遙遠
說我祖父孫有元是一個怒氣沖沖的傢伙，那是我父親的看法。孫廣才是一個善於推卸責任的父親，他熱衷於對我進行粗野的教育，當我皮開肉綻，同時他也氣喘吁吁的時候，他就開始塑造祖父的形象了，他說：
「要是我爹，早把你揍死啦。」
我的祖父已經死去，我父親就像當時所有依然活著的人那樣，習慣於將暴君這種可怕的意思安放在死者的墳頂，而他們自己是文明和優雅的。父親的話多少起到了這樣的效果，在那使我痛不欲生的時刻總算過去后，我在心裡不能不對父親有所感激。父親這話畢竟還是表達了對我生命的重視。
當我成年以後，開始確立祖父在我心目中的真實形象時，我感到難以將他想象成一個怒氣沖沖的傢伙。也許我父親是用自己童年的教訓給予我安慰，彷彿他是在這樣說：比起我小時候挨的打，你這又算得了什麼。如果我當時就能夠理解到這一層意思，那麼我的肉體在遭受打擊時，我的自尊仍將會完好無損。可是疼痛使我喪失了全部的智力，除了像動物那樣發出喊叫，我又能表達什麼呢？
我祖父在那個時代里表現出來的對女性的尊重令人吃驚，其實他是在不知不覺中表達著對命運的感激。我的祖母曾經是一個嬌生慣養的女子，她十六歲時穿著繡花小鞋在轎子里成為了他人之妻，可是兩年後她卻被迫離開那座深宅大院，伏在一個窮光蛋的背脊上昏昏欲睡。我一貧如洗的祖父將她帶到了雜草叢生的南門。我祖母值得炫耀的出生，使孫有元一生都暗淡無光。
這個我三歲時死去的女人，始終保持了與我們家當時的氣氛很不協調的習慣，以此證明她曾經有過的富貴生活並未全部消亡。冬天寒冷的時候，我貧困的家中竟然燃起炭火。我祖母終日地候在炭盆旁，雙目微閉一副無所事事的神態。她一生睡覺之前都要用熱水燙腳，那雙形狀古怪的小腳在水中逐漸出現了粉紅的顏色，這個印象在我記憶里經久不衰。那是一雙從未下過水田的小腳，雖然她和一個種田人同床共眠了三十多年。她那種慵懶的貴族習氣在我們破爛不堪的家中，竟然不受阻撓地飄蕩了幾十年。在父親眼中是怒氣沖沖的祖父，在我眼中卻是垂著雙手，謙卑地站在祖母的腳盆前。
我祖母在一個冬天的早晨應該醒來的時候沒有醒來。她事先沒有絲毫跡象而猝然死去，使我祖父被悲傷弄得不知所措，他在見到村裡任何人時都朝他們露出膽怯的笑意，彷彿家中出了醜事，而不是妻子的死去。
我似乎看到了這樣的情形，我祖父孫有元站在紛揚的雪花中，穿著沒有紐扣的黑色棉襖，骯髒使棉襖亮晶晶。裡面沒有別的衣服，他用一根草繩系住棉襖，胸口的皮膚暴露在冬天的寒冷里。這個躬著背，雙手插在袖管里的老人，讓雪花飄落並且融化在他胸口上。他的眼睛在笑容里紅潤起來，然後淚水滾滾而出。他試圖將自己的悲哀傳達到我一無所知的內心，我依稀記得他這樣告訴我：
「你奶奶熟了。」
我祖母的父親肯定是那個時代最為平庸的富人，我祖父以窮人的虔誠對這位有幸見過一面的岳父，始終懷著不可動搖的敬仰。孫有元晚年時常張開他荒涼的嘴巴，向我們講敘祖母昔日富貴，可我們的耳朵更多地淹沒在祖父毫無意義的感嘆之中。
我年幼時一直不明白祖父的岳父為何總是手握戒尺，而不是我想象的那樣應該拿著線裝的書籍。這一點孫廣才也一樣做到了，不同的是我父親手提掃帚，可不同的工具表達的是同樣的目的。這個可怕的亡靈具有舊時代的嚴厲，他用自己的平庸去教育兩個和他一樣平庸的兒子，而且異想天開地指望他們光耀祖宗。對他的女兒棗我的祖母，他也同樣不掉以輕心。他把我祖母生活的每一刻幾乎都變成了儀式，我可憐的祖母並不認為這種就範使她喪失了最起碼的自由，她懷著盲目的幸福去嚴格遵守父親的規定，何時起床，何時開始繡花，走路的姿態等等。後來她又將父親的威嚴傳達給了我祖父，在孫有元誠惶誠恐的目光中，我祖母心滿意足地品嘗著自己的優越。我祖父一生都被她那曇花一現的富貴籠罩著。而我祖母唯一謙虛的舉止，那就是她從來都側身坐在我祖父對面。她父親的訓誡是如此有力，使她早已在事實上逃離父親以後，仍然深受束縛。
