蝸牛
整個冬天總像快要下雪的樣子，卻不見有一絲雪花。只是一天天冷下去，間或又飛它幾天淫雨。這樣的日子，張青染走在外面總是縮著脖子，人像矮去一半。麥娜走那天，也是這樣的天氣。送走麥娜，老婆劉儀就仰頭靠在門背後，像是天要塌下來了。他便想象這會兒麥娜正走在寒雨紛飛的街上，皮外套鼓滿了凜冽的風，憂傷地飄揚著。她會不會流淚呢？他想象不出她流淚的樣子。麥娜跟著他們這麼多年，他幾乎沒見她哭過。麥娜走了好一會兒，劉儀才回過神來，同他一塊去銀行存了那一箱子美金。他知道這其實是麥娜的賣身錢，只是他不忍心同劉儀這麼講。事後他倆誰也不提起那美金的事。劉儀是很心疼這位表妹的。
麥娜不回來住了。他們只能每天晚上在電視廣告里看見她。只要電視里所謂「麥娜創意，達飛廣告」一出來，張青染兩口子就死死望著熒屏，誰也不說話，只有兒子琪琪總會嚷著娜姨娜姨。
這天晚飯後一家人看電視，一會兒就是「麥娜創意，達飛廣告」了。只見冷艷而高貴的麥娜款步走來，身著挺括的西裝。這是一個名牌西裝的廣告。
劉儀問男人，麥娜現在拍廣告像是很忙，你說她們的時裝表演還搞嗎？
張青染說，你我都不上夜總會，誰知道？按麥娜的個性，只怕還在搞。她是不愁吃不愁穿了，但她們白狐狸組合還有幾個姐妹要吃飯，哪有不搞的？
劉儀說，我也是這麼猜想的。麥娜就是人太仗義了。狐狸這姑娘跟了大人物，吃喝都是現成的，就不參加她們白狐狸組合了。我想麥娜反正也到這一步了，硬是要出來吃苦幹什麼？既然洪少爺這麼猖狂，美金十幾萬的甩給她，她還怕吃窮了他？
張青染奇怪劉儀今天怎麼說了這種話，就說，你這是怎麼了？你一直可憐麥娜不幸落到了洪少爺手裡，今天聽你這話，就好像麥娜得了便宜似的。
劉儀說，我是說，她反正到這一步了。我要是像她這樣了，就爛船當作爛船划，成天揮金如土，不讓他傾家蕩產不放手！
張青染不想說這個話題了，就不接老婆的腔。麥娜走了差不多一個月了，連個電話也不打回來，一定過得並不開心。她走的時候說過，讓姐姐和姐夫不要挂念她，只當她不在人世了。麥娜說這話時眼圈紅紅的，就是不流下一滴眼淚。
電視一會兒就是《南國風》欄目。卻發現女主持人換了新面孔。張青染兩口子注意看了看新的女主持人，就你望著我，我望著你。半天劉儀才說，這不是麥娜嗎？琪琪早認出來了，喜得跳了起來，叫著娜姨，娜姨。張青染點點頭說，啊，是麥娜呀？不像平時那麼冷冰冰的，一眼還認不出了。劉儀就說，是呀，做主持的，要是冷若冰霜，有誰看你？
《南國風》是市電視台的一個綜藝欄目，每逢周三晚上黃金時間播出，收視率很高。主持這個欄目的原是著名的高媛小姐，很受公眾關注，有關她的傳聞也五花八門。張青染看了一會兒，發現麥娜做主持人還真不錯，便對劉儀說，你這表妹還多才多藝哩。劉儀淡然一笑，說，是不錯的。不想老婆說著就忍不住又嘆了一聲，說，麥娜要不是父母早逝，多受些教育，也不會這麼可憐見兒了。張青染見老婆傷心起來了，忙說，好了好了，麥娜到底還算幸運的。我說過多次，不是你這表姐帶她這麼多年，她不早流落街頭了？
其實張青染自己心裡也不是味道，他總覺得麥娜的笑容後面掩藏著難以言說的落寞。很難想象那位洪少爺對她會怎樣。
節目一結束，劉儀就打了電話給麥娜。張青染聽不出麥娜在說什麼，卻見老婆一臉愉悅。就猜想麥娜也許真的很高興。可劉儀打完電話，卻低著眉坐在那裡，看不出她是高興還是不高興。張青染想問問麥娜說了些什麼，又想知道麥娜是怎麼做了主持人的，但怕惹出不愉快的話來，就忍住了。
劉儀手按著電話機好一會兒才說，高媛出國了，電視台另聘主持人。麥娜去報了名，被選中了。劉儀說著便欣慰地笑笑。
好啊，好啊，麥娜能憑自己的本事競爭得這個職位，好啊。張青染嘴上這麼說，心裡卻想事情也許不這麼簡單。他相信麥娜做一位電視主持人也許會是優秀的，但僅憑她的素質這個職位輪不到她。他再看看老婆，見她好像也在出神，就猜想她可能也在想這事情。兩人嘴上都不說出來。
自從麥娜走了以後，張青染總覺得他們家發生了一件大事情。一天到晚都有這種感覺纏繞在他的腦子裡。細想好像又不是麥娜出走這件事本身。也許就是那一箱子美金。二十萬美金哪！合人民幣差不多一百六七十萬啊！他同老婆都說不能要這錢，只為麥娜存下，替她保管。但這事情的確太重大了，便總有一種說不準是興奮還是別的什麼感覺，成天在張青染胸口裡直撞，鬧得他心臟時不時兒狂跳起來。
清早，張青染出門下樓，望了望天。天空像亂七八糟塞了些破棉絮，看了叫人很不舒服。天氣照樣很冷，他縮頭縮腦去了辦公室。坐他對面的李處長也來了，兩人便掃地、抹桌子。打開水。洒掃完了，兩人坐下來看報紙。這是昨天的報紙，早翻過一天了，可一時想不起有什麼事要做，干坐著又不像話，就只好再翻翻。
李處長放下報紙說，你昨天看了《南國風》嗎？新換了一位主持，很漂亮哩。
張青染回道，看了一下，那女孩人真還不錯。
還是女孩？李處長笑笑說，只怕早不是女孩了吧。那麼漂亮，還有剩下的？
張青染心裡就不快了，卻又不好怎麼說。他本想忍忍算了，可是李處長笑得那麼讓人不舒服，他不說說這人就對不起麥娜了。但也不能認真說，只得玩笑道，李處長你總愛把漂亮女人往壞處想。
李處長卻仍鬼里鬼氣望著他說，你護著她幹什麼？那女人又不是你什麼人。我也不是說現在女人怎麼的，只是如今女人一漂亮，安全就成問題。再說女人都現實了，只要有好處，還管那麼多？
張青染心裡越發可憐麥娜了。他不想再同李處長多說這事。李處長本是個嚴肅的人，但只要一說女人，他就開笑臉了。有時他本來很忙，可是誰若說起有關女人的玩笑，他便會在百忙之中馬上抬起頭來，笑得胖胖的腮幫子鼓鼓囊囊，額頭髮著奇怪的光亮。
一會兒，小寧取來了今天的報紙，送到李處長辦公桌上。李處長看報的習慣是先瀏覽一遍標題，再從頭看起。張青染本是個急性子，也只得等李處長看過了，他再一張一張接著看。官場有些規矩，並不是什麼文件定死了的，道理上也不一定說得過去，但你就是亂不得。
你看你看，《南國風》的女主持一露臉，報紙上的評介文章就出來了。如今新聞操作也真是快。
張青染猜想一定是舒然之在吹麥娜。麥娜成為名模，全搭幫舒然之和王達飛兩人。張青染原先請這兩位老同學幫忙成全麥娜，總以為自己做了一件好事，不想麥娜一出名就被洪少爺盯上了。他便後悔自己不該這麼做了。
嗬！想不到這麥娜小姐還是位碩士哩。想不到，真想不到。看這臉蛋兒，總以為她只是一個花瓶。李處長一邊看，一邊感嘆著。
張青染也感到奇怪了。他知道麥娜連高中都沒上完，怎麼就是碩士了？他很想馬上就看個究竟，可李處長還在那裡細細琢磨。
啊呀！這女人還真不錯哩，琴棋書畫無一不精，裁剪、烹好也都懷絕技。啊啊，難怪難怪，麥小姐原來是大家閻秀。奇女子，奇女子呀！看來我真的要轉變觀念了。李處長無盡感慨。
張青染接過話頭說，現在對女人真的不能以貌取人了，色藝俱佳的女人太多了。李處長說是的是的，社會在向前發展啊。其實張青染只是有意說一說張處長，他心裡卻想，敢這麼瞎吹的只有舒然之。過了好半天，李處長才放下這張報紙。張青染拿過來一看，果然是舒然之的手筆。題目是《麥娜，來自南國的風》。他先草草溜了一眼，再仔細看了看。心想這個舒然之，他筆下的麥娜風華絕代，才情不凡，滿懷愛心，別人看了不心旌飄搖才怪。
這時電話響了，張青染一接，正是舒然之打來的。舒然之得意地問他看了沒有。他說，我真佩服你的膽量，可以把沒影的事說得有鼻子有眼。張青染正說著，李處長出去了，他便說，你們報社記者都是你這德行吧？難怪有人說如今報紙只有日期是真實的。舒然之笑道，你是得便宜講便宜。當初不是你叫我吹麥娜的？我不是看你老同學面子，才不會費這個神哩！張青染說，我只是叫你宣傳宣傳，可你也吹得太他媽的離譜了。
兩人說笑一回，就掛了電話。
一會兒小寧進來了。李處長一出去，同事們就會串串崗，說些白話。小寧調侃他說，李處長出去了，張處長值班？張青染回敬道，寧處長看望我來了？兩人都知道這類玩笑當適可而止，就相視一笑，各自翻報紙去了。
小寧翻著報紙，突然嘆了一聲。張青染抬眼望望小寧，說，怎麼一下子深沉起來了？嘆什麼氣？憂國憂民？
小寧道，國還用得著我來憂嗎？我是想這人有什麼意思？
張青染不知小寧為何無緣無故發起這種感慨來，就玩笑道，陽光如此燦爛，前程如此錦繡，你怎麼消沉起來了？
小寧又嘆了一聲，抖抖手中的報紙說，這裡介紹，日本有位天文學家研究發現，地球每過若干萬年都會被行星撞擊一次，屆時地球表面塵土遮天蔽日，經年不散。地球上便只有黑暗和嚴寒，一切生物都會滅絕。此後又要經歷若干歲月，地球才重見天日，重新擁有陽光。可是這時的地球沒有生命，只是新一輪生命進化的開始。於是經過漫長的演進，地球上才慢慢恢復生機。看了這個我就忽發奇想，我們怎麼去知道，我們偏巧碰上的這一輪生命進化中產生了人類，而上一輪進化中有過人類嗎？下一輪進化還會有人類嗎？所以，人類的產生說不定純粹是個偶然事件。人類既然是這麼偶然產生的，還有什麼值得自我膨脹的？還成天在這裡爭鬥呀、傾軋呀、追求呀，還什麼正義呀、理想呀、偉大呀，可悲可悲！
