第六章

明珠說著便瞟了眼李老先生。陳敬望望李老先生，仍是說：「我真是一無所知。」

明珠道：「我明白，您是怕招來積怨，將來在官場沒法立身。其實，您就是把事情原委同我說了，我也不敢說是您告訴我的！」

陳敬又望望李老先生，欲言又止的樣子，問道：「為什麼？」

明珠並不馬上答腔，喝了半日的茶，緩緩說道：「為什麼？我幫您窩藏於此，已犯了欺君大罪。當然，我若想自己脫罪，現在仍可以把您押往順天府。但您想想，哪怕就是把您關在天牢里，隨時也會有人加害於您。我冒著欺君大罪，讓您藏匿於此，真是想救您呀！科場案一日不破，歹人一日不殺，您一日不得安生！」

月媛突然在旁說道：「你老是說想救陳大哥，那麼半路中間要搶陳大哥的就是你的人吧？」

明珠望望月媛，笑了起來，說：「老伯這女兒將來必定賽過大丈夫啊！」原來那四個蒙面漢子正是明珠的人，他猜著陳敬倘若去了順天府大牢必定被歹人所害，便冒險出了此招。李老先生剛才並沒有在意月媛也在這裡，忙招呼田媽把她帶走了，回頭對陳敬說：「看來明珠大人寬厚可信，確實惜才，你就說了吧。」

陳敬這才把那夜白雲觀外聽得有人收銀子，又怎麼被人追殺，怎麼逃命，細細說了。只是隱去張沠托高士奇送銀子的事沒說，畢竟顧及同鄉之誼。明珠聽罷，起身告辭，說：「好，我這就回去稟明皇上。陳敬，您一定會高中皇榜，等著我的好消息吧。」

陳敬卻是長嘆：「我只怕是中不了啦！」

明珠道：「您是擔心那張考卷嗎？我自有道理！不過您可不得離開這裡半步呀！」明珠再細細囑咐一番，告辭去了。

索額圖誠惶誠恐回到宮裡，見著皇上只知跪著發顫。皇上聽說陳敬跑了，自然是龍顏大怒，罵道：「索額圖，你真是沒用！」

索額圖哭奏道：「光天化日之下，不知從哪裡冒出兩伙蒙面人，一夥要殺陳敬，一夥要搶陳敬。微臣又要保住陳敬性命，又要戰歹人，實在招架不住。」

皇上怒道：「把京城挖他個三尺，再用篩子篩一遍，也要把陳敬找出來！不然你就是死罪！」索額圖跪著退了幾步，才敢站起來。

索額圖在裡頭復命，明珠已在外頭候召了。只等索額圖灰頭灰臉地出來，明珠就被宣了進去。聽得明珠已找著陳敬了，皇上大怒：「明珠你在搞什麼鬼？何不早早奏來，害得朕氣肺都快炸了！」

明珠便一面認罪，一面編了些話回奏，只是瞞過他派人搶陳敬的事。皇上消消氣，知道陳敬畢竟已有下落，便問：「你倒是說說，何不把陳敬押往順天府？」

明珠奏道：「微臣覺著事情太蹊蹺了，怕有閃失。所有怪事都發生在陳敬身上，李謹被害那夜，他遭人追殺；今日索額圖押他去順天府，又遇蒙面人行刺；而他的考卷竟被監考官故意污損，可能會成廢卷！」

皇上道：「朕也聽人密報，監考官禮部主事吳雲鵬每隔一炷香工夫，就去打擾陳敬一次。朕日夜尋思這事，猜想陳敬未必就是殺害李謹的兇手，那夜他逃匿不歸必有隱情。」

明珠不敢說自己也是這麼想的，只道皇上聖明，然後說：「啟稟皇上，微臣觀察，陳敬興許是個人才。所以，要破這樁案子，不必讓外人知道是陳敬說出來的。只須先拿了那個監考官，順藤摸瓜，自會真相大白。」

