四、海濱談話
星期日，世材哥與國保陪著我到海濱去走走，我們搭的是野(又鳥)馬車，每人一角錢，怪便宜的。國保提議要到水族館去參觀，說有一隻活瑣幅，轟動遠近。
「這是海星，小姑姑。」他到了裡面，便指手畫腳的忙個不了。我不好意思拂他的美意，只得勉強裝出高興的樣子，跟著他手指所在，對這牢貼在玻璃邊上的五角形動物說聲：「真希奇。」
國保聽了更得意道：「希奇的東西多得很哩，暗，這是活帶魚，這是各種的蟹……還有，小姑姑你快來瞧哪！爸爸，爸……你也來吧！這裡有一隻大綠頭重，不知道可就是他們所說的活瑣謂不是？……啊，那邊是海豹，頭像豹子，尾巴卻是魚模樣了，它在游泳。爸爸！小姑姑！你瞧它身體多粗大呀，簡直像一匹小狗，還有鬍鬚……哎喲，這是怎樣了？水都給攪揮一大缸，是它在撒屁，看哪，它在撒屁呀！」
於是大家都圍攏來瞧海豹撒屁，瞅瞅卿卿，談論上大半天，我覺得兩腿酸痛，只想坐。世材哥是個本本分分的生意人，除了賺錢外，對於這類玩意兒的好奇心也是沒有的，他見我良久不語，便以為我在一心想著姊姊的病了，就回過頭去對國保說道：「瞧你這孩子！虧你也是個大學生了，還這樣愛湊熱鬧？人家小姑姑心事重，還是快到第一公園坐坐喝些茶吧。」
「不，爸爸，我們陪小姑姑到海濱去。」
「也好。小眉，你喜歡到海邊去瞧瞧嗎？」
我沒奈何地只得應聲：「好。」青島的海濱也同其它地方的海濱沒有什麼兩樣，有許多孩子在涉水，有幾對摩登男女在沙灘並頭卧著，還不時翻來覆去，滾上一身沙。
「小姑姑，你瞧，這裡的沙是細的，軟的。」國保俯下身去掬了一把黃沙給我瞧。我點點頭。其實我跟著他們一路行來，落腳如踩棉絮，不待說也知道這沙灘是很軟的了。
「世材哥，你瞧我姊姊的光景怎麼樣呢？」半晌，我忍不住言歸正傳了。
世材哥眼睛眺望著海，一面緩緩答道：「據醫生說是……然是很少希望的。也許過不了今年，也許能挨到明年春天，春天是細菌繁殖頂快的時候。」
「那怎麼辦呢？」
「所以我要請你來商量商量。據你嫂嫂說，眉英在這次病中是很想家的。俗語說得好：樹高於文，葉落歸根。一個人在外面無論怎麼樣也不能過一世呀。這事說起來不是我做侄子的設規矩，批評長輩，實在是嬸嬸當初錯主意，女孩兒家不拘怎的念幾年書也罷了，為什麼定要讀到大學畢業，到頭來反而耽擱了出嫁的正經事？眉英她嘴裡雖然不說，心中豈有不想到的。現在害得她無家可歸，獨自睡在醫院裡面究竟樣樣不舒齊（服）啊！每天早晚量熱度，大小便都要照規定時間。說句笑話，假使人家在這個規定辰光拉不出屎又怎麼辦呢？等到人家真正想出恭的時候，卻又不是喊不到看護，便是喊到了也推三阻四的不肯替你拿便盆了。小眉，我同你嫂嫂都親眼看見過這一切，很知道她的痛苦的，你們新派人只曉得住醫院好，合乎衛生，醫治便當，其實你姊姊進醫院已有三個月了，醫生又何嘗替她醫治過什麼呀？照了二張X光，一張是照肺的，一張是照骨頭的，照過以後說果然有細菌，有細菌又怎麼辦呢？他們簡直是一點法子也沒有。你嫂嫂問過他們幾次，他們卻老著臉皮回答說外國還沒有發明殺肺病菌的葯，因此叫他們也沒有辦法。他們現在唯一的辦法便是頭痛救頭，腳痛救腳。譬如說她的熱度高了，就給多吃些退熱葯；夜間睡不著了，就得多花些安眠藥；咳嗽得厲害了，便又拿上止咳藥來。其實這可又有什麼用處呢？整天卧著連動都不許動，人家說是坐以待斃，眉英簡直是在卧以待斃，那些醫生真是一些本額也沒有，只等她這口氣一斷，便拖出往太平間里送……」
我聽著不覺恐懼起來，忙阻止化道：「世材兄……」他陪了一聲，便又說：「依我同你嫂嫂講呀，最好到輪船公司去求情，趁早把她送回A城去吧。這倒不是我們不肯照管，在想法子推掉責任，實在是事到如此，沒有辦法了，她到了家鄉能夠慢慢好起來更好，否則就有個三長四短，也不至於做異地的孤魂呀。身後再叫嬸嬸替她找個好的男家，她生時已經夠孤單了，死後可萬不能再不陰配，千句話來一句話講，女人家總以嫁人為正經呀。」
