第5節
史綱怎麼也沒想到爸爸掌握著這麼大的家族秘密。他把那個銅匣子抱回去時也是深夜，妻子已經睡了。懷玉是個一覺睡到大天亮的人，你背著她到街上轉一圈，她保證不會醒來，說不定會告訴你昨晚做夢逛了城隍廟。史綱一個人望著銅綠斑駁的匣子，滿心惶恐。爸爸今晚同他進行了幾個小時的長談，要他擔負起家長的擔子。從很小的時候起，他都是聽哥哥的，因為爸爸一向要求他們三兄妹間應該講究尊卑上下。他覺得自己不堪此任，不說別的，他簡直無法開口讓哥哥怎麼做。可是爸爸的旨意是不可違拗的。就連這一點，也是哥哥反覆對他說的。哥哥說過多次，爸爸年紀大了，兒女們以順為孝，凡事依著爸爸。要是爸爸不高興了，發火也好，生悶氣也好，全家大小都過不好日子。還是那句老話，家和萬事興。爸爸把銅匣子交給史綱時，看出了他的心思，便說，你不用擔心他們不聽你的。你只要手中有這個銅匣子，你們就得聽你的。我們史家一直是這麼過來的，快六百年了。
史維在史綱面前不再像哥哥了，倒像位弟弟似的。每天的晚飯，全家人都會到齊。這往往是決定家政大事的時候。老人家便總在這個時候向史綱吩咐些事情。家裡人最初感到突然，慢慢地就習慣了。所以，每餐晚飯，多半老人只跟史綱一人說話，其他人的眼珠子就在他兩父子臉上睃來睃去。
這天，也是晚飯時候，老人家說，史綱，快上春了，你叫人把屋頂翻一下，怕漏雨。
史綱說，好，爸爸！
看需要多少工錢，你叫史維先幫你算算。老人家又交代。
史綱說，好。哥哥，你今晚就算算吧，我明天就去叫人。
史維說，好，我吃了晚飯就算。
老人家又說，算的時候，打緊些，心裡有個數。談的時候，人家會還價的。
史綱不知爸爸這話是不是對他說的，一時不敢回話。史維知道爸爸吩咐事情一般不直接同他說，也不敢答話。氣氛一下子就不太對味了。史綱忙說，行，我和哥哥會注意的。史維這才答道，是是，我注意就是了。
懷玉這天晚上破天荒地醒來了，見男人躲在角落裡鬼頭鬼腦。她突然出現在身後，史綱嚇了一大跳。他這會兒正想著明朝初年的那場宮廷大火，是不是真的燒死了建文帝，爸爸說的建文帝君臣四個淪作三比丘、一道人，浪跡天涯，最後賜銅匣子給先祖，是不是真的？他腦子裡完全沒有歷史概念。關於歷史，他的印象不過就是很久很久以前，人們高冠博帶，羽扇綸巾，在寧靜的石板街上優遊而行。其實他也像哥一樣，每天晚上都會把銅匣子拿出來研究一番，只是他腦子裡是一團漿糊，不像哥哥那樣到底懂得歷史。
什麼東西，好希奇！懷玉蹲下身子。
史綱噓了聲，悄悄說，銅匣子，爸爸交給我的！
是不是很值錢？懷玉問。
史綱說，你只當從沒見過這東西，不然爸爸會生氣的。這是我們家的傳家寶，只能讓家族傳人掌握，不能讓別人知道！
難怪爸爸現在什麼事都同你商量，原來他老人家叫你掌家了。懷玉恍然大悟的樣子。
懷玉晚上再也沒有那麼多瞌睡了。她睡不著，她比史綱更加想知道匣子里到底裝著什麼。在一個夏夜裡，天氣熱得叫人發悶，兩口子大汗淋漓，蹲在地上擺弄銅匣子。當初爸爸把銅匣子交給史綱時，老人家神情很是肅穆，雙手像捧著皇帝聖旨，史綱也不敢隨便，只差沒有跪下來了。這會兒兩口子卻把個傳家寶放在地上顛來倒去。沒辦法，天太熱了，他倆只好席地而坐。懷玉突然有了個主意，說，史綱，你明天偷偷把這匣子背到醫院去，請你們放射科的同事照一下，看裡面有沒有東西。
史綱笑了起來，說，你是想發瘋了！這是銅的，怎麼透視？你還是當教師的哩！
懷玉也覺得自己好笑，也就笑了，說，我是數學老師，又不是教物理化學的。
懷玉說著，突然眼睛一亮，說，你還別說呢，我當老師的還真有辦法！
什麼辦法？史綱忙問。
懷玉面呈得意色，說，我可以根據這個匣子的體積、重量等，大致推測一下這個匣子是空心的還是實心的。若是空心的，裡面是空的還是裝著東西，也可算個大概。
