番外2 廣寒秋
進了三月里，天就沒有那麼冷了，葳蕤的細密綠意也已見雛形。
長閑宮近日才修繕過，一片春景動人得緊，寧潤走在廡廊下，卻沒有半點心思去看，他走得很快，但步履沉穩並沒有亂相。行至拐角處，漸聞說話聲，寧潤的眉就皺了起來，然後斜刺里便突然冒出兩個小太監，慌慌張張的見是他，急忙行禮：「見過印公。」
寧潤的腳步慢下來，站定，訓道：「怎麼走路的！」
吵吵鬧鬧換了別地也就罷了，偏偏是長閑宮，這宮裡頭如今呆的是誰？那是成國公燕淮！
「都給我仔細著腦袋！」寧潤的口氣漸漸冷厲起來，頗有幾分像是故去的汪仁。
小太監們再不敢言語，只喏喏應是。
寧潤這才擺擺手示意他們退下，他自己則繼續疾步前行。
長廊回曲，四周景緻卻是越走越荒涼，寧潤只覺得身上忽然一冷，不知怎麼的就想起了自家師父來。他師父怕冷，很怕，一入秋就開始穿大氅，多厚多暖和都嫌不夠。
為人脾氣也不好，擔著司禮監掌印一職的時候尤其是。
但他師父汪仁伺候的主子，脾氣倒很好，不像是他的，太難琢磨了。
按說，燕淮為了清算東西兩廠，前腳殺掉了他師父，後腳就應該把他也給殺了，可燕淮偏偏沒有。不僅如此，沒過多久，這司禮監掌印的位置還叫燕淮給了他。
他不想接這個擔子，但有賊心沒賊膽，只能硬著頭皮過下去。
半響，寧潤終於走到了偏殿門前。他停下來，深吸了一口氣，才換了張笑臉走進去，然後一路走，走到那張寬闊的書案前。
上頭堆滿奏摺，只余靠右一角，擱著一盞鏤空瑞獸銀器香爐，裡頭點的是瑞腦香，香氣聞得久了，不覺冷冽泛苦。
寧潤靠近了些，躬身彎腰，輕聲道：「國公爺，長平侯不好了。」
書案后正提著硃筆批閱奏章的年輕男人聞言，動作微微一滯，抬起頭來望向了寧潤。他有一張很好看的臉，年少時瞧著只覺昳麗，而今眉眼深邃了些，就更勝從前。
但寧潤知道，這人壞不壞吧，跟相貌是沒有干係的。
他師父也好看，但論心眼，沒準比燕淮更壞，只是可惜了一招棋錯，連命也丟了。
「長平侯林遠致？」
寧潤見他開了口，連忙頷首應是：「正是這一位。」
燕淮仍舊聲色不動，繼續落筆，低著頭垂著眼瞼問道：「他怎麼了？」
寧潤道：「說是受了重傷，想請鹿先生前去救命。」
這些年，燕淮麾下的鹿先生在京城裡應是無人不曉的。鹿孔雖不是御醫，但精通岐黃之道，有神醫之稱，長平侯這既然快死了，也就難怪他會想到鹿孔來。
但是……
「他倒是膽子夠大。」書案后的燕淮嗤笑了一聲。
寧潤在心裡暗嘆一聲，心道果然如此。
敢問成國公燕淮借人，這長平侯的膽子可不是夠大了么？
但他死都快死了，想必也沒什麼可怕的。
說來，這長平侯今年也還沒滿三十呢，年紀輕輕的，倒是可惜。
寧潤想著這事，莫名有些唏噓起來。
這時，燕淮忽然擱了筆，似笑非笑地說了句：「他既然能求到你跟前來，看來還有幾分門道。」
寧潤聽著，背上一寒，差點沒繃住就地跪了下去。
「罷了，下不為例，你走吧。」良久，燕淮重新提起了筆來。
寧潤如蒙大赦，長舒了一口氣，當即就要退下。然而沒等他走出三步，他忽然聽見燕淮在背後低低問道：「長平侯林遠致，他夫人是謝寺卿的女兒？」
寧潤只得又轉回身去：「如今是謝通判了。」
京城謝氏一門近些日子被燕淮接連打壓，謝家六爺謝元茂也沒能避免，被狠狠貶謫了。
「是長女？」
寧潤有些吃驚，他連謝元茂被自己貶謫了也不記得，怎麼會記得謝元茂的女兒嫁給了誰？怔了怔，他才回答道：「國公爺好記性，是謝通判的長女。」
謝元茂的長女據聞未出嫁的時候就不大受寵，一直寄養在謝家長房老太太膝下，他的次女倒是謝夫人陳氏親生的，自幼嬌寵著，嫁給了梁國公府的世子爺。
