第一回 命運弄人
初春時節，氣候多變，早上明明還是出大太陽的大晴天，一過正午，河風陣陣，天上烏雲霎時鋪天蓋地，不住滾滾而來。沂水邊的船塢港灣里，幾個船家下錨泊船，將船纜牽到岸邊系牢了，互相吆喚著：「快下雨了，今天到此為止吧！」
靠岸休息的船只有大有小，不過都是載客渡河的渡船，風雨欲來的前刻，沂水上漁船點點，正是捕魚的好時機。
遠遠地，彷佛聽著有人喊道：「船家，勞駕，勞駕，載我過河。」
站在碼頭邊上，一個正在系纜繩的老梢公，聽到這聲音時，狐疑地轉頭過來，只見一個青衣書生，左手腋下挾了把油紙雨傘，背上背了一個藍布包袱，就站在自己跟前不到一步之遠處，不禁嚇了一跳。他腳下突然一滑，身子便往後仰。那個青衣書生看似文弱，手腳卻是非常俐落，踏上一步，立刻就攙住了他。
青衣書生道：「梢公，你小心。」那老梢公一下子驚魂未定，顫聲道：「幹嘛靠得那麼近？嚇人啊？」心道：「剛剛聽那聲音，好象還很遠，怎麼人一下子就到跟前了？難道見鬼了？」細看那青衣書生年約三十五六歲，劍眉鷹鼻，虎頷豹頸，身材高人一等，體格魁梧壯碩，最重要的是面色紅潤，英姿風發，怎麼看也像是一個人。不禁自忖道：「難道我年紀大了，開始耳背了？」
那青衣書生有些不好意思，道：「原來嚇著你了，真是抱歉，還請原諒。」說著深深一揖，續道：「我要過河去，勞駕載我一程。」說著，從懷中取出了一錠碎銀。
那老梢公搖手道：「不載，不載！」青衣書生怫然道：「為什麼？在下已經跟你道過歉了。」老梢公道：「你看，天就快下雨了，而且看這樣子，雨勢絕對小不了。我的船小，你還是找別人吧！」青衣書生道：「我不在乎船小，我多加銀子。」
老梢公頗為不悅，說道：「你當我趁火打劫，就地起價嗎？」又道：「我是年紀大了，老了，你的銀子我賺不了。」
青衣書生頗為失望，自言自語道：「難道今天過公介面道：」沒錯，你今天是過不了了。「抓起斗笠，走了幾步，忽地回頭道：」這位相公，這樣好了，我跟你介紹一個要錢不要命的。你要的話，就跟我走了……「青衣書生轉憂為喜，道：」
那真是再好沒有了……「
老梢公領著書生走向北岸，不久來到了另一處港灣里。復往前行，只見一艘比剛剛那老梢公的船，還要破，還要小的小船靠在岸邊。老梢公喜道：「你今天運氣好，他平日不住這裡，要找他得要碰運氣。」青衣書生看到這艘破船，本有一點打退堂鼓的意思，但隨即想到，若是只有這艘船肯載，那最好還是今天就能過河去。
那老稍公一腳踏上船板，扯開喉嚨喊道：「老劉！老劉！」船艙里含含混混地悶哼一聲。老稍公續道：「老劉，你死了沒？要是還沒死，就趕緊起來吧，我介紹一個客倌給你。」船艙里的那人輕輕咳了一聲，說道：「不喝了，不喝了，我昨天喝了一個晚上，早上全吐光了，白忙了一場，不喝了，不喝了！」
老稍公又是好氣又是好笑，踏上船板，大聲說道：「不找你喝酒，給你介紹個客人！」船艙那人道：「客人？你怎麼不早說呢？」老稍公笑道：「我上個月不跟你說過了，瞧你的記性！」船艙那人道：「去你的……我就出來了，我就出來了。」
忽地一聲乒乓，船艙那人接著一聲哀叫：「唉喲，我的頭還有一點暈，再等一等！」
那青衣書生不禁皺起眉頭，老稍公鑒貌辨色，明白了他的心意，直道：「儘管放心吧，他的技術可好得很，方圓百里以內，只怕找不到對手。」青衣書生忙道：
「我沒別的意思。」老梢公笑道：「年輕人豪爽一點，扭扭捏捏，像個大姑娘似的。」
那青衣書生訕訕一笑，不再搭腔。
不久船艙里那人探頭出來，青衣書生原以為是個跟老梢公一樣老的老頭子，沒想到這會兒瞧見的，是一個四五十歲的中年胖子，只不過他頭髮花白，聲音也頗為滄桑，說不定實際年齡還要更低一點。
那人睡眼惺忪，快速地打量了那青衣書生一眼，說道：「相公要過河去啊？」
青衣書生道：「我急著過河，有勞了！」那人道：「這裡人人都叫我老劉，相公先上船再說。」與那帶路的老梢公再三道謝，這才撐篙出灣。
船才出灣沒有多久，四處便隱隱傳來窸窸窣窣的悶聲，而且聲音越傳越響，到了後來，直如萬馬奔騰一般。青衣書生愀然變色，頗覺不安，那叫老劉的梢公見了，說道：「相公不必害怕，那是雨聲，瞧著陣勢，就快下到這裡來了。」說著說著，放脫船篙，開始穿戴起蓑衣斗笠，復撐起船篙沒多久，只聽得嘩啦一聲，傾盆大雨驟然而下。
青衣書生坐在船艙中，只覺得耳里儘是劈哩啪啦雨打艙頂的聲音，聲勢驚人，忍不住張口輕輕說了一聲：「天呀。」竟然連自己的聲音都聽不清楚。放眼向艙外看去，極目之內，儘是霧茫茫的一片，除了梢公之外，什麼東西也瞧不見，心下想道：「任你武功再高，要是碰上了這種天氣，那也是毫無用武之地。」正自佩服梢公老劉的經驗豐富，卻見那老劉忽然收起竹篙，進船艙脫了蓑衣。青衣書生不解道：「發生了什麼事了？」
老劉笑道：「外邊雨勢太大，方向摸不清楚，先休息一下。」青衣書生一愣。
船艙狹小，老劉這時突然要擠進來，青衣書生得將舒展開來的身子，稍微往後縮挪一下，此時他下意識地將那藍布包袱往自己的身後藏。那老劉渾沒在意，挨過他的身畔，從艙底甲板下拿出一個葫蘆出來，拔開葫蘆蓋，將葫蘆口放在鼻邊搖晃了一下，艙內頓時飄散著一股濃濃的酒香。那老劉未喝先醉，先是閉上眼睛搖頭晃腦起來，接著才湊上嘴巴，咕嚕咕嚕地喝哩幾口。
那青衣書生面露憂色，說道：「老……老劉，你這個時候喝酒，不要緊吧？」
那老劉連干幾口，這才有空說道：「相公放心，這酒啊，少喝可以提神醒腦，多喝強健補身，我的酒量一壇兩壇都沒問題，這一壺酒只是提神醒腦，相公儘管放一百二十個心！哈哈哈……」青衣書生不安地陪著皮笑肉不笑了一會兒。
那老劉又獨自喝了幾口，瞥眼瞧見青衣書生神情尷尬，忽然想起了什麼，訕訕說道：「相公喝酒不喝？我自顧喝自己的，都忘了問你一聲。」青衣書生道：「不了，我滴酒不沾。」說著向船艙外看了一眼，大雨滂沱，絲毫沒有停歇的意思。老劉見狀，說道：「這雨大概還要下個幾刻鐘，相公放心，只要雨勢再小些，我就能開船了。」
青衣書生此時就是不願相信他，也有所不能了，當下點了點頭。過了一會兒，忽然說道：「老劉，依你看，這樣的天氣，除了你之外，還有誰能夠開船渡河？」
老劉笑道：「不是老漢吹牛，像這樣的天氣，鎮上就我一個人敢出港！哈，哈，哈！」青衣書生滿足地點了點頭。沉默半晌，老劉開口問道：「請問相公高姓？」
青衣書生道：「小姓賈。」老劉道：「原來是賈相公。」續道：「還沒問賈相公過河要到哪兒去呢？」
青衣書生道：「我要到符家集去。」老劉道：「那是有點靠下游的地方了。」
青衣書生道：「正是。」老劉道：「那就更不用操心了，這沂水下游一帶，不論是石家莊還是棗城、安國縣，我都熟得很，沒問題，沒問題！」說著還拍了拍胸脯，以示保證。
