第六章 貞節牌坊
一
鳳琴懷孕了！
這消息無異於一記驚雷，再次將死氣沉沉的盧府炸了個底朝天。四爺把鳳琴捆起來關在祠堂里跪香，不叫一個人進去，只帶著大黑狗親自拎著鞭子日審夜審。
祠堂供桌上搭著黃布幔子，供著盧家祖祖輩輩的牌位，那些牌位，每隔幾年就會刷一次新漆。今年又是該著刷漆了，但還沒到日子，所以顯得有些灰白，其中最後排卻是最顯眼的一樽，是大少爺盧長衫的。新漆的松木牌子，油黑鋥亮，像只不瞑的眼睛。
那眼睛看著自己的父親，掄起那根前不久才打過小蛇的鞭子掄在鳳琴的身上，口口聲聲地問她一個奇怪的問題：「誰？到底是誰的孽種？是誰的？」
他問著她，手指一直指到她臉上去。大黑狗在一邊呼呼地喘著氣，舌頭吐得尺來長。鳳琴咬著牙，口口聲聲只說不知道。「怎麼會知道？我每天呆在這家裡，大門不出二門不邁，我是你的人，我懷了孕，你不認，我怎麼知道？」
「我的人？嘿嘿，我的人？」四爺丟了鞭子，扳過五姨娘的下巴來，臉對臉兒地問她，「你說這種子是我的？你說得出口？」
「是狗的！」鳳琴忽然指著大黑狗撒起潑來，打著滾兒哭叫，「你又不是不知道你都在我身上幹了什麼，我有孕，你說不知道，我怎麼知道？你打死我，打死我好了，我反正不想活了！」
「好，就算是狗的！」四爺忽然「嘿嘿」地笑了，暴喝：「你個賤人！我就養著你，不打你也不罵你，我讓你好好地把這崽子生下來，我倒要看看，是狗崽子還是人崽子！你要真生只狗出來，算我虧待你，以後也把你當座牌位供起來；你要生個人種子下來，別說我冤枉你！」
祠堂的大門烏沉沉地關上了。四爺將鞭子桿做拐杖，拄著走出來，好像一會兒功夫又蒼老了許多，一邊咳著，一邊命人找二少爺來。
下人們竊竊私議，都猜測著鳳姨娘不知道招了些什麼，這二少爺和五姨娘有染是府里公開的秘密，就只瞞著老爺和太太兩個人，如今八成是鬧開了。倒不知道老爺會怎麼處置二少爺和鳳姨娘。大少爺新喪，二少爺已經是老爺唯一的血脈，就算犯出天大的事來，料想老爺也不能拿他怎樣吧？
足足有一袋煙功夫，二少爺才從上房裡出來，一疊聲地叫人備轎子。接著，祠堂的大門再次打開，鳳琴被遍體鱗傷地抬出來，直接抬進了轎子里，二少爺說，要親自護送她去鄉下養胎。
盧府表面上又恢復了平靜，但分明有一種等待的氣息，每個人都在等待，帶著莫名的興奮和詭秘，等著鳳姨娘瓜熟蒂落，到底生出一個怎樣的兒女來。
尤其是那些捕風捉影的下人們，嘴上不說，心裡都在暗暗算計著，再過三兩個月五姨娘就該生了，不知道到時候老爺是打落牙齒和血吞地把孩子順水推舟認下呢，還是真會把五姨娘活活打死。老爺不找別人，單單讓二少爺送她下鄉，不知是什麼意思，莫非已經猜到了是二少爺的種兒？不過也說不準，那個五姨娘成天妖妖調調的，誰知道背著老爺有過多少男人，說不定有的還是她以前做婊子時接的客沒斷來往呢，她懷了孩子，別說老爺了，只怕她自己也不清楚那孩子到底是誰的吧？要不，怎麼打死她都不說呢。
