苦澀的歲月
小小年紀的王東山，居然對異性女孩產生了好感。他有時甚至想，在教室的一角有一間隱行的小房子那該多好呀！如果有這樣一間小房子，他一定會把王小全弄進房子里。至於把王小全弄進小房子里幹什麼，他心中沒有明確的概念。他只知道，漂亮的女孩應該屬於他，不該屬於唐學強。
一
唐學強的養父唐衛中出生在蘭河市一個叫唐家堡的村子里。
唐家堡村在山裡邊。這裡雖然不是山大溝深，可山路難行，沒有一條能開進去小轎車的像樣的路。雖然不是特別窮困，但教育落後，至今還沒有一所正兒八經的學校。
唐家堡百分之九十以上的人都姓唐，可是，這些唐姓人並不是一個家族。坡溝以北的唐家，是本地戶，祖祖輩輩生活在這裡。坡溝以南的唐姓，全是外來戶。這些外來戶在兵荒馬亂期間，從外地跑來避難，久而久之，就成了唐家堡人。那時候唐家堡的家，由秀才唐衛中的父親唐老二掌管。唐老二面對幾十口子前來逃難的外地人說，一個條件，到了唐家堡，就改姓唐，答應了，就到坡溝南去安家去，不答應，就到別處去吧。……
雖然坡溝南北都姓唐，但是，由於不是一個家族，若干年後，在地戶、外來戶互相通婚，全成了親戚。
１９５６年，政府曾在這裡建過小學，名為小學，實際上是村上牽頭，鄉親們自力更生、自己動手蓋起來的一大間土房子。政府派來了一個姓孟的老師，村上還派在地戶秀才唐五子協助孟老師的工作。唐家堡小學月頭上辦起來，到月尾巴上就散夥了。孟老師長嘆了一口氣，扔下一路的無可奈何到縣城裡繼續教書育人去了。秀才唐五子流著淚送走了孟老師，把買來還沒有升起的國旗存在了箱子底。
秀才唐五子說：「唐家堡沒救了，唐家堡沒指望了！」
鄉親們問秀才：「托共產黨毛主席的福，飯吃上了，衣穿上了，地主鬥倒了，你秀才是識文斷字的人，咋說這種喪氣鬼話？」
唐秀才喃喃自語：「學堂都辦起來了，可沒有一個人送娃子們來念書。愚昧啊！愚昧！」
十年後的一天，成了五子爺的唐衛中唐秀才，把存在箱子底里半輩子的國旗拿到了兒子自費辦的學校里。五子爺並不老，他的小名叫五子。因為他是秀才，先是被坡溝南的外來戶叫爺，到後來，五子爺就被叫成了唐家堡的「爺」。唐家堡小學沒有哪級政府部門批准，五子爺的兒子唐子文問過了，縣裡鄉里的答覆是，你們那地方派不出老師，也沒有經費建學。五子爺捋著稀疏的下巴鬍子說：「娃子，你是咱唐家堡的第一個中學生，按說也是個秀才了。上面不管，咱自己辦！我就不信唐家堡的老少爺們沒有一個吊把的！」
果然今非昔比了，如今的唐家堡人，大都知道了教育的重要性。大伙兒見秀才五子爺的兒子小秀才唐子文要辦學，都傾注了極大的熱情。你一根大梁，他十根椽子，張三兩根檁條，李四一架子車磚……建房時，全村的男女老幼齊上陣，投工投勞，獻計獻策，唐家堡小學很快就在坡頭上建成了一間大教室，還有三間小房子。
早晨，天氣特別的晴朗，醉人的空氣蕩漾在幸福的校園裡。五子爺和鄉親們，還有招收的三十二名小學生，都站在教室門前升國旗。旗杆是用一棵鑽天楊樹做的，下粗上細，白白的，高高的。一根芨芨草纓子搓成的細細的草繩拴在了國旗上。可是，埋旗杆時，人們疏忽了一點：沒有把升國旗的繩子裝到旗杆頂端的滑輪上去。
唐老師和鄉親們商量，怎麼才能把繩子拴上去。有說爬上去拴的，有說挖出旗杆來拴上繩子后再栽上去的。有人說，爬上去拴太懸乎了，萬一掉下來，可不是鬧著玩的。不如讓「機靈鬼」爬上去拴，這娃子上樹像猴子，再加上人又小，說不定還能行。
話音未落，坡溝南那個外號叫「機靈鬼」的孩子就衝到了旗杆邊。唐子文一把拉住了機靈鬼的胳膊：「唐學強，你幹啥？」
「機靈鬼」唐學強手握草繩，理直氣壯地問：「憑什麼讓唐子強升國旗？」
「聽誰說的？」
「人人都在說，……老師，讓我升國旗吧！」
「讓唐學強升國旗！」
「讓機靈鬼升國旗！」
……
小孩們都支持「機靈鬼」唐學強升國旗，唐子文笑了：「群眾基礎不錯嘛！唐學強，我問你，憑什麼國旗由你升？」
「機靈鬼」唐學強先抬頭看看高入雲端的旗杆，爾後說：「誰能爬上去拴上繩子，這國旗就誰升！」
鄉親們中反對這樣做的人佔大多數，他們都說，讓一個八歲大的娃娃爬到這麼高的旗杆上拴繩，是吊把上（生殖器）挎鐮刀——懸天冒料！
小孩們異口同聲，讓唐學強爬上去。
唐子強是大隊主任唐永紅的兒子。唐主任望著下粗上細足有五六米高的旗杆，心說，這個娃子不知道天高地厚，吹牛皮乳流四海，鑽炕洞撈不出來，就讓他吃不了兜著走吧。
唐老師堅定地說：「不成！這可真不是鬧著玩的。要是摔下來，可不得了！」
唐主任故意問唐學強：「誰家的娃子？」
唐學強攥著草繩，像個小大人似的，把從五子爺那裡聽來的古書上的對話全用上了：「坐不改姓，站不更名，我是唐永龍家的娃子唐學強！」
唐主任說：「喲，人不大，口氣還大得很么，原來你就是機靈鬼呀，你連笑都不會，還敢爬樹？」
唐學強堅定地說：「敢！」
唐主任說：「好，你要能把這繩子拴上去，這國旗就由你升！」
唐學強真不愧是「機靈鬼」，只見他嗖嗖嗖幾下便爬到了旗杆頂上。因為旗杆頂端細，晃晃悠悠的，嚇得鄉親們都圍繞在旗杆下邊伸出手來，準備接突然掉下來的唐學強。
二
三年過去了，「機靈鬼」唐學強在孩子們心中，成了中心，成了英雄。他也成了唐家堡小學綜合班的班長、少年先鋒隊大隊長，成了真正的孩子王。什麼叫綜合班呢？拿唐家堡村民的話來講，就是「大雜燴」。因為每年新入校的新生多者十來個，少者三五個，再加上教室少、老師少，所以，這個大教室里，一年級、二年級、三年級的學生全有，公社文教幹事說，這是一個「綜合班」。
「機靈鬼」唐學強之所以成了孩子王，還有一個很重要的外在因素。唐家堡小學的唐老師身兼數職，校長、教導主任、班主任、語文老師、數學老師、美術老師、體育老師……一個人的精力是有限的，唐老師要忙學校里的所有工作，還要忙家裡的事，幹家里的活。唐老師是人，不是神，所以他也有頭疼感冒、拉肚子的時候。唐老師有血也有肉，所以唐老師常常被親朋好友、學生家長請去主辦紅白喜事，一去少則半天，多則兩三天。
