第三十七章
一時來到大觀樓,見樓前整齊地站著雲南六品以上官員。王繼文喊了聲見過欽差陳大人,官員們齊聲涮袖而拜。陳廷敬還了禮,無非說了些場面上的話,便請大家隨意。
陳廷敬這才仰看樓閣,但見「大觀樓」三字筆墨蒼古,凌雲欲飛。陳廷敬朝王繼文拱手道:「制台大人,您這筆字可真叫人羨慕啊!」
王繼文連連搖頭:「塗鴉而已,見笑了。」
陳廷敬復又念了楹聯,直誇好字佳聯。王繼文便道:「獻醜了!欽差大人的書法、詩文在當朝可算首屈一指。早知道欽差大人會來雲南,這匾額、對聯就該留著您來寫。」
陳廷敬搖頭道:「豈敢豈敢!這千古留名的事,可是皇上賜予您的,別人哪敢掠美?」
王繼文便拱手朝北,道:「繼文受皇上厚恩,自當效忠朝廷,肝腦塗地,在所不惜!」
上了樓,陳廷敬極目遠眺,讚嘆不已,道:「您看這煙樹婆娑,農舍掩映,良田在望,正是制台大人對聯里寫到的景象!」
王繼文說:「滇池之美,天造地設,下官縱有生花夢筆,也不能盡其萬一。」
陳廷敬想著自己家鄉山多林密,可惜少水。這滇池勝景人間罕見,又是四季如春,真趕得上仙境了。陳廷敬回身,見廊柱上也有王繼文題寫的對聯,便道:「制台大人,您的字頗得闞禎兆先生神韻啊!」
王繼文有些尷尬,便道:「欽差大人目光如炬啊!闞禎兆先生是雲南名流,他的書法譽滿天下。闞公曾為下官慕賓,同他終日相處,耳濡目染,下官這筆字就越來越像他的了。欽差大人的字取法高古,下官慚愧,學的是今人。」
陳廷敬笑道:「制台大人這麼說就過謙了。古人亦曾為今人,何必厚古薄今呢?」
王繼文直道慚愧,搖頭不止。
下了樓,王繼文說:「欽差大人,轎子已在樓下恭候,請您住到城裡去,不要再住驛館了。」
陳廷敬道:「驛館本來就是官差住的,有什麼不好?」
王繼文說:「那裡太過簡陋,下官過意不去啊!」
陳廷敬笑道:「制台大人不必客氣,三餐不過米面一斤,一宿不過薄被七尺,住在哪裡都一樣。」
王繼文見陳廷敬執意要住在驛館,便不再多說了。回城的路上,卻見劉景、馬明策馬過來。劉景下馬走到陳廷敬轎邊,悄聲兒說:「回陳大人,闞望達已被巡撫衙門抓走了!」
陳廷敬問:「向雲鶴呢?」
馬明說:「向雲鶴被抬回家去了,死活不知。」
王繼文隱約聽得陳廷敬他們在說闞望達,知道瞞不過去,便道:「看來欽差大人剛到雲南,就對闞望達有所耳聞了。闞望達豢養惡奴,欺行霸市,同行憤恨,屢次到巡撫衙門聯名告狀。今日他又縱容家丁行兇,打傷同行商人向雲鶴。剛才在滇池邊,下官接到報信,立即著人將闞望達捉拿,不曾想驚動了欽差大人。」
陳廷敬問:「聽說和順鹽行的東家,就是您原來的幕僚闞禎兆?」
王繼文嘆道:「下官不敢再讓闞禎兆做巡撫衙門的幕僚,正為此事。不過,這都是闞禎兆的兒子闞望達做的事,玷污了他父親的清譽,真是讓人痛心!請欽差大人放心,此案我自會查個水落石出,秉公辦理!」
陳廷敬道:「好吧,這事我不過問。制台大人,皇上命我來雲南查看庫銀,純屬例行公事,並沒有其他意思。朝廷已把查看各省庫銀定為常例,有關省份都要查看的。」
王繼文道:「下官知道,欽差大人只管清查,需下官做什麼的,但請吩咐!」
陳廷敬卻是說得輕描淡寫,道:「此事簡單。請制台大人先把庫銀賬目給我看看,我們再一道去銀庫盤存,賬實相對,事情就結了。」
王繼文說:「我馬上吩咐人把賬本送到官驛!」
夜裡,陳廷敬看著賬簿,珍兒同大順在旁伺候。
