伊斯拉克玉米粥（3）

咖啡館里沒有其他人，而我和她之間相互也生出了幾分好感。「我能問問你是從哪來的嗎？」她問，於是我們便開始交談了。她的名字叫做艾?里?阿?蕾。我很快就意識到，她不但非常聰明，更受過高等教育。她擁有植物病理學的學位——但據她所說，能得到女侍的職位已經算是幸運了。「自從禁令頒布之後，」她聳肩說道。在意識到我並不知道所謂的禁令究竟是什麼之後，她打算告訴我，但這時來了幾位其他客人，一個健壯如牛的男人佔據了一張桌子，兩個膽小如鼠的女孩則坐在另一張桌旁，她不得不去招呼他們。

「希望我們能繼續談，」我說，她親切地微笑著告訴我，「那好吧，如果你十六點鐘的時候過來，我就可以坐下來跟你談了。」

「我會的，」我是這樣說的，也是這樣做的。我在公園附近轉了一圈，然後回旅館吃了午餐並小睡，下午時分，我登上單軌鐵路列車再度前往市區。我從未看到過集中在一車之內但差異卻如此之大的人群——身材、身高、顏色都各自不同，並且有些人長著毛髮，有些人則長著毛皮甚至羽毛（我這時才意識到那個掃街女人的尾巴真的是尾巴）。我看到一個瘦瘦高高，綠色皮膚的年輕人。他耳朵上面那東西難道不是樹葉么？溫暖的風從開著的窗子吹進車內，他在風中喃喃自語著。

不幸的是，所有伊斯拉克人的唯一共性就是貧窮。這座城市顯然在不久之前還非常繁榮。單軌鐵路是個時髦的工業設計，但這些設施現在看來卻已經老化得很厲害了。市內也還有一些以我所熟悉的尺度建造的老房子，它們雖然宏大華美，但卻已年久失修。這種老房子為數並不多，城市中充斥著較新的建築：大如巨人的房子，小到玩具的房子，以及看起來很像馬廄、牛棚、兔子籠的各種建築——一個可怕的大雜燴，所有這些建築看起來都是造價低廉，搖搖欲墜，質量低劣。至於伊斯拉克人本身，如果不是乾脆衣不蔽體，至少也都是衣衫襤褸。一些長著皮毛或羽毛的人甚至都不穿衣服了。那個綠色的小夥子穿著一件還算得體的圍裙，但他粗糙的樹榦和肢體都是赤裸的。這是一個深陷於可怕的經濟危機的國度。

艾?里?阿?蕾坐在她當女侍的那家咖啡館（克萊迪夫店）旁邊的一間店外面的一張桌旁。她對我微笑著，示意我過去，於是我坐在她身邊。她正在吃一碗加了甜味料的冷克萊迪夫，我也要了相同的食物。「請告訴我關於禁令的事，」我對她說。

「我們以前的樣子和你是一樣的，」她說。

「發生了什麼事？」

「呃，」她猶豫了一下。「我們喜歡科學。我們喜歡工程學。我們是非常棒的工程師。但也許我們不是非常棒的科學家。」

簡要敘述一下她的故事：伊斯拉克人在應用物理學、農學、建築學、城市發展學、工程學等方面非常強大，並且能夠發明出各種各樣的東西，但他們的弱勢在於生命科學、歷史學，並且不能將知識有效地組織起來成為一個體系。他們有類似愛迪生、福特的人物，卻沒有類似達爾文、孟德爾的人物。到了他們擁有類似我們這裡的機場的時候，他們也開始學會了在位面之間旅行。大約一百年前，他們的一位科學家在某個位面上發現了應用基因技術。他將這技術帶回了伊斯拉克。這項嶄新的技術迷住了所有人。他們很快就掌握了它的基本原理。或者，也許在他們開始將基因技術應用於他們所知的所有生命形式之前，他們並沒有完全掌握它的基本原理。

「最初，」她說，「基因技術是應用於植物上面。將各種糧食作物變得更為豐產，或讓它們抵禦細菌、病毒，殺滅害蟲，等等。」