第一節
金帳里，比莫干坐在黃金的寶座上，一手撐著頭。他看起來很疲倦，那顆頭顱重得像是要掉下來。
此外只有旭達汗和貴木這對兄弟，他們彼此看著，還不知道為何在這樣的深夜忽然被召見。自從不花剌回來之後，比莫乾沒有召見過任何人，貴族們也都沒有心思進帳議事。
「旭達汗，我需要你幫我一個忙。」比莫干終於開口了。
「能為大君做事是我的榮譽，不知道大君要指派我什麼樣的事？」旭達汗手按胸口，聲音堅定。
「當一次青陽的使者，去找朔北人的營地，跟他們和談。」
「和談？」貴木瞪大了眼睛，「大君，這時候已經不可能和談了，狼主說過的話，從來不更改！」
「貴木，大君說話，你怎麼就多嘴？」旭達汗皺著眉，怒視貴木，「大君思考了那麼久，要我們去做的事情，一定有理由。」
「沒有太多理由，」比莫干低著頭，「但是如今北都城裡已經沒有人可以迎敵了，阿蘇勒到現在都沒有醒，九王一直躺著不起來，巴赫巴夯兄弟都負傷，武士們也都沒有了膽氣，再打一場那樣的仗我們就會崩潰掉。與其讓所有人為了保護北都城戰死，不如試試有沒有和談的機會，即便條件再苛刻，也比沒人活下去要好。」
旭達汗沉思良久，點了點頭，「我明白大君的意思了，我覺得跟一切人都有條件可談，跟狼主也是一樣的。只是不知道，大君能接受的條件是什麼？」
比莫干搖搖頭，「我不知道，所以我要請你幫我。旭達汗，狼主無論如何是你的外公，就算他不願意和談，也不會對你不利，由你和貴木出面，對於青陽也許是個機會。你幫我去問問，如果狼主開出條件，就回來告訴我。」他嘆了口氣，「我以前有些事對不住你，本想把你赦免回來，讓我們兄弟就此和好，可是我心裡有些疑心，於是沒有給你和貴木事情做，沒有給你們人馬，讓你們一直閑著。你們大概也覺得我赦免你們，是做出寬仁的樣子給外人看吧？」
「大君！我從來不敢有這種想法！」旭達汗上前一步，「我是犯過錯的人，我比任何人都清楚我曾經對大君不敬，能被赦免已經是大君的仁德。我不敢有任何埋怨。」
「是不敢，不是沒有。」比莫干疲憊地笑笑，「旭達汗，我還是了解你的，你心裡如果一點埋怨沒有過，那你也不是旭達汗了。」
旭達汗一驚，急忙跪下。
「起來起來，」比莫干揮揮手，「但我現在只有求助你，如果你也不幫我，北都城真的要完了。」
「讓旭達汗押了命上去，為大君做這次的使者！」旭達汗說著，磕頭下去。
「好，趁夜出發，我會給你三十個人，三十匹快馬，你們悄悄出城，不要讓別人知道，如果這時候暴露了和談的事情，只怕北都城裡的人心會亂成一團。」比莫干又是一聲嘆息，他在幾天間蒼老了許多，「和朔北人和談的人，是玷污祖宗的罪人……不過我不是說你們，我是說我自己。」
「絕對不會泄露半分！否則盤韃天神讓我死在刀劍之下！」旭達汗發了惡誓。
比莫干微微點頭，「那些人就在外面等你，貴木，你和旭達汗一起去。」
「那我們即刻出發！如果不死，一定把消息給大君帶回來。」旭達汗轉身離去。
走到金帳門前，他猶豫了一下，轉過身來，「大君，我只有一個問題……貴木和我是一個母親生的兄弟，都有朔北的血統，大君真的不擔心我們一旦出城就再也不回來？」
「如果真的那樣，你們就留在朔北部吧。」比莫干輕聲說，「你們都是我的兄弟，如果自己有機會活下去，強過在這裡陪我等死……雖然我會說你們是叛徒，但我的心裡不會怪你們……去吧。」
「是！」旭達汗一拉貴木的胳膊，出帳而去。
出了金帳，貴木一把拉住旭達汗的胳膊，臉上滿是焦急，「哥哥，你別犯傻啊！比莫干說是這麼說，可如果我們出城和談的事情被城裡的人知道了，一定會被看做叛徒，到時候比莫干殺了我們，我們都沒話可說。何況我們雖然有朔北血統，可也姓帕蘇爾，我們能做那玷污祖宗的事？」
