第八章
「三嫂，」李彥青介面，「你可得盯住你們老爺了。」
「我會。」
小阿鳳倒是說到做到，王克敏打西風，她一翻不要，拆西風對盯住下家，湘雲老四深表滿意，「三太太大義滅親，」她說：「我輸了也值。」
「三太太扣三爺，你如果也打得緊，三爺遲早會自摸，牌更大了。」李彥青向上家說：「來！弄張好的來吃。」
「我看看，你要甚麼牌？」說著，湘雲將他的手拉開，看地上吃了一副索子，一副萬子，不是甚麼大牌，便說一聲：「六爺給你一張尖張吃！」接著打出一張七萬。
李彥青沉吟了一會說：「好！吃。」
下家的小阿鳳，看他先抽一張六萬，隔兩張牌，再抽一張八萬，吃成一副嵌七萬，隨手打出一張一筒；心裡雪亮，知道他聽的甚麼？
「瞧六爺的造化吧！」她取摸牌以後，另兩張牌，用手掌罩著，亂轉了幾下，然後隨手翻出一張牌，是二筒。
「碰！」李彥青喊得這一聲，卻不攤牌，探身過去說道：「我看看你是甚麼牌？」
小阿鳳示以另一張牌，是三筒；裡面還有一張四筒；原來她已經料准了，李彥青原來的七張牌是，是「大肚子」的六七八萬，另外有一對麻將頭，吃五八萬聽六九萬；吃六九萬聽五八的平和。如今從中間抽牌吃嵌七萬，打出一張一筒，不言可知不是聽邊三筒，便是嵌二筒；所以她把整副牌拆開，但打二筒還是三筒，只好「憑天斷」了。
「真是大義滅親。」李彥青笑著說：「多謝，多謝！」他把牌攤了開來，「無字無花，兩翻平和。」
「你們看我這副牌！」王克敏將牌攤了下來，大家一看咋舌，是一坎七筒，一坎九筒，帶一張八筒；和六七八九筒四張牌，他伸手將原該他摸的張那牌抓了起來，「叭噠」一聲翻開，是張七筒。如果小阿鳳不打那張二筒，便是他自摸邊七筒，除原有的三翻以外，另加湊一色，三坎，一副大滿貫的牌。
「六爺要走運了。」湘雲說道：「連我們也沾六爺的光。」
「那是三太太的成全，」李彥青精神抖擻地抓起骰子，「該我的庄了。看看能不能聯庄？」說著，一撒手將骰子扔了出去。
不過使的勁大了些，一粒骰子三蹦兩跳，掉落在地；屋子裡恰好丫頭不在，四個人便都低頭去找。
「有了，有了！」李彥青說，「就在我腳底下。」說著彎腰去撿骰子。
聽得這一說，其餘三個人自然都把頭抬了起來；李彥青看小阿鳳的那雙著了肉色絲襪，踩著白緞繡花拖鞋的腳，骨肉停勻，實在可愛，忍不住便伸手過去，捏了一把。撿了骰子起來，看小阿鳳的臉色，平靜異常，渾似不覺；心裡不免痒痒地，又多看了一眼。
「太太，」丫頭來請示：「甚麼時候開飯？」
「打完這四圈就吃飯吧！」小阿鳳以徵詢的語氣說：「飯後再打四圈？」
「好！」李彥青介面，「飯後再打四圈，時候就差不多了；」
小阿鳳點點頭，交代丫頭：「只有三把牌了，去預備吧！」
等丫頭一出門，李彥青忽然發覺右面膝頭上擱上來一條腿；心裡頓時一陣狂跳，送上門來的艷福，豈不可享？隨即伸手下去，拿小阿鳳的小腿又摸又捏，打的甚麼牌，自己都不知道了。
「碰！」湘雲笑得合不攏嘴，「六爺，多謝，多謝！」
李彥青茫然不知所答，「六爺，」小阿鳳說：「你吃包子了。」
原來湘雲是一副索子清一色，已經三副下地，而李彥青魂不守舍，竟打了一張五索，讓湘雲和了個清一色平和。
「六爺，」小阿鳳把腿抽了回去，故意逗他，「三副下地，你都不知不覺；你心裡在想甚麼？是想六奶奶不是？」
李彥青笑笑不答；打完牌吃飯，飯後湘雲與小阿鳳要去修飾一番，王克敏便趁這片刻，將李彥青拉到一邊，談他辭職的事。
「大總統是怎麼個意思？」
「他很為難。」李彥青答說：「昨天王總長、顏總長、顧總長約齊了來見大總統，說應該挽留孫總理。」
「理由是甚麼呢？」
「那還用說嗎？」
這話很含蓄，對峙的局面，非楊即墨，主張挽留孫寶琦，即是表示反對王克敏；他又問說：「那末大總統怎麼回答他們呢？」
「大總統說：我還在給他們勸和。最好大家都不辭。」
「這意思是，要不準都不準；要准都准？」
「似乎有這麼一點意思。」
「我是無所謂。」王克敏說：「只要政策不變，誰來當財政總長都行。」
所謂「政策」即指金佛郎案；李彥青想了一下問道。「這個案子辦成了，有些甚麼好處？」
「好處太多了。」王克敏：「第一、軍費可以不欠；第二、『災官』都會說大總統好；第三、中法復業，不但好些實力分子會更加擁護大總統，而且多個銀行在手裡，對付關外，調度也方便得多；第四、中法合辦教育事業，大總統在武功以外，再落個提倡文教的美名，於他將來聯任，很有關係。」
「有這麼多好處？」
「可不是。」
