第05節
是開了年以後，立春的第二天，宋邑接到黃長卿邀飲的請簡。看邀約的日子，正好是宋邑的生比那天必有許多親友，登門祝賀，在禮貌上應該親自接待，但宋邑稍稍考慮了一下，顧個得失禮了——黃長卿的約會很重要，不能不到。
在一個月以前，宋邑冒著載途的雨雪，趕回臨淄正是冬至已過，正臘將近，家家烹羊炮羔、斗酒自勞一年辛苦的時候，而宋邑卻無心於此，找到唐安，說了陽虛的情形，問唐安可有辦法去見一見黃姬的兄長黃長卿？這不難，唐安是王府的侍醫，齊王的至親，都曾見過，而且有了淳于意的關係，就算素無交往，以故人晚輩的資格冒昧通謁，亦無不可。於是，唐安陪宋邑，當天就見到了黃長卿。
例有的寒暄一過，唐安隨即道破來意，然後由宋邑拿淳于意對黃長卿的想念作個引子，說了他老師這場無妄之災的來源，以及陽虛侯的全力維護，接著，用極謙恭的語氣，懇求黃長卿加以援手。
黃長卿為人極其爽直，他表示淳于意是他的朋友，人品學養，一向佩服，自然該盡朋友之義。不過齊王是他的嫡親的外甥，而淳于意的被控為「詐疾」，正起因於他不肯接受徵辟來侍奉齊王的病，這樣，要在太傅面前為淳于意解釋求情，以他的身分，很難措詞。還得另想辦法。
另外的辦法，也是黃長卿自己想出來的。他說，要找王太后的弟弟來建，才是太傅面前為淳于意進言的最適當的人選，因為不僅未建的地位，太傅應該尊重，而且他們的交情極深，事無不諧。
然則淳于意與宋建有何交情呢？如果素不相識，或者相識而交淺，宋建未必為淳于意切實儘力。
當唐安含蓄地提出了這個疑問以後，黃長卿詫異了。「兩位竟不知令師與建公的交誼么？」他問，「建公曾得了『腎庳』之疾，痛楚不堪，是令師替他治好的。這也不知么？」
一聽這話，宋邑不免赧然。唐安比較擅長詞令，便即答道：「家師一向謙抑，替人治癒重症，不願自炫其功。所以未曾聽他提過此事。今天倒正好請教，乞道其詳。」
「是多年的事了。」黃長卿一面想；一面指著東閣說：「就在那裡。那天是我宴客，有建公，也有令師。令師遠遠望見建公，定睛看了一看，走過來問他，這幾天可是腰痛，俯仰不便？建公大為驚奇，他正是腰痛——建公家米倉門前有個石台，少年子弟常常拿它作練臂力之用。一天建公經過，童心忽起，自不量力，也要舉它一舉。不想用力太過問了腰，竟連小溲都很困難了。令師聽他說了病因，當時就處方抓藥，我叫人煎好了讓宋公服下，不多片刻，小溲大暢，在我這裡，痛飲盡歡而去。十八天以後，腰痛也全愈了。真是神乎其技！至今建公每一提起來，對令師感激之意，溢於言表。」
這個故事為唐安和宋邑，帶來了極大的興奮。然而不巧的是，宋建不在臨淄，為他的兒子營謀「常侍郎」的官職，刻在長安！家財滿五百萬，得上書皇帝，自請宿衛，成為天子的侍從近臣，官名「常侍郎」，通稱「郎官」——還有些日子才能回來。黃長卿作了許諾，但等宋建一回臨淄，立即為他們安排面談的機會。
顯然的，這通情簡，就是黃長卿在踐履他的諾言，所以唐安也收到了同樣的請簡。到了那一天近午時分，宋邑擺脫了生日的盈門的賓客，與唐安準時赴約。
唐安自然見過宋建，宋邑卻是初識，但以同姓的緣故，宋建對他格外親和，把酒促膝，一見如故。談到淳于意的事，不必他們說什麼，宋建先就表示了特殊的關切。
