第13節
專為太子所設，用來禮待博學鴻儒的思賢苑，在長安西北，皇帝的車駕，應該出長安北面靠西的第一個城門——「橫門」，門外跨越護城河的石橋，名為「橫橋」，又稱為「石柱橋」；這座橋還是秦朝所建，寬六丈，長三百八十步，平整雄偉，是長安的壯觀之一。
一早，掌管北門區域及這座橫橋的「都水會」，便徵召民夫，把蹕路所經的街道，洒掃清凈；但五月十幾的天氣，已是驕陽如火，街道須要不斷洒水，保持潤濕；這樣，車駕經臨，不致揚起漫天的塵土。
那些洒水的夫役，是都水會衙門花錢僱用的；每隔二十步就有一名，肩挑擔桶，手提長構，不斷地舀著水往路面上灑去，要灑得勻凈，而且不能停頓、是件極其吃力的差使。但其中有個粗獷的少年卻不為苦，幹得比什麼人都起勁。
這個少年就是朱文。
他是通過劉端的活動，才得受雇；而且分配的地段，也是須先安排好的，正在橫橋前面。他一面洒水，一面不斷地在心裡默想著鹵簿經臨時的所計劃好的行動步驟，一遍又一遍，幾乎想得有些厭煩了。終於日影將中的時分，聽得潑刺刺的馬蹄聲。不一會，一個戴了虎賁冠，峰著繡衣的郎官，領著四名朱衣堅甲，腰懸弓箭的御林軍士，騎著高頭大馬，疾馳而過，這是車駕的先驅，皇帝已經出宮了。
於是洒水的夫役越發工作得起勁；執戟的校尉，忙著驅散行人，片刻間橫門內外空宕宕地肅靜無聲，只有一陣陣馬蹄聲由遠而近，先驅的郎官，一撥一撥經過，然後隱隱如雷聲。掌管京城警戒的中尉，和奉引車駕的京城地方官京兆尹，相繼出現，這就到了洒水工作終了的時候。
在京兆尹的馬前，朱文灑了最後的一杓水，隨即挑著空桶走避。河邊並無房屋，早就看好了地方，避在西面橋下——那是個並不太陡的斜坡，朱文往下走了幾步，仰面伏卧，定一定心，注視著水面。
清脆的馬蹄聲中，混和看兵士的腳步聲，「刷、刷、刷」地踩出極為勻整著實的韻律，通過橫橋，聲響更見宏壯。同時，水面上出現了雄偉的倒影，金甲朱衣的御林軍；旌頭繡衣的前導武官；黑衣武冠的宮廷衛士……
朱文清清楚楚地可以感覺到自己的心跳，口中發苦，耳中有聲，隨著水中黑衣人影的消失、心跳越來越快。當第一列貂羽金蟬惠文冠的影子自水中反映到他眼中時，他像突然間發了瘋似的。一翻身往斜坡上奔，到得路上「哇」地一聲狂喊，雙手護頭，埋著腰直往馬隊中沖——他想到報答師父之恩、緹縈之情、衛媼之義，以及江湖朋友的期許，都在這一衝上面，所以出盡全力，其去如飛。
分三行騎在馬上的，都是郎官。十之八九原是富貴人家的子弟，自願投效，來充皇帝的侍從。看來鮮衣怒馬，威儀赫赫，其實少不更事，無甚用處，何況就是匹夫拚命，亦有辟易千人的氣概，所以看見朱文埋頭直衝，一個個都慌了手腳，有的取弓拈箭，有的勒馬待避，頓時人影凌亂，蹄聲雜沓，加上唏聿聿的馬嘶，橫橋前面，亂作一團。
這一下後面驚慌了，不知前面出了什麼事？同時車駕阻塞。皇帝的一色純白駟馬所拉的黃蓋朱輪安車，就在離橫門不遠之處停了下來。坐在皇帝右面，名為「驂乘」的郎中令張釋之，一跳下車，仗劍護衛。
但這只是片刻的緊張，皇帝正待查詢其事，已有負責指揮整個儀衛部隊的衛尉，飛騎奏報，說是有人犯蹕，業已被捕。並且為了他的警蹕不嚴，出此小小的意外而清罪。
「噢！」皇帝平靜地問：「犯蹕的人，可帶著武器？」
「並無武器。」
「那就走吧！你的責任，等回宮再議。」
於是重新整理隊伍，繼續行。當前隊開始移動時，在等待的后隊保持著高度的肅靜，若非偶爾有馬匹噴鼻的聲音，在屋子裡的人、不會想到門外有如許車騎。