「比莫干如果要殺我們，犯不著費那麼大工夫。」旭達汗甩開他的手，看著頭頂的天空，「今夜天氣很好，準備好出發。」
等待在帳外的三十名武士策馬靠了過來，在馬背上躬身行禮。貴木抬頭，天空里風呼嘯著盤旋，不知什麼時候又會下雪，這天氣根本惡劣得像是魔鬼。他沒明白旭達汗所謂天氣很好是什麼意思，也不想明白，按著刀追在旭達汗背後，「哥哥！」
「貴木，別說了，我已經想好了。」旭達汗翻身上馬，壓低了聲音，「即便冒著要死的危險，我也想見見蒙勒火兒·斡爾寒……我想見那個男人，已經想了很多年。」
山碧空和呼都魯汗在氈子帳篷里席地而坐，面前擺著新烤的羊肉和辛烈的奶酒。呼都魯汗以前並不喜歡這位遠道而來的東陸人，但是見識到了他在轉眼前顛覆戰場的力量，這位朔北世子立刻放下了他的驕傲，熱情地來到山碧空的帳篷里拜會。一天之間，失去了雙腳的山碧空就恢復了，似乎完全感覺不到疼痛和失落，盤膝坐在那裡和呼都魯汗侃侃而談。
「世子做事，是一個沒有忌諱的人。」山碧空說。
「這是讚美嗎？」呼都魯汗的嘴角帶著一縷笑意。
「我聽狼主說，世子原本很討厭我，認為我帶著不可告人的禍心來到朔北部。可忽然間世子的心意變了，來到我的帳篷里請教我，這說明世子不會為了面子或者驕傲而放棄合作，沒有不必要的忌諱。這當然是讚美。」
「聽起來似乎是罵人的話。」呼都魯汗坦然地說。
「不，對於我而言不是，」山碧空看著呼都魯汗的眼睛，「其實我已經預料到世子會來這裡，我已經等了一個晚上。」
「哦？」呼都魯汗微微眯起眼睛，「那麼您以為我來這裡是為了什麼呢？」
「合作，對您和對我們都有利的合作。」山碧空說，「我一直在擔心一件事，狼主的步伐會在北都城止步不前。這就和我們支持他的目的違背了。我們希望朔北部在成為草原的主人之後，緊接著成為整個九州的主人。狼騎兵和薛靈哥種戰馬應該一直衝鋒到宛州的青衣江邊，那裡有甘美的水和美麗的少女，樓閣連雲的城市。但是據我的觀察，狼主對於那些並不真的在乎。」
「就像父親對不花剌說的，他是為了復仇而來。」呼都魯汗說，「他只是想要洗刷三十年前的恥辱，他的武士們死在這片戰場上，這讓他焦灼痛苦，只有敵人流血才能緩解。他並沒有欺騙不花剌，朔北狼主從不欺騙任何人。」
「那麼世子呢？世子想要的也僅僅是那座北都城么？」
「不，」呼都魯汗的眼睛因為喝多了酒而興奮得發亮，「我喜歡你所說的甘美的水、美麗的少女和樓閣連雲的城市。我沒有仇恨，我只是想要更廣闊的疆土。我的願望能得到辰月的支持么？」
「那麼我們就成交了。」山碧空說。
「成交的意思是……辰月教宗會把給予我父親的支持轉而給我么？」呼都魯汗問。
「一切的支持，轉而交給你。」山碧空微微點頭，「但世子不要以為我們是要和你聯手奪取你父親的權力，事實上我問過狼主，只要拿下北都城，他會把朔北部的全部權力交給你。」
「全部權力？」呼都魯汗吃了一驚。
山碧空饒有深意地笑笑，「世子，你是狼主的兒子，但你並不了解他，一個老人，在雪原上流浪了三十年，活到已經該死的年紀，仍然堅持著回到這片戰場。你覺得是為了什麼？」
呼都魯汗皺了皺眉，「他老了，很固執。」
「說得對，可我想說的是，他是為了某個目的還活著的，如果他的心愿達成，他就該死去了。那個心愿就在我們前面不遠的地方。」山碧空幽幽地說。
呼都魯汗沉默了片刻，咧嘴一笑，「山碧空先生那麼了解我的父親？」
「因為我也是個老人啊。」山碧空舉杯，「世子請。」
呼都魯汗剛剛舉起杯子，有人在帳外，「世子，北都城有和談的使者來！」
「使者？」呼都魯汗濃重的眉毛一挑，「他們已經沒有東西可以用來和我們和談了。」
「來的是青陽部旭達汗那顏和貴木那顏，您的外甥。」
「外甥？」呼都魯汗失笑，「我忽然想起在北都城裡我還有這樣兩個外甥。」