大順說:「我總覺得鹽行街不對勁兒。店鋪林立,卻沒人做生意。原來還有闞家的和順鹽行做生意,這會兒和順鹽行也關門大吉了。」
陳廷敬想那闞家的事委實蹊蹺,只是不知癥結所在。
又聽珍兒在旁邊說:「老爺,我覺著制台大人也有些怪怪的。」
陳廷敬問:「怎麼怪怪的?」
珍兒說:「我在您背後一直看著制台大人,他的臉陰一陣陽一陣。您在大觀樓看他寫的字,我瞧他大氣都不敢出。等您誇他字寫得好,他才鬆了口氣。後來您說他的字很像闞禎兆的字,他又緊張了。」
陳廷敬哈哈大笑,說:「那字本來就不是他寫的,是闞禎兆寫的。」
珍兒吃驚道:「原來老爺一眼就看出來了?」
陳廷敬說:「讀書人都能一眼看出來。」
珍兒說:「王繼文也是讀書人,他怎麼可以請別人寫字,自己留名?」
陳廷敬說:「讀書人跟讀書人,也不一樣。」
大順樂了,笑道:「這麼說,我要是做了大官,我也是想寫字就寫字,想作畫就作畫了?」
陳廷敬搖頭苦笑,仍埋頭看著賬本。忽聽得外頭有響動,大順出去看看,不曾見著什麼。
陳廷敬道:「你們得留神那位驛丞。照說他應該知道我們是什麼人了,他卻假裝不知道,大可懷疑。」
珍兒說:「我想昨日就是他動了老爺的箱子。」
闞禎兆星夜造訪王繼文,一臉怒氣,問道:「我闞家犯了什麼王法?我兒子做了什麼惡事?」
王繼文道:「闞公息怒!向雲鶴差點兒被您家打死啊!」
闞禎兆憤然道:「向雲鶴的傷根本就不是我們家裡人打的,這是栽贓陷害!」
王繼文說:「闞公呀,向雲鶴好好的,被您家家丁強拉進院里去,又被打得半死從您家抬出來,街坊鄰居都可作證,難道還能有假?」
闞禎兆說:「制台大人,向雲鶴是你們衙門裡去的人打的,我不願相信這是您的吩咐!」
王繼文說:「闞公,這件事我會盤查清楚,但請您一定體諒我的苦心。我也是為您闞家著想。欽差在此,我不把望達弄進來,難道還要欽差親自過問此案不成?真把望達交到陳廷敬手裡,就禍福難測啊!」
闞禎兆怒道:「笑話!我家望達並沒有犯法,怕他什麼欽差?」
王繼文說:「這種大話闞公就不要說了。您家生意做得那麼大,就挑不出毛病?無事還會生非哩!文啟,你送送闞公!」
楊文啟應聲進來,說:「闞公,您請回吧,我送送您!」
闞禎兆甩袖起身道:「告辭,不必送了。」
楊文啟仍跟著闞禎兆出了巡撫衙門,一路說著好話。到了門外,闞禎兆沒好氣,說:「不必送了,我找得著家門!」
楊文啟道:「闞公不必這麼不給面子嘛,你我畢竟共事一場。請吧。」
闞禎兆理也不理,走向自家馬車。楊文啟趕上去,扶著馬車道:「闞公,制台大人礙著情面,有些話不好同您直說。闞公,衙門裡的事,您就裝聾作啞吧。」
闞禎兆說:「我是百姓一個,並不想過問衙門裡的事。」
楊文啟道:「可陳廷敬一到昆明,就同你們父子接了頭呀。」
闞禎兆這才明白過來,問道:「制台大人捉拿我家望達,就為此事?」
楊文啟並不回答,只道:「您保管什麼都不說,您家望達就沒事兒。您要是說了什麼,您家望達我就不敢擔保了。何況,闞公您別忘了,昆明商家關門大吉,可都是您闞公的責任啊!」
闞禎兆呸了聲,道:「楊文啟,你們怎敢把這事都栽在我身上?」
楊文啟嘿嘿一笑,不再答話。闞禎兆大罵幾聲小人,叫家人趕車走了。一路上,闞禎兆憤懣難填,思來想去痛悔不已。半年前,他本已離開巡撫衙門,可王繼文又找上門來,求他最後一次幫忙。他礙著面子,只得答應。沒想到,終究鑄成大錯!