每當這種時候，「機靈鬼」唐學強就成了唐家堡小學的代理校長、代理教導主任、代理班主任、代理語文老師、代理數學老師、代理美術老師、代理體育老師……以至於唐學強在給學生上課時，還鬧出過不少笑話呢！如，「不入虎穴、焉得虎子」，他教成了「不入虎八、馬得虎子」；「萬家燈火」，他教成了「萬家丁火」；「聰明伶俐」，他教成了「總明今利」……可是，不管怎麼說，他在孩子們心中的威信空前高漲。再加上「機靈鬼」唐學強辦法多、主意多，所以，在唐家堡小學，沒有唐老師可以，沒有「機靈鬼」唐學強，那可真是不行。
唐老師常常對父親五子爺說：「我們學校如果沒有機靈鬼，憑我一個人，早塌火了！」
五子爺捋著下巴上稀疏的鬍鬚說：「這娃子從生下來就不會笑，前程大發著哩！」
突然有一天，「機靈鬼」唐學強家的天塌了，地陷了！「機靈鬼」唐學強從這一刻起，從天上摔倒了地上，一跤摔得傷了元氣。……
唐學強的爹是個酒鬼，三天兩頭耍酒瘋。風颳倒了賴天爺，酒喝醉了打婆姨。唐學強媽的身上常常是青一塊紫一塊的，別人流出的淚是一股子，可唐學強媽眼裡流出的淚總是三四股子。唐學強看在眼裡，疼在心裡。他們家本來就不富裕，遇上了這麼個敗家子爹，商店裡的酒讓他賒了個一街兩巷。三天兩頭的有人上門討酒錢，唐學強媽自己捨不得吃，兒女們不敢讓吃，省下的清油、白面、雞蛋，全給討債的吃了。討債的上門了，酒鬼便躲起來了。
出事這一天，討債的走了，酒鬼進門了。酒鬼吆五喝六，要吃好的，沒有就大打出手，說雞蛋、白面都讓這賣X貨給賊男人吃了。唐學強媽氣不過，頂了酒鬼兩句。酒鬼就耍酒瘋下死手打人，打著打著還拿來了菜刀。
酒鬼把菜刀刃頂到了唐學強媽的脖子上說：「給老子殺不殺雞去？……」
「家裡只有兩隻下蛋的雞了，殺了吃了，拿什麼稱鹽打醋？拿什麼買針頭線腦？……」
哪裡有壓迫，那裡就有鬥爭；哪裡有剝削，哪裡就有反抗。唐學強媽脖子里出血了，唐學強媽氣瘋了，唐學強媽失去理智了。
唐學強媽搶過酒鬼手裡的菜刀，朝酒鬼頭上砍去。
一下、兩下……整整砍了二十七刀……
「機靈鬼」聽到消息跑回家時，媽媽已經被噢哇車（警車）拉走了。面對慘不忍睹、已經咽了氣的酒鬼爹，唐學強一句話也沒有說，甚至連一滴淚也沒有淌。
酒鬼爹下葬時，叔叔、嬸嬸逼迫唐學強跪下哭，哪怕假哭荊州也成。「機靈鬼」唐學強不說話，死也不跪。叔叔對嬸嬸說：「算了吧，不跪就不跪吧，他就沒有干下讓娃子跪的事么。」
大隊長唐永紅對唐學強和唐學強的叔叔、嬸嬸說，「開噢哇車的人說了，按這個，這個法律規定，你們雖分房另過了，但，但是，沒有辦分家的法律手續。從現在起，你們兩家合一家。機靈鬼，今個就帶你妹妹到你叔叔家去！」
嬸嬸問大隊長：「唐大隊，我哥哥這院房子……」
唐大隊長冷冷地說：「老羊擰脖子，頂商店的酒賬了！」
「唐大隊，這不成！」嬸嬸說，「唐大隊，你這是偏刃子斧頭砍哩，我們不認賬！」
唐大隊長冷笑，沒有理唐學強的嬸嬸：「不成？成也得成，不成也得成！」
唐大隊長走了半天了，嬸嬸才冷灰裡頭憋出了個大豆，她沖唐學強說：「人倒霉鬼吹燈，喝涼水塞牙縫，放屁也砸腳後跟！酒鬼死了，殺人犯進監獄了，你們兩個也別上學了，給我鏟草放羊去！」……
這天晚上，唐學強在五子爺家哭了。他說：「天可以塌，地可以陷，但書一定要念！」
三
南山窪里有綠茵茵的草，南山窪里還有清澈透明的泉水。南山窪里那綠茵茵的草，吸引著唐家堡的村民們。因為，唐家堡溝溝窪窪里的草，早讓大隊成千上萬的羊們啃光了。南山窪里那清澈透明的泉水，引誘著唐家堡的村民們。因為，唐家堡的村民們過去吃的是澇壩水，今天吃的是窯水。雖然，吃水進了一大步，可是存在水窖里的水是從山上衝下來的泥水，甚至是髒水。南山窪的泉水卻經過千迴百折，經過千石百碰，成了軟水。這樣的水喝起來香，比城裡的自來水能強上百倍、千倍。
「天外青山樓外樓」，南山窪里冒甘霖。這南山窪里的泉水甜啊，喝一口能想一輩子，喝一肚子，能治百病哩！比唐家堡村民水窖里存的水又能強上千倍萬倍呀！你想想，這樣的山、這樣的水，還有這樣的草，能不讓近在咫尺的唐家堡村民們嚮往嗎？俗話說，近水樓台先得月。可是，南山窪這個近水樓台對於唐家堡村民們來說，雖然近，可要想得到它的確難，難於上青天。
這是為什麼呢？因為，這山高呀，高到海拔約四千米，而唐家堡村的海拔還不足一千米。這山陡啊，陡得人幾乎無法攀登。好多年前，唐家堡的先人們就開始攀這個無法逾越的南山。一個人上去了，三五個人上去了，他們在山上砍來了樺樹秧子，砍伐來了樹木，他們蓋房子離不開這些東西。
「世上本無路，走的人多了，也便成了路。」南山上本沒有通道，這攀的人多了，便有了一條羊腸小徑。羊腸小徑是危險的，每年都要死上那麼一個兩個人的。後來，危險係數就慢慢小了。唐家堡的先人們把捷徑的小路、危險的小路走成了遙遠的彎路、安全的遠路了。唐家堡的後人們為了表示對先人們的尊敬，把上山、爬山叫成了踩山。踩南山去！弄點樺樹秧子來，好掙一院房子給娃子說媳婦子。「這『踩』，是踩在先人們的血跡上啊！是踩在先人們的身體上啊！」這話是唐家堡的智者——五子爺說的。所以，這句話就變成了南山上本沒有道，先人們流的血多了，就踩出了一條羊腸小徑。
現今的生活好了，唐家堡人懶了，不願意踩南山了。所以唐家堡的智者五子爺就開年輕人的玩笑：「我年輕時，清早晨胳肢窩裡夾上個小媳婦子，到南山窪里美美地睡上一覺，趕吃中飯時就回來了！你們，一代代不中用了！」
說者無意，聽者有心。村裡的「機靈鬼」唐學強就想去試試。
五子爺玩笑過後，無不嚮往地說：「南山窪是個好地方啊！山青，水秀，動物美。可惜了那草，可惜了那水了！」
「機靈鬼」唐學強問：「爺爺，那我們為什麼不去南山窪鏟草放羊呢？」