這個以嚴謹為榮的男人在為女兒選擇婆家時，以其犀利的目光一眼就看準了一個和他類似的男人。當我祖母第一個丈夫以僵硬姿態來到他面前時，他女兒的命運已經確定了下來。這個即便是說一句最為平常的話都要仔細思索的傢伙，在我今天看來很難不是弱智，比起我那個生氣勃勃的窮光蛋祖父來，他實在算不了什麼。然而他使我祖母的父親滿心歡喜，這種歡喜直接影響了我的祖母，她每次向我祖父提起他時，臉上都掛著標榜的神態。我的祖父是第二個受害者，孫有元凝神細聽時的恭敬，使那個身穿長衫的傢伙成為了我祖父自卑一生的鏡子。
那個獃頭獃腦的人穿著綢緞的衣衫，從我祖母朱紅的大門矜持而入，上了蠟的頭髮梳理得一絲不苟，他右手微提長衫，穿過庭院來到客廳，從一張八仙桌邊繞過去，走到了我祖母父親的面前。就這麼簡單，他娶走了我的祖母。祖父講述這些時，我剛好六歲，就是我即將被孫廣才送給別人的時候，祖父的講敘難以激起我同樣的興奮，只是一種微微的驚訝。只要從一扇敞開的大門走進去，再繞一下，就能娶走一個女人。我想：這我也會。
我祖母出嫁時的豪華，由於她後來三十多年的貧困，被她自己的想象所誇大了。後來又通過祖父很不可靠的嘴，來到了我耳中。於是我的腦袋裡塞滿了喧天的鑼鼓聲，其中有一支嗩吶格外嘹亮，抬嫁妝的隊伍長得望不到頭。我祖父反覆強調八人大轎，可我怎麼會明白八人大轎的氣派，畢竟我才六歲。祖父的講述過於激動，使祖母的婚禮在我腦中亂七八糟，最要命的是那支嗩吶，祖父學吹出來的嗩吶聲，就像深夜的狗吠一樣讓我害怕。
我年方十六的祖母，她的臉蛋像是一隻快從樹上掉下來的蘋果，即使如此她依然被塗上了厚厚的胭脂。我祖母在那個下午從轎子里被迎接出來時，她的臉在陽光下如同陶器一樣閃閃發亮。
那個古板的新郎著實讓我祖母大吃一驚。整個婚禮里他臉上都掛著被認為是莊重的微笑，笑容如同畫出來似的紋絲不動。這個在我看來是假笑的傢伙，並沒有將他的君子姿態保持到床上。洞房花燭之時來到后，新郎的動作出奇地敏捷，我祖母在片刻的愕然後，發現自己已經一絲不掛。這個來勢兇猛的傢伙不說一句話就把該乾的事都幹了。豎日清晨他醒來后發現新娘傳說般地消失了，他驚慌的尋找一直持續到打開那扇櫃門為止，我赤裸的祖母在衣櫃里瑟瑟打抖。
他人倒不壞。這是我祖母對他的最終評語。我無法設想在新婚之夜弄得新娘神智恍惚以後，他又通過舒適手段使我祖母得到了有效的安慰。此後的兩年裡，我祖母對每日來臨的黑夜，都能心安理得並且受之無愧。我祖父孫有元稱他是一個知道疼女人的男人，我懷疑這是祖母在漫長的回憶里重新塑造的形象。祖母對往事的念念不忘，使孫有元三十多年的溫順和謙卑顯得可有可無。
我祖母的婆婆穿著一身黑色的綢衣，坐在夏天的客廳里，身旁是一個打扇的布衣丫環。她談論自己滿身的疾病時神態嚴肅，她無法容忍家中有呻吟之聲，包括她自己的，這對她來說和狂笑一樣傷風敗俗。於是她的呻吟轉化成了冷漠的語調，似乎在說著另一個深受疾病之苦的人。我祖母長時間地沉浸在她有關病痛的各種描述之中，其氣氛的陰森可想而知。
但我祖母的心理並未受到多大的影響，事實上她的父親已經預先給予了她類似的教育。這個死去一般的家庭只有在夜晚時刻，她丈夫在床上短暫的活潑舉止才略顯生氣。然而我祖母卻感到十分親切並且理所當然，她在爬上我祖父的背脊之前，很難設想還有另外的家庭。就如她一直不知道自己的臉蛋長得十分不錯，直到後來我祖父堅定不移的鼓勵和真誠的讚美，她才總算知道了這一點。而她的父親、丈夫以及婆婆在這方面向來是守口如瓶。
我無法知道祖母在那個家庭里更多的事，他們生前的生活早已和他們一起被埋葬了。我祖父在失去妻子的最初幾年裡，寂寞和憂傷使他對祖母的往事充滿熱情，當他灰暗的眼睛閃閃發亮時，我祖母就在他的話語里復活了。
