3、科場大獄
逮捕丁澎的上諭到了湯斌手裡，他頗為疑惑，丁澎的操守是他相信得過，何至於闈中舞弊？他在想，河南的正主考，也是他的順治九年壬辰科的同年黃釒心，在京里當吏部員外時，曾聽說有索取紅包的不謹之行；如果了澎不是為給事中朱紹鳳所誤參，受了冤枉，就必是受了黃釒心的連累。總之是非黑白還沒有判明，自己對這位纖道來訪，而遭遇了拂逆的朋友，唯有儘可能加以安慰和援助。
於是他帶著公文到客館中去看丁澎，「飛濤！」他叫著他的別號，平靜地說：「有件事似乎是新聞。」他把公文遞了過去。
丁澎一看，顯得一驚，接著黯然地嘆了口氣：「唉！我曉得要受無妄之災！」
這就見得湯斌的猜測不錯了，是受了黃釒心的連累；黃釒心到底如何作弊，他不便去打聽，只是為丁澎譬解，「清者自清、濁者自濁」，他說「飛濤，你總記得《西銘》上的話：『貧賤憂患，寧至汝於成！』」
「見教得極是！」丁澎深深一揖，「這於我是個磨練，讀書養氣，在這些地方就得力了！」
解到京里，丁澎才知道要興科場大獄，考官被參的，不止河南一處，而且河南的情節還不算重。最嚴重的是順天和江南兩闈；弊端由順天發現，及於江南，再蔓延到河南、山東、山西。
科場的積弊，由來已久；皇帝決心加以整飭，這年——順治十四年了酋，各省普行鄉試，特地嚴厲告誡：「考官閱卷有弊者，殺無赦！」
各省鄉試，錄取舉人的名額是有規定的，順天閉是一百六十八，江南闈是一百六十三，居各省的首二位。這一北一南兩地，前者是「天子腳下」的首善之區；後者為人文薈萃之區，因此這北南兩闈亦是國家選拔人才最關緊要的所在，所派的考官，特別慎重。北闈的正主考就是曹本榮，副主考名叫來之繩，亦是學問優長的翰林宮。
正副主考以外，另外又派十四名考官，稱為「房官」；在京師，照例選派各衙門科舉出身而有才名的「散官」充任，這一類「散官」，另成一類，稱為「中、行、評、博」；即是中書科中書，行人司行人，大理寺評事，國子監博士的合稱。這年，大理寺的左右評事，李振鄴、張我朴都被派充任房官。
這兩個人是少年新進，才名甚高，而行止有虧；因此聽說他們膺選入闈，許多不肖仕子紛紛鑽營，謀通關節，尤其是走李振鄴的路子的更多——居間經手的是一個湖州的秀才張漢。
張漢跟李振鄴是朋友，到京謀生，因為資斧不繼，借住在李家。李振鄴的太太在原籍，京里只有一個新娶的姨太太。一天得到消息，說李太太已從家鄉動身，不日到京，李振鄴大起恐慌。
因為李振鄴懼內。他的這個小名秋葵的姨太太是瞞著太太而娶的，一旦東窗事發，這飢荒有得打。但是，他又捨不得遣走秋葵。左思右想，想出了一條移花接木之計。
跟秋葵說通了以後，他找到張漢，說明原因，要把秋葵送給張漢，但是有個條件，只有在晚上，秋葵才是張漢的新姬；在白天，她仍舊是李振鄴的外室。
窮愁潦倒的張漢，得此飛來艷福，自然一諾無辭。於是「綠楊分作兩家看」，秋葵跟著張漢，另外賃屋同居，但依舊向月而開。
不多幾天，她向李振鄴訴苦，「老爺就是可憐我，也得替我找個富家兒郎，讓我終身有靠，如今嫁了個窮鬼，三餐不飽，苦得要死，」秋葵淌著眼淚說，「轉眼秋風一起，棉衣服還不知道在哪裡？這個年更不知道怎麼過了？」
「你不要忙！」李振鄴應聲答道：「我早已籌畫好了，包你一到冬天，穩坐暖炕，黑的是煤炭，白的是饃饃，舒舒服服過一個肥年。」
「我不信！」秋葵真的不信，「哪有這樣的好事？」
「這就叫機會！今年是子午卯西的大比之年，我已經內定了要入闈。」李振鄴把秋葵抱著坐在膝上，低聲向她耳際囑咐：「你悄悄跟老張去說，叫他去找『主顧』，要有錢人家的子弟，肚子里『火燭小心』而急於想中舉的；每一個六千銀子，另加兩成小費。我得正項，老張得小費，二六一十二，每個就是一千兩百銀子，能找到三個，你算算看，是多少？」
這再好算沒有了，「三千六百兩銀子！」秋葵喜出望外，反又不信了，「真有這樣的好事？」
「你不信就拉倒。」
「信、信！」秋葵笑著說道。「做夢也不曾想到會發三千六百兩銀子的大財！」
在她已覺此是巨數，而張漢意猶未足，心裡在想，這件事，在李振鄴不費吹灰之力，而自己要去覓主顧，卻須大費氣力。出的力多，得的錢少，這筆生意划不來。
「哼！」他冷笑著對秋葵說，「你的眼孔真小，三千六百兩有什麼了不起？你不想想，他安安穩穩坐得一萬八——如果我找不來主顧，莫說一萬八千銀子，一兩人錢他也沒得。」
「那麼，你說，你要多少呢？」
「什麼『你』要多少？你到底是誰的人！你呀、我呀的，拿我當什麼人看了？」
秋葵知道自己錯了，「我是說『我們』要多少？一時說錯了也是有的，你何必這樣子光火。」她也反唇相譏：「真是窮人氣大！」