「該去見見。如果我沒有猜錯，他們帶著禮物來的。」山碧空忽然說。
「禮物？」呼都魯汗一愣。
「一份很大的禮物，那就是北都城。」山碧空說，「旭達汗·帕蘇爾，我了解這個人，他把自己的心藏得很深，但是強烈的慾望和不甘總是暴露他自己。」
旭達汗靜靜地坐在帳篷里，只有他一人。外面寒風凜冽，嘯聲如猛鬼的呼吸。帳篷似乎隨時都會坍塌，燃燒的火炭也無法驅走寒冷。他的指節漸漸地僵硬發木，膝蓋凍得幾乎要失去知覺了，但他依然端坐不動，彷彿鐵鑄。
他明白自己被安排在這座殘存而寒冷的帳篷里等待是為了什麼，如果他是主人，他也會用這種辦法折磨來人的銳氣，先讓他驚悚不安，再從談判中獲得好處。
但他是旭達汗·帕蘇爾，並不會因此而驚慌失措。對方想要折磨他的銳氣，就是想要跟他談，這是好消息。這說明他手中依然握著令朔北人動心的籌碼。旭達汗在心裡冷笑，朔北人這樣的舉動已經暴露了他們的想法。
帳篷帘子被掀開了，一個撐著拐的人走了進來，對旭達汗一笑。
旭達汗心頭一跳，站起身來。那是令整個北都城為之震怖的東陸老人。旭達汗很早以前就認識他，曾經從他那裡得到了一件珍貴的禮物，一件名貴的河絡甲胄。
「山碧空先生，我們又見面了。」旭達汗說。
「卻是在這樣的情況下，讓人有些不習慣。」山碧空微笑，「不過我一直很記掛三王子，那時候在北都城，三王子令我印象深刻。」
旭達汗微微一愣，山碧空沒有稱他為旭達汗那顏，而是使用了父親仍在世時的稱呼。雙方對話的氣氛忽地柔和了，像是老朋友的重逢。
「山碧空先生代表朔北部和我們談判么？」
「不，我只是想來看看老朋友。」山碧空說，「和您談判的會是你的舅舅，朔北部世子呼都魯汗，他很快就會來這裡。此外，我想聽聽三王子真正的想法。」
「我是大君派來的使者，可是大君沒有告訴我和談的條件，我如果得到消息，會回去傳達。」旭達汗說，「我沒有想法，不需要想法。」
山碧空低低地嘆了口氣，在旭達汗身邊坐下，「三王子，我自信了解你。你很聰明，但是並不善於隱藏自己，如果你真的沒有別的想法，是代表青陽大君來和朔北部和談，那麼你就不該一個人坐在這裡，而是讓四王子和你的隨從們站在你身邊。他們會聽到我們對話的每一個字，回去之後會對大君證明你的忠誠，但是你沒有這麼做，我們請你單獨走進這座帳篷休息的時候，你沒有堅持。」
旭達汗感受到一股戰慄從心底爆了出來，綿延到全身，山碧空那雙平和坦然的眼睛，輕易地洞穿了他的偽裝。在這個老人面前，他就像個孩子。
「三王子，有什麼不可以直說呢？」山碧空看著他，「其實你也並沒有很多選擇，青陽已經沒有籌碼和朔北和談了，你以大君使者的身份是不能得到任何結果的。在北都城都要覆滅的時候，為什麼不先嘗試保住你自己呢？」
旭達汗緊緊地抿著嘴唇，沉默著。
「我姓帕蘇爾，山碧空先生，就算大君把我看做外人，我依然是帕蘇爾家的子孫。」他長長地出了一口氣，「我不會背叛我的姓氏，如果你懷疑我來這裡的目的，那麼我可以立刻把貴木和隨從都叫進來。我來這裡只是傳達大君的話給狼主，這話不能在外人面前說。」
「狼主不會見你的。」山碧空，「因為你們手裡已經沒有足以讓狼主動心的東西了，換而言之。所謂的大君，如今已經是窮途末路了。」
山碧空輕描淡寫的話讓旭達汗心裡湧起一股怒氣。他的目光凌厲起來，聲音低沉，「山碧空先生不要忘了，青陽部還有一個可靠的朋友，東陸淳國。淳國在青陽部下了很大的賭注，淳國梁秋侯不會放棄他們在這裡的利益，我們已經派人送出消息，淳國的大軍也許正在趕來的路上。如果北都城堅持到淳國援軍趕來，那時候，朔北部三十年的積累耗盡，滅亡的就是朔北！」
山碧空淡淡地一笑，「三王子，你認為我是一個有條件可談的人么？」