就在這乘輿將發未發的一刻，有個如霜空鶴唳、巫峽猿啼的聲音，清而且哀、哀而且厲，如一把寒光閃閃的利刃，劃破了死樣的岑寂。
「冤——枉——」
那凄楚的聲音，一下子打入每一個人的心底深處，無不以關切的眼光一，搜索著聲音的來源。在明亮的陽光下，他們看到道旁的社祠中，衝出來一條穿著青衣的纖瘦的身影，在急速地移動。一雙白皙的小手高舉過頂，頂著一方木簡。這是非常容易明白的，穿青衣的女子有著非皇帝不能替她昭雪的沉冤。
忽然，負責警戒的校尉。記起了自己的職責。看到那女子奔向乘輿，趕緊過來阻攔，自然他的行動是粗魯的，伸出長戟一格，把她打倒在地上，接著搶上兩步，一伸手便去抓她的頭髮。
「止！」皇帝喊著，等那校尉住了手，他向驂乘的張釋之說道：「一個小女子，何來非直訴於我不可的冤枉？廷尉鞫獄，叫我不能放心。」
耿直的張釋之答道：「陛下莫輕下斷語！民女鳴冤，究為何事，絲毫不知；或者不關廷尉之事。請先察閱書狀。」
「不錯，你把她帶來！」
於是張釋之徐步走向她面前問道：「你叫什麼名字？」
「民女淳于緹縈。」
「何事鳴冤？」
「一言難盡，民女請人寫在上呈天子的書狀上。請垂察。」說著把木簡呈了上去。
張釋之不接，「上呈天子的書狀，我不便先看。」他說，「我可以帶你去謁見天子。只是我的職責所在，不能不問你一句話，我怎麼能相信你只是鳴冤，不是刺客？」
「願受搜檢。」
「你一個及笄女子，當街卸衣搜檢，成何體統？」
「既如此，」緹縈略想一想答道，「願受縛於乘輿之前。」
「好，好！」張釋之笑道：「你跟我來吧！」
為了表明不是刺客，也為了聳動觀感，緹縈並不起身，高捧木簡，膝行而前，地上的砂礫，很快地把她的兩個膝蓋磨破了，一路滲出血漬。仁慈的皇帝看在眼裡，大為不忍。
膝行到車前十步左右，緹縈停了下來，放下木簡，俯伏在地，哀切切地高聲說道：「民女淳于緹縈，願乞天恩，為父贖罪。」
皇帝一聽這話，心想：不對啊！剛才是高呼冤枉，此刻又說為父贖罪。究竟認罪呢還是不認罪。於是，做個手勢，近侍郎官把緹縈的書簡呈了上去。
這一通陳情的書簡，是邵哲的精心結構。第一段鋪陳淳于意為齊國太倉令時的清廉；第二段闡明良醫同於良相的宗旨，說聖明在上，良相輩出，所以願為良醫，廣推仁君活人濟世的至意，同時約略計算了淳于意所救的人數。
「啊？」皇帝看到這裡，問張釋之：「我久聞有個良醫，人稱——倉公，可就是淳于意？」
「是。」張釋之答道：「敬愛其人，故而不直呼其名，尊稱為『倉公』。」
既是這樣一個方正清廉、仁心濟世、受人愛戴的君子，何以又會獲罪呢？因此皇帝急著又去讀那書狀——這以下，提到了正文，對於淳于意的獲罪經過，敘得相當簡潔，而且並無一句話抱怨廷尉。這是邵哲經過深思熟慮以後決定的寫法，因為他考慮到皇帝可能會命令廷尉衙門復鞫此案，那樣，得罪了延尉，就是極其不智的一件事了。
也因為如此，只好勸之以情，他這樣替緹縈寫道：「妾父今坐法當刑。妾切痛死者不可復生，而刑者不可復續；欲改過自新，其道莫由，終不可得！妾願入身為官婢，以贖父刑罪，使得改行自新。」
這說法深得「哀而不怨」的溫柔敦厚之旨。皇帝也知道申屠嘉持法苛刻，其中或不免有冤屈的情事。但是，下詔復鞫，即令能平反了淳于意的冤獄，其他「欲改過自新，其道莫由」的人又如何呢？