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青衣書生道：「果真如此，那船資我會多給一點的。」老劉瞇著眼睛笑道：
「那真是多謝了。」青衣書生道：「理應如此。」說完閉目休息，一動也不動。又過了一會兒，那老劉又問道：「賈相公看來不像是本地人，這一番是探親來的嗎？」
那青衣書生將眼皮一抬，說道：「老劉，你話多了吧？」老劉恍然大悟，陪笑道：
「是，是，妨礙相公休息了，老劉不說了，老劉不說了。」
他說不說，便真的住口，一會兒，索性連酒也不喝了。他將葫蘆塞回蓋子，收回原來的地方去，接著穿回蓑衣斗笠，出船艙走到船尾去了。青衣書生微微張開眼睛，瞧著老劉的一舉一動，但覺這個老劉出去不久，雨聲便漸漸小了，而船也開始因為續往前進，而緩緩搖晃起來。那青衣書生心想：「這人對於這河上的氣候變化如此熟稔，難道真只是一個尋常的梢公而已嗎？」
原來這青衣書生姓左名平翰，雖作書生裝扮，卻是個習武之人，他在沂水邊的河岸碼頭，好不容易找到這一艘肯出港的船隻，原本是直呼運氣，深感僥倖，但是上船之後，他心情平復，便覺得這個梢公不是個簡單的人物。首先，他的年紀不是挺大，自己第一個遇見的老梢公，經驗顯然比他老道得多，連他都不敢出船，此人除了天生膽大勇敢之外，一定另有其它原因。
其二，是他走在下著大雨的濕滑甲板上，不論船身前搖還是后晃，居然如履平地，蠻不在乎。當然，這可能與他跑船久了，習慣搖晃的水上生活有關，但是第三點就十分起人疑竇了，那就是他身為一個酒鬼，前天晚上還喝了個爛醉，可是船艙底下明明還有幾壇沒開封的酒，他剛剛竟忍下酒癮，只喝了半壺。這其中的可能，包括了他想保持清醒，而他才說自己有兩大壇的量，為了保持清醒而只喝半壺，怕是有些大驚小怪，小題大作了。
左平翰反手摸了摸身後的包袱，這是他入船艙之後，第二次確認包袱的所在了。
周圍瀰漫著不尋常的氛圍，讓他不得不戒慎恐懼。
可是那梢公老劉這一番出艙，卻沒有再轉回來，直過了個把時辰，才伸進頭來說：「賈相公，快到了。」左平翰往艙外瞧去，但見在迷濛的細雨中，不遠處的樹林房舍，已經依稀可辨。
左平翰道：「這裡就是符家集嗎？」此言一出，便感後悔，因為如此一來，就跟人家說明了自己從未到過符家集。見梢公老劉並未答腔，也就當作自己沒說，不再開口。
船身逐漸往岸邊靠去，老劉收起船槳，換成竹篙，將船隻慢慢撐到岸邊。左平翰至此彷佛吃了一顆定心丸，未待船隻靠岸停妥，便走到船頭。那時天未放晴，細雨霏霏，站在船頭乘風破浪，本來別有一番滋味，但現在他並沒有心情細細體會，但見距離岸邊只有一丈之遙，腳下使勁，躍上岸去。
那梢公老劉站在船尾，顯然是沒看到左平翰的舉動，船隻靠岸之後，還獨自在船尾整理了好一會兒，才往船前來。左平翰在他臉上瞧不出什麼異狀，便直接問明船資，多給了二十錢。老劉再三道謝，鑽回船艙去了。
那左平翰心道：「看樣子是我多心了。」打起雨傘，走了幾步，又回頭瞧了一會兒，這才續往前進。
這符家集是個小地方，因為靠近河口邊，因此多以魚市為大宗，每月初五、十五、二十五，還有南北雜貨集散。但不論是魚貨還是雜貨，大都還是以供應附近的棗城與安國縣為主，符家集充其量只是個轉運站罷了。不過話雖如此，這樣的經濟規模，卻也足夠養活集上二三百戶人家。
那左平翰一走進集上街道，腳步忽然放慢下來，左顧右盼，瞧見路旁有一間小茶館，便閃身而入。早有茶博士上前招呼，旋即沏上了一壺熱茶。左平翰趁著茶博士遞茶，問道：「敢問這裡附近，是不是有一戶賣茶油的人家，店主是個三十多歲的女人，還帶了一個小孩？」那茶博士想了一想，笑道：「是有這麼一戶人家，不過她賣的油是茶梅子油，等級上來說不是頂好，客倌若是要買油，本地還有一家大油行……」
左平翰打斷他的話道：「我不買油，我找人。」那茶博士道：「我還以為孫大娘舉目無親，孤苦無依，想不到會有人找她。客倌是孫大娘的遠房親戚？」左平翰點了點頭，說道：「原來你們認識。」那茶博士尚不知趣地道：「是了，若不是可憐她們娘兒倆生活清苦，誰會上門買油呢？」左平翰心下不悅，想道：「這個茶博士說話怎麼這麼刻薄？」但不願多生事端，只道：「還請指點途徑。」
茶博士帶他走出茶館門口，指著西邊的方向，比手畫腳解說了一番。左平翰留心聽完，說道：「聽你說來，那個地方好象有點偏僻，如何做得生意？」茶博士忽然大點其頭，道：「客倌說到重點了，不就是這樣嗎？所以賣油也是有一搭沒一搭的，客倌不如多勸勸孫大娘，做點別的事。」臉上一副「我不是早說了嗎？」的樣子。
左平翰「嗯」地一聲，見細雨也逐漸停歇，便轉回店中，將一壺茶水一口氣喝完，付了茶湯錢，更不停留，依循著指點，徑往目的地而去。
那茶博士指點的地方，已是符家集的邊陲地帶，左平翰等於是繞過了整個小鎮，才來到了他要找的地方。可是當他看到，他所要找的那戶人家，居然便是眼前的一幢破爛木屋時，心中不禁微微一怔，呆立半晌，腦海中一片空白。
那時天已漸漸放晴，左平翰退出幾步，往四處望去，但見這幢木屋獨立在空地上，往東要走出百步，才算接到市街上，而若是反嚮往西行去，則就要闖進山林，接上往棗城的山道了。
左平翰知道他不可能找錯地方，更何況屋旁的一株槐樹，朝向路上的一邊，被削去了樹皮，清清楚楚地刻著「茶油」兩字，更加左證了傳言不虛。
左平翰當下再無懷疑，走近門邊，抬起手來敲了敲門，口中出聲道：「有人在嗎？」一連三次，屋內都悄無人應，心想：「難道正好出門去了？」轉身走到窗邊，極目而望，但見屋內一片漆黑，什麼也瞧不見。再返身回到門前，伸手在門上輕觸，終於鼓起勇氣，試著用力推一推門。
說也奇怪，那門扉雖然看似緊閉，卻只是虛掩著。左平翰心想：「這幢木屋這般破爛，就是偷兒也知道退避吧？」口裡跟著又喊了一聲：「有人在嗎？」腳下同時踏進了屋內。
那左平翰進這屋中，不過是想一探究竟，也沒存著什麼心，豈料這後腳才跟著踏進去，忽然耳畔生風，竟是有人伏在門后，暗施偷襲。他大吃一驚，想來這人躲在門后已有一段時間了，自己在門外這麼許久，居然毫無知悉，可見對方武功不凡，千萬大意不得。只是自己這一次來到符家集，不但是初次，而且這一趟路程是他的秘密行動，按理不該會有什麼仇家知道他會到這個窮鄉僻壤來，更不用說會有人知道要埋伏在這屋子裡了。
左平翰直覺是這個人認錯人了，但對方來勢洶洶，實在來不及分說，百忙中一矮身，從一旁竄了開去。他又想這屋中不知還有沒有其它埋伏，自己身處惡地，當真兇險萬分，也不轉身，右臂屈伸，五指活動，便往窗邊按去，打算破窗而出。不料對方似乎洞察了他的心思，白光一閃，當頭攔住了他的去路。