「問得好，」五子爺摸著唐學強的頭說，「那裡草長得高呀，割回來餵羊喂牲口都成。娃子呀，你以為我們是吃賒飯的呀，割那草得上山，踩南山懸啊！」
「機靈鬼」唐學強問：「爺爺，羊能上去嗎？」
五子爺非常喜歡唐學強這股子勁頭，他說：「能呀，前些年，隊里的羊就去放過，還真沒有丟過。可自從六子兄弟摔死後，就沒人敢去放了。歸根究底，還是沒那個膽啊！」
「機靈鬼」唐學強又問：「有那麼好的水，你們為什麼要吃澇壩水呢？」
五子爺笑了，再一次摸著唐學強的頭說：「這娃子，打破砂鍋問到底哩。好，我說給你聽。南山窪的泉水小得很，要放下山來難，那水低山高哪！再說了，就是放下來了，也不夠滲山縫縫啊！哈哈，這娃子！」
到唐學強的嬸嬸讓唐學強去替她家放那一群羊之前，唐學強已經和小夥伴們上去過好幾次了。今年夏天，他還和同伴們踩南山洗過澡呢！
四
日子過得真快呀，轉眼之間，「機靈鬼」唐學強和妹妹唐桑葉已經在南山窪放了一個多月的羊了。同樣，唐家兄妹也在南山窪這個遠在天邊近在眼前的世外桃源里上了三十多天的課了。
南山窪里上學？南山窪里有教室嗎？南山窪里有老師嗎？南山窪里有黑板嗎？南山窪里有學生嗎？……
回答是肯定的。南山窪里的教室好大好大喲，藍天為頂，綠茵茵的草灘為地，還有清澈透明的泉水，從早到晚叮叮咚咚的，還有不少的小夥伴：多得數不清的螞蚱；還有叫不上名字的小鳥；蹦蹦跳跳的野兔子、松鼠……還有多彩的雲朵，有的像城池，有的像村莊，有的像飛馬，有的像笨熊，有的像驢，有的像豬，有的像牛羊，有的像走獸……
南山窪里有黑板、有學生，自然也有老師。那平平的土坡就是黑板。老師是誰呢？是「機靈鬼」唐學強。學生只有一個，那就是唐學強的妹妹桑葉。兄妹倆每天的作業，仍然是學校的唐老師批改。兄妹倆的分工十分明確：哥哥上午到學校聽課，妹妹上午放羊；哥哥下午來南山窪給妹妹上課。
你瞧，那「黑板」旁邊是一個自製的鐘。鐘擺是一根鞭桿，插在土裡頭。「錶盤」上從正北到正東的那段距離，刻著五條桿。鞭桿的影子到了正北第一條桿上，上語文課。鞭桿的影子到了第二根桿上，做課間操。哥哥在前，妹妹在後，哥哥喊口令，兄妹倆齊做，一招一式，都很認真，一節四次，規規矩矩，不能偷懶。多麼可愛的一對兄妹啊！鞭桿的影子到第三條桿上，上數學課。鞭桿的影子到第四條桿上，課間休息約十分鐘，看看羊吃得可好，有沒有外來侵入者……鞭桿的影子到第五條桿上時，上政治課。
這個時候的南山窪，安靜了。羊兒，吃飽了，卧在軟綿綿的草地上；大多數小鳥們不見了，偶爾有三兩隻小鳥從兄妹倆頭頂飛過；野兔不見了，松鼠藏起來了；……只有螞蚱還在草叢裡跳躍著，歌唱著……
泉水也在悠閑的丁冬著，從崖壁上流下的泉水像琴弦，那濺起的水珠和山崖上白齒草上的小紅果像音符，流動的琴弦和跳動著的音符，就這麼永無休止地奏著丁丁冬冬的音樂。哥哥捧起清爽爽的泉水，香甜地喝著。桑葉雙手托著腮，看著唐學強說：「哥，我肚子餓嘛。」
哥哥擦一把嘴上的水珠兒，拿出了猴子爬桿的看家本領，刷刷刷上了崖頭、嗖嗖嗖爬上了野果樹。頃刻之間，妹妹的手裡就有了一大把紅紅綠綠的野果野萊了。
其實，「機靈鬼」唐學強是不願意到南山窪來放羊的。因為，踩南山太危險。可是，他們要上學，他們要念書啊！爹沒有了，娘沒有了，房子沒有了，他們兄妹倆啥都沒有了。叔叔嬸嬸不讓他們上學，理由很充分。叔叔的話還好聽一些：「酒鬼在酒店裡賒酒喝，債欠了個一溝子（屁股）兩肋巴。唐大隊說了，集體商店的賬唐學強家的院子房子頂了。其他商店的欠賬呢？父債子還這個道理你總懂吧？去放羊吧，丟下耙兒撈掃帚，放下蘿兒端簸箕，潑辣一些，把羊放好了，好還酒鬼的欠賬啊！」
嬸嬸的話就多了：「千年鉤子萬年線，提起籮兒斗動彈。老子們對酒鬼、殺人犯夠夠兒了，你們家佔了老子們多少便宜了，天知道！你們給我好好放羊，放瘦了，我剝你們的皮，放丟了，我抽你們的筋！……」
還有呢，左鄰右舍的臉色也夠難看的了，這也是唐學強下定決心踩南山的重要原因之一。他爹下葬的第二天，嬸嬸和桑葉放羊時，羊把鄰居家的豆子叼了一口。鄰居不依了，說他們是一窩壞種！殺人犯！酒鬼！連隊里的羊也放成賊了！
這下可惹禍了。
嬸嬸捋胳膊抹袖子后，雙手叉腰罵起了大街：「你罵酒鬼殺人犯，與老子何干？你拉羊皮扯騷羔子，把老子包放的羊扯上幹啥哩？啊？……你本事大了，來！來在老子的馬面台檯子砸上三腦勺子！來！來呀！（嬸嬸還拍著小肚子下邊）……酒鬼怎麼了？啊？你驢日的本事大了，去墳眼裡挖去！挖出來，皮捋掉！把扳掉！兩個卵籽兒都吃掉！去呀！去呀！（嬸嬸指著埋爹的的方向）……殺人犯怎麼了？啊？那是為民除害！對不對？你們一家子那天不是圍著殺人犯看哩嘛？啊？你看啥哩？殺人犯的馬面台檯子上又沒有搭戲台，你看啥哩么？我知道，你在看老子們的笑聲哩……」
「機靈鬼」唐學強和妹妹含著屈辱的淚水踩上了南山……
五
踩南山難呀，難在還得照顧妹妹桑葉。羊們很聽話，順著那羊腸小徑，走成了一字長蛇陣。遠遠望去，蔚為大觀。
為了讓桑葉踩上南山，「機靈鬼」唐學強可難壞了。他在妹妹腰上拴個繩子，自己慢慢地在羊屁股後邊開路。妹妹跌倒了多少次了？他記不清了。最厲害的一次，桑葉的臉刮破了，膝蓋碰破了。最後，桑葉實在爬不動了，他就讓妹妹在一塊石頭上休息，他上去看羊。他著急啊！因為羊們已經不見了。
「千萬別動！」哥哥嚇唬妹妹，「萬一掉下去可不得了！」
「機靈鬼」唐學強三下五除二，嗖嗖嗖刷刷刷，累得滿頭大汗時，終於踩上了南山。羊們正高興地在綠茵茵的草灘上吃草、撒歡、追逐、喝水呢！
「一、二、三……」唐學強數了一遍，七十三隻羊，一個不多，一個不少。唐學強高興極了，他喝了一肚子甜美的泉水，又用泉水洗了一把臉。他高興地踅回去接妹妹，可是妹妹已經出現在了眼前，離山頂只有二十步之遙了。他噔噔噔飛跑下去，背起了妹妹。桑葉伏在哥哥背上，頭上的汗水滴落到了哥哥的脖子里……