這一轉念間，皇帝覺得遇到一個極好的機會，可以來勸善天下，感化黎民。予人以自新之道，此人必須確能自新，才見得寬大的功用；否則，不過啟人幸逃法網之心，反更助長了作姦犯科的風氣。而淳于意，正是這樣一個可以用來作為勸善的活證——他相信淳于意即令犯了過錯，罪有應得，寬赦以後，必能改過自新，而且以他行醫走遍四方，所到之處，便成身教，王道大行，風俗益美，豈不甚善？
主意是拿定了，卻還要問一問案情，所以皇帝把木簡交了給張釋之，向跪在地下的緹縈問道：「你可是覺得延尉定了你父親『附下罔上』的罪，是一種冤屈？」
這一問在邵哲意料中，早已由朱文轉教了她，這樣對答：「廷尉為國家持法的大吏，臣妾不敢誣妄。」
「卻又來！你如何高喊『冤枉』？」
「陛下明見！若非如此，不得到乘輿之前。」
「這話不對！天下臣民，伏闕上書，我是無不親覽的。」
「是！」緹縈答道：「無奈官禁重重，臣妾上書，到達御前，必稽時日，只恐臣父業已被刑，故不得不行此冒死僥倖之計。」
皇帝笑了：「說來說去都是你有理！」
「上啟陛下！」張釋之忽然插嘴，「可否容臣問這民女一句話？」
「可以。」
於是張釋之向下問道：「緹縈！你可知道剛才有人犯蹕？那是誰？」
這一問在要害上，緹縈觸動愁懷，雙淚交流！她在想，父親的大事，看樣子是頗有希望了，但朱文此時不知是何樣子？說不定已經當場格斃！刑者固不可復續，死者更不可復生。一宵之隔，便成永訣。從今何處再去覓他的聲容笑貌？自己又如何排遣那些朝思暮想的日子？
「你別哭！」皇帝慈愛地說，「有話慢慢講！」
「臣妾不敢欺隱！」緹縈伏身在地，忍淚陳述：「犯蹕的那人，名叫朱文，是妾父的弟子。為了要上書陛下，捨身犯蹕，俾得暫止車駕。罪無可辶官，情實堪憫，乞陛下矜全。」
原來這是一整套的計劃！皇帝頗為動容，有意犯蹕，不獨是侵犯尊嚴，而且有關安全，不可輕恕。
於是他問張釋之：「按律，犯蹕何罪？」
「『蹕先至而犯者，罰金四兩』；有意犯蹕，自當另議——要看犯蹕者，其意何居？」
「廷尉未曾扈駕。」近侍郎官低聲向皇帝報告。
「然則謁者何在？」皇帝又說：「取『節』來！」
「謁者」是郎中會的屬官，主管傳宣旨意。皇帝召他前來，當然是要派他到延尉衙門，布達一項命令——淳于意的命運將在這一刻中得到最後的確定。已把生死置之度外、一直能夠鎮靜應付的緹縈，這時卻不由得緊張發抖了。
一謁者很快地奉召而至，近侍郎官取來一枝八尺九節，系著一串囗牛尾所製成的「旄頭」的竹竿——這就是使者所持以為兜信，具有無上權威的「節」。
「你是我的使者。」皇帝親自取節授予謁者，「即刻持節馳見廷尉，傳我的話：特赦淳于意出獄。」
一聽見這句話，緹縈好像五腑都被震動了，猛地提起一口氣來，抽搐一陣，接上了氣，隨即放聲大哭。多少天來的憂愁、焦急、辛苦和委屈，一下子兜了起來，只覺天旋地轉，渾身脫力，一跤跌倒在塵埃中，便什麼都不知道了。
等她醒來時，好像到了另外一個世界，從混沌一團中，漸漸看出了些什麼；似隱似現，似曾相識。忽然她耳際清清楚楚地響起一句話：「特赦淳于意出獄！」這就像暗夜中的一道閃電，一下於讓她把周遭所有的一切都看清楚了。
於是她猛然一仰身子坐了起來，大聲問道：「爹爹呢？」
「快來了！」劉端笑嘻嘻地說，「緹縈！你名垂千古了！」
是么？緹縈怔怔地想著，先還有些目昏神眩，慢慢地記憶越來越清晰，一直想到自己的抽搐和大哭。
「我，我此刻在哪裡？」
「你不是在我『萬民客舍』嗎？你在你自己所住的屋子裡。那時你驚喜過度，昏倒在天子面前，你自己記得嗎？」
「啊！」緹縈不安地問，「那是失儀了！是不是？」
