第二十四章

在牆上齊腰高的地方，一道入口出現在教皇內侍面前。他凝視著洞里，臉上露出了疲憊的笑容。他聽到其他人在後面快要爬上山頂。放下手裡的油燈，他跪下祈禱。

謝謝你，上帝。一切就要結束了。

在外面廣場上，莫爾塔蒂主教周圍是一臉驚駭的紅衣主教，他抬起頭注視著電視屏幕上展現的地下墓穴里的戲劇性場面。他已不知道該相信什麼了。全世界的人都看到了他剛才看到的景象了嗎？上帝真的和教皇內侍對話了嗎？反物質真的會出現在聖彼得——

「快看！」人群中有人驚訝地喊道。

莫爾塔蒂抬頭看了過去。

畫面是從教皇內侍身後拍攝的，他正跪在泥地上做著禱告。他前面的牆上有個粗陋的洞口。洞口裡，一口赤褐色的棺材躺在了古老的碎石堆里。

聖彼得陵墓頂上有個東西。

反物質儲存器。那個東西就在那裡……藏在史前墳場最黑暗的地方。

莫爾塔蒂一臉驚愕地注視著那個透明的圓柱體，只見那滴液態物質依然懸浮在瓶中央。儲存器上的電子顯示屏進入了最後五分鐘的倒計時，儲存器周圍的洞室里閃爍著紅光。莫爾塔蒂在身上畫著十字，確信這是他這一生見過的最令人毛骨悚然的景象。

教皇內侍突然站起了身，一把將反物質抓在手裡，轉身跑向其他人，臉上透出一股專註的神情。他從其他人身旁擠過去，沿著來時的路衝下史前墳場，奔下山去。

屏幕上，維多利亞.維特勒嚇呆了，大叫：「你這是去哪兒！教皇內侍！我還以為你說——」

「要有信仰！」他大叫著跑開了。

這時，英國廣播公司的攝像機拍攝到的畫面像是坐過山車時的景象，不斷有人在拐彎轉圈兒。混亂的人群尾隨教皇內侍穿過那片幽暗處，踉踉蹌蹌地奔回史前墳場入口，畫面上快速閃現著人們困惑與驚愕的表情。

在外面的廣場上，莫爾塔蒂發出一聲可怕的驚叫：「難道他要把那東西帶到這裡來嗎？」

教皇內侍的形象頗具英雄色彩地出現在世界各地的電視屏幕上，他把反物質拿在身前，衝出史前墳場來到地面上，喊道：「今晚不會再有人死了！」

可是，教皇內侍錯了。

教皇內侍衝出聖彼得教堂大門的確切時間是夜裡11點56分。他踉踉蹌蹌地走到那片耀眼的鎂光燈下，成為世界的焦點，像捧著某種神聖的謝恩祭品一樣把反物質放在了身前。燈光刺得眼睛發痛，他看到廣場電視屏幕上自己的樣子：上身赤裸，傷痕纍纍，像個高大的巨人。聖彼得廣場上的人群中爆發出一陣喧鬧聲。

把我們從邪惡中解救出來吧，他低聲說道。

教皇內侍此刻聽見其他人在後面跟了過來……他在屏幕上看到他們漸漸逼近。攢足最後一絲力氣，他將反物質高高地舉過頭頂。緊接著，作為對胸前的光照派烙印的蔑視，他將裸露的胸膛一挺，猛地衝下樓梯。

勝敗全在此一舉。

只剩下四分鐘了……

蘭登猛地衝出大教堂，幾乎什麼都看不見。無數盞鎂光燈又一次出現在他眼前。他只能依稀辨認出教皇內侍在他正前方飛奔著下樓。在耀眼的鎂光燈的映照下，教皇內侍頓時顯得很神聖，有點兒像是現代神明。他昂首挺立，一邊帶著那個毀滅性武器跑向人群，一邊大聲呼籲全世界的人要有信仰。

