第十六節
這一年的春節，小兩口過得紅火，過得熱鬧。四妹子給她和建峰製做了一身新衣新褲，都是當時鄉村裡最時興的「滌卡」布料，而頭生兒子更不用說了。酒肉衣食的豐盛和闊綽，並不能掩蓋小兩口之間的分歧，從大年三十晚上包餃子時開始爭論，一直到過罷小年——正月十五元宵節，這場爭論仍在繼續。四妹子打算辦一個小型家庭養雞場，她既可照管孩子，又能免去四處奔波，收入也不會錯的。建峰則主張到桑樹鎮開一個電器修理鋪店，讓她給他記賬，管孩子，做飯，根本用不著養什麼雞呀豬呀的。
「讓我去當老闆娘？哈呀！我這心性可服不下！早晨給你倒尿盆，一天三頓給你做飯，晚上給你數錢，這……舒服倒是舒服，可我會悶死的。」
「你養雞能掙多少錢嘛！那些剛出殼的小雞，買十隻活不了一隻，你去問問隔壁鄰居的嬸嬸嫂子就知道了。」
「這你就甭管了，我已經把一本『養雞知識』念得能背過了，我按科學辦法養雞，嬸子和嫂子們只會老土辦法……」
這種爭論一直在進行。大年初一，兩口子吃著肉餡餃子，互相都想說服對方；兩口子抱著孩子，背著禮物去給二姑拜年的路上，又爭得七高八低；眼看著過了正月十五，新年佳節的最後一個小高潮也過了，還是誰也說服不下誰；最後，雙方只好互相妥協又各自獨立：建峰到桑樹鎮去辦他的電器修理門市部，四妹子在家裡創辦她的家庭養雞場。她和他達成兩條協議：一是在他去桑樹鎮之前，幫她盤壘兩個火炕，作為飼養小雞的溫床，她一個人干不下來。二是她要求他每天晚上都回家來睡覺。他說，那麼下雨下雪呢？她說，下雨下雪也要回家來。他說，這規程訂得太死了吧？稍微靈活一下行不行？她說，不能靈活。她和他結婚好幾年了，吵也吵過嘴，鬧也鬧過彆扭，晚上總是在一個炕上睡覺，成了習慣了，他要是不回來，她就會睡不踏實。他仍然希望能有百分之一的靈活性兒，或者說特殊情況。她乾脆一句話說死，百分之一的機動靈活性兒都不許有，想拉野婆娘了嗎？一句話噎得建峰紅了臉，再不爭取什麼靈活性兒了。
正月十六日，一般鄉村男女還都沒有從新年佳節的醉意和慵怡中振作起來，歡樂的氣氛還沒有從鄉村的街巷裡消散殆盡，四妹子和建峰已經幹得大汗淋漓了。
她給他供給泥巴。他提一把瓦刀在盤壘火炕，他是個聰明的鄉村青年，心靈手巧，她只要說出關於這個火炕的用途和想要達到的目的，他就能合理地安排火口和煙囪，而且能調節火炕的溫度。看著已經初具雛形的火炕，她是滿意的。她用鐵杴挖泥，送到他的手下。他需要一塊瓦碴墊穩土坯，她立即遞給他。他給她幫忙，她顯得馴服而又殷勤。
他接住她遞來的瓦碴片子，墊到土坯下，穩實了。他說：「晚上要能這麼聽說順教就好羅！娃他媽，明白嗎？」
她猝不及防，正在於自己一心專註的事兒，他卻說起晚上的事兒。她在他臉上愛昵地拍了一巴掌，就把手上的泥巴抹在他的臉上了，隨之哈哈大笑，笑他的五花臉兒的滑稽相。
四妹子一次買回來五百隻小雞，把呂家堡的男人女人都驚動了。這裡的女人，雖說家家養雞，頂多也不過十來只，全是春天用老母雞孵化出來，小雞借著老母雞的溫暖的翅膀漸漸長大，誰也沒有把握把那些用機器孵化的小雞撫弄長大。人們全湧進她的院子，擠進她的廈屋，伸手摸摸炕壁，瞧著炕上擁來擠去的雛雞，出出進進，在小院里，在大門外的土場上，議論紛紛。
三間廈屋，只留下一間作為她和建峰睡覺生活的用地，而把兩間都闢作雞舍了，三條大火炕，佔據了兩間廈屋的腳地，中間只留一條小甬道。五百隻小雞吱吱吜吜叫著，吵成一片，屋裡很快就出現了一股雞屎的氣味。
門前榆樹上的榆錢綠了又幹了，河川里的麥子綠了又黃了。緊張的夏收一過，炎熱的三伏酷暑使庄稼人有空追尋蔭涼的時候，那些女人們串門串到四妹子家裡來，全都驚奇得大呼小叫起來。
多麼可愛啊！用竹棍圍成的雞圈裡，一片白格生生的雪一般的羽毛，在爭啄食物，在追逐嬉戲，高脖紅冠的大公雞追逐著漂亮的母雞，不避人多人少，毫不知羞地跳到母雞背上交請。整個小院里，全都用竹棍兒圍成柵欄，只留下一塊小小的空地。
