第九章
在機艙里入座下來，應力民才發現，三四十個重返第二故鄉的老知青，分散坐在機艙各處，並沒一排一排挨著坐。
坐在他身旁的，是矮小機敏的羅幼杏。飛機剛起飛時，她緊張地雙手牢牢抓著扶手，身子僵直地靠著椅背，不斷地環顧左右。見應力民注視她，她不好意思地說：「我這是第一次坐飛機。」
應力民理解地點點頭，指了一下身上的安全帶說：「有安全帶呢，不用緊張。」
羅幼杏自嘲地一笑：「你們抓罪犯，時常坐飛機嗎？」
「並不常坐，」應力民道，「只在工作需要時才坐。」
羅幼杏往應力民跟前湊湊，放低點聲音：「重返第二故鄉，你們是玩，其實我沒這個條件。」
應力民一怔：「那你……」
「我下崗了，靠做鐘點工、照顧老人維持自己的生活，哪有錢和閑心陪你們一起玩啊！」羅幼杏對身為警察的應力民有一種天生的信賴感，輕聲嘆息著說，「我這次回桂山，是為找到親生兒子。」
應力民大吃一驚，嗓音低低地重複一句：「親生兒子？」
「是啰，當年和那個冤家生下了他，既沒結婚又無條件養活他，恰好寨子附近山坡上，路過一對放鴨子的夫婦，兩口子送了我們滿滿一提籃鴨蛋，我們就把兒子送給了他倆。」羅幼杏悄聲說著，眼圈紅了起來，手裡持一張紙巾抹淚。
應力民愕然回望著羅幼杏，幸好他倆這一排三人座上，只坐了他們兩個人。空座位上放著羅幼杏的提包，為說話方便，她坐得離他近，聲音又輕，只有他聽得見。應力民訥訥地問：
「你，你有什麼辦法找到他呢？」
「所以我跟你說啊，」羅幼杏露出了自己的底細，原來是想要應力民幫忙，「你當公安的，經常要查人，看有沒有辦法？」
應力民沉吟著點頭，問：「那對放鴨子的夫婦，叫什麼名字？」
羅幼杏搖頭：「不曉得，只知道男的姓沙，我們叫他沙哥，那女的就叫嫂子。」
「連姓名也沒留？」
「那時候年輕，」羅幼杏抽泣一下，嘴唇動了動，低下了頭，「不懂事，又怕讓人曉得，總覺得以後正式結了婚，還會再生。哪裡知道就是生這小孩月子沒坐好，落下了病，再不會生了。」
應力民猜測，即將步入老年，她又想兒子了。便問：「那你知道，他們是什麼地方人嗎？」
羅幼杏仰起臉沉思著：「好像……好像是川黔交界地方的人。閑聊中曾聽他們說，春末收了小麥，他兩口子趕著一群小鴨子上路，沿著山鄉里的壩子，一路走來。哪裡有河灘地，有草坡，有水塘，他們就在哪裡搭起鴨窠，多住個幾天，哪裡不好落腳，就吆趕著鴨子走。到了秋冬時節，小鴨子長成了大鴨子，就把鴨子賣掉，過年之前回到家鄉。挨過了寒冬臘月，在家鄉過了年，又孵出小鴨子，等小鴨能覓食吃了，又吆趕著鴨群上路。」
應力民仰起臉來，他還記得，插隊落戶時，也曾在村寨外頭的門前壩半坡上，看到過趕著鴨子的過客。他們來到桂山地區時，往往是撻穀子收割季節，水田裡的穀子收上來了，殘留在放幹了水的稻田裡，往往還有不少谷穗和平時棲息在水田裡的螺絲、小魚。這會兒鴨群就歡快地撲進剛剛收穫的水田，一陣啄食。記得這些吆趕著鴨群而來的遠方客，很少同寨鄰鄉親們來往。鴨群覓食時，他們就在鴨窠旁生火煮飯吃，也不來麻煩居住在村寨上的人們。可能是年年都見慣了的情形吧，寨子上的老鄉認為他們居無定所，風餐露宿，同樣是為命運所迫的可憐人，很少去騷擾他們。羅幼杏把生下的兒子送給了這樣的過路客，又不知對方的姓名、籍貫，到哪裡去找啊？況且，這已是三十年前的事了。懸。不過，應力民不忍心給雙眼睜得大大盯著自己的羅幼杏潑一瓢冷水，他只小聲道：「我替你打聽打聽吧。」
