第四十章
旁邊有人忙附和道：「下官也讀了，茅塞頓開啊！」
徐乾學笑道：「《讀禮通考》是我為家母丁憂三年時的讀書心得，談不上見解，述聖人之言而已。」
索額圖說：「徐大人不必謙虛，您的書老夫也讀了。」
徐乾學忙拱了手說：「怎敢勞動索大人讀我的書呀！」
索額圖又說：「滿大臣中要數明相國最有學問，改日明相國也寫部書讓老夫讀讀？」
明珠若無其事地拿手點點索額圖，哈哈大笑。這時，太監打起了門帘，大臣們慌忙起身，低著頭準備接駕。大伙兒剛要跪下，卻見進來的是陳廷敬。
陳廷敬道：「皇上說身子有些乏了，今兒就不陪各位愛卿喝茶了，照例賜茶。」
大臣們依舊拱手謝恩，回原位坐下。太監依次上茶。茶仍從明珠位上先上，明珠卻說：「先給陳大人上茶。」
陳廷敬知道明著是明珠客氣，實則是叫他難堪，便道：「明相國在上，禮數不可亂了。」
用完茶，大臣們出了文淵閣，各自回衙門去。索額圖今日聽皇上說起小人，句句都像在說明珠。似乎陳廷敬進講《君子小人章》，也是苦心孤詣的。索額圖總把陳廷敬看做明珠的人，如今卻見他對明珠反攻倒算，可見他也是個白眼狼。索額圖最瞧不起漢官的就是他們的反覆無常，首鼠兩端。
不過今日索額圖顯出少有的城府，專門追上陳廷敬道：「陳大人，您今日講小人，講得好啊。」
陳廷敬忙說：「索大人過獎了。」
索額圖問道：「皇上給您出這個題目，耐人尋味啊！」
陳廷敬說：「不是皇上出的題目，是我近日的讀書心得。」
索額圖恍然大悟的樣子，點頭道：「哦，原來是這樣啊。可您恰好說到皇上心坎上去了。陳大人，您心裡有數，同皇上想到一塊兒去了，您就上個摺子嘛！皇上說了，唯小人務去！」
陳廷敬笑道：「廷敬只是坐而論道，泛泛而談，並無實指。」
索額圖搖頭道：「廷敬還是信不過老夫啊！」
陳廷敬微笑著敷衍些話，同索額圖拱手別過。索額圖卻想陳廷敬是個背情忘友的小人，日後只要有機會定要除掉他！
陳廷敬回到家裡，琢磨今日之事，越想越懼怕。朝中做官，沒誰不希望皇上寵信的。可越得皇上寵信，處境也就越危險。如果他真因明珠罷官而取代之，不知會招來多少物議。
過了幾日，張鵬翮跑到戶部拜會陳廷敬，透露皇上要他參明珠之事。陳廷敬怪張鵬翮不該如此冒失，道：「張大人，皇上讓你參明珠，又特囑機密行事，您怎能跑到我這裡來說呢？」
張鵬翮說：「皇上意思是以我的名義參本，卻讓徐乾學、高士奇草擬彈章。徐、高二人非良善之輩哪！」
陳廷敬正色道：「張大人，您不要再說下去了！」
張鵬翮卻又說道：「難道就不能由您來草擬彈章？」
陳廷敬搖頭道：「張大人，讓我怎麼說您呢？您為人剛正不阿，是貪官害怕的言官，是皇上信任的諍臣。可是，您凡事得過過腦子啊！」
張鵬翮道：「高士奇的貪名早已世人皆知，讓他來起草參劾貪官的摺子，豈不是笑話？徐乾學不僅貪，還野心勃勃，一心想取代明珠！」
正說著，衙役來報：「陳大人，乾清宮的公公在外頭候著，皇上召您去哪。」
陳廷敬說：「我即刻就來。」衙役出去了，陳廷敬囑咐張鵬翮暫避，「張大人，我先隨張公公去見皇上，你稍後再離開。近段日子，你沒事就在刑部呆著，別四處走動。」
陳廷敬匆匆趕到乾清宮，先叩了頭。皇上手裡拿著個摺子，道：「這是參明珠的彈章，徐乾學和高士奇草擬的，朕看過了，你再看看吧。」
陳廷敬接過摺子，仔細看著。皇上道：「朕打算讓張鵬翮出面參明珠。」
陳廷敬只當還不知道這事，邊看邊說：「這摺子也像張鵬翮的口氣。」
陳廷敬反覆看了兩遍，道：「皇上，臣看完了。」
皇上道：「說說吧。」
陳廷敬奏道：「回皇上，參人的摺子，按理應字字據實，點到真實的人和事。然參明珠的摺子不宜太實了，否則牽涉的人過多，恐生禍亂。」
皇上問道：「彈章空洞，能服人嗎？」
陳廷敬回道：「明珠劣跡斑斑，有目共睹，只因他位高權重，人人懼怕，不敢說而已。如今要參他，不用說齣子丑寅卯，也能服天下，也決不會冤枉了明珠。」
皇上沉吟半晌，點頭稱是：「廷敬說得有道理！」
陳廷敬又道：「以臣之見，參明珠的摺子，只扣住攬權、貪墨、偽善、陰毒、姦邪、妄逆這些字句，把文章做好些就行了，不必把事實樁樁件件都列舉出來。比如明珠賣官，只需點到為止。」
皇上嘆道：「是啊，讓世人知道國朝的官都是明珠真金白銀賣出去的，朝廷還有何面目！」
陳廷敬略作遲疑，又說：「這個摺子上，點到的官員名字達三十多人，太多了。以臣之見，皇上應勾去一些名字，最多不超過十個。」
皇上道：「十個都多了。廷敬，你來勾吧。」
陳廷敬大驚，此事他是不能做的。萬一哪日天機泄露，他就性命堪虞。再說皇上想保哪些人，斥退哪些人，他也難以拿準。正在想時，皇上已把筆遞過來了。他只得小心揣摩著皇上的想法，勾掉了二十多人。若依陳廷敬的意思，真應該把徐乾學和高士奇的名字加上去。陳廷敬同徐乾學有些日子很合得來，可陳廷敬慢慢看出徐乾學也是個首鼠兩端的人。誰都知道徐乾學原本是明珠重用的人，只因他羽翼日豐，又見明珠漸失聖意，才暗中倒戈。高士奇原本就是小人，他雖深得皇上寵信，背地裡卻干過許多壞事。陳廷敬心裡又暗忖，皇上興許把身邊大臣都看得很清楚，寵之辱之留之去之，只是因時因勢而已。不知皇上到底如何看他陳廷敬呢？想到這一層，陳廷敬冷汗濕背。
