第十一章

自此以後，三個年輕人時常談論這件事。凱瑟琳驚奇地發現，她的兩位年輕朋友一致認為：伊莎貝拉既沒地位，又沒資產，使她很難嫁給他們的哥哥。他們認為，且不說她的人格，僅憑這一點。將軍就要反對這門婚事。凱瑟琳聽了之後，不由得替自己驚慌起來。她像伊莎貝拉一樣微不足道，也許還像她一樣沒有財產。如果蒂爾尼家族的財產繼承人還嫌自己不夠威武，不夠富足，那麼他的弟弟要價該有多高啊！這樣一想，她覺得十分痛苦。她唯一能夠感到寬慰的是，將軍對她的偏愛可能會幫她的忙，因為自從認識將軍那天起，她就在他的言談舉止中，她有幸博得了他的歡心。另外，將軍對金錢的態度也使她感到寬慰。她不止一次聽他說，他對金錢是慷慨無私的。回想起這些話，她覺得他對這些事情的態度，一定被他的孩子誤解了。

不過，他們都深信，他們的哥哥不敢親自來請求他父親的同意。他們一再向她擔保，他們的哥哥目前最不可能回到諾桑覺寺，這樣她才算安下心，不必再去想著要突然離去。不過她又想，蒂爾尼上尉將來徵求他父親同意時，總不會把伊莎貝拉的行為如實地說出來，所以最好讓亨利把整個事情原原本本地告訴將軍，這樣他就可以有個冷靜公正的看法，準備一個正大光明的理由來拒絕他，別只門不當戶不對。於是她把這話對亨利說了，不想亨利對這個主意並不像她期望的那麼熱衷。「不，」亨利說，「我父親那兒用不著火上澆油啦，弗雷德里克乾的傻事用不著別人先去說，他應該自己去說。」

「可他只會說一半。」

「四分之一就足夠了。」

一兩天過去了，蒂爾尼上尉還是沒有消息。他弟弟妹妹也不知道這是怎麼回事。有時他們覺得，他所以沒有音信是大家懷疑他已經訂婚的自然結果，可是有時又覺得與那件事毫不相干。其間，將軍雖然每天早晨都為弗雷德里克懶得寫信感到生氣，可他並不真正為他著急。他迫切關心的，倒是如何使莫蘭小姐在諾桑覺寺得快活。他時常對這方面表示不安，擔心家裡天天就這麼幾個人，事情又那麼單調，會讓她厭倦這個地方，希望弗雷澤斯夫人能在鄉下。他還不時說起要舉辦大宴會，有一兩次甚至統計過附近有多少能跳舞的青年。可惜眼下正是淡季，野禽獵物都沒有，弗雷澤斯夫人也不在鄉下。最後，他終於想出了個法子，一天早晨對亨利說，他下次再去伍德斯頓時，他們哪天來個出其不意，到他那兒一起吃頓飯。亨利感到非常榮幸，非常快活，凱瑟琳也很喜歡這個主意。「爸爸。你看我幾時可以期待你光臨？我星期一必須回伍德斯頓參加教區會議，大概得呆兩三天。」

「好吧，就趁著這幾天吧，時間不必說死。你也不用添麻煩，家裡有什麼就吃什麼。我想我可以擔保，姑娘們不會挑剔光棍的飯。讓我想想：星期一你很忙，我們就不去了；星期二我沒空，上午我的檢查員要從布羅克真翰帶報告來見我，然後為了面子，我要到俱樂部去一趟。我要是現在走掉，以後就真沒臉見朋友了，因為大家都知道我在鄉下，走掉會惹人見怪的。莫蘭小姐，我有個規矩，只要犧牲點時間、花費點精力能避免的事，我決不得罪任何鄰居。他們都是很有體面的人。諾桑覺寺每年有兩次要賞給他們半隻鹿，我一有空就跟他們吃吃飯。所以說，星期二是不成的。不過，亨利，我想你可以在星期三那天等我們。我們一早就到你那兒，以便有空四處看看。我想我們有兩個鐘頭零三刻就能趕到伍德斯頓。我們十點上車，這樣，你星期三那天，大約一點差一刻等我們就行了。」