左平翰這時才瞧清楚那人身形不甚高大，略顯肥胖，因為背著光，面容瞧不清楚，不過看上去像是有些年紀了，而手中舞著一柄鋼刀，刀刃破空響聲霍霍，威力倒頗為驚人。
左平翰將自己的臉微微側了一側，讓門外的光線照在他的臉上，好讓對方看清楚他的長相，同時說道：「閣下是誰？為何在這裡偷襲在下？」以為對方瞧清楚了自己，就算不說一聲：「抱歉，認錯人了。」也該遲疑一下，住手停招。可是眼前這人居然只輕輕「嘿嘿」兩聲，更不打話，攔腰又是一刀劈來，一點都不像是認錯了人。
左平翰又驚又怒，身子疾退，刀鋒從他的小腹前掠過，相去不過兩寸。那人見他這一退閃得精妙，內心彷佛頗為震動，大喝一聲，手中鋼刀狂舞，霎時四面八方都是刀影。左平翰見他這招氣勢不凡，心下駭然，尋思：「此人武功不俗，絕非江湖上沒沒無聞之輩，可是他為了什麼要躲在這裡偷襲我呢？要是這屋子裡還有一個武功跟他相當的，那我今天只怕有進無出了。」腦筋動得飛快，手下也沒慢了，左手一晃，雨傘指出，傘柄恰恰撞在刀面上，「當」地一聲，兩人手上一麻，各自退開一步，都暗暗佩服對方武功了得。
原來左平翰手上的雨傘，傘柄傘骨都是精鋼所鑄，便是他向來伴手的兵刃，所以這一下以傘擋刀而勢均力敵，倒是嚇了那人一跳。只是兩人過了幾招，左平翰始終不知對方是誰，一明一暗，實在挨著他不舒服，忍不住又開口問道：「你到底是誰？可認清楚人了嗎？」
那人此時終於才開口道：「我倒問你，你來這裡做什麼？」左平翰聽這人說話的聲音頗為耳熟，但一時想不起他是誰，便道：「原來閣下真的是沖著我來的。」
那人道：「回頭是岸！你如果答應就此離開，我決計不為難你便是。」
既然這不是一場誤會，左平翰向來又對自己的武藝頗為自負，確認這屋中就隻眼前這一個人，再無其它埋伏后，豈肯被人恫嚇幾句就打退堂鼓？哈哈一笑，說道：「閣下武功不俗，卻在這裡設伏偷襲，不是大丈夫所為，在下也勸你回頭是岸，你既無面目見我，何不就此退開，免得他日在道上相見，徒留笑柄。」
沒想到那人道：「我又不認識你，要笑就讓你笑吧。今日一過，我自會躲得遠遠的，不管是在哪裡，你都遇不上我。」
左平翰一聽，覺得此人莫名其妙之處，簡直無以復加，難道是一個瘋子？便道：「老兄，你不知道我是誰不打緊，可是你還記不記得，自己姓什麼，叫什麼？」
那人道：「我早已把名字丟掉啦，知不知道自己是誰，跟有沒有名字無關。」
左平翰聽他這話中有話，頗有涵義，不像是個瘋人所能言，便道：「我來此處，自然是有我的重要事情要辦，你不劃下個道兒來，就想讓我空手而回，未免也太天真了吧？」那人道：「想要辦你的事，得先過我這關。」一言未了，手中鋼刀突出，直指左平翰胸腹之間，刀勢凌厲，已是取人性命的殺著。
左平翰見對方下手毫不容情，自己也就不再有任何顧忌，大喝一聲：「好！」
斜退一步，「啪」地一聲打開傘面，那鋼刀便在此時突破傘紙，穿了進來。左平翰雙手執柄，立刻轉動傘面，用傘骨絞住了鋼刀，順勢一帶，將鋼刀拉了過來。
那人顯然不知左平翰的這一把傘，竟還有這樣的功用，鋼刀不經意地讓左平翰絞住，差一些便要脫手而出。不過他在驚駭之餘，倒也不失冷靜，踏上兩步，重新握牢刀柄，順著雨傘的轉勢，將鋼刀給抽了回來。
那左平翰一招得手，立刻跟著搶上，絲毫不給對手有喘息的機會，由原先被迫防禦的一方，佔到了主動發動攻擊的位置。但見他有時候雙手執傘，將雨傘當成了槍棍來使；有時單以右手執握，將雨傘當成短戟、短棍擊打。再加上傘面時開時合，更是變化多端。這一路二三十招連使出來，那人果然窮於應付，一招半式也沒能還上。
不過那人雖然面露驚疑，顯得有些難以招架，但手下卻毫無怯意。腳步一變，不再單守著屋門，滿場遊走，所謂：「單刀看的是手，雙刀看的是走。」他腳下靈活，手中刀勢頓時開闊起來，威力也是一成一成地往上加。左平翰心想：「該使出真功夫了吧？否則你就來不及出你的絕招了。」見那人刀勢陡強，更是絲毫不敢大意。
這一下兩人有來有往，鬥了個旗鼓相當。那木屋不甚寬闊，屋中原本的擺設首先遭殃，木桌木椅「喀啦」幾聲，接連泡湯。又過了十來招，「乓啷」一聲巨響，像是打碎了瓦罐之類的東西。左平翰對於打爛屋中的東西不以為意，因為自己對屋中的狀況不清楚，一概打爛了，反而對他有利，所以下手絲毫沒輕半分。
他這個念頭才轉過沒多久，不知為何腳下忽然一滑，整個人往前跪了下去。他大吃一驚，暗道：「糟糕！」頓時出了一身冷汗。
原來對方鋼刀從右前方斜劈而至，刀光幌幌，似有厲害的后著隱含，伺機而動。
而自己右手提傘上架，左腳往後斜退，使一招「喧賓奪主」應對，正好足堪匹敵。
這招名為一招，實分前後兩招，前半「喧賓」套著虛招多，著重在干擾對手，倒也還罷了，重點所在的後半招「奪主」，可才是制敵的關鍵，前虛后實，柔中帶剛，是非常高明的一招。但此時這一退一滑，後半招無論如何也使不上來，前面半招便等於是白做了功夫，這一來一往，如同讓了一招給對手，更何況自己突然跪下，那又是附帶加賣了一個破綻。
在雙方武功相若的情況下，比的就是誰的失誤少，自己在酣斗當中來這麼一下，簡直是不要命了。百忙當中無暇細想，傘面一張，擋在自己的背後，接著只聽得「碰」地一聲，背上一痛，已經挨了一刀。
這一刀雖有傘骨架著刀刃，免去了他皮開肉綻的血光之災，但是那人勁道不弱，一撞之下，左平翰只感到右背一陣劇痛，不知斷了幾根骨頭，還是左手連忙往地上一撐，借力向左滾開，否則身子就要趴在地上，那這條命就算玩完了。
左平翰這一下雖然閃得狼狽，但反應也算不慢，那人一刀得手，第二刀便落了個空。左平翰得此喘息之機，倒轉傘柄，一招「倒轉乾坤」迎了上去。那人輕輕「咦」地一聲，提刀攔架，便在此時，左平翰已經趁隙站直了身子，緊接著又是一招「浪子回頭」向那人眉心點去，這才恢復了兩人勢均力敵的舊觀。
這兩下兔起鶻落，已是左平翰全力施為，尤其是自己命在旦夕，招式精妙之處，更勝平日三分。只是正因如此，背上的疼痛急速加劇，自己咬緊牙關忍著，把上下牙齦都咬出血來了。但覺左手心不知怎麼油膩膩的，同時鼻子里漫著一股茶油香時，他這才恍然大悟，自己剛才原來是打破了盛著茶油的陶缸，那茶油流了滿地，自己毫無防備，自然要跌跤了。他心中萬般懊悔，心想：「這屋裡既是賣油營生，當然會存放著油了，我怎麼毫無警覺？若是因此將小命留在這裡，那可真是冤枉了！」
正自懊惱之際，那人忽然說道：「我看你的力氣差了，百招之內，你就要隨同你先前的那些朋友，到黃泉之下去見閻王了！」左平翰又氣又怒，心中罵道：「什麼東西亂七八糟？你還不是搞錯人了！」但此時出口說明，豈不是有求饒之意？更何況自己先前明明就讓對方看清楚自己的長相了，可見眼前這人不是個瘋子，就是被人矇騙了，自己就是想說，也不知從何說起，心中怒意大熾，開口罵道：「碰上了你這個瘋子，死得不明不白，就是閻王見了，也要大叫倒霉！」
