第十九章 阿勝夫人

飯畢，三浦按針反覆向德川家康表達了謝意，方才退下。他欲在城內住一夜，然後才啟程前往江戶。看他的樣子，在江戶也不會久留，定會飛速前往伊豆，著手造船。

本多正純出去相送，房中只剩下阿勝夫人和卜齋，近侍都候在別室。

侍女提燈走了進來。阿勝夫人再也不能沉默了，她笑道：「將軍大人，您今日真是糊塗，說要將妾身的妹妹許配給按針，妾身哪有這樣一個妹妹？」

家康倚著扶幾，一邊喝茶一邊道：「我還未跟你說起。」他放下茶碗，看著阿勝夫人。

「呵呵，您就是說起了，妾身也無妹妹。」

「不，你有。」

「哦？」

「大久保忠鄰為你挑了一個妹妹。」

「她……她是誰家姑娘？」

「我問過忠鄰，他說那姑娘和你頗像。」

「啊？就可當成我的妹妹？」

「天下人皆是一家。何況長得又很像，不妨讓你父親收為養女。是江戶獄監馬進勘解由之女，亦是個虔誠的洋教徒。一開始時她還不願，但聽說按針雖是個紅毛人，卻比武士還重信義，便同意了。」

「哦。」

「此乃天賜良緣，我便說成是你妹妹，以增體面。你說呢？」

阿勝夫人驚訝得半晌無語。她雖對家康自作主張略有怨氣，但又無比佩服。

阿勝心中甚是清楚，竹千代出生以後，家康整日忙於政務。可在百忙之中，他竟能想到這些。想及此，她又感頗為自豪，只有這樣，才能號令天下。

「卜齋，我和按針的談話記下了？」

「是。應無疏漏。」

「好。待正純回來，讓他趕快著手準備按針的婚禮，另，召募熟練的船員、船工、鐵匠。對了，年輕人忘性大，你寫下來交與他。」

「遵命。」

阿勝夫人爽朗地笑了。主公不說老年人易忘事，卻說年輕人忘性大，這讓她感到甚是好笑。「呵呵，將軍大人今日凈說反話。呵呵。」

「不，這可並非反話。你說呢，卜齋？」自從做了將軍，家康白日里總是一本正經，但一到晚上，便會輕鬆地和眾人說些貼心話。

「大人說年輕人易忘事？」

「是啊。人在年輕時，俗事繁多，容易分心。」

「是。」卜齋附和道。

「把豐國祭一事告訴板倉勝重。」

家康再次轉向卜齋，對他道，「此事均按茶屋的想法辦。讓角倉、末吉、淀屋、尼崎屋以及堺港的納屋和木屋等人也加入進來。所司代負責當日治安，謹防暴徒作亂。你寫上，值此大典，若有人膽敢作亂，必施重典！」

「遵命。」卜齋持筆疾書之際，阿勝夫人又接過話：「到了太平之世，反而會有武士發難。」她皺起眉頭，一臉擔憂。

家康盯著阿勝夫人，問道：「這些你也知道？」

「是。那些除了打仗別無生計之人，離開了餉糧，何以為生？」

「若是你，如何拯救那些浪人？」

阿勝毫不示弱地歪歪頭，回道：「首先，讓大名們把他們收為屬下。」

家康擺手道：「僅此還不夠。大名們雖可收留，但畢竟有限。」

「那麼，多鑄些錢，多增些新的謀生機會。」

「多鑄錢幣？」

「是。讓他們建築城池，疏通河川，整修道路橋樑。」

家康不由陷入沉思。女人的想法可能有些不當，卻隱含暗示。城池作為操重柄者的居所，在樹立威信上頗為必要，但又不必大興土木。然而，阿勝的觀點卻不同。她認為，此舉乃是為了拯救浪人。聽她這樣一說，家康感到事情緊迫。現今各地，浪人已不下二十萬。