「天子仁慈，古所罕見，當然不會在意的。呃，我還要告訴你一個好消息，你願為『官婢』替令尊贖罪，天子卻傳旨，命你回家好好侍奉老父，成全你的一番孝心。」
於是緹縈泫然欲淚，又是感激涕零了。
「石風到廷尉衙門去接今尊出獄了。你好好休息，說實在的，此刻你一身塵土，膝上傷痕，樣子有些狼狽，我叫人來照料，你好先洗個臉，修飾一下，回頭好高高興興迎接令尊。」
「多謝劉公！」緹縈看著他，好半天才吃力掙出一句話來，「我實在不知說什麼話好！」
劉端笑一笑，像對親侄女兒似的，拍拍她的頭，起身離去。
「啊，劉公！」緹縈突然跳了起來，追著問道：「阿文呢？阿文如何了？」
「喔，我倒忘了告訴你了。」劉端答道：「朱文自然被捕了。但你放心，我跟石風會想辦法。免罪當然不可能，小罪卻是逃不掉的。」
「是怎樣的小罪？」
「一歲刑，或者兩歲刑；最多三歲刑。」
三歲刑！三年不得相見——一千日是好長好長的時間，緹縈身子又覺得發軟了。頹然跌坐地上，直到劉端所遣來的女侍把她扶了起來。
她們關上了院子的門，為她裹傷，為她梳妝，為她抹身洗髮，最後她從裡到外換了一身新衣服。等這一切剛剛完畢，聽得有人在叩院門，打開一看，是神采飛揚的孔石風站在外面。
緹縈秋波亂轉，尋覓不見父親的影子，便大問道：「我爹爹呢？」
「還在廷尉衙門。」
聲音益發慌張了：「怎麼？」
「莫慌！」孔石風以沉著有力的語氣，把她的心定下來，「你坐我的車去，我在路上告訴你——時間寶貴，莫耽誤了！」
緹縈無奈，懷著一團疑懼，跟他走了出去，萬民客舍門口，停著一輛簇新的安車，車廂可容兩人，但男女不得並乘，孔石風便叫御者讓位，親自執鞭。同時把要去的地方大聲告訴了她。
要去的地方是延尉衙門，淳于意已經釋放出獄，由孔石風迎接上車。可是在聽得被赦的經過後，他堅持著要孔石風設法，讓他當時就能看一看朱文。
於是又回到了廷尉衙門，找著艾全，說明來意，犯蹕的案子可重可輕，但礙著孔石風的交情，艾全說不得只好擔些關係，毅然答應下來。
淳于意又提出第二個要求，希望能把緹縈接了來，一起探監。艾全人情做到底，索性也答應了，不過只許一次，不許兩次，所以淳于意在那裡等著，特地由孔石風來接她。
誰知還是這一番曲折，但恰投緹縈的心意。原來就惦念朱文，不想這麼就得到了見面的機會，真有喜出望外之感。
見了他說些什麼呢？一個念頭未曾轉完，又想到父親，不知是何神態？父親和朱文的影子，穿梭似的在她腦中往來，心裡又亂、又興奮，還有些彷彿有何不測之事，將要來臨之前的不安。
忽然，市聲遠隔了，車子轉入一條寬闊的夾道，一面是小河，河外是萊畦；一面是苔蘚斑駁的高牆。車子慢慢停了下來。停在一道與那高牆異常不稱的小門前。
「到了嗎？」
「到了，這是『廷尉詔獄』的側門。」
這就是「廷尉詔獄」，將兵百萬而惶悚於獄吏之尊的周太尉，便是拘禁在此，多少英雄豪傑，一旦犯法，求生不能，求死不得，被作踐得犬豕不如，也就是在此，於今老父方慶更生，而另一個人就在午前，生死同運的人，此刻卻教他獨自蒙難，良心何安？
「緹縈！」
那熟悉的聲音，一人耳中，緹縈立刻又是一番全然不同的心境。悲喜莫辨，恍同隔世，然後像突然醒悟了似的，和身一撲，跪倒在地，又尖又長地喊了一聲，「爹！」
老淚縱橫的淳于意，一跌身坐了下來，只捧著女兒的臉，不斷地說：「真難為你！真是我的好女兒！」
「爹，爹！」緹縈哽咽著什麼話也不能說，伏在老父肩頭，激動得渾身發抖。