「若是我在臨淄，一就不會有此麻煩。」宋建一開口就這樣說，「我在長安勾留了半年，大前天才到家。昨天黃公來看我，方始備聞其事。我已經跟太傅談過了。」
「喔！」宋邑身子往前一伸，睜大限問道：「原來宗長跟太傅見過了，不知結果如何？」
「唉！」宋建嘆口氣說，「總之，太晚了些。只怕我幫不上忙。」
態度語氣，都叫人失望。唐安和宋邑瞠目相對，不發一語。
做主人的黃長卿，卻不似宋建那樣悲觀，「建公，話不是這麼說。你先把太傅的態度，告訴他們兩位。」
「太傅對倉公，確是有些成見。」宋建微微皺著眉說，「倘或事先有我解釋，情形自然會好得多。現在所為難者，既已上奏，就太傅也無能為力。他總不能出爾反爾，另上一奏，說以前的奏劾，不盡不實，是不是呢？」
「當然。」后安和宋邑，異口同聲地回答。
「因為太傅表示，如何處置，權在朝廷，不過他也不當己甚。那就全要看倉公自己的造化了。」
「這，這是怎麼說？」
宋邑方在囁嚅著，唐安卻已喜形於色，捧著一爵酒，離席而起，跪向宋建面前，置酒下拜：「就如此，便已深感大德，非言可喻，敬借主人的旨酒，祝公長壽！」
說罷，飲幹了酒，將酒爵向前一傾，內中涓清無餘，這是所謂「舉白」，為敬酒最恭敬的禮節。宋建雖為貴人，並不倔傲，所以唐安替他斟酒時，也避席伏身，盡禮答報。
轉過身來，唐安又為主人行酒，其次再到宋邑。一巡酒畢，回到席上，他重拾話題，向宋建提出請求：「陽虛侯亦如建公，愛護家師，允承等朝廷詔書到了，若有任何處置，一力擔當。但斷獄免罪，總得有個依據，那時如果行文到齊國來查詢案情，還求建公從中斡旋。」
「這何消說得？我自然會托太傅，輕描淡寫，含糊答覆，好讓陽虛侯替令師開脫。」
他們這一番回答，宋邑聽在耳中，才知道自己問得多餘。宋建說「幫不上忙」其實幫的忙還真不小。
因此，為了表達敬意，宋邑也離席自宋建開始，行了一巡酒。
正事算是談完了，大家都還要聽聽京城的新聞。宋建本來健談，在長安半年的勾留，見聞亦復不少，隨便扯上一個話題，就滔滔不絕了。但不管是豪門秘辛，或者里巷瑣聞，談來談去，總是歸結到頌揚聖德。有些是煌煌詔令，頒行天下，無不知道的，譬如大赦，減稅之類；有些卻是皇帝的「家務」，只有天子腳下的人，才能略得傳聞，譬如惠帝後宮，曾經為呂太後娘家子弟所穢亂的許多美人，當今皇帝都把他們放出宮來，叫親屬領了回去另行婚嫁。
「這也是去年的事。」宋建不勝讚歎地，「光是去年一年，皇帝的許多德政，就叫人終生感戴不盡。」
「是啊！」宋邑接著他的話說，「去年取消『關傳』，普天下自由往來，真是亘古未有的盛事。兩度往來陽虛，說走就走，痛快極了。倘照從前，出境過關，先要領『關傳』，手繼繁瑣，一兩個月不得到手。若有什麼急要之事，就給耽誤完了。」
「皇帝務便民，只是官吏奉詔不謹，有些是玩忽功令，有些是私心自用。此為國之大患！」
對於黃長卿的感慨，宋邑完全同意，他的心最熱，想法比較單純，所以不解地問道：「這些奉詔不謹的情形，難道皇帝就不知道嗎？」
「英明天子，怎會不知道？」於是黃長卿朗朗念著去年所頒的一通詔書：「『吾詔書數下，歲勸民種樹，而功未興，是奉吾詔不勤，面勸民不明也。』」
