第十四章

狄公回到衙舍，陶甘、喬泰、馬榮已在那裡等候著他。

馬榮鬱鬱不樂地說道：「朱達元同我們一起尋訪了藍大哥的所有徒弟，誰都說不出什麼線索。平時他們都十分敬重藍師父，藍大哥當然也對他們十分寬和。藍大哥的宅子也搜尋了，也並未發現有什麼值得可疑的東西。不過，藍大哥的一個名喚梅成的徒弟卻說了一件值得引起注意的事。」

「他說了什麼？」狄公忙問。

馬榮道：「一天夜裡他去大哥家，意外發現藍大哥正與一個女子在悄悄說話。」

狄公一驚：「那女子是誰？」

「梅成沒看清那女子的臉。他當時感到十分驚奇，因為藍大哥從不與女子往來。他根本沒聽到藍大哥與她說了什麼，只感到好像那女子在發脾氣。梅成這後生志誠老實，他不想偷聽別人說話，故匆匆就離開了。」

陶甘道：「藍大魁與這女子必有來往。——不管是不是正當的，總之，外人都被瞞過了。」

狄公正待再問，衙廳響起了升堂的鑼聲。接著擊鼓三通，鼓聲傳到后廳衙舍特別清晰。狄公皺了皺眉頭，說道：「晚衙公堂上我要問棉布莊陳寡婦幾句話。她的丈夫死得很是可疑，她自己的行跡也有許多不檢之處。退堂后，我還要將潘豐提供的一些新情況與你們講講。」狄公步入正衙大堂，升上高座，兩眼四下一轉，見廊廡下擠著不少的看審者。

他慢慢捋了捋鬍鬚，首先宣布：「毒死角抵大師藍大魁一案，本衙已初步有了線索，兇手不日便可拿到。」

堂下看審的人聽了頓時交頭接耳，猜測紛紛。

狄公突然用驚堂木在案桌上狠狠一拍，喝道：「將陸陳氏帶上堂來！」

兩名街卒應聲將陳寶珍押上廠公堂。陳寶珍身後緊緊跟定著女牢典獄郭夫人。

看審人群一片驚愕，禁不住面面相覷。

陳寶珍雖跪伏在堂下的水青石板上，身子卻不住地扭動。她今天特別地濃妝塗抹了一番，放出一段妖艷的體態，口中大喊冤枉，兩眼隱隱透出不可掩飾的凶光。

狄公慢慢說道：「陸陳氏，你先不忙口喊冤枉，本堂只有幾句話問你，回答清楚了便可回家。只因你敬酒不吃吃罰酒，我請不動你，只得將你拘捕來衙門。——此刻你先將你丈夫陸明是如何死去的，簡略地說明一番。」

陸陳氏咧嘴冷冷一笑，答道：「我夫君死時老爺恐怕還未來這北州衙門上任哩！前任刺史老爺早已為夫君之死備案具結。小婦人不明白老爺怎的想起提及這事來，莫非對我夫君之死起了疑心？算來也是衙門公堂空閑得慌，胡亂尋點是非來消遣我寡婦孤女。」

狄公被她一頓搶白，好生惱怒。心想這婦人果然厲害十分，肚內不僅很有些心計，就是言語也尖辣刻毒。

「州衙的仵作曾要求檢驗你丈夫的屍體，被你夥同那姓康的江湖術士一時欺瞞，矇混了過去。」

陳寶珍突然站了起來，大聲指罵郭掌柜，口喊天大冤枉。

狄公狠狠地敲著驚堂木，喝道：「不許你咆哮公堂，辱罵本衙職吏！」

「好一個公堂！好一座堂堂正正的州府衙門！我的刺史大人——我問你，你昨天深夜因何鬼鬼祟祟闖入我的家中？我的夫君死了，你難道不知？你竟要毀壞一個可憐的寡婦的名節，弄出話柄來，吃眾人恥笑。」

狄公倒抽了一口冷氣，頓時怒從心起，臉色鐵青。

「大膽刁民潑婦人竟敢侮辱本官，來人！與我狠狠抽五十鞭子！」

兩邊衙卒一聲吆喝，上前將陳寶珍按倒了，一個衙卒掄起鞭子，狠狠地朝她背脊抽去。

陳寶珍吃了幾鞭，忍痛咬牙，破口失聲大罵：「殺千刀的狗官！只拿了俺寡婦人家逞你娘的威風。我陳寶珍到底犯了什麼王法？你一條一條羅列出來！」說著又一聲聲「狗官」、「昏官」叫罵不絕。狄公怒氣未消，心中益發感覺這女子決非尋常，不易對付。抽了二十五鞭，陳寶珍背脊被抽得鮮血淋漓，血肉模糊，終於支持不住，倒在堂前，哀哀呻吟。

廊廡下看審的人一陣陣咨嗟，多有為陳寶珍抱不平的。

狄公示意衙卒住手，冷冷說道：「陸陳氏，你大膽咆哮公堂，辱罵本官，理應活活打死在堂上。今日姑且將剩餘二十五鞭寄上，明日再審，倘若不思反悔，一味冒犯頂撞，兩罪俱發，定打得你皮開肉綻，魂飛魄散。」

兩名街卒拈來幾炷香在陳寶珍鼻下揮動，見她緩緩醒來，忙將枷具、手枷套了，押下大牢監禁不提。

狄公長長吁了一口氣，拭了拭額上的汗，宣布退堂。他站起身來，慢慢踱步回衙舍，陶甘、馬榮、喬泰後面跟定。

狄公道：「我與多少刁潑橫蠻的女犯打過交道，卻萬萬沒想到今日倒被這陸陳氏羞辱一場。我好意將她迷了路的女兒送回了家，她竟借題發揮，反誣於我，恣意誹謗，百般毀罵，實在令人髮指，怒火難消。」

馬榮問道：「老爺堂上又為何不作一句辯解？」

狄公嘆了一口氣，說道：「昨夜我實是去了她家，瓜田李下，有口難辯，叵耐這婦人好眼力，當場便識破了我身分，又嘴上不說，今日在眾目睽暌之下，顛倒圖賴，用心端的險惡。」

陶甘道：「其實她並無多少心術，她這樣叫囂誣衊，反倒越發令我們信了她丈夫死的可疑。」

狄公點頭，說：「她似乎對此毫不介意。但我見她非常害怕衙門對她丈夫之死重新調查，看來陸明之死必有蹊蹺。有必要時，我想開棺驗屍！」

突然，巡官氣吁吁奔進衙舍。

「老爺，適才一個街頭鞋匠送來洪參軍的緊急口信。」