第一章
嘉靖二十六年六月，日本的貢船，同時也是「勘合貿易」船，到達明朝唯一開放給日本的寧波海口。共是四艘雙桅大帆船，六百名身分極其複雜的日本人——其中大部分是日本九州西南，如長崎、薩摩、大隅一帶的的海盜，中國人叫他們「倭寇」。
日本執政的將軍義晴所遣的正使策彥周良，照例向寧波的地方長官申請入口，繳驗「勘合」。這是永樂初年的約定，日本來中國的貢船與商船，中國去日本的使節船與商船，都須攜帶禮部制定的勘合，每船一道。中國船所持的是「日」字型大小，日本船所持的是「本」字型大小。策彥周良呈驗的勘合，乃是嘉靖十九年所新頒，從本字一號到四號，與底簿所載，完全相符。
此外不符定製的地方就很多了。第一，規定十年一貢，上次貢期是嘉靖十八年，應該在二十八年再次入貢，如今來早了兩年。
其次次，船與人都有限制。最早的約定是：「船止二艘，人止二百，違例即以寇論」，宣德七年又「申定要約，人毋過三百，舟無過三艘」。現在船多了一艘，人超過一倍。寧波的地方官，不敢擅自作主，星夜飛報杭州的浙江巡撫朱紈。
朱紈是蘇州人，而秉性剛強，朝廷將他由南贛巡撫調任浙江，並「提督浙閩海防軍務」，就是因為他勇於任事，特賦以防止倭患的重任。到任一年以來，他已深知倭患所以猖獗的緣故，所以一面斷然拒絕策彥周良的要求，命他即時回國，到後年再來；一面飛飭「福建都指揮僉事」盧鏜，對雙嶼地方，嚴密戒備。
果然不出朱紈的意料，策彥周良不曾率船回國，而是改投雙嶼暫泊。
雙嶼是寧波外海的一個小島，本來是海盜盤踞之地，而從嘉靖初年，廢止「寧波市舶提舉司」，停止了中國與日本的貿易以後，雙嶼就成為走私的中心。其中大私梟有兩個，各領一幫，一個叫李光頭，是福建人；另一個叫許棟，是徽州人。許棟的勢力又大於李光頭，主要的是因為許棟有個極得力的副手，籍隸徽州績溪的汪直。
當策彥周良在寧波投文時，汪直就在他船上。朱紈之必然拒絕貢船入口，早在汪直計算之中，所以通知一到，立刻為策彥周良作嚮導，引船到雙嶼下碇。四船私貨，包括數千把削鐵如泥的「倭刀」在內的商貨，自然亦都由許棟和汪直經手了。
但是，儘管許棟和汪直好言慰問，刻意交歡，策彥周良卻總不肯讓汪直卸貨。因為貨色一交出去，貨款卻不知何日可以收回？
「你請放心！」汪直拍胸擔保，「你在這裡玩一年，明年再請人貢。那時候貨款都可以收齊了，你要辦的貨色也可以辦齊了。包你一回去就會受『將軍』的重賞。」
策彥周良閉目垂首，不置可否。汪直的「甘言」可以打動別人的心，對他卻無用處，因為他了解汪直的口蜜中隱藏著腹劍，更因為以他的身分、修養與使命，不能與汪直同流合污。
「我要與副使商議。」策彥周良終於有了答覆，「八年前，碩鼎君遇事都先與我商議，我很佩服他，應該照他的方法去做。」
八年之前，策彥周良曾經由寧波經杭州、蘇州、南京、揚州，循運河直達通州，再經天津而抵達京城。那時他是湖心碩鼎的副使。