皇上問道：「你是替朕打算，還是算陳敬打算？」

明珠道：「陳敬倘若是個人才，替他打算，便是替皇上惜才。微臣同陳敬許諾，不把他放到檯面上來，他才說出真相的。但微臣不敢欺瞞皇上。」

皇上低頭尋思著，說：「如此說，這個讀書人倒很有心計？」

明珠道：「微臣眼拙，倒也看出此人才學、人品、抱負、城府非同尋常。」

皇上道：「此人要麼過於圓滑，要麼沉著老成。朕且記著他吧。」

明珠又道：「啟稟皇上，微臣還有一言。」

皇上不吭聲，只是點點頭。明珠便說：「皇上不妨讓索額圖繼續搜尋陳敬。案中之人一日不知陳敬死活，就一日不得安心，自會有所動靜。」

皇上望了明珠半日，說：「你同索額圖長年隨朕左右，朕至為信任。只是索額圖性子魯莽，心思也粗。你倒是心思縝密，辦事幹練。朕擔心索額圖要是知道陳敬被你找著了，你倆今後就暗結芥蒂了！」

明珠道：「微臣只是盡量想著辦差事辦好些，想必索額圖也不會計較吧。」

皇上忽然想起陳敬藏身之處，便問：「那是戶什麼人家？」

明珠回道：「姓李，前明舊臣。」

皇上想了想，問：「是否就是那位前明舉人？」

明珠奏道：「正是，老先生叫李祖望，山西人氏，前明手上倒是大戶人家。」

皇上深深地點了點頭，說：「果然是他，原是衛向書同科舉人，後來再沒有應試。衛向書向朕推薦多次，這李祖望只是不肯出山。先皇諭旨，前明舊臣，只要沒有反心，就得禮遇。」

明珠道：「微臣見那李老先生風流儒雅，滿腹經綸，為人方正，並無二心。」

皇上感嘆良久，忽又囑咐明珠：「朕已派索尼和鰲拜追查科場案，你身為御前侍衛，依制不得預政。你只作為耳目，聽他們差譴！先拿了那個禮部主事吳雲鵬，看他身後是什麼人！」

明珠領了旨，皇上已宣他下去，卻突然叫住他，說：「你且記住朕一句話。那個陳敬如此少年老成，將來不為能臣，必為大奸！」

明珠不禁惶恐起來，道：「微臣記住了。」

皇上逼視著明珠，又冷冷道：「這話，也是說給你聽的！」

明珠忙伏身而跪，渾身亂顫：「微臣誓死效忠皇上！」

8貢院里已把考卷盡數彌封入箱，移往文華殿謄錄。閱卷臣工們也都到了文華殿，只等著謄錄完畢再去圈點，別出文章高下。考卷收掌、彌封、謄錄一應事務，都由吳雲鵬等幾個主事管著，高士奇一班序寫人等小心地打著下手。衛向書暗自留意，竟然沒有看到陳敬的卷子，便道：「下官以為應上奏皇上，把遺卷彌封謄錄，擇優遴選，以免遺珠之憾！」

幾位考官都說此舉有違例制，實在不妥。李振鄴卻道：「各位大人有所不知啊，我明白衛大人的心思！」

衛向書正想把話挑明，便說：「李大人不必含沙射影，有話直說。」

李振鄴笑道：「好！那我就直說了！各位大人，山西舉人陳敬，疑有兇案在身，皇上法外開恩，准他破例應考。但陳敬心存怨忿，故意污損考卷，有辱取士大典！監考官吳雲鵬按例將他的考卷剔除出去了。衛大人念念不忘的就是這位同鄉陳敬！」考官們都望著衛向書搖頭，只道這可不像衛大人的作為。

衛向書道：「下官清白之心，可昭日月！」

李振鄴正要同衛向書爭執，索尼領著明珠等幾個侍衛進來了。殿內臣工們猜著肯定是聖諭到了，不等宣旨膝頭就開始往下彎。

果然索尼宣旨道：「皇上口諭！禮部主事吳雲鵬，貢院所為，心懷不軌，著即交刑部議罪！」

殿內立時跪倒一片，吳雲鵬望了眼李振鄴，臉色早已慘白。李振鄴避開吳雲鵬的眼光，低頭跪著。兩個侍衛上前，拿了吳雲鵬。

索尼又道：「皇上還說了，因吳雲鵬恣意妄為，故意刁難舉子，遺卷之中恐有真才實學的棟樑。著令將所有遺卷彌封謄錄，再加遴選！」

李振鄴忙拱手道：「皇上聖明，臣等遵旨！」

索尼望著李振鄴冷冷一笑，說：「還有哪！皇上口諭，禮部尚書李振鄴，身為會試總裁，聽憑吳雲鵬等肆意妄為，大失法度。著李振鄴解除會試總裁之職，回家聽候處置！著翰林院掌院學士衛向書充任會試總裁！」