兄妹也有衝突的時候。那是他們踩南山放羊的第二天中午，也是唐學強給桑葉上第一堂課的時候。這天早晨，唐學強、桑葉趕到日影子冒的時候，就把七十三隻羊趕到了南山窪里。桑葉這天的表現很突出，幾乎是追著羊屁股便踩上山了。哥哥唐學強的辦法真多，他把草繩合理地拴在頭羊、二羊、三羊的身上，讓羊們拉著妹妹桑葉踩南山，他緊跟在妹妹身後。如果桑葉滑到了，他就在妹妹身後抱她一下，或是扶她一下。桑葉咯咯咯的笑聲從山底飛到了山頂，她完成了一口氣踩上南山的壯舉。唐學強把羊們和妹妹安頓停當后，又踩著學校第一堂課的鐘聲坐在了教室里，坐在了唐老師給他準備的專用座位上。中午放學時，他已經在課間制好了課程表，唐老師還特意把所有的主課排到了上半天。
兄妹倆的衝突就發生在唐學強踩上南山後。羊們在安靜地吃草；松鼠在樹杈間竄來竄去；鳥們在嘰嘰喳喳唱歌；白雲在藍天上優哉悠哉地移動；水珠兒和白齒草上結的紅果交相輝映，在琴弦般的泉水上，彈奏著丁丁冬冬美麗動人的曲子。只有妹妹不見了。
「桑葉！桑葉！」唐學強叫著妹妹的名字，飛上跳下地尋找。頭羊叫著把唐學強撞了一下，唐學強跟著頭羊來到了一個山溝里，只見妹妹在陰窪里睡得正香呢。唐學強把妹妹的鼻子揪了一下：「小懶漢，起來，上課了！」只見桑葉攥著小拳頭，狠狠地沖著哥哥就是一下子，毫無準備的唐學強被桑葉打倒了。
唐學強摔疼了，滿肚子的委屈湧上心頭，鼻子一酸竟掉下了眼淚說：「好啊，桑葉，我還不是為了你好，你，你還打我！」
桑葉徹底醒了，她看著哥哥說：「哥！你咋了？」
「你打我了！」哥哥依然很委屈，「我叫你是為了給你上課，可你，不問青紅皂白，照我臉上就是一拳……」
「哥！」桑葉撲過來拉起了哥哥，擦去了哥哥的眼淚，「哥哥，我不是故意的。哥哥，你是為我好，讓我念下書，讓我變成金鳳凰，飛出唐家堡。」
「那你還打我？」
「哥哥，我做夢了，老虎撲來了……咯咯咯咯，嘿，哥哥，我準是夢中打老虎呢。咯咯咯咯……」
唐學強被妹妹的天真打動了，想想桑葉也不會是真打他的，他望著天真爛漫的桑葉，滿肚子的委屈飛到九霄雲外去了。
「哥哥，」妹妹拉起哥哥來到了她燒的壘子旁，「我把山藥燒好了。」桑葉說著挖出了山藥，在地上磕磕灰土，又用衣袖把黃澄澄的山藥擦乾淨，遞到了哥哥的手裡：「哥哥，快吃吧，我再挖。」
唐學強手捧著土豆，想起了媽媽，他喃喃自語：「除了媽媽，……」
唐學強攬過忙碌的妹妹，兄妹倆抱在了一起。桑葉懂事地說：「哥哥，我太困了才睡著的。咋晚上，嬸嬸不讓我睡覺，讓我淘白菜，……」
「那兩缸菜全是你淘的？」
「嗯。……」桑葉哭了。
兄妹倆抱頭痛哭。
也是在這天晚上，嬸嬸知道了唐學強在學校聽課的事兒。她在牆根里迎住頭子就把放羊歸來的唐學強大罵了一頓。
「你還反天了呢？啊？還敢背著老子去念書！」
「你把尿尿到尿缸里照一照，你念下書幹啥哩，啊？」
「我告訴你，上天入地也是殺人犯！也是酒鬼！你要再敢往學校里跑，我砸斷你的乾乾梁！」……
鄰居聽不過耳了，過來勸嬸嬸：「斗大的麥子從磨眼裡下哩，天大的事兒還得往平里擱哩，你跳蹦子幹啥哩么？」
嬸嬸又跟鄰居吵時，嬸嬸的兒子唐仁說：「媽！我哥哥妹妹夠辛苦了，你就別罵他們了。」
嬸嬸在唐仁頭上跺了一指頭：「吃裡爬外的東西，回家做你的作業去！」
唐仁拉起了唐學強的手：「哥哥，我們回去吧。」
見母老虎嬸嬸進庄門了，左鄰右舍都紛紛罵起了唐學強嬸嬸，說她是個不憑心、自私、惡毒的女人……
第二天早晨，唐家堡小學的學生為了唐學強，全體罷課了。
大隊長前來解決問題時，學生們說：「唐學強不來上學，我們也不上學了！」
唐老師和部分學生家長把唐學強嬸嬸欺負唐學強兄妹的卑劣行徑給大隊長說了一遍。
大隊長一拍桌子說：「這個母老虎，我去收拾她！」
六
大隊長「收拾」母老虎的結果是，唐學強兄妹重新回到了學校。但是，那七十三隻羊，還得讓唐學強放好。唐學強兄妹對此已經是非常知足了。
同學們為唐學強罷課的這一天，唐學強兄妹仍然在南山窪放羊。事先他們對學校發生的事情一無所知，至於能不能返校上學，也只能是夢境中才敢想的事情了。本來，他要趕在上學前到學校聽課的，可是，嬸嬸凶神惡煞的樣子實在是太可怕了。再加上妹妹桑葉踩南山時心不在焉，一步踩空摔了一跤，褲子爛了，小腿也破了。他決定今天暫時不去學校聽課了，一來給妹妹補補褲子，二來得認真思考一下上學的事兒。尤其是後者，對於「機靈鬼」唐學強來說，那可是比天還大的事兒啊！吃不窮穿不窮，念不下書一輩子就受窮。別的事情他可以忘記，別人說過的話他可以忘到九霄雲外，唯獨念書這件事他忘不了，唯獨五子爺說過的話他忘不了。
有一年冬天，五子爺常掛到嘴邊的唐雲大哥回來了。唐雲大哥是自己開著車回到村上來的。他開的那輛車叫什麼越野車，說是底盤高，要是換成小車的話，從進山到村裡這點路，是說啥也開不進來的。
雲大哥是來看他父親來的，一併兒給母親上墳。雲大哥是孝子，這一點村上人全都知道。他不但每年必來看望父親一兩次，還每月都給父親寄二十塊錢回來。在唐家堡，二十塊錢可不是小數字，好多人家一年也就收入個三四十塊錢。
唐學強開始對雲大哥印象不是太深，因為那時唐學強還小，他還沒有上學呢。他只知道雲大哥當過兵，後來又在省城工作。在唐學強幼小的心靈中，解放軍是最神氣的，尤其是穿著軍裝、腰裡掛著手槍的雲大哥，那是最神氣的。他是從雲大哥一張照片上知道這一切的。晚上，雲大哥去看五子爺，唐學強和小夥伴們都去了，還去了不少大人呢。
雲大哥講，他有今天，多虧了五子爺，要不是五子爺教他識字學文化，他不可能在部隊里提上干。夜深人靜的時候，小夥伴們走了，大人們還不願意離去。雞叫頭遍的時候，大人們才走了。這時候，五子爺家的土炕上就剩下五子爺、雲大哥和唐學強了。雲大哥摸摸唐學強的頭說：「機靈鬼，還不回去？」五子爺說：「機靈鬼這娃是個好苗苗，只可惜生到了這個地方。唐雲呀，你點撥點撥他吧。」
「機靈鬼，你到現在還沒有學會笑嗎？」雲大哥問唐學強，「你為什麼不笑呢？」