而其中最為緊張的，就要屬四姨娘荷花了。她在鳳琴身上看到了自己的影子，生怕因為鳳琴的事牽扯出自己來，偏偏二少爺又不在，無從商量，這就更使她心驚肉跳，惶惶不可終日了。
有時候獨自坐著，她會很懷念以前的那些日子。雖然姨娘間總有些勾心鬥角的事兒，但總算還相處得來，閑時湊一桌麻將，幾個人親親熱熱，和和氣氣的，就是鬥鬥嘴也很有趣。但是現在呢，二姨娘是自打大少爺死了后就閉門不出，只差沒有落髮為尼了，三姨娘每天也瘋瘋傻傻的，四姨娘鳳琴走了，六姨娘小蛇更不消說，就不算個人。偌大的盧府，滿園錦繡，衣香鬢影，卻連個說話的人也沒有。頭腦簡單的荷花，第一次有了葉落知秋的傷感，兔死狐悲起來。她想，如果老爺死了，少爺又不要她，那麼她也只有死了。
便在這個時候，丫環來報，說二少爺從鄉下回來了。
荷花只覺一顆心撲撲跳，從來沒有這麼緊張過，也不知是想念還是害怕，一溜煙地跑出去，來不及思想就冒失失闖進廳里去，歡天喜地地說：「是二少爺回來了么？」
短衫正對著胡氏報告鄉下見聞，原本就心裡有鬼，看見荷花進來，更是心虛，滿腹狐疑地，竟一時看著她愣住。
胡氏將兩個人的神情盡看在眼底，心裡惱怒，卻不便發作，只陰陰地「咳」了一聲，說：「四姨娘，你的消息倒靈通，少爺剛進門，你已經準備接待了。」
荷花一驚，這才意識到自己的忘形，趕緊斂眉低額地說：「我也是剛聽說，正要來給太太請安，進門時才聽丫環議論說少爺回來了。」
「是嗎？」胡氏淡淡地一揚眉，「現在你安也請了，人也見了，我和少爺還有事要談，你出去吧。」
荷花有些不舍，卻不能違抗，只得下死眼地將短衫深深看了兩眼，這才退了出去。短衫眼看著荷花背影都走得遠了，心中慄慄不安。
胡氏一一看在眼裡，恨恨地想：這幾個賤婢，沒一個好東西，這會兒先顧不得理你，等我閑下來，一個一個地剝你們的皮。因接著向兒子：「你剛才說到哪兒來著？」
「正說五姨娘呢。」短衫恭敬地答。
胡氏「呸」地一聲：「什麼五姨娘？你只管呼賤人就是了，又什麼勞什子姨娘？」
短衫笑一笑，恭順地說：「……那賤人剛到半路，就發了疹子，我替他請大夫煎參湯的，花了不少銀子，可是沒什麼用，只吃了三副葯就死了。」
胡氏點了點頭，鳳琴客死途中的消息她是在二少爺趕回來前已經聽說了的，如今不過是想聽兒子再說一遍。自那日四爺關起祠堂門來鞭審鳳琴，她便一直在擔著心事。雖然處罰鳳琴使她覺得開心，但是兒子到底與這件事有沒有干係呢，連她自己也說不清。現在好了，那賤人一死百了，總算拔了一根心頭刺。這樣想著，臉上便不自禁地露出幾分笑意來，說：「你去向你父親請了安來沒有？」
短衫答：「剛進門，聽阿福說父親病了，急著來向母親稟報，還沒來得及去看父親。不知父親怎麼樣了？」
胡氏皺眉說：「正要等你回來商量，看情形，還是早做準備的好。」
短衫微微吃驚，沉吟一下，慢慢地說：「兒子這就去看望父親。」躬身退出。
二
盧四爺自知病入膏肓，時日不久。這日，將短衫叫到眼前，欲布置後事。待見短衫進來，看他衣衫不整，神情委頓，眼神飄忽不定，不禁又想起大兒子長衫舉止有度，氣宇軒昂，心下深為痛惜。