那人聽了，哈哈大笑，只道：「你的武功很好，比起之前那幾個膿包，簡直不可同日而語。我本無殺你的把握，若不是你剛剛那一滑跤，今天你還有機會全身而退，不過既然天意要我把你的命留下來，我若是不照辦，只怕會有天譴。要怪，就怪你為虎作倀，多行不義。」
左平翰心裡罵道：「去你的，我多行不義個屁！」但見對方刀光大盛，知道他此刻不再保留實力，只求儘速解決自己，咬牙一橫，心道：「要死，也要拉你做墊背！」心想此人在這到處都是油漬的地上，避進趨退毫無阻礙，想來下盤功夫十分紮實，卻不知上盤有無可乘之隙。心中計議已定，便伸手在那傘柄底下一掀，那支撐傘面的傘骨，「嘩」地一聲，往傘頂倒開了過去，一把雨傘頓時成了一端插著一根根長刺的棍子。那把雨傘本有三尺余長，這一下暴長兩尺，一招「排山倒海」從對方的刀網中穿了過去。那人顯然是被這左平翰手中雨傘，竟有這般突如其來的變化嚇了一跳，往後退避稍遲，「唰」地一聲，左肩被傘尖掃中，拉開了五六條血痕。
那左平翰要的就是這一個空檔，身子一矮，從門口竄了出去。那人雖然受傷見血，卻只是皮外傷，大喝一聲：「現在想走，不嫌太遲了嗎？」受傷之後益發兇狠起來，鋼刀虛揮，跟著搶出。
若說左平翰真的要走，倒不是事實。因為他對那屋子的情況不熟，又在瞧不清楚對方的面容的環境下，在心理上頗有壓迫的感覺，所以是無論如何也要先離開屋子再說。再則他知道那個莫名其妙的瘋子，就緊追不捨地跟在後面，他藝高人膽大，一心所想的，還是如何反敗為勝。
只見他往前奔出五六丈外，忽地斜跨一步，一個挺身扭腰，將手中的變形雨傘當成長槍，回頭朝著那人就是一槍。這先誘敵，再突然回頭攻擊，類似回馬槍、拖刀計的功夫，在武林中並不少見，只是那人對剛剛撞在左平翰背上的那一刀，有著相當的自信，還真的沒想到左平翰居然還有力氣算計他，這一下子收勢不及，只得提刀橫架，「當」地一聲，傘尖擦過刀面，這一回劃破了他的右肩。
那左平翰這一刺得手，本當順著使出「左右逢源」或者是「野馬分鬃」，趁勢追擊，可是這時兩人在大白天底下互照了面，那左平翰一瞧清楚對方的長相，大吃一驚，攻勢便頓了下來，傘尖指著那人的門面，厲聲道：「你……你是梢公老劉！」
那人向後躍開，伸手一探右肩上的新傷口，發覺仍只是皮肉小傷，隨即淡淡一笑，說道：「賈相公，咱們又見面了。」
左平翰不由得大怒，說道：「你到底是誰？在船上的時候，我就知道你不是一般的梢公。說，到底是誰派你來的？我跟你無冤無仇，你要這般設計取我性命！」
剛才一番用力，背上嘎嘎作響，骨頭好象都要散了。
那人正是梢公老劉，只是原本一身的梢公打扮，改換成了結束勁裝，兩眼炯炯有神，人也顯得精神許多，若不是左平翰才與他剛分手不久，只怕也認不出他來。
老劉見他忽然發怒，面露青筋，倒也怕他還有什麼不要命的同歸於盡的奇招，為緩他的氣勢，便道：「我是誰不重要，就像是你到底姓不姓賈，對我來說也無關緊要。但是你今日既找上門來，我就萬萬不能留著活口讓你回去。」
左平翰臉色一變，說道：「你是九龍傳人？」那老劉眼中發出異樣的光芒，說道：「那你還要說我找錯人了嗎？」左平翰一聽，精神反而放輕鬆起來，淡淡說道：「沒想到在這樣的窮鄉僻壤，還布了你這枝暗樁。」說著說著，表面上不動聲色，暗中已然運起全身勁力，只聽他口中續道：「你既然先我一步到這裡，想來你目的已經達到了。大家一翻兩瞪眼，別說你此刻急著要我死，就是我，也是非殺了你不可！」左肩一動，肩上包袱順著手臂，滑到了手上，五指鬆開，讓包袱自然掉落腳邊。
老劉見狀冷笑一聲，揮動手中鋼刀立個門戶，說了一聲：「請！」那左平翰還有客氣，右手雨傘傘尖指地，右足一點，左肩先身而動，狀若拖動千斤重物，往老劉門面奔去。老劉見他舉輕若重，蓄勢待發，當下不敢小覷，想他背上有傷，自己正好以逸代勞，萬不可隨他起舞。打定主意，鋼刀起手，使得是一套「八方藏刀式」，嚴守門戶，準備先消耗左平翰這一股作氣的體力。
那左平翰深知自己目前的處境，瞧對方左腳後退一步，提刀攔架，便知道對手準備打消耗戰，心想：「想光守不攻？我要你後悔莫及。」一陣狂攻猛打，霎時叮叮噹噹聲響大作，滿場人影刀影來回遊走，雙方以快打快，眨眼間已過了百餘招。
而在這百餘招中，攻擊的一氣喝成，絕不拖泥帶水，一招強似一招；防守的嚴謹異常，圍得跟鐵桶似的，連只蒼蠅都飛不進去。結果仍是旗鼓相當，平分秋色。
左平翰這百餘招堪堪使過，心中亦不由得焦急起來，心想：「我連換了三套棍法、槍法、戟法，依舊半點奈何他不得，如此下去，今日只怕真的折在這裡了。」
頭一次感覺有死無生，不自覺大汗淋漓，手心微微發抖。只是他不知那老劉的狀況，也好他不到哪裡去。原來這百餘招招架下來，也已經是竭盡那個神秘老劉的畢生所能了，亦不由得他心想：「還好他一進門時，不明究里地先挨了我一刀，否則他這一輪猛攻，我如何能擋？」又想：「這人不過三十五六歲，功力竟有如此造詣，他若是多帶一個人一起過來，此刻我還有命在嗎？」但覺對方余勢未衰，亦是出了一頭冷汗。
雙方至此各有怯意，但誰也不願意鬆手，一個靠著自己年輕氣盛，一個等待對方傷痛發作，頓時僵持不下，一攻一守，匆匆又過了百來招。
忽然間，左平翰身形一變，高低飛竄，繞著老劉不斷轉圈，若有出手，也是一沾即走，與剛剛的強勢猛攻截然不同。那老劉心想：「他這一輪猛攻，用力太過，只怕背上傷勢加重，現在已經痛得他受不了了。」以他的武功而論，在江湖上也是有頭有臉的人物，就這麼一昧地閃避防守，也絕非他心所願。眼見時機成熟，便迫不及待地反守為攻，瞧准左平翰一招未中，無功而返的當兒，揮刀砍去，左平翰不敢直接招架，矮身閃過。
那老劉心想：「就算他無傷在身，力拚一戰，我又何懼於他呢？我如此這般小心，難道是老了？」自忖比對手多練了二十年武功，如此貪生怕死，不是好漢所為。
想通此節，一時豪氣干雲起來，一刀既出，接連出刀，使得是「狂風快刀式」，招中套招，綿綿不絕。左平翰足不點地，且戰且走，打得是能閃則避，萬不得已才回上一招半式的主意。老劉當下更無懷疑，窮追猛打，毫不放鬆。
這一下攻守易位，轉眼兩人又拆了幾十招，驀地兩人兵刃相交，「當」地一聲，左平翰雨傘脫手，飛出兩三丈外，那老劉冷笑一聲，更不容情，斜地一刀抹去，左平翰無從招架，只得側身閃避。豈知老劉這一抹只是虛招，但見他提刀進步，正好攔在左平翰之前，接著「唰」地一刀，砍中了他的右胸。
