第一節
秦二世三年，章邯三十萬秦軍圍趙軍於世鹿，楚懷王派宋義、項羽率軍援救。大軍行至安陽，停留了四十六天不前進。
項羽衝進了上將軍行轅，質問帥宋義：「為什麼到現在還不進軍？你要眼睜睜看著趙國滅亡嗎？
「你著什麼急？」宋義慢條斯理地道：「趙國歇跟我們有直么交情？犯得著為他去跟秦軍拚命？不要忘了，秦軍比我們多四倍不止！章邯也不是好惹的。你叔父就是因為不聽我的勸告，貿然出擊而被他殺了的。」
「你也不要忘了。」項羽強忍著怒氣道，「懷王派我們來，就是為了救趙！你現在按兵不動，算是怎麼回事？」
宋義道「這就叫計謀！現在秦軍攻趙，若秦軍勝，必然已疲憊不堪，我軍正可乘其疲憊擊他們；若秦軍敗，那更好，我們就可以乘此大舉西進，入咸陽，滅秦朝，建不世之功。所以，我們不妨讓秦、趙先互相廝殺，拼個你死我活。這叫不戰而出人之兵，你懂嗎？」
項羽道：「我讀過兵法，不用你來教我！不戰而勝有兩種，『上兵伐謀，其次伐效』。你用的是哪種？靠謀略？靠外交？你靠的是趙國的犧牲！以秦軍的強大，去攻新建立的趙國，其勢必滅趙國。這也算「不戰而屈人之兵？你屈的是誰的兵？」
宋義冷笑道：「難怪你叔父說你讀兵書只讀一半！犧牲趙國以拖垮秦軍，不正是最好的謀略？匹夫之見，不可理喻！
宋義最後兩句話聲音不大，似是自言自語，但足以讓項羽聽到。
「你說什麼？」項羽勃然大怒，手掃劍柄，便欲站起，「你再說一遍！」忽然，他感到有人輕按他按劍的手，他回頭一看，是他的侍衛。
那侍衛輕聲道：「將軍息怒。」同時以目示意。項羽向四周看了一眼，重又坐下。
「這就對了。」宋義悠然道，「你那火爆脾氣，最婦不要在我這裡發。這是我的行轅。而且，我是上半軍，你是次將軍，你知道，這可是懷王封的。
項羽咬一咬牙：「你不救趙，我去！」
宋義瞟了他一眼，舉手拍了拍，：「來人。」
一名士卒走進來，躬身道：上將軍有何吩咐？
宋義道：「傳我將令：軍中上下，務須嚴守號令，不得擅自行動，凡有好勇鬥狠如虎狼，強悍不遵令者，皆斬不赦。」
士卒應聲退下。
宋義又轉向項羽道：「項將軍，這可是懷王給我的權力，你沒有異議吧！」
項羽從鼻孔里冷哼一聲：「懷王，懷王，你還真以為那小子配坐好張王全？」說完，項羽起身就走。
宋義拍案怒道：「項羽！你不要太放肆！別以為你是項梁的侄子我就不……
項羽已經出去了。
什麼懷王？狗屁！項羽重重地向地上啐了一口。邊走邊憤憤地說：「連秦始皇我都敢說他可取而代之。熊心算什麼東西？要不是我叔父，他大概現在還在給人家放羊呢！宋義居然拿他來壓我，你說可笑不可笑？楚國的大業，早晚要敗在他手上！」
跟在他身後的待衛道「宋義的話，其實也不是全無道理，但只顧眼前之利，目光不免短淺了些。」
項羽停住了腳步，回身打量著這個待衛：「韓信，你這個執戟郎中，好像總是有許多見見呀！那你倒說說，宋義的話有什麼道理？他又怎麼目光短淺了？」
韓信聽出，項羽的話中，有一股譏嘲的味道，但話已出口，不能不說下去：「宋義的意思，無非是想待秦、趙兩敗俱傷之際，坐收漁翁之利。單以此役而言，此舉確有可取之處，但從長遠來看，恐怕還是失多於得。第一，若照宋義的做法，趙國必亡，我們也就失去了一個盟友；第二，別人會說，楚軍只顧保全自己的實力，不顧盟國的安危，算什麼王者之師？以後我楚國要在諸候中建立天下宗主的威信，就很難了。」