足足將短衫看了半晌，方緩緩嘆氣說：「我只有你這一個兒子。短衫，你那幾個姨娘對不起我，這也不消說了，但是你媽，她一輩子含辛茹苦，守婦道，講祖禮，沒半分差錯。我一生有兩大憾事：第一個就是沒一座皇帝獎賞的盧家牌坊。如今這朝代，又不打仗，又不科舉，想請座軍政功德牌坊，科甲功名牌坊，那都是不大可能的了。若說忠正名節牌坊，官宦名門牌坊，也離題太遠，最多，也就是座貞婦節女牌坊了。皇上登基，我捐了不少錢，簡公公來青桐時，我們沒少禮遇他，我死後，你可托簡公公向皇上請求，賜一座貞節牌坊給你媽。如果我們盧家終於有一座自己的貞節牌坊，我在天之靈也覺安慰。」
短衫點頭答應，問：「那第二件呢？」
四爺嘆一口氣，並不回答，卻說：「短衫，你給鳳琴請的大夫是哪裡人？」
短衫大驚：「父親問這個做什麼？」
四爺道：「我要請他給我開一副葯，不過，可不能三副才死人，要一副奏效才行。」
短衫嚇得「撲通」一聲跪下，不住磕頭，卻不知該說什麼。
四爺親手挽起，喘著氣說：「我不是要責怪你。你只要替我弄來這副葯，我不僅不怪你，還會獎賞你。除了葯之外，你再替我請個道士，書符畫押……」如此這般地叮囑了一番，再問，「你可聽明白了？」
短衫擦去冷汗，偷眼看父親和顏悅色，並不像動怒的樣子，這才小心翼翼地答：「兒子都記下了。父親放心，兒子一定辦得妥妥噹噹。」
四爺「哼」了一聲：「我當然放心。叫你做正事不行，這些個事，你不會找不到人的。」揮揮手說，「我累了，你出去找你媽來，我有話要囑咐她。」
短衫答應著，去母親房裡傳了話，便順腳兒往三姨娘娉婷屋裡來。耀武揚威地，把郎腿翹得高高地，捏著嗓子說：「這些日子，我事務煩忙，也沒顧上來看望三姨娘，三姨娘別怪罪。」
娉婷冷笑一聲，說：「原不勞二少爺惦記，只怕你少來兩趟，我還活得自在些。」
短衫窩火，陰陽怪氣地說：「三姨娘果然艷如桃李，冷若冰霜，我想不惦記，還真不捨得。剛才我去看父親，已經是不中用了，將來這整個家，所有的人，還不都得我操心嗎？到了那時候，難道三姨娘也還是這麼著？」
娉婷火了，霍地站起，指著門說：「那更不勞二少心操心！老爺死了，我自己上吊抹脖子，跟了他去便了。你爹不是口口聲聲惦記一塊貞節牌坊嗎？我替他掙來就是。」
短衫又怒又窘，脹得臉通紅，說：「三姨娘好烈性。但願三姨娘說到做到。」一甩袖子，悻悻出門。
走在小花園裡，還是滿心惱火，咬著牙想：叫你這會兒嘴硬，趕明兒老頭子死了，才叫你知道我的厲害。一路低頭走著，一眼看到那排倒伏的花叢，驀然想起這是大哥長衫出事的地方，心裡發虛，忍不住便停了腳步。忽又思及父親方才說的兩件憾事，原一直猜不透那另一件究竟指的什麼，看到花牆，才猛然明白過來，八成指的是娶了六姨娘回來卻不能如願的事吧。
想著，忽聽身後隱隱有聲響，「空空」地又悶又急，像是有誰在敲梆子。短衫心中慄慄，記起下人們關於長衫陰靈不遠的議論來，不禁有些七上八下的墜墜不安，卻看著頭頂的太陽自己勸自己：大青天白日的哪裡有什麼鬼神，說不定是有賊吧？壯起膽子，伏低身子一路悄悄地掩過去，隔著花叢一看，卻是四姨娘荷花在玩指甲花兒。