「好個奇女子，你說要多鑄錢幣。」家康對阿勝夫人有了新的評斷。他裝著漫不經心，其實在全神貫注等待阿勝的下文。

「是，妾身這般說了。有人甚至說，要是當日有足夠的錢幣，想必太閣大人也不會想到征伐大明國。」阿勝夫人毫無顧忌回道。

「太閣大人？」家康似乎對這一句格外在意，「可是，若鑄造錢幣，銅和黃金自會減少啊，阿勝。」

「大人您只想著自己。」

「哦？這話我不懂。那用什麼鑄造金幣呢？」

「用將軍大人金庫里的黃金。」

「黃金還是會變少啊。」

「不，無人會扔掉黃金。妾身認為，人人都會珍惜，只是放置之所不同罷了。」

「你是說，黃金只是從我的庫里轉移到別人庫里，僅僅如此？」

「是。僅僅擱置在大人的庫里，黃金僅僅是大人的黃金，而鑄成錢幣，則能夠成為世人的黃金。」

「你是說錢乃流通的寶貝？」

「正是。錢和金幣會促使世人更加勤勞。與其苦口婆心勸武士們操持家業，還不如用錢幣驅使他們。這種方法更有效。」

阿勝夫人似乎愈發來了興緻，往前探身道，「一戶存上十兩金幣，可要多少黃金？」

「一戶十兩？」

「如此，家中才不致困窘。他們不會想著如何用，而會想著如何增加，因此會使用金幣置辦家業，植桑種糧。這才是真正為百姓著想。」

「阿勝！」家康突然大聲說道，「你是聽誰說的？你怎能想到這些？」

「呵呵，將軍大人絕不會有任何損失，只要您將與錢幣價值相當的其他東西放進金庫就是。」

「阿勝……」

家康試圖打斷她，但阿勝夫人依然滔滔不絕：「太閣大人儲備了黃金，卻閑置起來，不能為世人所用。因為他不知為百姓著想，才想到征伐大明國。他錯以為，只有武力征伐才能增加財富。呵呵，這確非妾身的看法，是有人這般告訴妾身。」

家康不由屏住了呼吸。關於錢幣和財富，他並非未思量過。但一戶存十兩黃金這種新穎的說法，卻打動了家康的心。迄今為止，他還未這樣來考慮過。物物交換的習慣根深蒂固，錢幣只是像永樂通寶一般持在少數人手中，錢已不再是錢。

家康原以為，若將金庫里日益增多的黃金鑄成錢幣流入民間，黃金便會減少。然而如今想來，實在大錯特錯。錢幣多了，物價自會上漲，錢幣便會不值錢，他亦一直避免此事。但或許正是因為數量不夠，百姓才把錢幣當寶貝存起來。正如阿勝夫人所言，若每戶有十兩金子，便會促使世人辛勤勞作，積攢家業。

「阿勝，誰告訴你這些的？」家康平靜地吸了一口氣，頓了頓，接著道，「人人都被金錢牽著鼻子走，要是那樣，所謂武士道還是存身之道嗎？」

「呵呵。」阿勝夫人又笑了起來。她似已料到家康會問這樣的問題，「那已是陳舊的看法了。將軍大人為世人著想，特意鑄幣，也可顯示大人的功德，憑此威信功德，就已足夠……」

阿勝夫人突然說出了兩個人名：「這些都是后藤庄三郎和長谷川藤廣所言。他們二人在等待大人時，說起這些事，正巧被妾身聽到了。」

「庄三郎和藤廣？」家康輕輕咂嘴，對卜齋道，「卜齋，你聽到了？我就覺得這些點子有些古怪，果然不錯。」

后藤庄三郎原本負責內庭衣裳用度的，現在江戶和伏見掌管銀庫，頗有聲望。畏谷川藤廣乃家康側室阿奈津夫人之兄，被提拔為長崎奉行。他們二人都是家康為了迎接太平而起用的新人。

「他們說錢幣不夠？」

「將軍大人……」

「難道還有聽來的點子？」

「大人不馬上召見后藤，讓他增鑄錢幣嗎？」

「混賬！休要再多嘴，去把炒米粉端上來！」家康故意裝出盛怒的樣子，心中卻在回味阿勝夫人的話。為自己，為蒼生……家康體味著這話，感覺其中頗具深意。

人一生不是為自己，便是為別人。但只要人活著，就免不了為自己。為別人而活並不那麼簡單。只要是凡人，都會在不知不覺間使人痛苦，在不經意間犯下罪孽。為別人而活，實在不易。