左平翰大叫一聲，說時遲，那時快，雙掌一錯，打在刀面上，「啪」地一聲，拗斷了鋼刀，同時飛出一腿，也踢中了老劉的胸膛。兩人瞬間都傷了對方，而左平翰最後這一腳，更讓兩人同時翻身倒地。
原來老劉砍中左平翰的那一刀，有個名堂叫「孤注一擲」，向來便是他殺人不用第二刀的殺手澗，威力驚人，他這一下砍中對手，依往常經驗，對方非死不可，不由警覺放鬆，卻未料那左平翰武藝高強，實在是他前所未見，竟在刀鋒著體之際，胸口硬是往內縮了一寸，雖然還是不免中刀，但是卻不致立刻就死，甚至百忙中運勁折斷了鋼刀，老劉一愣之下，胸膛也結結實實地挨了一腳。
老劉這一下受傷不輕，但怕左平翰竟有能耐追擊，還是趕忙掙扎著爬起身來，卻見左平翰直挺挺地躺在地上，不知死活，心中稍寬。忽然胸臆間氣血翻湧，「哇」
地一聲，嘔了幾口鮮血，霎時天旋地轉，身子搖搖欲墜，頓坐在地。
便在此時，那小屋中奔出一個孩童，約有十來歲年紀，衣著簡陋，一看便知是個鄉下窮孩子。只見他邊跑邊叫著：「霍伯伯！霍伯伯！」奔到那老劉身邊，竟直接撲抱在他身上。那老劉臉色微變，拉開那孩童，忙道：「霍伯伯不是叫你千萬躲好了，不要出來，你……你出來做什麼？快……快進去！快進去！」推開孩童。那孩童道：「霍伯伯，你……你受傷了，還流血了，我……我……」掉下淚來。
老劉厲聲道：「哭什麼？不許哭，男兒有淚不輕彈，你沒聽說過嗎？」語調轉為柔和，續道：「別出來，快進去！你娘呢？快回去跟你娘躲好……」轉頭看見一個女人倚在門邊，正怔怔地望向這裡，氣急敗壞地道：「弟妹，快……快將敏兒帶進去，我不是說了，不管怎麼樣千……千萬別出來，哎呀，別出來，快將敏兒帶…
…咳……咳……」他胸口受創，氣息尚未調穩，這一番言語心情激動，一口氣忽然沒接上來，又引得他激烈地咳嗽，鮮血又不斷地從口角淌了出來。
那女人見狀，急忙快步走向老劉，幫著那孩童扶著老劉坐好了，一邊拍撫著他的背，一邊說道：「霍大哥，你為了我們母子二人，這些年來吃了不少苦，現在又為我們受了重傷，叫我們怎麼還能當作沒事一樣，自顧自己的安全，一直躲在裡面呢？」那老劉見左平翰仍是一動也不動地躺著，又放心了一些，這才愁容滿面，唉聲嘆氣地道：「你還是我們呀，你呀地跟我見外……」那女人秀眉微蹙，並不直接回話，一手輕輕地拍著他的背脊，續道：「說來慚愧，這孩子要比我勇敢多了，小妹為了孩子的安全，原來也是一直要他待在裡面的，但是他卻說，無論如何不能眼睜睜地看著霍伯伯受傷不管。我想這孩子是對的，他父親在天有靈，知道他的敏兒重情份講義氣，也定然歡喜。」
那個自稱老劉的聽了，也不能說這樣不對，嘆了一口氣，摸著那孩童的頭，說道：「敏兒，你很好，你比霍伯伯講義氣。」那孩童道：「霍伯伯，娘，我們不要再說了，還是趕緊走吧，我剛剛看到那個惡人，好象動了一下……」
那老劉驚道：「你說什麼？敏兒，你沒看錯？」那女人也是十分驚慌地說道：
「霍大哥，我們還是快走吧，敏兒，你先站起來，走在娘前面。」那孩童道：「是。」
站起身來。老劉道：「不，不行，我還站不直身子，你們娘兒倆先走。」
那女人道：「霍大哥，剛剛你才說不分彼此，此刻怎麼又要我們先走？」孩童道：「娘說得是，霍伯伯不走，敏兒也不走！」說著，一雙小手上前，緊緊挽著他的手臂。老劉一把甩開，佯怒道：「你……你們……唉……」孩童雖見他發怒，卻不害怕，一對黑眼珠子，眨呀眨地盯著老劉看。
那老劉知道勸他們不開，環顧了一下四周，說道：「既然你們不願先走，也行。
敏兒，你過來。」孩童向前一步。老劉道：「我那把刀斷了，你瞧見樹下的那幾塊大石頭沒有？」那孩童道：「我瞧見了。」老劉道：「去挑一塊你搬的動的，但是要越重越好。然後抬著它到土丘上，往那個惡人的頭上砸去……」那孩童驚叫：
「可是他還活著……」老劉厲聲道：「就是因為他還活著，才要你去砸他。你沒瞧見嗎？他重傷之餘，兩手這麼一拍，竟然將我的鋼刀弄斷了。他這會兒死了……死了便罷，要是還活著，說不定只是暈過去了，要是……要是等他醒過來，咱們可都沒命了！」事關重大，老劉知道他這個弟妹手段柔弱，絕對不敢殺人，敏兒年紀雖小，但是有時候就像個小大人，在這一點上，倒比他娘強了些。只是這時忽然要他殺人，自然得加上一點威嚇，以減輕他的罪惡感。
那孩童顯然非常不願意，愣在原地，只是說道：「可是他還活著……」那女人也於心不忍，幫著說道：「霍大哥，敏兒年紀還小……」老劉心意已決，不理會女人說什麼，斬釘截鐵地道：「敏兒，今天你若不殺他，不用說你霍伯伯逃不過這一關，就是你娘，也很可能會死在這裡。」想他既然重視義氣，以旁人的性命作為要脅，最能切中他的心思。
不料那孩童道：「可是他身受重傷，血流滿地，現在人又昏了過去，毫無反抗的能力，殺一個垂死之人，豈不……豈不……」老劉滿腔怒氣忽感一沮，他當然知道殺這麼一個根本無力抵抗的人，不是英雄好漢所為。不自覺又嘆了一口氣，不知說什麼才好。
忽然遠處有人哈哈大笑，說道：「大哥，你說好不好笑，一個小小孩童，居然也說他不殺手無縛雞之力的人。到底是他人小鬼大，以英雄豪傑自居呢？還是神智不清，根本就是膽小如鼠呢？」另一個聲音冷冷地說道：「我原說他們這幫姓左之人，不是蠢貨就是偽君子，沒一個有用的。」這兩人對話初時聽來距離尚遠，可是等到他們說到：「沒一個有用的」這幾個字時，人已來到跟前，與眾人相去不過三丈遠。
老劉見這兩人身高一般，都約莫三四十歲，相貌也頗為相似，只不過右首那人嘴上蓄髭，左首那人唇下留須，其它衣著舉止，無不畢似，看來倒是真的同胞親兄弟。只見那左首之人走到左平翰三步之前停下，端詳了一會兒，見他整個人躺在血泊當中，出氣多，進氣少。笑著說道：「如此安排，真是再妙不過了，大哥，你說這是不是天意呢？」右首那人淡淡地道：「管他是不是天意，總之我們趕緊將事情辦了，回去交差就行了。」左首那人兀自嬉笑不休，道：「還是大哥厲害，知道要一路跟著這個左平翰，其實我早看他不順眼了，礙著他兵刃厲害，我才隱忍不發。
嘿嘿，只是他作夢也沒想到，居然會死在自己人的手上吧，哈哈……」
那女人聽到「左平翰」三個字，忽然大叫一聲，雙膝一軟，跪了下去。孩童趕緊扶上，喊道：「娘，你怎麼啦？」那老劉臉上更是驚疑不定，顫聲問道：「弟妹，這……這個人，當……當真是……」女人掉下眼淚，說道：「我不知道，太……太久沒見了……更何況……」老劉頹然道：「更何況你一直躲在裡面……」
左首那人哈哈大笑，說道：「你們將人打死了，還不知道殺的是誰，哈哈，活的活該，死的該死，哈哈！」言畢，狂笑不止。
老劉臉色大變，不知哪來的力氣，忽然站了起來，雙手握拳，對他怒目而視。