我祖母命運出現轉折的時刻是一個晴朗的清晨，我的祖母年輕漂亮，不是後來我見到的那個皺皺巴巴的老太太。雖然她身上具備了和那個家庭相協調的古板，可她畢竟只有十八歲，幽居深院的年輕女子很容易被戶外的鳥鳴吸引。我祖母穿著大紅的褂子腳蹬繡鞋，站在了石階上，清晨的陽光照射在她紅潤的臉上，她的纖纖細手有著動人的下垂。兩隻活潑的麻雀在庭院的樹上嘰嘰喳喳，它們施展了一系列在我祖母看來是迷人的小動作。我年輕無知的祖母不知道它們是在談情說愛，她被它們之間的親密和熱情深深感動。以至她婆婆滯重的腳步來到她身後時她都一無所知，她完全沉浸到了那個清晨美妙的情調之中。沒有過去多久，兩隻麻雀依然在樹枝上搔首弄姿的時候，嚴厲的婆婆已經無法容忍她那種出格行為繼續下去，於是她聽到一個嚇人的聲音在耳邊突然響起，那個滿身疾病的女人冷冷地說：
「該回屋去了。」
我祖母那時受到的驚嚇使她一生難忘，她回過頭去以後，看到的不是往常那種嚴厲，她從婆婆臉上複雜又鋒利的神色里，看到了自己不安的前途。我祖母是一個聰明的女子，那時她立刻明白了那兩隻麻雀表現出來的美妙，其實是一種下流的勾當。她回到了自己屋中，預感到自己闖下了大禍，在前途不可預測的時刻，她的心臟在胸腔里狂奔亂跳。她聽著婆婆的腳步拖泥帶水地走入另一間屋子，不久之後是一個輕快的腳步正在接近，那是丫環走來，丫環走進了書房，將她在書房裡昏昏欲睡的丈夫叫走了。
此後來到的寂靜像是什麼都沒有發生，可我祖母內心的不安逐步擴張，到頭來那種害怕里出現了期待的成份，她突然期待婆婆對她的懲罰快些來到，懸而未決只能使她更加提心弔膽。
晚飯的時候，我祖母最初預感到不幸即將來臨，那時她的婆婆表現出了令人吃驚的親切，有那麼幾次她眼圈竟然微紅了，而她的丈夫則顯得悶悶不樂。晚飯之後我祖母被留了下來，開始傾聽她婆婆冗長的講敘，婆婆向她展示了她們無可挑剔的家史，無論是學問還是在仕途上，都是值得後人炫耀的。而且她們祖上還出過一位貞節烈女，是清代一個憐香惜玉的色情皇帝加封的。她的講述來到這裡時真是留連忘返。
最後告訴我祖母去整理一下自己的東西吧。這話聽上去再明白不過了，一道休書已經來臨。
我祖母難以忘記最後那個夜晚，那個古板的丈夫開始像一個人那樣表達溫情了，雖然他依然不說一句話，可他（我祖母後來告訴祖父）用手給予好長久的撫摸，至於眼淚，我的祖父不知為何沒有說起。也許正是那一夜，使我祖母對他永生不忘。到後來從我祖父口中而出時，這個腐朽的傢伙便成了一個知道疼女人的男人。
我祖母的婆婆畢竟是處在舊時代尾巴上的女人，她沒有祖上那種專橫，她沒有對兒子說你應該怎樣，而是給了他一個自己選擇的機會，雖然他的選擇早已在她的意料之中。
第二天清晨很早就起床了，她的婆婆起得更早。當她的丈夫來到客廳時又恢復了往昔的神態，我祖母很難從他臉上找到昨夜的悲哀。他們一起吃了早餐，我祖母那時是怎樣的一種心情？這個還太年輕的女人顯得六神無主。厄運即將來到，這已不容懷疑，可來到之前，我的祖母依然昏頭昏腦。眼前的一切都在迷迷糊糊地搖擺。
然後是三個人走出家門，我祖母身穿黑衣的婆婆，將他們帶到一條大路上。她指示我的祖母往西走，而她自己則走向了東面。那時候日本人的馬蹄聲正在逐漸逼近，逃難的人流斷斷續續地呈現在那條清晨的路上。那個捍衛家庭清白的女人走向旭日東升，而我祖母只能讓背脊去感受陽光的照耀。
她的丈夫最後看著她走去的身影時，有不可言喻的悲哀，可他選擇跟隨母親向東走卻是不加思索的。
就這樣，我祖母肩背一個沉重的包袱，裡面是她的衣服和手飾，以及一些銀元。她的臉色可怕地蒼白，此後三十多年她的臉蛋不再有紅彤彤的時候了。晨風吹亂了她的頭髮，可她一點沒覺察，她走在逃難的人流里。也許這能給她一點安慰，因為那麼看上去她不像是一個被休的女人，她臉上不知所措的悲哀，身旁的人也同樣具有。我的祖母就像隨波逐流的樹葉，她將自己的悲哀和眾人的逃亡混為一談。顯然她已經無顏回到嚴厲的父親那裡。她和眾多的人走在一起時，延緩了她對自己前程的急切思考。