當日夜裡,劉景、馬明摸黑來到向家福源鹽行,敲了半日門,才有人小聲在裡頭問道:「什麼人?我們夜裡不見客!」
劉景道:「我們是衙門裡的人!」
聽說衙門裡的人,裡頭不敢怠慢,只好開了門。向家老爺向玉鼎出來見過了,聽說兩位是欽差手下,便引他們去了向雲鶴卧房。向雲鶴躺在床上,閉目不語。
劉景問道:「向公子,闞家為什麼要打你?」
向雲鶴微微搖頭,並不說話。
向玉鼎說:「兩位見諒,小兒沒力氣說話。」
馬明道:「令公子身子有些虛,我們還是出去說話吧。」
客堂里,劉景問道:「向老闆,聽說闞望達打傷了令公子,就被巡撫衙門抓走了,原是同行告他惡行種種。闞望達都做過哪些壞事?」
向玉鼎嘆道:「我家雲鶴同闞望達本是同窗好友,但幾個月前闞望達同他父親闞禎兆設下毒計,坑害同行,弄得我們生意都做不成。眾商敢怒不敢言,只有我家雲鶴,性子剛直,寫了狀子,跑去各家簽名,聯名把闞家告到巡撫衙門。」
馬明問:「闞家怎麼坑害你們?」
向玉鼎只是搖頭,道:「不敢說,我不敢說啊!」
劉景說:「你們既然已把闞家告到衙門裡去了,還有什麼不敢說的?」
向玉鼎道:「誰都不敢出頭,只有我家雲鶴魯莽!」
劉景道:「俗話說得好,有理走遍天下,你怕什麼?」
向玉鼎說:「誰跟我們講理?人家闞家是什麼人?闞禎兆早在平西王手裡就是衙門裡的幕僚,官官相護啊!」
劉景說:「我們欽差大人是皇上派來的,辦事公道,你但說無妨。」
向玉鼎搖頭半日,說:「就是皇帝老子自己來了,下道聖旨也就拍屁股走人了,我們祖祖輩輩還得在雲南呆下去,衙門還是這個衙門,惡人還是這些惡人!我是不敢說的,你去問問別人,看他們敢不敢說。」
向玉鼎半字不吐,劉景、馬明只得告辭。兩人從福源鹽行出來,忽見前面有個黑影閃了一下不見了。
劉景悄聲道:「馬兄,有人盯著我倆。」
馬明不動聲色,也不回頭。兩人忽快忽慢,施計甩掉那個影子,躲進暗處。那人躊躇片刻,返身往回走了。
劉景輕聲道:「跟上,看看他是什麼人。」
兩人悄悄兒跟著那個黑影,原來那人進了城,去了巡撫衙門。衙門前燈籠通亮,照見那人原是驛丞向保。
陳廷敬聽說了向保跟蹤的事,心想等到明兒他如仍假裝不知道驛站里住著欽差,就真不尋常了。又想這向保只是個無品無級的驛丞,竟然直接聽命於巡撫大人,太不可思議了。
大順還在說王繼文要人家替自己寫字的事,道:「老爺您可真沉得住氣,知道大觀樓上的字不是王大人寫的,還直誇他的字寫得好。」
劉景、馬明莫名其妙,聽珍兒說了,才知道大觀樓上的字其實是闞禎兆寫的。劉景便說:「如此說,王繼文真是個小人。」
陳廷敬搖頭道:「僅憑這一點,便可想見王繼文是個沽名釣譽的人。但我此行目的,不是查他字寫得怎麼樣,而是看他倉庫里的銀子是否短少。」
第二日,陳廷敬身著官服,出了驛站門口。向保慌張追了出來,跪在陳廷敬面前道:「小的不知道大人是官差,冒犯之處,萬望恕罪!」
陳廷敬說:「你不知道我是官差,哪來的罪過?起來吧。」
向保仍是跪著,不敢起來。
