第十八章
霍霍洋鼓勵他們不要怕，但收效甚微。他果斷地掀掉一個農民的帽子扣在我頭上說：「您去那邊，我在這邊，一起砍。」
我揮動斧子，一根又一根的樁子被砍倒了柵欄開始活動了，我急忙爬上去，攀到最高處，霍霍爾協后助我，用力往下拉我的雙腿，轟攏柵欄差點砸了我的腦袋。
農民擁上來一起把柵欄抬到街上去了。
「傷著沒有？」洛馬斯關切地問我。
他越是這樣關懷我，我越是覺得自己有無窮的力量和智慧。真想在他面前施展一下才智，所以無論什麼事，我都盡心竭力去做，目的極為單純：得到他的讚揚。
我們心愛的書，在天空飛散，像天女散花般在濃煙中起舞。
右邊的火勢得到暫時的控制，左邊的火卻在兇猛地吞噬著農家莊院，已經光顧到第十家了。
洛馬斯留下幾個農民監視右邊的火情，其他人在他的率領下忙往左邊跑去。我們經過那群富農身邊時，一句惡狠狠的話傳入的耳朵：「一定是他們放的火。」
庫茲冥說：
「去搜查一下他們的浴他。」
我被洛馬斯宏大的宏誼和真摯的鼓舞激動，我玩命地干著，巔弄得疲倦不堪。我的襯衣一定是著火了，後背火辣辣的，洛馬斯往我身上澆涼水。農民們圍著我，顯然是敬佩地低語：「這孩子真棒。」
「他沒問題，一定挺得篆…」
我用頭靠洛馬斯的腿上沒出息地嗚咽起來，他親熱地撫弄著我濕潤的頭髮說：「好好休息會兒吧，你太辛苦。」
庫爾什金和巴里諾夫這兩個煙薰的大黑臉帶著我到了山溝里，勸慰我：「兄弟。別怕。沒事了。」
「欠受驚了。」
可是就當我想躺一下稍事休息時，意想不到的事情發生了：村長率領一支富農隊直奔浴池鴯為，洛馬斯在隊廡後面被兩個甲架著。他臉色鐵青，沒戴帽子，襯衫袖子已經被扯斷了。
退伍可斯金揮動手杖瘋狂地叫喊：
「把這個異教徒丟到火里去。」
「打開浴池堂門。……」
「你們自己砸起來，臉根棍子站在洛馬斯身旁。兩個架著他的甲長嚇真往後退，村長也忐忑不安地尖叫：「信正教的人不能砸。」
庫茲冥用手指著我喊：
「對。還有這個傢伙……他是什麼人？」
「沉住氣，馬克西美奇。他閃以為浴池裡藏著貨物，我們故意放火燒雜貨鋪的。」
「就是你們兩個放得火。」
「砸鎖看看吧。」
「我們信正教的……」
「俺們是好漢，好漢做事好漢當。」
「是我們的……」
洛馬斯低語著：
「我們肯靠背站著。以防他們從後面襲擊。……」到底是砸開門，那伙人一擁而進，又立即返回。在這當口，我把棍子塞給洛馬斯，自外兒又抓起一根。
「沒東西……」
「什麼都沒有？」
「這幾個滑頭。」
有一個膽怯的聲音說著：
「也許是弄錯……」
話還沒來得及說完就被幾個野蠻的聲音截住了：「什麼弄錯了？」
「快。把他們扔到火里燒死。」
「這群魔鬼。……」
「他們暗地裡組織什麼合作社。」
「這群小偷。」
「住口。」洛馬斯被他們的叫罵聲激怒了「你們聽著。浴池你們已經看過了，什麼也沒有，你們還有什麼話說？我的貨就剩這點兒，其餘全都燒了，我總不至於燒我自己的財產吧？」
「他保了火險。」
這句話如火上澆油，十幾暴怒的聲音又理直氣壯地咆哮了：「傻站著幹什麼呀？」
「我們已經受夠了……」
我的體力有砦不支，眼發昏，腿發顫，紅色的煙霧把他們齜牙咧嘴的兇狠像映襯的更加猙獰，我真想沖地去把他們痛打一頓。
患昧的人群將我們團團圍住，他們跳著腳的怒喊：「看呵。他們拿著棍子呢。」
「什麼？棍子？」
「看來，他們真的要來撥我的鬍子了。馬克西美奇。跟著我您也要倒霉了，千萬要沉著、機智……」「大家看呀。這小子帶著斧子呢。」
我救火時砍木樁用的斧子，忘了從腰間取下了。
「看上去他們有點膽主了，如果他產衝上來……拮萬別動用斧了。」洛馬斯叮囑我。
這時一個矮小的跛腳農民，醜陋地跑來跑去，一面叫嘯著：用磚頭從遠處砸他們。我帶頭。」
他撿起一塊磚頭沖我的肚子砸來，我還沒迎擊呢，庫爾什金早就像只老鷹似地撲向他，他產扭著一起滾下了山溝。
庫爾什金後面又衝過來潘可夫、鐵匠等十幾號人來助戰，我們的力量一下子壯大了。
庫茲冥識相地正經起來說：
「米哈依·安東羅夫。我佩服你的膽識，不過你應該明白：大火把村民們嚇快瘋了……」「我們離開這兒。馬克西美奇。去河邊的小飯館。」洛馬斯果斷地說著，隨手取下煙斗往褲袋裡用力一塞，拄著差點兒成武器的棍子，精疲力盡地向山外走去。
庫冥討好似地和他並肩而行，嘴裡不知嘟嚷著什麼。吸聽洛馬斯不屑一顧地說：「滾吧。蠢貨。」
回頭來看看我們的雜貨鋪：一片灰燼，目不忍睹。一堆閃產分亮的木炭還沒有熄滅。爐子沒有燒壞的煙囪還在履行職責冒著一股股青煙，燒黑的門柱子頭頂冒著火星的木炭帽，一襲黑衣，像是英武的衛士。
「可惜呀。我的書。」霍霍爾耿耿於懷的還是他的書。
災難過後，孩子們依然很快活，到處是他閃忙碌的小身影，他們的遊戲是把炭或鐵桶拖到街上水坑裡，聽著聲音。
大人們則陰著臉，拾掇物什，計算災禍損失，家庭主婦們又在叫罵了，只是為了爭奪一兩塊已經燒焦的木炭。
蘋果園沒有受到火災的禍及，只是葉子被火烤成了黃色，鮮紅的蘋果更加在目了。
我們到河邊洗了澡，地飯館坐下，靜靜地吃茶。
「不管怎麼說，蘋果合作社我們是組織成功了。」洛馬斯說。
這時，潘可夫心事重重地走進來，他今天特別的和善。
「老兄。你看我們該怎麼辦？」霍霍爾問他。
潘可夫無可奈何地說：
「我的這棟房子的確上過保險的。」
大家都被他的話驚呆了，彼此相覷好像不認識對方似的。