「好了，好了！」張漢卻又軟了下來，「我是生老李的氣，你不要誤會。老李良心太黑了！秋葵，你要明白些，你跟我是一輩子，凡事替我打算，就是替你自己打算，懂不懂這個道理？」
秋葵想想不錯。李振鄴的老婆是雌老虎，自己跟他這樣明來暗去，有朝一日事機敗露，必定要受一頓羞辱。倒不如弄幾個錢，跟他一刀兩斷，死心塌地隨著張漢過日子，才是個了斷。
於是她深深點頭：「我怎麼不懂？」
「與其為他打算，不如為我們自己打算。秋葵，你等他來跟你說，請他把『關節』給我，賣出一個，對半分帳，各得三千。」
「那麼，還有小費呢？」秋葵也很精明，「小費要歸我。」
「小費就不一定了，如果有，就歸你。」張漢又說，「我自己當然也要下場；我這個『關節』，對不起，要叨他的光。」
「這樣子說，你馬上也是『新科舉人』了！」
「豈止新科舉人？明年春闈聯提成進士，我不想當翰林，也不想當京官；榜下即用去當知縣，選上了無錫、蘇州這些好缺，你想想，你這個官太太當起來，是啥滋味？」
有這樣的好事！秋葵想想不能不信，頓時欣喜若狂，一夜都不曾合眼。
到了第二天下午，李振鄴照例來「歇中覺」，秋葵便把張漢的意思說了出來，只瞞著他自己要下場的話，因為照張漢的一把如意算盤，到明年就帶著秋葵遠走高飛，李振鄴自然不願，有此顧忌，他就不肯把關節交出來了。
就這樣，李振鄴還是不肯。經不住秋葵一會兒嬌語央求，一會兒生氣要不理他，軟硬俱來，使得李振鄴終於屈服。
「關節我可以告訴你，不曉得你記得住，記不住？」
「何必要我記？你不會拿張紙寫下來？」秋葵拖著他就走，「來，來！我替你磨墨。」
「你替我磨墨，我也不寫。」李振鄴使勁搖頭，「筆跡不能落在外面。」
秋葵無奈只好聽他口授，李振鄴定的關節是「誠、敏」二字，分嵌在「承題」第二句第二個字和第三句第三個字——八股文有一定的格式，起首兩句，說破題中之意，名為「破題」；接下來就是「承題」，筆法須與破題相反，正破則反承，反破則順承，通常最少三句，最多六旬。第二句第二個字用「誠」字，第三句第三個字用「敏」字，李振鄴一看就知道打來了暗號，自然會極力向主考「呈薦」錄取。
張漢得到了這個關節，自以為名利雙收，已在掌握，但事與願違，賣關節亦並不容易。
買關節自然有人，但要打聽打聽「行情」；房官只有「薦卷」之權，而每房所薦的卷子，大致都有定額，除非得人極盛，好卷子太多，以爭取較多的名額，一般來說，逾額薦卷，主考是不會買帳的。
這樣，如果房官的關節賣得太多，則中與不中，事在未定之天，「行情」就不好了。李振鄴正是如此，茶坊酒肆，紛紛議論，有人這樣搖頭嘆息：「今年北闈，要想靠文章中舉，怕很難了！光是李振鄴一個人，就不曉得賣了多少關節？」
張漢一聽，恍然大悟，怪不得賣關節如此之難！原來李振鄴的關節不值錢，再細細一想，李振鄴賣出這麼多關節，將來又如何應付？可想而知的，他有幾等價錢，最高的始為他力薦；價錢低的，就聽天由命了。照此說來，竟是騙局！
「我原來以為他只算賣三個關節，這樣子，花了錢的包定可中，自然樂於交易。哪曉得他是這樣子搞法！」張漢向秋葵怨訴，「現在外面謠言很盛，東也是李振鄴，西也是李振籽，名氣搞得具而不可聞也。照我看，發財無分，後患無窮。」
秋葵這時一顆心完全在張漢身上——實在也是在那名利雙收的「官太太」的一份夢想上面；聽見丈夫的話，自然對「故主」有著無限的不滿。忍來忍去忍不下，等見了李振鄴，終於把張漢的話，轉了過去。
李振鄴還不曾聽完，就已氣得臉色鐵青，雙眼發紅——多少是秋葵轉述有誤，李振鄴只當張漢編造了這一套話在外面說他，當時便衝出門去，一躍上馬，疾馳而去。
每天下午，張漢都要從家裡避出來，好「方便」李振鄴來會外室；他經常所去的地方，是在一處名叫「信聖觀」的道觀中。觀中兩廡都是攤販，別院有一處茶座，張漢不是在攤子上閑逛，就是在別院中喝茶。
這天他正在茶座上「窮吹」，說李評事跟他是刎頸之交，交情親密得像合穿一條褲子，有那曉得他跟李振鄴好得合一個女人的，不免匿笑；但帷薄不修，男人的大忌，誰也不敢說破。而大部分不知道這個內幕的，無不信他的話；李振鄴最近名氣甚大，有人想買關節，卻又不明底細，此時聽張漢這等說，自然要打聽打聽。正談得起勁時，忽有人說道：「那不是李評事來了！」
一看果然，張漢趕緊站起身來；為了要證明他自己的話，一面快步迎了上去，一面親熱地高聲喊道：「李大哥、李大哥！」
「誰是你的李大哥！」
張漢連李振鄴的神態還未看清楚，左頰上已著了一掌：李振鄴出手極重，他臉上頓時起了五條紅印。
「李大哥，你怎麼打人！」張漢又羞又惱，而且萬分困惑，氣急敗壞地說。
