第六節

彼得·麥克德莫特匆匆結束了與接待處的爭吵后，便重新走過十四樓走廊到1439號房間去。

「要是你同意的話，」他向厄克斯布里奇大夫說，「我們就把你的病人搬到這一樓的另一個房間去。」

這位身材瘦長、由克麗絲汀緊急召來的醫生點頭表示同意。他環顧這個局促的哈哈房間，房裡暖氣管和水管錯落不齊。「隨便換哪個房間，總比這裡要好些。」

醫生回到躺在床上的矮老頭身旁，動手給他再接五分鐘氧氣，克麗絲汀提醒彼得說，「我們現在需要的是一個護士。」

「這讓阿倫斯大夫去安排吧。」彼得自言自語道：「我認為飯店應該去請護士，這意思就是說，費用應該由我們負責。你認為你的朋友韋爾斯付得起這筆錢嗎？」

他們回到了走廊里，低聲交談。

「我正為這個擔心哩。我想他不是太富裕。」彼得看到克麗絲汀在凝思時皺著鼻子，樣子漂亮動人。他感覺到她近在咫尺，還聞到一股淡淡的幽香。「那沒關係，」他說，「到明天早上為止，我們總不至於債台高築吧。到了明天早上，我們會讓信用部去調查解決的。」

鑰匙送來后，克麗絲汀就去開1410號這個新房間。「準備好啦，」她回來告訴大家說。

「最好把床對調一下，」彼得對周圍的人說。「讓我們把這隻床推進1410號房間去，再把那裡的一隻床推回來。」可是他們發現門口太窄了，小一英寸。

艾伯特·韋爾斯這時呼吸已經不那麼困難了，臉上也有了血色，他自告奮勇說，「我已經走了一輩子，這一點路現在我能走。」可是厄克斯布里奇大夫斷然地搖了搖頭。

總工程師量了量闊度，看看到底差多少。「我可以把門從鉸鏈上拆下來，」

他對那位病人說。「這樣你就可以出去了，象從瓶子里取出軟木塞那樣。」

「不要緊，」彼得說。「還有一個更簡捷的辦法——要是你同意的話，韋爾斯先生。」

對方面露笑容，點點頭。

彼得彎身把一條毯子裹住那老頭的肩膀，然後一下子整個把他抱了起來。

「你力氣真大，小夥子，」矮老頭說道。

彼得微微一笑。接著，他很輕鬆地，彷彿抱著的是個小孩似的，大踏步穿過走廊，走進新房間。

十五分鐘之後，一切都進行得很順當，彷彿東西都是在尼龍軸承上滾過來似的。氧氣筒已妥善地搬了過來，儘管現在已不那麼迫切需要使用它了，因為1410號房間比較寬敞，由於空調機沒有暖氣管的干擾，房間里的空氣也新鮮得多了。住院內科醫生阿倫斯大夫也來了，他心寬體胖，嘴裡酒氣熏天。厄克斯布里奇大夫表示願意第二天來會診，阿倫斯大夫欣然同意了。厄克斯布里奇大夫接著提出要使用可的松，這樣可以防止舊病複發，這一點他也很樂意地接受了。阿倫斯大夫熱心地給一位特別護士打了個電話（「簡直是個好消息，親愛的！我們又要合作啦。」），並宣稱她已經動身來了。

總工程師和厄克斯布里奇大夫離去時，艾伯特·韋爾斯正寧靜地睡著。

彼得跟著克麗絲汀走到走廊里，小心翼翼地把門關上。阿倫斯大夫正在等他的護士，他在房裡踱來踱去，嘴裡輕輕地哼著《卡門》里的「鬥牛士之歌」。（「砰，砰，砰，砰砰；砰砰砰，砰砰??」）門卡塔一聲閂上，歌聲也就聽不見了。

這時已是十一點三刻了。

他們朝電梯走去，克麗絲汀說，「我們把他留下來了，我很高興。」

彼得似乎感到驚訝。「韋爾斯先生嗎？我們為什麼不呢？」

「有些地方就不讓留下。你知道他們是怎麼回事：沒人肯管半點閑事。他們只管旅客住進房間，退掉房間，付清帳單，如此而已。」

「那變成香腸製造廠啦。一家真正的旅館應該殷勤接待旅客，旅客有需要，就得提供幫助。最好的旅館都是這樣起家的。不幸的是，許多幹這一行的人都已經忘了這一點。」

她好奇地端詳著他。「你認為我們這裡也已經忘了嗎？」

「你說得真對，我們是已經忘啦！可以說，多半時候是這樣。如果照我的心愿就應該進行一系列改革??」他住口不講了，對自己的振振有詞感到局促不安。「沒關係，這種叛逆思想我不大向別人暴露。」

「你不該這樣，真是這樣的話，你應該感到慚愧。」從克麗絲汀的話里可以聽出，聖格雷戈里飯店在許多方面工作效率是很低的，近些年來，它靠著過去的聲譽在勉強地維持下去。目前，這家飯店又面臨著財政上的危機，可能會迫使它來個徹底的改組，不管它的老闆沃倫·特倫特喜歡也好，不喜歡也好。

「這好比是腦袋和磚牆，」彼得反對道。「以腦袋撞磚牆，是無濟於事的。沃·特對新的主意是不感興趣的。」

「那不是撒手的理由。」

他笑了起來。「這話倒象是個女人之見。」

「我是女人嘛。」

「我知道，」彼得說，「我這才開始注意到哩。」

他想確實如此。自從他自己到聖格雷戈里飯店工作，認識克麗絲汀以來，往往對她熟視無睹。只是最近他才發現自己日益注意到她是多麼嫵媚動人。

他想知道她打算怎樣度過今晚餘下的時間。

他試探說，「今天我還沒吃過晚飯；事情太多啦，如果你高興的話，陪我一起去吃晚正餐，好嗎？」

克麗絲汀回答說，「我就喜歡吃晚正餐。」

在電梯里，他告訴她說，「還有一件事情，我想去查核一下。我派赫比·錢德勒去調查十一樓的亂子，但是我不信任他。查核后我就沒事了。」他握住她的手臂，輕輕地捏了一下。「你在正面夾層等著，好嗎？」

象他這樣一個身材高大的人，很可能是笨手笨腳的，而他的手卻出奇地溫柔。克麗絲汀斜視著他那健壯、充滿活力的側面，他那突出的頜部活象一隻燈籠。她心裡想，那是一張饒有趣味的臉，帶有幾分決斷力，如果被激怒的話，這種決斷力很可能會變成固執任性。她感覺到自己的心怦怦地跳個不停。

「好吧，」她表示同意。「我等你。」