衛向書伏地而跪，道：「微臣惶恐領旨！」

李振鄴卻是渾身亂顫，大汗如雨。索尼宣完聖諭，這才笑道：「各位大人，都起來吧。」

臣工們謝了聖恩，撩衣而起，只有李振鄴仍癱在地上，爬不起來。

明珠問道：「李大人，您怎麼還跪著？」

李振鄴說：「臣罪該萬死！」

索尼說：「皇上這會兒還沒定您的罪啊！回家呆著去吧！」

李振鄴這才顫顫巍巍爬了起來，朝索尼和明珠拱手不止。

李振鄴呆在家裡像個死人，卧在床上起不了身。管家走到床前，輕聲說：「老爺，他們來了。」

聽了這話，李振鄴馬上爬了起來，去了客堂。原來白雲觀里那三個人正是他的家丁，這會兒已候在外頭。

李振鄴道：「吳雲鵬已被拿下了。怪老夫料事不周，我不想連累你們呀。」

一個家丁說：「老爺待我們恩重如山，只要您一聲令下，就是殺進皇宮，我們也在所不惜！」

李振鄴搖搖頭，道：「別說傻話了。你們要快快離開京城，走得越遠越好。我這裡預備了些銀兩，夠你們在外頭逍遙幾年。等風聲過後，我會讓你們回來的！老夫身後站著的是各位王爺、貝勒、臣工，我不是說倒就倒的！」

管家早拿著個盤子過來了，裡頭放著三個紅封，四杯酒水。管家把紅封遞與三人，再端了杯酒送到老爺手上。三個漢子便自己端了酒，拱手敬了老爺。李振鄴說：「事出倉促，不能專門為你們送行了。幹了這杯酒，你們稍作收拾就星夜起程吧。」

幹了杯，三個漢子淚眼婆娑，只道過幾年再來給老爺效力。李振鄴目送他們出門去了，仍回房躺著。大難臨頭，李振鄴本無睡意，只是身子發虛，無力支撐。只因剛才喝了那杯酒，他平日又並無酒量，居然昏昏沉沉睡了過去。不知過了多久，突然聽到有人搖他身子。睜眼一看，卻是管家哭喪著臉，說宮裡拿人來了。

李振鄴跌跌撞撞去了外頭，只見又是索尼領著明珠等人到了。索尼高聲宣道：「皇上口諭，禮部尚書李振鄴，主持朝廷取士大典，居然背負天恩，行為污穢，可惡至極！著即抓捕李振鄴，交刑部議罪！」

李振鄴朝天哭喊：「皇上，臣冤枉哪！」

索尼道：「李大人，冤與不冤，自有法斷，你不必如此失態。李府家產全部查封，男女老少不得離開屋子半步！」

侍衛們飛赴各屋，李府上府頓時哭作一團。過了半個時辰，一侍衛飛跑進來，驚呼道：「索中堂，後院柴房找到三具屍體！」

李振鄴兩眼發白，頓時昏死過去。原來李振鄴吩咐管家在酒里下了葯，毒死三個家丁預備夜裡毀屍滅跡，不想曾朝廷這麼快就拿人來了。明珠心裡早已有數，附在索尼耳邊密語幾句。索尼便道：「闔府上下，全部拿下！」