「既如此，官吏又何敢疏忽？」
「或者是皇帝仁慈，總希望官吏自己醒悟，不肯輕加刑誅的緣故。」
舉座都以宋建見解為然，反倒是他本人，又有異議。他說他在長安，曾與許多學者往來，對於治國安天下的道理，頗有不同的看法。如今的潮流是好黃老之術，主張無為而治，以免擾民，安處深宮的竇皇后，就是堅信這個主張的。但也有些學者，認為開國之初，正在大亂之後，而且人民苦於秦法繁苛，所以留侯張良、曲逆侯陳場他們提倡黃老之術，清凈無為，與民休息，自然不錯。只是數十年下來，天下太平，就應該更有一番積極的作為，而根本上的作法，是要讀詩書，興禮樂，復興先王之道，就像賈誼《陳政事疏》中所說的那樣。
「唉！」黃長卿突然把宋建正講得起勁的話頭攔住了：「這已死的賈生，不提也罷！」
宋邑不明白黃長卿對名重一時的賈生，何以這樣提起名字都討厭？唐安卻是了解的。二十幾歲便為皇帝徵聘為博士，因為年經太輕，被稱為「賈生」的洛陽賈誼，曾向皇帝進言，力主裁抑藩國的勢力，特別是對像齊國這種有七十餘城的大藩，更要削其封地。他的辦法是推恩分封諸王子。總有一天齊國會化整為零，由大變小。所以身為齊國貴戚的黃長卿，對於賈誼會這樣深惡痛絕。
宋建雖也是齊王的內親，但為人十分豁達，所以他的想法與黃長卿不一樣。這時只覺得被人打斷了興緻，臉上訕訕地有些不對勁。唐安見機，便即大聲說道：「講黃老之術也好，興先王之道也好，總之，皇帝一再下詔，獎勵孝梯，特重農桑，這是人生的大本，奉詔力行，決無差錯。」
虧得他這樣一調停，席間的氣氛，才又恢復融洽熱鬧。酒到半酣，宋建拔劍起舞。然後黃長卿也喚出幾名濃妝艷抹的家妓，以更番的清歌妙舞，勸客進酒，直到薄暮方罷，除卻量大如海的宋建以外，都已頗有醉意了。
席散客辭，唐安和宋邑拜辭了主人，又特地向宋建鄭重致謝。已經出門，將要上車，突然聽得宋建在後追了喊道：「兩公留步，兩公留步！」
唐安和宋邑都站住了腳，靜聽他有何話說。
「我想起有個消息，或者於令師大有關係。」宋建看了看左右，低聲又說：「我在長安，曾聽說皇帝要召陽虛侯入朝。大概就在最近，可下詔令。」
這一說把他們倆的酒都嚇醒了，如果陽虛侯人在長安，而朝廷恰好在這時侯下詔治老師的罪，侯府的官員不明究竟，奉詔行事，那就除非天子特赦，再也無法可救老師了。
唐安比較沉著，定定神問道：「王侯皆是五年一朝，大前年陽虛侯朝覲，家師且是隨侍了去。於今不足三年，怎的又要入朝呢？」
「皇帝事親孝，馭下慈，篤於親誼，陽虛侯是他胞侄，一時想念，召來相見，何足為奇？」
「是，是！」唐安無暇多問，長揖到地：「多承關愛，心感萬分。」
彼此分手，唐安和宋邑同車而去。宋邑毫不懷疑宋建的消息的正確。多少天來，苦心安排，眼看必是一個圓滿的結局，想不到世事如棋，變化莫測。誰說人定可以勝天？看來老師災星當頭，不管如何奔走，都是白費氣力，想到這裡，心灰意冷，懊喪不已，渾身像脫了力，連話都懶得說了。
唐安也沒有說話。但是他雖也感到這是個沉重的打擊，心情卻不似宋邑那樣絕望。他在盤算著、估量著，這一番意外情勢所能引起的各種不同的後果。