四妹子熱情地接待一切前來觀看的嬸嬸和嫂子們，耐心地回答她們的詢問，並不在意某個心地偏狹的女人眼裡流瀉出來的忌妒的神色。成功本身帶來的喜悅和自豪，足以使人對一切世俗採取容忍和寬讓的胸懷。
剛剛交上農曆八月，一聲震驚人心的母雞的叫聲從後院響起，四妹子掀開柵欄門，跑進雞圈，驚嚇得母雞颳風一樣奔逃。她跑到雞窩跟前，那窩裡有一個白亮亮的雞蛋，抓到手裡，這才看見，那粉白的蛋殼上留著絲絲血痕。她的眼睛被溢出的淚水模糊了，一個無法壓抑的聲音在心裡回蕩：開產了！開產了！
不到半月，三百隻母雞相繼開始產蛋，從早到晚，母雞向她報告下蛋的叫聲此落彼起，不絕於耳。她把一盆一盆攪和好了的飼料撤進食槽，捧著一籃又一籃雞蛋走出柵欄門來。她須臾也不敢離開屋院，真是太忙了。最迫切的一件事是，雞蛋無法推銷出去，堆在家裡不行呀！
她終於和建峰商量決定，請老公公和婆婆過來幫忙。雖然婆婆幫她帶娃娃，收雞蛋，然而畢竟不是靠得住的。她要跟二位老人正式交談一番，要兩位老人靠實靠穩到她的小院里來照料內務，她隔一天兩天就可以出去賣掉雞蛋了。她在村子里的代銷點買了蛋糕，捲煙，茶葉和酒，一共四樣禮物，讓建峰用挎包裝著，走進熟悉的老公公的住屋裡去了。
第二天一早，四妹子挑回一擔水回來，看見老公公蹲在台階上抽旱煙，她忙招呼老公公坐到屋裡，老公公卻磕掉煙灰，撈起她剛剛放下的挑擔要去挑水。她對他說：「爸，你腿腳不便了，讓我去挑，你給雞拌食吧！」
她告訴老公公，包穀糝子，麩皮，魚粉，骨粉和幾種微量元素的配方比例，老公公說他記不住，還是讓他去挑水好了。她不讓，說：「爸，我要是出門賣雞蛋，你還得餵雞。其實不難，我給你把配方寫在牆上，摻配一兩回也就記住了。」說著，她動手示範了一下，在木缸里按比例放足了各種飼料，攪拌均勻，然後讓老公公把飼料端進雞圈去。老公公剛要動手推開柵欄門，她忙喊：「爸吔！在門旁邊的石灰里踩一下。」
老公公回過頭來，迷茫不解：「踩石灰做啥？」
四妹子說：「消毒。」
老公公不耐煩了，放下盛滿飼料的盆子，索性走回來：「嫌我有毒？你自個送進去！」
四妹子笑了。老公公心裡犯了病了。她笑著解釋：「爸吔！我送進去，也要踩踏一下石灰。我每一回進雞圈，都要過這一番消毒手續的。你老甭犯心病，這是防疫要求，不敢違犯。」
老公公好像聽進去了，再次走向雞圈的柵欄門兒，在石灰堆里踩踏了一下，端起盆子，走進去了。
四妹子挑著水桶走出門，忍不住笑了。老天爺，她在指撥著老公公啊！他居然聽她的話了！他是呂家堡屈指可數的幾個精明強悍的莊稼把式，總是別人詢問他的時候多，在鄉村的莊稼行里，沒有難得住他的活路或技術。他又是一位家法特別嚴厲的家長……然而她吩咐他要做的衛生防疫制度，他卻遵守了。
四妹子再挑回一擔水來。剛進街門，她聽見老公公大聲嚴厲地指使老婆婆說：「在石灰堆里踩踏一下。腳上有毒。衛生防疫不敢馬虎。記住，每回進雞圈，餵食也好，收雞蛋也好，不管我在不在跟前，都要在石灰堆里把鞋底子蹭一蹭。」
四妹子笑了。
老公公聞聲扭過頭，也不好意思地笑了，大聲解嘲地說：「你甭看我老腦筋。我信科學哩！那年，政府把化肥送來，沒人敢買敢用。好些人說，咱用大車給地里送糞，麥子還長不好，撒那麼幾斤白面一樣的東西，還能指望長麥子嗎？我買了用了，嗬，那一年，就咱家的麥子長得好！我信……」
吃了一點干饃，喝了幾口開水，四妹子把兩個墊著麥草的雞蛋筐子綁捆在自行車上，對兩位老人說：「十二點時喂一次，五點鐘再喂一次，按比例搭配飼料。雞蛋要及時拾了，窩裡堆得多了，就容易壓破了。」說完，她把車子推出街門，兒子鬧著要跟她去。婆婆好勸歹勸，才把那嚎啕大哭的小子拉扯走了。
四妹子跨上車子，清晨的風好涼爽啊！