我默默低下頭來，半晌，才又勉強反對他道：「死了還要嫁什麼人呢？」
世材哥笑道：「生死都是一理的，陽世是如此，陰間自然也是如此。小酒，你在笑我太迷信吧？不信去問你姊姊，她現在就很相信這些，常同你嫂嫂在談起身後事呢。你想她生了這種毛病，要好又好不起來，要強也強不起來，只得處處避忌著，怕給人家討厭。國保這孩子就不懂得其中的道理，我常叮囑他見了大姑姑的面，不許露出絲毫怕傳染的樣子，病人最難堪的就在這種地方。也不要在她跟前提起死，那怕她想得再明白些，聽到這話總不免要刺心的。小眉，一個人對於自己沒有做到過的事情總不會太了解，旁人也許看見了這明窗凈見的醫院病房覺得舒服，但在你姊姊心裡，卻情願躲在牛棚豬圈裡過一生，再不願天天嗅到藥水氣味哩。」
姊姊在想家，是的，性材哥斯說的話大概不會錯。也許她平時常對世材娘她們一家子說起的吧？她也對我表示過孤寂之苦，她需要溫暖。但是……那裡是她的溫暖的家呀？回到A城去嗎？
世材哥見我沉吟不語，便又說道：「你不用疑惑，小眉。你不是在考慮地若回到A城以後，嬸嬸看著會傷心死，甚而至於會出什麼亂子嗎？那是沒有的事。一個人生死有數，我從來沒有聽見過女兒死了，做娘的真會—哭就哭死的，或者自己一頭砸死了的。嬸嬸是個明白人，她還有你哩。反之，眉英若果真死在外頭，嬸嬸倒是傷心不過去的。小眉，我勸你還是決心送你姊姊回家去吧，讓嫁嬸再取待她幾個月，就死了也好替她弄得舒舒齊齊的！」
國保在旁邊聽得不耐煩起來，便開言道：「爸爸，你為什麼老要打算著大姑姑死後的事呢？人死了也就完事，管它拖到太平間一丟還是弄得舒舒齊齊（服服）的！我只知道大姑姑一息尚存，我們就應該設法替她醫治。A城沒有像樣的醫院，沒有有名的醫生，僅使大姑姑病轉劇了，譬如說驟然大量吐在了，那時候又叫叔婆一個老太太投腳蟹議的怎麼辦呢？她是相信念佛的，也許只好到菩薩面前去求些香灰來吧？我知道你同媽媽兩個人一天到晚反對人家住醫院，無非是捨不得錢，彷彿人已不中用了，還花這些冤枉錢幹嗎？殊不知大姑姑若果不能好起來，就留著不花這些冤枉錢於她也沒有用呀。她自己討厭醫院是因為病人心領，住在這邊就想還是那邊好，若你們真的把她送回A城去，她看叔婆整天到晚愁眉苦臉的，恐怕就要後悔還不如住醫院清爽乾淨呢？你們讓我不要怕傳染，那是我百萬做不到的，試想一個人有了病又該是多麼的苦呀！A城有小站站的二個女孩子在那邊，她們更要當心被傳染，我著你們還是勸大姑姑仍舊住在醫院裡吧。」
大家都沉默片刻，想不出什麼話來。我覺得在理論上我應該同意國保的話，但是世材哥議的是人情，人的感情是往往高不開傳統這個圈子的，我姊姊恐怕也不能例外吧？
世材哥似乎很不高興他兒子會毫不尊重他的意見，又恐怕我也是醫藥科學的崇拜者，容易接受國保的理論，半晌，他便冷笑一聲說：「你以為住在醫院裡，大姑姑若是病重對，醫生就會給她想辦法嗎？我剛才已經說過了，他們雖然不求香灰，但還是同敘婆一般瞧著無法想呀。是不會好的病，住在醫院裡還是不會好。醫藥倘使萬能的話，皇帝與闊人還會死嗎？」說到這裡，他忽然想出另一個道理來，說：「而且精神影響肉體也很大的，她自己若想回家，你一定要她住在醫院裡，她的心裡盡著惱，就是明明會好的也不會好了。藥水灌下去像澆在石頭上一般，可有什麼用呢？假使她見到了親娘，心裡一痛快，病倒也許反而輕起來了。」
國保聽了也反唇相譏道：「原來親娘好比活神仙，一見病就會好了，爸爸說的……」
我看見世材哥額上青筋都暴漲起來，連忙用眼止住國保勿再說，一面笑道：「別談這個了，我們還是到第一公園去喝些菜吧，事情還得慢慢的考慮。」
這次談話便是如此無結果而散。但後來姊姊畢竟不能回到A城去，理由是醫生不允許她出院，輪船與飛機也不肯搭載病勢這樣沉重的人。