珍兒說:「這位是欽差陳大人。從今日起,誰也不準進入欽差大人房間。裡面片紙點墨,都是要緊的東西,你可要小心!」
向保叩頭道:「小的派人成日守著,蚊子也不讓飛進去!」
珍兒說:「丟了東西,只管問你!」
向保叩頭如搗蒜,道:「小的知道,小的知道!」
陳廷敬徑直去了藩庫,王繼文早已領著官員們候著了。王繼文上前拜道:「下官未到驛館迎接,望欽差大人恕罪!」
陳廷敬笑道:「繁文縟節,不必拘泥。」
王繼文說:「藩庫里的銀子,下官只有看守之責,收支全由朝廷掌握。陳大人,您請!」
王繼文領著陳廷敬進了藩庫,但見裡面裝銀錠的箱子堆積如山。王繼文說:「賬上一百三十萬兩庫銀全在這裡。下官已安排好庫兵,可一一過秤,請陳大人派人監督就是。」
陳廷敬笑道:「我管過錢法,一萬兩銀子堆起來該有多少,心中大致有譜,也不一定一一過秤。」
王繼文一聽,千斤石頭落地,忙道:「聽憑欽差大人安排。」
陳廷敬忽然停下腳步,說:「把這堆銀子打開看看吧。」
王繼文命人抬來箱子,道:「請欽差大人過目。」
陳廷敬拿起一塊銀錠,看看底部,一個「雲」字。陳廷敬放下銀錠,並不說話。王繼文望望陳廷敬眼色,吩咐庫兵繼續開箱。陳廷敬又拿起一個銀錠,仍見底部有個「雲」字。打開十來箱后,陳廷敬見銀錠底部竟是一個「福」字;再打開一箱,銀錠底部是個「和」字。
王繼文臉上開始冒汗,不敢多話,只低頭站著。陳廷敬道:「制台大人,這可不是官銀呀?」
王繼文馬上跪了下來,道:「下官有事相瞞,請欽差大人恕罪!」
陳廷敬見王繼文這般模樣,實在想給他在下屬面前留點面子,便道:「你們都下去吧,我同制台大人有話說。」
藩庫里只有他倆了,陳廷敬請王繼文起來說話。王繼文爬起來,拱手謝過,說:「下官有罪,事出有因。雲南被吳三桂蹂躪幾十年,早已滿目瘡痍,民生凋敝。繼文見百姓實在困苦,冒著背逆朝廷之大罪,私自把庫銀借給商家做生意,利息分文不取,只待他們賺了錢,便還上本錢。還算老天有眼,三年過去了,商家們都賺了錢,剛把本錢如數還上。銀子尚未來得及重新翻鑄,打上官銀字型大小。不曾想,欽差突然來到,下官未能把事做周全。」
陳廷敬不太相信事情真有如此湊巧,便問道:「所有商家都把銀子還上了嗎?」
王繼文說:「回欽差大人,都還上了。」
陳廷敬越發疑心了。生意場上有發財的,有虧本的,哪有家家都賺錢的?他一時又抓不住把柄,便說:「繼文一心愛民,朝廷的銀子也沒什麼損失,我還有什麼話說呢?」
王繼文又跪下來說:「雖然如此,也是朝廷不允許的,下官仍是有罪!」
陳廷敬說:「你寫道摺子,把事情原委說清楚,我自會在皇上面前替您說話的。」
王繼文支吾著,不知如何答話。
陳廷敬問:「繼文有難處嗎?」
王繼文道:「既然朝廷銀子絲毫無損,可否請欽差大人替我遮掩!繼文當萬分感謝!」
陳廷敬搖頭道:「兄弟縱有成全之意,卻也不敢欺君呀!」
王繼文長跪不起,言辭凄切:「下官實在是愛民有心,救民無方,不然哪會出此下策!欽差大人可去問問雲南百姓,我王繼文是否是個壞官!」