左首那人笑聲陡止，往後退了一步。他的大哥，也就是右首那人反倒上前一步，說道：「霍不同，十年前你還身強力壯，雖然選擇躲起來明哲保身，但還算是聰明之舉。如今你受傷不輕，卻想要負隅頑抗，哼，不嫌太遲了嗎？」
老劉轉過頭來瞪他，說道：「不錯，我此刻才死，是太遲了。」原來他本名確叫霍不同，因故隱姓埋名，帶著結義兄弟左平熙的遺孀與遺腹子，在此符家集隱居。
也合該天意如此，那左平翰是左平熙的堂弟，與霍不同彼此都知道對方的姓名，偏偏未曾見過面，生平第一次見面，卻又都報了假姓名，以致才有這樣的誤會，最後造成令人扼腕悔恨的結果。
那女人聽霍不同這般說話，怕他一時意氣，連忙說道：「霍大哥，千萬不可…
…」左首那人插口道：「左夫人，好久不見了，還記得我嗎？我叫王仲琦，那位是我大哥王伯琮。」左夫人瞧了二人一眼，搖了搖頭。
王仲琦嘻皮笑臉地道：「夫人是貴人多忘事。那一天左兄弟娶親，我們兄弟也到場祝賀了。沒想到一眨眼，他的兒子都這麼大了。」說著慢慢往前走去，看著那孩童道：「你叫敏兒，是不是？」那孩童道：「我叫左元敏。」在他幼小的心靈當中，「敏兒」兩字，只有親人才叫得的。
那王仲琦道：「左元敏，嗯，這個名字起得不錯，是你娘幫你取的？還是這位霍伯伯幫你取的？」那孩童不知，抬頭看著左夫人。霍不同道：「你這麼說是什麼意思？」
王仲琦笑道：「沒什麼意思，什麼意思也沒有。」往回踱步，看見掉在左平翰身畔的包袱，眼睛一亮，指著說道：「大哥你瞧，是不是那個東西？」王伯琮道：
「什麼？」走近一瞧，但見那藍布包袱裹了一些事物，其中有一樣特別顯眼，那是一個木盒匣子，約有三尺多長，前後端都突出藍布包袱外，叫人不注意也難。王仲琦所謂的那個東西，應當便是指此而言。
那王伯琮彷佛對此也頗感興趣，愣了一下，道：「是嗎？」嘴上這麼說，還是忍不住走向前去。便在此時，忽然耳畔生風，知是有人暗施偷襲，兄弟兩人都不約而同地想到：「是霍不同！」一個往左，一個向右，閃了開去。
原來那霍不同雖然不知道他們說的是什麼東西，但這既然是左平翰帶來的，這兩兄弟又這麼有興趣，不管是什麼，總之只要是他們想要的，別讓他們得手就對了。
霍不同手上沒有兵器，於是就拿了左平翰掉落一旁的雨傘，趁著兩人分心之際，朝兩人腰間點了過去。那霍不同的武學淵源，對於發動無聲無息的攻擊頗有一套，所以若是偷襲，向來十中五六，他這一下以一打二，竟然不分先後。但王伯琮與王仲琦也不是省油的燈，更何況霍不同有傷在先，出手威力七折八扣下來，更難建功。
那王伯琮一個閃身避開，轉過半個身子，左掌穿過雨傘，便朝霍不同右肩按來，而王仲琦剛好與他兄長相反，轉身旋踢，徑往霍不同左脅踹去。這兩兄弟年紀相仿，師承同源，不但武功相若，心思也差不多相同，這一下連消帶打，配合得恰到好處。
霍不同就是無傷在身，只怕也招架不住。
果然便聽到「砰」地一聲，卻是霍不同伸出左掌與王伯琮對了一掌，左脅下跟著同時挨了王仲琦一腳。兩股勁力在他的體內碰到一起，幾乎要將他的五臟六腑翻了過來，嘴裡悶哼一聲，彈開數丈之外，重重地摔倒在地。而那把鋼管雨傘在半空中脫手而出，落下時正好砸在霍不同的額角上，那霍不同竟無力閃躲，頓時鮮血迸流。
左元敏大吃一驚，哭喊著跑向前去，伏在霍不同的身上，不斷地嘗試著搖醒他。
那王仲琦雖然一腳踢中了霍不同，但此時左後腰間卻開始隱隱作痛起來，想來該是在那一團混亂中，還是不知怎麼地讓霍不同給傷了。他越覺疼痛，不由得氣憤難消，走到霍不同身畔，怒道：「居然敢偷襲我。」驟起一腳，將他踢翻了過去左元敏忽然二話不說，一把抱住王仲琦的小腿，張口便往小腿肚肉上咬去。王仲琦驚覺，小腿一屈一伸，將他小小的身子甩了開去，罵道：「小鬼，作死嗎？」但見左元敏的身子飛出在半空中，轉了幾個圈，摔在兩三丈外。
那左夫人驚呼一聲，連忙上前探視，但見左元敏雖然跌得渾身是傷，但都是皮外傷，並沒什麼大礙，便恨恨地與王仲琦說道：「你們兩個，到底想怎麼樣？」
王仲琦道：「這不是明知故問嗎？左平熙的妻兒，早在十年前就已經死了，怎麼可以活過來呢？不過我大哥大發慈悲，打算留一條生路給你們娘兒兩。先抓你們回去，等候發落。」左夫人緊緊地摟著兒子，說道：「回去？去哪兒？我們什麼地方也不去。」王仲琦笑道：「事到如今，還由得了你嗎？」
王伯琮道：「跟他們說那麼多作什麼？快把東西拿了，我們就走了。」王仲琦道：「是。」走到左平翰身畔，俯身便去拿那個木盒匣子。王伯琮則走到左夫人跟前，說道：「左夫人，咱們走吧！」左夫人道：「我說了，我們哪兒都不去。」王伯琮道：「若不是想你們兩個活生生地更有說服力，我也可以殺了你們兩個，只提頭回去交差，要不，我也可以只殺你，帶你兒子回去。只不過如此一來，你兒子一路上會受什麼零碎的苦頭，你這個做母親的，可照顧不到他了。」
左夫人臉色大變，厲聲道：「你敢？」語調雖然強悍，但是摟著兒子的手，卻忍不住微微發抖。王伯琮冷冷地道：「我兄弟倆一向膽大妄為慣了，有什麼不敢的？」
那王仲琦在一旁聽到了他們的談話，忽然插嘴道：「大哥，這個娘兒們雖然年紀大了一些，但是比起一些庸脂俗粉，可是與眾不同，別有一番風味，就這麼殺了她，不免可惜。若是大哥不要，不如留給小弟吧？」
王伯琮轉過頭去，說道：「你怎麼拿個東西也要那麼久？此地不宜久留，快走了。」王仲琦道：「這個包袱上頭的結打死了，解不開。」王伯琮道：「整個拿過來不就得了，你什麼時候變得這麼老實。」王仲琦有點不耐煩，應道：「好了，好了，我知道了。」
那王伯琮知道他這個弟弟做事，一向粗枝大葉地漫不經心，一雙眼睛便盯著，等他把東西拿了過來。卻見王仲琦才拎起包袱，忽然一個重心不穩，往前撲跌下去。
王伯琮才想說道：「又怎麼了？」但隨即感到不對，想自己的弟弟武功不弱，就算真的不慎失足跌倒，也能在瞬間馬上躍起。可是他這會兒撲倒，竟然直接以胸口著地，跌了個狗吃屎，照他這般摔法，豈不是要將鼻樑給碰斷了？王伯琮心中微微一驚，連忙撇下左元敏母子二人，上前一探究竟，口裡同時喊道：「仲琦，你沒事吧？」
王伯琮一連喊了兩聲，王仲琦不僅沒有回答，就是身子連動也沒動一下。王伯琮覺得大事不妙，不由心跳加速，走近蹲下，雙手扶住弟弟的肩頭，動手將他的身子翻了過來。但是奇怪的事情發生了，只見王仲琦的上半身是翻了過來了，下半身卻還維持原樣趴著，接著不知該說是腰間還是小腹間，頓時鮮血狂涌，把一身衣衫與黃土草地都染紅了。
王伯琮的眼淚一下子掉了出來。那左夫人見了，差點沒昏過去，驚呼一聲，雙手趕緊摟了左元敏在懷裡，緊閉著眼睛不敢看。耳里只聽得王伯琮大喊：「是誰？