旭達汗沉默了一會兒，「人人……都有條件可談。」
「說得不錯，人都是有弱點的，所以人人都有條件可談。可是三王子，」山碧空霍然扭頭，目光如森然利劍，「你會和神談條件么？」
山碧空的目光里彷彿帶著實質的壓力，旭達汗不敢正視他的眼睛。在這個老人暴露出真實的實力時，旭達汗發覺他脆弱得簡直像是螻蟻。他全身出汗，后心濕透，眼角不受控制地跳動。
「旭達汗，其實有人願意和你談條件的。」一個聲音從帳篷外傳來，「比如說你的舅舅。」
朔北部世子呼都魯汗揭開帘子走進帳篷。他全身上下裝飾的金鏈讓旭達汗眼前一亮，他的笑容開朗豪邁，也略微驅散了山碧空冷厲眼神投在旭達汗心底的陰影。呼都魯汗做了一個旭達汗完全沒有想到的舉動，他直接走到旭達汗面前雙手用力抓住他的肩膀搖晃。
「真是個不錯的年輕人，是我妹妹的孩子！」呼都魯汗看起來滿心都是歡喜。
旭達汗感覺到他手上的力量和溫暖，一時竟不知是否應該推開這份熱情。
呼都魯汗鬆開了手，也坐在旭達汗身邊，「旭達汗，我們都是草原人。說最直接的話。說得好，大家就是好朋友；說得不好，雖然你是我的外甥，但我們還是敵人，我也要砍下你的頭。」他說得坦蕩又真誠，「我希望給你一個機會，你應該對我說實話。我知道比莫干對你並不好，你當年曾經想要殺了他當大君，現在有什麼理由為他賣命？僅僅為了你帕蘇爾家子孫的尊嚴么？」
旭達汗沉默了一會兒，低頭笑笑，「好吧，既然大家都很坦白。我是青陽部的那顏，不可能投奔朔北部，那樣非但我得不到什麼，而且會永遠背上叛逆的罵名。我也不足以影響北都城裡的局勢，比莫干忌憚我和貴木，沒有給我們任何實權，貴族們更不看重我們。我被派到這裡，不過是一個傳話的人，話說完了，我就離開。這就是實話。」
呼都魯汗拍了拍旭達汗的肩膀，「別那麼緊張，看你這麼坐著，就像個鐵鑄的人，後背不酸痛么？」他站起身走到旭達汗背後，雙手有力地拍打旭達汗的肩膀，「放鬆身體，你的心裡也會放鬆，仔細想想，也許你的情況沒那麼糟。」
旭達汗完全愣住了。
「是啊，對於青陽人來說，你是個流著朔北血的雜種，下賤、危險，骨子裡是一頭狼，他們當然不會把權力交給你。難道他們等著你反過去咬斷他們的喉嚨么？」呼都魯汗的大手在旭達汗的肩上移動，緩慢有力的指壓讓他渾身放鬆，黃金王大概是從他的女人們那裡學到了這種技巧，他伺候起旭達汗，就像一個卑賤的奴隸伺候少主人。
「可是對於我們就是另外一回事了，你血管里流著尊貴的蒼狼之血，我們會把權力授予你，整個北都里沒有第二個人能獲得這種權力了，比莫干·帕蘇爾都不能擁有。」呼都魯汗的手忽然停下了。
「權力？」旭達汗猛地扭頭，直視呼都魯汗的眼睛，緩緩地重複了這個詞。
「權力，我們會讓你帶著巨大的權力回到北都城，那時候貴族們會相信你的，他們會匍匐在你的腳下懇求你的賜予。」呼都魯汗緩緩地綻開笑容，無人能想象這種親切甚至甜蜜的笑會出現在黃金王的臉上了。
「那權力是什麼？」旭達汗感覺到自己的舌頭髮干。
「活下去的權力！」呼都魯汗笑容不改，一字一頓，「狼主會把這份權力賜予你，你可以分贈給青陽部里你喜歡的人。你親耳聽見狼主對北都城下了屠城令，他是一位信守誓言的勇士，在過去的幾十年裡，他發誓屠滅的營寨都已經消失了。但是為了你，他的外孫，你可以破例。青陽部的任何人，只要你赦免他們，他們就獲得了活下去的權力。只有一個人例外，那就是比莫干·帕蘇爾。」
「這是……一個很大的許諾。」
「這個許諾算得了什麼呢？」呼都魯汗攤開雙手，踱著步放聲歡笑，「我們還準備了一份更大的禮物送給你。」
「更大的禮物？」
「是，把北都城作為狼主送給外孫的禮物，算不算很大？」
「北都城么？」旭達汗再一次汗流浹背，「我不相信，你們為了北都城而來，卻要在奪下之後把它送給我？我在你們的眼裡是一個容易蠱惑的孩子么？」