陳廷敬不能讓王繼文就這麼跪著,便說:「繼文請起,這件事容我再想想,今日不說了。」
出了藩庫,陳廷敬同王繼文別過,仍回驛館去。一路走著,劉景說:「難道王繼文真是王青天?」
馬明道:「我們辛苦地跑到雲南一趟,居然查出個清官!」
陳廷敬掀開車簾,道:「話不能這麼說。我們查案的目的,不是要查出貪官。真能查出清官,這才真是百姓之福,朝廷之幸。」
珍兒道:「可我看王繼文不像清官。」
陳廷敬說:「如果真像王繼文自己所說,他所作所為雖然有違朝廷制度,卻也實在是為雲南百姓做了件好事。」
說話間已到鹽行街。大順道:「可你們瞧瞧,店鋪門是開著,卻冷冷清清,哪像做生意發大財的樣子?」
陳廷敬吩咐下車,道:「劉景、馬明,你們二位走訪幾戶商家,問問巡撫衙門向他們借銀子的事兒。」
劉景說:「好吧,老爺您先回去歇息吧。」
馬明道:「大順,昆明也許暗藏殺機,你得寸步不離老爺!」
大順笑道:「您二位放心,我跟著老爺幾十年了,從來還沒有過閃失哩!」
珍兒啥也不說,只拍拍腰間的劍。
陳廷敬笑道:「我沒事的。大順你也不能跟我閑著,你去趟闞禎兆鄉下莊上,請他來驛館敘話。」
楊文啟卻趕在大順之前就到了闞家莊上,找到闞禎兆說:「藩庫之事差點兒被陳廷敬看破,幸好制台大人急中生智,敷衍過去了。」
闞禎兆不冷不熱,道:「陳大人是那麼好敷衍的人?」
楊文啟說:「撫台大人就怕陳廷敬來找您,吩咐我專此登門,同闞公商討對策。」
闞禎兆道:「紙是包不住火的!」
楊文啟笑笑,喝了半日茶,說:「闞公,您家望達性子剛烈,在獄中多次都要尋死,我吩咐獄卒日夜看守,不得出任何差池。」
闞禎兆拍了桌子,道:「你這是什麼意思?你在要挾我!」
楊文啟說:「闞公,話我已經說得很明白了,您看著辦吧。」楊文啟說罷,放下茶盅,甩手而去。
楊文啟走了沒多久,大順到了闞家莊上。家人先給大順上了茶,才去請了闞禎兆出來見客。
大順深深施了禮,說:「闞公,我家老爺、欽差陳廷敬大人恭請您去驛館敘話。」
闞禎兆冷冷道:「我同您家老爺並無交往,我也早不在衙門裡做事了,恕不從命。」
大順抬頭一看,大吃一驚,問道:「您不是那位在滇池釣魚的闞先生嗎?」
闞禎兆道:「是又如何?」
大順說:「闞公葫蘆里賣的什麼葯呀?那日您硬說不認識闞禎兆先生!」
闞禎兆嘆道:「我並沒有胡說,當年那位聲聞士林的闞禎兆已經死了,現如今只有一位垂釣滇池的落魄漁翁!」
大順道:「闞公您這都是讀書人說的話,我是個粗人,不懂。我只是奉欽差之命,請闞公去驛館一敘。」
闞禎兆笑道:「我若是官場中人,欽差寅時召,不敢卯時到。可我是鄉野村夫,就不用管那麼多了。您請回吧,恕我不送!」
闞禎兆說罷,轉身進去了。大順被晾在客堂,只好怏怏而回。
劉景、馬明頭一家就去了大理茶行,夥計知道二位原是欽差手下,畢恭畢敬。劉景問:「你們家向巡撫衙門借過多少銀子?」
夥計說:「這得問我們東家。」
馬明問:「你們東家呢?」