「打你這個忘恩負義的王八羔子！」李振鄴又是一掌，「你窮得沒飯吃，我好意收容你，還，還——。」秋葵的話不好出口，李振鄴一口唾沫吐到他臉上：「你自己摸良心想一想，我哪點虧待了你？你在外面瞎造謠言，壞我的事！真正狗彘不如！你再敢在外面胡說八道，我一張名片，先革掉你的監生，叫『坊上』攆你滾蛋！你要不信，你就等著瞧！」說完又是一口唾沫，狠狠吐在地上；跺一跺腳，管自己恨恨而去。
張漢在眾目睽睽之下，受此一頓羞辱，恨不得有個地洞可鑽。此時唯有低著頭，不擇路而行；一口氣趕回家，頹然坐倒，一言不發。
「怎麼回事？」秋葵不安地問。
「問你啊！」張漢一跳老高，「你跟他說了些什麼？」
「我，我還不是就說的你說的話！」
「這狗娘養的！少得意。」
由此開始，張漢痛罵李振鄴，罵到入夜方休；但枕上一番細語，張漢的心思又活了。
秋葵勸他，做官就要受氣，「宰相肚裡好撐船，」受得氣多，才會量大。而且李振鄴這一來，內疚於心，必定會設法補報；自己反跟他鬧翻了，豈非不智？
張漢想想她的話不錯，第二天見著李振鄴，依舊卑詞奴顏，百依百順，同時秋葵也幫著相勸。李振鄴表面敷衍，心裡卻另有主意了。
不久，明發上諭，欽派考差；果然，大理寺左右評事。都被派為房官。
兩個評事，一個是李振鄴，另一個叫張我撲。李是財迷，張是官迷；張一心想圖謀的一個官是：吏部郎中。吏部四司，主管人事進退，權柄極重。朝廷亦極重視，必從「中行評博」，或者名聲特佳的知縣、推官中考選。張我朴志在必得，而事機常不湊巧；這年——順治十四年，春天他考取了御史，由此而人吏部，比較容易，所以同事都勸他就職，但張太太不贊成。
「御史常要奉派查案，公事麻煩，容易得罪人；不知哪年哪月中了別人的暗算還不知道，你何苦自討苦吃？」
到了夏天，要點各省的主考，廣東路遠先點，張我朴得到消息，可能會點中他，張太太又勸丈夫了。
「廣東很不平靜，路又遠。而且考吏部司官的日子近了，你一到廣東，自然錯過，這又是划不來的事。」
張我朴認為「夫人之言」大有道理，於是事先請了病假，作為規避。廣東主考點過，他再銷假，跟李振鄴同時奉派為順天鄉試房官。
這又是個機會，是結歡於朝中大老的機會——順天鄉試應考的不完全是本省的舉子；大概十分之七為本省舉子，十分之三是他省在京官員的子弟，以「監生」——可以花錢捐的，國子監肄業生員的資格入闈。卷子的字型大小不同，本省舉子是「貝」字型大小，外省監生是「皿」字型大小。
賣關節的，大多是「皿」字型大小。李振鄴賣關節，張我朴則是送關節；自然是送大考的子弟，希望投桃報李，在應選考吏部司官時，取得同樣的便利。
到了八月初入闈，與李振鄴恰好鄰房；既是同事，又是同闈，而且兩人年齡相仿，自以為年輕才高，越發臭味相投，無話不談。
「老李，」張我朴率直問道：「你一共賣出多少？」
「實不相瞞，二十五名。」
「二十五！」張我撲伸一伸舌頭，「你預備薦多少？」
「薦歸薦，爭歸爭。必中的只有五名。」
「那麼其餘二十個人，你怎麼交代呢？」
「管他呢！」李振鄴笑道：「反正先收一半，另一半就不要了。」
「我倒不懂。」張我朴問，「你怎麼知道那五名是非爭不可的呢？」
「這還不好辦？」李振鄴得意地說，「我的關節有三種，一望而知。」
「原來如此！」張我撲恍然大悟，同時又自責愚魯，連這樣一個簡單的辦法都想不到！
「跟年兄說句實話，粥少僧多，非如此不足以應付。」李振鄴得意地說，「只怕不入闈，入闈，哪怕它『糊名易書』，總有辦法摸索而得真相。」
「然則請問：你那三種關節是幾個什麼字？」
這話就問得蠢了，沒有人肯把關節字眼告訴同官，一則此是受賄的憑證；二則不知道卷子分在哪一房？自己把關節告訴了人，人家一定會如是想：好啊！你搞錢，我偏偏不中他！於是見到有此關節的，一定打入「落卷」。
李振鄴卻不然，痛痛快快地把三種關節都告訴了這個「年兄」——當然，李振鄴說的不是真話；他是臨時起意，猜到張我朴的用心，特意說了三個假關節，要教他上當。如果無意中有合此關節的卷子而被黜，只怨他本人命運不佳，受了無妄之災。但損人不一定不利己，取額有定，黜落一本假關節，真關節便多一分中的機會。
到了八月初十上午，便陸續有人交卷了。這本原卷，用黑墨書寫，稱為「墨卷」；受卷以後，先送「彌封所」編號彌封，然後轉送「謄錄所」，由「謄錄生」用硃筆另抄一本卷子，稱為「朱卷」。朱墨兩卷並送「對讀所」校對，倘有脫落抄錯，用赭色筆注正——一本卷子上有各種顏色，謄錄用硃筆，對讀用赭色，內監試官有所批註用紫色，主考則跟應試的一樣用墨筆。
