳邊風。
「對了，京都女學館在哪裡?京都市內嗎?」
「是啊，在二條城稍微偏北的地方。其實，每一所女學館都是在以前的宮殿附近，譬如我們學校是在平城宮遺址旁，大阪女學館是在大阪城附近的難波宮遺址旁，京都女學館就在古代的皇宮所在地附近。我曾問過大津校長，為什麼都建在那樣的地方，校長說他也不清楚。好像都是前任理事長，也就是他的父親所作的決定，總之，聽說前任校長是個怪人。」
「那麼理查說的舉辦聯歡會的老地方，是在京都女學館的哪裡?」
「不，他說的是校長老家開的料理旅館，大和杯前的聯歡會都是在那裡舉行的，這是老規矩了。」
「這樣啊，對了，校長是京都人嘛。」
「是一家叫『KONOHA』的旅館，很有名呢，現在的老闆娘是校長的姐姐。」
藤原說他好像有簡介，便拉出抽屜開始找。
「這家『KONOHA』在哪裡?」
「在伏見，搭京阪電車在伏見稻荷站下車，再走一下就到了。」
藤原面向抽屜回答。
「咦，你怎麼了?」
過了一會兒才抬起頭來的藤原，看到我的表情，不解地問。我搖搖頭說沒什麼，從藤原手中接過摺疊起來的簡介。
封面上大大印刷著店名——「狐乃葉」（KONOHA）。
我差點驚叫起來，聽到「KONOHA」，我還以為是「木乃葉」（KONOHA），所以，「狐」這個字完全出乎我的意料。
「啊，對了，老師，你知道嗎?三校的劍道社都是成立於創校時，是校內歷史最悠久的體育社團。」
「嗯、嗯……你以前說過。」
我敷衍地回答他，打開了簡介，上面寫著「於稻荷大神所在處，給您賓至如歸的服務」，字旁的照片是屹立在硃紅色的神社正門前的狐狸石像。
「不久前，我聽到校長和理查在抽煙室聊天，校長說前任理事長是個劍道迷，所以六十年前同時創立京都、大阪、奈良的女學館時，就先成立了劍道社。因此大和杯最初也是由三校的劍道社交流賽開始。但是剛開始不叫大和杯，應該說要取那種名字也不能取……」
藤原突然顯得有些黯然，但我無心問他為什麼。他似乎是在等我說些什麼，可是左等右等我都不吭一聲，他只好自己「嗯」地點點頭，又繼續說：
「因為冠軍的證明不是獎盃，而是冠軍牌，取名大和牌就有點奇怪了，還是大和杯聽起來比較像樣。後來陸續成立田徑社、柔道社，做了冠軍杯，就正式取名為大和杯了。但是聽說只有劍道社從創立到現在，都還是頒發冠軍牌給冠軍校。很丟臉，我本來也都不知道這些事。冠軍牌的名稱也很奇特，聽說在各校劍道社被昵稱為三角。」
「你說什麼?」
我突然大叫，害得藤原差點把剛拿出來的寶貝麻花捲瓶子掉在地上。
「你幹嗎突然叫這麼大聲?」
「你剛才是不是說了三角?」
「是、是啊，就是三角，因為看起來像三角形。據校長說，那是象徵京都、大阪、奈良三所女學館的關係。」
「這個三角現在在哪?」
「當然在京都啊，不愧是理事長定居處，京都女學館在創立當時就成了劍道名校，聲名大噪，不但是高中校際賽的常青樹，還有稱霸全國的經驗，我們學校根本不是對手……哎呀，失禮了。」
藤原自覺失言，縮起了脖子，我可沒心情在意這種事。
「這次的聯歡會……是不是有人會把那個三角帶來?」
「是啊，這也是舉辦聯歡會的目的之一，聽說牌子上的雕刻很獨特……」
聽到一半，藤原的聲音已經完全消失在聽覺外。我將去京都伏見稻荷的「狐乃葉」拿三角——這絕不可能是偶然的巧合，但想成是必然的結果，也太恐怖了。我感到一陣寒戰，昨天被鹿頂起的屁股，又開始隱隱作痛。
「老師，你怎麼了?臉色這麼差，還好吧?」
一回神，發現藤原正擔心地看著我。
「聽說麻花捲有助於血液循環哦，要不要再來一點?」
我從來沒聽過這種事，但是看到藤原泰然自若地將瓶子遞給我，我不禁覺得，這個老師的粗線條還真幫了我不少忙呢，便又拿了一些難吃的麻花捲。
一回到家，婆婆就說有我的信，交給我一個信封。我翻過來看，是母親寄來的。來到奈良后，我沒有給母親寫過一封信，也沒打過電話，因為我懶得解說現狀，我只跟母親說，我來奈良女學館是為了大學研究所的研修。從我跟學生之間的恩恩怨怨，到我跟鹿之間的對談，沒有一件事可以據實以告，所以就算寫了信，頂多也只能告訴她，我把她寄來的護身符戴在身上了。
想到信里的內容一定是責怪我毫無音訊，我就覺得心情沉重。眼尖的婆婆看到我把信塞進了袋子里，斥責我說：「父母寫來的信要馬上看。」
沒辦法，我只好在客廳拆開信來看。
坐在一旁看晚報的重哥，悠閑地嘟囔著：「十月以來，關東那邊的地震不少呢，地震很可怕，我討厭地震。」
母親寫來的信，字還是漂亮得難以辨識。出乎我的意料，幾乎沒提到我的事，只提醒我在福原家要有禮貌、飯碗要吃乾淨、不要留下米飯、洗滌衣物要先翻面等等。其他寫的都是她自己的事，附帶一點祖父的事。
我折起信紙，放回信封。看來，祖父和母親都過得不錯，只有我過得不好。信的最後提到，最近地震特別多，令人擔憂，十月期間大明神不在，希望大明神早點回來，以此作為結語。既沒提到我們學校的事，也沒要我跟她聯絡。如果她啰啰唆唆問一大堆，我會覺得很煩，可是這麼漠不關心也叫我不滿，所以說人心是很奇妙的東西。
「你母親的腰好了嗎?」
重哥看完晚報，放下報紙問我。
「嗯，好像還要一些時候才能痊癒，不過已經沒事了。對了，那邊最近常地震嗎?我母親信上有提到。」
「沒錯，十月以來常看到這樣的報道。都是小地震，可是每天持續，有點可怕。關東有老師的鹿島大明神，怎麼會這樣呢?」
重哥折好報紙，笑眯眯地看著我。
「不是我的，是我母親的鹿島大明神，而且現在鹿島大明神不在。」
「咦，為什麼?」
「因為是神無月啊，每位神明都去了出雲，鬧空城啦。」
「原來如此……所以稱為神無月啊。那可糟了，大鯰魚會暴動啊。」
「放心，有惠比壽在。」
我把小時候從母親那裡聽來的話告訴了重哥。十月鹿島大明神前往出雲時，會命令惠比壽留守，但是惠比壽的力量不及大明神，所以大鯰魚偶爾會暴動。
「原來是惠比壽的力量不足，所以鯰魚現在有小暴動。」
「與那無關啦，關東大地震是九月一日，那時候大明神也在啊。」
「對喔，說得也是。」重哥笑了起來。
聽到婆婆喊吃飯的聲音，我和重哥從沙發上站起來。