「好！」李彥青一拍大腿，「我來跟大總統說。」他又問道：「三爺，說成了，你怎麼謝我？」
「你說呢？」
「請三嫂親手做幾個菜請我。」
「小事！你說那一天？」講到這裡恰好小阿鳳出現；王克敏便看著她說：「六爺要你親手做幾個菜請他。」
「行！」小阿鳳答說：「林秘書明兒從南京日來；一定有鰣魚。六爺明兒晚上來吃飯。」
「我也不過這麼一句話，那裡真的就要勞動你了？」
「不！我原有事要托六爺；順便可以談談。」
「甚麼事？二嫂現在就說好了。」
「一時說不清楚。」小阿鳳轉臉問王克敏：「你明兒要上天津？」
「是啊！」
「那怎麼辦？」小阿鳳面現躊躇，「鰣魚經不起擱；等你回來再請六爺，只怕——。」
「何必要等我？你就明天請六爺吃鰣魚好了。」
「也好！」小阿鳳說：「六爺，咱們就這麼定規了；明兒清早點過來。」
「好，好！我下午五點鐘來。」
說定了復又上桌，李彥青手風大轉，一直聯庄；不巧的是公府楊副官來了電話，請李彥青回去。
「你告訴楊副官，」李彥青關照王家的丫頭，「還有兩圈牌，打完了就走。」
不道牌局頗有波瀾，小阿鳳跟湘雲都聯庄；打到九點鐘還無法結束，公府的電話又來了。
「你告訴他，快完了。」
「不！楊副官一定要請六爺講話。」
「好吧！」他將牌扣倒，去聽電話。
「處長！」楊副官在電話中說：「你老快請回來吧！大總統要洗腳，快要發脾氣了。」
電話中聲音很大；李彥青不由得臉一紅，說一聲：「知道了。」回到牌桌上，拉住王家的丫頭說：「你替我打。」
「算了，算了！」王克敏雖未聽見楊副官的話，也猜到是這麼一回事了，「打完這一把結帳吧！」話剛完，自摸和牌；結了帳，李彥青匆匆回到延慶樓。
「你怎麼在王家打牌這麼久？」曹錕的火氣猶在，說話是責備的語氣。
「我跟王叔魯是談正事。」
「甚麼正事？」
「事情很多。我先伺候你洗了腳再談。」
洗完腳，捏腳、扦腳，李彥青使出看家本領，將曹錕伺候得通體舒泰，栩栩欲仙。李彥青叫進人來，收拾殘局；然後將孫寶琦的辭呈找了出來，取枝毛筆蘸了墨，一起送到曹錕手中。
「幹甚麼？」
「寫兩個字：照準。」
「這，」曹錕搖搖頭：「你別胡鬧！」
「不是胡鬧！」李彥青說。「大總統不想想，跟王叔魯是多少年的朋友？」
王克敏在滿清當直隸總督陳夔龍的交涉使時，地位比一介武夫的曹錕高得多；王克敏折節下交，曹錕對這一點是很看重的。但孫寶倚在北洋，因為當過武備學堂的總辦，大家都叫他「孫老師」。朋友的交情雖深，老師的地位也不能不尊重，所以躊躇著不肯下筆。
「王叔魯這個人有一項長處，大總統應該很清楚，他的公私最清楚不過。大總統維持他的地位，他決不會把大總統的錢，擺到他自己口袋裡。」李彥青又說：「大總統不信，換個人試試；不過，那時候可別後悔。」
這句話說動了曹錕，心裡想到，如果金佛郎案能成事實，王克敏決不會以軍費、政費、尚有不敷，將他應得的一份，靳而不與。因此，下了決心，「好！」他接過筆來，在孫寶琦的辭呈後面批了「照準」二字。
「王叔魯的辭呈呢？」李彥青說：「你老索性再批一個『慰留』」
「那不大好，人家會批評我偏心。你把他的辭呈退給他，作為他根本沒有辭，我對孫老師就比較好交代了。」
「那也好。」李彥青又說：「總理呢？是不是讓王叔魯代理。」
「不！那一來更不合適了。」曹錕想了一下說：「你給我打個電話給顧少川，請他明天一早來一趟。」
顧少川便是外交總長顧維鈞，他是民國第一任內閣總理唐紹儀的東床快婿。唐紹儀亦字少川，翁婿同號，傳為佳話。第二天一早，顧維鈞奉召晉見，曹錕當面委任他代理國務總理，說金佛郎牽涉到外交問題，所以請他出任艱鉅，希望他不要推辭。顧維鈞慨然應諾。
其時王克敏已得到顧維鈞奉召入公府的消息，便打電話給李彥青，探問詳情；「不錯，」李彥青答說：「孫總理的辭呈已經批了；由顧總長代總理。」
「那末，我的呢？」
王克敏的辭呈，本應由孫寶琦來批；孫寶琦因為自己既已請辭，不便接受閣員的辭職，所以將原呈轉到公府。如今孫寶琦的辭呈雖已批准，卻並不代表曹錕以他挽留。如果他的辭呈也來個「照準」，變成兩敗俱傷，徒然失和，就太沒有意思了，所以急於也要問個下落。
李彥青為他的語氣所提醒了；頓時想到小阿鳳那條圓潤柔膩的小腿，靈機一動，這樣答說：「大總統還沒有批；不知道怎麼個意思。」他略停一下又問：「三爺今天決定上天津？」
「是的。馬上就得走了。」
「甚麼時候回來？」
「得兩三天。」