陳廷敬從乾清宮出來，卻見太監領著明珠迎面而來。陳廷敬才要招呼，明珠早先拱手了：「哦，陳大人，皇上召我去哪。」
陳廷敬還了禮，寒暄幾句，別過了。回戶部衙門的路上，陳廷敬百思不解。近來皇上從不單獨召見明珠，今兒卻是為何？
明珠進了乾清宮，見皇上正批閱奏摺，忙叩頭道：「臣明珠叩見皇上！」
皇上起身，和顏悅色道：「明珠來了？起來說話吧。」
明珠仍是跪著，道：「不知皇上召臣有何吩咐！」
皇上道：「沒什麼事。朕好些日子沒有去南書房了，雖說日日御門聽政，卻沒能同你單獨說幾句話。」
明珠道：「臣也怪想皇上的。」
皇上隨意問了些話，突然說：「朕今兒想起，你的生日快到了。」
明珠忙把頭叩得嘭嘭作響，道：「皇上朝乾夕惕，日理萬機，居然為區區老臣生日掛懷！臣真是有罪呀！」
皇上笑道：「你在朕面前，亦臣亦師。朕親臣尊師，有何不該？朕想告訴你，你的生日，要好好操辦。朕去你家喝酒多有不便，但壽禮朕還是要送的！」
明珠道：「臣豈敢受皇上壽禮！」
皇上道：「君臣和睦有什麼不好？君臣一心，國之大幸。朕就是要給你送壽禮，朕要同你做君臣和睦的典範，讓千秋萬代效法！」
明珠感激涕零，匍匐於地，叩頭道：「臣謝主隆恩！臣當披肝瀝膽，死而後已！」
皇上道：「明珠快快請起！生日那日，你就不要來應卯，好好在家歇著。你平日夠辛苦了的，好歹也要自在一日嘛。」
明珠又叩頭不止，道：「臣謝皇上隆恩！」
明珠夜裡回家，獨坐庭樹之下，憂心忡忡。自那日陳廷敬進講，明珠便隱約覺著自己失寵了。好些日子皇上都沒有單獨召見他，後來他專門找些事兒想面奏皇上，竟然都被乾清宮太監擋回來了。卻聽宮裡的耳目說，皇上屢次召見的是陳廷敬。今日皇上突然召見他，難道真的僅僅只為過問他的生日？
明珠喊道：「安圖，過來陪我喝茶吧。」
遠遠站在一旁的安圖忙招呼家人上茶，自己也側著身子坐下了。明珠的福晉也暗自站在安圖旁邊，她聽得老爺說要喝茶，也走了過來。
福晉寬慰道：「老爺，您就別多心了。您是皇上身邊的老臣，忠心耿耿這麼多年了，他老人家記著您的壽誕，這是皇上的仁德啊！」
安圖也道：「小的也覺著是這個理兒。老爺，您的壽誕，咱還得熱熱鬧鬧的辦！」
明珠道：「我原想今年事兒多，生日將就著過算了。如今皇上有旨，說得好好的辦，只好遵旨啊。」
福晉說：「自然得辦得熱鬧些，您是當今首輔大臣，不能讓人瞧著寒傖！」
明珠聽福晉說到首輔大臣，心裡陡然發慌。這首輔大臣的位置只怕要落到陳廷敬手裡去了。他想國朝還從未有過漢人做首輔大臣的先例，陳廷敬未必就能坐得穩！又想索額圖同他爭鋒多年，這回會不會借勢殺出來呢？
明珠正心亂如麻，卻聽安圖說道：「老爺，許多人眼巴巴兒等著這日上門來哩，老爺也得成全人家的孝心啊！」
明珠便道：「好吧，我做壽的事安圖去辦吧。」
明珠做壽那日，陳廷敬同索額圖、徐乾學、高士奇等一同去的，進門就聽裡頭有人在高聲念著《壽序》：「明珠公負周公之德，齊管相之才，智比武侯，義若關聖，為君相之表率，當百官之楷模……」
明珠點頭而笑，聽得陳廷敬等到了，忙起身迎接：「唉呀呀，各位大人這麼忙，真不該驚動你們啊！」
陳廷敬道：「我們得上完早朝才能動身，來遲了！」
索額圖哈哈笑道：「皇上都說要送壽禮來，我們誰敢不來？」
明珠道：「讓皇上挂念著我的生日，心裡真是不安呀！」
正在這時，安圖高聲宣道乾清宮都太監張公公到。明珠又忙轉身迎到門口，見張善德領著兩個侍衛，四個小太監送賀禮來了。
明珠拱手著：「張公公，怎敢勞動您的大駕啊！」
張善德微笑道：「明珠接旨！皇上口諭，明珠為相十數載，日夜操勞，殷勤備至。今日是他的壽誕吉日，賞銀一千兩，表裡緞各五十匹，鹿茸三十對，長白參二十盒，酒五十壇！欽此！」
明珠叩頭謝了恩，起身招呼張公公入座喝酒。張善德道：「酒就不喝了，皇上說不定又會使喚奴才哩！」
明珠知道留不住，便把張善德等送到門口。安圖早準備好了禮包銀，一一送上。張善德在明珠面前甚是恭敬，口口聲聲自稱奴才，千恩萬謝。
徐乾學和高士奇坐在一塊兒。徐乾學有句話忍了好些日了，這會兒趁大夥都在攀談，便悄悄兒問道：「士奇，張汧家裡找過您嗎？」
高士奇很驚訝的樣子，問：「張汧家裡？沒有啊。我住在禁城裡頭，他們如何找得到我？」
徐乾學滿心狐疑，卻不再多問。
今日明珠家甚是熱鬧，屋子裡和天井、花廳都布了酒席。明珠送走張善德，回來招呼索額圖等，連聲說著對不住。賓客們都入了座，明珠舉了杯說：「明珠忝居相位，得各位大人幫襯，感激不盡。蒼天垂憐，讓老夫徒添壽年，恍惚之間，已是五十有三。人生幾何，去日苦多呀！今日老夫略備菲酌，答謝諸公！」