嬌生慣養的祖母，在一場已經爆發的戰爭里開始了風餐露宿，而她落難的原因卻和戰爭毫無關係。她真正倒霉的時刻是遇上那個面目已經不詳的屠夫，我祖母是從他身上豬肉的油膩和生臭味作出這樣的判斷。此後三十多年裡，我祖母一聞到生豬肉的氣息就會戰戰兢兢。氣勢洶洶的屠夫就像切肉一樣十分乾脆地把我祖母給糟蹋了。
那個戰火紛飛的傍晚時刻，我的祖母十分大意地離開了流亡的人群，在一條河邊洗起她那逐漸粗糙起來的臉。當那條大路上再也望不到人影時，我祖母仍然蹲在河邊多愁善感。
於是她必需獨自面對屠夫了，天色將黑的時候我祖母跪在他的腳旁，哀求的聲音和她的身體一起在晚風裡顫抖。她打開了包袱願意將裡面的一切給他，以此換回自己的清白。屠夫發出了那種她婆婆極端厭惡的狂笑，屠夫對她說：
「我就是把你操了，這些東西也跑不了。」
我祖母坐在花轎里成為他人之妻的時候，我的祖父，二十三歲的孫有元，跟隨著他的父親，遠近聞名的孫石匠，和一班師兄弟來到了一個叫北盪橋的地方，準備建造一座有三個橋洞的石拱大橋。那是初春的一個早晨，我的曾祖父租了一條木船，載著他和一班徒弟在寬闊的河上順風而下。曾祖父坐在船尾，吸著旱煙興緻勃勃地看著他的兒子，孫有元敞開胸膛站在船頭，初春的冷風把他的胸膛吹得通紅一片。船頭微微起伏著，劈開的河水像匕首一樣鋒利地迅速後退。
就在這一年冬天的時候，民國的一位官僚準備回家省親。
他當初是燒了一家財主的房屋，逃命時游過那寬闊的河面后開始發跡。多年後他要衣錦榮歸，縣裡的官員不能讓他再游過河去回家。於是我曾祖父拿到了民國的銀元，這對他來說意義重大，他囑咐手下的徒弟：
「這次造的是官橋，大家都要用心。」
他們來到了那個沒有一座橋，卻叫北盪橋的地方。那時我曾祖父雖已年過五十，可這個精瘦的老頭有著響亮的嗓門。
他在那條河邊走來走去，以遊手好閒的姿態開始了他的工作，緊跟著他的是我生機勃勃的祖父。我曾祖父在踏勘地形的時候，不住地回過頭去，就像我曾祖母吆喝家中的雞一樣，吆喝著他眾多的徒弟。我的祖父則時時抓起一把土在手裡搓動著，還用舌頭去嘗一嘗。就這樣他們在河兩岸踏勘完了地形，畫出圖形以後曾祖父吩咐徒弟們搭工棚開採石料，自己則和我祖父背上乾糧和工具進山去了。
他們進山去采鑿龍門石。我的兩個祖輩就像野貓一樣在山裡竄來竄去，他們叮叮咚咚地讓那座不高的山三個月不得安寧。那時候石匠的功夫全體現在這塊龍門石上，這是準備放在大橋中央的大石塊，而且是要在大橋竣工合攏時放上去，既不能大一寸，也不能小一分。
我的曾祖父是那個時代最為聰明的窮人，比起我祖母的父親來，他顯得那樣的能幹和朝氣蓬勃。這位一直浪跡江湖的老人，身上具備了藝術家的浪漫和農民的實惠。他弄出來的，並且在他的熏陶里長大的我的祖父，也同樣出類拔萃。我的兩個祖輩在山裡鑿出了一塊四方的龍門石，正面是雙龍戲珠的浮雕，兩條騰空而起的石龍爭搶著中間那顆滾圓的石珠。
他們不是那種在溝上鋪一塊石板的石匠，他們造出來的橋將作為藝術珍品傲視後代。
三個月後，將石料開採齊全的徒弟們，進山去迎接我的兩個祖輩了。於是在那個炎熱的夏日中午，我的曾祖父端坐在龍門石上，由八個徒弟扛出山來。他赤裸著上身，吧噠吧噠地吸著旱煙，眯縫的眼睛能讓人感到他的心滿意足，但他沒有絲毫的得意洋洋，這樣的經歷他習以為常了。我的祖父孫有元滿臉紅光，健步走在一旁，他每走十步就用嘹亮的嗓音喊叫一聲：
「龍門石來啦。」
這遠不是輝煌的時刻，最為輝煌的是這年深秋，大橋竣工合攏的日子終於來到的時候。橋的兩端搭起了彩牌樓，五彩的紙片在風中像樹葉一樣嘩嘩作響，那時候鼓樂喧天香煙繚繞，方圓百里趕來看熱鬧的鄉親人聲鼎沸。沒有一隻麻雀飛到這裡，如此嚇人的聲響，使它們在遠處的樹木上驚慌失措。我一直奇怪經歷這樣輝煌場面的孫有元，竟會在晚年對我祖母的婚禮驚嘆不已。比起這樣的場面來，我祖母的婚禮不過是杯中之水。