張青染聽了想笑卻又笑不出，只說，我說你憂國憂民還是小看你了。你這憂患意識比憂國憂民還要高級得多哩，這可是人類終極關懷啊。
小寧卻笑了起來，說，什麼終極關懷？關懷又有什麼用？天宇茫茫，人為何物？況且人生在世，一切都是註定了的。有人打了個比方，我覺得很有意思。說人就好比爬行在蘋果樹上的一隻蝸牛，它爬的那個枝丫上是不是最後有個蘋果在那裡等著它，其實早就定了的，只是它無法知道。我們就像一隻蝸牛，在不遺餘力地爬呀爬，總以為前面有一個大蘋果在等著我們，可說不定等著我們的是一個空枝丫。最令人無奈的是這枝丫上有沒有蘋果，不在於我們爬行得快還是慢，也不在於我們爬行的步態是不是好看，而是早就註定了。
小寧一番話幾乎把張青染感動了，他只覺得身上陣陣發涼。小寧比他小几歲，常發些怪異之論。他其實很佩服小寧的聰明和敏感，儘管小夥子有股瘋勁，但他從來不流露自己的感動。不知從什麼時候開始，容易感動成了不成熟的表現了。記得有回跟何市長去農村看望困難戶，見那些群眾面黃肌瘦，形同餓殍，他不小心流下了眼淚。但見何市長背著手笑容可掬地問寒問暖，他馬上偷偷擦乾了淚水，心裡還萌生了隱隱的羞愧。他明知道悲天憫人說到底還是一種美好的情懷，可如今人們不這麼看了。似乎成熟即是無情。小寧還在感嘆啼噓地說著，張青染便有意掩飾自己，玩笑道，小寧你總算知道自己爬在一棵蘋果樹上，不管怎樣還存有希望。我想自己只怕是爬在一棵梧桐樹上，怎麼爬也是一場空啊。
什麼一場空？原來是李處長回來了。張青染說，沒有什麼，在開玩笑。小寧便同李處長陪笑一句，回自己辦公室去了。
李處長坐下，打開一個文件夾，看也不看，就神秘兮兮地同張青染說，你知道原來主持《南國風》的高媛是怎麼出國的嗎？
張青染望望李處長的眼神，就知道他又掌握什麼新消息了，就說不知道。果然李處長說，剛才在樓下，聽他們在說這事。高媛是跟康尼爾公司的外國老闆走了。我原先早說過，這女人同那老外有兩手，你不相信，還說我是長外國人志氣，火中國人威風。唉，這也是沒有辦法的事啊！說來這也是按市場經濟規律辦事，漂亮的女人配有錢的男人，優化配置資源啊！
康尼爾公司是本市一家最大的中外合資企業。關於高媛同那位外方老闆的排聞，早就傳得沸沸揚揚了。有人還說出許多細節，像是親眼所見。說什麼開苞費是十萬美金，以後每晚一萬人民幣。張青染也不是相信不相信，只是覺得關心這些事很無聊，就總是有意說不可能有這事。可這回李處長像是終於抓到什麼證據似的，臉上簡直有幾分得意。張青染心想這人如果不是處長，他非臭他一頓不可。可人家畢竟又是處長。他只好借題發揮，泄泄心頭的悶氣，說，什麼外國老闆？他算個鳥老闆！我們中國人把許多事情都弄顛倒了。要說老闆，股東才是老闆。大股東就是大老闆，小股東就是小老闆。他只是一個經理，也是老闆雇傭的打工仔，這次回國了，說不定就是被老闆解僱了。
李處長說，那當然，這個當然。但是就是有女人願意跟人家跑呀！
晚上劉儀下班回來，很不高興的樣子。張青染問她怎麼了？劉儀說，還不是那個姓馬的潑婦？專門在那裡說高媛的事。說什麼電視台的漂亮女人沒有一個不當婊子的。我知道她是有意說給我聽的，這就是在說麥娜。我氣得不行了，就接了腔，說這世上偷人也是一門本事，有人想偷人還沒有人要哩。我兩人就相罵了。後來大家把我拉走了，不然我非把她那二兩肉撕下來不可！
張青染知道那姓馬的女人是劉儀的一位同事，最喜歡多事，與劉儀有意見。他勸道，你既然知道她是個潑婦，何必同她一般見識呢？為這些事在單位同人家相罵，多沒意思！
劉儀一聽這話卻多心了，說，沒有意思？我就知道你瞧不起麥娜，總覺得她丟了你的臉。麥娜你又不是不了解，要不是她父母早亡，要不是她好好兒一個單位失業了，她也不至於去夜總會做時裝模特。還算她有本事，從一個夜總會模特做到專業廣告演員，做到電視節目主持。不是我說你，要是落到你失業了，說不定還撈不到飯碗哩！
張青染拱手作揖，說，好了好了。你在外面同人家相罵還不過癮是不是？回來還要同我一分高低？我也沒說什麼，你的毛病就是喜歡上綱上線。對麥娜我從來有過二心？
劉儀聽男人這麼一說，也不多言了，進廚房做晚飯去了。心裡還是不太暢快。張青染知道女人的脾氣，她生氣了你不當一回事，只讓她一個人間一陣子就好了。這時保姆小英上幼兒園接了琪琪回來。琪琪一進屋就爸爸媽媽地叫得歡。劉儀忙從廚房出來，愛憐不盡的樣子，說我們兒子回來了？她雙手沒空，低頭湊過臉，琪琪便踮起腳親了親媽媽。張青染便喊道，還有爸爸呢？琪琪又蹦蹦顛顛地跑到爸爸面前，親了親爸爸。小英去廚房幫忙，張青染拉著兒子說話。
剛才劉儀說他要是沒了工作，只怕連飯碗都撈不著。這本來讓他也不怎麼高興，可見了兒子，心裡什麼事也沒有了。反過來卻想老婆的話其實也並不誇張。不少幹部除了當幹部的確再沒有別的任何本事。自己雖不是那麼無能的人，可平時不太注意羅織關係，又放不下架子，說不定到了那個地步還真是麻煩。麥娜就不同，她本來就在社會最底層，要麼爭做人上人，要麼就是下地獄。再說她人長得漂亮，餘地也大。麥娜迫不得已跟了洪少爺，她是那麼痛苦。她總以為自己做了有辱家門的事，對不起表姐和表姐夫。她把洪少爺給她的二十萬美金全部送給了表姐，要表姐不必記得她，只當她不在人世了。她走了就再沒回過家，也不打電話回來。他為麥娜的剛烈性子感動過，嘆她是個清逸脫俗的奇女子。後來慢慢想這事，覺得麥娜其實大可不必像面對死亡一樣面對洪少爺。也不是說麥娜就該這樣，他只是想她既然到了這個地步，還想那麼多幹什麼？但這只是他一個人背地裡的心思，不忍心講出來。劉儀講起這意思他反而會怪她不該講，只說麥娜好好兒一個女子，就被那姓洪的那個了。劉儀總怪他鄙視麥娜，他怎麼也不承認。他內心待麥娜的確也如親妹妹一樣，只是這事說起來的確不怎麼體面，所以他從來不在同事面前提起老婆有這麼一位表妹。
吃過晚飯，張青染對老婆說，你要給麥娜打電話，問她最近怎麼樣。她現在又是主持，又是廣告，也不知還上不上夜總會串場子。要她不要太霸蠻了。要她凡事想開些，有空還是回來看看。她這個世上只有你這個表姐，沒別的親人了。
不想張青染這麼一說，劉儀竟淚眼漣漣了。這時，電視里又是廣告節目。麥娜無盡憂傷地坐在秋林里，落葉遍地。這時柔膩潤滑的高級化妝品汩汩傾注。麥娜雙手在臉上愛不自禁地輕輕撫摸。蕭瑟的秋林一下子綠蔭如蓋，繁花似錦。麥娜便柔情如水。抒情的男中音旁白：美麗的麥娜，優秀的品牌！同時打出字幕：麥娜創意，達飛廣告！琪琪拍手叫娜姨娜姨！張青染望著老婆說，你別這樣。劉儀揩了下眼淚，重重地出了一口氣。好一會兒，她說，什麼麥娜創意，達飛廣告。這話我聽了總覺得牛頭不對馬嘴，好彆扭。張青染笑笑說，我不是同你說過嗎？這是舒然之給王達飛出的主意，搞這麼個莫名其妙的東西。他們把麥娜作為達飛廣告公司的形象，或者一種象徵。凡是達飛廣告公司做的廣告都叫麥娜創意，達飛廣告。外界不懂，就覺得高深莫測。劉儀接腔說，你還別說，舒然之出這些莫名其妙的點子還真不錯。現在凡是打著麥娜創意的商品銷路就好。大家懵里懵懂跟風頭，好像麥娜代表一種潮流，一種時尚。張青染覺得好笑，說，這事實上是在愚弄消費者。也難怪，都是大家甘願受愚弄。
這些天，滿城都在傳說洪少爺被抓了。大家說這回洪少爺只怕跑不脫了，因為是販毒。有人說他說不定還會腦瓜子開花。人們說起這事大多顯得神秘，似乎這話題為寒冷的冬日增添了幾分興奮。張青染想這世道謠言多，不敢輕信。本可以打電話問一問麥娜到底是怎麼回事，又怕觸著她的傷心處。
傳言一出，洪少爺手下的宏基集團股票馬上下跌，跌幅總是下居當日跌幅最大的前三支股票以內。張青染就同老婆說，這回他只怕是真的要垮了。劉儀說，他垮不垮我不管，我只擔心麥娜。不知麥娜同他這事有關係嗎？
在辦公室，李處長也說，洪少爺的確該殺。他來我們市這麼些年，玩過多少女人？凡是漂亮女人，只要他看上了就不會讓她跑脫的！
張青染一聽李處長講話的氣味就覺得不對勁。這人總關心誰同女人怎麼怎麼的，說起來又總憤憤然。自從前年他自己的老婆跟一位台灣老闆跑了，他就特別恨那些亂搞女人的人。張青染想李處長的憤怒就像寓言里說的那隻吃不著葡萄的狐狸。他便玩笑道，人家洪少爺是何等人物？人們私下議論，都只說他是在上面有背景的少爺，市裡領導都怕他三分。還說他玩女人呀，說他的公司無非是發的權力財呀。這些問題在他們這些人身上算什麼？小菜一碟！這些議論充其量只算是小道消息。要是早些年，追究起來還是政治謠言哩。這些議論再多，也影響不了他一根毫毛，相反倒讓人覺得他是個人物。他們這種人重要的不是做為一個普通人的細枝末節，重要的是社會形象。他的社會形象是什麼？宏基集團總裁，著名企業家！