眾人舉了杯，共祝明相國壽比南山，福如東海。大家才要開懷暢飲，忽聽門上喊道：「刑部主事張鵬翮大人賀壽！」
安圖湊到明珠跟前悄悄兒說：「老爺，這個人我們沒請啊！」
明珠笑道：「來的都是客，安圖快去迎迎！難得張鵬翮上老夫家來，請他到這兒來入座。」
安圖過去請張鵬翮，正聽得門上說話不甚客氣：「張大人，您就帶這個來喝壽酒？我們老爺接的《壽序》念都念不過來哩！」
原來張鵬翮手裡拿紅綢包著個捲軸，像是《壽序》。安圖責罵門上無禮，恭恭敬敬請張鵬翮隨他進去。有人上來接張鵬翮手裡的東西，張鵬翮道：「不勞不勞，我自己交給明珠大人！」
張鵬翮遠遠地見了明珠，笑著拜道：「卑職張鵬翮祝明珠大人福壽兩全，榮華永年！」
明珠朗聲大笑：「張大人，您能來我家喝杯酒，老夫甚是高興。您人來就行了，還寫什麼《壽序》，那都是些虛文禮數，大可不必！」
張鵬翮道：「卑職清寒，銀子送不起，《壽序》還是要送的。卑職就不念了，請明珠大人親自過目。」
明珠心裡隱隱不快，卻並不表露，接了捲軸交給安圖：「安圖，你念念吧。」
高士奇在旁說道：「張大人文章錦繡，您寫的《壽序》必定字字珠璣。」
安圖小心揭開紅綢，打開捲軸，大驚失色：「老爺，您看，這……」
明珠接過捲軸，目瞪口呆。
張鵬翮哈哈大笑，道：「這是我參明珠大人的彈章，已到皇上手裡了！」
明珠把彈章往地上一扔，指著張鵬翮說不出話來。張鵬翮端起桌上一杯酒，一飲而盡，高喊快哉，揚長而去。
明珠馬上鎮定下來，笑眯眯地環視諸位，然後望著徐乾學道：「徐大人，你刑部主事張鵬翮參我，您這位刑部尚書不知道？」
徐乾學語無倫次：「這個……這個……張鵬翮為人處事向來不循規蹈矩的……我……」
明珠轉又望著陳廷敬，道：「陳大人，張鵬翮的彈章是怎麼到皇上那裡去的，您這幾日都在南書房，應該知道吧？」
陳廷敬笑道：「明珠大人，廷敬倒以為，您不用管別的，您只需知道張鵬翮所參是否屬實，您不妨先看看。」
明珠笑道：「我自然會看的。不過事由虛實，得看皇上的意思。當年三藩叛亂，有人說，都怪明珠提出撤藩。這是事實呀！有人還說殺了明珠，就可平息三藩之亂。可是皇上不相信呀！」
說到這裡，明珠微笑著望著索額圖，道：「當年要皇上殺我的，可正是您索大人啊。」明珠說罷哈哈大笑。
索額圖尷尬笑道：「明珠大人記性真好啊！」
明珠舉了杯，笑道：「過去的事了，笑談而已，來，乾杯！」
高士奇笑道：「明珠大人，您是首輔大臣，皇上最是寵信，剛才皇上還送了壽禮來哩！一個張鵬翮，能奈您何！」
只因張鵬翮攪了局，大家心裡都有些難為情，便更是故作笑語，壽宴弄得熱鬧非凡。
大清早，臣工們從乾清門魚貫而入。明珠同張鵬翮偏巧碰到一起，真是冤家路窄。張鵬翮冷眼相向，明珠反而笑臉相迎，輕言細語同他說話：「張鵬翮，上回您發配伊犁，好歹回來了。這回再發配出去，只怕就回不來！」
張鵬翮哼哼鼻子，道：「走著瞧吧。」
臣工們進了乾清門，裡頭靜得只聽見衣裾磨擦的聲響。等到皇上駕臨了，臣工們一齊跪下。皇上在龍椅上坐下，各部按例定秩序奏事。輪到明珠奏事，他先為做壽的事謝恩，叩頭道：「啟奏皇上，臣蒙皇上恩典，親賜壽禮，感激萬分。這是臣謝恩的摺子，恭請皇上御覽！」
太監接過摺子，遞給皇上。皇上道：「你的生日過得好，朕也就安心了。」
突然，站在後排的張鵬翮低頭向前，跪下奏道：「啟奏皇上，臣要參劾明珠！」
張鵬翮沒有按順序奏事，大失禮儀。臣工們頗感震驚，都抬頭望著皇上。殿內突起喧嘩。這幾日，朝野內外私下裡說道的，都是張鵬翮去明珠壽宴上送彈章的事。這會兒大家等著皇上發話，皇上卻並不言語。殿內很快安靜下來。
張鵬翮便道：「臣參明珠八款大罪，一、假託聖旨；二、攬權自重；三、收買人心；四、結黨營私；五、賣官斂財；六、貪墨徇利；七、偽善陰毒；八、殘害忠良。彈章在此，請皇上聖裁！」
明珠也顧不得朝廷儀軌，奏道：「啟奏皇上，張鵬翮到臣壽宴上戲弄為臣，把這個彈章作為《壽序》送了來。臣已看了，空洞無物，強詞奪理，穿鑿附會，實是無中生有，故意陷害！」
張鵬翮道：「明珠之姦邪，世人皆知。臣彈章所言，每一個字都可以引出一大堆事實。」
明珠爭辯道：「張鵬翮一貫謗議朝政，中傷大臣，皇上是知道的！」
皇上掃視著群臣，問道：「怎麼沒有誰說話呀？朕告訴你們，這個摺子，朕先看過了。朕曾問過幾位大臣，既然明珠橫行到這個地步，怎麼沒人蔘他？有大臣回答，誰不怕死？朕好生奇怪，當年鰲拜都有人敢參他，難道明珠比鰲拜更可怕？」
大臣們面面相覷，仍是不敢說話。明珠卻是驚恐萬狀，伏地而泣道：「皇上不可輕信小人讒言哪！」
皇上不理會明珠，又問大臣們：「今兒把事情都攤到桌面上來了，大家還是不敢說？」
半晌，陳廷敬跪上前來奏到：「啟奏皇上，明珠經歷的很多事情都關乎密勿，不宜在此公開辯說。」