從永樂以來，日本遣派到明朝的貢使，國書上雖稱「日本國王」，實際上是將軍的使者。這一名不符實的情況相沿成例，是出於國際上一個罕見的錯誤——惠帝在位時，朝廷不了解日本自源賴朝開創「鎌倉幕府」，天皇大權旁落，已有兩百年之久。因而誤以室町幕府的第三代將軍足利義滿為「日本國王」，賜以璽書。足利義滿精明有為，為了貪圖與明朝展開貿易的大利，樂得將錯就錯，以日本國王自居。這樣，遣派明使的全權，亦就歸於將軍了。
有一個不成文的規定，遣明的正副使，都由「京都五山」的僧侶中遴選。所謂「五山」之出，指寺而言，而京都五山則實有六寺，按等級依序為天龍寺、相國寺、建仁寺、東福寺、萬壽寺之外，另以南禪寺冠於五山之上。策彥周良就是南禪寺的僧侶，選派僧侶充任貢使，不僅因為他們與室町幕府有特殊的關係，而且也因為他們是「讀書人」，優於學問，長於文筆、精於應對，同時了解明朝的國情。
策彥周良是第二次充任貢使，對於明朝的國情自更了解，尤其是對於他本身及他所要維護的幕府的利益，格外清楚。中國是禮義之邦，即使自以為「天朝大國」，有時自大得可笑，但懷柔遠人的政策，卻是亘千年而不變的。他記得嘉靖十八年初度奉使，一到寧波便被延入「嘉賓館」，地方長官大排筵宴，幾無虛日。北上之時，沿途都有周到的照料，到京住在「會同館」，呈遞國書、覲見皇室之後，接著便是賜筵、賜珍物，以及達官貴人的豐盈饋贈。
正式的任務，便是這樣輕而易舉，然後就都是自己的事了。在會同館就可以將帶來的貨物，待價而沽，當然，刀劍之類作為貢品，其實是商品，一經繳入兵部武庫，不愁戶部不發優厚的代價。
歸途中樂事更多，除了自由貿易以外，還可以飽覽名山大川，訪問文人墨客。中國有句古語：「讀萬卷書，行萬里路」，在策彥周良看，唯有入明的萬里之行，才真是不虛此行。
可是，策彥周良此時的感想，卻是深悔多此一行，在去留兩難，焦灼無計之際，唯有期望副使能籌得一條善策。
他的副使選自相國寺，法名釣雲。
※※※
「都只為當時存著僥倖之想，以為明朝不至於堅持十年一貢的約定，必能通融。如果受命之初，能多想一想，萬一不準入境怎麼辦？又何至於有今天的煩惱？唉！」
「正使亦不必過於自責。麻煩已經惹上身了，只有想法子應付。」釣雲沉吟了一會，用極其自信的語氣說：「今日之事，絕無回國之理！勞而無功，不但對幕府及各地諸侯，無法交代，只說四條船上的人，徒勞跋涉，肯甘心嗎？」
策彥周良默然。考慮久久，覺得釣雲所說的「絕無回國之理」，無可更易。但是不回國又如何呢？「在這雙嶼待一年，」他問，「明年再僥倖一試？」
「是的，我想明年一定可以如願。」
「就算能如願，這一年又怎麼辦？莫非真的將可以公然貿易的貨物，當私貨出手？」
「我看，」釣雲很直率地答道：「恐怕非這麼辦不可了。」
「貨款呢？收不回又如何？」
「那——」釣雲不再說下去，只顯露出極詭秘的微笑。
策彥周良心底泛起濃密的疑雲，猜想他是受了汪直的煽惑，很想嚴詞厲聲地告誡他一番，但一轉念間，神色和緩了，「也難怪你！」他說，「你哪知道明朝那些舶主與貴官們的機關！等我說與你聽。」
※※※
從廢止「寧波市舶提舉司」以後，凡有私船到海口，都由許棟等人作居停，名為舶主。此輩經手私貨，往往不付貨款，催急了不是避而不見，便是推在沿海一帶的「貴官」身上，說他們仗勢欺人，背勒貨款不發，無奈他何！