李處長這回竟激動起來，說，你好像還很讚賞這種人，起碼的是非觀念都沒有了。我就不相信人民的天下就聽憑這種人胡搞！
張青染怕李處長真的這麼看他，就說，我何嘗不是你李處長這麼想的？一切善良的人們都是這麼想的，可人家洪少爺的父親和他父親的下級就是掌管人民天下的人，還有他父親的朋友，朋友的朋友，下級的下級。人家洪少爺說不定還要問問我們這到底是誰的天下哩！
李處長臉色更加不好了，質問張青染，你這是站在誰的立場上說話？
見李處長真的發火了，張青染笑道，處長息怒。我這只是同你探討這個問題，沒別的意思。我反正是普通一兵，關於誰的天下這麼大的問題，輪不到我來考慮。
李處長不說什麼了，低頭看文件。張青染覺得臉上不好過，找來一張報紙胡亂翻著。他剛才本是聽不慣李處長說別人女人什麼的，就有意同他對著說，可一說起來竟離題萬里了，弄得李處長不高興。李處長儘管嚴肅，但平時也同大家開些有關女人的玩笑。不過有些領導即使在開玩笑的時候也並沒有忘記自己是領導。你開玩笑時得罪了領導，要是程度不嚴重，他臉上還可以勉強保持笑容，盡量不打破與民同樂的氣氛，但心裡只怕給你記上了一筆小賬；要是你嚴重得罪了領導，馬上就會招來嚴厲的斥責。當然斥責在官方叫批評。張青染今天忘記了這一點，弄得自己這會兒幾乎有些誠惶誠恐了。他的毛病就是常常忘記了領導就是領導。
辦公室的氣氛很沉悶。張青染想找些話來說，卻一時想不到說什麼好。李處長在看文件，樣子很認真。即使在平時，李處長看文件入迷的時候，你同他說什麼他都不太答理你。今天本來就已經不對勁了，你無話找話，說不定就會討個沒趣。
最後還是李處長表現了高姿態，抬起頭指著手中的文件說，你看，國泰公司這位經理吳之友，貪污一千九百四十萬，還養了情婦，為情婦買了套房子就花了六十多萬元。這是建國以來我市最大的經濟案件。不得了啊，不得了啊。
張青染笑道，真是有意思，如今的經濟案件不發則已，一發就是建國以來最大的，這就像郊縣的水災，每次都說是百年不遇。
李處長並不在乎張青染的幽默，還在感慨這個案子，說，到底是我們這些人可憐，離領導近，離權力遠，什麼也撈不著。正像你說的，一發案就是建國以來最大的案子。這就意味著還有許多案子沒有發，意味著還有更大的案子。
張青染經常聽到李處長發類似的感慨。比如說，他媽的我這個處級幹部在市政府里什麼也不算，下到基層去是要管一個縣的。一個縣幾十萬上百萬人啊！可我們的工資不足五百塊！在一些公司里，一個小小科長都有權簽單哩。今天李處長觸景生情，又感慨起來了。張青染當然也有這種感覺。現在他家有那二十萬美金作背景，這一點工資就越發顯得可憐了。儘管他同老婆說過不要這錢，但這錢作為一個參照係數擺在他的腦子裡，刺激太強烈了。他說，幹部工資的確也低了些。現在收入懸殊大，少數人富得錢沒地方花。當幹部的說起來是人上人，收入卻少得可憐，讓人小瞧。這麼搞下去，手中有權的不貪怎麼可能？但話又說回來，所謂高薪養廉談何容易？現在幹部這麼多，長工資的話國家負擔得了嗎？幹部太多了，閑著沒事做，拿古人的話說，是太倉之鼠啊。依我說，幹部減少三分之二，地球照樣轉！
李處長睜大眼睛，冷冷笑道，依你說？好大的口氣，依你說。減少這麼多幹部，那麼多工作誰去做？
李處長的冷笑讓張青染背上立時麻了一陣。但他不想讓自己太狼狽，便故作鎮定，笑了起來，說，我是有自知之明的。依我們幹部對社會的貢獻，也只配拿這麼些工資。不是我偏激，我們有許多工作莫說對社會有貢獻，只怕還是阻礙社會進步的。
李處長一下子嚴肅起來，說，老張你這就不對了，你說說哪些工作是阻礙社會進步的？都是黨的工作啊！你還說不是你偏激，我說你最大的毛病就是看問題偏激。這機構的設置，編製的確定，都是有關職能部門和專家認真研究定下的，加上我們國家已有這麼多年的經驗。你倒好，叫你一句話就說得一無是處了，有些工作乾脆不要做了，有些工作還阻礙社會發展了。
張青染髮現問題嚴重了，忙說，感謝處長批評。我只是泛泛而論，即興而發，不一定代表我的觀點。李處長再說了幾句，埋頭繼續看文件去了。張青染便翻著報紙，在心裡反省自己的傻氣。他想李處長一定疑心他是說他們這個處的工作不重要了，這等於是說李處長不重要。不論哪位領導都會強調自己的工作如何重要，有些單位的人明明沒事可做，成天坐在那裡喝茶扯談，領導卻總在外面說忙得不得了，人手不夠，還得調人進去。邏輯很簡單：你這個單位工作繁忙，很重要，領導就很勤勉，很有位置，就會更加得到重用。
回到家裡，張青染越想越覺得自己今天真是大大地昏了頭。他知道李處長有時說話也隨便，開起玩笑來也很聯繫群眾。但你以為他同你說了幾句笑話，或者同你笑了幾聲，就是對你印象很好，那你就大錯特錯了。劉儀見他窩在沙發里一動不動，以為他哪裡不舒服了，就問他怎麼了。他說沒什麼。
兒子回來了，他揉揉兒子的臉蛋蛋，便開了電視讓兒子看卡通片。自己卻坐在那裡發些匪夷所思。他想現在是中國人收入大分化的關鍵時期。這會兒撈了大錢的，就是大老闆，就會搞出些個家族式的企業王國出來。他們的子子孫孫就是人上人，就是社會名流、賢達、政要，今後的天下就是他們的天下，他們世世代代錦衣玉食。而撈不著錢的，他們的子孫只有替別人去打工，流血流汗撈口飯吃。可現在賺錢的法則是賺錢不受累，受累不賺錢。真正撈大錢的差不多都有些說不得的事情。真有些像馬克思揭示的所謂資本主義原始積累。
電視新聞節目之後，張青染留意看了下宏基集團股票，仍是下跌。他想這口洪少爺只怕真的難逃法網了。他只把這話間在心裡，怕老婆聽了不舒服。可劉儀突然問，都只說洪少爺洪少爺，不知這傢伙叫什麼？他就想老婆可能也在想宏基集團的事。他們倆似乎都覺得宏基集團同他們家有某種關係了。張青染說，這個我記得同你說過的。他姓洪是隨母姓，這是掩人耳目的辦法。他大名洪宇清，年紀也老大不小了，只怕五十多歲了。人稱少爺，是有來歷的。早幾年他在外省犯了事，他老爺子托秘書打電話給省委書記。秘書說，老首長發脾氣了，說這孩子不太懂事，盡給你添麻煩，要你一定嚴加管教。其實那案子落在一般老百姓身上，可殺可關，可在他就是嚴加管教了。想他按年紀都該做爺爺了，還這孩子，真是好笑。這事後來不知怎麼傳到外面來了，大家背地裡就叫他少爺。他剛來我們市那會兒，大家還不知道這個外號，是後來慢慢從外省傳過來的。可見這人在外省民憤之大。
他兩口子說這些話，小英和兒子聽不懂，只在傻傻兒看電視。張青染說，不知這回真的會不會牽涉到麥娜。我想，我們乾脆把那個轉到我們戶頭上。劉儀會意，說，怎麼可以？到時候她還說我們想占她的哩。我們說了不要她的，只為她保管。張青染說，這沒有矛盾嘛。真的有了事，不一聲喊封了？到了我們頭上，查也查不到了。再說，我們就算暫時借用一下也沒事嘛。我想好久了，你們公司效益不好，我在官場上只怕也難有出息。不如我們自己做個什麼生意算了。借這個做本金總可以吧？劉儀還是不依，說，我早說了，她跟他跟不了多久的，得有後路，這就是她的後路。她哪天真的回來了，我就把摺子交給她，怎麼處理都由她了。
見老婆怎麼也說不通，張青染就不說了。他想慢慢再去開導她，反正要把她說通。這世道別人撈錢再黑的手段都使上了，自己這本來就是用自己的錢，沒什麼可說的。麥娜那天一臉死色提著皮箱子回來，說這錢是送給你們的。他們見這麼滿滿一皮箱美金，嚇得幾乎發抖。劉儀說，說什麼也不能要這錢。他說是呀！麥娜馬上就要哭的樣子，說，我早知道你們會嫌這錢臟。我知道我做的事丟了你們的臉，但我能怎樣？我在夜總會，成天被一些小流氓包圍著，你們不是不知道。我們「白狐狸組合」那個外號貓兒的姑娘就那麼失蹤了，你們也是知道的。貓兒你們沒見過，她長得不比我差。她至今活不見人，死不見屍。姐夫說只要我成了名，小流氓就不敢對我怎樣了。可是我成了名模了，都說我芳傾南國。這一來，成天糾纏我的是些衣冠楚楚的大流氓了。與其說落到小流氓手裡，不如跟了大流氓去。我現在是他的人，反倒安全些了。你們只當我死了。死人是最安全的。
當初張青染兩口子的確不想要這個錢，只想把它存下來做為麥娜的後路。張青染說，是該這樣，是自己的就是自己的，不是自己的就不是自己的。劉儀說，是的，我想做人就該這樣。
這天下午，張青染一到辦公室，李處長就憤然地對他說，你知道嗎？有人說主持《南國風》的麥娜就是洪少爺新搞上的姘婦。這人他媽的就像在搞一場消滅少女運動！難怪麥娜能做上這個欄目的主持人。