「嗯。」燕淮淡淡應了一聲，忽道，「也罷，左右鹿先生近日閑著，就請他去長平侯府看一看吧。」
寧潤更驚訝了，但他不敢深想，也深想不了，燕淮的心思自來難以捉摸，他早已斷了去揣測的念想，於是他只是恭敬地應承下來，轉頭去請了鹿孔。
鹿孔聽完也很詫異：「那位長平侯看來很不一般呀。」
「一般不一般咱家不清楚，但國公爺起先是沒答應的。」寧潤笑著搖了搖頭。恐怕不一般的是那位林夫人謝氏……但後半句話他並沒敢說出口……
好在鹿孔也不多問，燕淮既讓他去，他就去。
他帶了個小徒弟背藥箱，就出了門。
寧潤打發了小太監隨行領路，然後便轉身去給燕淮復命。
到了長閑宮偏殿，燕淮依舊在伏案批摺子。
嘉明帝今年才九歲，離親政還遠得很，這朝中大小事務全是攝政的燕淮在處理，一日日忙得很。寧潤有時候會想，他雖然脾氣怪了點，但論能力卻顯然比先帝強得多了，而且摺子他批，朝中事務他管，大大小小的事他都擔著責，怎麼就不索性坐上那張椅子當皇帝算了？
非得找個小孩兒當皇帝，不知圖的是什麼。
寧潤走到桌旁，道：「鹿先生出發了。」
燕淮頭也不抬，聞言只是問：「長平侯是怎麼受的傷？」
寧潤道：「長平侯府的小世子不慎溺斃，長平侯夫人太過悲痛失心瘋了，不知怎地就拿發簪扎了長平侯，這扎的還是心口，也是得虧長平侯運氣好，偏了一絲，叫他如今還有口活氣在。」
「瘋了？」燕淮筆下忽然一頓，摺子上便留下了一道長痕。
硃砂痕迹，鮮艷若血。
寧潤瞧著，只覺自己眼皮一跳，聲音就輕了下去：「聽說是，瘋得挺厲害，攔也攔不住，還將長平侯的一個妾殺了。」
燕淮抬頭，蹙起了眉，神色有些冷，又似乎有些遲疑。
寧潤不敢吭聲，只站在桌子邊上一動也不動。
「鹿先生走了多久？」燕淮問道。
寧潤忙張嘴道：「已有一刻多鐘。」
燕淮便從椅子上站了起來，神色淡漠地道：「備馬。」
寧潤一愣，回過神來便忙不迭地應是，三步並作兩步出門吩咐了下去。
他怎麼也沒想到燕淮竟然要親自去長平侯府。
長平侯府的人，也沒猜著會有這一出。能請動鹿孔，那就已經是天大的好事兒，至於燕淮，以長平侯府這個破落門第，還遠遠不能叫他屈尊親來。
是以燕淮一到長平侯府門前，長平侯府就亂了套。
原本就因為林遠致和謝姝寧的事鬧了個人仰馬翻，這會來了個大人物，就更是沒有章法了。偏偏，最要緊的鹿孔鹿先生現下卻還沒有到。
燕淮策馬而行，雖比鹿孔晚出門，卻比他早了片刻到達。
長平侯府的黃總管見狀，當然不敢置喙，只是心下難免愈發焦急，又不敢問燕淮為何前來，一張臉是憋得陣青陣白，半響恢復不了。
燕淮問他：「長平侯呢？」
黃總管苦著臉：「正候著鹿先生呢。」
燕淮面無表情地點一點頭，又問：「夫人呢？」
黃總管一愣，支吾起來：「夫人，夫人她……」
「怎麼了？」燕淮皺起眉頭，掃了他一眼，口氣有些冷。
黃總管激靈靈打了個寒顫，連忙將視線移開，腦袋低下去，顫巍巍回答道：「夫人她已經去了。」
他說完后，站在他對面的年輕男人卻一直沒有出聲。
但氣氛越來越冷，冷的像是冰，尖銳的冷。時間恍若凝滯，黃總管的臉色愈發難看了起來。像是過了很久，又像是只過了一瞬間，燕淮終於開了口。
他說：「帶我去看看夫人。」
伴隨著話音，他的眼睛里有太多情愫飛快閃過。
吃驚、後悔、悲哀、疑惑……紛雜繁多……
然而等黃總管慌慌張張抬起頭來時，看見的卻只是一雙淡漠冷清的眼睛，像死水，沒有半點波盪。他不知道，曾幾何時，這雙眼睛也曾亮如秋水，半點心思也藏不住。
只是可惜了，見過燕淮那雙眼睛的人，大多都已經不在了。