唐學強搖頭不語。
「唐雲，人不可貌相，海水不可斗量。」五子爺說，「這娃子不會笑，可是心靈。別難為他了。」
雲大哥給他說了好多話，好多他都聽不懂。
「吃不窮穿不窮，念不下書就受窮」這句話他聽懂了，而且在他的心靈里紮下了根。幾年來，這根冒出的芽兒在瘋狂地長著。就從那天開始，他成了五子爺家的常客。五子爺對他也格外地好，除了給他講做人念書的道理外，還給他說古書。《三國》、《水滸》、《西遊記》、《說唐》、《反唐》、《薛仁貴》的故事，都是從五子爺這裡聽到的。五子爺還教他識字學文化，他很興奮，雲大哥是他學習的榜樣，雲大哥是英雄，而雲大哥的啟蒙老師就是五子爺。現在，他又成了五子爺的得意門生，他怎麼能不高興呢？因為唐學強在上小學一年級前，接受了五子爺最好的教育，所以，五子爺的兒子唐子文辦起唐家堡小學時，唐學強自然而然就成了唐老師最好的學生，也成了唐老師最好的助手。
爹爹死後，媽媽被判了刑，緊接著，他家的房子沒有了，一夜之間失去了父母的唐學強來到了五子爺家，五子爺問他：「你爹死了，你媽走了，你連一珠珠兒眼淚都捨不得，有悖情理啊！」
「我爹雖然『罪有應得』，可媽媽不該殺死他。至於，至於爹死了，我沒哭沒跪，我恨他！是他毀了我們這個家！」
「好樣的！」五子爺讚賞的目光盯著唐學強說，「愛憎分明，不過，人生在世，可以沒有別的，但不能無父無母！」
「爺爺，我知道該怎麼做了。」
「怎麼做？」
「我要去給爹上墳、磕頭，我還要去看媽。但是，不是現在。」
「娃子，你長大了。你嬸嬸是個刁婆子，有好了是張士貴的，有壞了全是薛仁貴的。要順著她點，要不然，你怎麼念書？天將降大任於斯人也，不經受點磨難還成？不讓你上學了，麻繩頭啊，還有別的路數。活人不能讓尿憋死！再說了，壞事有時候未必就是壞事呀！……」
「壞事有時候未必就是壞事呀」！那麼，壞事還能變成好事？五子爺說得對，我聽他的沒有錯。不聽老人言，吃虧在眼前。……
唐學強心事重重地為桑葉縫好了褲子，又幫妹妹燒好了壘子。
在往燒紅的壘子里放山藥時，桑葉咯咯咯咯地笑著跑來了：「哥哥！我們有肉吃了！」見桑葉手裡提個血肉模糊的松雞，唐學強欣喜地問：「哪裡來的？」
「從山崖上掉下來的。」
「好極了！」唐學強說著把松雞放進了壘子里……
下午，哥哥繼續給妹妹上課……
晚上回家后，唐學強才知道了學校、家裡發生的一切。
嬸嬸嘟嘟個嘴不說話。
叔叔說：「唐學強，跟你商量個事兒。」唐學強說：「叔叔，你說吧，要我幹啥？」叔叔提了個折中的方案，雙日子唐學強兄妹倆去學校上學，羊由他在山下放，單日子唐學強兄妹倆踩南山去南山窪放羊，他乾地里的農活。這樣上學放羊兩不耽誤。
「成！」唐學強說。
「這是真的？」桑葉得到肯定的答覆后，高興地跳了起來。
七
誰也沒有想到唐老師會走。
唐老師走之前和五子爺大嚷了一仗。五子爺說：「你當唐家堡這個老師，是積德修善的最好機會。你送出去一個娃，等於修了一座橋，你送出去十個娃，就是造了一條大路啊！大河裡有水小河裡滿，國有村有家才有。你多培養幾個人才，咱唐家堡才有希望啊。」
唐老師立著腦勺子硬頂硬：「巧媳婦難做無米之炊，一分錢難死英雄漢。這還是個學校嗎？要錢沒錢，要人沒人。三年了，忙了個驢死鞍子爛，臨完了竹籃子打水一場空。你知道上面是怎麼說的嗎？說唐家堡小學是黑學校，沒有經過上面批。還說什麼我們唐家堡人沒文化，是愚昧無知的典型！一千多口子人每年才十個八個上學的娃娃。就是等到猴年馬月，上面也不會批。我再教得好，也巴掙不下個前程。別的地方，民辦教師全轉正了。我呢，連個民辦教師都不是！……」
唐學強震驚了，唐老師平時在課堂上都說我們唐家堡如何如何好、如何如何有希望，唐家堡的未來全系在我們的身上。今天，面對受人尊敬的五子爺，唐老師怎麼會說出這些話來了呢？
五子爺氣壞了，一撲一展地要打唐老師這個無義種、黑心賊，說：「你把書念到驢槽里了，把書念到狗肚子里了。管他黑學校白學校，教出唐家堡的娃子們就是好學校。國家不管，上面不管，可上面也沒有反對呀。國家不給錢，可唐家堡大隊給你給錢呀，一年一千多斤糧食哪裡去了？」
唐老師氣得唾沫星子亂飛：「你別提那一千多斤糧食，那一千多斤糧食全花到學校了。買粉筆要不要錢？上房泥要不要錢？刷黑板要不要錢？買桌椅板凳要不要錢？買備課本、算盤、挂圖、紙張墨水等等要不要錢？買體育用具要不要錢？……」
唐老師激動地問了幾十個要不要錢，五子爺無言以對。這時候，「機靈鬼」唐學強才知道唐老師教書是義務的，三年了他沒有拿過一分錢的工資。怪不得平日里唐老師把一分錢掰成兩半花哩，怪不得學生浪費掉半截粉筆唐老師會大發脾氣，怪不得……原來，誰有誰的苦處，人人都有難處。唐老師這幾年當這個老師也確實不容易啊，也難啊！
人人有本難念的經，家家有本難算的賬。唐老師的經比別人的似乎更為難念，別人的經無怪乎油鹽醬醋米糊糊，可唐老師的經從在學校上課、備課、批改作業，到敲鐘、掃地、拾牛糞架爐子，大到澆水犁地（學校有兩畝地），小到雞毛蒜皮。麻雀雖小，五臟俱全，一個學校是一個大家庭，也像一個國家。大大小小、林林總總的事，全得唐老師一個人管。要不是「機靈鬼」唐學強給他幫忙，唐老師早忙得四腳朝天、驢死鞍子爛了……
不僅如此，如果單純地忙，忙就忙點吧，作為庄稼人的兒子忙點怕什麼呢？有生老病死的，哪有苦死忙死的？為了唐家堡的下一代，為了唐家堡的未來，苦點、累點、忙點，都算不了什麼。
那麼，還有什麼讓唐老師感到為難呢？唐家堡小學的不少錢不少物都是唐老師從家裡拿來的。五子爺不說什麼，學校缺啥，只要家裡有的，都讓你拿。可是，唐老師的媳婦提意見了，她說：「嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，剛要添件新衣裳，你把錢拿去買粉筆了；前腳把豬賣了，後腳你就把錢拿去給學生娃娃買圖書了；既然嫁給你花不上錢，穿不上衣，還吃不上頓好飯，那我就回我的劉家旮旯去了。我走了，哪怕你給我們住的房子安上四個軲轆，全拉到學校里去，我也管不著了……」