等朱卷送到，李振鄴第一個先看關節，「皿」字型大小有上千本卷子，賣出的關節，不一定分在自己這一房；那就要暗中去摸索了。他帶了個小聽差名叫「靈秀」；人如其名，十分聰明，所以李振鄴便要他去摸索，用藍筆寫明關節，共是二十五人，靈秀拿著這張單子各處亂鑽，細細尋對。
外面去尋，還未有結果，本房卻冤家路窄，張漢那本卷子，恰恰落在李振鄴手中；張漢還以為李振鄴總還有香火之情，自己這本卷子，不能不中，所以把「誠敏」二字關節，嵌入「承題」，結果成了「授人以柄」，李振鄴把那本卷子大塗大抹，另加一段很刻薄的批語，結句是「其亦高山滾鼓之音歟！」高山滾鼓，其音「不通，不通！」
靈秀果然靈秀，二十五個關節，統統找到，別房中了三名，加上自己中了兩名，才得五個人，未免太少，尤其是第一等的關節非中不可的，還缺兩名，於是李振鄴親自出馬去想辦法。
最公平的是交換，你中我的，我中你的；其次是套交情，軟商量，無奈這兩條路都行不通。
李、張二人騷擾各房，人人側目，但少年輕狂，毫無顧忌，甚至愈演愈烈，公然侮人；特別是對行人郭浚，欺侮他年老懦弱，格外無禮。
「老郎！」張我朴揪住郭浚將要呈薦的卷子，「這本卷子是誰，我知道！你跟我說實話，得價幾何？居間的什麼人？」
張我朴是詐語，郭浚卻有些慌了，囁嚅著說：「是太倉一個姓蔣的。」
要撒謊就撒全了它，只撒一半，恰好啟人疑竇；張我朴恍然大悟，「姓蔣倒是姓蔣，」他說，「是浙江嘉善，不是江蘇太倉！」
張我朴依然是詐語，但老實的郭浚，竟不敢否認，這就使得張我朴愈有自信，暗暗得意，真箇冤家路窄，自然饒不過他！
「哼！」他說，「嘉善蔣文卓，哪個不知道他是肚子里火燭小心的大草包！此人怎麼可以中？中了一定會有麻煩。」
郭浚一聽害怕了！他是想中這個嘉善姓蔣的，因為蔣家有錢，中了這本卷子便是收了個闊門生，一份「贄敬」，必然可觀；而況文字不壞，也著實可以中得去，只以張我朴的威脅，不能不打入落卷。
到事後才知道，這本卷子是嘉善蔣廷彥——蔣文卓的堂兄。張我朴跟他並無仇恨，所以蔣廷彥是受了無妄之災；但郭浚恨極了張我朴，便不肯說破真相。
「唉！」他這樣嘆息著對蔣廷彥說：「老兄的卷子，我已經中了，張我朴說什麼也不許，硬要我打下來，實在愧對老兄。」
「落卷」是本人可以領回來的，上面有郭浚「薦批」，說他「文字錦繡」，可以為證。蔣廷彥對郭浚自然還是感激的，照樣稱「老師」，然而對老師自然也有不滿。
「門生實在困惑！老師看老師的卷子，張某人何得妄加干涉。」
「張我朴、李振鄴二人，在闈中橫行無忌，自己賣了關節，反而誣別人。」郭浚說道、「即如老兄這本卷子，明明應該高中，他硬說不通。如果我中了老兄的，將來『磨勘』的時候，萬一出了點小毛病，張我朴豈不是就有話說：『是不是，我早說過這本卷子不能中，郭某人不聽，不是有關節，何必如此？』那一來不但我的老命不保，老兄的身家亦大有關係。所以我寧願隱忍。總而言之，言而總之一句話，老兄的事壞在張我朴手裡。他跟李振鄴倆，簡直不是人；李振鄴有個好得可以贈妾的朋友叫張漢，文字也還過得去，而且李振鄴還送了他關節，結果也是不中——。」
「這門生又不明白了，既然如此，張某又何以不中。」蔣廷彥插嘴相問。
「哼！」郭浚冷笑，「誰曉得他們有何不共戴天之仇？李振鄴送他的那個關節，是個圈套；正好找著了，把他打下去！」
「這兩個惡賊！」蔣廷彥咬牙切齒地。「門生無論如何，饒不過他們！」
等發榜出來，四千餘名應試的生員，取中的只有兩百零六名，自是歡喜的少，嗟怨的多，照例落第的會頓足痛罵「主司無眼」，及第的無非僥倖。而這一闈也確有疑問，平素有名不通的人，居然中了，這是什麼道理？
外面已經在懷疑了，而李振鄴、張我朴二人，竟似一無顧忌；酒酣耳熱之際，公然告訴人家：某某人中了，是我的力量；某某人根本不通，因為平日有交情，我中了他一個副榜。於是有個杭州的貢生，素行不端的張綉虎，打算著敲一筆竹杠；找到一個熟識的吏科給事中，而又是這一科房官的陸貽吉，托他轉言，叫李、張二人拿錢出來，不然要他們的好看。
陸貽吉不肯管這閑事，張綉虎便直接上門勒索，敲詐了一千二百兩銀子；他有恃無恐的憑證是，張漢和蔣文卓所寫的兩分「揭帖」。原來說好，花錢可以無事，結果揭帖還是貼了出來。
這種揭發陰私的揭帖，俗名「無頭榜」，照例不具姓名；但個中人則無不知出於張、蔣二人之手。除了闈區實貼以外，還分送科道衙門，希望查辦。
蔣文卓寫的揭帖，未出大門，就有麻煩，他把張綉虎敲詐李振鄴、張我朴的情節，敘在裡面，用意是要證明李、張二人「賊膽心虛」；又說那一千二百兩銀子，是給吏科給事中陸貽吉過付，這一點自是大謬不然。