張青染聽了這話心裡很不是味道，就故作輕鬆，說，只要他有本事，把天下女人挨個兒搞追我都沒意見，只要不來搞我的老婆。
李處長的臉馬上拉了下來。張青染的臉便刷地紅了。他不小心講著李處長的痛處了。李處長的老婆可是叫人家搞了的啊！張青染只感到自己的臉火辣辣地發燒。他知道自己越是臉紅，人家就越是以為你心裡有鬼，說明是有意刺人家的。但他的確是無意之中說這話的。可這臉就是不爭氣，還在火燒火燎。
整個下午，李處長都不說話。張青染覺得一分鐘都難得挨下去。他想怎麼來調節一下這氣氛，就是找不到合適的法子。搞不好又怕弄巧成拙。他手不是腳不是坐在那裡，電話鈴的響聲都會驚得他跳起來。萬難坐了一會兒，才想起可以出去理個頭髮，就說，我理髮去李處長。李處長也不搭理。他把這理解為默許，就出來了。
走在外面，又在想這回是不是特別讓李處長不高興了？理髮的時候都有些神不守舍，老在想李處長的態度。
理完頭髮，一看時間，已快下班了，就不打算再上辦公室，徑直往家裡走。新理了發自我感覺很精神，便挺了挺腰板，一副氣宇軒昂的樣子，就覺得自己像個真正的男子漢了。一個下午心驚膽顫，多沒用！不就是說了那麼一句話嗎？
張青染回到家裡，見劉儀已到家了。劉儀望望他，笑道，理了發？年輕多了。他鬼里鬼氣一笑，說，難道我老了嗎？行得很哩！劉儀知道他在說什麼鬼話，嬌嬌地白了他一眼。他便嬉皮笑臉地跟去廚房，幫老婆做飯。劉儀多次說他好壞，晚上想來了，才會幫她的手。要不然，她一個人忙死了他都不問一聲。其實老婆並不真的怪他。
他在廚房幫老婆洗菜，卻時不時又撩一下老婆。劉儀就躲他，說，你是越幫越忙哩。他想今天晚上要好好同老婆溫存一回，完了之後再同她說那錢的事。他想一定要說通劉儀，為自己創一番業出來。在機關里仰人鼻息真不是個味道。他想起同事小寧說的那個比方，自己也許真的是蘋果樹上的一隻蝸牛，爬在一棵光溜溜的枝丫上卻渾然不覺，還總以為前面有一個大蘋果哩。說不定自己爬的這棵樹連蘋果樹都不是哩，只是一棵梧桐樹！
張青染湊在老婆耳邊說，看了新聞就睡覺好嗎？劉儀笑道，看什麼新聞？飯都不要吃，就去睡好了。張青染涎著臉皮，說，這會兒，還真的來事了，不信你摸摸嘛。劉儀舉著鍋鏟說，摸什麼摸？誰稀罕你的？張青染就抱著老婆，在她屁股上頂了一下。劉儀哎喲一聲，罵你這壞傢伙！兩人正鬧著，就聽見琪琪喊媽媽了。原來兒子上幼兒園回來了。
今天兩人心情都好。吃飯時兩人就隔著一層說戲，不時抿起嘴笑。小英人小聽不懂，也蒙頭蒙腦地跟著傻笑。劉儀卻以為小英聽懂了，不好意思起來，怕影響了人家黃花閨女，就示意男人不要說了。
中央電視台《新聞聯播》之後，緊接著插一會兒廣告。四個廣告有兩個是麥娜做的。廣告一完就是本市新聞。聽得播音員介紹新聞提要時說，市長何存德同志在宏基集團視察工作，張青染便望望老婆，卻見老婆也在望他。兩人都不說話，馬上就是詳細報道了。只見何市長在一個矮個子、大肚皮男人的陪同下，視察新建成的商品住宅。何市長說，房地產是我們市重要的新的經濟增長點，要大力發展。宏基集團在我市房地產開發中發揮了龍頭作用，做出了很大的貢獻。我代表市委、市政府向宏基的全體員工表示感謝，並祝宏基再創輝煌！
劉儀問，那個矮個子就是姓洪的吧？
不是他還會是誰？張青染說，他這人很有架子，很少這麼露臉的。平時市裡領導去了，都只是那位姓鄧的副老總出來陪。所以這人名氣雖大，認得他的人卻並不多。這回他有意露面，意味深長。
劉儀又說，這麼一個人不像人，鬼不像鬼的傢伙……
張青染見老婆說到這裡就不說下去了，便明白她的意思，是說麥娜同這樣一個人在一起，真是冤枉了。他也不想點破這一層，便想說些別的。但見電視新聞里多是市裡領導這裡開會，那裡剪綵。今天何市長的鏡頭特別多，真是很忙。何市長的嘴巴皮上像是起了水泡，黑黑的一小塊。張青染就開玩笑說，市長大人的嘴皮居然也起水泡了，照顧他生活的人該挨處分。
劉儀說，沒這麼誇張吧？他的嘴皮就不興起水泡？
張青染說，這個你就不清楚了。他的生活是有專人照顧的，怎麼能讓他嘴皮起了水泡呢？這是事故！就像小英照顧琪琪，弄得琪琪屎尿都撒在身上，你說她是不是失職？你會不會生氣？
劉儀笑了起來，說，你這比方打得有些幽默。不過何市長這個級別的幹部還夠不上配專職工作人員侍候他吧？
張青染說，你真是的，說起規定來了。按規定，還不準任何領導養情婦哩。這些領導家的服務員，下面爭著送哩！她們的工資由當地政府發，名義還很好聽哩，當地政府叫她們聯絡員。
劉儀抿嘴道，哼！還聯絡員，我說這是……劉儀望了一眼小英，就欲言又止。這時琪琪來瞌睡了，小英就帶他進屋去了。
張青染又說，現在領導幹部犯錯誤，沒有政治錯誤讓他們犯，犯的錯誤都是千篇一律的：金錢和女人。單犯女人問題還不成問題，沒有人去管你。總是經濟問題鬧大了，才帶出女人問題。而且一查出有經濟問題的就有女人問題。
劉儀就說，這事我就不懂了。你說沒有政治問題讓他們犯，就是說領導幹部的政治覺悟都很高了。既然政治覺悟高了，就不該犯經濟和女人問題呀！
張青染大聲笑了起來，說，你提這個問題才是真正的幽默。什麼叫政治？早不是本來的意義了。上面講的政治是政治立場；下面講的政治是官場權術。下面的幹部只要跟對了人，哪會出什麼政治問題？
這時新聞完了，播報股市行情。宏基股票神奇地上漲了。張青染說了聲他媽的。
劉儀看看時間，起身說，算了算了，睡覺吧。天塌下來也不關我們的事了，睡覺第一。正說著，又聽得電視節目預告說，八點三十分《今日風流》欄目請您收看《企業家的情懷》，為您介紹洪宇清和他的宏基集團。張青染就對劉儀說，是不是看看？劉儀不說話，仍坐了下來。
過了一會兒，就到《今日風流》時間了。先是咔嚓咔嚓打出了一行字：
企業家的成就，單用醒目的阿拉伯數字去衡量是不
夠的，必須看他對於社會的貢獻。
——洪宇清手記
接著便推出片名，用的是狂野的草書：
企業家情懷
——記洪宇清和他的宏基集團
片子介紹宏基集團近幾年開發房產若干，為本市解決住房緊張局面做出了很大貢獻。洪宇清頭戴工帽，在機聲隆隆的建築工地上一派指點江山的氣度。這是一位很有頭腦的經營者，他和他的創業夥伴們善於管理，在保證建築質量的同時，儘可能降低成本，取得了良好的經濟效益和社會效益。片子重筆渲染的是他們拿出一批商品房按成本價出售給教師。洪宇清親手把一枚住房鑰匙送到一位老教師手中，老教師雙手顫抖，老淚縱橫……最後，洪宇清健步走在高高的立交橋上，背景是森林般高聳人云的樓宇、他那偉岸的背影漸漸遠去。雄渾的男中音極富感染力地解說道：洪宇清知道自己是一個跋涉者，一輩子註定要走很遠的路！
看完之後，兩人半天不說話，好一會兒，劉儀才說，不是說黨管輿論嗎？
張青染黑著臉說，現在魔鬼可以扮演上帝！
兩人一聲不響地進了卧室，寬衣上床。張青染平躺在床上，兩眼望著天花板發獃。劉儀是容易入睡的，上床一會兒眼睛就蒙隴起來了；才要合眼，想起男人回家時說起的事，就側過身子抱了男人。張青染沒有反應，仍在那裡出神。劉儀又支著手爬到男人身上，說，你不是早就興沖沖的了嗎？張青染這才想起那事來，心裡歉歉的，忙抱了老婆，說，在醞釀情緒哩。他閉上眼睛，深深地親吻老婆。可腦子裡卻滿是洪少爺，下面就半天起不來。他只得越發動情地親著老婆，在心裡誇張著老婆的美麗，誇張著自己對老婆的愛。那錢的事是怎麼也不好提及了。劉儀見今天男人特別春意，早激動起來了，在他身上哼哼哈哈著。他萬難才能讓自己挺了起來，照樣是誇張地把老婆掀了下來，故作勇武地動作開了。心裡卻仍是說不清的味道。老婆越是在身下歡歡地騰躍，他內心就越發尷尬，樣子卻更加雄糾糾的。
次日上班，李處長叫小寧到這邊辦公室，向他交待工作。小寧聽完交待，仍站在那裡閑扯幾句。他說，昨天看了電視上介紹洪宇清的專題片，真是扯雞巴蛋！洪宇清是個什麼人物誰不知道？
李處長皺起了眉頭，說，小寧你不要亂說。我們時刻都不要忘記自己的身份。既然在政府部門工作，就要同政府保持一致。你說洪宇清如何如何，那麼何市長成了什麼了？昨天何市長還視察了宏基集團哩。再說，看問題要有一個基本的立場和標準。實踐是檢驗真理的唯一標準。這個實踐是什麼？就看是不是推動了生產力的發展。宏基開發了那麼多的房產，經濟效益和社會效益都是好的，這就是推動了生產力的發展嘛。當然不能一手硬，一手軟，單有物質文明是不夠的。宏基的精神文明也是做得不錯的，他們形成了自己獨特的企業文明，也出過不少人才。我聽說，現在主持《南國風》節目的麥娜就是從宏基集團出來的。這個，這個……我們一定要同政府保持一致。