皇上命索尼跟鰲拜共同審案，不到兩個時辰李振鄴全都招了。知道李振鄴這麼快就招罪，皇上連夜宣索尼跟鰲拜進宮。索尼道：「李振鄴供認不諱，只是涉人太多，請皇上聖裁！」

說罷就遞上摺子，早有太監過來接了去。皇上靠在椅子上，閉上眼睛，並沒有看摺子，只問道：「都牽涉到些什麼人？」

索尼嘴裡支吾著，望了眼鰲拜。鰲拜道：「不光李振鄴自己膽大包天收受賄賂，向李振鄴打招呼、塞條子的還有幾個王爺、貝勒，居間穿針引線的有部院臣工，甚至有王府里的管家，部院里的筆帖式，總共十幾人，另有行賄貢生二十幾人！河南舉人李謹也是李振鄴家人所殺！」

皇上聽著聽著，忽然嚎啕大哭起來，叫喊道：「王爺、貝勒，都是朕的伯父、叔父、兄弟！至親骨肉哪！那些臣工，朕成天嘉許他們，賞賜他們！這天下是大家的，不是福臨一個人的！他們狼心狗肺！」

皇上哭著喊著，突然停住了，雙手按住胸口，哇地吐出一口鮮血。索尼跟鰲拜忙使勁兒叩頭，喊著皇上息怒，龍體要緊。明珠隨侍在旁，吩咐太監快叫太醫。皇上擺手道：「不要叫太醫，朕一時半會兒死不了的！」

皇上要過摺子，看著看著，雙手就抖了起來，罵道：「都是跟漢人學壞的！滿人是靠大刀和彎弓分高下的，原先並無賄賂、鑽營這等惡習！入主中原不到二十年，漢人的好處沒學著，污七八糟的東西全學到家了！查！查他個水落石出，讓他們死個明白！」

京城裡雞飛狗叫，四處都在說著清查科場案。快活林里的那些讀書人歡喜不盡，只說這回終於可以還公道於天下，哪怕落了榜也心甘情願。只有張沠忐忑不安，生怕自己的事被捅出來。他帶進考場的硯台自是天知地知了，怕只怕李振鄴出事了，他托高士奇送銀子的事被扯出來。他本想先回山西去，可手頭已無盤纏，便想到祖澤深家去躲幾日。他把大順託付給店家，只道自己有事出門幾日。店家只認銀子，也沒啥話說。

張沠到了祖澤深宅院前，猶豫片刻才上前敲門。門房以為他是來看相的，便讓他進去了。祖澤深見來的是張沠，很是熱乎，道：「原來是張沠兄！快發皇榜了，我正等著向您道喜哩！」

張沠紅了臉道：「張某慚愧，有事相求，冒昧打擾祖兄！」

祖澤深道：「張沠兄此話怎講？您可是即將出水的蛟龍呀，我祖某日後還指望您撐著哩。快說，我有何效力之處？」

張沠道：「張某盤算不周，現已囊中羞澀，住不起客棧了！」

祖澤深甚是豪爽，大笑道：「我以為是什麼天大的事哩！兄弟千萬別說個借字，您只說需要多少銀子？」

張沠道：「不敢開口借銀子。若是不嫌打擾，我就在貴府住幾天，吃飯時多添我一副碗筷就是了！」

祖澤深拍手笑道：「好哇，我可是巴不得呀！來來，快快請進。」

進屋落了座，祖澤深暗自觀顏察色，問道：「張沠兄，您好像有什麼心事啊！」

張沠內心實是慌張，想這祖澤深神機妙算，生怕他看破什麼，忙道：「不不不，讀書人臉皮薄，從未向人這麼開口過，實在覺得唐突。再說了，祖兄是神算，我哪有什麼事瞞得過您？」

祖澤深便是故作高深，道：「張沠兄不願說，我也就不點破了！」張沠便更加慌張，口裡只有唯唯而已。

談話間難免說到這回的科場案，祖澤深說：「只怕又要鬧得血雨腥風呀！」

張沠內心不安，卻只得說：「作姦犯科，罪有應得！」

祖澤深說：「話雖如此說，但道理沒這麼簡單。」

張沠道：「願聽祖先生賜教！」

祖澤深說：「豈敢！那李振鄴固然貪婪，但他意欲經營的卻是官場。他收銀子，其實是在收門生。李振鄴是禮部尚書，朝中重臣，讀書人只要能投在他的門下，出些銀子算什麼？何況還得了功名！」