「那就這樣，三嫂不是要請我吃鰣魚嗎？下午我告訴三嫂，讓三嫂打電話告訴你好了。」
「好！下午會有結果嗎？」
「我想會有。」李彥青說：「我來催大總統批。」
這表示他有把握控制曹錕的行動；孫寶琦的辭呈擱置多日，昨夜一談，便有結果，李彥青的力量已經顯示如今自己的前程系在他手裡，得想法子好好敷衍他一下。
於是，他說一聲：「好了，回來見吧！下午請早點過來。」然後掛上電話，向小阿鳳密密叮囑了一番，方始出門上火車。
到得下午五點鐘，李彥青興匆匆地來了；刻意修飾過的小阿鳳，滿面喜氣地將他迎入上房，有個年輕老媽子倒了茶來，李彥青頓覺眼前一亮。
「這是你新用的人？」
「從小就用的，一直在上海沒有帶來；昨天剛到。」小阿鳳隨又喊道。「阿寶，這位是曹大總統面前，一等一的紅人李處長；你管他叫六爺好了。」
那阿寶年可二十四、鵝蛋臉、丹鳳眼、長周入鬢、頭髮很黑，梳個新近流行的橫愛司頭；下著細白布褂，上穿一件寬大的玄色印度綢衫，但胸前仍隱隱頂起兩團肉。其媚入骨，李彥青看得目不轉睛。
「六爺，請用茶。」說的倒是一口京片子。
「謝謝，謝謝。」李彥青轉臉又說：「強將手下無弱丘」
小阿鳳笑一笑不答；然後問道：「六爺，要不要找人來打牌？」
「不必，不必！就這樣清清靜靜聊天最好。」
「那末，早點喝酒吧！」
「天還沒有黑，似乎太早了一點兒。」李彥青又說：「我這個人有個毛病，非要開了電燈，吃不下晚飯。」
「那還不好辦？」
小阿鳳把厚厚窗帘都拉上，然後開燈；時逢夏季，密不通風又嫌太熱，便又搬來兩架電扇，東西對吹，煩躁頓解。
「這還差不多。」李彥青說道：「三嫂，回頭你給三爺打個電話，他的辭呈該怎麼批，大總統說，今天晚上他會好好兒跟我商量。」
這是暗示，生殺於奪之權，操在他手裡；小阿鳳便拋過去一個媚眼，「六爺，」她說：「你多幫忙。你跟三爺的交情，甚麼都好說。」
「是的，是的。我明白；你也明白。」
「可不是！」小阿鳳問說：「開飯吧？」
「好。」
飯就開在這間連接著卧室的起坐間中；四樣精緻的酒菜以後，頭一道熱菜，便是清蒸鰣魚，小阿鳳揭開外包的網油，挾起一大片魚鱗擱在李彥青面前的小碟子里。
「你們南邊人真懂得吃，吃鰣魚講究吃鱗片下面的脂膏，這在北方土財主，聽都沒有聽說過。」
「這麼吃還不算講究。」小阿鳳說：「揚州鹽商吃鰣魚，講究廚子挑行灶到江邊，魚一出水就宰好了上蒸籠；一直挑到家上桌。鮮味一點都不走。」
李彥青將咀嚼魚鱗吐了出來。挾一塊魚肉說：「鰣魚真好吃，就是刺多會卡喉嚨。」
「會吃，就不會卡。」
「要怎麼吃，才算會吃？有訣竅嗎」。
「沒有甚麼訣竅，第一不要怕，越怕越會卡；第二，慢慢兒吃，沒有人跟你搶，何必慌慌張張地。」小阿鳳突然又說：「六爺，我看看你那個鑽戒。」
「你看吧！」
李彥青將左手擺在桌上小阿鳳抓住他的手，細看無名指上的那枚方形鑽戒。
「多重？有十克拉吧？」
「差一點兒。」
「翻頭好，鑲得也好，尤其是戴在六爺手上。」小阿鳳將自己的手並列，「六爺的手好白；而且也軟。」她復又抓住他的手。捏了好幾下。
李彥青血脈債張，無法自持了；咽了口唾沫，潤一潤乾燥的嗓子，然後說道：二嫂，你說會吃就不會卡，第一要膽大，是不是？」
「是啊！」
「第二，這會兒沒有人跟我搶，慢慢兒吃，是不是？」
「我不過是個比方，你吃鰣魚誰來跟你搶？」
「也許是三爺呢？」
「他人在天津，想跟你搶也辦不到。」
「三嫂！」李彥青霍地起立，隨又雙膝跪倒，「三嫂，你行行好，救我一救。」
小阿鳳匕囗不驚，只輕聲說道：「別這樣！讓下人看見了，成什麼樣子？」
「那末你說怎麼辦呢？」
「你先起來。等我想一想。」
李彥青站起身來，坐回原處，但雙手支桌，頭往前傾，等候發落。
「慢慢來！」小阿鳳在他手背上輕拍了幾下，是安撫，但也可認作許諾。
李彥青的衝動能夠剋制了，反正這天已獲得曹錕的許可，不必再到延慶樓去伺候「洗腳」；而王克敏又在天津，花月良宵，正不妨慢慢享受。
這樣轉著念頭，突然心中一動，王克敏到底是不是在天津！這得要求證明確實，萬一是個圈套；縱或不致於成為「仙人跳」，但在剛要入港之際，王克敏翩然而至，好事功敗垂成，豈非大殺風景？
於是他想了一下問：「三爺到天津，住那兒？」
「每一回都是利順德。」
「那——勞駕給我掛個電話，我跟他談談辭呈的事。」作女主人的如言照辦，接通了天津利順德飯店的電話；總機答說：「王總長住四一六號；不過不在房間里。」
聽小阿鳳告知情況以後，李彥青說：「我跟柜上講。」