我曾祖父萬萬沒有想到正是這樣的時刻，使自己從此一蹶不振。憑著自己的聰明才幹，一路闖蕩過來的曾祖父，在北盪橋這裡翻船了。事實上我曾祖父早就覺察那裡土質鬆散，橋正在下沉。但他過於胸有成竹，根據以往的經驗他覺得橋總是要沉下去一點的。隨著大橋竣工的日子越來越近，下沉的速度也越來越快。我曾祖父疏忽了這一點，導致了他晚年的凄涼。
儘管後來慘遭失敗，當初八個徒弟抬著龍門石走上去時，依然是那麼激動人心。他們神氣十足地來到了頂端。吭唷吭唷的號子聲戛然而止，當他們小心翼翼將龍門石往豁口處放下去時，鼓樂齊喑，圍觀的人群也立刻變得無聲無息了。就在那時我曾祖父聽到了「格」的一聲，而不是他預料中的「咔嚓」聲，於是他比在場所有人都先知道災難降臨了。我曾祖父那時正在彩牌樓上，突如其來的事實使他的微笑還沒有收斂就在臉上僵直了。那一聲要命的「格」來到后，我的曾祖父霍地從凳子上站了起來。祖父後來告訴我們，那一刻他像一條臨死的魚一樣，直往上翻白眼。但他畢竟是江湖上闖蕩過來的，在眾人還沒有醒悟過來發生了什麼，他已經走下了彩牌樓，將煙管背在身後像是準備上酒館似的走開了。他一直往山裡走去，把恥辱留給兒子和一班徒弟去承受。
那時的龍門石緊緊夾在豁口上了，那八個強壯如牛的年輕人憋紅了臉，想把龍門石重新抬出來，可那塊大石頭紋絲不動。在一片稻浪般盪過來的噓吁聲里，那八張臉像八副豬肝一樣，在夏日劇烈的陽光里閃閃發亮。龍門石就如一塊翹翹板似的斜在了那裡，進不去也出不來。
我不知道孫有元是如何度過那個要命的白晝的，我曾祖父那時的逃之夭夭，太像是一個小偷了。孫有元那時要承受雙倍的恥辱，他除了像師兄弟那樣垂頭喪氣，還必須以我曾祖父兒子的身份羞愧不已。當時的場景簡直亂透了，祖父告訴我們彷彿是房屋塌了一樣。他個人的情況更為糟糕，他正是八個抬著龍門石上橋中的一個。孫有元支撐著橋欄都邁不動腿了，就像有人在他襠里捏了一把似的有氣無力。
我的曾祖父是天黑以後回來的，他雖然無顏面對圍觀的鄉親，對他的兒子和徒弟依然可以自命不凡。這個內心極其慌張的老頭，用乾巴巴的聲音，給予他一班不知所措的徒弟一頓劈頭蓋腦的訓斥：
「不要哭喪著臉，我還沒死，一切都可以從頭開始。想當初……」
我曾祖父用慷慨激昂的聲音，回顧了激動人心的過去，又向他的徒弟們描述了更為美妙的前景，然後突然宣布：
「散夥吧。」
他在徒弟們瞠目結舌的時刻轉身就走，我那熱衷於出其不意的曾祖父來到工棚門口時，又迅速轉回身去給他們以信心十足的忠告：
「記住師傅的話，只要有錢就不怕沒女人。」
這箇舊時代的老人，極其容易自己來感動自己。當他決定連夜趕到縣城，去向民國的官員負荊請罪時，他竟然覺得自己很像傳說中的英雄一樣深明大義，他對我祖父說一人做事一人當，聲音的顫抖完全是出於激動。面對將失敗轉換成榮耀的父親，孫有元也傻乎乎地跟著他激動起來。
可是我曾祖父的壯士氣派走出十來步后就蕩然無存了，他的錯誤在於回頭看了一眼那座石橋。他這樣做完全是不由自主，翹起的龍門石在月光里閃閃爍爍，彷彿是一頭夢中的野狼向我曾祖父露出可怕的獠牙。曾祖父走去的身影，在我祖父眼中突然顫顫巍巍了。那個月光冷清的夜晚，我的曾祖父走上了那條漫長的小路，經受著更為漫長的失敗對他的折磨。他完全不像孫有元後來向我們描述的那樣，雄赳赳地走進了城裡的大牢，他當初的模樣比一個垂危的病人抬入診所時更為糟糕。
很長一段時間裡，孫有元都被父親弄虛作假的英雄氣概激勵著。他沒有像父親臨行前囑咐的那樣去改行干別的，不少師兄弟背上包袱回家以後，我祖父和另外七個抬著龍門石上橋的人繼續留在那裡。孫有元發誓要挽救這座石橋。我祖父的聰明才智在他父親離去以後，得到了淋漓盡致的發揮。他帶著七個師兄弟在橋身下面鑿出了十六個小洞，隨後又削了十六根木樁。他們將木樁塞進小洞以後，八個如狼似虎的年輕人，掄起了十六個鎯頭猛擊木樁。這八個在路人看來是瘋子的龍門石十分平穩地放進了豁口。
我激動無比的祖父在那條小路上撒腿跑開了，這個眼淚汪汪的年輕人，嗓音嘹亮地呼喊著我的曾祖父。他一口氣跑了四十多里路，跑進了縣城。當我曾祖父從大牢里昏頭昏腦出來時，他看到自己的兒子就像雨中淋了一夜似的渾身濕透了，可那時正是晴空萬里陽光普照。我祖父把體內的水份差不多都快跑幹了，孫有元叫了一聲：