史綱想了想，覺得有道理。
於是，兩人找來秤，先稱一稱匣子的重量，再量量長。寬。高，計算體積，再查了查銅的比重，算算實心的應是好重，空心的應是好重。經反覆計算，推定這是個空心匣子，壁厚大概多少。最後又反覆計算，結論令人失望。
懷玉很肯定地說，裡面是空的，沒裝任何東西。我敢打賭！
史綱不敢相信懷玉的話。他搖頭說，不可能，絕對不可能！我們史家祖祖輩輩不可能守著個空匣子守了將近六百年。我們史家歷朝歷代可是出了不少聰明絕頂的人，就這麼容易上當？就說我爸爸，自小聰慧，才智過人，老來德高望重，在遠近都是有口皆碑的。不可能，絕對不可能！
懷玉笑道，信不信由你。我這是科學計算，不會錯的！
懷玉不再關心銅匣子，每天夜裡照樣睡得很好。史綱夜夜望著銅匣子發獃，慢慢地也就沒了興趣。他倒是把一家老少大小的事情打理得清清爽爽。畢竟生下來就是老二，他始終尊重哥哥，體恤妹妹和晚輩。所以全家人都很服他。
又是一個冬天，史老大病了一場，直到次年春上，才慢慢好起來。人卻老了許多。兒女們都清楚，爸爸病起來難得痊癒，多半因為他自己是一方名醫，不肯輕易相信別人。可誰也不敢說破這層意思，眼睜睜望著老人家艱難地挨著，心裡干著急。老人家能自己動了，仍是每天帶著郭純林出去走走。也不是每天都上明月公園。一向感到很輕鬆的路程，現在越來越覺得遙遠了。有天夜裡，老人家很哀傷地想，明月公園的路遠了，便離歸去的路近了。為了排遣心中的不祥，老人家從此便隔三岔五強撐著去明月公園會會老朋友。老朋友見了他，總會說他很健旺，很精神。史老聽了，開朗地笑著，心裡卻戚戚然。他總是在這種心境下同老朋友們說起那些故去的老朋友。老朋友慢慢少了。劉老今年春上害腦溢血走了，陳老去年夏天就病了，聽說是肺癌，一直住在醫院裡。史老不再唱京戲，早沒底氣了。別人唱的時候，他坐在一旁輕輕按著節拍，閉著眼睛。一會兒便來了瞌睡，嘴角流出涎水來。郭純林見他累了，便推推他，扶著他回家去。在家裡也偶然寫寫字，手卻抖抖索索，沒幾個字自己滿意。晚輩們卻偏跟在屁股後頭奉承，說爺爺的字如何如何。史老越來越覺得晚輩們的奉承變了味，怎麼聽著都像在哄小孩。老人家心裡明白，卻沒有精力同他們生氣了。史老暗自感嘆自己快像個老活寶了。
史綱憑自己的職業經驗，知道爸爸不會太久於人世了。他不忍心把自己的想法告訴家裡其他人，就連懷玉他都沒說。可是，他覺得在爸爸過世之前，必須同他老人家談一次銅匣子的事。他想告訴老人家，這個銅匣子里也許什麼東西也沒有。日子越是無邊無際地過，他越相信懷玉的話，懷疑史家近六百年來一直守著個神秘的空匣子。他覺得自己這是在盡孝，不想讓爸爸帶著個不明不白的挂念撒手西去。
這年秋天的一個夜裡，且亮很好，史老坐在後院里賞月。史老坐在史綱搬來的太師椅上，郭純林拿了條毯子蓋在老人家腳上。史綱就坐在石凳上，望著老人家，說，爸爸，我……有件事……想同您說說……
史老聽出這事很重要，就對郭純林說，你先進去吧，這裡涼。
郭純林交代一聲別在外面坐得太久了，就進去了。
史綱這才支吾著說，爸爸，我想同你說說那個銅匣子……
你也急著要我交鎖匙了？史老生氣了，他的聲音很長時間沒有這麼響亮過了，他的眼睛在月光下藍幽幽的很嚇人。
不是……不是……我是想說，爸爸……
你不用說了！史老起身走了，毯子掀在地上。
史綱撿起地上的毯子，望著爸爸的背影消失在黑黢黢的門洞里。他感到石凳子涼得屁股發麻，卻一時站不起來。算了吧，既然爸爸不想聽銅匣子的事，就不同他說好了，免得老人家不高興。
其實老人家已經很不高興了。就在第二天，老人家叫史綱交出了銅匣子。爸爸沒有同他說銅匣子交給誰，直到後來他慢慢發現爸爸凡事都讓史儀做主了，才知道銅匣子轉到妹妹手上去了。