「神父！」蘭登在他身後尖叫道，「沒地方可去了！」

「朝天上去！我們忘了朝天上去！」

就在那一刻，看著教皇內侍要去的地方，蘭登明白了是怎麼回事。雖然燈光刺目他無法看到那樣東西，卻知道他們的救贖之路就在頭頂上空。

繁星點點的義大利天空。這就是他們的脫險之路。

教皇內侍曾傳令載他去醫院的那架直升機就停在正前方，飛行員已經坐在駕駛艙里，螺旋槳在空擋狀態下嗡嗡作響。教皇內侍朝直升機奔了過去，蘭登頓時感到莫大的喜悅。

蘭登的腦海中突然湧現出很多念頭……

在世人困惑的目光下，教皇內侍跑到直升機駕駛艙近旁，猛地拉開了艙門說：「出來，孩子！馬上出來！」

那名侍衛兵一下子跳了出來。

教皇內侍看了看高高的駕駛座，一把將儲存器塞進他手中，說道：「拿住這個東西，我進去后遞給我。」

教皇內侍抓住東西往上攀時，聽到羅伯特.蘭登一邊朝直升機跑了過來，一邊興奮地尖叫。現在你明白了吧，教皇內侍心想，現在你相信上帝了吧！

教皇內侍鑽進直升機駕駛艙，調整幾個熟悉的控制桿，然後轉身要從窗戶上取回儲存器。

但剛才還拿著儲存器的那名侍衛兵卻兩手空空地站著。「他把東西拿走了！」那名侍衛兵大叫道。

教皇內侍感到心頭一緊，問道：「誰！」

那名侍衛兵指了蘭登。

這個儲存器竟然那麼重，羅伯特.蘭登對此大吃一驚。他跑到直升機的另一邊，跳進后艙，緊接著沖著前排座位上的教皇內侍喊了起來。

「起飛吧，神父！你開飛機，我來扔儲存器！」蘭登咆哮道，「沒時間了！只管開你的飛機好了！」

教皇內侍一時驚呆了，鎂光燈照在駕駛艙上，他那布滿皺紋的臉上現出了一絲不快。「我自己能行，」他輕聲說道，「我應該獨自來做這件事。」

蘭登根本就沒聽。他低頭看了看儲存器，上面的數字嚇得他屏住了呼吸。「就三分鐘了，神父！三分鐘！」

這個數字讓教皇內侍似乎一下子清醒了過來。他毫不猶豫地回過頭來操縱著飛機。伴隨著一陣嘎嘎的轟鳴聲，直升機起飛了。

透過滾滾飛揚的塵土，蘭登看到維多利亞朝著直升機跑了過來。他們四目相對，然後她就像逐漸下沉的石塊一樣消失不見了。

在直升機內，發動機隆隆的響聲與從開著的機艙門裡灌進的風聲匯成一陣震耳欲聾的聲響，蘭登快沒有知覺了。教皇內侍把直升機開得確實是越來越快了，聖彼得廣場上的那片亮光在他們下面越來越小，最後變成一個不規則的橢圓，在一片城市的燈火中光芒四射。

「還剩下兩分鐘！」蘭登大叫道，思忖著教皇內侍打算把儲存器丟向何處。

城市的燈光在他們下面向著四面八方散開了。在遙遠的西方，蘭登看到了地中海海濱那閃著亮光的輪廓。那片海看起來比蘭登想象的離得更遠。蘭登轉過頭透過駕駛艙的玻璃直視前方，綿延起伏的羅馬山麓丘陵的影子在夜色下隱約可見。再往北大約一英里，那些丘陵上就成了一片黑暗。那裡沒有絲毫亮光——只有大片黑暗區域。那裡什麼都沒有。

採石場！蘭登心想，那裡是羅馬採石場！

蘭登目不轉睛地注視著那片貧瘠的土地，意識到那個地方相當大。他們離那裡似乎也很近，顯然這裡就是教皇內侍準備用來爆炸反物質的地方！可奇怪的是，直升機猛地沖入雲霄，蘭登意識到他們根本就沒有靠近採石場。他匆匆瞥了一眼機艙門外的景象以辨明自己所處的位置。他感到一陣恐慌。他們竟然還在梵蒂岡的上空！

「教皇內侍！」蘭登驚訝得幾乎說不出話來，「我們飛得夠高了！你得開始往前飛了！我們不能又把反物質丟在梵蒂岡的上空！我們還有不到兩分鐘的時間！」蘭登展示著反物質儲存器大叫道，「我看到那個地方了！羅馬採石場！就在北面一兩英里！我們沒有——」