家康一心創建太平盛世，殺人之不敢殺，怨人之不敢怨。他時常抱有罪孽之心，不知該如何向枉死者賠罪。但他若不殺該殺之人，此生都將化為毫無意義的泡影。故，他必須始終將「為人著想」放在心頭，為天下太平賭上身家性命。

仔細想來，家康的處境有著難以言說的悲哀。他未選擇向眾人道歉，而是念著南無阿彌陀佛，隱藏起自己的悲哀，無論面對何人都傲然挺胸，滿懷自信，若非如此，必會導致騷亂。

阿勝夫人依言端上炒粉和砂糖壺時，本多正純和成瀨正成走了進來。成瀨正成現被任命為堺港奉行，亦是家康的股肱之臣。「噢，正成，你有何急事？」

家康言畢，又突然道，「你是為自己著想，還是為蒼生著想？」

正成驚訝地抬起頭，看了看正純，又瞧瞧阿勝夫人和卜齋，「不知將軍是何意？在下此來，是想和大人商議豐國祭。」

「堺港的納屋和木屋也應加入了吧？」

「是。在下要說的並非此事。有旗本將士怒氣沖沖地質問：為何要舉行豐國祭？」

「哦？」

「有人說，難道將軍忘了當年被逼到關八州時的恥辱嗎？有人放言要在祭禮當日殺進神輿，一舉摧毀豐國神社。人情洶洶……」

家康抬手道：「正成，你是要為自己而活，還是為人而活？你還沒回我的話呢。」

成瀨正成頓時愣住。他有如此緊要的事稟報，家康卻似執拗於此問。

「當然是為蒼生著想。自己的事，在下完全未想過。」良久，正成才回道。他的確在任何時候都把公事放到第一。

「哦？好！」家康微微點頭，道，「那麼，他們就拜託給你了。」

「他們？」

「我們有此種不平，豐臣氏也不會平靜。既然你一心為人而活，想必對此事已有所察覺了。」

成瀨正成不解地眨巴著眼睛，一臉驚慌，「這……這，大人是說，我們這邊之所以不平，乃是因為大坂？」

「正是。世間之事便是如此。我會指責並制止我們這邊的魯莽之人，不會讓他們輕舉妄動。你亦應想盡一切辦法，不讓豐臣氏發生騷亂。我們這邊即使能壓下去，對方不老實，騷亂也勢所難免。」

正成愣在當地。

近日，家康總似故意刁難成瀨正成與安藤直次等年輕後生。可今日正成乃是來稟報旗本群情激憤情形，家康卻反問大坂諸事，未免令他驚訝。其實，正成並未考慮過大坂之勢，也未著手調查。

在旗本將士當中，水野、兼松、戶田、大久保等族人，便放言要在祭祀時生事。有人說，那時不如索性大鬧一場。他們以為，豐國神社如今甚是礙眼。堺港的木屋彌三左衛門聽說此事後，偷偷告訴了正成。自本多作左衛門之後，對秀吉的厭恨依然根深蒂固地存在於旗本將士之中，成瀨正成因此才急匆匆趕來見家康。

家康見正成緘口不言，戲道：「罷了罷了，你不必說出他們。誰是主謀並不重要，重要的是不出亂子。只要你在想辦法就好。不把人名字一一道出，正可以看出你的慎重。」

正成眉毛倒豎。家康明知他一無所知，卻大加讚賞，令人忍受不了。

「將軍大人！」

「怎的了？」

「此事在下完全不知，望大人明示！」

成瀨正成很少反駁人，這次的反應讓眾人感到吃驚。連本多正純也驚訝地看著正成。或許是家康令正成大動肝火。

「在下毫無覺察，更談不上對策。他們到底是何人？」

正成激動地顫抖著。家康輕輕避開他的問題，「只為自己著想。」

「大人說什麼？」

「挑撥人，正是出於自私。但他們自己可能並未察覺。一些人都以為，自己乃豐臣或德川忠臣。正成啊，真正的忠臣並不如此。」

「哦？」

「真正的忠臣應忠於天道。家康正是因為忠於天道，上天才把天下託付於我。但我若走上了只為自己著想的邪路，上天便會立即從我手中收回權柄。剛才你說，無暇想自己的事，是嗎？」