「爹……」
隨即撲通一聲倒地休克了過去。
我的曾祖父具備了那個時代特有的脆弱，北盪橋的失敗儘管令他寬慰地被兒子挽回，可他本人則從此難以意氣風發。
我心灰意冷的曾祖父邁著老年農民遲鈍的腳步，走向了我那位年輕時水靈漂亮的曾祖母。這兩個老人將在生命的尾聲上，開始從未有過的朝夕相處。
而我的祖父，對自己得意洋洋和心滿意足的孫有元，就像他父親先前一樣，帶著一班石匠繼續著祖輩開創的事業。然而我祖父的輝煌時刻只是曇花一現，他們作為最後一代老式石匠，飽嘗了那個時代對他們的冷漠。而且方圓幾百里的河面上已經有不少石拱橋聳立在那裡了，祖上過於精湛的手藝，使他們無法指望那些石橋在一夜之內全都塌掉。這支飢餓的隊伍帶著幼稚的理想，在江南的水鄉游來盪去。唯一得到的一次機會，使他們造起了一座石板小橋，而且還是座歪橋。就是那一次孫有元有幸目睹了他岳父儒雅的風采。
那是一群農民籌了錢請他們前往的，我祖父那時候已經飢不擇食，一向造石拱大橋的孫家，淪落到孫有元的只能造造石板小橋了。他們選擇了大路的叉口作橋基，然而對面一棵大香樟樹剛好擋住了橋基。我祖父揮揮手說把香樟樹砍掉，他那時不知道要砍的是岳父的樹木。
孫有元後來的岳父劉欣之，是遠近聞名的大財主，當然他一輩子都不會知道自己後來的女婿竟然是個窮光蛋。這個滿嘴先天下人憂而憂，後天下人樂而樂的秀才，一聽要砍他家的大香樟樹，就跟掘他的祖墳一樣氣得暴跳如雷，他完全忘記了自己滿腹經綸，面對那幾個前來商量的人，他用農民的粗話破口大罵。
毫無辦法的孫有元只能斜過去一點作起橋基，三個月以後他們造成了一座斜橋。石橋落成以後，籌錢的農民請來了劉欣之劉老先生，請他給取個橋名。
正是那天上午，我祖父看到了他的岳父。身穿綢衣的劉欣之慢吞吞走來時，讓我祖父目瞪口呆，這個在陽光下故作深沉的秀才，在孫有元眼中比民國的官員更具威風。幾年後他和我祖母同床共眠時，再度回顧當初的情景，腐朽的劉欣之讓生氣勃勃的孫有元讚嘆不已。
我祖母的父親以讀書人的姿態走到橋邊以後，立刻表達了他的不屑一顧，彷彿自己遭受了侮辱似的厲聲說道：
「這麼一座蹩腳的歪橋，還讓我取名。」
說罷拂袖而去。
我的祖父依然走南闖北，他們在國共之間的槍聲和飢荒的景色里長途跋涉，那種年月誰還會籌錢來讓他們一展手藝？
他們像一班叫花子似的到處招睞生意。我祖父滿懷著造橋的雄心大志，卻很不合時宜地走在那個熱衷於破壞的時代里。到頭來這班人馬不得不喪失最初的純潔，他們什麼活都干，連洗刷殭屍和掘墳也不放過，只有這樣才能使他們不至於拋屍在荒野。孫有元在那極為艱難的時刻，仍然讓他們跟著自己毫無希望地亂走，我不知道他使用了怎樣的花言巧語。直到後來的一個夜晚，他們被當成共產黨的游擊隊，遭受了國軍的襲擊，這班滿懷過時理想的石匠才不得不生離死別。
那時候我祖父他們這班窮光蛋全睡在河灘上，第一排子彈射來時，孫有元竟然安然無恙，他還撐起身體大聲詢問誰在放鞭炮。然後他看到身旁一個師弟的臉已被打爛了，有月光下如摔破的雞蛋似的一塌糊塗，我那睡意朦朧的祖父撒腿就跑，他沿著河邊跑去時嗷嗷亂叫，可當一顆子彈穿過他的褲襠，他就立刻啞口無言了。孫有元心想壞了，睾丸被打掉了。儘管如此，我祖父依然拚命奔跑。孫有元一氣跑出了幾十里，那時他感到自己的褲襠已經濕透了，他沒想那是不是汗水，只覺得血要流光了，他趕緊停住腳步，伸手去按住褲襠里的傷口，這麼一按他竟摸到了自己的睾丸。最初他嚇一跳，心想他娘的這是什麼東西，仔細一摸才知道它們仍然健在。我祖父後來就坐到了一棵樹下，長時間地摸著被汗水浸濕的睾丸，嘿嘿笑個不停。當他對自己的安全確信無疑之後，他才想到那班在河灘上的師兄弟，那個師弟被打爛的臉使他嚎啕大哭。