「那太謝謝你了。」羅幼杏真心地道著謝，雙眼頓時明亮起來，「真找著了，我會報答你的。」
應力民做了一個不必道謝的手勢，到了桂山地區，為了局長交代的任務，他本身是要同當地公安部門接觸的。談完正事，在打聽徐眉失蹤案情的同時，他會順便向當地公安人員了解一下。
平飛以後，飛機上供應夜點。羅幼杏吃得津津有味。應力民一面咀嚼，一面隨口問：
「後來，你和丈夫之間，沒再生？」
「沒生。」羅幼杏局促地搖了一下頭，「回城之後，我也沒嫁給何強，就是一起插隊的知青。」
她見應力民眼裡露出詫異的光，連忙說明一般道：「坐月子時他一點不關心我，傷透了我的心。回到上海，我又嫁了個男人，結婚幾年沒懷孩子，離了。從此以後就一個人過。說說就想哭。」
應力民聽她說話的聲音帶了哽咽，真怕她哭出來，於是問：「那個……你說的何強呢？」
「這傢伙發了，從買認購證到炒股票，後來又盯上了房子，買進賣出，發了大財。」羅幼杏把用過的一次性餐具，擦過的紙巾，全都放進夜點紙盒，雙手不住地旋轉著紙盒說，「不過他也不開心。」
應力民微笑一下：「發了大財還不開心？」
「上次知青聚會，我碰到他了。」羅幼杏的聲音又低得只有應力民能聽見，「他討了個年輕貌美的交際花，生下個女兒以後也不生了。要命的是，那交際花對他不忠實，紅杏出牆。他提出離婚，交際花正同他打離婚官司，要分他財產。他脫不開身，要不，他也要參加到這支隊伍里來。你不認識他嗎？」
羅幼杏的語氣，好像覺得應力民應該認識她的前夫。
應力民一擺手：「知青聚會，我參加得少。」
「我說沒碰到過你嘛。」羅幼杏快言快語道，「雖然窮，知青聚會我每次都參加的。主要是有個說話的地方，像我這種經歷，到其他場合，誰願意聽啊。人家會以為我有神經病。」
「這我理解。」
「知道嗎，」羅幼杏眼神里閃出一股帶點神秘的光，「我這次重返第二故鄉的所有費用，都是何強出的。」
應力民轉眼望著她臉上的興奮之色，不由「哦」了一聲：「這麼說，他也希望你能找到當年的兒子。」
羅幼杏使勁地一點頭：「這主意就是他出的。他還說了，找回了兒子，他就和我結婚，正式結婚。」
「是這樣嗎？」
「他是認真的，說什麼曾經滄海難為水。在社會上混了一輩子，到頭來才意識到，我們初戀的感情最真摯。」
「那你這一次桂山之旅，責任就重大了。」應力民坦言道。
「是啊是啊，要不我怎麼說要報答你呢。」羅幼杏雙手一攤，「我一個窮光蛋，能有啥好報答你的。是他的意思啊。」
應力民點了一下頭，表示明白她的意思，理解她迫切的心情，他翕上了眼瞼，道：「我儘力而為吧。」
飛機遇上了氣流，產生了一點顛簸，羅幼杏不由自主地緊抓扶手，眼裡掠過驚慌失措的神情，但她仍不忘嚮應力民轉過臉來，真誠地道：「謝謝，謝謝儂。我說嘛，只有知青才會幫知青的忙。」
飛機的顛簸厲害起來，應力民有點頭暈，他光是點頭，沒再答羅幼杏的話。