「本該是你的，我們只是交還給你。」呼都魯汗淡然地說，「這是你外公的意思，他讓我告訴你，他終將回到北方的雪原去，帶著他的狼群。他非常愛他的女兒，你的母親，可惜她已經死了。這份愛他會轉交給你，身兼青陽帕蘇爾家和朔北部斡爾寒家族血統的你，將會成為草原的大君！」
「我成為草原大君，你將得到什麼？」
「我親愛的外甥，你真聰明。我們跋涉了上千里，戰死數萬人得到的東西，當然不會輕易地把它送出去。你也清楚你的舅舅來這裡不是為了表達仁慈和慷慨。」呼都魯汗緩緩地說，「我們希望隨後和你立一份新的盟約，取代三十年前狼主和郭勒爾所立的那一份。」
「讓青陽部永遠成為朔北部的奴僕么？」
「不，不是。旭達汗，我從你的眼睛里了解了你，你很驕傲，就像你的父親。你想成為青陽的主人，當然不會答應一份踐踏青陽尊嚴的盟約。我們不會讓你為難，這份盟約會非常優厚，青陽部和朔北部在這份盟約中平等，青陽部永為北陸之主。但是，作為交換，青陽部要用全部的兵力支持朔北部泗海征伐東陸，我們在東陸獲得的土地均歸於朔北，青陽不得染指。為了確保你不會在得到我們的恩惠之後反悔，十年之內青陽部的兵力都交給朔北部支配。」
「十年？」
「十年，足夠我們奪取東陸四州了。我曾聽東陸的商人們說，那裡有幾十幾百座城市比北都城更輝煌，人們住在疊層的高樓里，瓦片上塗滿黃金，那裡的貴人們人人都穿錦繡戴寶石，東陸的女人柔軟得像水，甜得像蜜糖，男人會恨不得把她們喝下去……那時候你的舅舅會砍下東陸皇帝的頭，坐他的寶座，摟著他成千上萬的女人。」呼都魯汗微笑著說，「那時候你會不會嫌棄北都城的破舊，來東陸投奔我呢？」
「進攻東陸？」旭達汗脫口出，「這不可能，你們無法渡過天拓海峽。」
風炎皇帝北征蠻族后的幾十年裡，無數蠻族年輕人想過要復仇，要讓蠻族的騎兵渡海去踐踏東陸人的土地，旭達汗也曾經沉迷於和年輕人們談論這個夢想。但他很快就發現這裡面的困難遠非一代兩代人可以克服的。第一重障礙就是大海。風炎朝之前，東陸人的海防薄弱，造船術領先蠻族不多。但是風炎朝中，宛州商人渡海去西陸開荒，造船術一日千里，宛州船廠可以製造出「獅門鬥艦」那樣吃水深載人多的重型戰船，之後東陸人更從羽人那裡獲得了寧州長船的技術，這種船更加輕便快捷，便於駕馭。蠻族人缺乏足夠的造船工匠，瀚州也不出產造大船的木材，所以蠻族騎兵再強也沒有用，戰馬要想賓士，先得登岸。
「那道海峽對於蠻族來說是障礙，對於羽人卻不是。我可以保證，當呼都魯汗的騎兵推進到海邊時，會有上百艘羽人駕駛的長船在那裡等候。」山碧空淡淡地說。
旭達汗想起戰場上那些白色的羽箭，心裡一沉，已經相信了。
他沉吟了片刻，「山碧空先生，你們從這場戰爭里會得到什麼？」
「我們不需要任何戰利品，也不需要你的土地。神需要的僅僅是忠誠，你將遵照神的旨意，把青陽的兵力借給呼都魯汗，向東陸大胤帝國開戰！」
「你……不是大胤的使者么？」旭達汗不敢相信。
「大胤就要死了，神已經拋棄了那國度。」山碧空低沉地說。
旭達汗的思緒全亂了。在來這裡之前他心裡分析過形勢，他認定是比莫乾和淳國的私下盟約激怒東陸皇帝，所以東陸皇帝轉而支持了朔北部和青陽開戰。大胤必然也不希望草原上朔北部獨大，這會是他談判的機會。可誰知道山碧空根本和大胤皇帝無關……他感受到自己即將被捲入一場不可逆轉的巨變。那是一個巨大的命運轉輪，但旭達汗不知誰在推動它。
「不要辜負我們的慷慨。」呼都魯汗說，「再沒有第二個人能夠獲得那麼優厚的條件了。」
