第十八章

狄公的三名親隨退下后，典獄郭夫人進衙舍來參見狄公。

「老爺，潘葉氏不思飲食，一味痛哭。她問我能否允她回家一次與她丈夫訣別。」

「我看這無必要，且有違衙獄條例。」

「不，潘葉氏自分必死，她也無意苟且偷生。她如今感到悲痛的是對不住丈夫，問心有愧。她要跪在她丈夫的面前請求寬恕，這樣她在黃泉之下乃可瞑目。」

狄公抬頭看了看郭夫人，說道：「官府的職司在懲惡勸善，移風易俗；律法的本意原是挽救人心，拯拔沉溺。如今潘葉氏幡然思悔，有贖罪從善之心。本衙念她只是利慾動心，才犯下了這同謀殺人之罪，姑且破例一次，准她回家去與潘豐話別一宵。」

郭夫人急忙代潘葉氏致謝，又說：「陸陳氏身子十分虛弱，再經不起動刑，望老爺革鞫審時高抬貴手，免了刑罰相逼。」

狄公嘆了一口氣，答道：「我記住你的忠告。」

郭夫人又慌忙稱謝。她猶豫了半晌，又開口道：「我見陸陳氏寡母孤女，委實可憐，故斗膽問一聲老爺，陸陳氏關押期間能否讓我將她女兒陸梅蘭領到我家撫養。看來撫養時間不會很長。陸陳氏說她純屬冤枉，最後終將要無罪開釋，屆時再讓她自己領回不遲。」

「好個主意！郭夫人，你這就去棉布莊陸陳氏家中將陸梅蘭領去你家撫養。我派兩名番役跟隨你去，順便搜查一下她家中的衣箱，看是否有一套男子穿的黑衣黑褲。」

郭夫人點頭，徐步退出。

十九日晚衙二堂開審，陳寶珍被押上大堂時仍是那麼神態自若，氣度倨傲。她回頭望了一眼堂下廊廡處，不禁有點失望——廊廡下看審的人不很多。

狄公平靜地說道：「陸陳氏，昨日你雖然藐視公堂，辱罵本官，本官大度不計，仍以國家法度為念。故此二堂重審，你必須據實回答我的問話。倘若仍一味胡攪蠻纏，故意頑抗，不以衙門律條為忌畏，僥倖以身試法，本堂刑罰無情，看你皮肉能耐得幾何鞭子。」

「老爺實問，小婦人實答。老爺若是以鞭子脅逼，小婦人抵死不服！」

「如此乃好。我先問你，你可曾有一個綽號喚作『貓』？」

陳寶珍一愣，不解狄公問此話何意，不假思索地點了點頭，答道：「是的。小婦人在家作姑娘時，只因一對眼睛厲害，鄰里街坊多有喚我作『貓』的。」

「你的亡夫陸明也如此呢稱你嗎？」

陳寶珍的兩隻眼睛露出了凶光。

「他從不如此喚我！」

狄公見她兩隻眼睛果然像一隻凶貓。

「你曾經穿過男子的黑衣黑褲嗎？」

「老爺怎可平白侮辱小婦人？小婦人正經女子，因何要穿那男子服裝？」

狄公道：「我們在你家中搜到一套男子的黑衣黑褲，剛穿過了換下的，尚未下水洗滌。」

陳寶珍臉上露出微微不安的神色，她猶豫了一下，說道：「那套黑衣黑褲是亡夫的一個遠房堂兄來我家拜訪時遺忘下的，當時就一旁擱下了，專等那遠房堂兄來取去。小婦人還嫌它臟哩，哪裡會去穿？」

狄公道：「陸陳氏，你此刻跪過一邊。」又大聲喝道，「傳證人上堂來！」

衙卒將三個後生帶上了公堂，他們心寒膽虛，神色慌張，不等衙卒發喊，便插燭似地向堂上狄公磕了幾個響頭，跪伏在水青石板地上。

狄公大聲問道：「你們認識左邊跪的這個人嗎？」

三個後生抬頭向陳寶珍看去。

陳寶珍冷笑了幾聲，用蔥管般的手指搔了搔凌亂捲曲的一頭烏雲，嬌喘頻頻，擠眉弄眼，放出萬種妖冶，兩頰升起一層淺淺的緋紅，顧盼流眄，光采照人。

三人疑惑地看了半晌，只是搖頭。

狄公耐著性子問道：「這不就是前天夜裡與你們一起進『甘泉池』浴堂的那個人嗎？」

「不，不，那日與我們一起的是一個小官人，並不是這個女子。」

狄公嘆了一口氣，揮手示意衙卒將那三個後生帶下去。

陳寶珍臉色刷地變得冷若冰霜，反唇相譏道：「老爺要我穿了男子衣服去『甘泉池』干何勾當？眾所周知，那是男子洗澡的浴堂。老爺又為何不幹脆直說我陳寶珍是個男子？」

堂下看審的人爆發出一陣哄然大笑。