快給我出來！暗箭傷人算什麼英雄好漢？有種的連我一塊兒殺了！要不然讓我找上你，我一定殺光你全家。快給我出來！難道你是沒用的陰險小人，只會在背地裡放冷箭嗎？」聲嘶力竭，用盡了自己所知的各種辱人言詞，儘可能地想要逼他出面。
那王伯琮這一陣哭喊，語多哽咽，悲憤莫名。嚷了半晌，四周無人答話，回頭又去瞧他忽然死去兄弟的面容，見他臉色平和，嘴角含笑，顯然死得十分突然，也毫無痛苦。亂鬨哄的腦袋突然想道：「此人居然能無聲無息地要了我兄弟的命，武功絕非泛泛，按理我也不是他的對手。但這人之所以不敢出面，那是知道若是明刀明槍，恐怕不能勝我，唯有像偷襲我兄弟那般，才能殺我。所以我可得千萬小心，別讓他暗算了，要不然兄弟倆人莫名其妙地死在這裡，還不知兇手是誰，傳了出去，我王家還要做人嗎？」
心情稍復，看著左氏母子，隨即又想：「如今我兄弟已死，敵人又躲在暗處，無論如何是不可能再帶著這兩個人離開，為今之計，便是先完成任務，說不定還可以引出那個躲在暗處的鼠輩。」計議已定，沒忘了王仲琦尚未來得及拾起的包袱，伸出右足，將足尖伸進包袱底下，膝頭一屈，腳上包袱彷佛有了生命，突然躍起，輕輕巧巧地落入王伯琮的手心。
這東西到手，王伯琮隨即便要去料理了左氏母子，沒想到身子才動，背後忽然寒氣大盛，整個背脊頓時涼了半截。王伯琮心中一驚，暗道：「正主兒到了！」想來這個人既然沖著自己兄弟而來，定是與霍不同一夥的，左氏母子的安危也必定關心，於是將計就計，深吸一口氣，左足一點，身子如箭離弦，徑往左氏母子處竄去。
果然背後這股寒氣緊追不捨，而且速度之快，匪夷所思。王伯琮本想繞到左夫人背後，拿住她來當人肉盾牌，那便可說是立於不敗之地了。但這道又強又快的寒氣，卻逼得他不得不提前反應。只聽他大喝一聲，倏地轉過身去，右手五指虛拿，如撫琵琶，左手掌心向天，如托寶塔，使得便是他們王家祖傳的「摩雲手」里的最後一式「撥雲見日」。此式以至陰克至陽，大柔馭大剛，專門抵禦不明的強勢攻擊，而且暗藏后招，可以伺機反噬，是攻守兼具，相當厲害的一招。
那王伯琮滿擬自己左右開弓，對方就算有兵刃在手，也非得響應不可。可是自己這一反身，前方空蕩蕩的，哪裡有什麼人？只有一道寒光迎面而來。王伯琮大吃一驚，心想：「這是什麼東西，居然能發出這等寒氣？」他原本後背感覺到的寒氣，威力非常，心中已有「是個練陰寒內勁的高手」朝著自己奔來的主觀意識，所以還以一招「撥雲見日」，對方就是有三頭六臂，那也是非回招抵擋不可。
可是這會兒眼前根本沒人，迎面而來的只是一個巨大的「暗器」，哪裡在乎他暗藏的什麼前招后招，實招虛招？只見那物來得飛快，王伯琮的腦筋沒時間多想這是個什麼東西，反正是個死物，左右手仍是一招「撥雲見日」向前按出，便打算將它拍落。
只見那寒光撲來，王伯琮右手兜去，時機方位，無不恰到好處，但卻反而聽到王伯琮大叫一聲：「不好！」同時上半身急忙往後一仰。那道寒光從他左肩上掠過，落到五六丈外的草地上。
左夫人忍不住好奇張開眼睛來看到底又發生了什麼事，只見那王伯琮瞪著一雙大眼睛，難以置信地瞧著自己的右手。左夫人順著他的目光瞧去，只見他右手掌上該有的五根手指頭去了四根，傷口處不住流出鮮血，狀態一樣嚇人，卻不知自己剛剛才從鬼門關前走過一遭。
那王伯琮伸出左手拉住右肩，順勢撕下右手的袖子，牢牢地纏在左手掌上，一面目不轉睛地瞧著前方。左夫人這時才發現前方不知何時站了一個人，那人渾身是血，身子搖搖晃晃，好象隨時都會倒下，一命嗚呼的樣子。但是王伯琮好象不敢輕視，雖然又驚又怒，氣得全身發抖，但還是耐住了性子，只是緊緊地盯著他。
過了半晌，王伯琮終於先開口道：「沒想到你居然還會裝死，我倒還真低估了你。」那人道：「你們兄弟倆個一路跟著我，是自己的意思呢？還是盟主的意思？」
王伯琮道：「你找到了東西，卻不交給盟主，還偷偷地帶到這個地方來，想交給你哥哥的後人嗎？還好盟主明見萬里，洞燭先機，要我們兩個跟來，否則豈不是要讓你得逞了？」那人乾笑一聲，有氣無力地說道：「要是盟主知道這東西在你手上得而復失，你說，會有什麼後果？」
原來這個渾身是傷的人，便是左平翰。他與霍不同未見面就打，最後還挨了一刀，雖說在刀鋒入體之際，憑著修為，胸口硬是回縮了寸許，但是胸口開了一道六七寸的口子，深逾三分，就算一時不便就死，窮鄉僻壤無法延醫救治，再加上背上的傷，畢竟還是凶多吉少。唯一遺憾是與對方交手數百回合，卻尚不知對方是誰，就算是死也不能瞑目，於是才先詐死，說不定還能將仇家騙到身邊，再突發攻擊，拉來當墊背。
沒想到他那一腳讓霍不同受創頗重，反倒是將躲在屋中的一對母子給引了出來。
聽他們彼此之間的言談，左平翰確信了這對母子，便是自己此行所要尋找的大嫂與侄子，而剛剛與之性命相搏的人，居然是當時江湖傳言，義兄貪戀義弟妻子美色，最後劫走義弟妻兒的霍不同。
左平翰躺在地上，心情起伏不定，連連暗叫：「冤枉，冤枉！」這個霍不同的名字，自己是聽自己的兄長提過的，只是一直沒見過面。當時江湖既然人人如此傳說，自己這一趟前來尋找嫂侄，當然極有可能會碰上這號人物，怎麼剛剛就沒想到呢？自怨自艾之際，後悔莫名。左平翰在江湖上為人頗為硬氣，軟硬不吃，得罪了不少人，他也曾想過自己可能不得善終，但死則死矣，如今居然是這般死法，既是冤枉，又不甘心。
那時左平翰一時不知是要起來相認呢，還是要繼續裝死。若是繼續裝死，那自己好不容易到手的東西，就交不到侄子手上，失去了此行的意義，而若是自己此刻一動，只怕還來不及解釋，對方隨便補上一腳，就能立刻了結自己。到時弄假成真，東西一樣交不到侄子手上。
正自躊躇之際，忽然聽得遠處有人來到。原來他雖然外傷嚴重，內力卻沒絲毫折損，聽覺亦與平時無異。這時他一聽腳步聲，便知道是一路跟蹤他多時的王氏兄弟。他心知不妙，於是便偷偷動手去解開隨身帶來的那個包袱，取出木盒匣子里的事物，壓在自己身體底下，然後再將木盒匣子放回去，將包袱打結紮好。那左元敏說他看到左平翰在動，就是這個時候。
接下來的事情發展，左平翰也都知道，只是他受傷既重，除了繼續詐死，也幫不上什麼忙。後來王仲琦竟敢來到他身邊偷東西，左平翰如何能放過這個機會，趁著他開口說話，分心轉身之際，取出壓在身子下的東西，一招「四平八穩」從他的腰間斬去。那時王仲琦的身子正好擋在王伯琮與左平翰的中間，而左氏母子的注意力也在王伯琮身上，所以左平翰這一偷襲成功，立刻回原位躺好，手法巧妙，現場竟然無人知曉。也是左平翰手上的東西太過厲害，王仲琦一直到死前，都還不知自己幾乎已被斬成兩截，還走了幾步路，這才向前撲倒。
這樣的結果，固然讓王伯琮與左氏母子一時驚駭莫名，就是左平翰也是頗為吃驚，雖然一顆心卜通卜通劇烈地跳著，但他卻搞不清楚到底自己是驚訝還是興奮，總之他暗暗地將右手挨近身旁，蓄勢待發，就等王伯琮也走過來，然後準備依法炮製。
