第六章

兩位女友之間的以下談話，是她們相識天後的一個早晨，在礦泉廳進行的，可以充分顯現出她們之間的熱烈情感，顯現出彼此的敏感、審慎和獨出心裁，以及高雅的文學情趣。」這一切表明了她們的熱烈情感是那樣合乎情理。

她們是約好了來的。因為伊莎貝拉比她的朋友早到了將近五分鐘，她的頭一句話當然是這樣說的：「我的寶貝，什麼事把你耽擱得這麼晚？我等了你老半天了！」

「真的嗎？太對不起了，我還以為我很及時呢。才剛剛一點，但願沒讓你久等。」

「哦！至少等了老半天了！肯定有半個鐘頭了。好了，先到大廳那邊坐下來鬆快鬆快。我有一肚子話要跟你說。「首先，今天早晨出門的時候，我生怕要下雨。真像是要下陣雨的樣子，差一點把我急死了！你知道吧，我剛才在米爾薩姆街一家商店的櫥窗里見到一頂帽子。你想象不到有多漂亮。跟你的那頂很相仿，只是綢帶是橙紅色的，不是綠色的。我當時真想買呀。不過，親愛的凱瑟琳，今天這一早你都在幹什麼？是不是又看《尤多爾弗》了？」

「是的，早上一醒來就在看。已經看到黑紗幔那兒了。」

「真的嗎？多有意思啊！哦！我說什麼也不告訴你那黑紗幔後面罩著什麼！難道你不急於想知道嗎？」

「噢！是的，很想知道。到底是什麼呢？不過，請別告訴我，無論如何也別告訴我。我知道準是具骷髏。我想準是勞倫蒂納的骷髏。噢！我真喜愛這本書！實話對你說吧，我真想讀它一輩子。若不是要來會你，我說什麼也丟不開它。」

「親寶貝，你真好。等你看完《尤多爾弗》，我們就一道看《義大利人》。我給你列了個單子，十來本都是這一類的。」

「真的！那可太好了！都是些什麼書？」

「我這就念給你聽聽。全記在我的筆記本里。《烏爾芬巴赫城堡》，《克萊蒙》，《神秘的警告》，《黑樹林的巫師》，《夜半鐘聲》，《萊茵河的孤兒》，以及《恐怖的奧秘》。這些書夠我們看些日子啦。」

「是的，真是太好了。不過，這些書都很恐怖嗎？你肯定它們都很恐怖嗎？」

「是的，保險沒問題。我的好朋友安德魯斯小姐把這些書全看過了，她真是個甜姐兒，一個天下頂討人愛的姑娘。你要是認識安德魯斯小姐就好了，你會喜歡她的。她正在給自己織一件要多漂亮有多漂亮的斗篷。我覺得她像天使一樣美麗，使我感到惱火的是，男人們居然不愛慕她！為此，我要狠狠地責罵他們。」

「責罵他們？你能因為他們不愛慕她，就大加責罵？」

「是的，我就是要責罵。我為了自己的真正朋友，什麼事情都做得出來。我愛起人來不會半心半意，我不是那種人。我的感情總是十分熱烈。今年冬天，在一次舞會上，我就對亨特上尉說：他要是整個晚上老是跟我開玩笑，我就不同他跳舞，除非他承認安德魯斯小姐像天使一樣美麗。你知道，男人總以為我們女人之間沒有真正的友誼，我決心要讓他們看看事實並非如此。我要是聽見有人說你的壞話，我馬上就會冒火。不，那壓根兒不可能，因為男人們最喜歡你這樣的小姐。」

「噢，天哪！」凱瑟琳紅著臉嚷道，「你怎麼能這麼說呢？」

「我很了解你。你性情十分活潑，這正是安德魯斯小姐所缺少的。坦白地說，她這個人沒意思極了。噢！我得告訴你，我們昨天剛一分手，我就見到一個小夥子在使勁地看你。我敢斷定，他愛上你了。」凱瑟琳臉上緋紅，再次否認。「那是千真萬確的。我明白是怎麼回事：你是除了一位先生以外，對誰的愛慕都無動於衷，那位先生我就不點名道姓啦。得了，我不能責怪你了。」（語氣更加嚴肅）「你的心情很容易理解。我很清楚，你要是真正愛上一個人，就不喜歡別人來獻殷勤。凡是與心上人無關的事情，全都是那樣索然寡味！我完全可以理解你的心情。」