張青染幾乎不相信自己的耳朵了。李處長講官話的水平很高，他是知道的。可今天這麼為洪少爺說話，卻是出乎他的意料。昨天李處長說起這人還咬牙切齒哩！不知這位處長是真的相信了電視里的宣傳，還是因為見何市長親切接見了洪宇清？不過官場中有一種人他看得明白：這種人只要見了大領導，就立即交出自己的靈魂。有的人甚至平時對那領導非常看不起，但只要領導同他握一回手，或者拍他一下肩膀，他會立即感激涕零。權力的威懾力也許是難以想象的。
小寧站在李處長的辦公桌邊，面紅耳赤，走也不是，不走也不是。小寧在處里年紀最小，平時李處長不舒服了，也常找他發火。李處長同張青染年紀差不多，又是同年進這機關的；他平時想對張青染髮火也多半忌著些。但張青染總覺得李處長有時對小寧發火，有些殺雞儆猴的意思。他今天就覺得李處長這火只怕還有昨天的余怒。他很為小寧難堪，又一時找不到解圍之法。李處長卻越說越起勁，一套一套的政治理論都出籠了。張青染趁李處長說話的空隙，插了進去，說，小寧，李處長的意見很對。我也有這個毛病，有時說起來只圖自己痛快，忘了自己的身份。我們在政府工作，時間長了，也就油了，自己不覺得怎麼的。可在外人面前，我們是政府形象，說個什麼，人家就以為是官方言論，有來頭的。這個我以後一定注意。
小寧就著這個話頭馬上檢討說，是的是的，我今後一定注意。謝謝處長和老張幫助。
張青染故意製造輕鬆氣氛，玩笑道，你這馬屁又拍歪了。要謝就謝李處長，是李處長及時指出了你的不對。我只是火上加油，莫恨我落井下石就是了。
小寧這就輕鬆些了，也笑了起來，說，這是哪裡的話？你比我還是覺悟些嘛。你天天坐在處長對面，經常可以接受教育。所以我也要你多批評哩。
小寧這麼一說，李處長可能意識到自己剛才粗暴了些，就道，小寧，我這不是批評你哩，只是心平氣和地指出你應該注意的地方。
張青染忽然想起自己平時就批評一詞的思考，就笑話一般說了起來。李處長，關於批評，我有個看法不知你同意不同意。我是認真翻了詞典的。批評有兩個意思，一是找出優點和缺點，二是專指對缺點和錯誤提出改正意見。平時說到批評多是指第二個意思。但依我理解，不論哪個意思，都沒有情緒色彩。可是大家平時多半把批評的意思理解錯了。一方面，有些做領導的，動不動就是訓人，也說這是批評。其實罵人不是批評，可有的領導會說這是嚴肅的批評。我說也不對。嚴肅是指態度認真，不是說罵人就是嚴肅。另一方面，有些做下級的，把批評理解為罵人，或者說是把罵人理解為批評，所以領導一批評就接受不了，以為領導又罵他了，專門給他穿小鞋。所以我說，該為批評正本清源才是。
李處長聽著聽著就笑了起來，說，老張你還肯想些問題嘛！你分析的的確有道理。我看批評和自我批評的良好作風堅持得不好，這恐怕是個原因哩。
幾個人便就這個話題探討了一會兒。張青染卻暗自好笑起來。心想，還為批評搞什麼正本清源？當領導當到一定份上了，還聽你講什麼道理？他們罵起人來了還顧你的面子？自古禮不下庶人啊！哪天你挨領導罵了，你抗議說，你要批評就批評，不要罵人。別人不說你神經有問題才怪。
下班后，小寧有意跟上張青染，感謝說，全搭幫你老兄為我解圍，不然我退都遇不出來。不知李處長今天哪根筋被我觸著了，值得他那麼發火？
張青染知道不該同小寧多說什麼，但仍剋制不住心中的刻薄，含蓄道，你只要想著他是領導，一切都想通了。
小寧愣著眼睛望著他，似乎什麼也沒想通。站在外面太冷了，張青染揚揚手，就同小寧分手了。
李處長下了幾天基層，今天回到辦公室，少不了同在家的同事握手一番，互道辛苦。這是慣例。同張青染握手時，李處長說，我不知道麥娜原來是你的表妹哩！對不起對不起。
張青染的臉刷地紅了，忙說，是我小劉的表妹。
李處長同別人握手去了，還回頭說聲對不起。張青染臉還熱熱的，一時冷不下來。口上牛頭不對馬嘴地說著哪裡哪裡。他想自己其實沒有必要這麼尷尬，麥娜怎麼樣並沒有丟他的臉。可他一聽李處長說起麥娜，忙說是老婆的表妹。這麼一想，心裡對麥娜就有了愧意。
大家同李處長客氣完了，又說了一會兒話，就出去了。李處長又說，這次跟何市長到下面，何市長閑扯時扯到麥娜，就說到你了。何市長對麥娜的印象不錯哩。
啊啊，是嗎？張青染不知說什麼才好。
何市長很關注你，問了你的情況。我向他作了介紹。他說，這個同志不錯！李處長就像給別人帶來了喜訊的人，自己臉上也洋溢著喜氣。
張青染忙說，謝謝你李處長，謝謝，謝謝！
其實張青染也跟何市長下過幾次基層，好像都沒有給何市長留下什麼印象。每次何市長下去，都會帶上有關部門的負責人，為的是便於就地解決問題。不了解情況的以為這是當領導的耍威風，有意弄得這麼前呼後擁的。不過那場面看上去也的確有前呼後擁的意思。一行人走在工廠的車間或者農村的養殖場，各部門的負責人都把目光投向何市長，脅肩而笑，張青染偶爾隨了去，只是一般工作人員，根本就輪不上他同何市長搭話。別說搭話，張青染的目光無論如何都沒有機會同何市長的目光碰在一起。他每次隨何市長下去，都希望給何市長留下一些印象。可每次回來之後，他都很難再見到一次何市長。到市政府工作快十年了，他幾乎沒有在機關大院里見哪位市長現過身。同他沒進機關一樣，只是天天在電視里看見領導同志神采奕奕的。他同老婆開玩笑說，領導同志好像是從地道里出人辦公室的。萬難在辦公樓的走廊里碰上何市長，張青染十分恭敬地叫聲何市長好，但他得到的回報最多是一張陌生的笑臉，那笑臉顯得很有涵養。
李處長情緒極好，說，何市長要是來興趣了，也同大家說笑話。他講笑話的水平還很高哩。
張青染知道李處長一定是聽何市長講了一個什麼笑話了，就說是嗎？這時小寧進來了，站在一邊恭聽李處長說笑。
何市長說他從前有位同事，做起報告來儘是粗話。譬如批評有的幹部膽大胡為，就說是老鼠子日貓×，好大的膽子！要求大家工作要乾脆利落，就說門檻上斬狗卵，一刀兩斷！李處長說罷哈哈大笑起來。張青染和小寧也一齊笑了。
電話響了，張青染接了，見是劉主任。劉主任說，小張嗎？這幾天忙什麼？張青染說，沒忙什麼，劉主任又說，好好，好好。你叫老李接個電話。張青染便把電話遞給李處長，說劉主任要你。
李處長接過電話，忙說劉主任你好。哦哦……哦哦……好的，好的，我上來一下行嗎？說罷放下電話，微笑著上樓去了。
李處長一出門，小寧就說，現在好像領導不講痞話就不聯繫群眾似的。是不是世道越來越庸俗了？我昨天看電視，見電視里推出一位新歌手，主持人作瀟洒狀，說，想不到這位連漢字都認得不多的漂亮小生，唱起歌來原來還那麼像模像樣。我們不能不驚奇音樂包裝的神妙。我聽了這位主持的解說只覺全身發麻，不知他這是在捧人呢還是在損人。可看他那得意樣兒，分明又是在捧人。我就聯想到現在似乎有一種趨勢，人們爭著把自己打扮得庸俗，甚至下流。
張青染笑道，小寧你別成天活得像個哲學家，這樣很痛苦的。我總覺得這世上最痛苦的人就是哲學家。
小寧冷冷一笑，說，還哲學家？現在這世道還能出哲學家？哲學家的思想應該是獨立的、深邃的。現在人們好像在進行一場淺薄比賽，你想同人說些深刻的東西，人家笑你玩深沉。大家只好爭著把自己頭腦中的一切思想都洗掉，像洗磁帶一樣。人們沒有思想，只有動物本能。飢餓了想吃飯，發情了想上床。我說乾脆還徹底一點，大家把自己姓甚名誰，是男是女，哪方人氏全都忘掉。
這怎麼說？張青染覺得小寧蠻有意思的，就有意問道。
小寧說，真的這樣了，當官的省事，好管啊。
張青染說，人人都這樣了，誰來管誰？
小寧說，只留一個人有思想就行了，大家都聽他一個人的，多省事！
張青染笑笑，說，讓你來做這個人好了。喂，我倆怎麼說著說著說到這裡來了？越說越沒邊了。剛才是說什麼？對了，是說領導同志講痞話。其實我說，光只說說沒關係。俗話說，愛叫的狗不咬人。
小寧便說，這個也是。何市長這人生活上還是很檢點的。
對對，對對。不過這個問題不是你我可以隨便議論的事情。張青染說著便望望小寧，琢磨著這伙子的心思。他覺得小寧雖說嘴上無遮攔，但畢竟人在官場，起碼的禁忌還是懂的。說到市長，他也只得恭而敬之。
不想小寧又出奇語，道，什麼隨便議論不隨便議論？神秘政治！我感覺才參加工作那幾年，氣氛還好些，這幾年越來越森嚴壁壘了。有鬼事說都不讓人說，哪有這個道理？未必你做得，大家說都說不得了？
張青染感到這種議論太危險了，就擺擺手說，小寧，你我兄弟都是小人物，莫談國事，莫談國事。
小寧便不說了，站在桌邊翻報紙。張青染也不說別的，看著一本文件，其實是裝模作樣。他想小寧這個性，按民間的說法是直率，按官場的說法是幼稚。不過自己有時也這麼幼稚，不然也許早撈了個正處副處的了。自己同李處長年紀差不多，只因不當官，在劉主任眼裡還是小張，而李處長則是老李。