凱瑟琳非常想看看伍德斯頓，覺得辦舞會也不如這趟旅行有意思。約莫一個鐘頭以後，亨利進來的時候，她的心還高興得撲撲直跳。亨利穿著靴子大衣，走進她和埃麗諾坐著的那間屋子，說道：「年輕小姐們，我是來進行說教的。我要說，在這個世界上，我們要得到快樂總要付代價，時常要吃很大的虧，犧牲馬上就可以兌現的真正幸福，來換取一張未來的支票，也許是張不能兌現的支票。請看我現在，因為我想星期三在伍德斯頓見到你們，所以必須立刻動身，比原定計劃早兩天，殊不知要是碰上天氣不好，或是其他種種原因，你們就可能來不了。」

「你要走，」凱瑟琳拉長了面孔，「為什麼？」

「為什麼？這還用問嗎？因為我馬上要把我的老管家嚇個魂不附體。相為我當然要去給你們準備飯。」

「哦！不是當真的！」

「是當真的，而且還很傷心，因為我實在不想走。」

「可是將軍有話在先，你怎麼還想這麼呢？他特別希望你不要給自己添麻煩，因為吃什麼都可以。」

亨利只是了笑。「你千萬不必為你妹妹和我準備什麼，這點你一定知道。將軍極力堅持不讓特別準備什麼。再說，即使他沒有這麼明說，他在家總是一直吃好的，偶爾一天吃得差些也沒關係。」

「但願我能像你這樣想，這對他對我都有好處。再見。明天是星期天，埃麗諾，我不回來了。」

他走了。無論什麼時候，要讓凱瑟琳懷疑自已的見解，總比讓她懷疑亨利的見解容易得多，因此，她儘管不願意讓他走，但她很快便不得不相信，他這樣做是對的。不過，她心裡老是想著將軍這種令人費解的行為。她經過獨立觀察，早就發現將軍吃東西特別講究。可他為什麼總是嘴裡說得如此肯定，心裡卻是另一套呢？真是令人莫名其妙！照這樣下去，怎麼才能去理解一個人呢？除了亨利，誰還能明白他父親的用意呢？」

無論如何，從星期六到下星期三，她們是見不到亨利了。凱瑟琳不管想什麼，最後總要歸結到這件令人傷心的事情上。

亨利走後，蒂爾尼上尉準會來信。她敢擔保，星期三一定要下雨。過去、現在和將來全都籠罩在陰影里。地哥哥如此不幸，她自己又為失掉伊莎貝拉而感到如此沉痛。亨利一走，總要影響埃麗諾的情緒！還有什麼可以引起她的興趣和樂趣呢？樹林和灌木叢總是那麼平整，那麼乾燥，她早就看膩味了。寺院本身現在對她來說，也跟別的房子沒有什麼區別……想起這座房子曾經助長她、成全她去做傻事，她只能感到痛苦。她思想上起了多大的變化啊！她以前一心渴望要到寺院來。可現在卻好，在她的想象里什麼東西也比不上一座簡樸舒適、居室方便的牧師住宅更令人神往。就像富勒頓的那樣，不過要更好一些。富勒頓還有缺陷，伍德斯頓可能就沒有。但願星期三快點到來！

星期三到來了，而且正如合理期待的那樣。這天天氣晴朗，凱瑟琳高興得像駕雲似的。十點鐘光景那輛駟馬馬車載著她們兩人駛出寺院，經過將近二十英里的愉快旅程之後，進入一個環境優美、人口稠密的大村子，這就是伍德斯頓。可凱瑟琳又不好意恩說她覺得這地方很美，因為將軍似乎認為要對這裡地勢的平坦和村子的大小表示歉意。不過她從心眼裡覺得這兒比她到過的任地方都好，讚羨不已地看著那些比農舍高一級的整潔住宅，和路過的一家家小雜貨鋪。牧師住宅位於村子盡頭、與其他房子有點距離。這是一座新蓋的、牢固的石頭房子。還有一條半圓形的通路和綠色的大門。當馬車駛到門口的時候，亨利帶著他獨居的夥伴，一條個子很大的紐芬蘭小狗和兩三條綆，正等著歡迎和好好款待他們。