「是。」

「很好。如此，事情就好辦了。騷亂自有其理由，若忘掉了這些，便無法做到公平。」

成瀨正成一臉茫然，不知所措地掃視了一眼眾人，對家康所說似懂非懂。

「恕在下多嘴。」本多正純出言解圍，「德不孤，必有鄰，同樣，若不分敵我，何來爭執？人往往會忘記這一點，你說呢，成瀨？」

成瀨正成仍然未完全明白。他知此乃家康的禪語，但他仍不明家康要他做什麼。以他的性情，一事不明，便無法靜下心來。家康卻不再說話，他似是想讓正成自己思量。

「將軍大人。」半晌，正成一臉沮喪地低下頭，「企圖作亂之人，將軍大人會出面說服。在下已然明白這一點，可在下不知應做什麼。」

「什麼都不用做。」

「啊？」

「與你性情不符之事，做亦無用。在你明白之前，什麼也莫要做。」

「大人無其他吩咐？」

「吩咐？」

「是。」

「笨蛋，我早已吩咐了，只是你未明白。」家康說完，往面前的炒米粉里加了些糖，然後把糖壺推到成瀨正成面前。

成瀨正成的臉青一陣白一陣。在家康的親信中，他亦是屈指可數的賢良之一。且不說他擁有這樣的自負，就是世人也都這般認為。

曾經被稱為四大虎將的酒井、神原、井伊、本多四人，以及許多譜代老臣都離開了家康，或成了大名，為一地領主，或輔佐秀忠。現在家康身邊的老臣，只有永井直勝和板倉勝重二人，現已到本多正純、成瀨正成、安藤直次、青山成重和什腰正信等人主事之時。而且，成瀨正成和長崎奉行長谷川藤廣、大津代官末吉勘兵衛、掌管銀庫的后藤庄三郎、上方商事總領茶屋清次、尼崎郡代建部壽德，以及平步言云的奈良代官大久保長安一樣幸運，被提拔為堺港奉行，成為將軍幕府的中堅。可他若聽不懂家康的意思，還有何面目見人？

家康將砂糖壺推至正成面前，正成顫抖著挖了一勺，然後推給本多正純，陷入了沉思。

大坂定也有人想利用此次機會發動騷亂，將軍莫非是讓我去大坂？即便去了大坂，應去見誰、說什麼，最有效而最得體的處理方式又是什麼？不，首先應弄清楚家康讓自己去見誰，及該說什麼。

毋庸置疑，大坂主事者乃是片桐且元。但以且元的為人，他一發現什麼苗頭，自會主動解決。或者家康不是讓他去見秀賴的親信，而是讓他去見淀夫人的親信？要說淀夫人的親信，恐指大野治長。可若稍有不慎，反而會招惹是非。因此，他得著手去調查，與那準備生事之人直接交涉……