李處長回來了，今天他的嘖嘖真的很好，進屋就拍拍小寧的肩膀，笑容可掬，說，小寧呀！他只是這麼叫了一聲，沒有下文。小寧便面作笑容，像是受寵若驚，又像是不知所措，總之姿態有些拘謹起來。小寧便搔搔頭，抓抓臉，笑著回自己辦公室去了。
小寧一走，李處長神秘地望望門，再把頭往前探了一下，說，剛才劉主任找我扯了扯工作。後來專門問到你的情況，劉主任很關心你的。這次劉主任也跟何市長到下面，我把你的情況向劉主任作了詳細彙報，劉主任聽了很滿意。
李處長只說到這裡，不再說了，意味深長地望著張青染。張青染意識到了什麼，連說謝謝李處長，謝謝李處長。李處長就笑笑，端起杯子優雅地抿了一口茶。
下班路上，張青染便細想這事：是不是自己要熬出頭了？辦公廳的人事問題是劉主任說了算的。劉主任平時打電話過來，從來不同張青染多說一句話的，總是徑直叫李處長聽電話。今天還問他這幾天忙什麼，還連說了幾聲好好，語氣也很親切。只是自己當時情急之中，不知說什麼好，只說沒忙什麼。沒忙什麼不是等於說是在家玩嗎？真是說傻話。也不知說聲劉主任這幾天下去辛苦了。這麼一想，心裡便有些鯁。
回到家裡，劉儀見男人面露喜色，就問，有什麼好事是不是？張青染說，沒什麼呀！我非得成天愁眉苦臉才好？他不想這麼快就同老婆講。這只是他自己的猜測。萬一到時候什麼影兒都沒有，倒讓老婆看小了自己。再說這事同麥娜似乎有關係，說來自己心裡也接受不了。倒想說說李處長和劉主任其實人倒不錯，但也沒說出口。平時總在家裡發這些人的牢騷，今天突然說起他們好來，老婆會說自己陰一陣陽一陣。而且說到底，如今有些人，總看著領導的眼色行事。領導說這人不錯，他們就說這人真的不錯，還會補充些材料來證明領導獨具慧眼。要是領導對誰有看法，他們也會對這人不客氣。甚至做些落井下石的事。這正是俗話說的，廚尿跟卵轉。
張青染感覺今天好像暖和些，晚飯後看了一會兒電視，他就說，今天不蠻冷了，很好睡覺，早些休息嗎。劉儀會意，望他一眼，說好吧，早點休息吧。
這天清早一上班，李處長就說，青染，請你幫個忙。我老婆想去《南國風》現場玩玩，你可以幫忙弄幾張票嗎？
張青染第一次聽李處長叫他青染而不是老張，覺得特別親切，便說，這個應該好說。我從未向麥娜要過票，我想不會有問題吧。
張青染應承下來，心裡卻有些作難，他不好向麥娜開口，表妹的個性他太了解了。但李處長開了口，他也只有答應下來。心想先問問麥娜，大不了花錢買幾張送給他。下期《南國風》要在下個星期三才播，時間還早，想辦法也來得及。
回去便同劉儀講了，要她給麥娜打個電話，劉儀卻說，懶得理這種閑事！你那姓李的待你也只有這個樣子。張青染也不說最近也許會發生一些事情，只說，莫說他是處長，就算一般同事，人家開了口，也不好推脫的。麥娜是你表妹，你說弄不到票，人家信你吧？再說李處長後來討這個老婆你知道的，比他小十來歲，他最上心了，事事都依她。這事不辦好，李處長一定對我不舒服的。劉儀還是不肯打電話，只說，你打電話不是一回事？見劉儀這麼犟，張青染便把李處長同他說的話一五一十同她說了，說何市長同劉主任對他怎麼怎麼的。但他沒有說明這事也許同麥娜有關。劉儀聽了，歪著頭一想，說，你就知道那姓李的在何市長和劉主任面前會為你說好話？若是說了你的壞話，反過頭來又在你面前裝好人怎麼辦呢？劉儀這麼一說，他像猛然夢醒一樣。心想是呀，真的說不準啊！官場上這種人他也不是沒見過。越想心裡越沒有底，就在心裡細細琢磨這一段李處長對他說過的每一句話，甚至每一個表情。
劉儀見男人神色凝重，就寬慰說，你也別太想複雜了，就相信他說的是真的吧。不過防人之心不可無，你也要多長個心眼才是。票的事，也不要非得我打電話，還是你打吧。麥娜走這麼長時間了，你還從未同她通過話哩。
張青染使硬著頭皮打了麥娜的手機。一掛就通了。麥娜語氣淡淡地，問是哪一位，見是表姐夫，她的聲音一下不同了，忙說，啊啊，是哥呀？你好嗎？姐好嗎？
好的好的，大家都好。只是都很想你的。你好嗎？
好好，我很好，你和姐放心。
你好就好。喂，有個事給你說。你《南國風》的票好弄嗎？
這有什麼看頭？無聊死了。
果然不出所料，麥娜就是這個脾氣。張青染便說，不是我和你姐要，是我的一位同事要，求我幫忙。
你的同事怎麼知道我是你的表妹？
他們說是何市長說的。
麥娜低聲罵道，市長！市長那麼多大事不管好，管這種閑事！一定是狐狸那傢伙做的好事。肯定是她告訴他的。他們做他們的鴛鴦夢得了，沒事兒說我幹什麼？
張青染便勸道，麥娜你別生氣。你不是說狐狸她們都是好姐妹嗎？人家可能也是無意中說的。
什麼無意？她早同我說過，要幫我表哥的忙，讓她的市長大人重用你。我跟她說，不是所有人都稀罕當個什麼芝麻官。我知道你很清高，這樣讓你上去會傷你的自尊，就叫她別瞎操心。可她就是不聽！
原來是這樣？這個狐狸！不過你也別在意。事情不會這麼簡單，不是她說一句誰就能飛黃騰達。嗬，這倒好了，我這輩子原不指望有什麼出息的，可她這麼一來，今後萬一老天開眼了，給我個一官半職，倒是沾了她光了。
對不起，哥，是我連累你了。麥娜的語氣沉了下來。
你這是說到哪裡去了。你有本事做好這麼多的事，我和你姐都高興哩。不說這些了，你只說這票怎麼辦？一定要幫忙，不然我在同事面前不好交待。
麥娜想了想，說，好吧。不過我抽不出時間送回來，你是不是叫小英明天上午來取一下。
張青染放了電話，劉儀就問，麥娜為什麼事情生氣？
他搪塞道，她說又有一個姑娘不想干模特了，她們白狐狸組合快要弄不下去了。
你又說沾誰的光？說誰？
張青染支吾一下，才半遮半掩地說，她是說狐狸有意辦好事，要在她的何市長面前為我講好話，麥娜嚷了她，不讓她說，她才不說。剛才麥娜說起這事，就有些氣憤，麥娜個性你知道的，嫉惡如仇。
是嗎？幸好她不說，要不然你就是撈了頂烏紗帽帶上，也只有那麼大的意思。不過狐狸這姑娘心還是好心。
是啊，靠什麼上都比靠女人上好聽些。幸好她不說，要不然，我這輩子都不敢有什麼出息了。張青染說道。
過了幾天，就是《南國風》節目了。張青染兩口子看了電視，見李處長夫婦坐在觀眾席上，興高采烈的樣子。居然有幾個李處長的特寫鏡頭，可每次他不是摳鼻子就是抓痒痒，很不自然。劉儀就說，這人還是當處長的，怎麼顯得這麼沒見識。張青染說，市政府一個處長算什麼？沒有機會上鏡頭，難免出這種洋相。這個也正常。我就有體會，有時開會，攝像的來了，我明知道人家不會把鏡頭對準我，哪怕拍攝會場特寫也輪不到我亮相，可就是感到頭皮也癢，臉皮也癢，背上也癢，忍不住拿手去摳。還覺得兩隻手忙不過來哩！劉儀笑了起來，說，你也是個沒出息的。張青染也笑了，說，你別說我，不信你今後有機會試試。
次日上班，李處長一進門就面帶喜氣。張青染知道應聊聊他昨天晚上去《南國風》的事，就玩笑說，昨天看見你的光輝形象了，你還蠻上鏡哩。特別是你夫人，電視里一看，更加如花似玉了。
李處長謙虛道，哪裡哪裡！你那位表妹真的是國色天香。原來在電視里還看不出她的個頭，昨天現場一看，啊呀，只怕一米八！
張青染證實說，一米八倒沒有，一米七六。這在南方已是很高的了。
李處長詭譎一笑，說，不是我開玩笑，女人這麼高的個頭，找對象不要從外國進口？
張青染今天聽這話好像不怎麼刺耳了，只玩笑道，你這處長關心群眾生活也太具體了。
最近這段日子，張青染總覺得有些不同。每天清早醒來，不再有往日的戀床感覺，一睜眼就爬起床，在陽台上做幾下運動，就洗臉吃早飯。早上胃口也特別好，能吃三個饅頭，一碗稀飯。出門就挺腰，天氣好像也不那麼冷了。平常一年半載見不到何市長的影子，最近在三天之內居然兩次碰上何市長。一次是在走廊，一次是在廁所。在走廊碰上那次，張青染情不自禁地伸了手過去。他才伸出手，猛然覺得自己太冒昧了，市長是不隨便同一般幹部握手的。他背上轟地一熱，幾乎要縮回手來。還算好，何市長只略作遲疑，手也迎了過來，還說了句小張嗎？不錯不錯。何市長竟然能一口叫出他小張，真令人感動。那天他晚上回到家裡，幾次想同老婆說說這事，到底還是忍住了。他想要當官就得先學沉著，再學沉默。就先從這件事做起吧，此事萬萬不可同老婆講，免得她小看了自己。他很幽默地在心裡同自己打了賭：如果始終不同老婆說這事，說明自己還是可塑之才，否則就是朽木不可雕了。在廁所碰上何市長那次，沒有什麼值得記述的。他本也想道聲何市長好的，可想起了那個關於領導親自解手的笑話，就忍住了，只朝何市長點了下頭。何市長一臉平淡。事後他想過，是不是自己點點頭不夠禮貌？想必何市長應該知道廁所是特殊場合吧！