顯而易見，孫有元已經無法繼續祖業了，他年方二十五，卻要被迫去體會當初父親告老還鄉時的凄涼心情。我年輕的祖父在這年春節臨近的時候，踏上了一條塵土飛揚的大道，以老年人的愁眉苦臉返回家中。
我的曾祖父一年多以前回到家中后，就一病不起，曾祖母花完所有的積蓄都無法喚回他往昔的生氣，於是又當掉了家中所有值錢的東西。到頭來連她自己也一病不起了。大年三十的晚上，我祖父破衣爛衫身無分文地回到家中時，他的父親已經病歸黃泉，他的母親則躺在死去的父親身旁，也已是奄奄一息。我那疾病纏身的曾祖母對她兒子的回來，只能用響亮急促的呼吸聲來表達喜悅了。我祖父就這樣攜帶著貧困回到了貧困的家中。
這是我祖父年輕時最為凄慘的時刻，家中已沒有什麼東西值得他送進當鋪，而在這春節的前後，他也無處去出賣體力換回一些柴米。束手無策的孫有元，在大年初一的早晨，頂著凜冽的寒風，扛起他父親的遺體往城裡跑去。我年輕的祖父竟然異想天開地想把死去的父親送進當鋪，一路上我祖父不停地向肩上的死屍賠禮道歉，同時挖空心思尋找理由來開脫自己。我曾祖父的遺體在那間四處漏風的茅屋裡挨凍了兩天兩夜，然後又被我祖父在呼嘯的北風裡扛了三十來里路，當他被放到城裡當鋪的櫃檯上時，已經如一根冰棍一樣僵硬無比了。
我祖父眼淚汪汪地懇求當鋪的掌柜，說自己不是不孝，實在是沒有別的辦法。他告訴掌柜：
「我爹死了沒錢收作，我娘活著躺在屋裡沒錢治病。做做好事吧，過幾天我就將爹贖回去。」
當鋪的掌柜是個六十多歲的老頭，他這輩子沒聽說過死人還能當錢。他捂著鼻子連連揮手：
「不收，不收。這裡不收金菩薩。」
大年初一他以為可以討個好口，使我曾祖父榮幸地成為了一尊身價連城的金菩薩。
可我不識時務的祖父依然連連哀求，於是三個夥計走上前來，伸手將我曾祖父推了下去。我那僵硬的曾祖父像一塊石板一樣掉落在地，發出了堅硬的聲響。孫有元趕緊抱起他的父親，彷彿罪孽深重似的察看我曾祖父是否摔壞了。緊接著一股冷水澆在了我祖父頭上，在他還沒有離開的時候，當鋪的夥計就開始清掃被我曾祖父玷污了的櫃檯。這使孫有元勃然大怒，他對準一個夥計的鼻子就是狠狠一拳，那傢伙的身體就像彈弓上射出的泥丸，彈出去跌倒在地。我強壯無比的祖父使足力氣又把櫃檯拋翻過去，另外的幾個夥計舉著棍棒朝孫有元打來，孫有元只能舉起他父親的遺體，去抵擋和進攻他們。在那個寒冷的清晨，我祖父揮動著那具殭屍，把整個當鋪攪得天翻地覆。勇敢的孫有元得到父親遺體的有力支持，將那幾個夥計打得驚慌失措。他們誰也不敢碰上那具死屍，以免遭受一年的厄運，那個時代的迷信使孫有元的勇敢幾乎沒有受到什麼阻擋。當我祖父揮起他的父親，向那個面如土色的掌柜擊去時，輪到孫有元驚慌了，他把父親的腦袋打在了一把椅子上。一聲可怕的聲響使我祖父驀然發現自己作孽了，他那時才知道自己大逆不道地將父親的遺體作為武器。父親的腦袋已被打歪過去，我祖父經歷了片刻的目瞪口呆之後，立刻扛起父親的遺體竄出門去，在凜冽的寒風裡奔跑起來。然後孫有元就像一個孝子一樣痛哭流涕了，那時候他坐在冬天的一棵榆樹下面，懷抱我損壞了的曾祖父。我的祖父使了很大的勁，才把他父親打歪的腦袋扳回來。
孫有元埋葬了父親以後，並沒有埋葬貧困，此後的幾天里，他只能挖些青草煮熟了給母親吃。那是一些長在牆角下有著粉綠顏色的小草，孫有元不知道那是益母草。於是他驚喜無比地看到卧床不起的母親，吃了這種草后居然能夠下地走路了。這使我那粗心大意的祖父茅塞頓開，他極其天真地以為明白了一個真理，他感到那些妙手回春的郎中，其實什麼本事都沒有，無非是割一堆青草像餵羊一樣去喂病人。因此他放棄了去城裡打短工的念頭，我祖父作為石匠之後，決定像一個郎中那樣醫治百病了。
興緻勃勃的孫有元知道剛開始必須上門問診，日後名聲大了就可以坐在家中為人治病。他背起了一簍子雜草，開始了走家串戶的生涯，他嘹亮的嗓音像個撿破爛似的到處吼叫：
「草藥換病啦。」
