第八章

就在第二天，范妮又開始騎馬了。這是個清新宜人的早晨，天氣沒有前幾天那麼熱，因此埃德蒙心想，表妹在健康和玩樂方面的損失很快便會得到補償。范妮走後，拉什沃思先生陪著他母親來了。他母親是為禮貌而來的，特別是來顯示一下她多麼講究禮貌。本來，兩個星期前就提出了去索瑟頓遊玩的計劃，可後來由於她不在家，計劃一直擱置到現在。她這次來就是催促大家執行計劃的。諾里斯太太和她的兩位外甥女聽到又重新提出這項計劃，心裡不勝歡喜，於是大家都同意早日動身，並且確定了日期，就看克勞福德先生能否抽出身來。姑娘們並沒有忘記這個前提。雖然諾里斯太太很想說克勞福德先生抽得出身來，但她們既不想讓她隨便做主，自己也不願冒昧亂說。最後，經伯特倫小姐提示，拉什沃思先生髮現，最妥當的辦法是由他直接到牧師府上去面見克勞福德先生，問一問禮拜三對他是否合適。

拉什沃思先生還沒回來，格蘭特太太和克勞福德小姐便進來了。她們倆出去了一陣，回來時跟拉什沃思先生走的不是一條路，因而沒有遇見他。不過她們安慰眾人說，拉什沃思先生會在牧師府上見到克勞福德先生的。當然，大家又談起了索瑟頓之行。實際上，別的話題也很難插進來，因為諾里斯太太對索瑟頓之行興緻勃勃，而拉什沃思太太又是個心腸好、懂禮貌、套話多、講排場的女人，只要是與她自己和她兒子有關的事情，她都很看重，因而一直在不懈地勸說伯特倫夫人，要她和大家一起去。伯特倫夫人一再表示不想去，但她拒絕起來態度比較溫和，拉什沃思太太依然認為她想去，後來還是諾里斯太太提高嗓門講的一席話，才使她相信伯特倫夫人講的是實話。

「我妹妹受不了那份勞累，請相信我，親愛的拉什沃思太太，她一點也受不了。你知道，一去十英里，回來又是十英里。這一次你就不要勉強我妹妹了，就讓兩個姑娘和我自己去，她就免了吧。索瑟頓是唯一能激起她的慾望，肯跑那麼遠去看一看的地方，可她實在去不了呀。你知道，她有范妮·普萊斯和她做伴，因此絲毫不會有什麼問題。至於埃德蒙，他人不在沒法表達自己的意見，我可以擔保他非常樂意和大家一起去。你知道，他可以騎馬去。」

拉什沃思太太只能感到遺憾，不得不同意伯特倫夫人留在家裡。「伯特倫夫人不能跟著一起去，這是莫大的欠缺。普萊斯小姐要是也能去的話，我會感到無比高興，她還從來沒有去過索瑟頓，這次又不能去看看那地方，真遺憾。」

「你心腸真好，好極了，親愛的太太，」諾里斯太大嚷道。「不過說到范妮，她有的是機會去索瑟頓。她來日方長，只是這次不能去。伯特倫夫人離不開她。」

「噢！是呀——我還真離不開范妮。」

拉什沃思太太滿心以為人人都想去索瑟頓看看，於是下一步便想把克勞福德小姐加入被邀請之列。格蘭特太太雖然在拉什沃思太太來到這一帶之後，還一直沒有去拜訪過她，但她還是客客氣氣地謝絕了對她本人的邀請，不過她倒樂於為妹妹贏得快樂的機會。經過一番勸說和鼓動，瑪麗沒過多久便接受了邀請。拉什沃思先生從牧師府上凱旋而歸。埃德蒙回來得正是時候，恰好獲悉禮拜三之行已經談妥，同時可以把拉什沃思太太送到車前，然後陪格蘭特太太姐妹二人走了庭園的一半路程。

埃德蒙回到早餐廳時，諾里斯太太正在琢磨克勞福德小姐跟著一塊去好還是不好，她哥哥的四輪馬車再加上她是否坐得下。兩位伯特倫小姐笑她過慮了，對她安慰說，四輪馬車不算趕車人的座位，可以寬寬餘餘地坐四個人，而趕車人的座位上，還可以再坐一個人。

「不過，」埃德蒙說，「為什麼要用克勞福德的車，為什麼只用他的車？為什麼不用我母親的車？幾天前第一次提到這個計劃時，我就不明白自家人外出為什麼不坐自家的車？」

「什麼！」朱莉婭嚷道，「這麼熱的天，四輪馬車裡有空位不坐，卻叫我們三人擠在驛車裡！不，親愛的埃德蒙，那可不成。」

「再說，」瑪麗亞說，「我知道，克勞福德先生一心想讓我們坐他的車。根據當初商量的結果，他會認為這已是說定的事情。」

「親愛的埃德蒙，」諾里斯太太補充說，「一輛車坐得下卻要用兩輛車，真是多此一舉。咱們私下裡說句話，車夫不喜歡這兒與索瑟頓之間的路，他總是氣呼呼地抱怨那些狹窄的鄉間小道兩邊的籬笆刮壞了他的車。你知道，誰也不願意親愛的托馬斯爵士回來發現車上的漆都刮掉了。」」這不是要用克勞福德先生的馬車的正當理由，」瑪麗亞說。「其實呀，威爾科克斯是個笨頭笨腦的老傢伙，根本不會趕車。我敢擔保，禮拜三我們不會因為路窄遇到什麼麻煩。」