這可能是實情。所謂「貴官」，其實是告老或者休致的官員。明朝的規制，罷官之後，必須回鄉，在原籍便是紳士。明朝的鄉紳權勢極大，干預公事，魚肉鄉民，往往無惡不作，「黑吃黑」吞沒私貨，亦是常有之事，無足為奇。
如果遇到這樣的情形，貨主自然在近島坐索，舶主的供應漸漸不足，逼他們上岸擄掠，這就是倭患的由來。當然，上岸首先要找來算帳的，便是那些貴官。而貴官可以運用權勢，指責地方大吏，「倭寇逗留近島，朝廷三令五申，加強備倭，你們就是這樣坐視不問嗎？」
這是「義正辭嚴」的責備，地方大吏不能不尊重，於是調兵遣將，準備進剿。而此時貴官又反過來賣好於貨主了。
「他們是拿泄露軍機來賣好。」策彥周良向釣雲說，「譬如說，你帶了一批人上岸，硬佔了他們一個村莊，這時候他們就會來告訴你，官軍定在那一天進兵包圍？有多少人？領兵的是誰？勸你趕快走。同時好言安慰，拍胸擔保，下次一定結算清楚。這時候就容不得你選擇了，只有趕快下船。」
「這，我就不明白了！」釣雲困惑地問，「那些貴官為什麼要這樣翻雲覆雨？既然能夠策動官兵，一不做，二不休，借刀殺人，不是永絕後患了嗎？」
「釣雲君，你真太老實了，連這一點都想不通。如果他們是那樣做，以後還有什麼人替他們帶硫黃、蘇木、扇子之類的私貨來？」
「啊！原來是要留下後步。騙一次不滿足，還想騙第二次，那也太狠了。」
「對了，他們就有那樣狠。」
「然則，我們的人就甘心一再受騙嗎？」
「問得好！釣雲君，你倒想想，如果是你身歷其境，你會怎麼做？」
「很難說。」釣雲答道，「人總是人，容忍是有限度的，到了忍無可忍的時候，只怕會失去理智。」
「原來你也這麼想！」策彥周良點點頭說：「平心而論，明朝的所謂倭患，雖不儘是這樣的情形，而這樣的情形，實在不少。一到那地步，中國的百姓固然遭殃，我們又有什麼好處？到頭來，在明朝官軍圍剿之下，作了異鄉之鬼，連死在什麼地方都不知道。何苦？」
「可是，汪直不是這麼說——」
釣雲終於露了馬腳，如策彥周良所猜想的，是受了汪直的蠱惑。此時雖想縮口，卻不可能，經不住策彥周良的逼問，說了實話。
「汪直告訴我：明朝的鄉紳，為富不仁的居多。他說：『我們既以俠義自命，應該劫富濟貧，痛痛快快乾一場，這一年的生活，當然也就不用發愁了。』他又說：『明朝的官兵，一無用處，以倭刀之利，所向披靡，戰天不勝。』我想，我們既然不能回國，總要想個維持生活的法子，只要適可而止，亦不妨偶一為之。」
「不可以！」策彥周良斷然決然地答覆，「怎麼樣也不可以。汪直如果肯幫我們的忙，我倒想他做一件事。請你去問一問看。」
「是！請指示。」
「我想寫一封信給朱巡撫，請他體諒遠人，代為入奏，准我們先期而貢。」
「這怕沒有什麼效果。不過，正使既這麼說，我就跟汪直去商量，這樣一件小事，他沒有不幫忙的道理。」
※※※
一個月之後，朱紈根據策彥周良的要求，轉請朝廷定奪的奏疏，得到了批示，授權朱紈便宜行事。這是他意料中的結果之一，因而成竹在胸，立即命中軍傳令，召盧鏜到杭州議事。
盧鏜此時在寧波坐鎮，奉到命令，由陸路星夜急馳，渡過錢塘江抵達北岸，即是杭州。時已入夜，先遣快馬到巡撫衙門裡稟報，請示接見的時刻，答覆是：巡撫從中午起就不斷在問，盧將軍到了沒有？此刻還在「籤押房」中，秉燭相候。