皇上點頭道：「廷敬說得在理。明珠所作所為，朕心裡有本賬。今日朕就算定了明珠的罪，他也冤不到哪裡去。但朕要讓他心服口服，也要讓天下人心服口服！」
張鵬翮甚是急躁，道：「啟奏皇上，依明珠之罪，當誅！皇上應乾綱獨斷，當即定下明珠死罪，以告天下！」
皇上瞟了眼張鵬翮，道：「國有國法，家有家規。朕不想武斷從事，背個好殺的名聲。著明珠回家閉門思過，聽候九卿會議議處！」
明珠如五雷轟頂，卻也只得叩頭謝恩，痛哭不止。
皇上嘆息良久，不禁傷心落淚，道：「朕不是個心胸狹隘之人，凡事能忍則忍，總以君臣和睦為好。起初明珠同索額圖爭權奪利，兩人都不知收斂，朕寫了節制謹度四字賜給你們，囑你們掛在家裡，時時反省。明珠倒稍有悔改之意，索額圖依然我行我素。朕罷斥了索額圖。這幾年，明珠越發不像話了，弄得朝野上下怨聲載道，害人不淺，誤國尤深！退而思之，亦是朕待人太寬，到底害了你。朕今日要治你的罪，亦是十分痛心！各部院今日不必奏事了，朕甚為難過，明日再說！」皇上說罷，起身還宮了。
高士奇從乾清門出來，只去南書房打了個照面，就推說有事溜了出去。他徑直跑到明珠府上，如喪考妣的樣子。
安圖領著高士奇去客堂坐下，忙去明珠那裡報信。明珠正在書房裡呆坐，聽說高士奇來了，甚覺奇怪，問：「他這會兒來幹什麼？」
安圖說：「誰知道呢？他進門就眼淚汪汪的。」兩人正說著，高士奇不顧規矩，自己跑到明珠書房來了，拭淚不止。
明珠問道：「士奇，您哭什麼呀？」
高士奇更是失聲痛哭起來：「明相國呀，您要是讓皇上罷斥了，士奇在朝廷裡頭，還能靠誰啊！」
明珠強作歡顏，道：「士奇是為這事哭啊！您放心，皇上一直信任您的。」
高士奇道：「士奇知道這還不是明相國給我罩著？明相國，是誰在背後害您呀！張鵬翮他根本就沒這個膽量！」
明珠道：「士奇在皇上跟前這麼久，您還是這般糊塗！不看是誰參的，就看皇上的意思！」
高士奇道：「我猜想，八成是陳廷敬！自打他從雲南回來，他在皇上眼裡就跟換了個人似的。聽說皇上想讓他從戶部尚書轉吏部尚書，分明就是來奪您的權的。吏部有您這滿尚書，哪有陳廷敬這個漢尚書的份呀！」高士奇說著，更是淚流不止。
明珠拍著高士奇的肩膀，道：「士奇別難過，老夫不是那麼容易倒的。」
高士奇又絮叨再三，別過明珠，馬上就去了索額圖府上。
索額圖正躺在炕上抽水煙袋，忽聽外頭有人哈哈大笑，便怒道：「誰在外頭喧嘩？」
家人進來回話：「主子，高相公來了，高相公進門就哈哈大笑。」
索額圖更是震怒，道：「高士奇這狗奴才，發瘋了？」
索額圖正發著火，高士奇大笑著進來了，拱手便道：「主子，大喜啊！」
索額圖橫著臉說：「你這狗奴才，越發沒有規矩了。老夫有什麼可喜之事？」
高士奇笑道：「明珠完了，不是大喜嗎？今後啊，主子您就是一人之下，萬人之上了！」
索額圖這才笑了起來，道：「啊，你說這事啊！明珠這回可真完了！」
索額圖今日高興，居然留高士奇吃了飯。高士奇從索額圖府上出來，天色還不算太晚，轉念又去了徐乾學家。
徐乾學這幾日左思右想，越來越害怕別人知道參明珠的彈章是他草擬的。朝中這幫滿官，不到非殺不可，皇上是不會拿他們開刀的。前幾年索額圖獲罪，人人都說他必死，誰知他這幾年又出山了。徐乾學見高士奇來串門，怕別人看出其中破綻，心裡不太高興。
高士奇進門就湊在徐乾學耳邊說：「徐大人，明珠咱得把他往死里整！不然，您我的日子都不好過！沒有不透風的牆，終有一日明珠會知道那彈章是我倆弄的。九卿會議輪不到我參與，就靠您了。」
徐乾學說：「參明珠，說到底是皇上的意思。如何處置，也要看皇上怎麼想的。九卿會議上，我自會說話，不過也只是體會聖意而已。」
高士奇道：「徐大人，可記得你我取而代之的話？」
徐乾學現在最怕提起這話，真後悔當初不該同高士奇說的，便道：「士奇志大才高，乾學願俯首聽命！」
高士奇笑道：「徐大人過謙了！我只是想，這回參倒了明珠還不算，您得取而代之。千萬不能讓索額圖坐享其成，這個莽夫，心狠手辣！下一步，就得把索額圖扳倒！」
徐乾學笑道：「士奇，我們只好好當差吧，皇上想怎麼著，我們就怎麼著。」
高士奇想著索額圖就心裡發毛，唉聲嘆氣的。
從徐乾學家出來，高士奇乾脆順道去了陳廷敬家。陳廷敬猜著高士奇夜裡上門，准沒什麼好事，嘴上卻甚是客氣，招呼他去客堂用茶。
高士奇喝了幾口茶，笑嘻嘻地說：「我們都知道，這回要不是陳大人進言，皇上不會想著扳倒明珠的。」
陳廷敬故作驚慌說：「士奇，這話可不能亂說！皇上眼明如炬，哪用我多嘴！」
高士奇笑笑，搖搖頭說：「陳大人，您也別太謹慎了，明珠反正倒了，您還怕什麼？」
陳廷敬說：「不是怕，廷敬不能貪天之功啊！」
高士奇湊近了腦袋，故作神秘，悄聲兒說：「陳大人不必過謙，參明珠，您立的是頭功啊！」
陳廷敬搖頭道：「我可真是半句話都沒說，事先我也不知道誰要參明珠。」
高士奇好像很生氣的樣子，道：「陳大人還是防著士奇！我只想說句掏心窩的話，皇上如此信任您，您就得當仁不讓。扳倒明珠，您就是名符其實的首輔大臣！士奇今後還得靠您多多栽培啊！」