張沠內心慚愧，嘴上附和道：「是啊，這種讀書人還真不少！」

祖澤深又道：「我想那李振鄴還有他不得已之處。那些王公臣工托他關照的人，他也不敢隨意敷衍啊！他禮部尚書的官帽子，與其說是皇上給的，不如說是大夥一塊兒給的。光討皇上一個人歡心，那是不行的！」

張沠道：「祖先生真是見多識廣，張某佩服！」

祖澤深哈哈大笑，道：「哪裡啊！這京城裡的人，誰說起朝廷肚子里都有一本書。」

張沠不由得悲嘆起來，說：「我還沒進入官場，就聞得裡頭的血腥味了。將來真混到裡頭去，又該如何！」

祖澤深笑道：「張沠兄說這話就糊塗了。讀書人十年寒窗，就盼著一日高中，顯親揚名。官嘛，看怎麼做。只說這李振鄴，放著禮部尚書這樣好的肥差，他偏不會做。他門生要收，銀子也要收，哪有不翻船的？天下沒有不收銀子的官，只看你會收不會收。」

張沠嘴上同祖澤深閑話，心裡卻像爬著萬隻螞蟻，實在鬧得慌。

這日太和殿外丹陛之上早早兒焚了香，侍衛太監們站了許多，原來皇上在殿里召見衛向書等閱卷臣工。考官們老早就候駕來了，待皇上往龍椅上坐定，衛向書上前跪奏：「恭喜皇上，臣等奉旨策試天下舉人，現今讀卷已畢，共取錄貢士一百八十五人！」

衛向書雖是滿口吉言，心裡卻是並不輕鬆。皇上因那科場弊案，最近脾氣暴躁，自己中途接了會試總裁，惟恐有辦差不周之處。哪知皇上今日心情頗佳，道：「歷朝皇上只讀殿試頭十名考卷，並沒有讀會試考卷的先例。朕這回要破個例，想先看看會試頭十名的文章。李振鄴他們鬧得朕心裡不踏實哪！」

衛向書道：「會試三場，考卷過繁，皇上不必一一御覽。臣等只取了會試頭十名第三場考試的時務策進呈皇上。」

衛向書說罷，雙手高高地舉著試卷。太監取過試卷，小心放在皇上面前。皇上打開頭名會元試卷，看了幾行，龍顏大悅，道：「真是好文章，朕想馬上知道這位會元是誰！」

皇上說著就要命人打開彌封，衛向書卻道：「恭喜皇上得天下英才而御之，不過還是請皇上全部御覽之後再揭彌封，臣等怕萬一草擬名次失當！」

臣工們都說衛向書說得在理，皇上只好依了大家，說：「好吧，朕就先看完再說。朕這些日子生氣、勞神，今日總算有喜事可解解煩了！咦，還別說，寫序班裡竟有字寫得如此之好的！知道這是誰的字嗎？」

衛向書道：「回皇上，抄這本考卷的名叫高士奇，他最近才供奉詹事府，還沒有功名。」

皇上頗感興趣，道：「高士奇？這頭名會元要是配上這筆好字，就全了；這筆好字要是配上好學問，也全了！」

索額圖望了眼詹事府詹事劉坤一，指望他說句話。原來索額圖篤信祖澤深的相術，同他過從甚密。索額圖有個兒子甚是頑劣，請過很多師傅都教不下去，他便托祖澤深找個有緣的人，說不定能教好兒子。祖澤深平日沒事常在外頭閑逛，暗自留意高士奇好些時日了，見他原來是個才子，只是科場屢次失意。這回索額圖要延師課子，祖澤深便把他請了去。哪知高士奇也拿索額圖那兒子沒辦法，只好作罷。索額圖可憐高士奇出身寒苦，又聽祖澤深說這個人必有發達之日，便求劉坤一幫忙，給他個飯吃的地方。正巧貢院里要人充當序寫班，劉坤一見得高士奇一筆好字，便把他薦了去。