聽得這話，盧鏜不敢怠慢，帶著滿頭大汗，一身征塵，疾馳巡撫衙門。早有朱紈的親信家丁在轅門外等候，一下馬便由角門引入，穿過夾弄，直到後花園。
盧鏜不免奇怪，「不是說，巡撫在籤押房等我嗎？」他問。「先生在籤押房，一面批公事，一面等將軍。聽說將軍剛剛過江，專程趕來，料想還不曾用晚飯，已關照小廚房預備下了。天氣太熱，請將軍先入浴，再用飯，休息一會，再談公事。」
是如此體貼的長官，盧鏜心感不已。再想到自己為朱紈所識拔，特地由福建調到浙江，賦予備倭的重任，更油然而生報答知遇之心，便即問道：「你可知巡撫宣召，為了何事？我心裡好有個準備。」
「回將軍的話，」那家丁答說：「我不知道。就知道也不敢說，不然『上頭』發覺了，我還要腦袋不要？」
話很率直，但盧鏜反覺欣慰。過去的幾位長官，似都不知「隔牆有耳」這句俗語，對左右隨從，更無絲毫顧忌，任何機密軍情，皆是信口直言，以致通倭的土豪劣紳，對於官方動態，明若觀火。進剿之師剛發，被剿之匪已逸，不僅徒勞無功，甚至反有遭受伏擊之危。如今朱紈能注意到這一點，嚴厲約束左右，實在是件太好的好事。
等入浴用飯已罷，盧鏜被邀到月台與朱紈相見。朱紈葛衫羽扇，十分瀟洒，先問旅途勞苦，再問地方情形，從容自在，倒彷彿久別的好友重逢，有著說不完的閑話。
盧鏜可忍不住了，「大人，」他說，「奉召——」
「呃哼！」朱紈假咳一聲，打斷了他的話，隨即環視四周，向侍候湯果茶水的兩個丫頭，一名書僮吩咐，「都退下去！不叫你們，不必過來！」
戒備如此嚴謹，盧鏜大起警惕之心，不由得也四下探索，但見十丈方圓的一個大月台，除了一幾兩椅和他們倆以外，就只有中天一輪皓月相照，空磊磊地顯得十分清寂。
「盧兄，」朱紈用很輕細很清晰的聲音說，「『去外國盜易，去中國盜難；去中國瀕海之盜易，去中國衣冠之盜尤難！』我打算先從容易的地方著手。」
盧鏜知道，「去外國盜」云云的那幾句話，是朱紈奏疏中的警句，如今說是從易處著手，當然是「去外國盜」。但策彥周良等一行。眼前以貢使身分，並無海盜行為，何可用兵剿滅？
正在這樣疑惑時，朱紈卻又開口了：「盧兄，你監視雙嶼的部署我不十分明白，舟山一帶的形勢我不熟，所以你報來的公事，我亦無法判斷，是不是妥當？」
「是！」盧鏜舉頭望一望月色，躊躇著說：「不知道大人看得清楚，看不清楚？」
這表示他要畫圖說明。朱紈覺得月色如銀，照明足夠，便即答道：「不要緊，我看得清楚。」
於是盧鏜抓一把杭州有名的土產，佐茶消閑的香榧在手裡，推開几上茶碗，放一粒香榧說道：「這是舟山。」又放一粒：「這是六橫島——」
六橫島東北，舟山之南，有個小島，便是雙嶼。此外星羅棋布的礁岩洲嶼，不計其數，有些可供漁舟暫泊，有些可容逋客躲避。其間形勢有險有易，凡是能扼守水道的要地，盧鏜都派了勁卒戍守。當然，最主要的是舟山。
舟山是北起浙江與江蘇接界的洋麵，南迄象山，這一連串島嶼中最大的一個，是定海縣的縣治和定海衙所之所在，一向是東南海防的要地。衙所在定海縣城東北，有座城名為翁山城，相傳春秋時越國滅吳，即將吳王安置在此處，如今是水師哨船的主要基地，盧鏜派有重兵駐守。