只見荷花穿著一襲滾邊旗袍，頭髮半干，顯見是剛洗過澡。撩起裙擺坐在樹墩子上，露出穿著透明絲襪的雪白大腿，膝蓋上頂著一隻瓷碗，正將鳳仙花兌著明礬倒在碗里用力地舂呢。那「空空」的聲響，便是杵子舂碗的動靜，倒叫短衫虛驚一場。
那荷花已經舂了半碗汁子了，還有許多花沒用上，散落在腳下四周。她擱了碗，心滿意足地嘆息一聲，開始細細地染起指甲來。那刻意而專註的神情，彷彿在完成一件藝術品。染甲的一刻，誰能說她不是幸福而滿足的呢？然後，她張開五指讓鮮紅的鳳仙汁在陽光下晒乾，同時向指尖輕輕地吹著氣，那撮起的唇豐厚而圓潤，簡直是純稚的。
短衫看著看著，身上就潮起來，忍不住從花叢底下鑽出來，幾乎一句話都來不及說，就直接將荷花扯倒在地，毫無前戲地壓在她身上操作起來。
荷花吃了一驚，卻沉默地順從著，既無反抗，也無激情。她的眼睛，仍然在輪流察看著自己的十隻紅指甲，它們在陽光下發出異樣的反光，紅得像結子的石榴。
他將她的身體推搡著，和花草的汁液揉搓在一起，一股不明的腥味泛起，他便加倍地興奮起來。荷花問：「你怎麼知道我在這兒？」
「遇上的。」短衫笑，「你個小妖精，明知道我專門喜歡在花園裡辦事，是到這兒來等著我呢吧？」
荷花不答，卻問：「打算怎麼處置我？」
「什麼怎麼處置你？」
「別以為我不知道，鳳琴死得冤，這事兒和你有關係。現在你把她弄死了，打算怎麼對付我呢？」
「怎麼對付你？當然是好好疼你，愛你，寶貝你了。」短衫笑嘻嘻說著，重新又猴上身來。
荷花用力推開，嘆氣說：「我本來是個佃戶的女兒，雖然沒什麼知識，可也知道好女不事二夫的道理。可是現在，不乾不淨，不人不鬼的，老是覺得心裡發慌。二少爺，你給我個準話，如果老爺死了，你肯不肯放我回鄉下去？」
「我怎麼捨得放你走呢？」短衫湊在她的耳邊呼著氣說，「你生是盧家人，死是盧家鬼，我不會放你走的。」
荷花心裡一驚，激零零打了個寒顫。
盧四爺躺了幾天，這日晚間，忽然精神起來，讓人扶著，口口聲聲找六姨娘來。
大太太懊惱，雖不敢勸，卻低低嘟噥著說：「剩下半條命了，還惦著那狐狸精。」大夫卻明白就裡，將她拉到一邊委婉地說：「老爺這怕是心愿未了，迴光返照，太太還是準備一下吧。」盧胡氏這才著起忙來，急急找了兒子短衫來布置。短衫一拍大腿，說：「原來是這件事，怎麼我竟沒想到呢？」盧胡氏詫異：「什麼事？」短衫「嘿嘿」一笑：「我爹的兩件心事。」盧胡氏不悅，「都這時候了，你倒笑得出。」
說話間，小蛇已經被兩個丫環扶著，搖搖晃晃地來了。這些日子裡，她飲食俱減，夜無寧覺，連走路的力氣也沒有，遊魂一般，見到四爺，只如沒看見，口中喃喃著，反反覆復只是一句話：「長衫，我跟你走。」
四爺看著小蛇，他不明白，為什麼這個小女子已經如此頹廢蒼白，卻仍然讓他感覺到一種驚心動魄的艷麗。她的眉眼並不見得多麼秀美，身體也早已為自己所熟悉，便是那對最讓人叫絕的玲瓏小腳，亦是玩弄了百千萬回，不復新鮮，卻為什麼，仍然叫他不能釋懷呢？到底是種什麼力量，使他們盧府上下，父子三人，都對這個女子頂禮膜拜，為之傾倒？