陸貽吉的消息很靈通，得知此事，勃然大怒，趕到蔣文卓所住的客店中，厲聲詰責。蔣文卓知道自己錯了，連聲賠罪以外，立即把陸貽吉的名字刪掉。一場糾紛，本已告一段落，但陸貽吉內心頗為不安，認為還須採取一種什麼措施，以防後患。
於是他跟他的同事，刑科給事中任克溥說：「今年科場，弊端叢生，一個姓蔣，一個姓張的、寫揭帖揭發，這倒也罷了；哪知道把我的名字，無端牽涉了進去，真正豈有此理！我要自己上疏，糾舉這件事。」
話是這樣說，他自己可能也有顧忌，所以舉棋不定，始終未見他上疏。任克溥的心思卻是大為活動了——前明遺留以來的「南北之爭」，依然未消；北以山東大老為首，南由江浙大臣領導；任克溥受了馮銓和劉正宗的指使，久已想「荼毒南士」，得此機會，自然不肯放過。不過江南籍的幾名大學士和部院大臣，也不是好惹的；因而任克溥猶不免觀望。
就在這時候，皇帝在南海子召見漢大臣及給事中、御史等言官，很嚴厲地面諭須各盡職掌，不得徇私包庇。任克溥一想，趁個風頭上，正該奮力一擊，於是十月十六日上了一道奏疏，嚴劾北闈弊端，以蔣文卓和張漢所投送的揭帖為憑，並舉陸貽吉作證。
此疏一上，皇帝大怒，傳旨拿捕奏疏中指明的人犯，由吏部及都審院會審。
結果審實有五名房官賣了關節，他們是李振鄴、張我朴、蔡元禧、項紹芳，還有一個就是陸貽吉。舉人賄通有據，亦有兩人。奉旨：「俱著立斬，家產籍沒，父母兄弟妻子俱流徙尚陽堡。」主考曹本榮、宋之繩亦交部議處。
這不過是北闈弊案的開端，吏部尚書王永吉，蓄意要興大獄；於是靈秀手中的一張單子，便成了極重要的證據。
此是李振鄴的疏忽，當他用藍筆親寫二十五個人的關節，囑咐靈秀去「摸索」以後，原該將單子收回銷毀，而竟忘卻其事，偏偏靈秀又拿給他的同事馮元看，李振鄴御下無恩，馮元久已懷恨在心；這張關節單子如至寶，想用來威脅李振鄴。不知如何，王永吉也聽說有這樣一張單子，因而向滿洲籍的大學士圖海，和滿缺的吏部尚書科爾坤建議，據此追查關節。
「什麼叫關節？」來自關外的圖海，始終還不明白。
於是王永吉掀髯抵掌，把什麼叫關節，如何使用，怎樣不易為人所發覺，以及如何付款？原原本本地講解了一遍。
「這就有疑問了。譬如，我向你買關節，先付一半；等中了以後，那一半不付，你又奈我何？」
「怎樣無奈何？」王永吉答道：「買關節的人有借據在別人手裡。」
「這又有疑問的了，倘或不中，這一半自然不付；而執有借據的考官，告到當官打錢債官司，不中的那人，豈不吃虧。」
「不要緊，借據有個寫法，具名是『新科舉人』某某，既然不中，便不是新科舉人，不問可知，借據無效。」
「啊——！」圖海大搖其頭，「南蠻子真狡猾！」
有了這句話，便是被說動了，主張嚴辦；王永吉得此支持，大為高興，把馮元找來，好言問道：「你把那張單子拿出來，將來一定有賞。不要緊，凡事有我作主！」
呈上單子，調原卷核對，李振鄴所賣出的關節，第一名叫做陸慶曾，捉拿到案一問，陸慶曾承認有此事，但關節不是買的，是李振鄴所送：因為他曾醫好了李振鄴的病，藉此以為酬報。
不管是買是送，總是關節，陸慶曾當然被逮下獄。再調第二名的卷子一看，王永吉的神色大變！
「圖中堂！」王永吉囁嚅著說，「我，我要迴避！」
「怎麼回事？」
「唉！」王永吉長嘆，「家門不幸，有此不肖子。真正是無從說起了！」
「到底怎麼回事？」圖海性子急，「請你明說。」
說出來無不詫異，這一本卷子的王樹德，就是王永吉嫡親的侄子，不知如何也通上了李振鄴的關節。
於是王永吉上疏自劾。皇帝公事公辦，批複：「王樹德審明處分，不必先期陳乞。」同時下旨，將關節單上的二十五個人，連家屬一起捉拿到案，關入刑部大獄。
北闈弊案未了，南闈又起了極大的風波。給事中陰應節參劾江南主考方猶舞弊，其實是跟方拱乾父子有嫌隙，藉以相攻，所以他的奏疏是這樣寫的：
江西主考方猶等弊竇多端，物議沸騰，其彰著者，如取中之方章俄，系少詹事方拱乾第五子，玄成、亨咸、膏茂之弟，與猶聯字有素，乘機滋弊，冒瀆賢書，請皇上立賜提究嚴訊。
主考舞弊，卻說「冒瀆賢書」，其意在方章鉞；而方章鉞還在江南，那麼「請皇上立賜提究嚴訊」，便隱隱然是指方拱乾和方玄成父子了。陰應節這道奏疏顯然別有用心；當山東大老，正在「唯恐天下不亂」，掀起大獄之際，不能不令人懷疑，山西洪洞縣人的陰應節，是受了劉正宗的指使，要對方拱乾報當年不肯明指太子假冒的仇。
皇帝對考試舞弊的案子，深惡痛絕，因而一接陰應節的奏疏，立即召見方玄成—一這時自然不會叫他「樓岡」了，疾言厲色地責問，可有其事？
「臣家桐城，已曆數世。江南主考方猶是浙江人，從未同宗，臣弟章鉞，不在迴避之列。」
皇帝聽得這樣回奏，臉色緩和了些，「我想你家的人，亦不致要靠關節，才能中舉。」他說，「不過此案既然從嚴辦理，方章鉞亦不能例外。」