這樣哭聲震天，原是獄中常事，艾全倒不覺得什麼，但要探望朱文，是偷偷摸摸，不能叫人知道的事，照這樣一哭，可就不大妥了。
於是他提出警告：「倉公，」他板著臉說，「回頭見了朱文，可得悄悄兒的。」
「我知道。」孔石風滿口答應。
「你知道不行啊！」艾全斜睨著緹縈說，「倘忍不住大放悲聲，還是不進去的為妙。」
這就須緹縈有句話了，她咬一咬牙說：「我不哭！」
「好！那就跟我來吧！」
艾全從腰上解下一串鑰匙，挑了一個去開獄門，「嘎——」沉重的獄門被慢慢推開，立即有陣陣陰濕、霉濁，並夾著血腥味中令人慾嘔的氣味傳出來。門裡是一條黑黝黝的甬道，兩旁隱隱有無數柵門。偶或突然一聲凄厲的呻吟，聽得人毛骨悚然。
艾全領頭，其次是孔石風，再次是淳于意——緹縈嚇得瑟瑟發抖，只緊緊地拉住她父親的衣眼，閉著眼，一步一步，在濕膩膩的地上，極小心地跟著走。
彷彿覺得轉彎了，而且眼皮上一亮，同時聽得艾全說道：「就這裡！」
緹縈抬頭睜開眼來，首先看到一方天窗，日影斜射，照出單獨的一間因房。這時孔石風已緊湊在概門上喊：「朱文、朱文！你看誰來了？」
「啊，石風！」朱文的聲音，十分響亮，但影綽綽看他走路的樣子，卻是一瘸一拐地。
緹縈異常關切，不自覺地攀住柵門，急促地輕叫：「阿文，你可是受傷了？」
「是你！」然後是更大的驚喜：「師父！他老人家怎麼也在這裡？」
淳于意不善於表達情感，就在這樣的情況下，聲音也還是相當從容的，「阿文！」他說，「我特意帶了緹縈來看你。我蒙天恩特赦，只是苦了你！」
「還有，」孔石風接著又說，「緹縈也沒事。皇帝叫她回家好好侍奉父親。」
「真的？太好了！」朱文高興得跳了起來，但隨即呲牙咧嘴地彎下腰去揉膝蓋。
「你怎麼啦？」緹縈著急地問，「你的腿。」
「只不過扭傷了，請師父替我配些葯來，一敷就好。其餘的都是皮傷，不治也不礙。」
「好，我配了葯替你送來。再還有要緊話說，說你犯蹕，大概是三歲刑。但從此刻開始，你便是我淳于意的女婿！」
石破天驚的宣示，使大家都發了愣——尤其是緹縈，簡直氣都閉住了，然後一張一弛，一顆心驀然提到喉頭，突又往下一落，怦怦亂跳；害得她臉紅氣喘，忸怩得不知如何是好。
「哈！」孔石風從柵門裡伸進一支手去，狎弄朱文的亂蓬蓬的頭髮，「還不快叫『爹』？」
朱文沒有理他，平靜而嚴肅地問他師父：「緹縈的意思？」
「來，好女兒！」淳于意拉著她的手說：「別害羞，你自己跟阿文說一句！」
緹縈哪裡肯開口？淳于意和孔石風只是催她。最後連艾全都忍不住，「小妹妹，你就說一句吧！」接著又答道：「其實說不說是一樣的價錢。一路上我也看出來了，一個是非她不娶，一個是非他不嫁。不過，誰也不敢說一定是三歲刑。稍微重一點，四歲刑就是『城旦』，發到邊遠的地方去修築長城，可就不知道哪一年回來了！」
這是艾全的激將法，緹縈中計了，「艾全！」她抗聲答道：「休小看人！不管他哪一年回來，我都會——」說到這裡，她猛然醒悟，羞紅了臉不肯再說下去。
「你會如何？」孔石風追問著。
「他，」緹縈手一指朱文，「他知道的。」
大家都不忍再逼她了，淳于意只問朱文：「你知道不？」
朱文那一張如泥污汗水塗黑了的臉上，綻開了一嘴雪白的牙齒，不好意思地笑道：「我早就知道了！」他忽然不安地，「我只怕我自己會變心。」剛說出最後一個字，他隨又挺起胸來，堅決地說：「我也不會！決不會！」
「我也不會！決不會！」緹縈復誦著他的話，心境異乎尋常地平靜，她有完全的把握，再長的日子，她也能耐心等待，等待朱文歸來。