電話接到櫃檯上，所得到的答覆非常具體，王克敏應友之約，在厚德福吃飯；有什麼事，柜上可以轉告。
「我姓李，在王總長府上打電話。請你找王總長，馬上給我回個電話。」
人確是在天津，李彥青放心了；回到座位上，一面喝酒，一面盤算。不久，電話鈴響；小阿鳳說一聲：「來了！」拿起話筒一聽，果然是王克敏的聲音。
「剛才是李漢卿找我？」
「是啊！他要跟你談辭呈的事。」
「好！」王克敏又問：「交代你的事，辦妥了沒有？」
「辦妥了。」
「你要小心。」
「你放心啦！」說完，將話筒交了給李彥青。
「三爺，」李彥青開門見山地，「你的事，不會有問題；我想請上頭批個『慰留。』上頭怕這麼辦，太刺激人家；打算把你的原呈退回。」
「好，好！退回的好，退回的好。」
「你既然同意，這件事就算定規了。」李彥青又問：「你什麼時候回來？」
「明天。」
「好！明天見了面，我把辭呈當面退給你。」
「是，是，好！請你代為向上頭道謝。」王克敏又說：「這回全仗大力；我心裡知道。」
「全仗不敢當；不過出的力氣，說實話，真的不小，只要你心裡知道就好了。」
這話是說給小阿鳳聽的，意思是不要過河拔橋；小阿鳳胸有成竹，等他放下電話，回到座位上時，輕聲說道：「回頭你先洗個澡。」
「好啊！」李彥青心花怒放，「久已聽說，府上的洗澡房，是法國王宮裡式樣；今兒我得見識，見識。」
「那末，酒夠了沒有？酒夠了，就吃飯，有蒸餃、鴨粥，不過是素餃子。」
「素的好，素的好。」
於是小阿鳳將阿寶找了來，交代兩件事，一是拿蒸餃、鴨粥來；二是生鍋燒熱水。
飯罷休息時，李彥青已聽得水聲湯湯；等他喝夠了茶，抽完了一枝煙，阿空來報：「六爺，水放好了。」
此時卻不見小阿鳳的影子。
客人入浴，無動問女主人蹤跡之理；他只有站起身，讓阿寶引導進入浴室。
浴室是由卧室延伸出來的，加蓋的一間水泥牆的屋子，當然是向卧室開們；面積很大，中間是一座路易斯十四式的圓形大理石浴池，估計可容三人共浴；邊沿寬約三尺，可坐可卧。洗面池、抽水馬桶之外，還有一架藤床；一面大穿衣鏡，藤床上已有兩條鵝黃色的大毛巾一套乾淨的紡綢褂褲。
就在他剛跨進浴室時。小阿鳳隨後而至；李彥青回頭一看，阿寶已經出了卧室，但門卻未關。這以後會發生什麼事？一轉念間，他又一陣心跳。
小阿鳳卻毫無異樣，「六爺，」她含笑問道：「你看這間浴室怎麼樣？」
「只怕全北京要數第一了。」
「第一倒不見得。聽說總稅務司家的浴室，還要講究。」小阿鳳隔著門說：「六爺，你先洗澡吧！我叫人來給你擦背。」說著，順手將浴室的門一帶，隔絕形影。
李彥青頗感茫然，想想只好先解衣人浴；且觀動靜，再作道理。
跨入浴池，正在泡著水閉目養神時，聽得門響；張眼一看，不由得驚心動魄，只見阿寶赤著腳穿一條白綢短褲，上身是一件對襟的小背心，胸前的扣子扣不上，露出雪白一塊肉。
「六爺，請你坐起來，我好擦背。」
「好、好！」李彥青一手遮著下部；一手扶著池邊，坐了起來。阿寶便在他背上、一面抹香皂；一面拿塊海棉使勁地擦，動作利落而粗魯，就像做母親的，替頑皮的小兒子洗澡似地，推來轉去，一點都不客氣。
「六爺，你躺下來！」
這要受窘了！一躺下來，「一柱擎天」，形相不雅；想一想，只有拿浴巾蓋住躺了下來。而就在此時，發現阿寶走了過去，將浴室門上司必靈鎖上的按鈕往下一撥，門是鎖死了。
李彥青恍然大悟，等阿寶一走過來，伸手便去解她小背心上的鈕扣。
「別心急！我自己來。」
「三嫂，」李彥青臉上微有窘色，「你能不能割愛？」
「割愛？」小阿鳳格格地笑道：「六爺，你可把我酸死了！有話痛痛快快說好了；掉什麼文。」
「好吧！我就痛痛快快說吧，你能不能把阿寶送我？」
「喔，」小阿鳳並不覺得太意外；看一看他的表情問道：「六爺跟她自己談過沒有？」
「談過。我說我要給她買一幢房子；問她願不願意跟我？她說要跟你談。」
「是要我代表她跟你談？」
「我不知道她是不是這個意思。」
「一定是的。因為她又不是她父母賣給我的；只是在她而已。」小阿鳳緊接著說：「不過，這也沒有關係；我來嫁她好了。」
「不，不！」李彥青急忙說道：「我現在明白了，她是你僱用的人；如果給了我，當然要送她父母幾兩銀子。二嫂，你說個數目，我馬上開支票給你。」
「這倒不必、她父母那裡，交給我來辦。」小阿鳳沉吟了一下說：「六爺，這件事，我一定替你辦成；不過，我先要問問她，明兒給你口話，行不行？」