開始，「機靈鬼」唐學強對老師扔下學校要走，扔下三個年級的近四十個學生要走，是有想法的。現在，他知道了老師的一切后，想通了。唐老師，你放心走吧，你走了，還有我唐學強哩。這所唐家堡小學，就交給我唐學強了！
唐老師，你走吧，我們會去公社中心小學找你的！
八
五子爺搬進了學校，他要給「機靈鬼」唐學強當幫手。五子爺說：「我雖然五十多歲了，可身子骨還硬朗結實。過去，是機靈鬼給子文當幫手，現在，該我老漢給你當幫手了。機靈鬼，你就臨危受命，走馬上任吧！」
可是，「機靈鬼」的日子也開始不好過了。先是嬸嬸惡狠狠地堵住了他的去路：「你走了，羊誰放？沒人放羊，酒鬼欠的賬誰來還？」
「別再叫我爹酒鬼！」唐學強突然握緊了拳頭，聲嘶力竭地大喊，「他都死了！」
嬸嬸嚇了一跳，軟下來了：「好好好，不叫就不叫。我說唐學強，這羊可不能不放呀。」
大隊主任披著個黃軍裝過來了：「你不放做啥哩？讓機靈鬼去教學哩，這是大事情！」
嬸嬸嬉皮笑臉地說：「唐主任，唐學強他再機靈，也得吃飯吧？」
大隊主任說：「你的娃子也在上學，機靈鬼不去教他們，就得回家。」
村民們圍了過來。
嬸嬸仍笑眯眯地說：「我的娃子已經上兩年學了，庄稼人么，能認得名字，會數錢兒就成了。」
村民們七嘴八舌地說開了。
「就是么，龍生龍鳳養鳳，老鼠的兒子會打洞。庄稼人么，識幾個字就成了。你書念得再大，還是庄稼人。」
「對對對，念的書多生的蛆多，我的娃子都上三年學了，唐老師走了，這書也不讓他念了，讓他跟上舅舅學木匠去。」
「要我說呀，唐老師都走了，這學就散了吧。」
……
「散了？」唐主任在地上轉磨磨，「散了？這學校不辦了？」
嬸嬸嬉皮笑臉給大隊長拋媚眼：「散了好，散了好，好得說不成喲！」
唐主任望著唐學強說：「唐學強，唐老師走了，這學校就散了吧。」
唐學強冷靜地說：「主任叔，這『吃不窮穿不窮，不念書就受窮』，如果我們不把學校辦下去，我們唐家堡現在能吃上飯，到將來，就會吃不上飯。我們不但要念書，還要上大學。上了大學，才能蹦出去。只有蹦出去了，才能做上官，才能掙上大錢，才能幫我們的唐家堡大隊呀！主任叔！」
唐主任說：「機靈鬼，你說得是對。我的唐子強還想上學呢，可，可……」
嬸嬸拉住了唐主任的胳膊，打斷了唐主任的話：「唐主任，別聽他的……」
唐主任不高興了，他甩開嬸嬸的手：「一邊去！」
唐主任問唐學強：「你怎麼教他們？你叔包放的羊誰去放？」
唐學強說下面的話時，真像個小大人了，他說：「主任叔，我跟唐老師說好了，教案由他寫，我照著唐老師的教案給同學們上課。我每個星期去三趟鄉中心小學，不懂的不會的，由唐老師給我講一遍。隔一個星期，唐老師要回家來，我們平時抽課餘時間把唐老師家的活幹掉，讓唐老師給我上課。…還有五子爺呢，他都搬進學校去了，他也會幫我上課的。」
「還有我！」唐老師媳婦說，「一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁。我也搬到學校去，一來給爺爺做飯，二來幫機靈鬼做點事。」
「好！」唐主任高興地說，「這才像唐老師的媳婦子，這學校，我們要辦下去！」
「機靈鬼」感激地望著唐老師的媳婦，半天了說不出話來……
九
「全滾出去！全走了，老娘還清靜一些哩！老子還不希圖你們放羊哩！」
在嬸嬸的罵聲中，唐學強兄妹倆搬到了學校。
五子爺拄著拐棍頭子，指揮著隊上支持教育的村民們簡單地修了兩間草房，一間五子爺、唐學強兄妹住，一間唐老師媳婦住。
唐老師媳婦姓劉，搬到學校不久，人們就叫起劉老師了。劉老師的任務是給五子爺、唐學強兄妹倆做飯，敲鐘……唐學強到鄉中心小學去聽課時，她還要管理學生。唐學強間隔兩天，都要到公社中心小學去一趟。他到唐老師的班上聽課。唐老師帶的是三年級的語文、數學，唐學強聽上半天課，中午、下午還要專門聽唐老師講課。唐學強很聰明，理解能力也很強。他到公社中心小學學一天，等於學完了三天的課程。回到唐家堡小學，唐學強現蒸熱賣，把唐老師那裡學來的知識教給三年級的學生。教二年級、一年級的學生就容易多了，因為那些知識都是他學過的。
除了教書、學習外，唐學強還有一樣主要的工作，那就是隔一天去南山窪放羊。他早晨早早把嬸嬸家的羊趕到南山窪，爾後趕來學校上課，下午放學后，再去南山窪把羊趕回來。為這件事，唐老師媳婦沒少怪過唐學強，就連唐老師也反對唐學強這樣做。他們認為，嬸嬸已經把他和妹妹攆出了家門，那麼，就跟他們沒有了任何關係。既然沒有了任何關係，為什麼還要去給她放羊呢？
在這個問題上，唐學強沒有做任何解釋，他只是一如既往地幫嬸嬸放羊。
五子爺沒有反對唐學強這樣做，他只說了這麼一句話：「牛要犁地，羊要吃草，隨他去吧。」
唐學強離開嬸嬸家后的第一次放羊，險些嚇死嬸嬸，跑死叔叔。先是嬸嬸發現後院隊里羊圈裡的一圈羊沒了。
「天啊！」嬸嬸扯著哭聲跑進了院子，「了不得了！掌柜子！」
叔叔問：「怎麼了？」
嬸嬸嚇得面如土色：「一圈羊全讓賊娃子偷了！」
叔叔愣住了，嬸嬸嚇得昏死過去了。
叔叔跑進後院看，羊真的沒了，只有大黃狗還守在羊圈門口。叔叔去查看後院門，門鎖還好好的。叔叔很奇怪，這賊來偷羊，狗為什麼不叫呢？這鎖子好好的，羊上哪裡去了呢？他想到了唐學強。唐學強有後院門上的鑰匙，唐學強平時放羊時，總是把手從門洞里伸進來，鎖上鎖子才離開的。
一定是唐學強，只有唐學強，大黃狗才不會咬。這娃子心眼好，讓婆姨攆出了門，還繼續替他家給隊上放羊。晚上回來一定勸他搬回家來住。