陳廷敬惶恐道：「士奇越說越離譜了。廷敬只求做好分內的事情，不求有功，但求無過。」
高士奇突然面有愧色，道：「士奇知道，陳大人瞧不起我。我往日確是有過對不住您陳大人的地方，可古人說得好呀，宰相肚裡能撐船，您就大人不記小人過！士奇別無所求，只求在皇上身邊吃碗安心飯。」
陳廷敬任高士奇怎麼說，到底不承認他在皇上面前參過明珠。
高士奇回到平安第已是深夜，仍無睡意。他今日在幾家府上穿走如梭，這會兒想起來甚是得意。他說的那些話，誰聽了都覺著是肺腑之言。這些話人家不會說給別人聽，也不可能說給別人聽。高士奇手裡玩著個鼻煙壺，不由得哼起了小曲兒。
高夫人卻道：「您還哼著小曲哩，我可是替您擔心！」
高士奇問道：「你擔心什麼？」
高夫人說：「您就只替皇上抄抄寫寫，再弄些個古董哄哄皇上開心得了，別摻和這些事情。我一個婦道人家都看得出，朝廷裡面翻手是雲，覆手是雨，誰知道明兒又是誰當權！」
高士奇哈哈笑道：「告訴你，不論誰當權，我都穩坐釣魚船！」
九卿會議開了好幾日，明珠自是論死，又開列了五十多人的明珠黨羽名單。陳廷敬明白皇上的意思，反覆說不宜涉人太多。可九卿會議現在是索額圖為頭，別人的話他半句話也聽不進去，只說天塌下來有他撐著。陳廷敬苦勸不住，也就不再多說。
皇上看了摺子，立馬把索額圖、陳廷敬、徐乾學等召了去，大罵道：「朕看出來了，你們都想趁著參明珠，黨同伐異，攬權自重！這摺子上提到的尚書、侍郎及督、撫、道，共五十多人。朕把這些人都撤了，國朝天下不就完了嗎？」皇上把摺子重重摔在龍案上。
陳廷敬說：「臣反覆說過，不要涉人太多。」
皇上打斷陳廷敬的話，問索額圖：「九卿會議是你主持的，你說說吧。」
索額圖道：「臣以為明珠朋黨遍天下，只有除惡務盡，方能確保乾坤朗朗！」
皇上瞪著索額圖，道：「你別說得冠冕堂皇。你同明珠有宿怨，天下誰人不知？朕仍讓你出來當差，你卻是如此胸襟，怎麼服人？」
索額圖趕緊叩頭請罪：「臣知罪！」
皇上斥罵索額圖半日，道：「只把張鵬翮摺子上提到的幾個人查辦，其他人都不追究！」
徐乾學拱手道：「皇上仁德寬厚，天下百官必然自知警醒！」
索額圖仍不甘心，還想說話。皇上不等他吭聲，便道：「索額圖休得再說！傳明珠覲見吧！你們都別走。」
一會兒，明珠面如土色，進殿就跪哭在地，叩頭道：「罪臣明珠叩見皇上。」
皇上道：「你就跪著吧，朕今兒不叫你起來說話了。」
明珠又是連連叩頭，道：「臣罪該萬死。」
皇上瞟著明珠，道：「你這該不是說客氣話吧？你的確罪大惡極！但朕不是個喜歡開罪大臣的人，總念著你們的好。平三藩，你是有功的；收台灣，你也是有功的。朕念你過去功績{奇書手機電子書網}，不忍從重治你。革去你武英殿大學士、吏部尚書之職，任內大臣，交領侍衛內大臣酌用！」
明珠把頭叩得砰砰響：「臣謝皇上不殺之恩！」
索額圖聽說把明珠交領侍衛內大臣酌用，臉上禁不住露出得意之色。
皇上又道：「陳廷敬轉吏部尚書，吏部滿尚書另行任用。」
陳廷敬忙跪下謝恩。他雖已早知聖意，卻仍是惶恐。他不想叫人把自己做吏部尚書與明珠下台放在一處去說，畢竟現在明珠黨羽還是遍布天下。
皇上道：「你們都退下吧，明珠留下。」
索額圖、陳廷敬等都退下了，明珠趴在地上又哭了起來。
皇上問道：「怎麼那麼多的眼淚？怕，還是委曲？」
明珠道：「啟奏皇上，明珠冒死說句話，臣內心真的不服！」
皇上道：「朕知道你心裡不服，才把你留下來。你要朕把你的斑斑劣跡都指出來，你才服氣是嗎？」
明珠但知哭泣，沒有答話。皇上說：「單憑你指使王繼文隱瞞吳三桂留下的錢糧，你就該殺！」
明珠猛然抬起頭來，驚恐道：「啊？皇上……臣知罪……可這……這……都是陳廷敬他栽贓！」
皇上罵道：「真是不識好歹！你得感謝陳廷敬！陳廷敬識大體，不讓朕把你同王繼文做的壞事公之於眾，不然你同王繼文都是死路一條！更不用說你賣掉了多少督、撫、道、縣！」
明珠再不敢多說，只是使勁兒叩頭。
明珠回家路上，天色已黑了。安圖隨轎跟在後面，半句話不敢多說。明珠福晉知道今日凶多吉少，早早就候在了門口。她見轎子來了，忙迎了上去，攙著老爺進了屋。
家裡早預備了一桌好菜，明珠卻是粒米都不想進。福晉說：「老爺，我專門吩咐下面準備了這桌菜，給您壓驚。」
明珠卻強撐道：「壓什麼驚？老夫有什麼可怕的？」
明珠說罷，恨恨地哼著鼻子。福晉笑道：「這就好，這就好。老爺知道我平日不沾酒的，今日卻要陪老爺喝杯酒。來，祝老爺早日平平安安，否極泰來！」
明珠見福晉用心良苦，不覺落淚，道：「老夫謝福晉如此賢惠！」
夫妻倆碰杯乾了，相視而笑。
安圖接過婢女的酒壺，倒上酒，也道：「小的以為，老爺很快就沒事的。別說皇上先前不殺鰲拜，就說皇上對索額圖，不也格外開恩嗎？您在皇上眼裡的分量，可比索額圖重多了！索額圖被晾了幾年，不又出山了嗎？」