「你一定替我辦成，我還有什麼話說？明兒我把三爺的辭呈送回來。」
「對了！那時候一定有確實回話。」
「費心、費心！」李彥青站起來說：「我要走了！多謝你的鰣魚。」
「鰣魚不如『黃魚』好吃吧？」
像阿寶這種身分，揚州人謂之「黃魚」；李彥青知道她是開玩笑，笑而不答，拱拱手告辭而去。
這阿寶是陝西巷冶春堂怡琴老二的娘姨，小阿鳳跟怡琴老二是極熟的手帕交，為了李彥青想吃天鵝肉，跟怡琴老二商量，徵得阿寶的同意，來作一次擋箭牌，代價是大洋五百，李彥青如有賞賜，當然亦歸阿寶所得。但沒有想到，李彥青竟想藏諸金屋，這就非將阿寶找來細談不可了。
「你的本事很大，李六爺捨不得放手了，你倒說給我聽聽，你是怎麼讓他服貼了？」
阿寶笑一笑說：「李六爺一身細皮白肉；我就吃他的肉。」
「真絕！」小阿民笑道：「他是唐僧肉，吃了成仙得道。」笑停了正色說道：「現在他要你天天去吃他的肉，怎麼辦？」
「要問二小姐。」
「二小姐一定肯放的，要問你自己的意思。」
「我無所謂。」
「這就是說，你願意跟他了？好，你要多少錢？還有什麼條件？都可以商量。不過，有一點我要提醒你；你願意跟他，就要守規矩，鬧出事來，他們的手段辣得很。我同三爺，可沒法子救你。」
小阿鳳的神氣很認真；阿寶聽完，咬著嘴唇想了一下說：「我三個條件：第一、給我娘老子買一百畝田養老；第二、給我哥哥找個事；第三、我不同他大太太一起住」
「你娘老子住那裡？」
「常熟。」
「到常熟去買回，誰去買？你乾脆要多少錢好了。」
「總要一萬。」
依阿寶的身價，一萬是高了些，但不算過分。小阿鳳點點頭說：「好吧，我都依你；你回去跟二小姐說清楚了，馬上給我一個電話。」
說完，小阿鳳從抽斗中取出預備好的五百元新鈔票，遞給阿寶；她客氣不收，但小阿鳳非給不可，因為這是王克敏特為交代過的；他說：「你不給人家錢，就等於人家代你陪李六睡了一覺，我在精神上戴了一頂綠帽子了。」
這話不便跟阿寶明說，只是在她堅持不收時，說了句：「你不收，就是看不起我。」阿寶總算收下了。
阿寶回去不久，怡琴老二便來了電話，為阿寶爭取較好的條件。小阿鳳答覆她說，李彥青的家業，光是現款便有上百萬之多；只要阿寶使出手段來，能將他的心抓住，將來不愁沒有可觀的私房錢，此時不必多爭。同時叮囑，阿寶應該搬到她家來住，不宜再拋頭露面，否則為人發現真相，變成她對李彥青撒謊，大家面子上不好看。怡琴老二同意照辦；第二天上午阿寶帶著行李。搬到了王家。一
到得下午，李彥青滿面春風地來了；一見面先遞過來一個公府的大信封，內中裝著王克敏辭財政總長的原呈。小阿鳳道聲：「六爺費心。」接下來談了阿寶的三個條件，同時聲明：第一個條件，不必履行，她已經付了阿寶一萬大洋了。
「那怎麼好意思？我一定要還三嫂。」
「六爺一定要計較，就見怪了。」小阿鳳說：「六爺納寵，我們就送賀禮，不也是應該的嗎？」
「二嫂這麼說，我倒不能再多說了。」李彥青掏出來一張開好了的支票，票面二萬元。「拜託二嫂替她買點首飾，做幾件衣服，打扮打扮她。」
「好！這交給我。」小阿鳳問道：「六爺打算那天辦喜事？住在那兒？」
「辦喜事談不到，」李彥青答道：「我在二龍坑有一處房子，叫人收拾好了，挑個日子讓她搬進去。我想三五天工夫，就把這件事辦了它。」
「總得熱鬧熱鬧吧？」
「不，不！千萬不能聲張，尤其不能讓新聞記者知道。」
這一點，小阿鳳充分理解，因為消息一走漏，必成花邊新聞；如果新聞記者挖根究底一掀出來，於王克敏的官聲亦大有妨礙，所以不再勸說。而且等李彥青一走，立即打電話給怡琴老二，鄭重告誡，對李彥青金屋藏橋一事，必須嚴守秘密。
不過王克敏雖獲挽留，金法郎案卻毫無進展，因為顧維鈞以外交見長，深知此案關係重大，辦成功了他必成眾矢之的，大損清譽，所以對於王克敏採取虛與委蛇的態度。這一番明爭暗鬥，表面勝利，實際上毫無所得；要說有什麼收穫，只是跟李彥青結成了「通家之好」。此外，天津之行，意外邂逅了一個老朋友，也算是一樁快事。
一這個老朋友也是「通家之好」，便是小阿鳳稱之為「乾爹」。的王揖唐。他是「安福俱樂部」的主持人，一手泡製了「安福新國會」，讓徐世昌坐享其成，當了大總統。不道直皖戰爭皖系失敗，徐世昌竟恩將仇報，下令查報皖系禍首；王揖唐其時正任南北議和的北方總代表。逗留上海，雖不在徐樹錚等「十禍首」之列，但徐世昌隨後又補發一令，以「勾結土匪，希圖擾亂」的罪名，下令通緝。王揖唐逃到杭州，在浙江督軍盧永樣那裡躲了一段時間，化裝逃往日本；一直到最近才回天津，恰好遇見王克敏，班荊道故，感慨萬端。小阿鳳與她的養母——王揖唐的「顧太太」感情很好，好幾年不見，頗為想念；打電話到天津，約她來京相敘。顧太太欣然許諾；陪著她來的還有玉揖唐，住在財政部總務司出面代訂的六國飯店。
