十五 兩樁試驗，一樁成功，一樁失敗
科布在通往巴黎的大路上趕了四里多路，問道：「咱們上哪兒呢？……」
大衛回答：「既然到了這條路上，就上馬薩克吧。我想再試一試，打動我父親的心。」
「我看還是打衝鋒，奪一個炮兵陣地容易得多；你家老先生沒有心肝。」
做印刷工出身的老頭兒不信任兒子，象大眾一樣只用成績來判斷他。先是老人不承認剝削大衛；其次看不見時代變了，只是心上想：「我給了他一個印刷所，跟我開場的時候一樣；他本事不知比我高多少，偏偏什麼都干不出來！」他不了解兒子，當兒子沒有出息，自以為比聰明的大衛強得多，他想：「還不是我替他留著一份口糧！」思想感情對利害關係的影響，倫理學家永遠沒法叫人完全了解。這個影響，同利害關係對思想感情的影響不相上下。一切自然規律都有雙重的相反的作用。大衛不但了解父親，而且氣量很大，肯原諒他。科布和大衛八點鐘趕到馬薩克，老頭兒快吃完晚飯，不久要上床了。
父親對兒子冷笑道：「你是遭了官司才來看我的。」
科布憤憤的嚷道：「平時你們倆怎麼能碰在一起呢？……他在雲端里，你老是在葡萄園裡……你還是拿出錢來還債吧，這是你做老子的責任……」
大衛道：「別多嘴，科布，你出去，把馬寄在庫圖瓦太太家，別讓牲口給父親添麻煩。你也應當知道，天下沒有不是的父母。」
科布嘰嘰咕咕的走了，好比一條狗因為謹慎，挨了主人的罵，一邊服從一邊抗議。大衛不說出自己的秘密，只建議提出真憑實據，證實他的發明，將來給父親一份利潤，只消他肯墊一筆款子讓大衛應付眼前的急用，或者作為經營新發明的東西的資本。
「嘿！你怎麼證明你能不花本錢，平空白地造出好紙來？」退休的印刷商醉眼矇矓的望著兒子，又狡猾，又好奇，又貪心。那眼神可以說是一堆烏雲中漏出來的閃電，因為老熊的習慣始終不改，睡覺之前定要灌兩瓶陳年好酒，照他說是細細品嘗。
大衛回答：「那容易得很。我身邊沒有紙，我打這兒過是躲開杜布隆；走在馬薩克路上，我想起跟放印子錢的人辦得通的交涉，在你這裡也許照樣好辦。我除了隨身衣服，什麼都沒有。請你把我關進一間密室，誰也不能進去，誰也看不見我……」
「怎麼！」老人惡狠狠的瞪著兒子說，「你不讓我看你動手……」
大衛回答：「爸爸，你曾經給我證明，做買賣是沒有父親的……」
「啊！我生了你出來，你還防我！」
「不是防你，是防不讓我活下去的人。」
老人道：「你說的對，應當各管各。好吧，我讓你待在酒窖里。」
「我帶科布進去，你給我一個鍋子煮紙漿，」大衛說著，沒有注意父親的眼神。「再替我找些朝鮮薊，蘆筍的梗子，有刺的蕁麻，蘆葦，你可以到你小溝旁邊去割。明兒早上，我帶著上等好紙走出你的酒窖。」
「要是真的……」大熊打了一個飽嗝兒，「說不定我能給你……我可以考慮是不是能給你……比如說兩萬五千法郎，不過要保證每年對本對利……」
大衛說：「你儘管考我就是了！——科布，你騎著馬到芒斯勒去，問木工買一個大號的鬃篩，再上雜貨鋪買些膠水，速去速回。」
老子在兒子面前放了一瓶酒，一些麵包，吃剩的冷肉，說道：「你吃吧……吃飽了好乾活，我替你找破布去，可是你的破布全是青的，我只怕太青呢！①」
過了兩小時，晚上十一點光景，老人把兒子和科布關進一間同酒窖相連的小屋子，頂上蓋著瓦，屋內放著煮酒用的東西。大家知道，所謂科尼亞克②全是用這種昂古萊姆領地出的酒做的。
①當時紙漿都是用破布做的，故破布變為造紙原料的代名詞；大衛想用植物纖維做原料，所以說是青的。
②法國的科尼亞克和英國的白蘭地性質相仿。科尼亞克本是夏朗德省的一個首邑，以產酒著名。
大衛道：「唔，這兒真象一個工場……木柴，銅盆，什麼都有。」
賽夏老頭道：「好，明兒見，就要把你們關起來了，還要放出兩條狗，我才放心沒有人送紙給你。明天你給我看過樣品，我跟你合夥；等事情落實了，咱們就來好好的干……」
科布和大衛在小屋裡用兩塊厚木板把草桿壓碎，整理，大約花了兩小時。火燒旺了，水也開了。清早兩點，科布不象大衛那麼忙，聽見一聲嘆息，好象醉鬼的打嗝；屋內點著兩支油燭，科布端起一支來到處搜尋。煮酒的小屋通往酒窖的門被空酒桶遮住了，門框上面有一個小方洞，正好露出賽夏老頭那張紫紅的臉。狡猾的老人帶兒子進屋，走的是平日送貨出去的門；從酒窖里把桶子推進煮酒的小屋，只消走裡邊的門，用不著繞過院子。