「我想，坐在趕車人的座位上，」埃德蒙說，「也沒有什麼苦的，沒有什麼不舒服的。」

「不舒服！」瑪麗亞嚷道。「噢！我相信人人都認為那是最好的座位。要看沿途的風景，哪個座位都比不上它。很有可能克勞福德小姐自己就挑那個座位。」

「那就沒有理由不讓范妮跟你們一起去。車上不會沒有范妮的位子。」

「范妮！」諾里斯太太重複了一聲。「親愛的埃德蒙，我們壓根兒沒考慮她跟我們去。她留下來陪二姨媽。我對拉什沃思太太說過了，都知道她不去。」

「媽媽，」埃德蒙對他母親說道，「你除了為你自己，為你自己的舒適以外，我想不出還會有什麼理由不願讓范妮和我們一起去。如果你離得開她的話，就不會想要把她留在家裡吧？」

「當然不會，可我真離不開她。」

「如果我留在家裡陪你的話，你就離得開她了。我打算留下來。」

眾人一聽都發出一聲驚叫。「是的，」埃德蒙接著說，「我沒有必要去，我打算留在家裡。范妮很想去索瑟頓看看。我知道她非常想去。她並不常有這樣的快樂，我相信，媽媽，你一定會樂意讓她享受這次的樂趣吧？」

「噢！是的，非常樂意，只要你大姨媽沒意見就行。」

諾里斯太太馬上就端出了她僅剩的一條反對理由，即她們已向拉什沃思太太說定范妮不能去，如果再帶范妮去會讓人感到不可思議，她覺得事情很難辦。這會讓人感到再奇怪不過啦！這樣做太唐突無禮，簡直是對拉什沃思太太的不敬，而拉什沃思太太是富有教養和講究禮貌的典範，她確實難以接受這樣的做法。諾里斯太太並不喜玫范妮，什麼時候都不想為她尋求快樂，不過這次她之所以反對埃德蒙的意見，主要因為事情是她安排的，她可偏愛她自己安排的計劃啦。她覺得她把一切安排得十分妥帖，任何改變都不如原來的安排。埃德蒙趁姨媽願意聽他講話的機會告訴她，她無須擔心拉什沃思太太會有什麼意見，他送拉什沃思太太走過前廳時，曾趁機向她提出普萊斯小姐可能跟大家一起去，併當即替表妹接到了正式邀請。這時，諾里斯太太大為氣惱，不肯好聲好氣地認輸，只是說：「挺好，挺好，你想怎麼著就怎麼著，由你看著辦吧，我想我也不在意啦。」

「我覺得很奇怪，」瑪麗亞說，「不讓范妮留在家裡，你卻要留在家裡。」

「我想她一定非常感激你，」朱莉婭加了一句，一邊匆匆離開房間，因為她意識到范妮應主動提出自己留在家裡。

「范妮需要感激的時候自然會感激的，」埃德蒙只回答了這麼一句，這件事便撇下不提了。

范妮聽了這一安排之後，其實心裡的感激之情要大大超過喜悅之情。埃德蒙的這番好意使她萬分感動，埃德蒙因為沒有察覺她對他的依戀之情，便也體會不到她會如此銘感之深。不過，埃德蒙為了她而放棄自己的遊樂，又使她感到痛苦。埃德蒙不跟著一起去，她去索瑟頓也不會有什麼意思。

曼斯菲爾德這兩戶人家下次碰面的時候，對原來的計劃又做了一次更動，這次更動得到了大家的一致贊同。格蘭特太太主動提出，到那天由她代替埃德蒙來陪伴伯特倫夫人，格蘭特先生來和她們共進晚餐。伯特倫夫人對這一安排非常滿意，姑娘們又興高采烈起來。就連埃德蒙也甚感慶幸，因為這樣一來，他又可以和大家一起去了。諾里斯太太說，她認為這是個極好的計劃．她本來一直想說的，剛要提出來的時候，格蘭特太太先說出了。

星期三這天天氣晴朗，早飯後不久四輪馬車就到了，克勞福德先生趕著車，車裡坐著他的兩個姐妹。人人都已準備停當，再沒有什麼要辦的事情，只等格蘭特太太下車，大家就座。那個最好的位置，那個人人眼紅的座位，那個雅座，還沒定下誰坐。誰會有幸坐上這個位置呢？兩位伯特倫小姐表面上裝得很謙讓，而心裡卻在揣摩怎樣把它撈到手。恰在這時，這個問題讓格蘭特太太解決了，她下車時說：「你們一共五個人，最好有一個人和亨利坐在一起。朱莉婭，你最近說過希望自己會趕車，我想這是你學習的好機會。」