顧太太這回來很風光，大總統曹錕亦下帖子請她赴宴；當然是請王揖唐同時「敬迓魚軒」，原來王揖唐曾為曹錕出過一番死力，那是六年前的事。
六年前的民國七年九月，安福系推徐世昌上台的前後，正是段祺瑞大做武力統一迷夢之時，一前一年由徐樹錚策劃的天津督軍會議，作成了討伐西南的決定，以曹錕、張懷藝分任南征軍第一、二路總司令。自段內閣財政總長曹汝霖接洽成功的日本西原大借款中，撥給大筆軍餉，從湖北、江西兩路，進攻湖南，還特派了一個前清當過道員，現任陸軍軍法裁判處處長的天津人段鴻壽，為「前敵總執法官」，授予七獅軍刀一柄，權當作「尚方寶劍」，率領四十名劊子手，到達漢口；凡有自前線作戰不力而逃回後方的，一律斬決。
兩路人馬南下后，兩軍總司令「曹仲帥」；「張志帥」也先後抵達漢口。張懷芝字子志，山東東阿人，北洋天津武備學堂出身；一庚子之亂，廿軍董福樣圍攻使館，久而不下，榮祿奉慈禧太后懿旨，召張懷芝的開花炮隊入京助攻，列炮城上，瞄準了東交民巷的使館區。但榮祿深知只要一開炮，便成不可收拾之局。擺炮不過恫嚇？無奈慈禧天天催問：「怎麼不開炮？怎麼不開炮？」榮祿被逼不過，面召張懷芝下令開炮。
張懷芝福至心靈，當即回稟：「請大人下手諭；討恩遵辦。」
榮祿怎麼肯下手諭？原意是闖出禍來，推到張懷芝頭上，為他作替死鬼。那知張懷芝乖覺，不願上當；榮祿無奈，只好暗示：「橫豎只要宮裡聽得見炮聲就是了。」
張懷芝恍然大悟，上城開了一夜的定炮；榮祿得以復旨塞責。對張懷芝亦從此另眼相看，不次拔擢官運亨通。
不過，張懷芝一生，亦只幹了這麼一樁漂亮差使，此外不按牌理出牌的笑話很多，民國五年從靳雲鵬而為山東督軍時，驅逐省長而自兼，「文官武做」，動輒要打省政府職官的軍棍，有一回要打一個廳長，大家紛紛為他求情，張懷芝總算從寬免責，但要那個廳長寫個「欠打軍棍二百」的「借條」存檔。
張懷芝與曹錕是拜把兄弟，但兩人在「征南」中途，發生了隔閡，一原來當曹錕駐節漢口時，日本人在北京所辦的順天時報，登了一段消息，說他在青樓中選到一個姨太太。張懷芝一時衝動，以老把兄的資格，去電責備曹錕，不該「軍中行樂」。順天時報造謠。曹錕正在氣頭上，一看張懷芝的電報，大為光火，表示要絕交。因此當段祺瑞到漢口召開軍事會議時，張懷芝怕跟曹錕見面，託詞不到；段祺瑞打聽到實情以後，電召張懷芝立刻動身到漢口，親自居間調解，結果是張懷芝向曹錕道歉，方始言歸於好。
漢口軍事會議以後，北軍在吳佩孚指揮之下，佔領了長沙，分三路向前推進，右翼由第二路軍負責，佔領了湘東的醴陵、攸縣以後，遭遇了趙恆惕湘桂軍的反攻，一舉而克攸縣、醴陵。張懷芝的大將施從濱，倉皇逃遁。張懷芝由萍鄉退往樟樹，轉到漢口，宣稱舊病複發，要回山東。
事實上是第一、打仗沒有把握；第二是護理山東督軍的第五師師長張樹元，有取而代之的企圖。他如果打了勝仗，段祺瑞當然會支持他，而且實力無損，自己亦可以對付張樹元；但湘東大敗，損兵折將，事情就很難說了，所以急於想回山東，保住地盤。
段祺瑞覺得這時候陣前易帥，很沒有面子，同時也找不到替手，所以提出「魯督決不易人」的保證，要張懷芝再幹下去。
在此期間，「安福國會」已選出徐世昌為大總統，那知吳佩孚大唱反調，發表通電，指斥安福國會「卑劣不全，安能為全國民意代表。」最使段祺瑞震動的是，在湖南戰場上南北軍將領，聯名發出「寢電，t請「馮代總統頒布停戰部令，東海先生出任調人領袖」。稱徐世昌為「東海先生」，即是表示不承認安福國會所選出的大總統。段祺瑞看到這個電報；就像袁世凱稱帝以後，看到陳宦自四川所發的電報，「自今日始、四川省與袁氏個人斷絕關係」一樣，氣得幾乎昏厥。
但吳佩孚羽毛已豐，段祺瑞拿他毫無辦法；想來想去，只有拉攏曹錕，因為只有曹錕才能約束吳佩孚。在此以前，本有以名義為「四川、廣東、湖南、江西四省經略使」曹錕為副總統之議，此時作了最後的決定，段祺瑞派京師警察總監吳炳湘到保定面見「曹經略使」，即日進行副總統選舉，以曹錕為唯一候選人；同時派國務院秘書長曾雲霈，向正在天津的東三省巡閱使張作霖疏通，請他支持曹錕為副總統，張作霖賣個交情同意了。