然而，就是這個女子，口口聲聲地念著「我是長衫的人，我要和他一起走」，這真是不可饒恕。
這個女子，自己娶進門來已經近兩年了，卻從來沒有真正得到過她。既沒有得到她的身子，更沒有得到她的心。現在，他的日子不長了。他死之後，這女子不會為他守節的。她心裡夢裡，都沒有他這個名義上的丈夫。這件事，就是想一想也要讓他火冒三丈。不，不可以！不管死活，他絕不會放過這個百里挑一選進府里的六姨娘。就算死，她也必須做他永遠的六姨娘！
四爺想著，親手倒了一杯酒遞給小蛇：「喝了吧。」
小蛇並不問為什麼，接過來一飲而盡。四爺再倒，她便再喝。臉漸漸地紅了，現出罕見的血色，但很快又變得更加慘白。她的眼神漸漸迷離，嘴角滲出血沫來。她說：「酒里有毒……」
四爺嘿嘿地笑了，忽然撲上來抱住她拚命親吻起來。小蛇努力要躲開，卻使不出力氣來，只哀哀地瞪著他，無限怨楚。然而因了她削尖的臉龐，益顯得眼睛大大，眸子漆黑，便是怨楚，也是動人的。
大黑狗忽然吠了一聲。小蛇拼力一掙，眼中最後的神采也散了。一滴淚凝結在她的眼角，在眼光散去的一剎那，四爺依稀看到她似乎笑了一笑，平靜的殉道般的一種笑容。同時他聽見她說：「好了，長衫，我來了。」
月亮自房檐移到了屋頂，月光冷冷地穿進窗子，灑在床鋪上。
四爺摟抱著小蛇已經冰冷了的身體，心滿意足。現在她徹底地屬於她了，生是他的人，死是他的鬼。他還要請道士打一個醮，讓她的魂兒也屬於他，不得自由。
做了鬼，去到陰間，他還是要享用她。把這輩子看著吃不著的甜頭囫圇兒吞下去，渣也不吐。
他撫摸著那屍體，太完美了，像冰雕，肌理尚未僵硬，摸上去似乎還有彈性。這麼完美的身體，只能摸不能用，真是浪費，到了陰間，說什麼也要玩個夠本。他取出預先準備好的符，蘸了口水，端端正正地貼在她心口上，封住雙耳，蓋住雙眼，口押也都用法物封了，現在，她連身子帶魂兒都歸了他了，再也逃不脫。
他笑起來，啞啞的。
大黑狗瞪著眼睛，白亮。
三
祠堂的門大開著，布置成了靈堂。
四爺和小蛇的棺材雙雙抬了進去，並頭齊腳地，叫盧胡氏心裡不知是哀是痛，急火攻心，便也病倒了。好在四爺的後事是早已備下了的，並不至忙亂。正和短衫商量訃告，丫環秋月急匆匆跑進來，「呼呼」地喘著氣叫喊：「太太少爺，不好了，三姨娘上吊了，就在小花園的后牆根兒底下……」
盧胡氏和短衫俱吃了一驚，不待答言，阿福也屁滾尿流地跑了進來，嚷著：「不好了不好了，三姨娘上吊了，就在小花園的后牆根兒底下……」
盧胡氏喝罵：「有話站定了再說，什麼不好了不好了的，成何體統？」
一個沒罵完，又有幾個家人跑來，仍是嚷著：「不好了，不好了……」鸚鵡學舌樣將秋月和阿福的話再重複了幾遍。
胡氏惱怒起來，罵道：「一個一個站直了，慢慢說！」
說來說去，卻仍然只是那一句話：「三姨娘上吊了，就在小花園的后牆根兒底下。」
胡氏瞪著阿福：「就這？完了？」