夥計說:「東家走親戚去了,兩三日方能回來。」
問了半日,夥計只是搪塞,又道:「您二位請走吧,不然東家怪罪下來,我這飯碗就砸了!」
劉景說:「官府問案,怎麼就砸了你飯碗了?就是你東家在,也是要問的!」
夥計作揖打拱的,說:「你們只是不要問我。我只想知道,欽差大人什麼時候離開昆明?」
劉景道:「案子查清,我們就回京復命!」
夥計說:「拜託了,你們快快離開昆明吧!」
馬明生氣起來,說:「你什麼都不肯說,案子就不知道何時查清,我們就走不了!」
夥計說:「你們不走,我們就沒法過日子了。欽差早走一日,我們的倒霉日子就少一日。」
劉景要發火了,道:「欽差大人奉皇上之命,清查雲南庫銀開支,這都是替百姓辦事,你們怎麼只希望欽差大人早些走呀?」
夥計說:「這位官老爺的話小的答不上來,我只想知道欽差何日離開。」
馬明圓睜怒眼,道:「荒唐,欽差大人倒成了你們的災星了!」
夥計嚇得跪了下來,仍是什麼都不肯說。
兩人出門,又走了幾家,大家都是半字不吐,只問欽差大人何時離開。
聽大順一說,陳廷敬知道那位在滇池釣魚的老漢果然就是闞禎兆。闞禎兆在雲南算個人物,那日王繼文竟沒有引見,其中必有隱情。
大順在旁說道:「我看這姓闞的鬼五神六,肯定不是什麼好東西!」
陳廷敬又想巡撫給商家借銀一事,誰都守口如瓶,蹊蹺就更大了。
劉景說:「我們原以為只有向雲鶴家不敢說,我們走了這麼多家,誰都不敢說。」
大順道:「我說呀,別這麼瞻前顧後的,不如明兒到巡撫衙門去,找王繼文問個明白!」
陳廷敬笑道:「我是去巡撫衙門審案,還是幹啥?審個巡撫,還得皇上御批哩!你們呀,得動腦子!」
珍兒問道:「老爺,王繼文說他為商家們做了那麼大的好事,可商家們卻是閉口不提,這不太奇怪了嗎?」
馬明道:「豈止是閉口不提!他們聽見巡撫衙門幾個字臉就變色!」
珍兒說:「那許是王繼文並沒有給商家借過銀子!可商家的銀子怎麼到了藩庫里呢?」
陳廷敬眼睛頓時放亮,拍掌道:「珍兒,你問到點子上了!」
珍兒恍然大悟,說:「我明白了!」
陳廷敬點頭道:「珍兒猜對了。」
劉景同馬明面面相覷,拍拍腦袋說原來是這麼回事。大順一時沒想清楚,問:「你們都說明白了,明白什麼了呀?」
大伙兒哈哈大笑起來,直指著大順搖頭。
陳廷敬道:「珍兒,你說說。」
珍兒說:「王繼文並沒有借過銀子給商家,而是他虧空了庫銀,臨時借了商家的銀子放在藩庫里湊數,想矇混過關!」
陳廷敬點頭道:「這就是為什麼鹽行街關門的原因。商家那裡銀子盤不過來,要麼就進不了貨,要麼就欠著人家的款,哪有不關門的?王繼文知道朝廷有欽差要來,就早早的把商家的銀子借來了。誰家做生意的能熬得過幾個月沒銀子?」
大順拍拍後腦勺,直道自己是木魚腦袋,又說:「知道是這樣,那不更好辦了?把商家們召到巡撫衙門裡去,同王繼文當面對質,真相大白!」
馬明朝大順搖頭,道:「商家們在自己家裡都不敢說,到了巡撫衙門還敢說?」
珍兒說:「老爺,我有個辦法,不用審案,就會真相大白!」
