196. 羊齒草的效力

在加盧拉，最驕傲的年輕人是一個強盜，他從來沒有讓警察抓到過。一天晚上，晚會散后，整個鄉村似乎都睡著了，這個強盜肩上扛著槍，穿過一片田野。在那裡，有一座孤零零的教堂。突然間，從矮樹叢里跑出一隻野豬來，朝著教堂跑去。年輕人瞄準野豬，朝它開槍，把它打死了。

他面前的這條路正通向教堂。強盜走到教堂大門近前，聽見裡面歡歌笑語。他停住腳步，聽了聽，心想：「有了這隻野豬，又有那麼多歡樂的人，可以舉行一次不錯的小型聚會了。我可以明天一大早再上路。」於是，他就拖著野豬走進了教堂。「我為這次歡樂的聚會準備了一頭野豬。」他高聲叫道。教堂里的男男女女都哈哈大笑起來，然後他們就手挽手圍成圈跳起舞來。強盜正要和他們拉起手來時，突然注意到這些人都沒有眼珠，原來這不是活人的舞會，而是死人的。

死人們一直在起勁地跳著，他們想讓這個年輕人跳到圈子中央去。一個女鬼從他身邊走過，對他說：「如果你跟我來，我就告訴你哪裡長著羊齒草的三朵花！」小夥子很想跟她走，因為他早就聽說過，找到羊齒草的三朵花，人被槍打中時就不會死。這時，一個男鬼離開人群，向他走來。強盜認出他來，這正是他已死去的教父。

「聽著，教子，」死去的教父說，「誰要是鑽到這個死人圈子裡來，就再也不能出去了。假如現在你不設法逃走，明天你就會成為這裡的死人。生前我是你的保護人，現在我還要把你從死人堆里救出來。來，跟我們一起跳舞吧，但跳到一半時，你要唱這首歌：

「你們唱吧，跳吧，

這是你們歡樂的時刻！

到了我們歡樂的時候，

我們就會唱歌跳舞。」

強盜立刻趕上那個曾經答應告訴他長羊齒草的地方的女鬼，她告訴他：「誰要想得到這三朵花，就得在八月的第一天到那條河的拐彎處，那裡的公雞從來不打鳴。三朵花將在半夜裡開放。不管發生什麼事情，你都不要害怕，要把花摘下來。」

「我一定能採到花，」強盜說，「有了這三朵花，人就不會被槍彈打死了。」

這個女鬼笑了：「你不會摘到的！你已鑽進了死人堆里，就要永遠和我們在一起啦。」說罷，女鬼拉著他的手，跳起舞來。

這時，強盜覺得是唱教父教他的那首歌的時候了，於是他就唱了起來：

「你們唱吧，跳吧，

這是你們歡樂的時刻！

到了我們歡樂的時候，

我們就會唱歌跳舞。」

那些死人一聽到這首歌，就都趴在地上捶胸頓足地哭了起來。強盜迅速衝出教堂，跳上馬逃走了。那些死人在後面緊緊地追趕，可是再也追不上了。

八月一日，強盜來到了那條河。這天晚上，本來天氣很好，可是半夜裡，突然下起了大暴雨，冰雹從天而降，空中電閃雷鳴，還有一道道的火舌。強盜沉著地守在那裡，等待著羊齒花開放。在閃電中，第一朵羊齒花開了，他把花采了下來。

接著，他聽到無數野獸奔跑的聲音。一群又一群的野豬、野鹿、野牛和其他各種各樣的野獸，在狂風暴雨中發了瘋似的向小夥子沖了過來。但他毫無畏懼地站在原地，等待著羊齒花的開放。這時一條毒蛇從他的身後爬了過來，繞住他的腳脖子，然後順著他的腿慢慢地往上爬，最後爬到了他的脖子上，繞了起來。小夥子覺得快要被憋死了，但是他一動不動。毒蛇望了望他的眼睛，發出刺耳的噝噝聲，轉眼不見了。強盜這時看見第二朵花開了，就摘了下來。

強盜感到很滿意，他想他就要使人類不再會被槍彈打死了，所以他充滿了信心，等待著第三朵花的開放。突然間，寂靜中傳來了馬蹄的噠噠聲和子彈的呼嘯聲。年輕人一開始還很鎮定。可是，一隊憲兵出現在山坡上，正用槍對著他。強盜想：「憲兵已經發現了我，可是第三朵花還沒開，到時候，我仍會被槍彈打死。」於是，他撒腿就跑，一邊跑一邊還向憲兵那邊瞄準，開了一槍。

剎那間，憲兵和馬匹都消失了，羊齒花也不見了。第三朵花再也沒有開過。不能堅持到底的人活該倒楣，子彈由於這個緣故依然可以把人打死。

（加盧拉地區）