阿福以為還需要補充，想了想說：「大家都說，是大少爺死得冤，魂兒還在園子里，勾人的魂呢，先勾了六姨娘的魂走，現在又勾了三姨娘，接下來還不定……」
胡氏一拍案板：「胡說！」
阿福嚇得急忙跪下，案上眾牌位一陣顫抖，也差點倒了。胡氏連忙扶住，向祖宗請了罪，才迴轉身慢慢說：「既然死了，隨便找口棺材來裝了就是。阿福，交給你去辦。」
阿福彎身答應了。短衫卻說：「慢。」他豎起一根手根，望空搖著說：「這事兒沒這麼簡單，三姨娘對我父親忠心不二，以死相殉，是烈女啊！她和小姨娘兩個，都是我們盧家的好長輩，好表率，必得厚葬。而且，一口棺材未必夠，怎麼也得……」他回身看一眼母親，說，「這事兒您別管了，交我吧。訃告的事兒，也先停停，別急著向親友報喪，我另有道理。」示意阿福跟出來商量。
短衫和阿福出去，忙到下午才回，又買了一大兩小三口棺材來，都是陳年的紫檀木，十分貴重，齊齊擺在祠堂里，四爺的棺旁。卻並不急著通知一個親戚故舊。
盧胡氏有些不捨得，問兒子：「兩個賤人，隨便買兩塊杉木板也就算了，用得著這麼破費嗎？」
短衫鄭重其事地說：「省不得。爹留了話，說最大的心愿就是為他掙一塊貞節牌坊回來，這兩位姨娘死得好，這樣剛烈貞節，以死殉夫，還不該重禮厚葬嗎？不但要用最好的棺木，還要用最好的樂隊，要辦得隆重其事，大操大辦，讓全青桐的人都看見。我已經送了厚禮快信去給簡公公，讓他代求皇上嘉獎。要說，這還是三姨娘提醒了我，我倒沒想到，這三姨娘真還說到做到，父親剛死，她就吊了頸，以往倒是我看錯了她了。」
胡氏「哼」一聲：「她弔頸，好好地去哪裡吊不好？跑到小花園牆根兒底下，鬧得園子里又說三道四的。你還要為她請牌坊？你爹不是早就讓你寫好奏摺，為我請牌坊嗎？」
短衫說：「父親糊塗了。他才剛死，您又沒死，請什麼牌坊呢？歷朝歷代，只有大臣死後追封妻子做誥命夫人的，哪有好好地給活人頒牌坊的？所以兒子想了這條妙計，要用父親的妻妾們的剛烈殉夫，為盧家請一座貞節牌坊。」
胡氏半信半疑，點頭說：「你父親故了，你便是一家之主，你怎麼說怎麼是吧。」
短衫點頭出來，便命人請了二姨娘慧慈同四姨娘荷花到祠堂來，關上門，只留了管家阿福和兩個心腹家丁，自己跪在父親靈前磕了頭，站起來沉著聲音慢慢地說：「三姨娘以死殉夫的事，兩位姨娘都聽說了吧？三姨娘為人，真是可歌可泣，可欽可敬。我父親死前，曾經留下話來，說希望各位姨娘能夠齊心一致，為盧家掙一座貞節牌坊。如今三姨娘已經走在前面了，兩位姨娘怎麼說？」
荷花嚇得癱倒在地上，鼻涕眼淚糊了一臉，問：「二少爺，你真的叫我死？」
短衫盯著荷花說：「我早同你說過，你生是盧家人，死是盧家鬼。我父親生前待你不薄，現在是你報答他的時候，莫非你不肯？」
荷花磕下頭去，哭著哀求：「二少爺，我不想死呀。雅佩還小，求求你放過我吧，我願為二少爺做牛做馬，你不看在我和老爺夫妻一場的情份上，也要看在我和你的情份上呀……」
短衫不願聽她說出更多的事來，喝命手下：「還不服侍兩位姨娘喝葯？」