黃總管有些不大敢帶他去見謝姝寧，也不明白他為何要見一個死人，但他更不敢違逆燕淮的話，於是他只能應承下來，然後一面走一面大著膽子詢問鹿孔何時能到。
他家侯爺的命，可是不長了。
但他問了一遍，燕淮卻沒有回答。
黃總管就知道，自己這話是不能再問第二遍了。
他就閉緊了嘴，只專心將人往世子林箴屋子裡帶。事出突然，誰也還來不及收拾。黃總管親自帶著人，將林遠致扶回了房，就立刻去請了大夫來，後腳又喊了林遠致的幕僚，結果大夫看不了，幾人一商量拖不得，冒著掉腦袋的風險也得進宮求鹿先生出手。
是以，這一路求，就求到了司禮監掌印大太監寧潤跟前。
不過眾人也沒指望真能請來鹿孔，不過是死馬當活馬醫罷了。
黃總管事後又回了出事的那間屋子。他曉得，小世子沒了，夫人很傷心，但怪罪溫姨娘也就算了，怎好對侯爺動手。黃總管思來想去，很有些生氣，可他是個下人，怎麼也不能對夫人橫眉豎眼。他就只好忍著氣，走進屋子裡去想勸謝姝寧先回房歇著。
可誰知，他進去一看，卻發現夫人坐在床沿，俯身抱著小世子的屍體一動也不動，而伏在她腳邊的溫姨娘，血淌了一地，早就冷了。
黃總管戰戰兢兢的，先喊了一聲「夫人」，見她沒動便打發小丫鬟上前去喊。
小丫鬟也害怕，磨磨蹭蹭走到邊上，喊一聲仍不見回應，只能回頭看黃總管。
黃總管便惡狠狠瞪了她一眼。
小丫鬟無法，只好伸手去拍謝姝寧的肩頭，哪知一碰人就像是見鬼似的跳了起來，尖叫起來：「夫人沒氣了沒氣了——」
黃總管聞言，也顧不得訓她大呼小叫沒體統，只連滾帶爬地靠近去看。
結果一看，真沒氣了。
黃總管雙腿一軟，差點跌坐在了溫姨娘的那灘血泊里。
他就想，侯爺昏昏沉沉的危在旦夕，這事他也拿不了主意，便索性趕走小丫鬟，自個兒將門一鎖，先不管了。若侯爺也死了，那就再說；若侯爺活了，那這事自然有侯爺做主處置。
他管不了，也不想管。
原先沒有溫姨娘的時候，府里還挺好，但她來了，這侯爺就變了。
底下的人閑言碎語的，還叫侯爺抓了人殺雞儆猴狠狠打了一頓。夫人就此怪上了侯爺，後來溫姨娘有孕，夫人的日子就更難過了，連帶著小世子似乎也不大討侯爺喜歡。
黃總管私心裡覺得這溫姨娘是個狐狸精，但侯爺卻沒什麼錯。
男人嘛，總是這樣的。
夫人怪侯爺更甚過溫姨娘，顯見得不大對。
走在路上，黃總管暗暗嘆了一口氣，好容易走到門前，慌忙掏出鑰匙來開了鎖，躬身請燕淮進去：「國公爺請，夫人就在裡頭。」
若謝姝寧活著，這般見面自是於理不合，但人死了，也就沒法講究了。
黃總管跟在燕淮身後，小心翼翼往裡頭走。
得虧現下天還不大熱，這屍體也沒放多久，屋子裡並無多大怪味，但那兩灘血還是散發出了濃濃的血腥味。
一灘是溫姨娘的，一灘是長平侯林遠致的。
黃總管這時候突然想起來，早些年溫家沒有敗落的時候，溫姨娘是和燕淮定過親事的，所以自打侯爺收了人，便明令不許下頭的人談論溫姨娘的事，生恐叫燕淮聽說了。
黃總管盯著燕淮的背影，駭出了一身冷汗來。
好在燕淮目不斜視，連瞥也不曾瞥一眼溫姨娘的屍體。
他只是站在那，定定看向了床上的母子倆。
小童衣衫濕透，尚未更換，臉已經青紫了，他身旁的年輕婦人手還緊緊抱著他，至死都沒有鬆開。
燕淮看著，心裡莫名一空。
「阿蠻……」他念著這個並不能算作熟悉的名字，垂下了眼睛，秀長濃密的睫毛落下了一片陰影，他的神情，忽然就變得黯淡了。
謝家姝寧，小字阿蠻。
他到現在都還記得。
他第一次見到她時，才不過十五歲。身在孝期，已有婚約。