項羽道：「那麼你說該怎麼辦？
韓信看了一下項羽，一時看不出喜怒，想了想，終究還是說道：「我軍可以先大張旗鼓做出進攻的態勢，但不去接觸秦軍的主力，只要激起巨鹿城中趙軍的信心，讓他們傾全力與秦軍決一死戰。秦軍久圍巨鹿而不下，其勢如久綳的弓弦，現在突然加上一股強力，那麼弓弦最容易綳斷的地方必須會暴露出來。我軍就可抓住機會，從此處入手，變佯攻為實攻，與趙軍裡應外合……
「哈！」項羽冷筆一聲，「我當你有什麼高見，搞了半天原來還是宋義那一套！趙國危在旦夕，你還有閑心玩什麼佯攻實攻的把戲！項羽向遠處秦軍營壘方向一指，「章邯是我的死敵，他跟我鬥了那麼長時間，還殺了我叔父，可我佩服他！為什麼？人家是真天的忠臣良將，憑自己的真本事打仗，可你呢？你給我出的是什麼餿主意？你想讓我被趙國人戳著脊梁骨罵么？宋義的做法不是王者之師氮，你的倒是了？世上有這樣的王者之師？笑話！」
韓信知道，項羽跟本沒有理解自己的計策，只得耐心解釋道：「將軍，我不是這個意思，這和宋義的做法不一樣……
不錯，你和宋義不一樣，」項羽一揮手打斷他，「你比他高明，你高明就高明在，不出死力，還要撈個出過力的好名聲！你把我項羽當什麼人了？告訴你，偽君子比真小人還不如！說完，項羽甩下他，大步走進前面范增的營帳去了。
韓信獃獃地上在原地。項羽最後一鋁句深深地刺傷了他的心。問題是，這樣毫無理由的羞辱已經不是第一次了，幾乎每次他進言獻計，項羽都會有反感之意，就算事實證是他的預見是對的，項羽也沒有因此而給他好臉色看。
這到底是為什麼？
項羽進了范增的營帳卸掉盔甲，扔下佩劍，坐下就道：「我非殺了宋義不可……
范增大驚，道：「將軍慎言。」說著起身走到軍帳門口，掀開帳門張望了一下，又放下帳門，向項羽道：「出了什麼事了？」
項羽道：「宋義不步救趙，我勸他出兵，他還搬出懷王的牌子壓我。」
「哦！是這樣。」范增踱了幾步，坐下來，「那他說了理由嗎？」
「說了」項羽道；「又是那一套「等秦軍疲憊了再打！」
范增道，你是怎麼看的？」
項忌道：「秦強趙弱，這是明擺著的事。巨鹿只日可下。到時，秦軍得到趙國的糧草補充，只會更加強大。有什麼疲憊之機可以利用？」
「唔－－」范增捻著花白的鬍鬚沉吟不語。
項羽有些急了：「亞父，難道你也認可宋義的鑄法？」
「不是「。范增搖了搖頭，宋義的做法，也許可贏得眼前一點小利，但會使我們失去趙國這個盟友，又有損於楚軍王者之現的威名，不利於我楚國的長遠發展。最好的計策是……
范增沉吟著，發現項羽面色有異，道：「阿籍，怎麼了？有什麼事？」
項羽道：「亞父，你說的……你說的怎麼和他如此相似？」
范增驚道；「誰？誰會有此見識？」
項羽道：「喏！就是外頭那一位，我的侍衛，韓信。兩前投奔我叔父的，叔父過世，又跟了我。」
范增道：「他道底是怎麼說的？」
項羽把韓信那番話複述了一遍。
「想不到你手下竟有如此人才！」范增激動地一把抓住項羽的手，「太好了！這人是上天所賜，阿籍，你一定要重用他。」
「亞父，不要說他了。」項羽抽回自己的手，「這人我不想用。」范增愕然：「為什麼？」
項羽道：「亞父，你不知道他在淮陰的事。曾有個無賴找他的茬，當街對他說：「你要是不怕死，就撥劍來刺我；要是怕死，就從我胯下鑽過去。」結果你猜怎麼著？他居然當真乖乖地鑽了人家的褲襠！滿街的人都笑他，他還跟沒事人似的。人家把這事告訴我時，我簡直不敢相信自己的耳朵：世上怎麼會有貪生怕死到這種程度的人？」