叔叔還是不放心，他要去學校問問桑葉。到學校時，他才怕了，遠遠地就聽見了唐學強上課的聲音。他三步並成兩步，急急忙忙跑到了教室後門，順門縫看去，唐學強正在給學生講語文課，桑葉也在做著作業。叔叔離開了教室後門，隨後，他又離開了學校。當他斷定羊被賊偷了時，撒開大腳片子就跑，從東村跑到西村，從山裡跑到山外，跑了個驢死鞍子爛，從早跑到了晚，別說是羊了，連根羊毛也沒有找著。……
傍晚時分，唐學強把羊趕回來了。嬸嬸扇著兩個膀子跑了過來說：「唐學強，可把人給嚇死了。我們還謀著這羊讓賊偷了呢！」
唐學強不吭聲，不慌不忙地揚著鞭子趕羊。羊們幸福地「咩咩」叫著進了後院，進了圈門。
唐學強扣上了羊圈門，鎖上了後院門要走時，被嬸嬸攔住了：「唐學強，走，嬸嬸給你做好吃的去！走！」
唐學強搖搖頭說：「嬸嬸，你忙你的。劉老師做好飯了，再說，我還要去批改作業呢。」
嬸嬸望著遠去的唐學強，眼裡湧出了淚花……
唐學強回到學校時，學校來了客人，唐老師也來了。五子爺、唐老師、劉老師、桑葉和客人都沒有吃飯，他們都在等著唐學強。
客人們是省報、省電台專題部的，領頭的叫張主任。張主任說了聲「開始！」
另兩個人就忙碌起來了。一人拿著照相機開始拍照，另一個把「驢球棒子」伸到了唐學強的嘴邊。
唐學強嚇了一跳，一把推開了「驢球棒子」：「幹啥哩？」
唐老師說：「唐學強，別怕，電台要錄專題片哩，讓你上廣播哩。」
張主任也說：「對對對，別怕。……我們問你個問題，唐學強，你為什麼要教書？」
唐學強有點緊張：「為什麼？我也、也說不清。」
唐老師打氣：「別緊張，慢慢說，你平時是咋想的，就咋說。」
唐學強不緊張了，他說：「只要有了文化，我們就能到城裡去……」
十
廣播報告劇《大山的希望》播出后，引起了極大的反響，省電台的張主任經請示台里批准后，將唐學強兄妹倆請到了電台的演播廳。
張主任：「各位來賓和收音機前的聽眾朋友們，大家好！坐在我旁邊的是廣播報告劇《大山的希望》中的主人翁『機靈鬼』唐學強和他的妹妹桑葉。讓我們以熱烈的掌聲，歡迎唐學強兄妹倆的到來！……」
張主任：「桑葉，你哥哥為了能讓你讀書，受盡了千辛萬苦，可是，聽說你還打過哥哥，是不是？」
桑葉的眼圈紅了，她點點頭說：「嗯。」
張主任：「其實呀，妹妹正在睡覺，哥哥要叫妹妹起來讀書，妹妹不分青紅皂白，就給了哥哥一下，桑葉，是不是呀？」
桑葉一下子撲到哥哥懷裡哭了起來……
張主任的眼淚掉下來了。
聽眾席里有不少人也掉下了眼淚……
張主任抹了一把淚，把桑葉拉到了自己身邊：「桑葉，不哭了，你一哭，讓這麼多的叔叔阿姨、爺爺奶奶們都跟著你哭……其實，我們大家都知道，你哥哥也知道，妹妹肯定不是故意的。」
唐學強擦去了妹妹的眼淚，低聲命令：「別哭！」妹妹才不哭了。
張主任把一台錄音機捧到了手裡：「我們的節目播出后，唐學強兄妹的媽媽，讓管教把這台錄音機送到了台里，這是媽媽和勞教農場十隊全體勞教人員給唐學強兄妹買的。我們已經知道，唐學強兄妹的媽媽，面對家庭暴力，面對拿著刀的丈夫，因防衛過當，被判了四年徒刑。……唐學強，給，打開聽聽，這是媽媽給你們兄妹倆錄的話，聽聽媽媽說了些什麼？」
唐學強打開了錄音機，傳來了媽媽的聲音：「強娃子、小葉子，媽媽不好，是媽媽殺了你們的爹爹，是媽媽沒文化才害了這個家呀（哭泣聲）！媽媽和阿姨們送這個禮物，你們要好生念書，做一個對國家有用的人才……」
兄妹倆哭成了一團，聽眾席上也哭成了一團……
張主任端來了一個大箱子：「唐學強，這裡是電台的叔叔阿姨們給唐家堡小學捐的款，請你收下。」
聽眾席上的人們全掏出了錢包，有的還摘下了首飾，他們紛紛涌到了張主任和唐學強兄妹跟前……
張主任擦了擦發紅的眼睛，舉著話筒說：「謝謝，我代表唐學強兄妹和唐家堡小學的全體師生們，謝謝大家！也謝謝收音機前的聽眾朋友們！……」
張主任嚴肅地說：「把唐家堡未來的希望、大山未來的希望，寄托在一個十一歲的孩子身上，對於唐學強來講，是不是太沉重了？是教育遺忘了唐家堡，還是唐家堡遺忘了教育？像唐家堡這樣沒有教育的地區，在我們西部到底還有多少？」
十一
唐學強媽媽減刑出獄的時候，唐家堡小學終於得到了上級部門的認可。縣上派來了兩位老師，其中一位就是離開唐家堡到公社中心小學教書的唐子文。在那個年代，重視教育的仁人志士也是大有人在的。縣文教局局長朱喜麟就是其中的一位。他在省報上看到唐學強的事迹后，非常感動。他向縣革委會領導彙報這件事時動情地說：「一個十一歲的農村娃娃，都懂得教育的重要性。唐家堡小學的問題不解決，我這個局長沒臉再當下去了！」
縣革委會主任在這之前，也接到了省里的電話。為了培養社會主義革命事業接班人，他立即在朱局長的報告上籤了字。唐家堡小學正式成立了。為了表彰唐學強、五子爺、唐子文為社會主義辦學的事迹，縣文教局授予唐學強「活學活用毛澤東思想紅色少年」的稱號。五子爺也因為幫助唐學強辦學有功，加上他是唐家堡最有文化的人，所以，被破格吸收為教師，正式拿上了國家的工資。
五十三歲的五子爺當上教師后，剃去了鬍子，一下子年輕了好幾歲。
接唐學強媽媽時，唐學強媽媽說啥也不相信，眼前這個儒雅的年輕男人會是五子爺。所有的人也沒有想到，突然變成了唐衛中唐老師的五子爺會和唐學強的媽媽結婚，從此，唐衛中便成了唐學強的繼父。
成為唐學強繼父的第二年，唐衛中收留了王東山。
王東山那時是討街要飯的乞兒，要飯要到了唐家堡小學的門前。唐衛中見王東山雖然蓬頭垢面，但眉目之間流露出靈性之氣，便拉他到學校伙房讓李老師給他饃頭吃。王東山狼吞虎咽三下兩下吃完了饃頭，又喝下了半茶缸開水。唐衛中讓王東山洗臉，王東山便麻利地洗完了臉，一個清秀的少年站在了面前。
「幾歲了？」唐衛中欣喜地問王東山，「從哪裡來？」
王東山跪下就磕頭：「叔叔，我十一了。別的，不敢說。」
唐衛中把王東山拉到了自己的屋裡，還反鎖上了門：「說吧，娃子。」
「叔叔。」王東山口未開，淚先流，「我從山西跑到這來的。」
「跑這來是投親還是靠友？」