但說是婚約，可他自打回京就沒有見過溫雪蘿，根本不知道自己的未婚妻生得什麼模樣，是美是丑，是白是黑，是高是矮，是胖是瘦……更不知道她聰明還是愚笨……
明明不管對方生得什麼模樣品性，重要的只是她的身份門第而已。
但那時的他尚且年少，到底是心癢難耐，便尋了個機會偷偷溜去相看溫雪蘿，不想卻瞧見了她，坐在溫雪蘿身側，輕聲言語，微笑的模樣很晃眼。
那年她也不大，不過十三四歲的模樣，眉眼間猶有稚氣，但隱約已見無雙風華。
溫雪蘿不知說了一句什麼，她忽然笑著側望過去，點點頭，笑意輕淺卻又濃烈。那半張側顏，那微微上揚的嘴角，都像是夢裡才會有的模樣，委實幹凈好看得不像話。
他看著，呼吸一窒，幾乎要喘不過氣來。
於是，溫雪蘿再美再好看，他也看不見了。
然而他什麼也沒有說，什麼也沒有做，只是靜靜看了一會，深吸口氣，不動聲色地將視線收了回來。事後吉祥問他，溫家小姐生得怎樣，他想一想，腦海里浮現出的卻是她的樣子，不覺失笑，搖搖頭道：「很好。」
英國公府的這門親事，是他生母在世時為他定下的。
溫雪蘿的樣貌、出身，都很好。
這就夠了。
夠了。
但他心裡卻隱隱有種不痛快，莫名其妙的，不知道是為了什麼。
直到再一次見到謝姝寧時，他才琢磨過來，自己到底為何不痛快。
那是次年元月上元節，滿城花燈，滿街人流。嫻姐兒說，從沒見過街上的花燈，很想瞧上一眼。她自幼惡疾纏身，那時候身子已經很不好，過得一日便少一日，所以她說什麼他都想答應。
他那天夜裡便早早從錦衣衛所里出來，換下飛魚服，穿了日常衣裳陪她出了門。
兄妹倆都戴面具。
他讓乳兄如意給自己備了只面目猙獰、青面獠牙的，嫻姐兒看見了很不高興，好說歹說非讓他換了只胖娃娃模樣的，男童咧嘴大笑，很喜慶。她自己挑了個戴花姑娘，嘴角一抹淺笑，很甜。
那是她從來沒見過的自己。
這可憐的孩子，還沒長大就先老去了。
她的青春年華，是那樣稀罕的東西。
但她總在笑，笑著說話笑著喊他「哥哥」，從來不發火不生氣，再苦的葯也喝，再疼的時候也不哭。
他一想到她會死，心裡就跟針扎似的難受。
推著嫻姐兒的輪椅走在路上，耳邊是熱鬧喧囂的人聲笑聲，可他心裡只有擔憂和害怕。走了一陣，嫻姐兒忽然拉拉他的袖子，說想要攤子上的那盞兔子燈。
他便讓吉祥去買，老闆卻不賣，說得猜對了字謎才行。
吉祥不會猜，嫻姐兒就對他說：「哥哥去猜，那點字謎定然難不倒你。」
他心道難肯定難不倒，但他不放心離開她。
嫻姐兒就拽住吉祥的胳膊道：「哥哥怕什麼，這不還有吉祥嘛！」
他無話可說，又見她的確是想要，便將人交給了吉祥，自己往攤子走去。小攤子前擠了一堆的人，也有像他們兄妹一樣戴了面具的。他走進人群，抬頭看向了兔子燈上貼的字謎。一字字看過去，心中已是瞭然，誰知他正要說出謎底，人群里卻忽然鬧騰了起來。
摩肩接踵，撞來撞去。
他擔心後頭的嫻姐兒，趕忙回頭去看，卻瞧見了謝姝寧。
她站在距離自己不過一步之遙的地方，掉了面具，正要去撿，卻叫人給踩爛了，臉上笑得又開心又無奈。這時，突然有個少女擠到了她身旁，帶著兩個婆子，趾高氣揚地喊她：「阿蠻，你去給我解那個燈謎，我要那兩盞花燈！」
口氣跋扈尖刻，像是在喊下人。
她的笑意便像是黑夜裡的煙火，一點點湮滅消失，垂下眼睫，低眉順眼地道：「六姐喜歡哪兩盞？」
他聽見「六姐」兩字，這才知道這討人嫌的少女就是三皇子看中的人。
他不覺皺了皺眉，三皇子的眼光委實不佳，莫怪他一直覺得三皇子長命不了。
這時候，嫻姐兒和吉祥先找到了他，便走到他身邊來。
嫻姐兒問道：「哥哥在看什麼？」