荷花自知無幸，大哭起來：「二少爺，你真是沒良心啊……」接過碗，一咬牙喝了，「當郎」摔個粉碎，不管不顧地大喊大罵起來，「你們盧家上下，老老小小，沒一個是人，我給你們盧家養兒育女，被你們老的小的欺負，我做鬼也不放過你……」
短衫不再理會，轉向慧慈說：「二姨娘，輪到你了。」
慧慈冷冷地看著他，說：「我自己有兒子，不用你來喊娘。」
短衫不以為忤，壞笑著說：「就是，我大哥也死了，您活著也是沒什麼意思，不如就到地下同我爹和我大哥做伴去吧。您還是把這碗葯喝了吧。」
慧慈擋開家丁的手說：「你們別碰我。你說得不錯，從長衫去后，我就再不想活了。雖然你們不許我落髮，但我心裡，早就不把自己當成你們盧家的人啦。我已經入了佛門，就是死，也不是為盧家死，也不會做盧家鬼。什麼盧家的貞節牌坊，都與我無關，你們盧家，又什麼時候有過半個貞節烈女了？」
短衫早有準備，當下並不惱怒，只輕笑兩聲說：「二姨娘說得真痛快，是個明白人。我還聽說，二姨娘也是個賭品特別好的人，願賭服輸，絕不賴賬的。那麼，咱們不妨就來賭一局，我輸了，二姨娘請便，出家也好，在家也行，都隨你的意；我贏了，二姨娘怎麼說？」
「我喝了這葯便是。」慧慈冷冷一笑，「就我們兩個？」
「當然不是。」短衫一指阿福和家丁，「我知道二姨娘最愛的是打牌，既然是生死之賭，當然要來二姨娘最喜歡的玩意。咱們痛痛快快打八圈。」
慧慈笑起來：「也好。我忍你家的氣忍了大半輩子，每次打牌都是偷偷摸摸的，臨死也痛快一回。」
就在盧四爺的棺槨之旁，就在娉婷和小蛇的屍體之間，麻將桌子被支起來了。而隨著砌牌敲牌的聲音越來越響，荷花姨娘哭叫的聲音卻越來越弱，漸漸嘶啞，終至無聲。
下人湊過來報告：「二少爺，四姨娘斷氣了。」短衫手裡不停，命令說：「那就裝殮吧。」隨手打出一張牌，催促著：「二姨娘，到你了。」腳底下將阿福的腳輕輕踩了兩下，拋個眼色。
過了一會兒，下人再報：「已經抬進那口大棺材了，可是她不閉眼。」短衫笑笑對慧慈說：「等你呢。」同時從桌子底下悄悄同阿福掉了一張牌。慧慈毫無察覺，只看著自己手裡的牌冷笑：「是看著你吧。」
這一場賭，從午夜直到天明。四個人的臉上俱汪著亮亮的一層油，打足八圈，結算下來，慧慈約輸了幾十塊。短衫笑著說：「二姨娘牌技果然是好，賭品當然也是不錯的。」
慧慈踢翻椅子站起來說：「少廢話，拿葯來我喝了便是。」接過碗來，卻又停下，看著短衫說，「我臨死的人，想提個要求。二少爺答應不答應？」
短衫問：「是什麼？」
「把那條大黑狗殺了。」
短衫愣了一愣，臉上泛起几絲紅暈來，揮手說：「我答應你就是。」
「那我謝謝二少爺了。」慧慈舉起碗來一飲而盡，徑直走到最後一具空棺旁，便要自行進入。
短衫卻說：「慢。」
慧慈停下，不耐煩地問：「你又有什麼事？」
短衫笑笑說：「因為是臨時訂的棺材，一時棺材店裡缺貨，少了一具，所以只得訂了一具特大棺材，足夠兩個人用。您和四姨娘生前交好，姐妹情深，就睡一口棺材如何？」
慧慈詫異起來：「難道這口棺材不是我的？那放在這裡給誰備著？你自己用不成？」