好快活的朱莉婭！好可憐的瑪麗亞！前者轉眼間已坐上駕駛座，後者則垂頭喪氣、滿腹委屈地坐進了車裡。隨著不去的兩位太太的告別聲和女主人懷裡哈巴狗的汪汪吠聲，馬車駛走了。

這一路經過一片令人心曠神怡的鄉野。范妮騎馬從未往遠處跑過，因此沒過多久，車子已來到她認不出的地方，看著種種新奇的景色，欣賞著種種旖旎的風光，心裡不勝高興。別人講話也不怎麼邀她參加，她也不願意參加。她自己的心思和想法往往是她最好的伴侶。她在觀察鄉野風貌、道路狀況、土質差異、收割情形、村舍、牲畜、孩子們時，感到興味盎然，假如埃德蒙坐在身旁，聽她說說心裡的感受，那可真要快樂到極點。這是她和鄰座的那位小姐唯一相像的地方。除了敬重埃德蒙之外，克勞福德小姐處處都與她不同。她沒有范妮那種高雅的情趣、敏銳的心性、細膩的情感。她眼看著自然，無生命的自然，而無所察覺。她關注的是男人和女人，她的天資表現在輕鬆活潑的生活上。然而，每當埃德蒙落在她們後面一段距離，或每當埃德蒙驅車爬長坡快要追土她們的時候，她們就會擰成一股繩，異口同聲地喊叫「他在那兒」，而且不止一次。

在頭七英里的旅程中，伯特倫小姐心裡並不舒服，她的視線總是落在克勞福德先生兄妹倆身上，他倆並排坐著不斷地說說笑笑。一看到克勞福德先生微笑地轉向朱莉婭時那富於表情的半邊臉，或是一聽到朱莉婭放聲大笑，她總要感到惱火，只是害怕有失體統，才勉強沒有形諸聲色。朱莉婭每次回過頭來，總是喜形於色，每次說起話來，總是興高采烈。「我這兒看到的風光真是迷人，我多麼希望你們都能看見呀。」如此等等。可她只提出過一次跟別人換座位，那是馬車爬上一個長坡頂上的時候，她向克勞福德小姐提出的，而且只是一番客套話：「這兒突然出現一片美麗的景色。你要是坐在我的位置上就好了，不過我敢說你不會想要我這個位置，我還是勸你快換吧。」克勞福德小姐還沒來得及回答，馬車又飛快地往前走了。

等馬車駛入索瑟頓的勢力範圍之後，伯特倫小姐的心情比先前好些了。可以說，她是一把弓上拉著兩根弦。她的情腸一半屬於拉什沃思先生，一半屬於克勞福德先生，來到索瑟頓的地域之後，前一種情腸產生了更大的效應。拉什沃思先生的勢力就是她的勢力。她時而對克勞福德小姐說：「這些樹林是索瑟頓的。」時而又漫不經心地來一句：「我相信，這路兩邊的一切都是拉什沃思先生的財產。」說話的時候，她心裡總是得意洋洋。越是接近那座可終身保有的莊園大宅，那座擁有莊園民事法庭和莊園刑事法庭權力的家族宅第，她越發喜不自勝。

「現在嗎，克勞福德小姐，不會再有高低不平的路了，艱難的路途結束了，剩下的路都挺好。拉什沃思先生繼承了這份房地產以後，把路修好了。村子從這裡開始。那些村捨實在寒磣。人們都覺得教堂的那個尖頂很漂亮。令人高興的是，一般在古老的莊園里，教堂往往緊挨著宅第，可這座教堂離大宅不是很近。教堂的鐘聲攪得人實在必煩。那兒是牧師住宅，房子顯得很整潔，據我所知，牧師和他的妻子都是正派人。那是救濟院，是這個家族的什麼人建造的。右邊是管家的住宅，這位管家是個非常體面的人。我們就快到莊園的大門了，不過還得走將近一英里才能穿過莊園。你瞧，這裡的風景還不錯的，這片樹林挺漂亮的，不過大宅的位置很糟糕。我們下坡走半英里才能到，真可惜呀，要是這條路好一些，這地方倒不難看。」

克勞福德小姐也很會誇獎。她猜透了伯特倫小姐的心思，覺得從顏面上講自己有責任促使她高興到極點。諾里斯太太滿心歡喜，說個不停，就連范妮也稱讚幾句，聽上去讓人飄飄然。她以熱切的目光欣賞著所能看到的一切，並在好不容易看到了大宅之後，說道：「這樣的房子我一看見就會肅然起敬。」接著又說：「林蔭道呢？我看得出來，這房子向東。因此，林蔭道一定是在房子後面。拉什沃思先生說過在西邊。」

「是的，林蔭道確實在房子後面。從房后不遠的地方開始，沿坡往上走半英里到達庭園的盡頭。你從這裡可以看到一點——看到遠處的樹。都是橡樹。」

伯特倫小姐現在講起來對情況比較了解，不像當初拉什沃思先生徵求她的意見時，她還是了無所知。當馬車駛到正門前的寬闊石階時，她的心情由於受虛榮和傲慢的驅使，已經高興得飄飄欲飛了。