成瀨正成正想即此，家康道：「正純，聽說一個叫索德羅的神父想去江戶？」

「是。他說大人若許他在江戶傳教，他會建施藥院，為窮人看病。」

「你查過那神父的底細嗎？」

「他是南蠻人，屬什麼弗蘭西斯教派。」

「那神父是醫士嗎？」

「不是，他自己懂些醫藥，但另帶了醫士。」

「哦，還帶了醫士？」

「是。叫什麼布魯基利昂，還有布力吉拉利昂，都是些拗口的名字。」

「哦，那麼我要是邀請他們，他們恐會求我為他們建一座教堂？」

話題完全轉移了，成瀨正成愈發焦急起來。但由此也可看出家康有多忙碌。

原來，到了晚上眾人聚在一起閑聊時，必會說些武家軼事，談論兵家勝敗。可如今，不是提起布魯基利昂這樣拗口的名字，就是談論三浦按針的幾何學，真正換了天地。

「那索德羅和以前的神父似不大一樣。」本多正純道，「在下主動提出，要為他修建教堂，他卻推辭說，不必費心。」

「他說不必？」

「不，他說若有需要，會自己動手。」

「哦？這麼說施藥院他也打算自己修建？」

「正是。洋教中宗派眾多，各派之間的爭鬥似也非常激烈。」

「我知。其中屬南蠻舊派與紅毛新派為甚。索德羅說不定便是看到我們接近按針等人，想與之一比高下。」

「他似有此目的。」正純說著，偷偷覷了阿勝夫人一眼，呵呵笑了。

「怎的了？你又想起什麼？那索德羅做了什麼可笑之事？」

「在下還從未見過這等神父，說出如此可笑之言。他乃是個不守清規的教徒。」

「他說了些什麼？不妨說出來讓大家聽聽。」

「這……」正純猶豫了一下，笑著看了看阿勝夫人，道，「他說，不知道江戶的大納言大人對南蠻女子有無興緻。」

「嗯？南蠻女子？」

「哈哈，他一本正經說，若大人有此意，他認識甚想和日本貴人婚配的女子。他願意將其中一人獻給大納言大人，讓在下問問大納言大人能否笑納。」

「哈哈！」家康大笑起來，「如此重要的事，怎生到現在才與我說起？」

「不敢。要是說了這話，在下便再不敢見大納言夫人。聽說神父在大坂城也說過類似的話。到處為南蠻女人尋婚，似成了他的嗜好。」

「他向秀賴也『尋婚』了？」

話題突然轉向大坂，成瀨正成不由挺身。

若說要向秀忠進獻一個南蠻女子，大家盡可以把它當成笑話。忠厚老實的秀忠在阿江與夫人的管制下，至今還未納一房側室。但此事若換成年幼的秀賴，便無法一笑了之。小孩子往往喜歡新奇的玩物。阿蜜的事不是才剛剛完結？在秀賴身邊放上一個金髮碧眼的女子，萬一他真的中意了，又該如何？

「真是個多事的傢伙。秀賴怎麼說？」

正純又笑了。

「有何可笑之處？那女子芳齡幾何？」家康道。

「哈哈！他要向大坂進獻的並非美女。」

「不是美女，難道是醜女不成？」

「不，男的……是稚子。」正純又看了看阿脞夫人，似乎有所顧忌。

「不用在意阿勝。你且把話說清楚。所謂稚子，是想獻給秀賴做侍童？」

「不，大人想差了。並非獻給秀賴，而是獻給淀夫人。聽說，當時他對淀夫人說：夫人不想品嘗南蠻風味嗎？」

阿勝夫人笑得前仰後合，家康的臉卻猛沉下了，「並非獻給秀賴？」

「是。就連淀夫人也大吃一驚，立即叫來了大野治長，說不想再見那人。」

家康低吟一聲。他並非不明索德羅的心思。那索德羅是心中急躁，或是害怕紅毛人搶去了風頭，或是想去大坂傳教。如此說來，他也不算什麼真正的教徒。想當年，秀吉公在好奇心的驅使下想要加入洋教時，當時的神父這般對他道：「大人接受洗禮后，便只能擁有一位夫人。」遂明確拒絕了秀吉的請求。若當時秀吉身邊有一個像素德羅這樣的神父，說不定他馬上便能入了洋教，或許現在日本亦成了洋教的國度。

家康低笑：「我倒想見見那索德羅。」

此時，阿勝夫人笑了。

「阿勝，有何可笑？」

「呵呵，大人似也欲要個金髮碧眼的尤物。」

「混賬！我只是想，把索德羅流放到江戶為宜。」家康說完，臉竟紅了，頗有些尷尬。

家康想，索德羅是只不可掉以輕心的老狐狸，明以神父自居，卻盡知人之弱點，美女孌童，手段使盡。就連自己竟也因此想入非非：南蠻的美女到底是何模樣？

家康一邊自責，一邊喝茶。那神父雖可恨，人又的的確確劣性難改。索德羅熟諳人情，也只有他能做出向淀夫人進獻孌童這種事。淀夫人心中想必也有幾分好奇。這樣一個危險之人，怎可任其在上方胡作非為？不必擔心淀夫人，但秀賴則大不同。想到這裡，家康道：「正純，此事或許不可一笑了之。」