王揖唐與曹錕的交情，便建立在這件事上，他是眾議院的議長，在安福系國會議員討論副總統選舉問題的茶會上，宣讀了一封段祺瑞致參院議長梁士詒跟他的一封信，推薦曹錕，決定在徐世昌就職的前一天，選舉副總統，這樣，正副總統便可在雙十節那天，同時就職。
得到這個決定，曹錕滿懷高興，準備專車進京，與徐世昌一起接受各國公使的覲賀。不道好事多磨，首先是安福系的議員表示。他們選徐世昌為大總統，已經盡了義務，這回不能「白當差」了。意思是選曹錕要有代價，但曹錕已經派曹銳到京配合行動，花過八十萬了，不肯再出錢；他認為選徐時，一切活動費都在西原借款中開支，選他要他自己掏腰包，太不公平，而且政府還欠著他的經費，如果要錢，就由所欠軍費中坐扣好了。
這一來只好由王揖唐出來奔走協調，最後決定由政府付給曹錕軍費一百五十萬元，以此作為選舉活動費；每票二千元，在十月九日以前支付完畢。
不道到了那天上午。兩院議員稀稀落落，距離法定人數甚遠；秘書處到處打電話，十九不得要領。上午流會，下午續開；王揖唐建議，關閉議院大門，只許進，不許出。此言一出，在座的議員紛紛離座，奪門而出；情形比上午還糟。
原來安福國會中的各派系，對於推戴徐世昌願意支持，到了選舉副總統，卻出現了分裂的現象，而且裂痕甚大，頗難彌補，其中主要的是舊交通系的首腦梁士詒，認為大總統出自北政府的北方人；副總統就應該選西南方面的人，這樣不但南北統一有望，而且他這個廣東人，對桑梓亦可有所交代。不過，他是參院議長，不便公然反對，所以指使舊交通系的大將。曾經當過交通總長及財政總長的山東人周自齊，出面拆台。
一這天上午流會，下午再開，則舊交通系的議員五十餘人，已應周自齊之邀，參加了在三貝子花園舉行的遊園會。安福系向梁士詒大施壓力，梁士詒迫不得已寫了個條子，交給安福系的幹部劉恩格等人；去請園游的議員回院投票；那些議員置之不理。最後王揖唐親自出馬，坐了汽車去「拉夫」，死拉活拖，只弄來八個議員。下午的選舉會，依舊開不成。
第二次選舉會定在一星期以後的十月十六日星期二。那知十四日星期天，一百四十餘議員應周自齊之約，到天津飲酒看花。周自齊以他的位於天津英租界球場附近的私邸，作為總招待。另在天津有名的四家大飯店包了一百多個房間；當天筵開十餘桌；侯家後有名的窯姐兒，都到「周總長公館」出條子，鶯啼燕叱，飛觴醉月，好不熱鬧。當議員們帶著看中的窯姐兒，目逆旅共度良宵以前，還開了一個會，準備聯名提出促進南北和平，以及暫緩選舉副總統的提議。
同時梁士詒也在北京表示，如果選舉北方人為副總統，則南北和平，勢必遙遙無期。看起來並非反對曹錕，只是對事不對人。
王揖唐當然不會死心，派出他的手下大將克希克圖到天津去抓「逃兵」。此人是蒙古人，先世在鎮江駐防，留學日本學警察，練得一身極好的柔道；另外找了八名安福議員作幫手，亦都是孔武有力的彪形大漢，到了天津，會同王揖唐津寓的聽差、打雜，連廚子都動員了，分赴四家大旅館，卻撲了個空；問起議員在何處？飯店中人事先已獲指示，搖搖頭答一句：「不知道。」克希克圖再到周自齊家，依然不得要領。萬般無奈，只好在馬路上漫無目的地亂闖亂碰。
皇天不負苦心人，在英租界的福利公司，終於找到了一名姓朱的議員；原來所有的議員，都在窯子里作樂，這個議員有季常癖，雖在千里之外，不敢違犯閫令，一個人逛百貨公司，不道為克希克圖逮個正著。
「朱議員，大家在那裡？」
朱議員不肯出賣同僚，「什麼大家？」他問：「是指誰啊？」
「你老別裝糊塗了。議院唱了空城計，王議長這台戲唱不下去了。」
「他唱不下去是他的事，與我何干。」
「朱議員，你老就算可憐我，行不行？」
軟哄繼以硬逼，在旅館里從黃昏磨到深夜一點鐘；朱議員有一口大煙癮，癮雖不大，但幾個鐘頭下來，也支持不住了。迫不得已，只好說了地方，都在侯家后。
等到侯家后的窯子里，已是清晨三點多鐘，有的醉后好夢正酣；有的正待「橫戈躍馬」。克希克圖肝火很旺，不由分說，將議員都從床上拉起來，只說：「奉王議長之命來請各位上車，有話到北京再說。」議員們吼叫怒罵，亂成一片，無奈克希克國霸王硬上弓，一個個推上汽車，車上還在大吵，驚動了警察，喝令停車檢查；好在押車的議員都帶得有證件，繳驗了方得放行。