他在面具后眯起了眼睛，看著謝姝寧一行人漸行漸遠，口中道：「沒什麼。」
只有他自己知道，他是在看那位謝家的八小姐——謝姝寧。
雖然都是謝家的姑娘，她父親又是如今很得慶隆帝喜歡的謝元茂謝大人，可她自幼失恃，又是庶出，很不得家人寵愛，一直寄養在謝家長房老太太膝下，同另一位謝大人正妻所出的謝九小姐很不一樣。
以她的出身，不能給他丁點助力。
少年心事，怎能敵過現實滄桑？
他清清楚楚，明明白白。
那一剎那，他覺得自己冷靜得近乎殘酷。
但他能活著，靠的就是這份冷靜。
自那以後，他便再沒有關心過謝姝寧的事，不打聽不過問，不知便不想。但這一年秋天，他出了孝期，和溫家的那門親事就該提上日程了。如意管著府里大小瑣事，他的婚事一應事宜也不例外，如意便三催四問，總問他什麼時候跟溫家定日子。
他被問得煩了，便索性不搭理，只說來年再議。
如意盤算著，左不過三四個月就過年了，便由了他去。
可誰曾想，翻過年去，繼母小萬氏便將燕霖從漠北找了回來。她倒是好本事，不能不叫人佩服。燕霖來勢洶洶，不知怎麼的勾搭上了七皇子。七皇子為人陰險，並不好相與。
他並未將二人放在眼裡。
但敵人一多，就容易分心，千算萬算，他也沒算到繼母的真正目標是嫻姐兒。
嫻姐兒病弱之軀，與世無爭，能礙著她什麼？
她殺嫻姐兒，為的不過是叫他難過傷心罷了！
當年外祖母那般求情，他一時心軟便留下了燕霖母子的性命，可回過頭來他們卻害死了嫻姐兒，若他一開始就斬草除根，那嫻姐兒如今也許還能活著。不至於一年後，他麾下有了鹿孔這樣的能人，嫻姐兒卻再也不必看大夫了。
所以從此以後，他再也不要做個好人，再也不要心慈手軟。
他設局陷害七皇子，抓了燕霖來，丟下三尺白綾與他，命他弔死小萬氏。
燕霖哆哆嗦嗦，哭著喊著罵他不是人，可轉頭就真的把小萬氏給殺了，然後就來問他，交易算不算數？
他冷眼看著，笑一下，說當然算。
燕霖長舒一口氣，到底有命可活了。
又一年，他升至錦衣衛指揮使，坊間對他心狠手辣的傳聞更多了。
他笑笑，等到嫻姐兒的忌日，便要殺燕霖祭墳。
燕霖哭天喊地，說他怎能說話不算話！
他一挑眉，笑起來，道：「誰叫我不是個東西呢。」
回過頭，外祖母也罵他，罵他手段狠辣，半點不顧手足情分，繼母已死，合該算了。他不吭聲，只是吃茶，巍然不動。
外祖母見狀，忽然放聲痛哭，說起早年往事來：
他娘在嫁入成國公府前便已同人珠胎暗結，他身上流的原不是燕家的血，燕霖才是名正言順……
他立即轉頭去看她的眼睛，老嫗眼神卻仍然清澈，再真切不過。
他忽然明白，她說的不是假話。
燕霖已死，她也沒有必要再說假話。
可她為什麼直到現在才說？
他胸腔里的那顆心跳動得越來越用力，越來越重，起搏得肋下隱隱作痛。
外祖母看著他，哭道：「你說，你是不是做錯了？」
他直視著她，張了張嘴卻沒能說出話來，而後忽然輕笑一聲，像是自嘲又像是在譏諷她：「殺都殺了，又能怎麼辦？」
外祖母哭聲一頓。
他再不停留，起身揚長而去，走至門外，卻差點踉蹌跌倒。吉祥連忙扶了他一把，壓低聲音問：「您怎麼了？」
他搖搖頭未曾言語，一張臉卻白得像紙。
策馬回府的路上，他一路疾馳，差點撞上了迎面而來的一輛馬車，好險勒住了馬，對方也嚇得臉色慘白。他只著常服，車夫顯然也並不認得他，便鐵青著臉要發火。但這回的確是他不對在先，吉祥就下馬上前代他賠禮。
偏車夫還不滿意，車內的人顯見得也是等得不耐煩了，便探出一個腦袋來。
吉祥一看，認出來了，當即喊了一聲：「原來是長平侯。」
林遠致不認得他，但卻認識馬背上的燕淮，當下道：「誤會誤會，原來是燕大人。」
