第十節

一筆意外的收入使奇開匙·米爾恩的精神重新振作起來。

一早，奇開匙把昨天作為策略而購買的貨物退還給了梅森·布蘭奇百貨商店。事情很順利，商店客氣地立即把貨款退還給他。這同時使他擺脫了累贅，也消磨了否則閑著的一個小時。然而還要等好幾個小時才能拿到昨天在愛爾蘭隧道鎖匠那裡定做的那把特製鑰匙呢。

他正要離開梅森·布蘭奇百貨商店時，交了好運。

在底層一個櫃檯旁，一位穿著時髦的女顧客在掏信用卡時，把一串鑰匙掉在地上了。除了奇開匙，她和任何別人似乎都沒有注意到丟落鑰匙。奇開匙便在鄰近的櫃檯旁徘徊，觀看著領帶，一直等到這位女顧客離開。

他走過了那個櫃檯，然後，彷彿突然看見這串鑰匙似的，停下來把它拾起來。他立即發現，除了汽車鑰匙以外，還有好幾把看上去象是房門鑰匙。尤其重要的是其中有一樣東西，他那富有經驗的眼睛一眼就看到，那是一個雛型汽車牌照標籤。這種標籤是由退伍殘廢軍人寄給汽車主人的，如撿到不慎失落的鑰匙時，便于歸回原主。從這塊標籤上可以看出是路易斯安那州的車號。

奇開匙大大方方地拿著這串鑰匙，急急忙忙地去追那個正要離開商店的女顧客。這樣，倘若剛才有人看到他拾鑰匙，那麼他現在顯然正急著把鑰匙送還原主。

可是，一走入坎內爾街上擁擠的人群，他就合上手掌，把鑰匙放進衣袋裡。

這個女顧客還在前面，奇開匙尾隨著她，小心地跟她保持一定的距離。走過了兩條馬路，她越過坎內爾街，走進一家美容院。奇開匙從外面看見她和一個招待員交談，招待員查看了預約簿，然後，那個女顧客便坐下來等待。奇開匙得意洋洋地馬上去打電話。

從市內電話局詢知，他所需要知道的情況可向州首府巴吞魯日查詢。奇開匙打了個長途電話要求接機動車管理處。接線員立即給他接通了他所要的分機。

奇開匙把這串鑰匙放在面前，念出了小標籤上的車號。一個不大耐煩的職員告訴他，汽車登記者是一個名叫佛·利·德拉蒙德的人，住在新奧爾良的湖光區。

在路易斯安那州，同美國北部的其他各州和各地一樣，機動車車主的記錄是公開的，通常打個電話便可以問到。這種頗有價值的知識，奇開匙以前早就有效地利用過了。

他又拿起電話，撥了電話簿上列著的佛·利·德拉蒙德的號碼。正如他所巴望的，鈴響了很久，沒有人來聽。

行動必須迅速。奇開匙盤算了一下，他可以有一個小時，也許還可以多一點。他叫了一部出租汽車，很快就到了他自己的汽車停放的地方。從那裡，他依靠交通圖驅車開往湖光區，毫不費力地找到了他草草記下來的住址。

他從半條街外觀察了一下這所房子。它是一所保養得很好的二層樓住宅，有一個雙間停車房和一個寬大的花園。車道被一株大柏樹掩蔽著，那大柏樹正好擋住左鄰右舍的視線。

奇開匙大膽地把汽車停在樹底下，然後走到前門。他拿出第一把鑰匙一試，馬上就把門開了。

房子裡面靜悄悄的。他大聲喊叫，「有人在家嗎？」要是有人答應的話，他早已準備好一套理由，說是大門半開著，他看錯了門牌號碼。可是沒有人答應。

他迅速地偵察了一下底層的房間，然後上樓去。樓上有四間卧室，全都沒有人。在最大房間的一個壁櫥里有兩件皮大衣。他把它們拉出來，堆在床上。另一個壁櫥里是些箱子。他挑了個大的，把皮大衣塞進去。在梳妝台的抽斗里發現一隻珠寶盒，他把裡面的珠寶全倒進箱子里。他又把一架電影機、一副望遠鏡和一個手提收音機塞進箱子。他關上箱子，拿到樓下，然後又把它打開，放進一個銀碗和銀盤。最後臨走時，他發現一台錄音機，就順手把它拎上，另一隻手提著大箱子，走向汽車。

奇開匙在房子里總共只停留了十分鐘。他把箱子和錄音機放進他汽車車尾的行李箱，就開車走了。一個小時之後，他把戰利品窩藏在歇夫曼多爾公路上的汽車旅館房間里，把車子又停放在城裡的停車處，洋洋得意地走回聖格雷戈里飯店。

路上，他帶著一些幽默感，按照雛型汽車牌照標籤上所要求的，把這串鑰匙投進一個郵筒里。發出這個標籤的組織一定會履行其諾言，把它送還原主的。

奇開匙算了一算，這筆意外的收穫一下子使他撈進了上千元。

他在聖格雷戈里飯店的咖啡室里要了一杯咖啡和三明治，吃罷就走到愛爾蘭隧道的鎖匠鋪子。那把總統套房的房門鑰匙複製品已經做好了，索價雖然過高，他還是高興地付了。

他一路走回去，感覺到陽光從萬里無雲的晴空里暖洋洋地照耀著。這個，加上今天早上的意外收穫，都是好兆頭，預示著即將下手的那個重大盜竊活動一定成功。奇開匙覺得他那固有的自信和戰則必勝的決心又悄悄地恢復了。