當然也有些議員比較合作，但要求回旅館取行李，克希克圖一概不準。這一來合作的也不願合作了，汽車到了老龍頭火車站；專車已升火待發，但車站光線黯淡，趁此時機，有些議員跨過鐵軌，落荒而逃；有些議員雖上了車，卻躲在廁所中不出來。到得北京。有的回家，有的坐早班火車，仍回天津。以致於夭亮以後。王揖唐派出汽車多輛，分途去抓議員，所獲依然不多；怎麼樣也湊不足法定人數。
安福系還想對梁士詒施加壓力，但他的態度很強硬，這跟徐世昌的態度很有關係，曹錕在他看來，「末弁」出身的一介武夫，有些羞與為伍。梁士詒有恃無恐，表示安福系不擇手段，硬要選副總統，他只有出於辭職之一途。見此光景、王揖唐跟段祺瑞去商量；段祺瑞認為已盡了最大努力，問心無愧，既然不可強求，只好聽其自然。
曹錕當然非常掃興，不過王揖唐替他如此出力，他還是見情的，所以這一次特地發帖子宴請王揖唐敘舊。
這天請的是西餐，曹錕與當家的大姨太分坐長餐桌兩端作主人；照西洋規矩，女主人兩旁是男客，男主人兩旁是女客，主客王揖唐、陪客王克敏與曹姨太沒有什麼可談的，但男主人這面卻很熱鬧，顧太太與小阿鳳陪著曹錕談笑風生。飯罷曹姨太將女客邀到前樓去喝茶；二王陪著曹錕閑談。
「大總統，」王揖唐率直問道：「回想當年在小站的時候，料不到有今天吧？」
曹錕笑了，「有一年，」他停了一下，回憶著說：「是甲午那年，年底下我過保定，境況很慘；在東門外茶棚子里坐下來歇腿，有個看相的上來一抱拳說：『恭喜，恭喜！』我一愣，『喜什麼呀？』他說：『足下五嶽停勻、印堂發亮。要當縣太爺。』我一聽，火了；敢情是拿我開胃。那時候脾氣很沖；順手摔了他一個嘴巴，站起身就走。這件事我到現在都覺得過意不去。」
「那，大總統後來得意了，倒沒有去找這個算命的？」
「怎麼沒有？我駐札保定的時候，派人找過好幾回，有的說已經死了；有的說到關外去了。唉！這個人，恭維我還挨了我一巴掌，可真冤。」
「有冤會報冤。」王揖唐說：「大總統得替他超度、超度。」
「對！」曹錕猛一拍大腿，「這是個好辦法。我倒不怕他報冤，想來我這顆印把子，總還鎮得住邪魔外道。」
「是啊！」王克敏介面，「大總統到這個地位，百神呵護。不過，既然當初無緣無故揍了他，替他念一壇經；燒點兒錫箔，也是應該的。」
「就是這話啰。」曹錕便將李彥青找了來，交代他替看相的做一場功德。
「那容易，到廟裡去放一堂焰口好了。」李彥青問道：「這看相的叫什麼名字？」
「不知道。我連他姓什麼都不知道，更不用說名字了。」
「那可難辦了。沒有姓名，就做功德也是白做。」
「不要緊。」王揖唐說：「疏頭上就寫『保定東門無名大相士』好了。」
「對！就這麼辦。」
正談到這兒；公府承宣官送進來一個電報，曹錕一看皺眉，「叔魯，你看！」他隨手將電報遞了給王克敏。
電報是吳佩孚打來的，說浙江的盧永祥與江蘇的齊燮元，隨時有開戰的可能；盧永祥已派他的兒子盧小嘉出關去活動。如果齊盧發生正面衝突，奉張有進關的可能，請曹錕格外注意；
「大總統，」王克敏問道：「如果直奉二次開火，你看有幾分勝算？」說著，將電報遞了回去。
曹錕卻又轉手將電報遞了給王揖唐，同時反問王克敏：「照你看呢？」
「我看總有七八分吧？」
「七八分不敢說，六成是有把握的。不過，也只能把奉軍在山海關擋住面已；要想出關占張雨亭的地盤，是辦不到的。」
「這樣子說。只能人家打過來，這面不能打過去，天生就處於不利的地位了。」
「那是沒法子的事。」曹錕停了一下又說：「有一回我跟張雨亭說，天下的飯，一個人吃不完的，你占關外，我佔北方，西南讓他們自成一個局面；咱們想法子拿東南幾省調和調和，大家各守疆界，河水不犯井水，豈不大家都好？」
「中國這麼大，怎麼統一得了？段芝老總想武力統一，到現在弄得只有浙江一省的地盤，只怕還保不住。」曹錕轉臉向王揖唐說：「你口天津勸段芝老，不要再聽徐又掙的話了：盡給他惹禍。」
「大總統這麼交代，我當然會轉達段芝老。不過，我倒也有一句話想勸大總統，吳子玉不也想武力統一嗎？我聽說，他打算支持齊撫萬壓迫盧子嘉，這似乎也太過分了。」
「喔，我倒沒有聽說。如果真的有這回事，我會跟吳子玉說。」
王揖唐不知他是真是假；如果真的願意勸阻吳佩孚，在齊燮元與盧永祥之間，採取中立的態度，亦可說是此番進京的一大收穫。
轉念到此，心中一動，很想在曹、段之間，重新拉攏，攜手合作，說不定可以製造一個新的局面。
回到王家，他將這個想法跟王克敏去談；王克敏勸他不必多事，因為吃力不討好，明知吳佩孚不服段祺瑞；段祺瑞輕視吳佩孚，何必去干這種徒勞無功的事？