燕淮的視線卻越過他，落在了他身後的謝姝寧身上。
她手裡執著一柄繪紫色龍膽花的白紈扇，有一下沒一下地扇著，扇后的那張面孔便也忽隱忽現，叫人看不分明，但他卻一眼就認了出來。
那顆原本亂糟糟的心，突然就平靜了下來。
這時，林遠致像是察覺到了他的目光，突然回首看了一眼。
謝姝寧放下扇子，笑了笑，似在問他怎麼了。
燕淮眉頭一蹙，便高聲喊了一聲「吉祥」，別開臉，先行策馬離去。
他記得，長平侯府的這門親事原本應該是謝家六小姐的，但謝六小姐既叫三皇子看中了，於謝家而言，自然是三皇子更好。謝姝寧，是拿來填空子的，但以林家的門第配她，不能算差。
至於林遠致，雖然沒有大作為，但也過得去。
她方才面向林遠致的笑意並無勉強，可見過得還不錯。
他亂七八糟想了一路，到家后長長嘆了一口氣。
也不知嘆的是什麼……
如意正巧聽見了，便道：「您趕緊把媳婦娶了，這氣想必就不愛嘆了。」
他聽得心煩，冷冷看了如意一眼，忽然滿心鬱悶，對溫家的那門親事十分意興闌珊，張嘴就道：「把英國公府的那門親事退了！」
如意嚇了一跳，連忙訕笑道：「哎喲我的爺呀，小的方才就是胡說八道，不是真想催您，您別生氣呀！」
他大步邁開往裡走，聞言擺擺手，不耐煩地道：「去，趕緊去！」
如意急得滿頭大汗，追上來「撲通」一跪就來抱他的腿：「您不能這樣，您怎麼好端端的說退親就要退親呢？這好歹也得有個說法啊！」
燕淮停下腳步，低頭看他，慢慢地將眉頭皺了起來，然後舒展又皺緊，反反覆復就是說不出話來。
他只是突然覺得，什麼門第、出身、助力都是假的空的虛的，沒一點有用；他只是突然就看清楚了自己的內心；他只是一點也不想承認。
良久，他終於道：「……去退了吧。」
如意也不鬧了，定定看著他，看了好一會兒，然後嘆息一聲站起身來，興味索然地道：「退吧退吧，不想娶就不娶了。」
可如意嘴上這麼說，背地裡卻拖著沒去辦，仍盼著他能回心轉意。
哪知道，他從此以後什麼也不管，只拚命在公事上下苦力。好在他也不問如意，到底怎麼樣了，如意就照舊拖著不辦。直到一個月後，英國公突然被處斬，溫家倒台了，如意才慌了手腳。
他可不管旁人會不會說他家主子捧高踩低，這事萬一牽扯上能有什麼好，還是趕緊拉倒吧！
於是他就急急忙忙去溫家退親了。
坊間對燕淮自然又是一片罵聲。
如意很頭疼，這事原是他沒處置好，怕是要挨訓了。
可燕淮並未訓他，甚至於連提也不曾提起這事。
坊間對他的罵聲，也漸漸低了下去，人們還是說他不仁不義手段毒辣，但這話誰也不敢再在面上說了。
他越來越得慶隆帝器重，站得也越來越高。
未至弱冠，他已升至中軍都督府左軍都督，主管京師駐軍。
到了二十二歲這年，他更是一舉拿下司禮監掌印大太監汪仁，以雷霆之勢吞併了東西兩廠，從此東西廠不再，只余錦衣衛。
他睡得越來越少，殺的人越來越多。
次年，慶隆帝駕崩，所有人都以為他會趁機篡位，但他並沒有。
沒人知道，他從來無意帝位。
他一路走來，只是需要一個目標罷了。若不然，這漫漫人生，怎麼過得下去？於他而言，人來人往，不過浮光掠影，他誰也不喜歡，誰也不想喜歡。
殺人奪權，幾近麻木，不過習慣而已。
慶隆帝的那些皇子里，他只覺得十五皇子尚算討喜。
大抵是十五皇子仍然年幼，還遺留一絲稚子天真，慶隆帝駕崩的時候，唯有他是真的傷心。是以十五皇子的生母淑妃雖然叫人厭煩，但他還是扶持了十五皇子即位。
至於今後會怎樣，他委實懶得去想。
自那以後，忙忙碌碌，一年又一年。
那些原本左說他狠辣右說他冷血的人，都開始爭著要塞人給他。