張青染想自己也許真的不會有出息。那天晚上，他同劉儀親熱的時候，實在忍不住了，就同她講，前幾天何市長在走廊碰上我，同我握了手，問我小張嗎？還連說了幾聲好。我原來還一直以為何市長不認識我哩。話一出口，他立即就後悔了，怕劉儀小覷了他。他以往在老婆面前，只要提起官場，都是傲骨錚錚的樣子，說他如何不願在權貴面前摧眉折腰。
不想劉儀聽他眉飛色舞地講起何市長，並不說他什麼。她倒是很認真地想了一會兒，談起了自己的看法。她說，何市長對你有印象，這對你有好處。但是依我看，這也不見得就是要提拔你的信號。這麼容易就被提拔了，你那官場也就同兒戲差不多了。我說，你還要讓他進一步加深印象，讓他對你有好感。
張青染說，按李處長說的，何市長對我的印象還是不錯的。
劉儀說，他對你怎麼談得上印象？你同他一年到頭面都見不上幾次。他能叫出你的名字，還算他有記性了。
劉儀這話叫張青染內心尷尬。他心裡明白，要不是狐狸在何市長面前為他吹了枕頭風，他就是再跟隨何市長下一百次基層，再在走廊或廁所里同何市長碰一百次面，何市長也不會知道他姓甚名誰。他不想讓劉儀看破什麼，就說，你說的當然有道理。但何市長這麼大的領導，對幹部的印象也不一定在於你同他接觸多少，他有多種渠道了解幹部。而且越到上面，領導了解幹部越不一定要直接了解。
劉儀枕了手腕，說道，這麼說來，你們劉主任、李處長他們對你其實很不錯的了。依你說的，何市長對你的印象多半只能來自於他們二位的彙報。那你平時老說他們如何如何，是錯怪他們了。
張青染沒想到老婆反應這麼快，一時不知怎麼回答她了。其實情況正好同老婆分析的相反。只是因為何市長表示了對他的興趣，劉主任、李處長他們才在何市長面前說了他的好話。他不讓老婆明白這一層，就說，也許我原先的確錯怪了他們。他這麼一說，又覺得自己似乎真的對不起人家了，就說了些為自己辯解的話。人真的難以一下子了解啊，人是複雜的啊，人是一句話說不清的啊。越說越顯得學究起來。
劉儀便笑了，說，你是個容易講大道理的人，真當了領導不得了哩。
張青染心頭輕鬆些了，深深舒了一口氣，道了聲，是——嗎？見劉儀沒有任何疑心了，他不禁得意起來。想老婆精明過人，在他面前卻常常像個小孩，讓他一哄就哄過了。他剛才啰啰嗦嗦那麼多，其實只是為了掩飾內心的秘密。
憑劉儀的心計，真是當得軍師。她雖不在官場，只是平時零零碎碎聽男人說說，就悟得了許多道理。見男人那得意樣兒，像馬上就要當官似的，她就冷靜地分析了這事，說，我說你光坐在家裡歡喜，到頭來只怕是空喜一場。就算領導對你有好印象了，馬上就提拔你？僅憑這個就提拔你，別的人在領導眼裡未必個個都仇人似的？
張青染聽得雲里霧裡，不明白老婆的意思，就問，你這說的是什麼？轉彎抹角的。
劉儀側過身子，抬手敲了下男人的頭，說，你真是個木魚腦殼。何市長心目中印象好的幹部不多得很？誰不想在他心目中有個好印象？只要印象好就封官委職，哪有這麼多的官帽子讓他去做人情？
張青染像是恍然大悟，說，這麼說來，我高興來高興去，都是在自作多情？真是好笑。
劉儀說，也不完全是這樣。想你在政府工作這麼多年，終於讓這麼高層次的領導認得你了，怎麼說也是個進步。下一步是如何鞏固成績，不斷開拓前進。
張青染哈哈大笑起來，說，你倒真像個領導了。要是真有領導在場，一定以為你這是在諷刺他們哩。
我這是說真話。劉儀說，你應同他們多接觸一下，讓他們進一步了解你，真正把你當成他們的人，當成他們的心腹。到這一步，你提拔才有希望。將心比心，你是領導，你願意用與你同心同德的人，還是願意用你了都不了解的人呢？
張青染聽老婆居然能說出這些話來，大為驚奇。就說，想不到哩，真是想不到。要是我倆能換一下，讓你去從政，幾年就能發達起來。只是何市長這個層次的領導，不是誰想同他近乎就可以近乎的。輪不到你見他，連他的影子你都見不到。
劉儀說，依我看，也不一定要天天同何市長去套近乎。李處長這裡，你也只要同他友善相處，不讓他在關鍵時候說壞話就得了。要緊的是劉主任那裡。我就從來不見你同劉主任接觸。
張青染望著老婆說，我怎麼去同他接觸？工作上他平常只是向李處長交待，輪不到我直接聽他的指示。說得可憐點，那天他在電話里同我多說一句話，算是格外開思了。再說，人家到了這個層次，你就不能像老百姓一樣，有事沒事到他家去坐坐。
這麼說，官一當大了，就不興有個人情往來了；
也不是沒有人情往來。張青染說，你要是上人家家裡去呢，總得帶個什麼進門吧？太普通的禮物是拿不出手的。也不能老在人家家裡坐著，禮節性地坐坐就告辭。一來人家沒耐心同你無話找話，二來過會兒說不定還有人要來。你不上門也行，就請人家出去吃飯呀、打保齡球呀、洗桑拿浴呀。這就需要你了解他的興趣。
劉儀瞪大眼睛，說，有你講的這麼複雜？
張青染笑道，你以為我哄你？不論哪種接觸方式，我們都花費不起。其實我也想過怎麼處理這開支，就是找不到更好的辦法。有些人有一些做生意的朋友，就拉他們來做東請客。這叫羊毛出在豬身上。那些生意人也正想攀附當官的，也樂得當冤大頭。有些人自己家裡本來就有錢，家裡人也願意資助他，讓他在官場上出頭，這叫政治投資。我們一無做生意的朋友，二無有錢的親戚，這事就難辦了。麥娜的錢只能躺在銀行睡大覺。
你不要一說錢就打麥娜的主意。她的錢要留著她有一天回來自己用的。說到這事劉儀就有些不耐煩，抬手關了床頭的燈。
可兩人沒有一絲睡意，都陷入一種無奈之中。張青染曾為自己總是得不到領導的賞識苦惱過，他甚至希望這世道一下子大亂了，某位領導倒霉了，所有曾投靠他的人都背叛了他，只有張青染一人成了他的患難知己。後來風水一轉，這位領導又得勢了，想起他落難時的窮朋友張青染。於是張青染就發達了。但這種傳奇故事看樣子不會發生。這城市日日吉祥，夜夜笙歌，好一派國泰民安的氣象。
戶外慘白的路燈把光溜溜的梧桐樹投影到窗帘上。北風正烈，樹影便張牙舞爪如同鬼怪。張青染望了一會兒，眼前就有了幻覺，很是怕人，他便轉過身子，朝裡面睡。劉儀見他動了，也轉過身來，對面抱著他，說，你還沒睡？睡了吧。他不做聲，劉儀又說，我剛才也想了想，捨不得孩子套不著狼。我們就破費一點吧。先不急用麥娜那些錢，只取我們自己的。到時候實在太緊了，就只當借用一下她的錢吧。
好吧——張青染說著長長地嘆了一聲，抽手去抱了老婆。
第二天，劉儀就從銀行取了五千元錢出來，遞給張青染，說，你先拿著這些，用了再說。
張青染不好意思起來，紅著臉接了錢。劉儀問他準備如何動作，他說還得好好想想。於是他懷揣著五千元錢，成天想著這事該怎麼辦。他的錢包里很少有這麼多錢的，就總感到放錢包的左胸沉甸甸的。又總忍不住拿手去摸摸，就像魯迅筆下的華老拴。
好幾天過去了，他還沒有想好怎麼用這錢。心想總得有個由頭，不能冒冒失失就到人家劉主任家裡去傻坐，或者請人家出去玩。最近沒有什麼節日，春節早過了。既不知道劉主任的生日，又不知他家有什麼好事。劉主任大兒子前年就去美國留學去了，要不然沖著賀喜他兒子留洋這事兒也可上上門。想來想去都想不到好的借口。哪怕是這會兒劉主任生一場大病，他上醫院看看也好。可劉主任成天紅光滿面，精神抖擻。
這天正吃著晚飯，劉儀問他怎麼樣了。見他還沒有動靜，就說，你是秀才造反，十年不成。你們官場就是有意思，這種事一定要做得遮遮掩掩。既然這麼怕丑大家乾脆就做君子呀！我們公司就不同，業務員去拉業務，直來直去，摔一把票子給人家，明說了，這事請你關照。哪來這麼多曲曲折折！
張青染搖頭晃腦說，你哪裡知道，官場也早如此了。有些人請客送禮就沒有這麼多顧慮，包一把票子往人家辦公桌上一擺，說都不說一句，掉頭就走。可我就是做不來。一則總覺得人家當領導的覺悟高，萬一批評你一頓怎麼辦？二則這麼一點藝術都不講，直奔主題，把自己人都弄得很小了。
大人背後也是小人。你做不得小人，就成不了大人。我就不信那些大人們在更大的大人面前也是趾高氣揚的。劉儀說。
張青染說，以你所說，我也小人一回？好吧，就依你的，哪天厚著臉皮請他吃飯去，把李也請上。吃完了再請他去打保齡球，聽說你那位家門最喜歡打保齡球了。
你終於準備行動了？劉儀笑道。她盡量把話說得含蓄些，免得小英聽懂。
是啊！怎麼說這也不是胯下之辱，管他哩。張青染說是說得輕鬆，胃口卻早沒了，便放了碗。
這幾天張青染見李處長表情有些莫名其妙。參加工作這麼多年，他慣於觀察領導臉上的濤走雲飛，陰晴圓缺，因為領導的情緒決定著下級的命運。張青染總把最近看成自己的關鍵時刻，所以李處長的一笑一顰對他似乎都有著十分重大的意義。他決定不了是否現在就請劉主任和李處長二位領導賞臉。心想還是等一段，至少等李處長的臉色正常了再說。
一天下午，李處長湊近張青染說，你知道嗎？劉主任的小兒子被抓了。
是嗎？真的？就是國際貿易公司當副老總的那位？張青染把眼睛瞪得老大。其實他不是不相信，只是猛然聽到，感到有些突然。