科佈道：「哎啊！老爹，這個太不象話了，你想偷兒子的秘密……你喝飽了酒乾的什麼勾當，你知道沒有？簡直下流。」
大衛叫了聲：「噢！爸爸。」
「我來瞧瞧你們可需要什麼東西，」老人說著，酒醒了一半。
「你是關切我們，才端了一座梯子來，是不是？……」科布搬開空桶，打開門，發見老人站在一座小梯上，只穿著襯衣。
大衛道：「你要鬧出病來了！」
老人不好意思的走下梯子，說道：「我大概是夢遊。因為你不相信你父親，我夢見你跟魔鬼打交道，做那做不到的事。」
科佈道：「你自己魔鬼上了身，才這樣財迷心竅。」
大衛道：「爸爸，去睡覺吧；你要關我們儘管關，可是不必再來，科布守在這兒，不會讓你看的。」
第二天早上四點，大衛把造紙的痕迹收拾乾淨，走出煮酒的小屋，拿三十來張紙交給父親；紙張的細潔，白凈，密度，拉力，都盡善盡美，還留著鬃篩上粗細不一的紋縷，象水印一般。老人伸出舌頭舐樣品，掌車工人從年輕時候起就用舌頭試驗紙張，成了習慣；他拿在手中捏啊，搓啊，折啊，凡是印刷工人察看紙張好壞的方法都用盡了，儘管沒有什麼好挑剔，他還是不肯認輸。
他不願意稱讚兒子，便說：「還要看印起來怎麼樣！
……」
科佈道：「這個人才怪了！」
老頭兒冷冰冰的擺著父親的架子，裝做三心兩意，委決不下。
「爸爸，我不願意騙你，這種紙我還嫌成本太高，並且我要在鍋子里上膠……現在需要解決的只有這一點了……」
「啊！原來你想叫我上當！」
「我不是老實告訴了你嗎？我已經做到在鍋子里上膠，只是到此為止膠水化在紙漿里不夠勻，紙摸上去象刷子一般發毛。」
「好吧，你改良了上膠的方法，再來問我拿錢。」
科佈道：「我看我的主人永遠看不見你的錢的了！」
老人夜裡討了沒趣，想拿大衛出氣，所以對他不僅僅是態度冷淡。
大衛把科布打發開了，說道：「爸爸，我從來沒怨你把印刷所的價錢估得異乎尋常的高，只按照你一個人的估價賣給我；我始終當你父親看待，心上想：老人家吃過不少苦，給我受的教育也不是我這樣的人受得到的；他勞力換來的果實，由他太太平平的去享受吧，愛怎辦就怎辦吧。——甚至母親的一份財產，我也不問你要；你要我背債過日子，我哼都不哼一聲。我立志不打攪你，要自個兒掙一份大大的家業。現在我秘訣找到了，中間受盡了磨折，家裡飯都吃不成，為著別人的債弄得焦頭爛額……真的，我耐著性子掙扎，直到精疲力盡為止。也許你應該扶我一把吧！……你不為我著想，也得看看眼前還有一個女人，一個小孩兒！……（說到這兒大衛掉了一滴眼淚）他們需要你幫助，保護。」大衛看見父親臉上冷冰冰的，象印刷車上的石板，便道：「瑪麗蓉和科布尚且把他們的積蓄借給我，難道你不如他們嗎？」
老人聽了一點不覺得慚愧，嚷道：「你拿了他們的還不夠……我看整個國家都會給你吃光的……算了吧，我一竅不通，不敢參加這種事業，上你的當。」他又借用工場的綽號說：「猴子吃不了大熊。我是種葡萄的，不是做銀錢生意的……再說，爺兒倆合夥沒有好收場，你不是看見了嗎？來吃飯吧，你可不能說我對你一毛不拔吧？……」
象大衛這種人，心胸特別寬大，能把苦水咽在肚裡，便是最親近的人也不讓知道；要不是為了無可奈何的呼籲，決不泄露痛苦。夏娃完全了解這種大丈夫的性格。可是做老子的看見大衛內心深處的痛苦浮到面上來，只道是兒女們欺哄父母的老把戲；等到兒子垂頭喪氣的時候，又認為他是欺哄不成，下不了台。父子倆終於不歡而散。大衛和科布半夜裡回到昂古萊姆，象竊賊一般小心翼翼的摸進城。一點左右，大衛神不知鬼不覺的到了巴齊訥·克萊熱小姐家，躲進老婆替他布置的密室。從此大衛全靠一個同情的女工保護了，女工哀憐人的時候，心思最巧妙。第二天，科布在外張揚，說他騎著馬救出主人，送上一輛到利摩日近邊去的小車。造紙的原料在巴齊訥的地窖內放好一大堆，科布，瑪麗蓉，賽夏太太和她母親，都不需要同克萊熱小姐接觸。