「是！臣不敢以私情壞皇上的大法，乞賜拿問。果然不肖，臣弟自耷應得之罪；否則便是皇上為臣弟洗刷，還他清白，臣父亦同感天恩。」
「嗯，嗯！」皇帝撇開方章鉞，就事論事：「江南闈到底如何？鄉試至今已在一個月，總有江南來的人，可曾聽到些什麼消息？」
「流言甚盛，只是真偽難明，不敢妄奏。」
「不妨！你說來我聽聽。」
方玄成不敢隱瞞，把所聽到的消息，細細面奏，據說南闈發榜，士論大嘩，好事者做詩做文章、做雜劇、傳奇，把方猶、錢開宗罵得不亦樂乎。甚至船過蘇州等地，一路有人跟著船罵，再激烈的，便拾取磚瓦投向船頭，嚇得方、錢一二人在艙中發抖。
「真是斯文掃地，辱及朝廷！方猶、錢開宗太可恨了！非嚴辦不可。」皇帝又問，「好事者是怎麼說？可有他們做的詩文？抄來我看。」
方玄成當時就找到了兩本傳奇，都是江南新刻的，一本名叫《萬金記》，萬是小的萬字，加一點成方；金字則為錢字的一半，所以「萬金」二字，即是影射方、錢兩主考的姓。其中描寫通賄的情景，歷歷如繪，只是姓名都已隱去。
另一本叫做《鈞天樂》，也是寫科場故事，主考名叫胡圖，是「糊塗」的諧音；三鼎甲名叫賈斯文、程不證、魏無知，諧音為假斯文、真不證、鬼無知。作者是號叫西堂的尤侗。
「尤西堂是老名士，必不妄言。」皇帝重新加強了決心，一定要嚴辦。
於是一道上諭，頒行江南，上面是這樣指示：
據奏南闈情弊多端，物議沸騰，方猶等經朕面諭，尚敢如此，殊屬可惡。方猶、錢開宗並同考試官，俱著革職，並中試舉人方章鉞、刑部差員段速拿來京，嚴行詳審。本內所參事情及闈中一切弊竇，著郎之佐速行嚴查明白，將人犯拿解刑部，方拱乾著明白回奏。
由於這道雷厲風行的上諭，參劾考官，頓時成為極時髦的舉動，因而有刑科給事中朱紹鳳的彈劾河南正副主考黃釒心、丁澎；山東兩省試卷，亦經禮部「磨勘」，發現違犯成例而提出糾舉，都奉到「革職拿問」的諭旨。
但是案情重大，仍舊要算南、北兩闈；而從南闈案發，北闈又變成雷聲大，雨點小了——這是南北之爭，北派佔了上風的徵象。吳梅村的親家，大學士陳之遴為劉正家所打倒，獲罪下獄，已沒有人敢為南士講話；而皇帝一則受了《萬金記》和《鈞天樂》渲染的影響；再則聽信了北方諸大臣的話，認定江南士子，狡猾輕薄，慣於結黨營私，反抗新朝，所以自然地嚴辦南闈，放鬆北闈。
北闈的新科舉人，奉旨於順治十五年正月十五，在太和殿舉行複試，皇帝親臨主持，當面宣示：「由於本科考試不公，所以親加複試。你們都是我的子民。不必畏懼。用心各抒實學。」我不是不放心你們，是要選拔真才，不得已而有此舉。」
應試的舉人，本都惴惴然以為天威不測，雷霆一震，粉身碎骨，誰知竟是如此春風照拂，無不喜出望外。一齊頓首，高呼「萬歲」。
試場中雖有旗兵監視，但供給茶煙，照料甚周。日暮收卷，第三天放榜，取中一百九十二名，准予會試；因為文理不通，革去舉人的，只有八人。
江南的新科舉人，當然也要複試，日子是在會試以前的三月初。這些南士，就沒有順天的舉人那種思遇，複試的地點在西苑中海之中，三面環水的瀛台，皇帝親出的題目就叫「瀛台賦」。每一個人身邊有兩名「護軍」看守著，白刃相向，如臨大敵，一個個失魂落魄，文思逃得無影無蹤，以致交白卷的不知道多少！
等到發榜，處置又與北闈不同，准予參加本科會試的只有一個人，准予舉人而不得參與本科會試的，有七十五名，准作舉人而「罰停會試兩科」，要到六年以後方能會試的，有二十五名，文理不通，革去舉人的有十四名。
到了四月間，「三法司」會審北闈案終結，定罪甚重，案內人犯，一律死刑，所不同的只是「立斬」、「立絞」、「絞監候」三種不同的死法而已。
到了四月計二日那天，刑部鎮撫司開南角門—一向例，處決死囚，出這道門上綁；所以被押人犯，無不魂飛天外。同時聽說刑部已備了四十副繩索，五十枚禁止犯人出聲的「口啣」，四十名劊子手，這更見得絕無生理了。
哪知出得南角門，並非五花大綁，直赴宣武門外菜市口的刑場，而是被押解到太和門說皇帝還要親審。這時候各人的想法就不同了，有的認為還有一線生機；有的疑惑親審之後處決，而在受審時還要受一頓刑罰，因而嚇得便溺齊出，亦大有人在。
皇帝親審，事非小可，刑部、大理寺，以及內延侍衛，無不到場伺候；律例中規定的刑具，應有盡有，打的打，夾的夾，一時巍峨莊嚴的九重宮闕，變成鬼哭神嚎的修羅道場。皇帝不忍看此慘相，回面向里；只命侍衛往來傳話，亂糟糟、急匆匆，什麼也沒有問出來。
御審等於未審，唯一的結果是：皇恩大赦！侍衛傳旨：「人命至重，恐其中或有冤枉，特命提來，親行面問。本當依議發落，但多犯一時處死，於心不忍，俱從寬免死；各於長安街重責四十板，流徙尚陽堡。」