只是王伯琮才親眼見到弟弟死於非命，不僅不知敵人是誰，就連對方的長相也沒見到，自己的行動當然要格外小心。所以左平翰雖然同樣抓准王伯琮回頭的時機進襲，但是王伯琮也是繃緊著神經，就等著他偷襲，一覺背後有異，立刻發足前奔。
那左平翰一擊不中，根本無力再追，右手一抬，便將手中事物使勁朝王伯琮背後擲出。王伯琮不知厲害，勉強接招，結果賠上了右手。
王伯琮見左平翰渾身是血，身子搖搖欲墜，心想：「他身受重傷是實，在這邊跟我亂說一通，只是想嚇走我。」便道：「什麼失而復得？當真胡說八道！」
左平翰說道：「剛剛削去你手指的，就是那個東西。」王伯翰一驚，道：「當真？」忍不住回頭去瞧那事物掉落之處。那左平翰正是要他回頭，趁此一隙，矮身向前，兩臂一伸，從王伯琮的脅下穿過，右手上抬，拇指扣住了他的「大椎穴」，左手往前盡伸，反手扼住了他的喉間，口裡同時喊道：「大嫂……你是大嫂吧？我是平翰，是平熙的堂弟。我帶來的那把單刀，是平熙生前所有，趕快……趕快去撿起來，帶著元敏侄兒快走，我……我快撐不住了……」
那左夫人大驚，說道：「小……小叔，你說什麼？什麼平熙的單刀……」左平翰滿臉通紅，上氣不接下氣地道：「那刀……刀與平熙的死有……有關，別……問了，快……拿了快走……」左平翰忍著胸腹疼痛，要勉強扣住王伯琮已是困難重重了，這時又開口說話，手上更加乏力，但覺全身筋骨吱吱嘎嘎地亂響，彷佛隨時都有散開的可能。
那左夫人微一遲疑，這才牽著兒子的手，往剛剛那道寒光落下之處走去。可是左平翰所耗的力氣早已超越臨界，豈能容人這麼一點遲疑。只聽得王伯琮大喝一聲，震開左平翰的束縛，「波」地一聲，一掌打在左夫人的背上，左夫人悶哼一聲，身子如斷線紙鳶，飛了出去。
左平翰一驚，不知哪來的力氣，跟著往前一撲，攔腰抱住了王伯琮，兩人重心不穩，滾倒在地。只是那王伯琮雖然橫腰被抱，上半身卻是自由的，轉過身來，提起左掌，便要往左平翰的右耳拍去，口裡說道：「你斷我右掌，我就斷你頭顱！」
左平翰深知兇險，但又不願鬆手，一咬牙，反而將臉面往王伯琮的上臂迎去。那王伯琮原本打算一掌將左平翰的頸骨震斷，可是左平翰不避反迎，自己躺在地上，手臂無法后縮，以致這一掌是碰到了左平翰，不過卻是用臂彎，威力大打折扣。
但左平翰受到這一擊，仍是眼前一黑，頭痛欲裂，他心中著急，哪裡還管得了管不了江湖規矩，張口便往王伯琮的上臂內側咬落。那王伯琮吃痛，左手五指彎來，便去扯他的頭髮。只是這不扯還好，一扯之下，左平翰嘴上用力越劇，頓時痛得他殺豬般大叫，右手下意識地來推左平翰。卻忘了自己的右手掌去了一半，傷勢嚴重，這一用力，傷口崩裂，鮮血迸流不說，陣陣劇痛隨之而來，縱令他聲嘶力竭地狂叫，也絲毫不能減輕身上苦痛煎熬的萬一。
兩個人就這麼一個死命地摟著咬著不放，一個痛苦地扯著推著不休，一時僵持不下。這其中除了左平翰的喘息聲與王伯琮的哀嚎聲外，還夾雜著左元敏伏在母親身上的哭喊聲，場面極度混亂。也合該王氏兄弟註定要將性命陪給左平翰與霍不同，那霍不同此時忽然朝著王伯琮身邊爬了過來，手上還拖了那把左平翰的雨傘。
那霍不同一寸一寸地挨近，王伯琮便一寸一寸地往鬼門關靠去，只見他斯條慢理地將傘柄橫過王伯琮的脖子，然後兩手按住兩端，使盡吃奶的力氣往下壓。那王伯琮只能眼睜睜地看著霍不同的一舉一動，卻絲毫沒有反抗的能力。但覺脖子緊扼，張大了嘴巴，叫不出聲音，也沒空出聲，只是極力地想多吸幾口這花花世界的新鮮空氣，但很快的，胸膛里進氣越來越少，天色也逐漸變黑，幾番抽搐，終於鬆開抓著左平翰後腦頭髮的手，終至一動也不動了。
那左平翰與霍不同合力扼死了王伯琮，心情逐漸放鬆，忽然對眼一抬，四目相交，兩人都愣了一愣。霍不同想起自己不分青紅皂白，胡裡胡塗地抓著一個人猛打，以致有今日之禍，除了感到冤枉，還覺得對不起左平翰，甚至是已死了的左平熙。
想起自己這十年來的隱姓埋名，四處奔波，到頭來竟是如此收場，霎時百感交集，千言萬語，不知從何說起。
兩人這麼對望，也不知過了多久，霍不同忽然靈台清明，若有所悟地對左平翰笑了一笑。左平翰的心情本當比霍不同複雜上百倍，但見到霍不同此時的笑容，不知為何，也跟著笑了一笑，半晌，霍不同腦袋一歪，一句話也沒說，竟自斷氣了。
左平翰見霍不同已死，也無話可說，同時亦感自己的元氣也正快速地消逝之中，便把握時辰道：「大嫂，你……你沒事吧？」那左夫人原本趴在地上，這時聽了他的聲音，忽然動了一動，勉強抬起頭來。那左元敏哭道：「娘，你覺得怎麼樣了？」
左平翰又問了一聲：「大嫂，我……我走不動啦，不能……不能過去看你，你……
你還好嗎？」左夫人打起精神，說道：「我……我……」一連說了幾個我，忽然「哇」地一聲，嘔了一口鮮血。
左平翰見她嘔的是鮮紅的血，知她內傷頗重，但此時不願讓她多擔這個心，只好裝作視而不見，深吸一口氣，續道：「小弟不成啦，我原本打算……打算將一身武藝，傳……傳給敏兒，如今……如今不成了。」歇了一歇，又道：「此地不宜久留，大嫂趕緊帶……帶著敏兒，拿著『寒月刀』快走，這把刀事關……事關重大，千萬可別……別丟了。這是有關……有關……」左夫人忽然搖頭道：「小叔別說了，我頭好暈，我……我記不起來……」
左平翰大驚，道：「千萬不可，我……我再不說，只怕來……來不及了……」
說到這來不及幾個字，忽然一口氣轉不過來，聲音跟著啞了。他急忙催動內勁，想要把這口氣轉過來，卻不知自己早已力不從心，「咕咚」一聲，倒了下去。
那左夫人驚叫：「小叔！小叔！」連喚了幾聲，左平翰此次是真的再也動不了了。左夫人忽然悲從中來，眼淚不住落下。左元敏在一旁瞧了，亦哭著道：「娘，霍伯伯死了，霍伯伯死了……」
左夫人心煩意亂，說道：「敏兒，這位是你堂叔，你跟他磕頭吧！」左元敏年紀雖小，但整件事情瞧下來，也明白左平翰不是惡人，但要他向這個素昧平生的人磕頭，不覺還是有些猶豫，不過他聽母親的話聽慣了，而母親既然這麼說了，自然不會錯才是，於是便磕了。
左夫人道：「娘覺得很累，想在這裡先休息一下，你去那邊的草叢中去找一把單刀，找到了，我們就走了。」那左元敏見過霍不同的鋼刀，所以對於刀的模樣倒不陌生，連聲答應，便自尋去。過了不久尋著了那柄單刀，左元敏身材矮小，只得用抱的將刀給抱了回來。
左夫人見左元敏抱著單刀直打哆嗦，問道：「你冷嗎？」左元敏道：「是，有點冷。」左夫人道：「那我們先收拾些衣服，再走吧。」左元敏道：「娘，我們要上哪兒去？」左夫人緩緩站起身來，望著北方的天際，悠然道：「娘也不知道……」——
玄武門