「這不是慷慨，是因為我還有用！你們需要一個帕蘇爾家的子孫繼續執掌北都城，否則即便已踏入北都，你們也會遭到其它幾個部落的圍攻，和我們決戰之後，你們還有足夠的實力對付陽河、瀾馬、沙池和九煵么？」旭達汗忽地仰頭，直視呼都魯汗，「你們沒有。所以你們不會屠城，你們要一個人為你們收攏青陽剩餘的男人，為你們作戰！」
「旭達汗，你太聰明了。讓我這個當舅舅的又是開心，又是擔心。你繼承了我們斡爾寒家族的聰明，可如果被你這樣聰明的盟友背叛，是很可怕的。」呼都魯汗低低地笑了起來，「你說得不錯，雖然狼主是想把青陽滅族，但是我勸說他不要這麼做。我不像狼主，不是一個英雄，我是一個部落的頭領，我千里迢迢來到北都城不僅僅為了報仇，也為了整個草原的權力。我們不想得到一個北都城主人的虛名，這個虛名可以繼續歸屬青陽部，我們要的結果是這一戰以後，帕蘇爾家和斡爾寒家從此訂盟，我們共同掌握北都，這樣合我們雙方的兵力，草原上再沒有力量敢於違抗我們。」
「你要以我為傀儡？」
呼都魯汗又笑了，這一次，他的笑容不再爽朗陽光，而是帶著狼一樣的狼意，「是傀儡又如何？這個傀儡的位置可不只你一個人在爭取。」
「你們要的……是一個叛徒。」旭達汗渾身都是冰冷的汗。他迫切想要喘息，想要休息一下。
呼都魯汗背著手走向帳篷，指著不遠處的那座黃金裝飾的大帳，「我親愛的外甥，我給你時間去思考。那裡就是我的帳篷，你可以當青陽的英雄，拔刀殺進來，看看能不能要我的命；如果你想好了，接受了條件……我的帳篷里很溫暖，有美麗柔軟的女人，也有我的許諾。」
旭達汗站在那座黃金大帳前，門外竟然沒有駐守的侍衛，狂風呼嘯而過，大帳頂上的蒼狼旗獵獵飛揚。
已經半個夜晚過去了，旭達汗在朔北部的營寨里踱步，頂著風雪，但是嚴寒無法讓他的心恢復冷靜。他失敗了，並非因為他無能，而是青陽的大勢已經去了，一個戰敗部落的使節，沒法憑著自己的力量強硬地昂起頭。偶爾有朔北武士從他身邊經過，卻連看都不看他一眼，讓他覺得自己就是個孤魂野鬼，到這裡只是漫無目的地遊盪。
最後他走到了大帳前，聽見裡面傳來歡快的笛子聲和淫靡的笑，有男人粗野的笑，有女人妖媚的笑，男人和女人笑著笑著喘息起來，發出令人心跳加速的呻吟，笛子聲越來越快，淡淡的酒香從不知哪裡傳來。
旭達汗很冷了，他也想要找一個暖和的地方避一避，可他不知道自己該去哪裡，掉頭回北都城，或者往前踏一步揭開那帘子。
他覺得自己站在懸崖上，往前往後都會一腳踩空。他二十九歲了，這一次的抉擇會讓他登上權力的巔峰，或者死去。
這是呂鷹揚·旭達汗·帕蘇爾一生中最長的瞬間，他站在無邊的風雪中，聽見不知哪裡來的狼嚎，聽見過去二十九年中的往事如潮水般回涌，起起落落……起起落落……
他想起母親了，那個喜歡穿紅色的美麗女人，每每帶著驕傲說，不要聽那些人胡說八道，我們朔北的血，和青陽的血一樣高貴！她貴為大閼氏，沒有人敢反駁，但她死於一次難產的時候，整個北都城的貴族臉上都帶著喜洋洋的神氣。
他也想起砂石磨穿褲子扎進膝蓋的痛苦了。他和貴木跪在一起，來來往往的人臉上都帶著不屑。「朔北的狼崽子啊，怎麼都養不熟的。」有人這麼說。貴木氣得顫抖，氣得流淚，旭達汗默默地忍受，跪著還把腰挺得筆直，他是絕不會在那些人面前露出一絲的軟弱的，因為那樣他們會更加肆無忌憚地嘲笑他。
他記起那些冷得讓人絕望的夜晚了，他因為一些小事被那些貴族告狀，被父親禁閉在帳篷里，凍得瑟瑟發抖。他在最深的黑暗裡無聲地咆哮，他咆哮說，總有一天！總有一天！我會讓你們後悔，因為你們不該看錯一個人！他的名字，叫旭達汗·帕蘇爾！
他緊緊閉上眼睛，仰起頭，讓冰冷的雪花撲在臉上，張大嘴，讓寒冷的風灌進他的胸膛里。風雪之外的那些巨狼咆哮，那些女人痴狂，那些男人大笑……
他泫然欲泣，淚水離開眼眶就已經冰凝。
他伸手抹去臉上的雪花，掀開了金頂大帳的羊皮帘子。