明珠搖頭苦笑，心想自己的分量是比索額圖重多了，可自己犯的事也比索額圖重多了。
安圖又道：「不就是隱瞞吳三桂錢糧的事嗎？皇上不追究，不就沒事了？」
明珠仍不說話，他知道這事情擱在那裡，他就永遠別想翻身。皇上什麼時候想開罪他，什麼時候都可以舊事重提。這樁事上陳廷敬確實對他有恩，可是大恩如仇啊！
明珠想到這裡，十分忿恨，心生一計，道：「安圖，待老夫修書一封，你送到索額圖府上去。」
安圖拿了明珠的信，連夜送到索額圖府上。聽說明珠府上的管家送了信來，索額圖只說人也不見，信也不接。家人卻說明珠府上的人您可以不見，信還是看看。索額圖聽了生氣，說：「看什麼信？無非是求我在皇上面前替他說話，老夫好不容易等到今日，巴不得他碎屍萬段哩！」
家人又說：「主子好歹看看他的信，看他到底想玩什麼把戲。」
索額圖好不耐煩，嚷著叫人把信送進來。信送了進來，家人把信打開，遞給索額圖。只見信上寫道：「索額圖大人台鑒，明珠與閣下共事凡三十六年矣！蒙教既多，獲益匪淺。今明珠雖罪人，仍心憂國事。向者明珠與閣下爭鋒，非為獨邀恩寵，實欲多效力於朝廷。然則爭鋒難免生意氣，往往事與願違。驀然回首，悔恨不已。所幸朝中有陳廷敬、徐乾學、高士奇諸公，學問優長，人品可貴，皆君相之才。明珠願閣下寬大胸襟，同諸公和睦相處，共事明主。」
索額圖讀到這裡，哈哈大笑，道：「如何做臣子，如何效忠皇上，用得著他明珠來教導老夫！明珠要我同陳廷敬、徐乾學、高士奇等和睦共事！他可真是深明大義啊！這幫漢官，沒一日不等著看老夫笑話，他們？哼！」
索額圖心念一動，心想陳廷敬暗中整倒明珠，無非是想取而代之，他別做這個美夢！陳廷敬今日整倒明珠，明日不就要整倒我索額圖？老夫從來就不想放過陳廷敬！還有那徐乾學，也不是什麼好東西！且看老夫手段！
正是這幾日，張汧又供出一些事來，索額圖大喜過望，立馬密見皇上。皇上沒好氣，問道：「你這麼性急的要見朕，什麼大事？」
索額圖說：「啟奏皇上，張汧供稱，明珠、陳廷敬、徐乾學、高士奇都收過他的銀子！」
皇上怒道：「張汧怎麼如此出爾反爾？色楞額、于成龍先後都查過，查的結果雖截然相反，可從未聽說這幾個人受賄。如今你接手案子，又生出事端！」
索額圖說：「臣只想把案情弄清，免成冤獄！」
皇上冷笑一聲道：「什麼冤獄！朕看出來了，如今明珠倒了，你想快快兒收拾陳廷敬他們幾個，你就老子天下第一了！」
索額圖連連叩頭，誠惶誠恐，說：「啟奏皇上，張汧可是言之鑿鑿呀！他說自己年歲大了，做個布政使都已是老天保佑，是明珠、陳廷敬、徐乾學、高士奇幾個人要他做巡撫、做總督的。想做，就得送銀子。皇上，要不是張汧招供，臣豈敢如此大膽！」
皇上冷冷道：「你的膽子，朕是知道的。好了，摺子朕會看的。」
索額圖又道：「臣不敢斷言他們幾個人是否清白，只是張汧說高士奇貪銀子，臣有些不相信。高士奇住在禁城之內，別人如何進得來？」
皇上一聽更是火了，說：「你說話前言不搭后語，你不相信高士奇貪銀子，偏相信其他人就貪了？高士奇是你故人，朕知道！」
索額圖確有袒護高士奇之意，可為了顯得他辦事公道，還得把高士奇的名字點出來，再去替他說話。索額圖其實還隱瞞了高士奇的欺君大罪。原來這回張汧紅了眼，把高士奇向皇上進呈假畫的事都供了出來。索額圖私下命人把張汧這段口供刪掉了，卻也並沒把這事告訴高士奇。高士奇在他眼裡，原本就是只小螞蚱，犯不著去他面前表功。而高士奇欺不欺君，索額圖也並不在意，他只需高士奇做自己的奴才。
索額圖退去了，皇上拿起摺子看了半日，重重摔在案上。索額圖的用心，皇上看得明白。可張汧所供是否屬實，皇上也拿不準。數月來，張汧、祖澤深、王繼文、明珠，連連案發，皇上甚是煩惱。這些讀書人十年寒窗考取功名，原本清清白白的，做官久了就難以自守。皇上嘆息良久，喚了張善德，讓他分頭傳旨，叫這幾個人自己具折說清楚。
陳廷敬正在吏部衙門處理文牘，忽聽乾清宮來人了，忙出門迎著。已見張善德進來了，道：「陳廷敬接旨！」
陳廷敬跪下。張善德傳旨道：「皇上口諭，張汧供稱，說他為了做巡撫、總督，先後都送了銀子給陳廷敬；而今犯了案，他又送銀子給陳廷敬要他打點。著陳廷敬速速上個摺子，看他自己如何說。欽此！」
張善德宣完上諭，忙請陳廷敬起來。陳廷敬起了身，望著張善德半日才知說話：「張公公，這是怎麼回事呀？您聽皇上說了什麼沒有？」
張善德搖頭道：「張汧把您跟明珠、徐乾學、高士奇都供出來了，皇上很煩哪！」
陳廷敬聽了，心裡早明白了八九分。回家說起這事，陳廷敬十分煩惱。家瑤自覺臉上無光，道：「我公公怎麼會這樣？」
月媛說：「你公公肯定是怪你爹不肯出力相救，就反咬他一口！」
祖彥更覺臉沒地方放，說：「岳父大人，真是對不住啊！沒想到我爹爹會出此下策！」
陳廷敬道：「明珠他們只怕是真收了銀子的，如此一來我就更說不清楚了！真假難辨呀！」