在翁山城以東八十里，亦即舟山東面的尖端，地名沈家門，有極好的港灣，原來亦是水操之地，卻久已廢棄。最近盧鏜奉命監視雙嶼，親自巡海考察，認為沈家門的地形，扼東來海道的咽喉，格外重要，因而整理舊寨，調駐精兵，作為監視雙嶼的主要憑藉。
聽罷盧鏜的報告，朱紈對舟山列島，特別是雙嶼周圍的情勢，已有相當的了解，也就是有相當安慰。不過他仍然覺得有一點必須要得到確實的答覆。
「照現在的情形看，雙嶼四面皆受包圍，可是，圍得住嗎？」朱紈緊接著說，「我的意思是，可有不曾想到的漏洞？」
盧鏜不即回答，仔細想了一會，方始回答：「那裡的島太多，左彎右曲，到處是路。土匪在那裡盤踞了多年，地形之熟，自不待言。漏洞一定是有的，不過，我敢說的是，幾處寬敞的海道，我都派兵封住了，換句話說，縱有漏洞也不大。」
「好！」朱紈非常滿意，「只要你說實話，我就相信你必能實事求是，盡一日之力，有一日之功。現在有個很難得的機會，這個機會很難把握，而且把握不住，你我的身家性命，可能都葬送在這裡頭。盧將軍，你的意思怎麼樣？」
「大人，」盧鏜挺一挺腰，毫不考慮地答道：「大人怎麼說，我怎麼做。死而無怨。」
朱紈將身子往後一靠，兩臂往左右撐開，那神態是輕鬆得忘形了：「有你這句話，我知道一定會成功，成功定了！」
「大人，」盧鏜倒反是敬畏的表情，「請，請示下。」
朱紈點點頭，將自己的竹椅拉一拉，緊挨著盧鏜說道：「朝廷已有旨意，日使先期入貢，應該不應該入海口，許我便宜行事。我想把日本的貢船放進來，下一步就要靠你了。」
盧鏜不敢輕率地出主意，只說：「全憑大人作主。」
朱紈點點頭，聲音提高了——其實也不過平常交談的聲音，只以夜深人靜，又在空庭，所以能夠傳遠，「我想這樣，讓策彥周良帶著他的船跟人到寧波。」他說：「不過，策彥周良應該立具切結，下不為例。」
「是！」盧鏜接著又問：「上岸以後如何？」
「上岸么？」朱紈的聲調拉得很長，同時拋過來一個眼色，「上了岸，還是要等，到期進京朝貢。」
這就使得盧鏜大惑不解了。第一、是他的那個眼色，不知具何用意？第二、策彥周良的從人有六百之多，在寧波等候入貢，將須兩年，這一筆澆裹的費用，實不在少，由何而出？而且不管公庫支給，還是地方攤派，總是中國人的錢，憑什麼無緣無故白養他們兩年？
想到這裡，便要動問，話到口邊，驀然警覺，朱紈的那個眼色，是示意他可能有人偷聽，出言必須謹慎。因此，他改變了主意，儘管在心中存疑好了，此時不宜多問。
於是，他亦報以眼色，同時恭敬地答一聲：「是！」
朱紈點點頭，是嘉許他領會了自己的意思，接著又說：「我請你來，就是告訴你這件事。這件事要做得圓滿，全仗大力。」
「大人言重！」盧鏜欠身答道：「但請吩咐，盧鏜必儘力而為。」
「好！」朱紈很清晰地指示：「首先，你要把策彥周良找來，把我的意思告訴他。朝廷雖授權我便宜行事，其實我這樣做，擔著極大的干係。如果他願意這麼做，親自寫下切結，以後決不會先期入貢，否則寧遭驅逐而無怨，你就派兵護他上岸，安置在嘉賓館，貨存於船，船舶於江，你須派人嚴加看守，防他們走私上岸。」