他吃了一驚。大帳里並沒有奢靡淫艷的場面，地下攤開幾十張氈子，氈子上擺著新烤的肉和飄香的馬奶酒，那些喘息和呻吟都是角落裡幾個摟抱在一起的女人發的。看見旭達汗進帳，她們立刻鬆脫開，悄無聲息地退了出去，帳篷里只剩下男人，近百名狼騎兵的精銳散坐著飲酒，此刻都抬起頭，沉默地看著旭達汗。
正中的氈子一邊坐著含笑的呼都魯汗，另一邊是一個老人，黑面虯結的肌肉如同枯木，雙眼中透著血一般的紅色。老人正上下打量旭達汗，凶戾的眼睛里居然透出一股溫暖。
「我的外孫旭達汗，你回家了。在北荒的時候，我經常想你們長什麼樣子，像不像我。」老人低聲說。
呼都魯汗和所有狼騎兵不約而同地點頭致意。
旭達汗覺得自己沉入那雙血紅色的眼睛了，就像被血池吞沒，無從抗拒，不能掙扎。他的心裡異常平靜，甚至有隱隱的喜悅。他回到家了，在這裡不會有人嘲笑他的血統，也不會再有人斥責他的用心險毒，更不會有人把羊血擦在他的唇邊。他的身體里另一個旭達汗蘇醒了，旭達汗·斡爾寒，一匹生來失群的狼，第一次看見漫延到天邊的大狼群。
他跪了下去，把整個身體貼在地上。
「呼都魯汗……拒絕了？只是拒絕和談？沒有任何其它表述？」比莫干看著旭達汗的眼睛，臉白得像紙，「原話是什麼？」
「站在我面前的是誰？血管里流著我們斡爾寒家的血，卻是青陽部的說客？狼主不想見你，他要我告訴你，要麼跪下去吻他的腳面，承認他是你的外公，為他獻上生命；要麼就像個堂堂正正的帕蘇爾家的男人那樣，等著他的刀落在你的頭上。」旭達汗緩緩地說。
比莫干沉默了很久，巨大的疲倦籠罩了他，他無力地靠在黃金寶座上，失神地望著旭達汗頭頂上方。
旭達汗默默地站在寶座前，沒有一絲表情，臉上的線條冷硬如刀。
「你是在埋怨我么？旭達汗，我讓你作為使者去合談，卻被你的舅舅羞辱。」比莫干低聲說，「我沒有想到會是這樣。」
「出發之前我就已經猜到。」旭達汗說。
比莫干詫異地抬起眉毛看著他，「你猜到了？」
「一個父親，能把自己最心愛的兩個女兒作為求和的籌碼，他會在意這兩個女兒生下的孩子么？蒙勒火兒·斡爾寒，」說到這個名字的時候，旭達汗聲音里出現一絲顫抖，「我尊敬他作為草原的英雄，他能夠摒棄人的怯懦和自私的愛做出那樣了不得的事，可他不是我的外公，呼都魯汗也不是我的舅舅……如果他們真的會對家族的血脈有感情，那麼他們不會等三十年，等到受苦的女兒已經死了才回來！我在他們眼裡什麼都不是！」旭達汗的面孔微微抽搐，「大君，所以我是一個青陽人！」
比莫干低下頭，再一次陷入沉默，很久，他低聲說，「旭達汗，對於我們過去的爭鬥，你的心裡還存著傷口吧？」
「不……不是那樣，」旭達汗輕聲說，「我只是忽然想起母親來。」
比莫乾和旭達汗四目相對，金帳中一片沉甸甸的死寂。
比莫干揮了揮手，「旭達汗，你出去吧，出城去和朔北人和談的事情不要對任何人說，包括阿蘇勒。」
「明白。」旭達汗轉身離去。
在他走到帳門口的時候，聽見後面傳來低低的一聲嘆息，比莫干說，「旭達汗，我大略也能理解你當年為什麼非要爭這個大君的位子了，若我是你，我也會和你一樣不擇手段吧。」
旭達汗驚得猛一轉身，看見比莫干已經從黃金寶座上起身，背著雙手漫步從帳后出去了。
旭達汗走出金帳，貴木一頭迎了上來。
「哥哥，怎麼樣？」貴木壓低了聲音問，眼睛警惕地往四面張望。但沒有人注意他們，城破在取，連金帳前的守衛們也惶惶不可終日，完全不像以前，以往他們機敏得就像是獵犬。
「他沒有勃然大怒，也沒有懷疑。青陽部已經沒有可以一戰的人，朔北部現在忌憚的不過是北都城的一層城牆，比莫干大概也猜到朔北人在這個時候不會答應和談。」旭達汗低聲說，「朔北部會做那樣愚蠢的事情？跟已經掉進陷阱的獵物談交易？」