珍兒安慰道：「老爺，真金不怕火煉，沒什麼可怕的。」
陳廷敬嘆道：「祖彥啊，我自己都不打緊，事情總說得清的。我擔心的你爹爹啊！他交待得越多，死得越快！皇上原本只想革他的職，讓他回家養老。他現在亂咬一氣，別人就會置他於死地！」
家瑤、祖彥立即哭了起來，求陳廷敬萬萬設法救人。陳廷敬說：「你爹有罪，這是肯定的。我一直在暗中救他，只是不能同你們明說。沒想到我這個親家這樣沉不住氣，以為我見死不救，反過來誣陷我！」
月媛說：「老爺，再怎麼說，都是親戚，如今怨他也沒用了，總得想辦法救人才是。」
陳廷敬說：「他做官也有幾十年了，怎麼就沒明白道理呢？要緊的是自己救自己！王繼文關到現在什麼都不說，事情都是自己獨自扛著，就連皇上已經知道的事他都不說。其實皇上也不想讓他全說出來啊。」
陳廷敬這話家裡人就聽不懂了，莫名其妙。
祖彥問：「岳父，朝廷怎能這樣執法？」
陳廷敬只是搖頭，沒有答話。
好些日子，皇上對張汧的招供不聞不問，陳廷敬、徐乾學、高士奇幾人可是度日如年。他們的摺子也都上去了，遲遲不見聖裁。明珠倒是省心，他猜准了皇上心思，知道自己身上再加幾重罪，也不會叫他掉了腦袋。他反而頗為得意，想那索額圖果然鑽了他的套兒，開始參人了。明珠又專門為此具折請罪，招認自己受了張汧銀子，如數入官。
直到兩個月後，皇上駕臨南書房，才道：「朕本來不想理睬索額圖的摺子，可他既然接手明珠審理張汧案子，朕又豈能意氣用事。陳廷敬、徐乾學、高士奇，你們上的摺子，朕都看了，你們還有說的嗎？」
徐乾學搶先說話，道：「啟奏皇上，臣先不為自己辯解，先替陳廷敬說幾句公道話。陳廷敬同張汧是姻親，臣並未見他替張汧說過半句話，怎有受賄一說？」
索額圖道：「啟奏皇上，徐乾學是想說陳廷敬沒有受賄，他也就清白了。但明珠受賄已是事實，這又說明什麼呢？按徐乾學的道理，豈不正好說明他們四個人都受賄了嗎？」
皇上道：「你簡直胡攪蠻纏！陳廷敬半句話沒說，我反而相信他是清白無辜的。」
陳廷敬馬上叩頭謝恩，又道：「啟奏皇上，張汧案已經查清，不應再行糾纏。雖說張汧又供臣等如何，實為意氣用事，屬人之常情，也不應因此定他的新罪。」
皇上聽罷點頭道：「索額圖，明珠之事已經定案，不要再節外生枝。張汧、王繼文、祖澤深的案子，事實也都清楚了，你也不要再問下去。朕不想牽涉人員太多。」
索額圖見皇上主意已定，心裡縱有千萬個不樂意，也只得遵旨。
皇上講了半日為臣為人的道理，然後說：「張汧欺君損友，為臣為人都實在可恨，殺了都不足惜。朕念他早年清廉自守，治理地方也有所作為，可免於死罪。革了他的職，回家養老去吧！王繼文才幹可嘉，可惜權欲太重，做出糊塗事來。革去他雲貴總督之職，改任廣西巡撫！祖澤深朕早有所聞，鼓唇搖舌，看相算命，妖言惑眾，為官既貪且酷，簡直十惡不赦，殺了吧。」
陳廷敬見張汧終於保住了性命，心裡暗自念佛。又聽得王繼文仍用作巡撫，實為不解。祖澤深雖死不冤，卻是三人中間罪最輕的。
皇上又道：「張鵬翮參劾明珠有功，官升三級，下去做個知府！陳廷敬、徐乾學、高士奇，分明是張汧誣陷，不必再問下去。」
陳廷敬同徐乾學、高士奇都跪了下去，叩頭謝恩。陳廷敬卻又說：「啟奏皇上，臣謝皇上不罪之恩，但臣畢竟同張汧是姻親，臣的清白，皇上相信，別人未必願意相信。懇請皇上恩准臣回家去吧。」
皇上聽了甚是不滿，道：「陳廷敬，你們讀書人怎麼都是這個毛病？好好的心裡一有火，就嚷著回家？」
索額圖藉機火上澆油，說：「啟奏皇上，陳廷敬不感念皇上恩典，反而吵著要回家，皇上就由他去吧。天下讀書人多著呢，多一個少一個都無所謂。」
陳廷敬道：「皇上，臣想回家，絕非一時之意氣。自被張汧誣陷，臣無一日不惶恐，無一日不小心，神志沮喪，事多健忘，每有奏對，腦笨口拙。長此以往，恐誤大事。再則，為了不讓別人說皇上對臣偏袒，臣也應自願回家避嫌。況臣的老父八十有一，每日倚門懸望，盼兒回家。臣想早日回到父親身邊，好好兒盡幾年孝心。」陳廷敬說到此處，熱淚縱橫。
聽了陳廷敬說了這番話，皇上竟也低頭落淚，唏噓半日，道：「可憐陳廷敬情辭懇切，朕又豈是薄情寡義之人？准你原官解任，仍任修書總裁！」
陳廷敬感謝皇上憐憫之意，叩頭再三。徐乾學、高士奇見皇上准予陳廷敬歸田，心中竊喜。
徐乾學忙道：「啟奏皇上，陳廷敬為人做官，都是臣的楷模。他回家之後，皇上身邊少了人手，臣等自當更加發奮，更加勤勉！」
高士奇也說：「徐乾學說的，正是臣的心裡話，臣自此以後……」
皇上卻打斷高士奇的話，說：「好了，朕明白你們的忠心。陳廷敬說到避嫌，朕想也是有道理的。既然陳廷敬回家，徐乾學、高士奇也都回家吧，免得別人說朕厚此薄彼。」
徐乾學、高士奇聽了如聞驚雷，一時不知所以，卻把索額圖高興壞了。他已瞧著徐乾學不是個好東西，巴不得他也回家去。索額圖沒能保住高士奇，也不太覺著可惜。他看出高士奇這狗奴才在他前面似乎也有離心離德之意。