「我寫了反動文章，他們把我當現行反革命來斗，我就偷跑出來了。」
唐衛中這才發現王東山身上有青一塊紫一塊的傷。他問：「你寫了什麼反動文章？」
「我舅舅是地主，他剝削人民，該斗。可舅舅的兒子生在新社會，長在紅旗下，沒有剝削過人民，也挨斗。我想不通！」
「想不通就寫文章？你上幾年級了？」
「我只是在作文上寫上了心裡話。我今年三年級。」
「想不想留在這裡繼續上學？」
王東山又撲通一聲跪下磕頭：「你收下我吧，你就是我的父親，我就是你的兒子。」
「成。」唐衛中拉起了王東山，「不能把這些告訴任何人，記住了？」
「爹，我記住了。」
唐衛中高興地開門叫來了唐學強的媽：「學強他媽，你來！」
學強媽現在是學校里的雜工。她正在抹炭，聽到唐衛中叫，便洗洗手來到了屋裡：「啥事兒？我正和學生抹炭，伙房裡沒炭了。」
「王東山，這是你媽。」
王東山給學強媽磕頭：「媽，兒子東山給你磕頭了。」
學強媽望著唐衛中：「這是？」
「他是我認的乾兒子。」
「噢。」學強媽這下明白了，她高興地拉起王東山，「快起來，起來！」
「老婆子，把學強叫來。」
「哎。」學強媽興緻勃勃地走了出去。
「學強。」唐衛中對唐學強說，「他叫王東山，是我和你媽認的乾兒子，你比他小三個月，快叫哥哥。」
唐學強瞅了一眼王東山，接著拉起了他的手：「東山哥哥，我叫唐學強。」
王東山緊握著唐學強的手，笑著叫了一聲：「學強弟弟。」
「學強。」唐衛中說，「你東山哥也是三年級，你帶他去上課吧。」
唐學強永遠都是冷靜的，這似乎跟他的年齡有點不相符。他拉著興高采烈的王東山走出了父母親的屋子。
十二
王東山和唐學強同學了一個月，就發現唐學強在什麼上都比他強。比如班裡的班長、紅小兵的頭全是唐學強一個人當。再比如學習，唐學強也比王東山強。
昨天剛考完語文，唐學強考了９８分，全班第一。更讓王東山不服氣的是從城裡來的漂亮女孩王小全，也緊緊地跟在唐學強的屁股後邊，考了９７分。唐家堡小學正式成立后，學生一下子多了好幾倍。在公社中心學校上學的一小半住在附近的學生，全轉學到了唐家堡小學。漂亮女生王小全就是新轉來的。她爸爸是漏劃地主，所以，在城裡上學的王小全就到鄉里來了。王小全的學習特別好，這次的語文考試，她得了９７分，僅次於唐學強。這一切，都讓王東山心裡不舒服。
王東山對唐學強由嫉妒變成了仇恨。對王小全，他是恨不起來的。王小全漂亮呀，王小全是城裡人呀。小小年紀的王東山，居然對異性女孩產生了好感。他有時甚至想，在教室的一角有一間隱形的小房子那該有多好呀！如果有這樣一間小房子，他一定會把王小全弄進小房子里。至於把王小全弄進小房子里幹什麼，他心中沒有明確的概念。他只知道，漂亮的女孩應該屬於他，不該屬於唐學強。
期中考試時，王東山自認為經過認真地學習之後，他的學習成績應該在唐學強之上了。他剛入校的那次考試，雖然名落孫山了，可是，他認為那次考試是不算數的。第一，他要飯要了一個多月，成績考得差，完全是在情理之中；第二，畢竟是小考嗎，誰第一誰第二，都不能說明根本問題。期中考試就不一樣了，雖然比期末考試差點，但這是大考呀！
在那個年代里，仍然有踏實教學、認真學習的老師和學生。踏實教學認真學習，使不少學校在非常時期完成了教書育人的神聖責任。唐家堡小學，就是這樣的一所學校。所以，在不重視學習和考試的年代，這裡的教學風氣仍是一流的。王東山受這種風氣的影響，學習確實大有長進。可是，考試結果出來時，他卻驚駭不已。唐學強語文９８分、算術１００分，第一名；王小全語文９７分、算術９９分，第二名；他王東山，語文９７分、算術９８分，第三名。
經過努力，王東山考了這麼個好成績，確實不容易。他如果再努力一把，說不定哪天會超過唐學強。可是，王東山沒有這樣想，他想到的是，唐學強是他學習道路上的絆腳石，是他向女同學王小全靠攏的最大障礙。
王東山挖空心思想了個收拾唐學強的法子。
那個年代，學生和老師人人都有一本《毛主席語錄》，《語錄》的第一頁是毛澤東主席的照片，下邊還有林副統帥的題詞：「大海航行靠舵手，幹革命靠毛澤東思想。」
王東山在放學前，悄悄地偷走了唐學強的《毛主席語錄》，在僻靜背人處，他把語錄上毛主席的眼睛挖掉了。做這些時，他嚇得不輕，那指甲刮紙的聲音驚天動地，像大山滑坡了一樣。把《語錄》放進唐學強書包里時，他重新經受了一番驚心動魄的考驗。
第二天，公社中心學校軍管會的軍代表來唐家堡檢查文化大革命成果。王東山覺得機不可失，時不再來。他要勇敢地站出來，揭發現行反革命分子唐學強對偉大領袖毛主席極端仇恨的反革命罪行。
機會終於輕輕地來到了他的身邊。
「……誰反對毛主席，我們就砸爛誰的狗頭！」軍管會代表問同學們，「同學們！我們學校有沒有人反對偉大領袖毛主席？」
「有！」王東山勇敢地站了起來。
「誰？」軍管會代表嚇了一跳。
「唐學強！」
「唐學強怎麼反對毛主席的？」
「他把毛主席的眼睛挖掉了！」
「啊！」
「啊？」
「啊！」
……
唐學強作為小反革命分子，被民兵押到了公社參加勞動。
老反革命分子唐衛中唆使兒子唐學強犯下了反革命反偉大領袖的罪行，被軍管會、縣革命委員會宣布為「現行反革命分子」。
現行反革命分子唐衛中在第二日的「十二級颱風」中，被紅衛兵小將、革命群眾活活地打死了。
王東山後悔極了，他沒有想到，事情會發展到這個地步。他的本意是斗一頓唐學強，出出他心頭之氣就可以了。沒有想到的是，拔出蘿蔔帶出了泥，連養父也讓他害了……
被打死了的唐衛中，被人連夜抬到後山掩埋。抬唐衛中的是唐家堡坡溝南的兩位外來戶，他們沒有埋唐衛中，而是連夜把消息送到了唐家堡小學。學強媽、唐子文神色自若、神不知鬼不覺地到後山，為丈夫、父親送行。母子倆低沉的哭聲，傳到了蓮蓬山，傳進了玉清寺。
就在這天晚上，唐衛中的屍體失蹤了。
後來，玉清寺出名了，玉清寺的一唐大師更是名滿天下……
一唐大師就是「文革」中失蹤了的唐衛中。