「那他還派哥哥你去？要押上你的命去探探朔北人的話？」貴木冷笑，「可他想不到朔北部不願意和他的使者和談，卻願意和哥哥你和談吧？」
「先別說這個，路上說話。」旭達汗遞過一個冷冷的眼色。
貴木立刻知趣地住嘴了，兄弟倆各自翻身上馬，踏著積雪並轡離開。
北都城裡放眼一片白茫茫，看不到人，帳篷上壓著厚厚的積雪，寒風吹著羊皮帘子打在帳篷上「啪啪」作響。旭達汗和貴木就像是走在一座鬼城裡，雖然僅僅幾個月前這還是草原上最繁榮的大城。羊都已經殺完了，拉車的野馬也殺得差不多了，北都城裡除了戰馬，只有人還在喘氣兒了。用來預備好過冬的乾草現在被挪做烤火柴，驚魂不定的人們對於溫度格外敏感，他們終日蜷縮在自己小小的帳篷里，守著火盆，你看看我，我看看你，也不說什麼話，彷彿那層布料能夠阻擋嚴寒、霜雪和朔北人的刀斧似的。
旭達汗的目光默默地掃過路邊的凄涼景物，而後轉向天空。他長長地舒出一口氣，彷彿他的心裡藏了一口極壓抑的氣他要吐出來。
「哥哥，你心裡有什麼事能跟我說說么？」貴木拉住韁繩，「我總覺得你去了一次朔北部的寨子，回來以後心裡一直有事。」
「貴木，你真的相信呼都魯汗，那個我們要稱做舅舅的人，要扶我們成為北都城的主人？」旭達汗的眼角一跳，眸子里精光閃滅。
「可……可這是哥哥你說的啊！」貴木愣住了。
「我說的是黃金王和狼主告訴我，但我不信。」
「你不信？」貴木完全懵了。他記得旭達汗講述他面見蒙勒火兒的過程時，眼睛里一股狂喜的火焰，把貴木心裡也燒得火熱。
「當我看到那群人的時候，我意識到那是一群真正的狼。狼！你知道么？」旭達汗的聲音里閃過一絲顫抖，「狼對於虛弱的同類，寧可殺死它們，也不會施以援手。狼群只遵循力量的規則，我們的外公蒙勒火兒，就是靠著勇氣和殺戮，依然掌握著朔北部的絕對權力。那麼，我們如果接受朔北部雙手奉上的北都城，成為他們的傀儡，你覺得蒙勒火兒或者呼都魯汗能看得上我們？他們難道不會把我們也和其它獵物一起撕碎吃掉？」
貴木陰陰地打了一個哆嗦，說不出話來。
「貴木，人是不能夠成為傀儡的，要想在狼群里活下去，就得掌握自己的命！」旭達汗說得斬釘截鐵，「我能夠從蒙勒火兒那群人身上嗅到和我相似的味道，這讓我很高興。這是幼狼見到老狼的高興，但是幼狼得趕快學習老狼的技巧，否則有一天它會被老狼吃掉！」
「哥哥……你是不是太多心了？我們……我們可是朔北狼主的外孫啊！」貴木瞪著眼睛。
「可我們姓帕蘇爾。」旭達汗重重地拍在貴木的肩上，「永遠記住，你還是姓帕蘇爾，這姓氏很高貴，如果你放下帕蘇爾家子孫的榮耀去懇求狼主的關愛，那麼你就求錯人了。狼主要的是英雄的後代，我們要用自己的力量告訴他，我們不是屈服於他，而是他的夥伴！他們不能把我們撕碎了吃掉，因為我們和他們一起，能開拓更大的疆土！」
貴木看著旭達汗的眼睛，旭達汗的瞳孔深處彷彿吞吐著火焰，冰冷卻熾熱。貴木舔舔嘴唇，覺得自己的后心濕透了。他覺得自己還是看低這個哥哥了，哥哥琢磨的東西，他全然沒想到過，他雖然是個能撕碎惡狼的武士，但那顆心還蒙昧得像個小孩。
他低下頭，「哥哥，我腦子笨，你能告訴我你的心裡是怎麼想的么？」
「旭達汗·帕蘇爾一生，從不靠別人的憐憫活著，」旭達汗用最清晰也最冰冷的聲音說，「比莫干那個蠢才，還要猜我的心？我是為了我們受的委屈時候對抗他的么？笑話！」他的神色變得猙獰，眼角跳動，「我要的可不是一個王子的尊嚴。」
「哥哥你要整個草原？」貴木抬起頭，「你想當真正的大君……不是朔北部扶持的大君！」
「是！」旭達汗緩緩向著遠方伸出了手，緩緩地握拳，骨節卡卡作響，「我要向這草原索取的，是草原自己！」
沉默了良久，貴木點點頭，「哥哥你指了路，貴木就跟著你！」