范增眯起了眼睛：「你認為他怕死？」
項羽道：當然！他這樣的人還不算怕死，那世上就沒有叫懦夫的人了。」
范增道：他要是真的怕死，怎麼還會來投奔你叔父造反？兩年前你叔父的實力可不大啊。」
項羽一時語塞。
范增道：「受到侮辱，並不是被侮辱者的過錯。況且，尺蠖之曲，求其伸也。他能忍人所不能忍，正說明其志非小。」
項羽道：「不止是這樣，我……他其實已經向我獻過好幾次計了，我總覺得他的計策陰謀氣太重，非大丈夫所為。」
范增看了項羽許久，才嘆了口氣，道：「阿籍，我受你叔父知遇之恩，他臨終前又把你託付給我，我不能不盡心竭力輔佐。所以，有幾句話，我也不能不說，希望你聽了不要見怪。
項羽道；「我怎麼會呢？叔父要我叫你『亞父』，就是要我拿你當父親看待。亞父有話儘管直說。」
范增道：「阿籍，你為人磊落，襟懷坦蕩，這正是我所欽佩的，但也是我所為你擔心的。你的性格，不像是一個成功的帝王該有的啊！
項羽道：「亞父，我不明白你的意思。」
范增道：「從來成大事者不拘小節，我們所看到的古往今來的大英雄、大豪傑，其實都有詭詐殘忍的一面，只不過不為常人所知罷了。戰場無情，宮廷無義，如果他們只是一味講究仁義道德，一輩子也不可能成功！宋襄公打仗都要講什麼『君子不乘人之危』結果呢？差點把命都丟了。
項羽道：「我沒有迂腐到那種程度，我不反對用計，只是不喜歡用那些過於陰險毒辣的詭計。」
范增道：「計策只是一種工具，有什麼善惡之分？再卑劣的計策，只要它能成功，就是好計，就該用它。」
項羽道：「可是藉助詭道而得來的一切，不能保持正義的本色嗎？」
范增道：「齊桓公九合諸候，一匡天下，他的正義誰曾懷疑？但你知道他的國君之位最初是怎樣來的嗎？他是殺了他哥哥公子糾而得位的士決定正義與非正義時，不是在鬥爭中走正道還是詭道，而是鬥爭的最終目的，就像你叔父擁熊心為楚王，不也是為了推翻暴秦而採取的一種策略？你自己也知道，他算什麼楚王？不過是你叔父手中的傀儡罷了。只因為他的楚王血統，能為我們號召更多的人，你叔父才他做招牌的。」
項羽聽他用叔父項梁的行為做譬喻，心中有些不快，道：「那不一樣。」
范增道：「有什麼不一樣？」
項羽說不出來，只得道：「反正我不想讓後人說，我的成功是用陰謀詭計換來的。」
范增道：「陰謀詭計又怎麼了？『竊鉤者誅，竊國者候』自古皆然。只要所圖是帝王業，一旦成功，有誰敢質疑你成手段？」
項羽說不反駁的話來，只得沉默，但臉上不以為然的神情非常明顯。范增看出來了，他嘆了口氣，站起來走到軍帳門口，撩開帳門準備出去，好讓項羽一個人靜下心來想想。但撩開帳門的手突然停在了那裡，若有所思地看著外面。一會兒，又放下帳門，回頭對項羽道：「韓信這個人，你真的不步用嗎？
項羽道：「是的。」
范增嘆了一口氣道：「人才難得，希望你再考慮考慮。如果你實在不想用他，那麼最好把他看住了。」
項羽詫道：「為什麼？」
「他的才智太可怕了。這樣的人若為他人所用，會後患無窮。」說完，范增掀開帳門走了。
為他人所用？後患無窮？項羽覺得好笑。誰會重用一個鑽過人家褲襠的膽小鬼？亞父真會大驚小怪。
他根本沒把韓信的事放在心上，轉而開始思考起明天要做的大事了。……