短衫嫌晦氣，「呸」了一口方道：「那是給我媽留的。」
慧慈轟然大笑，連說了幾個好字：「好，好，好，你媽生了你這個好兒子，死也閉眼了。」
短衫訕訕說：「委屈姨娘了。」
「算了，擠擠就擠擠吧。」慧慈無所謂地說，走到大棺材旁，一邊抬腿邁進去，一邊帶著笑對已經死透了的四姨娘說，「喂，一個人占那麼大地方幹嘛？往旁邊讓讓。」
沒有人看清楚那一刻到底發生了什麼，好像天地間起了一場小小的震動，又像是時間大神忽然走快了一步，每個人只覺得心頭突突地一陣狂跳，還沒有清楚意識到底發生了什麼，一切已經塵埃落定了。
二姨娘慧慈沉重地倒下去，緊挨著四姨娘荷花躺了下來，她的眼睛閉上了，嘴角有絲絲血跡，沒有人看清是不是真的四姨娘自己給她讓了位子，但是卻都清楚地看到結果――四姨娘的眼睛閉上了。
事隔多年之後，盧家人每次講起這一幕就有些犯迷糊，忍不住要彼此印證，喂你看清了嗎？到底慧姨娘是怎麼躺下去的？是她把四姨娘搬開的還是四姨娘自己騰的地方？四姨娘的眼睛是誰幫忙給閉上的？
問題有很多，答案也有很多，於是等於沒有。
短衫回到母親房中，吩咐丫頭：「擰把熱手巾來。」抱怨著，「累死了，一宿沒睡。」
盧胡氏心急地問：「她兩個怎樣了？」
短衫輕鬆地說：「死了。」
「死了？」盧胡氏有點心慌慌的，說不清什麼滋味。自己同這幾個姨娘鬥了大半輩子，如今忽然之間，五個人腳跟腳地去了，先是鳳琴莫明其妙地客死途中，接著小蛇和老爺雙雙在床上咽氣，不到半天功夫，又傳出娉婷上吊的消息，現在，慧慈和荷花也死了。人的命，竟是這樣賤的么？就為了一座貞節牌坊？
她忽然對自己半世的信仰動搖起來。愣愣地問兒子：「這麼著，皇上該答應賞賜牌坊了吧？」
「應該會吧。」短衫得意地說，「順治七年，有位安徽吳黃氏『絕粒殉夫』，賞了座『黃氏孝烈門坊』；嘉慶二十五年，有個叫許俊業的死了，皇上獎賞他的一妻一妾『雙節坊』；現在咱們盧家六房妻妾，同日殉夫，這是多麼剛烈的壯舉，簡直驚天地泣鬼神，怎麼不也得賞座『六節坊』？」
「六房妻妾？」盧胡氏一時不懂，「哪來的六房妻妾？」
「慧姨娘，娉婷姨娘，荷花姨娘，小蛇，加上虛報忌辰的鳳姨娘，再加上您，不剛好是六位嗎？」短衫彈彈衣襟，「媽，現在可就差您了。」
「什麼？」盧胡氏大驚坐起，「你連媽也不放過？你竟敢要我死？我不死！我不死！我不死！」
短衫收了笑容，一拍桌子站起來：「由不得你！」回身命令，「阿福，動手！」
阿福答應著，拿著繩子，卻瑟縮著不敢動手。對大太太的畏懼已經是根深蒂固的思想，讓他親手勒死大太太，這在以前是想也不敢想的事。如今雖是二少爺當家，可太太餘威猶在，如何下得了手？
短衫一腳踢開阿福，親自拿了繩子跳上床，按住母親將繩環套進脖子，用力拉扯起來，一邊怒罵：「阿福，還不來幫忙！」
阿福抖索索爬起來，磕磕絆絆地過來，拉住繩子另一頭，同短衫兩個，一邊一個，兩下里一較勁，只聽盧胡氏喉嚨里咯咯一陣響，嘴角流出血來，眼睛翻開，舌頭吐出，慢慢地不再動了……