「大人是說……」

「是誰將索德羅帶到大坂城見淀夫人的？」

「這……」正純神情緊張，道，「好像是明石掃部。」

「明石掃部亦是個虔誠的洋教徒啊。」

「是。」

「正成，你對此事有何看法？」

家康突然這麼一問，正成一下子竟沒反應過來，良久，方回道：「在下以為，對索德羅絕不可掉以輕心。」

「你會怎的處置他？」

「他希望去江戶傳教一事，還須慎重考慮。」

「那……應怎辦？就此坐視不管嗎？」

「不如趁此機會把他趕出日本。」

「以何樣理由把他驅走？總不能說因他要向淀夫人進獻孌童，便將他趕了去。」

「不如讓其他宗派的人出面告發。」

「那該怎麼說？」

「可以說：一夫一妻乃是舊教戒律，然而卻有不法之徒，破壞戒律，玷污教義。」

「好，就這麼定了。」家康突然拍膝道。正成以為自己的意見被採納了。然而，家康的想法卻和他完全不同：「我讓他去江戶。然後讓大納言注意他在江戶的一舉一動。要是像正成所言，讓其他宗派的人出面告發，家康便會陷入宗派爭鬥的泥潭，也違反了自由信教的主張。」

成瀨正成一臉愕然看著家康，感到甚是羞愧。

「建議不錯，只是顯得有些小器。」

「大人明示。」

「以違背教義為由，令傳教士離開日本，看似合情合理，其實不過是幼稚的把戲。」

正成惶恐地撓了撓頭，道：「在下惶恐。在下的確自作聰明。」

「正純啊，你真正明白了？」

「是。這正如大人平常所說，以不變應萬變。在下想，大人正是出於這些考慮。」

「哈哈！」家康笑看一眼正成，又看住正純，「那就讓正純去吧，怎樣？」

「大人……」

「正純，我許索德羅去江戶。因此，你得修書稟報江戶大納言關於索德羅諸事。但你會怎生跟他說？」

正純和正成對視了一眼。若回答不當，恐下不了台。

「寫信給土井利勝，索德羅是要向大納言……」

「怎樣進言？」

「進獻碧眼美女。請准其創設施藥院，觀其業績……」

「哦，你很得要領嘛。」

「是，是！」成瀨正成頗緊張，「本多大人已領會了將軍的意思。」

「他卻犯了一個大錯。」

「啊？」正純疑惑不解。

「說得很好，但不當寫給利勝。」

「請將軍大人指教。」

「土井利勝必生誤會。他還年輕，恐會認為索德羅很有些意思。」

「是啊。」

「然而，令尊卻不會這般想。他已對女人全無興趣。故，同樣的話，他理解有別。他會認為，索德羅乃是個歹人，不可掉以輕心。同樣的話，不同的人，不同年紀，不同境遇，會作出不同的理解，你說呢？」