李處長低聲道，還有假的？劉主任這幾天很痛苦。你不見他的眼睛，成天是紅的。
張青染見李處長整個人說私房話的表情，就想這人還是信任他的。這幾天李處長情緒複雜，也許同劉主任的兒子出事有關？他知道李處長與劉主任私交不錯。
李處長有事出去了。張青染獨自想這事，心裡很不是味道。他不想別的，只是感到劉主任自己家裡有了事，哪裡還會管你張青染？這樣他提拔的事就得擱下來了。
是不是要去劉主任家裡坐坐呢？人家家裡出了這麼大的事，似乎應去看一下。好像又不太方便去。平時都沒去過，現在去人家會不會以為你是去看笑話的呢？因為出的事並不體面。他總覺得人萬一要犯事就在政治上犯點事，這比在經濟和女人方面犯事要好看些。當年搞政治運動，你今天越是反動透頂，明天越是正確無比。
張青染反覆權衡，想還是不上他家裡去算了，自己在劉主任面前一如既往就得了。人一輩子只要臉色不變來變去就問心無愧了。
唉，一直希望有一個上門的理由，可這機會來了，卻又利用不上。真是好笑，張青染想自己真是倒霉。
這時小寧進來了，站在李處長桌邊翻報紙。張青染心想劉主任公子的事小寧他們也許不會知道，他不準備把這事同小寧說，這也是不背叛劉主任的意思。
小寧翻翻報紙，問，你聽說最近的新聞了嗎？
什麼新聞？張青染問。但他看看小寧的眼神，心裡也明白了幾分了。
小寧遲疑片刻，說，你真的不知道？劉主任的公子被抓了。貪污兩千六百多萬！超過了上次抓了的國泰公司老總吳之友！他媽的這些搞貪污的就像在比賽似的，一個超過一個！
張青染佯裝不知，問，真的？可是我見劉主任天天上班，看不出一點不正常呀？
小寧鼻子哼了一下，說，我說中國的官員只怕是世界上臉皮最厚的人了。外國有些政要，哪怕是女婿犯了法，他們都會引咎辭職。可我們這些頭頭腦腦，他們就連老婆、子女犯了法，照樣人模人樣地這裡作指示，那裡題詞。
張青染說，小寧，你這個說法我不同意。一人犯法一人當，我們不興搞株連呀！
小寧放下報紙，逼視著張青染說，老張，我們都不誠實。這個世界都不誠實，大家都在說謊！
張青染感到莫名其妙，問，小寧你怎麼一下講到這個問題了？怎麼個不誠實？
大家明明知道，這些人之所以能大把大把撈錢，不在於他們有多大本事，而在於他們在官場有後台。可我們就是不敢說！小寧說罷就展開一張報紙，封了自己的臉。
張青染看不見小寧的臉，不知小夥子是怎樣一副表情。小寧講的當然是真話。可真話比假話難說。說真話需要膽量，說假話只需要出賣良心。而現在良心是越來越不值錢了，所以人們輕易地就交出自己的良心，毫不臉紅地說假話。張青染判定自己也是一個說假話的人。他說，小寧，不是做老兄的說你。你總這麼激憤地發表議論，於事何補？如果你這會兒有權懲治這種現象，你就拿出你的手段來，不然你就裝聾作啞。除了讓你在領導心目中增添不好印象，不會有任何好處。
小寧個性很犟，放下報紙，露出一張紅臉，說，我又不想在官場上有什麼出息。怕誰對我怎麼樣了，
張青染笑道，我一直佩服你有什麼說什麼，可你說這話就是假話了。不想當官你天天坐在這裡幹什麼？為人民服務？想賺錢的話，我相信憑你小寧的本事，只要出這政府大院，怎麼弄也不止這幾個錢。所以既然在這裡干，還是收斂些好。
小寧奇怪地望著張青染說，我發現張老兄最近變了些了。是不是要提拔了？你不要笑，我是說真的哩。我發現很多人都是這樣，快要當官了，人就不同了。有人問我這些年發現變化最快的是什麼？我說是人的臉。
小寧的話讓張青染警覺起來。這說明他近段的表現也許是有些不同了，只是自己沒有注意。既然小寧都看出來了，其他同事說不定也看得出。這不太好，有人看出你有發達的跡象就會在背後做你的文章。弄不好就讓你真的空喜一場。要注意，千萬要注意！張青染把臉色弄得平和一點，說，小寧，你別多心。我是依然故我。我老記起你說的那個關於蝸牛的寓言。我總想自己就是這樣一隻蝸牛，可是並不是爬在蘋果樹上，而是爬在梧桐樹上，怎麼爬都是一場空。我是沒有辦法了，只好在這地方混混算了。不管怎麼說，工資有保障，今後老了報醫藥費也方便些。你就不同，比我年輕，各方面基礎都好。要珍惜呀，小寧。
小寧搖頭一笑，一字不出。
劉儀回家的時候，舒然之和王達飛剛準備出門要走。劉儀說二位吃晚飯再走吧，兩人說不麻煩了。
劉儀問男人，他倆好久沒上我家來了，今天怎麼了？
張青染嘆了一口氣，說，他倆今天專門打電話約我到家裡來的。我還專門請了假。
什麼事，這麼重要？
還不是麥娜的事！
劉儀馬上變了臉色，問，怎麼？她又出什麼事了？
張青染說，麥娜真是命苦啊！洪宇清厭倦她了，卻又限制了她的一切自由。她偷偷地同宏基集團那位姓鄧的副老總好了。洪少爺本來是個草包，什麼都不懂。這位姓鄧的是學土木建築的，又會管理，宏基的里裡外外其實都是靠他。洪少爺知道了這事，大發雷霆。麥娜不在乎洪少爺對她怎樣，對那姓鄧的卻很在意。她想跟那姓鄧的遠走高飛，可這傢伙竟是個軟殼蛋，嚇得連夜跑掉了。麥娜為此痛苦不堪。可以想象她現在過的日子。她一直在王達飛那裡拍廣告，對達飛很信任，把這些都同他說了。達飛感到問題嚴重，可又束手無策，就和舒然之跑來同我講了。
劉儀早淚眼汪汪了，說，這怎麼辦？唉！難道麥娜就該這個命？我說乾脆叫她回家來算了，不用做什麼事了，就坐在家裡過過清靜日子。
劉儀說完就打麥娜的電話，卻見麥娜手機關了，又不好打她屋裡電話，不知她是不是還同洪少爺住在一起。
張青染便打了王達飛的電話，問他是否知道麥娜在哪裡。王達飛說他剛才也打了麥娜的電話，沒有打通。
劉儀越發哭出了聲，哽噎著說，叫人擔心死了。她們的夥伴貓兒就那麼失蹤了，至今沒有任何消息。
張青染使勸道，不要大著急，事情不會這麼嚴重的，慢慢再找找。
直到小英接了琪琪回來，劉儀才背過身子擦乾了眼淚，去廚房做飯。張青染就守著電話，過一會兒又打一次，還是沒有開機。
一連幾天，都沒有麥娜的消息。今天是星期三，應是《南國風》時間。張青染說看看《南國風》就知道麥娜是不是有事了。可電視節目預告說本期《南國風》因故延期，改在星期六播出，兩人便只好等星期六。
到了星期六，一看《南國風》節目，兩人傻了眼。女主持不是麥娜了，另換了一位叫周眉的小姐。
第二天張青染去辦公室，李處長見面就問，你家麥娜怎麼不主持《南國風》了？
張青染說，她沒同我們聯繫，不知道是不是她另有發展。
哦……是嗎？李處長說。
張青染望了望李處長，想猜猜他是否掌握了什麼消息。李處長這方面的消息總是很靈的。可今天李處長沒有像平常那麼顯得有興趣。是不是他知道麥娜是自己的表妹了，礙著面子不好說了呢？
以後的日子，張青染一天到晚只關心兩件事，一是麥娜的下落，二是劉主任公子的案情。
轉眼就過去了一年，又是一個冬天來臨，天氣很冷，張青染走在外面總是縮著脖子，人像矮去一半。麥娜還沒有任何消息。傳聞各種各樣，而且越傳越恐怖，常弄得張青染夫婦六神無主。劉主任公子的案子也沒有下文。聽說是情況複雜，一時結不了案。張青染提拔的事也沒有一絲影兒。
有回李處長在辦公室同張青染閑扯，說起這世道人情來。李處長感嘆說，世態炎涼，人情如紙啊！就拿劉主任來說，他兒子出了那點兒事，就像人家馬上要敗下來似的，有些人在劉主任面前就變了臉。如今案子也還沒有結，說不定到時候他兒子又沒有問題呢？到那時候我看那些勢利人怎麼做人。
張青染背上滲出汗來，好像人家是在說他。就故作平淡，說，是啊，現在就是這樣。我這人做人的原則是，你紅的時候我不巴，你黑的時候我不踩。
李處長應聲對對，卻不正眼望他。他便猜不透李處長到底是怎麼看他的了。
管他哩，就是現在再到劉主任家裡去賠不是也徒勞了。張青染這會兒想自己真的是一隻爬在梧桐樹上的蝸牛了，爬來爬去都是一場空。
一天深夜，電話鈴突然響起來。張青染一接，竟是麥娜，他一下坐了起來，叫道，麥娜？你真是麥娜嗎？劉儀也趕快爬了起來，一把搶過電話，對著電話又是喊又是哭。
原來表娜獨自去了大西北。她說她對金錢、繁華、虛榮等等一切都厭倦了，現在只想躲在一個偏僻的地方打發日子。麥娜沒有告訴她的確切地方，也沒有留下電話，只說今後會常打電話來。
放下電話，劉儀才想起沒有問麥娜需不需要錢，得把她的錢寄給她。張青染說，沒事的，等下次她打電話來再說吧。
兩口子一時都睡不著。他倆猜測不出麥娜會在大西北的哪個城市，或是鄉村，也想象不出她靠什麼謀生。那地方他倆都沒去過，想必一定是戈壁千里，朔風迷天，黃沙漫漫。張青染安慰老婆，別太擔心，憑麥娜的本事，餓不著也凍不著的。好歹她還有了消息。只要她沒事就可以放心了。劉儀默然不語。張青染也在想自己的心事。他早知道自己命運的一線轉機原本就是麥娜帶來的。如今麥娜遠走了，他也只好聽天由命了。