「不行，那裡太危險，很抱歉。」直升機還在繼續爬升，教皇內侍扭過頭沖蘭登悲傷地說：「我真希望你沒有來，我的朋友。你成了最後一個作出犧牲的人。」

蘭登頓時明白了過來。他極度驚恐地說道：「可……我們總得去個地方呀！」

「去天上，」教皇內侍回答道，似乎要聽天由命，「這是惟一能確定的。」

天空，蘭登這時意識到，這的確是教皇內侍要去的地方。教皇內侍從未打算扔掉反物質。他只是想在人力所能及的範圍內，使反物質儘可能地遠離梵蒂岡。

這次出行是有去無回了。

在聖彼得廣場上，維多利亞.維特勒凝視著上空。直升機的影子這時成了一個斑點。在那一刻，全世界的人似乎都在關注著上空的情況，他們有所期盼地安靜了下來，伸長脖子仰望天空……所有民族，所有宗教……所有人的心都合而為一。

維多利亞百感交集，痛苦萬分。直升機漸漸消失在視野之外，她難以抑制地想象著蘭登的臉。他一直都在想什麼呢？難道他就不明白嗎？

隨後，聖彼得大教堂殘酷地敲響了鐘聲。

維多利亞的眼淚淌了下來。

之後……在全世界的注目下……時間到了。

一陣沉寂。

在梵蒂岡上方，高空中出現了一絲亮光。一個新天體瞬間誕生了……那是人們所見過的最潔白無瑕的亮點。

接著爆炸發生了。

那個亮點閃爍了起來。亮點似乎燃燒了自身，在夜空中波濤般滾滾向前，膨脹著發出大片刺目的白光。白光以一種常人無法想象的加速度向四面八方發散，很快就吞沒了那片黑暗的天空。亮光波及的範圍越廣，火勢就變得越大，像勢力迅速壯大的惡魔準備燒毀整個天空。

緊接著，伴隨著雷鳴似的聲響，上面傳來一股衝擊波。那衝擊波像地獄怒火一般襲向他們，使梵蒂岡的花崗岩地基震顫了起來，響聲回蕩著傳遍了整條柱廊，伴隨而來的是一股突然襲來的熱氣流。那股氣流飛速吹過廣場，呼嘯著穿越那些圓柱，撞擊著牆壁，發出低沉的哀悼聲。滾滾灰塵在頭頂上飛揚，人們擠在一起……觀看著這場善惡大決戰。

之後，跟出現時一樣迅猛，火球又立刻收縮著內向聚爆了，漸漸擠壓著縮成一個微小的亮點，又恢復成了原來的模樣。

人群中出現了前所未有的沉寂。有那麼一刻，整個世界似乎一致低下了頭。

靜靜的聖彼得廣場上開始出現輕微的聲響，這種聲響漸漸變成一陣低語聲。接著，廣場上陡然間一片喧騰。人們突然一起叫了起來。

「看！快看！」

莫爾塔蒂一臉困惑地扭回頭，順著大家手指的方向望了過去。他們指著的是大教堂的最高處——屋頂平台。就在那個地方，耶穌與門徒的巨大雕像俯視著下面的人群。

就在耶穌雕像右邊，有個人站在那裡向著世界伸出了雙臂……那是卡洛.文特斯克教皇內侍。

羅伯特.蘭登已經不再向下墜落。

他再也不感到恐懼，不覺得痛苦，就連呼呼的風聲也聽不到了。耳邊只傳來流水輕輕的拍打聲。

在一種矛盾的自我意識下，蘭登感到這就是死亡。無論哪兒他都願意去。痛苦與恐懼早就沒了，他無論如何也不願再有那種感覺。剛才那一幕原本只可能發生在地獄……

直升機還在極速爬升，蘭登還被困在裡面。直覺告訴他馬上拋棄這個儲存器就能死裡逃生。他知道這個儲存器用不了二十秒的時間就可以降落半英里，但這樣就有可能要落到全城人民的頭上。

高一點！再高一點！