「不過，你別讓我覺得自己就這麼想念蒂爾尼先生，我興許再也見不到他了。」

「再也不到他了！我的寶貝，別這麼說啦。你要是這麼想，肯定要垂頭喪氣了。」

「不會的，決不會。我也不裝模作樣，說什麼我並不喜歡他。不過，當我有《尤多爾弗》可看的時候，我覺得誰也不能讓我垂頭喪氣的。噢！那條可怕的黑紗幔！親愛的伊莎貝拉，我敢肯定，它後面準是勞倫蒂納的骷髏。」

「我覺得真怪．你以前居然沒看過《尤多爾弗》。不過我想，莫蘭太太反對看小說。」

「不，她不反對。她自已就常看《查爾斯·格蘭迪森爵士》。不過，新書落不到我們手裡。」

「《查爾斯·格蘭迪森爵》！那是一部十分無聊的書，對不？我記得安德魯斯小姐連第一卷都無法看完。」

「它和《尤多爾弗》完全不同，不過我還是覺得很有趣。」

「是嗎？真讓我吃驚。我還以為不堪卒讀呢。不過，親愛的凱瑟琳，你有沒有定下今晚頭上戴什麼？無論如何，我決定跟你打扮得一模一樣。你知道，男人有時對這種事還挺注意呢。」

「他們注意有什麼關係？」凱瑟琳十分天真地說。

「有什麼關係！哦，天哪！我向來不在乎他們說什麼。你若是不給他們點厲害瞧瞧，讓他們識相點，他們往住會胡來的。」

「是嗎？這我可從沒注意到。他們對我總是規規矩矩的。」

「啊！他們就會裝腔作勢，自以不起，天下人數他們最自負。噢，對了，有件事我都想到上百次了，可總是忘記問問你：你覺得男人什麼臉色的最好看？你喜歡黑的還是白的？」

「我也說不上。我沒怎麼想過這個問題。我想還是介乎兩者之間的棕色最好，不白也不很黑。」

「好極啦，凱瑟琳。那正是他嘛。我還沒忘記你是怎麼形容蒂爾尼先生的：『棕色的皮膚，黝黑的眼珠，烏黑的頭髮。』唔，我的愛好可不一樣。我喜歡淡色的眼睛。至於膚色，你知道我最喜歡淡黃色的。你要是在你的熟人里見到這種特徵的，可千萬別泄露我的天機。」

「泄露你的天機！你這是什麼意思？」

「得了，你別難為我啦。我看我說得太多了。我們別再談這件事吧。」

凱瑟琳有些詫異地依從了。沉默了一陣之後，她剛想再提起她當時最感興趣的勞倫蒂納的骷髏，不料她的朋友打斷了她的話頭，只聽她說：「看在老天爺的份上，我們離開這邊吧。你知道，有兩個討厭的年輕人盯著我瞅了半個鐘頭了，看得我真難為情。我們去看看來了些什麼人吧。他們不會跟到那邊去的。」

她們走到來賓簿那兒。伊莎貝拉查看來賓登記的時候，凱瑟琳就負責監視那兩個可怕的年輕人的行蹤。

「他們沒朝這邊來吧？但願他們別死皮賴臉地跟著我們。要是他們來了，你可要我一聲。我決不抬頭。」

過了不久，凱瑟琳帶著真摯的喜悅告訴伊莎貝拉，說她不必再感到不安了，因為那兩個男的剛剛離開了礦泉廳。

「他們往哪邊去了？」伊莎貝拉急忙轉過身，問道，「有個小夥子長得還真漂亮。」

「他們往教堂大院那邊去了。」

「哦，我終於把他們甩掉了。真是太好了？現在嗎，就陪我到埃德加大樓，去看看我的新帽子，好嗎？你說過你想看看。」

凱瑟琳欣然同意了。「只是，」她補充說，「我們或許會趕上那兩個年輕人的。」

「哎！別管那個。我們要是趕得快，馬上就能超過他們。我一心急著讓你看帽子呢。」

「不過，我們只要再等幾分鐘，壓根兒就不會再碰見他們。」

「老實對你說吧，我才不這樣抬舉他們呢。我對男人就不這麼敬重。那隻會把他們寵壞。」

凱瑟琳無法抗拒這番理論。於是，為了顯顯索普小姐的倔強性格，顯顯她要煞煞男人威風的決心，她們當即拔腿就走，以最快的速度向兩個年輕人追去。