他不過二十來歲，丰神俊朗，沒有正妻，實在是令人垂涎，但他不近女色，身邊連貼身婢女也沒有，更不必說妾室通房了，誰也沒有法子。
於是，說他好龍陽的有，說他心有所屬的也有，總歸是要尋個由頭出來。
但他只是忙，忙到什麼也想不了。
長街偶遇后，他再沒有見過謝姝寧。
日子已經過去許多。
他覺得自己已經全都忘記了。
那些不成調的瑣碎心事，根本只是他一時想多了。
直到去歲秋上，落葉紛飛之際，他帶人自外狩獵歸來，策馬入城，又一次撞見了林家的馬車。帘子晃動，他匆匆一瞥，隱約瞧見了一個身影，抱著孩子，很像她，卻似乎瘦了一些。
那個瞬間，「撲通」一聲。
心臟劇烈跳動了一下。
鈍痛蔓延開來，直至今日似乎也沒能平復。
他時隔一年又見到了她。
她蒼白又瘦弱，抱著死去的兒子，已無聲息。
他遲疑著走上前去，遲疑著握住了她的手，冰冷冰冷，沒有一絲溫度。
——原來她，過得一點也不好。
黃總管站在後邊，見狀一顆心狂跳不止，想阻止卻又不敢。幸虧這時候，外頭有人來報信說鹿先生到了！黃總管大喜，趕忙喊了一聲「國公爺」，「鹿先生來了！」
燕淮沒動，只站在床邊靜靜看了一會謝姝寧，然後才轉身走過來，說：「帶人去侯爺那。」
黃總管覺得他雖然古里古怪的，但好像也沒傳聞中那麼壞，當下喜不自禁，趕忙讓人去給鹿孔帶路，自己也領了燕淮往林遠致那去。
進了門，林遠致還昏迷著，邊上守了一圈的人，見燕淮進來，急急忙忙全站起來行禮。
燕淮微微一頷首，便讓鹿孔上前去驗傷。
鹿孔看得很快：「雖然兇險，但尚存一息，還有希望。」
眾人聞言，皆長舒一口氣。
燕淮便道：「勞黃總管帶鹿先生去看一看夫人。」
一群人便都傻了眼，夫人死都死了，還找大夫看什麼？到底是林遠致要緊呀！但燕淮發了話，誰也不敢反駁，黃總管哭喪著臉，還是立馬帶鹿孔去了。
好在鹿孔片刻即回，同燕淮輕聲道：「小世子的確是溺斃的，但長平侯夫人指甲青黑，唇色發烏，她的病久久不愈卻是因為被人下了毒。」
此言一出，滿室驚詫。
不知情的便要質問鹿孔，知情的就只是滿臉尷尬。
長平侯府的幕僚道：「不論如何，還請鹿先生先救下侯爺才是。」
鹿孔卻沒動，只看向了燕淮。
燕淮臉上一絲要發火的端倪也看不出，但他自聽過鹿孔的話后就一直在想，林遠致怎麼會給她喂毒呢？思來想去，只能是因為林遠致膽小怕事，因他打壓謝家，恐因為娶了謝家女而受到牽累，所以才心生歹念要取髮妻的命。更何況，林遠致如今心心念念的只有一個溫雪蘿。
燕淮心裡一緊，像有隻手在攥，攥得緊緊的，令人難以呼吸。
算來算去，她竟然是因為他才遭此一劫嗎？
他暗暗咬了咬牙，問道：「侯爺這傷是夫人扎的？」
黃總管知道瞞不過，只得點頭應是。
燕淮便道：「那就不必治了，死了安生。」
鹿孔聞言，讓小徒弟背起藥箱扭頭就走，絲毫也不逗留。
黃總管和幾個幕僚有心求燕淮，卻誰也不敢求，只怕惹惱他掉腦袋，於是乎直到燕淮走得沒影了，也還是沒人開口說話。
但燕淮並未離開長平侯府，他只是又去見了謝姝寧。
午後春陽艷艷，他連眼睛也不眨一下，只是盯著她看，看了很久很久，心裡似乎是難過的，可這難過又是那樣的陌生和古怪。
鹿孔回了宮，寧潤和吉祥就來了。
寧潤最先意識到不對，也是最先回過神來，上前去輕聲喚他：「國公爺，這事怎麼辦？」
再擱下去，屍體就該有味了。
燕淮當然也知道不能就這麼把人放著，便問：「東西帶來了嗎？」
吉祥聞言，就遞上來一卷地圖。
寧潤連忙接過展開。
燕淮便看著地圖，指尖輕輕一點，道：「就這吧。」
話說得少，但寧潤和吉祥都聽明白了。