到了宋家，還有些賓客在。宋邑少不得打點精神，好好周旋。那些賓客，原就因為宋邑在這喜慶日子，不留在家裡受賀，外出赴宴，一去半天，難以索解，這時又發現他神情沮喪，言語恍惚，心中越有數，事有蹊蹺，不該再打擾主人家了。
於是一個接一個，告辭而去，宋邑也老實相告，有事急待處理，無法款待，一再表示歉意，不多一刻，賀客散盡，只留下一個唐安未走。
「怎麼辦呢？」宋邑頓足嘆息，「老師如何這等命苦！」
「你先沉住氣！」唐安趕緊搖著手安慰他，「我已經細細想過了。無非多費些手腳，沒有什麼大不了的。現在要緊的是，得趕緊通個消息到陽虛。」
宋邑一聽這話，立即躊躇了，但終於作了個振作的表情，頓一頓足說：「也罷，我再到陽虛去一趟。」
這神情提醒了唐安。同為師門效力，宋邑僕僕風塵，已兩度跋涉。這一次無論如何不該再讓他受辛苦了。
「我去吧！」唐安毅然決然地說。
「不！」宋邑的語氣比他更堅決：「你不能離開臨淄。萬一有什麼變化，且不說我一個人應付不了，只怕連個消息都聽不到。」
想想這話也對。唐安重新又考慮了一會，發覺也並沒有親自到陽虛去的必要，「反正只是給個信。你不是說，曾跟緹縈定下了通信的辦法嗎？」他問。
「是啊！」宋邑答，「為了要瞞著老師，她給了我一個地址，是她極相好的一個女伴家，說是若有消息，可以由那裡轉給她。」
「那就行了。派個人送封書簡去，不必多說，只告訴她有陽虛侯將要奉詔入朝的傳聞，應該如何處置？反正有個老謀深算的衛媼在那處，不必你我費心。」
一提到衛媼，宋邑的心情寬鬆了。他對衛媼佩服得五體投地，相信她一接到書簡，必有妥善的辦法。所以欣然同意了唐安的建議。
於是當夜作了一封簡札，雇好一個極妥當的壯漢作書差，叫他星夜趕到陽虛去投書。
「總還得有封回書，才叫人放心。」等一切安排好了以後，宋邑忽又這樣表示。
唐安對淳于意的情形，不大熟悉，遲疑地問道：「有人能作回書嗎？」
「正就是沒有人可作書。衛媼根本不識字，緹縈不能書寫。」
「那隻好帶個口信回來了。」
唐安把信差找了來，細細囑咐了該辦的事。由於帶回信，得在陽虛住宿，格外又多給了他盤纏。預計路上往返要四天，在陽虛要等三天，大概總得七天工夫，才能有回信。
非常出人意外，僅僅過了四天，信差就從陽虛回來了。
「怎麼這等快？」宋邑不安地問。
「當時就有了迴音。我知道你等著，星夜趕了回來。」
「喔，辛苦，辛苦。怎麼個情形，請你細細說來。」
信差告訴宋邑，趕到陽虛那天，已經天曇。依照地址，找到了李吾，說明來意，李吾叫他等一等，隨即出門去了。
「不大一會工夫，帶來了一個老媼，一個長得極秀氣的女兒，看了書信，當時就要掉眼淚。那老媼倒像是個有主意的，很客氣地請我到另外一間屋，說要請我飲酒。我知道，意思是要我避開，他們好商量辦事。我就說……」
宋邑無心聽他的閑白，打斷他的話說。「你只說，以後如何？」
「以後，那老媼來跟我說：『請上復宋公，一切放心。倘或貴人遠行，當然會安排。如果有何意外，自會派人請宋公到陽虛來商議。』回信就是這幾句話。」
果然，衛媼老謀深算，是個靠得住的人。「貴人遠行，當然會有安排」，說得一點不錯，看來大可放心了，宋邑這樣在想。