他風格獨特的叫喚格外引人注目，可那一付貧窮的樣子讓人將信將疑。到頭來還真有一戶人家請他上門就診，我祖父行醫生涯第一個病人，也是最後一個，是個腹瀉不止的男孩。面對這個氣息奄奄的孩子，孫有元只是馬馬虎虎地看一眼，也不號脈問診，就從簍子里抓出了一把青草給患者的家人，讓他們煮熟了給孩子吃。當他們滿腹狐疑看著那把青草時，孫有元已經走到了屋外，繼續他的喊叫：
「草藥換病啦。」
當孩子的家人從屋裡追出來，用虔誠的疑惑向我祖父發出詢問時，我實在驚訝孫有元竟然還能胸有成竹地告訴他們：
「他吃了我的葯，我就帶走他的病啦。」
這個可憐的孩子吃下那一把青草后，立刻上吐下瀉綠水，沒兩天就一命嗚呼了。從而讓我曾祖母在一個下午，膽戰心驚地看到了十多個男人氣勢洶洶走來的情景。
我祖父那時候一點也不驚慌，他讓臉色蒼白的母親回到屋裡去，又將屋門關上，自己則微笑著極其友好地迎候他們。
死者的家人和親屬是來向孫有元討命的，我祖父面對這班臉色鐵青一意孤行的人，竟然想用花言巧語哄騙他們回去。他們根本就不會來聆聽孫有元冗長的廢話，而是一擁而上，將我祖父團團圍住，幾把錚亮的鋤頭對準了他閃閃發亮的腦門。
經歷過國軍槍林彈雨的孫有元，那時候顯得不慌不忙，他得意洋洋地告訴他們，別說才十多個人，就是翻一倍，他也照樣打得他們傷痕纍纍。死到臨頭的孫有元如此口出狂言，反而把他們給弄糊塗了。這時候我祖父解開了上衣的紐扣，對他們說：
「讓我把衣服脫了，再和你們打。」
說著孫有元撥開一把鋤頭，走到屋前推開了房門，他進去后還十分瀟洒地用腳踢上了門。我祖父一進屋就如石沉大海一樣銷聲匿跡了，那班復仇者在外面摩拳擦掌，他們不知道我祖父已經越窗而逃，一個個如臨大敵似的嚴陣以待。他們左等右等不見孫有元出來，才感到情況不妙，踢開房門以後，屋內空空蕩蕩。隨後他們看到了我祖父背著他母親，在那條小路上已經逃遠了。我祖父不是一憨乎乎的鄉巴佬，越窗而逃證明了他是有勇有謀的。
孫有元背上我曾祖母撒腿就逃以後，他便很難終止自己的奔跑了。他就像我祖母一樣，擠身於逃亡的人流之中，有那麼幾次他都清晰地聽到了身後日本人的槍炮聲。我祖父是那個時代典型的孝子，他不忍心看著我曾祖母扭著小腳在路上艱難行走，於是他始終背著母親，滿頭大汗氣咻咻地在那些塵土飛揚的路上，跟隨著逃亡的人流胡亂奔走。直到後來的一個夜晚，精疲力竭的孫有元脫離了人流，將我曾祖母放在一棵枯萎的樹下，自己走遠去找水后，他才不用再背著母親奔走了。連日的奔波讓我虛弱不堪的曾祖母，在那棵樹下一躺倒就昏昏睡去了。我曾祖母在那個月光冷清的夜晚，睡著后被一條野狗吃了。童年時我的思維老是難以擺脫這惡夢般的情景，一個人睡著后被野狗一口一口吃了，這是多麼令人驚慌的事。當我祖父重新回到那棵樹下，我的曾祖母已經破爛不堪了，那條野狗伸出很長的舌頭一直舔到自己的鼻子，兇狠地望著我的祖父。母親凄慘的形象，使孫有元像個瘋子一樣哇哇大叫，我祖父那時完全忘記了自己是人，他像那條野狗一樣張開嘴巴撲了上去。野狗更多的是被我祖父的嗷叫嚇壞了，它立刻調轉方向逃跑。氣瘋了的孫有元竟然去追趕逃跑的狗，他追趕時的破口大罵無疑影響了他的速度。到頭來狗跑得無影無蹤后，我祖父只能氣急敗壞同時又眼淚汪汪地回到母親身旁。孫有元跪在我曾祖母的身旁使勁捶打自己的腦袋，他響亮的哭聲使那個夜晚顯得陰森可怖。
孫有元埋葬了母親以後，他臉上由來已久的自信便一掃而光，他極其傷感地在逃亡的路上隨波逐流，母親的死使他的逃亡頃刻之間失去了意義。因此當我祖父在一庭殘垣前最初見到我祖母時，他的心裡出現了一片水流的嘩嘩聲。我祖母那時身上富貴的蹤影已經絲毫不見，她衣衫襤褸地坐在雜草之上，恍惚的眼神從披散的頭髮中望到了我祖父凄涼的臉。
被飢餓弄得奄奄一息的祖母，不久之後就伏在我祖父的背脊上睡著了。年輕的孫有元就這樣得到了一個可以作為妻子的女人，他不再毫無目標地漂蕩。經歷了飢餓和貧困長時間掠奪的孫有元，背著我祖母往前走去時，他年輕的臉上紅光閃閃。