這下三魂六魄飄蕩在半空中的四十人犯，還如起死還陽。只是死罪可活，活罪難逃；想到「重責四十板」這句話，不免又心膽俱裂了。
等皇帝起駕，人犯又被押往長安街行刑；刑部在當街設下公案，刑部三堂官親臨監視。名單上第一名是王樹德，卻已無法受刑——早兩個月已死在獄中；流言藉藉，說是大學士王永吉怕他侄子招供，會牽涉到他身上，買通獄卒暗殺滅口了。
第二名就是陸慶曾，他是明朝嘉靖二十年的狀元，做過禮部尚書的陸樹聲的孫子；少負才名，家境優裕，住宅頗擅園林之勝，以享譽三十年的老名士，大可優遊納福；只以不甘寂寞，特以貢生的資格，參加北闈，結果招來了這麼一場破家的大禍，而且還要受辱，所以監視的刑部堂官，不免相顧嗟嘆！
如狼似虎的刑部差役，卻無憐才恤老的念頭；兩板子下去，只見血流滿地，人已不會出聲了。
刑部侍郎杜立德大怒，拍桌而起，撩著袍褂下擺，直奔行刑的差役；刑部官看他眼紅如火，須髯抖動，大驚失色，趕緊攔住差役，不叫再打。
「混帳東西！」杜立德用一口京東土音，指著差役大罵：「皇上要饒他們的命，你們必欲置之死地，是有意不遵旨不是？」
這個大帽子扣下來，誰也吃不消；司法連差役一起跪了下來。
「雖說重責四十板，皇上的意思不過羞厚羞辱他，你們怎麼可以下這樣的重手！立斃杖下是哪個抵罪？」杜立德一腳踹了過去，「你們不聽我的話，我踢死你們！」
就因為他這樣大發雷霆，大大減輕了那四十人犯的皮肉之苦。
北闈案以人犯遣戍奉天尚陽堡作結束；南闈案則猶在審問之中。
「你叫什麼名字？家住哪裡？」
「犯人名叫吳兆騫，字漢槎，江南吳江人。」
「看你年紀輕輕，一表人才，前程正遠，如何不自愛惜，甘蹈法網？到底是如何通的關節？從實招來！」
「天大的冤枉！」吳漢搓哀聲喊道：「犯人詩禮傳家，從不敢做非法之事；闈中文字，盡出精心結構，實不曾通過什麼關節。」
這位問官，出身滿洲八大貴族之一的瓜爾佳士，隸屬「上三旗」的正黃旗，名叫安珠瑚。入關以後，曾從豫親王下江南，親見史可法在揚州殉難。
安珠瑚這時的官職是刑部江南司郎中，正為主辦南闈案的司官。此人性情平和忠厚，深通漢文，所以對漢人頗有好感；又因為轉戰吳楚各地，頗沾染了江南愛慕風雅，憐才惜土的習俗。當時聽得吳漢槎的供述，便點點頭說：「我也知道你是神童，與你兩個哥哥，同有『江左之鳳凰』之稱，這句話是誰說的？」
「是吳祭酒的謬讚之詞。」
「對了，是吳梅村。」安珠瑚接著便念了一首詩：
長沙寒倚洞庭波，翠嶂丹楓雁幾過，虞帝祠荒聞野哭，番君台回散夷歌；關河向晚魚龍寂，亭障凌秋羽檄多，牢落楚天征戰後，中原極目奈愁何？
念完，安珠瑚問道：「這是你十三歲那年做的詩，是不是？」
「是！」公堂上能夠談詩論藝，吳漢槎的心情便輕鬆了，從容答道：「原作一共八首，是仿少陵的《秋興》八律。少年胡說，請大人指教。」
安珠瑚謙虛地笑笑，接著又問：「你現在能不能馬上再做一首？」
吳漢槎便即答道：「遭命，請大人出題。」
「自然是即事。」
「請大人限韻。」
安珠瑚想了想說道：「就是『囚』字吧！」
「囚」字是十一尤的韻。等安珠瑚命人給了紙筆，吳漢槎已經有了半首；於是一面磨墨，一面構思。磨好了墨，鋪紙在地，先伏身提筆寫下了題目：「四月四日就訊刑部江南司命題限韻立成」，接著振筆疾書：
自嘆無辜系囗鳩，丹心欲淚先流。才名夙昔高江左，謠琢於今泣楚囚；闕下鳴鳴應痛哭，市中成虎自堪愁。聖朝雨露知無限，願使冤人遂首邱。
把詩呈上堂去，安珠瑚看了看說：「急就章難免草率，也就是這個樣子了。」
這首詩，吳漢槎自己也知道做得不好，所以磕個頭說：「願大人矜憐，有冤待雪，此時此地，出語不工。」
「我儘力而為，看你的造化吧！」
於是吳漢槎仍舊被押回拘系之地，那地方自然在刑部，卻非監獄，各州「火房」，凡是不曾定罪的官員，都暫時監禁在此。內部行動自由，有錢的話，生活亦可以很舒服。吳漢槎在火房中，依然讀書飲酒，閑下來與難友分韻刻燭，彼此酬唱，不脫文人的積習。
跟他在一起的難友，有「海昌相國」陳之遴與他的兒子陳直方、陳子長；陳之遴以「賄結內監吳良輔」的罪名，為北派打了下來，此時正待罪刑部。陳直方右眼失明，是吳梅村的女婿；陳子長則與吳漢槎年齡相仿，結成了患難之至交。
再有就是方拱乾父子。方拱乾雖曾復奏，並引用載明科名年籍的「齒錄」，證明他與方猶並非同宗，但皇帝在「辦南士特嚴」的定見下，連方玄成一併革職下獄。
由於彼此同在患難，加以氣味相投，因而對吳漢槎這天的遭遇，都為他慶幸不止，說是經此考驗，而且安珠瑚是如此矜憐，冤枉必可洗刷。