本多正純和成瀨正成對視一眼，嘆了口氣——不論何時，家康總能令人信服。

「正純，你為何沒想到寫信給父親，而要給土井利勝？」

又來了！正純想。他絕非反感這種教導方式，只是反覆追究同一事，讓他受不了：真是個執著的老頭子！

「哈哈，你自己也不知。那我告訴你，你的想法有重大失誤。」

「失誤？」

「是。你不會想到，此為思慮深淺之關鍵。」

「請大人指教！」

「聽好，正成也要記在心中。此事其實並非說與正信聽，也非說與利勝，而是要告訴秀忠。」

「是。」

「因此，首先要考慮的，便是通過何人之口將此事告訴秀忠，才能讓他想出一個較好的解決之方。」

「是。」

「你終於明白了？利勝之言，秀忠恐會當成耳旁風。但若是老臣正信說出此事，他自會重視。」

「在下明白，在下感佩之至。」正純似突然醒悟，低下頭，兩手伏地。

家康笑道：「撒謊！正純！」

「啊？」

「你果真信服？」

「當然！在下的確應想到這些，備覺惶恐。」

「哼！你肯定在想，這個老頭子，怎的絮絮叨叨個沒完，只知說教！你裝作明白了，心裡可不這麼想。怎樣，讓我猜中了？」

這時，旁邊的阿勝夫人道：「大人猜中了。本多大人，就這樣回答吧。這種時候，將軍大人就喜把人往壞處說，這是他的愛好，你就讓他高興高興吧。」

家康板起臉道：「阿勝，你的話太多了！要是別人，我絕不輕饒。」

「大人嘴上雖這般說，心中卻覺得有趣。這些事，妾身還是知道一二。」

「噢，卜齋啊，是不是應該把這女人趕出去？」

卜齋有些不知所措，結結巴巴道：「啊……這……要是這樣……」

家康眯著眼睛快意地笑了起來。這是他教導人的方式，也是他一生的樂趣。

家康對年輕後輩，往往故意刁難，非要問清事情的來龍去脈不可。「事物常有表裡。只看到表面便下結論，結論即便不錯，也不完備。」

以前他曾這樣說，可近來愈愛追根究底了。

本多正純、成瀨正成，及安藤直次等人，有時甚至會心生怨氣。但每當他們這般想時，家康卻總能準確地察覺他們的心思。

「將軍還是因為上了年紀，如此追根究底，哪裡是在教導人，分明是在折磨人。以前並不如此。」

正純對所司代板倉勝重說起此事時，年長的勝重意外地否定了他的說法：「你大錯了。這是因為將軍大人更懂得深思熟慮。你要是這樣想，對你來說乃是巨大的損失。」

照勝重的說法，家康之所以變得絮絮叨叨，是因為他的視野變得更加寬廣，思慮更加深邃。「大人對生死已瞭然於心，因此，他的每一句話都想作為遺言和禮物送給大家。你應該好生聽著，記下！」

聽這麼一說，正純也明白了。可心中雖明，每當被家康逼問時，他又覺喘不過氣來。每當此時，阿勝夫人總是會為他打開一扇窗透透氣。要是其他側室，往往不會發話，也不敢說話，但阿勝夫人卻似毫不顧忌。每當此時，家康卻並不在意，往往無奈地笑笑，給阿勝夫人面子。正純今日亦虛驚一場。

「卜齋，這可如何是好？只要看到正純理屈詞窮，阿勝總會認真起來，插上一句。你說呢？」

「這個……在下實在不曾想過。」

正純愈加不知所措。仔細想來，阿勝夫人圓場，多半是為他。而此事若被明確指出，又不免使人狼狽。

「說不定阿勝喜歡正純呢。卜齋，你說說。」

「在下不以為然。」

「嗬！還是問問阿勝。阿勝啊，你喜歡正純嗎？」

氣氛員時變得尷尬。

阿勝夫人可說乃是家康最為寵幸之人，家康竟如此嘲弄她，無論是誰聽到這話，都會大吃一驚。還有什麼比老人的忌妒心更加可怕的？況且家康並非絕無忌妒心之人。正因如此，全場鴉雀無聲，氣氛令人窒息。

阿勝夫人卻滿不在乎對家康道：「將軍大人可不能只看這一面。」

「你說什麼？這女人……那你說，我應怎麼看？」

「孩子愈愚笨，父母就愈要盡心。」

家康驚訝地看著正純。有些武士可能會以此言為終身侮辱。

「呵呵。」阿勝又是一陣爽朗的笑聲，「妾身想先讓大人吃驚，再說妾身的淺見。」

「哦。」

「大人說的話，正純即便認為不妥，也要表示佩服。他可能會因此而惱火。」

「是。」

「將軍大人喜歡故意刁難人，在人傷口上撒鹽。正純因此思緒混亂，竟不知是生自己的氣，還是生將軍大人的氣。」

「聽見了嗎？正成、卜齋，要是由著這女人的性子，真不知她會說出些什麼。我的思緒也被她打亂了。可不能這樣。阿勝啊，我這把老骨頭，在這世上的日子也不會太多了，不如把你許配給正成吧，可好？」

正成放心了些，家康的矛頭似指向了阿勝夫人。

阿勝夫人再次大笑起來，「將軍大人是一把老骨頭？妾身實在意外。大人頭腦敏捷，並不亞於二十多歲的年輕後生，可是……」

「可是什麼？」

「既是將軍大人的命令，妾身不敢違背。」

「你答應嫁給他了？」

「是。待將軍大人三十三周年忌時，妾身馬上嫁過去。」

眾人哄堂大笑。

家康驚訝地瞪大眼睛，轉向成瀨正成，「正成啊，太閣大人在歸天前四五日，也曾要把淀夫人託付於我，當時我甚是為難。淀夫人並不如阿勝聰明。所以，正成你也不用緊張，去拜訪拜訪她吧。我想把此次大祭辦成空前盛大的祭祀。你去問問淀夫人有什麼想法。如此一來，芥蒂亦自行消除了。」

正成恍然大悟，暗暗看了一眼正純。阿勝夫人此時已是正襟危坐。