一日，張鵬翮到了陳廷敬家，進門就拱手請罪，陳廷敬大惑不然。原來張鵬翮知道自己被放欽州知府，雖說是升了官，其實等同流放。想那欽州同京城山隔千重，水過百渡，他也許只能老死他鄉了。這正好應了明珠的話，他這回再發配出去，只怕就回不來了。張鵬翮先前還怪陳廷敬沒有替他說話，自己被人當槍使了。他後來知道陳廷敬也受著委屈，方覺自己錯怪人了。
陳廷敬卻笑道：「鵬翮，欽州你也不要去了！」
張鵬翮聽得不明不白，問道：「這是為何？」
陳廷敬道：「有人替你說了話，改放蘇州。蘇州可是個好地方。」
張鵬翮不敢相信這話是真，直了眼睛望著陳廷敬。陳廷敬只是笑道：「你只回家等消息吧。」果然不出三日，張鵬翮改放蘇州知府。
陳廷敬在京盤桓二十來日，應酬各位故舊門生，便領著家小回山西老家去了。
陳老太爺鬚髮皆白，走路拄著拐杖，倒是耳聰目明。陳廷敬回家那日，老太爺端詳兒子好一會兒，說：「廷敬，你隨我進去，我有話問你。」
老太爺領著陳廷敬進了花園，找了個僻靜處，問道：「你給爹說實話，是不是在朝廷犯了什麼事了？」
陳廷敬笑道：「爹放心，我沒犯事。我在信裡頭都說了，想回來侍候爹。皇上可憐我一片孝心，准我乞歸故里。」
老太爺拿拐杖在地上使勁戳著，罵道：「這麼大的事，也不事先來信商量！皇上待你恩情似海，你要盡心儘力報效朝廷才是！爹身子骨好好的，家裡又有人侍奉，你回來幹什麼！」
陳廷敬跪下來，叩頭道：「爹教訓得是，只是兒子在外面日夜想著爹，心裡不安啊。您就讓兒子在家侍候幾年，再出去做官也行哪！」
老太爺仍是嘆息，道：「人都回來了，還說這個何用！」
陳廷敬百般勸慰，父親還是不高興，道：「先是聽說你親家出事了，這會兒你又舉家兒回來了。你叫三鄉四鄰怎麼說我們陳家跟張家！」
陳廷敬囑咐闔家老小，誰都不得在老太爺面前胡亂說話，可老太爺心裡似乎已經有數。
一日，老太爺問陳三金：「三金，你別瞞著我，你說廷敬這次回家，怕不是犯了什麼事兒吧？」
陳三金說：「哪裡啊！老爺要是犯了事兒，回家還這麼風光？」
老太爺說：「風光？上次他回家，巡撫衙門、太原府的人都來了，這回呢？連縣衙的人都見不著。」
陳三金說：「沒準巡撫衙門的人改日就會來哩！」
陳廷敬正要去老太爺那裡請安，聽得裡頭說話，故意把腳步聲弄響些。老太爺就不再問話，回頭望著廷敬進門。廷敬問了老太爺身子好不好，想吃些什麼。
老太爺說：「我身邊總有人的，你不要費心。廷敬，今日天氣好，上河山樓去看看吧。」
陳廷敬說：「我來說的正是這事哩！」
陳三金說：「難得老太爺有興緻，老人家只怕有一年沒上去了。」
陳廷敬扶了老太爺，淑賢、月媛、珍兒領著孩子們跟著，上了河山樓。遠望山色秀麗，村莊逶迤，自家院內屋宇連綿，庭樹掩映。壯履帶了玻璃象棋上來，同哥哥謙吉對弈。
陳廷敬拿起一顆棋子放在老太爺手裡，說：「爹，這叫玻璃象棋，皇上御賜的，原是西洋人進給皇上的貢品。」
老太爺把玩著玻璃象棋，甚覺稀奇，道：「不說，我還以為陽春三月哪來的冰哩！」
壯履故意逗爺爺，說：「爺爺，這棋子原就是拿冰做成，再放進窯裡面燒出來的。」
老太爺哈哈大笑，道：「爺爺老了，你就把爺爺當小孩哄了！」
珍兒在旁笑道：「壯履可真會逗爺爺開心。」一家人大笑起來。
老太爺在椅子上躺下，陳廷敬緊挨椅子坐著，一邊陪爹說話，一邊看著兒子下棋。老太爺慢慢有了倦意，雙眼微合。家人忙拿了薄被蓋上，大家都不言語了。
老太爺閉著眼說：「怎麼都不說話了？我只養養神，你們該說笑的說笑，不妨事的。我聽著高興。」
陳廷敬便笑道：「你們兩兄弟只管把棋子敲得嘣嘣兒響，爺爺喜歡聽！」
陳廷敬看了會兒棋，忽然心裡成詩一首，命人去取文房四寶。不多時，筆墨紙硯送到了，陳廷敬提筆寫道：「人事紛紛似弈棋，故山回首爛柯遲。古松流水幽尋后，清簟疏簾對坐時。舊罍滄桑初歷亂，曙天星斗忽參差。只應萬事推枰外，夜雨秋燈話後期。」
聽得壯履朗聲誦讀，老太爺睜開眼睛，站了起來。陳三金扶老太爺走到几案前，細看陳廷敬作的詩。
老太爺默誦一遍，把陳廷敬拉到一邊，悄聲兒問道：「廷敬，你肯定有事瞞著爹了。讀你這幾句詩，爹就猜你心裡有事啊！」
陳廷敬笑道：「爹，您老放心，我真的沒事。剛才看兩個孩子下棋，心有所感，寫了幾句。不過是無病呻吟，沒有實指啊。」
老太爺搖頭而嘆，道：「廷敬，你瞞不過爹這雙老花眼的。你要是沒事，要是春風得意，什麼巡撫、知府、知縣，早登門拜訪來了！唉，世態炎涼啊！」
陳廷敬仍是說：「爹，真沒什麼事。廷敬沒有忘記爹的教誨，認真讀書，認真做人，認真做官。」
老太爺搖搖頭，不想再說這事兒了，便叫過陳三金：「三金，叫人多燒些水，今兒天氣好，我想好好洗個澡。」
水燒好了，陳三金過來扶老太爺去洗澡。陳廷敬跟著去了洗澡房，對家人說：「你們都出去吧，我來給老太爺洗澡。」
老太爺道：「廷敬，讓他們來吧。」