倆人齊聲應了一聲「是」，便各自下去準備了。
地圖上的那塊地方，原是選定留給燕淮自己百年後用的。但他心想，她應當是不願意再同林遠致葬在一處，葬進林家祖墳地里的。那塊地方，風水不錯，景緻也不錯，她和她的孩子葬在那，勉強還算妥當。
……
天色漸漸暗了下來，長平侯府各處掌了燈，也掛上了白色紙燈籠。
林遠致午後斷了氣。
寧潤和吉祥都是手腳麻利的，謝姝寧母子倆也已安置妥當，只待發喪。
燕淮便回了長閑宮，依舊坐在那張椅子上，依舊提著硃筆批摺子。
要不是寧潤白天親眼所見，簡直不能相信長平侯府里的那個人會是他。靜默片刻，寧潤端了參茶上來，然後便要請退，哪知這時候外頭忽然通傳太後來了。他心裡一驚，這地方太後來做什麼？可人既然來了，他還是只能迎出去，笑微微請安。
錦繡肩輿上的太後娘娘，在明燈下看起來光彩奪目，風姿綽約。
她才三十齣頭，保養得宜，瞧著仍很年輕。
扶著寧潤的手肘下了肩輿，她就問：「國公爺呢？」
寧潤道：「回太后的話，國公爺此刻正在裡頭批摺子呢。」
太后就要往裡頭去。
寧潤懶得攔她，便退到了一旁。
這太後娘娘原是淑妃時，他就不大瞧得上她，知她要吃排頭，只是心內譏笑。
果不其然，她走進裡頭，燕淮端坐在那裡，只不言不語地抬頭瞥她一眼，然後就一直不理不睬地提著硃筆繼續批他的摺子。
太后心裡就不大痛快，又要喊他。
坐在皇位上的那到底是她兒子，他憑什麼對自己不理不睬？
然而還沒等她開口，燕淮已是忽然將手中硃筆一揚，朝她擲了過來，不偏不倚落在她前襟上，污了一身華服，像是血漬。
她先是愣，后是驚，轉而要發怒。
「寧潤！」燕淮無動於衷，高聲喊了人進來，「太後娘娘怕是病得不輕，快將人送回寢宮去！」
太后一聽這話，面色發白，嘴唇哆嗦，已是大事不妙。
寧潤走到她邊上，嘆一口氣：「您請。」
太后邁開腳，差點摔倒，半靠在了寧潤身上，這才得以走出大門。
臨上肩輿，她忽然抓住寧潤的手不放，急聲問：「他是不是要殺我？是不是？」
寧潤低著頭：「您安安分分的，就能平平安安。」
言下之意，別整日里臭不要臉的總想勾搭人家，人家也不會想殺了你。
太后焉有聽不明白的，當下連大氣也不敢出，只讓人速速回宮去。
寧潤望著遠去的人群，嗤笑了一聲，便要轉身回裡頭，哪知沒轉頭，就聽見了燕淮的聲音。他不知什麼時候走了出來，仰頭看著夜空，有些心不在焉地道：「備酒。」
寧潤知道他是鮮少沾酒的，聞言不由愣了愣，但還是立刻應承下來，讓人去準備了。
少頃，酒水備得，他帶著東西跟燕淮去了御花園，爬上堆秀山，站在了御景亭里。
這是宮裡頭最高的地方，平日里一眼望去，一覽無餘，但夜裡，能瞧見什麼？
寧潤一邊琢磨著，一邊要將東西一一擺好。
不料燕淮手一揮，就要趕他下去。
寧潤便不敢逗留，告退下了台階。
上頭於是只余燕淮一人。
他坐在圍欄上，替自己斟上一杯酒，在昏暗的燈光下，慢慢地飲盡了。
一杯復一杯。
也不知到底喝了多少。
天黑天亮。
已是一夜。
寧潤和吉祥站在堆秀山下，抬頭往上看去，影影綽綽的，看不分明，也不知他在做什麼。
天際冒出一線白。
燕淮遙遙看著，眼前莫名浮現出了謝姝寧那張蒼白的臉。
這一瞬間，他忽然想到如果自己當年娶了她，她後來是不是就不會死？而他這一生，是不是也就不會這麼寂寞又絕望？
然而回應他的，只有九天的風，凄凄如泣，響徹長空。
他心頭一震，站起身來，風灌滿了他的玄色衣袍，一鼓一揚，獵獵作響。
一旁的酒壺站立不穩，傾斜倒下。
明亮的酒水順勢流淌，落下高樓，紛紛洒洒，像是一場雨……