陳廷敬忙問:「什麼辦法?快說說。」
珍兒說:「放出消息,告訴商家,只說借給巡撫衙門的銀子,限明兒日落之前取回,不然充公!」
陳廷敬連說這真是個好法子,便吩咐大順連夜出去放風。
王繼文心想陳廷敬那裡怕是通融不了,仍要如實奏明皇上的。他只好自己上個摺子請罪。王繼文同楊文啟忙了個通宵,終於寫好了摺子,言辭哀婉,誠惶誠恐。王繼文自己都快被這個摺子感動了,想那皇上的心也是肉長的,必定會赦了他的罪。
第二日大早,陳廷敬到了巡撫衙門。王繼文迎出儀門外,領著陳廷敬去了衙門後庭喝茶。
閑話半日,王繼文放下茶盅,叫楊文啟拿來摺子,道:「欽差大人,我已寫好摺子,請代呈皇上。」
陳廷敬接過摺子說:「我要你寫這個摺子,也是萬不得已。皇上仁德之極,最能體諒下面難處,不會太怪罪的。」
王繼文說:「還請欽差大人替我在皇上面前多多美言。」
陳廷敬如今心裡早有了底,便覺王繼文一言一行都在演戲。只是時候未到,陳廷敬仍是虛與委蛇,說:「我還是那句話,只要庫銀沒有損失,又幫了百姓,皇上那裡就好交待。說不定,皇上還會嘉獎你哪!」
王繼文滿臉悲氣,道:「能開脫罪責,我就萬幸了!話又說回來,萬一因為救民而獲罪,我也沒有遺憾!」
陳廷敬點頭稱許,只道制台大人真是愛民如子。忽聽外面傳來喧嘩聲,王繼文問道:「文啟,怎麼如此吵鬧?」
楊文啟說去看看,忙往外走。到了衙門外,吃了一大驚。原來鹽行街的商家們都來了,說巡撫衙門要還銀子。楊文啟頓時慌了,不知如何應付,便想進去商量對策,卻已脫不了身。一位商家問道:「楊師爺,不是說今日巡撫衙門還我們銀子嗎?我們去了藩庫,他們說沒這回事!」
楊文啟支吾道:「從何說起,從何說起。」
商家們登時傻了眼,靜默片時立刻又哄鬧起來。有人厲聲喊道要制台大人出來說清楚,有人又說楊文啟自己上門借的銀子竟敢不認賬。楊文啟心裡害怕,臉上故作鎮定,說:「休得錯怪制台大人。你們拿借據出來好生看看,制台大人簽名了嗎?巡撫衙門蓋印了嗎?」
這時,大理茶行東家拿出借據念道:「今借到大理茶行白銀八萬兩,闞禎兆。」
楊文啟趕忙說:「是呀,明明是闞禎兆留的借據,怎麼找到巡撫衙門來了?」
大理茶行東家喊道:「找我們借銀子的,可是闞師爺同你楊師爺兩個人,說只等欽差一走,就還給我們。我們是相信闞禎兆的人品,才答應借銀子給巡撫衙門!要是你楊師爺一人上門,一兩銀子都借不著!」
楊文啟笑道:「是呀?我是一兩銀子也沒借著呀!你們去找闞禎兆!」
立時罵聲震天,商家們直往衙門裡涌,說要打死這個睜眼說瞎話的楊文啟。
這時,福源鹽行的向玉鼎跳上台階,高聲大喊:「各位街坊,我相信楊師爺的話,闞禎兆坑了我們!為什麼這幾個月我們生意都做不成,他闞家做獨家生意?我們本錢沒了,他家還有!我家雲鶴寫了狀子讓大家簽字,把闞望達告到巡撫衙門,不曾想遭了闞家毒手!那日若不是巡撫衙門的人去得快,我兒子早被闞家打死了!闞家一門狡惡,如狼似虎,我們要擦亮眼睛哪!」