「是！」盧鏜很謹慎地說：「大人成全遠人的苦心，想來策彥周良定會感激。不過，萬一不識抬舉，又如何處置。請大人明示。」
「那要看你了！盧將軍，」朱紈問說：「萬一翻臉，你能不能把他們攆走？」
「大人，」盧鏜答說：「這力量是有的。」
「現在要談雙嶼了！」
說了這一句，朱紈的聲音又低了，靠近盧鏜，密密指授機宜，直到三更時分，方始結束談話。
「我完全知道了，到時候，我自會上緊部署。」盧鏜起身說道：「大人請放心。我告辭了。」
「好的！你明天就動身吧！中秋在寧波見。」
※※※
第二天一早，盧鏜渡江而下，仍回寧波。兩天以後，方始派遣暢曉日語的通事，駕一葉小舟到停泊在雙嶼的日本貢船上去聯絡，而這時，汪直所派，為策彥周良到杭州投書的專差，亦正好趕回雙嶼。
這個專差姓毛，他的同夥都叫他毛猴子。這不僅因為他的形態似猴，更因為他機警好動，身手敏捷，人而兼有猿猴的特性，因此得了這麼一個外號，也因而成為汪直的心腹。這就可想而知，汪直派他到杭州去為策彥周良投書，絕不止於表面所看得到的這樣一個簡單的差使，而是另有打探機密的重要使命在身。
毛猴子不辱所命，帶回來的機密相當豐富。除了朱紈那天與盧鏜月下密談，左右所能聽得到的話，完全知道以外，另外打聽到兩件大事。
第一件是，朱紈定在中秋節前，到寧波視察。而且已下了命令，犒賞戍守前線的將士，巡撫衙門已行文紹興府，徵購五十斤一壇的黃酒六百壇，限中秋節前三天，直接運到寧波，交盧鏜營中驗收。如有違誤，以軍法從事。同時發銀五千兩，由寧波地方官採購毛豬、月餅，解送大營。
第二件是，巡撫衙門下公事給杭州府，定鑄銀牌兩千面，分為十兩、五兩、一兩三種。銀牌上鑄得有字，最小的只有一個「勇」字，五兩的是四個字「肅清姦宄」，十兩的也是四個字，「保境安民」。
一直在傾聽的汪直，起先聲色不動，聽到這裡，像被馬蜂螫了一下似地，突然從椅子上跳了起來，一把抓住毛猴子，大聲問道：「你看到這些銀牌？」
毛猴子嚇一大跳，定定神答道：「鑄還沒有鑄呢！我怎麼看得到？」
「那麼，官府可曾規定限期？說什麼時候鑄好？」
「當然有限期。」毛猴子答說：「限各銀樓在八月底前鑄好交齊，遲一天照罰，譬如說，二十面十兩的銀牌沒有交，就罰銀二百兩。」
汪直鬆開了手，使勁抓著亂蓬蓬的絡腮鬍子，翻著一雙三角眼，只是發愣，好一會才對毛猴子說：「記你大功一件。你辛苦了！摟著你老婆去痛痛快快睡一覺。明天上午來，我還有話說。」
等毛猴子一走，汪直立刻去找許棟，轉述了來自杭州的情報之餘，還有他的研判。
「姓朱的，明明是調虎離山，等把策彥周良安插好，下一步就要動我們的手了。不然，要那許多銀牌幹什麼？那些銀牌明明是獎牌，什麼叫『肅清姦宄』；什麼叫『保境安民』，不都是沖著我們想出來的花樣嗎？」
「這話倒也是。」許棟也著慌了，「得趕快搶先一步開溜才好。」
「這倒不忙，日子還早——」
「何以見得？」
「八月中秋之前不會動手，姓朱的要先來給官兵打氣。八月底以後可能已經動過手了，所以將牌限八月底以前交齊，以便論功行賞。總而言之，中秋之後的這半個月最危險。」