吳漢搓是冤枉的。江南總督郎廷佐以「採訪」所得，奏復朝廷，說南闈案中「顯有情弊」者九人，將吳漢搓列名其中，實在不知道是怎麼來的？
「你自己總應該知道。」陳之遴問吳漢搓，「倘或是結怨於人，總也應該知道，冤家是什麼人？」
「不瞞相國說，我亦茫然。上個月初九，到禮部報到，誰知被逮！我當時有兩首詩，頗能道出心情。」
接著，吳漢搓便念那兩首「口占」的七律：
倉皇荷索出春官，撲面風沙掩淚看。自許文章堪報主，哪知羅網已摧肝！冤如精衛悲難盡，哀比鵑啼血未乾。若道叩心天變色，應教六月見霜寒。
庭樹蕭蕭暮景昏，哪堪縲紲赴圜門！銜冤已分關三木，無罪何人叩九閽。腸斷難收廣武哭，心酸空訴鶴亭魂。應知聖澤如天大，白日還能炤覆盆。
陳之遴亦是受冤甚深，對這兩首詩，真所謂「感同身受」，所以連連點著頭說：「一字一淚，不堪卒聞。」
「但願『聖澤如天大』！」方拱乾比較樂觀，說了這一句又問吳漢槎：「聽說你跟汪苕文不和？汪苕文的氣量是出了名的偏狹，莫非他造了你什麼謠言？」
「這就不知道了。」吳漢槎答道，「苕文氣量雖狹一點，到底也是飽學之士，想來不至於。」
「這要看你跟他結的怨如何？」方拱乾說：「『怨毒之及於人，甚矣哉』！一時失檢，遺無窮之禍，也是有的。」
他說這話是「夫子自道」，指得罪了劉正宗那件事，但吳漢槎覺得他跟汪琬——字苕文，又號堯峰——的情形，並沒有這麼嚴重。
「一次在我家鄉吳江，一起出東門到垂虹橋去散步。我一時狂妄，引袁淑的話對苕文說：『江東無我，卿當獨步！』」吳漢槎說：「苕文素性自負，不甘居人之下，聽見我的話，自然很不舒服、所謂結怨如此而已！」
「那就難怪了！」方拱乾說：「如今你在刑部火房，汪苕文就可以獨步江東了！」
他的話謔而虐，大家笑歸笑，卻都凜然有人情險峻之感。
安珠瑚果然是苦心回護吳漢搓，七月下旬奏復全案時，特地將面試吳漢磋的情形，詳細敘明，同時附上了他的原作。
「倉車之下，有此捷才，也還難得。字也寫得不錯！」皇帝看過吳漢樓的詩稿，這樣嘉許；但是對於整個案子審問的結果，皇帝非常不滿，「這一件大案，問得這樣子輕，是何緣故？」
於是降下一道上諭，除了方猶、錢開宗「正法」以外，十七名房宮，大都是浙江各縣舉人、進士出身的知縣，一律絞殺。「顯有情弊」的九名舉子，包括吳漢槎、方章鉞在內，「俱著責四十板，家產籍沒入官，父母兄弟妻子併流徙寧古塔。」其中有個姓程的在逃，責成江南總督郎廷佐、漕運總督亢得時，儘快抓來治罪；如果抓不到，便認作郎、亢二人「受賄作弊」，有意買放。
從清軍入關，十四年以來，從未下過如此嚴厲得不講情理的諭旨；同時對江南士林，懷著極深的成見，更為顯然。因此，諭旨發抄，朝野震驚，而知道內幕的人，所感到的悲憤是，這都出於漢人的自相殘殺；「本是同根生，相煎何太急？」除了痛心飲泣以外，什麼話都不用說了。
話雖不說，暗中卻有行動，盡量把無辜受牽連的「父母兄弟」，設法開脫，不隨「正犯」一起充軍——吳漢槎就是如此，堂上雙親和兩個哥哥，都得留在關內；他的妻子葛氏，亦可暫緩出關，只有吳漢槎於身就道。
遣戍是在順治十六年閏三月初一，吳漢槎自己寫了一首《將赴遼左留別吳中諸故人》的長詩；然而傳遍遐邇，膾炙人口的是，江南士林魁首吳梅村所寫的一首《悲歌贈吳季子》：
人生千里與萬里，黯然魂消別而已；君獨何為至於此？山非山兮水非水，生非生兮死非死！
十三學經並學史，生在江南長紈綺；詞賦翩翩眾莫比，白壁青繩見排低，一朝束縛去，上書難自理。絕塞千山斷行李，送君淚不止，流人復何倚？彼尚愁不歸，我行定已矣！八月龍沙雪花起，橐駝垂腰馬沒耳，白骨皚皚經戰壘，黑河無船渡者幾？前憂猛虎后蒼囗，土穴偷生若螻蟻；大魚如山不見尾，張鯷為風沫為雨；日月倒行入海底，白晝相逢半人鬼。噫嘻乎悲哉！生男聰明慎莫喜，倉頡夜空良有以。憂患只從讀書始；君不見，吳季子！
吳梅村一生恨事，第一是甲申之變，殉難為家人所救，不能相隨崇禎帝於九泉之下；其次便是不能歸隱，保持一個「遺民」的頭銜——他在順治十年被迫北上，受清朝的官職，當「國子監祭酒」，雖然一年以後，即以丁憂辭官回里，但已如守節的寡婦，遭遇強暴，白壁有瑕。這都是因為才名太盛，清朝才放不過他的緣故；所以「悲歌」實以自哭，亦為普天下讀書人，同聲一哭。
丁澎的遭遇，與吳漢槎一樣，也是充軍出關；所好的是到奉天尚陽堡，不是幾乎漢人從未到過的，滿清發祥之地的寧古塔。
一輛騾車，載著妻兒，迢遞出關，三千里崎嶇，不知何日重見西湖？這樣至不堪的境界，丁澎卻以極豁達的態度應付，他說：「出關遷客，皆是才子，此行不患無友。」所以每到郵亭驛站，先讀題壁的詩。
看起來他像個書獃子，其實傷心大別有懷抱，是一種無言的抗議。