凱瑟琳走進屋時，心裡思緒萬端，顧不上多注視、多說話，直到將軍徵求她對這房子的意見時，她還不知道自己坐在裡面的房間是什麼樣子。她向四周環顧了一下之後．便立即發現這裡是天下最舒適的一間屋子。不過她很謹慎，沒把這個看法說出來，只是冷漠地稱賞了兩句，使得將軍很失望。

「這不算是一座好房子，」將軍道。「它不能與富勒頓和諾桑覺寺相比。我們只是把它當作一座牧師住宅來看，房子小，不寬綽，這點我們承認。但是或許還算體面，還能住人，總的來說不比一般房子差。換句話說，我相信，英格蘭沒有幾座鄉下牧師住宅能及得上它一半好。不，這房子也許還可以改進。我決沒有不要改進的意思，只要改得合理——比如說補個凸肚窗——不過我跟你私下說，我頂討厭的就是補上去的凸肚窗。」

這席話凱瑟琳並沒全聽見，所以既沒搞懂它的意思，也沒被它傷了感情。亨利故意說起了別的事情，並且一直說下去。同時僕人又端進滿滿的一盤點心，將軍馬上又恢復了自鳴得意的樣子，凱瑟琳也和平常一樣暢快起來。

這間屋子是個相當寬敞、布局勻稱、裝飾華麗的餐廳。出了餐廳去遊覽庭院時，凱瑟琳首先被帶去參觀一間較小的屋子，這是房主人自己的房間，這回給收拾得特別整潔。隨後，大家走進未來的客廳，雖說還沒裝飾，凱瑟琳卻很喜歡它那樣子，這叫將軍也為之感到滿意。這是一間形狀別緻的屋子，窗戶一直落到地上，窗外雖然只有一片綠草地，看上去卻很賞心悅目。凱瑟琳很羨慕這間屋子，於是便直言不諱地表示了自己的艷羨之情。「哦！你為什麼不把這間屋子裝飾一下蒂爾尼先生？不裝飾一下有多可惜啊！我從沒見過這麼漂亮的屋子，真是世界上最漂亮的屋子！」

「我相信，」將軍無比滿意地笑笑說，「很快就會裝飾起來的，就等著看它的主婦喜歡什麼格調了。」

「唔，假如這是我的屋子，我決不坐到別的地方。哦，樹林里的那間小屋有多可愛，而且還有蘋果樹！這間小屋美極了——」

「你喜歡它，願意留它作窗景，這就行了。亨利，記住跟魯賓遜說一聲：小屋不拆了。」

將軍的這番恭維弄得凱瑟琳非常局促，她頓時又一聲不響了。雖然將軍特意問她最喜歡什麼顏色的牆紙和帷幔，她就是不肯說出自己的意見。但是，新鮮景物和新鮮空氣幫了她的大忙，衝散了那些讓人難為情的聯想。來到屋子四周的裝飾場地時，凱瑟琳又恢復了平靜。這裡有一塊環繞著小路的草地，大約半年前亨利開始了天才的修整，雖然草坪上的矮樹叢還沒有椅角上的綠椅子高，可是凱瑟琳卻覺得她從未見過這麼漂亮的娛樂場地。

他們又走進其他草地，在村子里局部轉了轉，來到了馬廄，看了看某些修繕，還和一窩非常有趣的、剛會打滾的小狗逗了一陣，不知不覺就晃到了四點，凱瑟琳還以為不到三點呢。他們準備四點鐘吃飯，六點鐘動身回家。沒有哪一天過得這麼快過！

凱瑟琳不能不注意到，將軍對這頓豐盛的晚餐似乎絲毫也不感到驚訝。不僅如此，他還眼望著旁邊桌上找凍肉，結果沒有找到。他的兒子和女兒看到的情況就不一樣。他們發現，將軍除了在自己家以外，很少有吃得這麼痛快的時候。他們從沒見他對塗滿黃油的酥融乳酪這樣滿不在乎。

六點鐘，將軍喝完咖啡、馬車又來接他們。整個訪問程中，他的舉動大體上十分令人愉快，他心裡的希望凱瑟琳得十分清楚，如果對他兒子的希望也能如此有把握的話，她離別的時候，就不至於憂慮以後如何或是何時才能重返伍德斯頓。