「儘管時候還早，我們早點避開不好？避過鋒頭，隨後還是好來的。」
「朝奉，」許棟和汪直是同一家當鋪出身，當年一個是朝奉，一個是小徒弟，所以汪直一向用舊日的尊稱，「這是個好機會，莫非你看不出來？」
「好機會？」許棟想了一會，搖搖頭：「我真看不出來。」
「朱紈、盧鏜盯得很緊，我們困守在這裡，用不著一兩年，就要煙消雲散。這兩個月，接二連三有弟兄們開溜，朝奉，你不是一再說，要想個辦法，再把弟兄們的心抓緊？」
「是啊！就是想不出這個辦法。」
「這是你老不用心之故，才會錯把赤金當黃銅。」汪直放低了聲音說：「先下手為強，後下手遭殃，我們幹掉盧鏜，消息傳到京里，朱紈就會站不住腳。這兩個人一走，我們就有好日子過了。」
「能把他幹掉，當然最好！不過不容易。」
「容易！聽我的話就容易。」汪直握緊了拳說：「我有十成十的把握。」他的把握，就在有毛猴子帶來的情報，可以「制敵機先。」照他的判斷，朱紈要到寧波沿海來視察，絕非例行公事，一則是慰勞將士，激勵士氣，再則是親自策劃進剿的軍務。所以若問官軍何時動手，只看朱紈何時到達。最可能的時機是在八月底、九月初，朱紈要有半個月的時間，才能完成部署。定鑄的獎牌，限在八月底交貨，正以此故。
「我們要在八月十六日拂曉時分動手。為啥呢？八月十五夜裡，官軍賞月吃酒，酒有三萬斤，官軍的人數還不到三萬，每人派一斤酒，看來好像不多，其實不然！不會吃酒的，四兩就醉了，會吃的，每人兩三斤下肚，也不怕他不醉倒。教他們一個個做糊塗鬼，見了閻王都還不知道送命在誰手裡！」
這個建議對許棟來說，是個極大的難題。因為照汪直的話去做，如果不能吃掉官軍，就得為官軍吃掉，成敗之間，有著出生入死的關係，實在委決不下。
因此，他轉回頭來，一步一步細想，覺得第一步就有疑問：「毛猴子毛手毛腳，他的話可靠得住？如果靠不住，你的辦法不但全盤落空，而且開頭便錯。」
「我也想到這一點，大概不會錯。好在這也容易看得出來，只看朱紈有沒有到寧波來的消息，有沒有犒賞官兵的命令，就可以知道毛猴子的話，是真是假？」
「既然如此，不妨看看再說。應該怎麼辦，你可以先籌劃，總要證實了毛猴子的話，確然不虛，才能進一步去做。」
這是穩健的步驟，汪直自然依從。他做事很沉著，一個人在暗地裡調兵遣將，暗暗探聽。要不了十天功夫。官府的動靜已探聽得很清楚了；毛猴子得來的情報，完全真實。最確鑿的證據是，寧波縣衙門，已發官價徵購毛豬，限期八月十三日送到各營地，以備宰剝過節。
「朝奉，還有半個月的功夫。」汪直向許棟請示：「如果決定這麼做，可就要上緊了！」
一切的一切，都證明毛猴子的情報和汪直的看法，十分正確，許棟不再猶豫了，斷然決然地同意大幹。不過要求汪直務必謹慎將事。
因為許棟是這樣囑咐，汪直不能不重新考慮一件事——日本的正副貢使策彥周良和釣雲，已帶著他們的四條雙桅大帆船和六百個人，在官軍引導之下，駛入甬江。正副貢使被安置在嘉賓館，從人仍舊住在船上，因為行動不得自由，所以情緒都很壞。汪直打算利用這一點，策動那六百人在中秋之夕，鼓噪鬧事，以為桴鼓之應。如今從謹慎二字著眼，汪直決定作罷，為的是人多嘴雜，密謀有外泄之虞。