劉坤一卻是個謹慎人，他對高士奇並不知曉多少，不想隨便口說話。沒想到皇上問話了：「劉坤一，高士奇是你詹事府的，怎麼不聽你說話？」

劉坤一奏道：「高士奇新入詹事府供奉，臣對他知之不多，不便多言。臣會留意這個高士奇。不過說到頭名會元，等他現了真身，他的書法興許也是一流，都說不定啊！」

索額圖見劉坤一不肯做順水人情，心裡很不高興，自己硬了頭皮道：「回皇上，這高士奇臣倒認識，學問也還不錯，只是不會考試。」

皇上笑笑，說：「這是哪裡的話？朕的這些臣工，多由科舉出身，只不過是會考試？」

索額圖忙跪了下來，說：「臣失言了，臣知罪！」

皇上仍是笑著，說：「朕不怪你，朕今日高興！不過這高士奇的字，朕倒是喜歡！」

皇上只是隨口說了的話，索額圖聽著卻像窺破了天機。他想祖澤深說高士奇必定發達，也許真是說准了。索額圖從此更加相信祖澤深的相術，也越發暗助高士奇。

皇上開始讀閱，臣工們都退了下來。過了兩個時辰，皇上宣臣工進去。衛向書見皇上面帶喜色，一直懸著的心放了下來。皇上笑道：「天下好文章都在這兒了！」

衛向書笑著奏道：「皇上，應是天下俊才都在這裡！」

皇上望著衛向書點點頭，說：「衛向書說得對，朕桌上擺著的是天下俊才！好，速發杏榜，貢士們正翹首以盼啦！來，啟封吧！」

衛向書躬身上前，先開啟皇上點的會元試卷。哪知彌封一開，露出的竟是陳敬的名字。站在下面邊的臣工們還不知道是誰，皇上早大聲說道：「居然是陳敬！嗬，居然是陳敬！真是老天有眼哪！那日要不是朕想著去貢院看看，豈不就誤了他！」

衛向書躬身退下，同臣工們一起跪著，高聲賀道：「臣等恭喜皇上，乾坤浩蕩，士子歸心！」

皇上哈哈大笑，連聲喊道：「快傳陳敬！朕要馬上見見這位陳敬！」

臣工們這才面百相覷，然後望著索額圖。索額圖臉上頓時汗流如雨，惶恐奏道：「皇上，陳敬他還不知下落呀！」

皇上微微一笑，道：「明珠，你去把陳敬找來！」

明珠領旨而去，索額圖被弄得莫名其妙，站在那裡直發愣。

長安街外的龍亭里觀者如堵，原來禮部把杏榜飛快貼了出來。頭名赫然寫著陳敬的名字，沒多時有人見下頭還有個陳敬，只道今年硬是奇了，中了兩個陳敬。大桂同田媽正好上街買東西，聽得四路都在說放榜了，巧的是今年中了兩個陳敬，有個陳敬還是頭名。田媽便拉了大桂要去長安街親眼看看，大桂卻說不如回去報信，反正陳公子已經中了。

田媽見街上正好有人在說這事兒，便上去問話：「大兄弟，您說陳敬中了？」

那人打量著田媽，道：「是呀，中了兩個陳敬！您是陳敬他娘？那就恭喜您了！您要是頭名陳敬的娘，就更加有福氣了！」

大桂就拉了老婆說：「快回去報信去！」

一路上兩口兒只說頭名肯定就是我們家這位，看他那樣子就是狀元的相！回到家裡，田媽容不得大桂插嘴，直道恭喜陳公子中狀元了，便把街上聽來的話一五一十說了。

陳敬還在那裡怔怔的，李老先生卻早拍手稱奇了：「中了兩個陳敬？這可是亘古未有啊！」

陳敬只是臉上微露喜色，復又嘆息起來，說：「頭名肯定不會是我。監考官故意刁難，時刻打擾，我能把考卷做完就不錯了，還能指望頭名？落下個三甲就不錯了，同進士。」

田媽卻說：「我猜頭名狀元肯定是陳公子，看您這福相，跑不了的。」

李老先生笑道：「田媽，托你吉言，保佑陳公子中個頭名。可這回頭名還說不定就是狀元，要過了殿試由皇帝老子欽點了才是狀元！」