31.3

冶鍊錫礦的工作有條不紊進行著，因為已經溶煉出三爐錫水了，眾人都已經掌握了溶煉的技術，知道觀看火候和氣色，歐冶子把溶煉工作交給池新、謝良野、周明山他們，自己去尋找清冽的泉水，以便淬火。

本來駱駝坳的那一泓清泉是很理想的，但那裡已經被泥石流掩埋了，雖然那泉水依然從泥石流底下流出，但那水已含別的雜質，所以只得重找。

歐冶子在下洞下面找到了一眼泉水，泉水從石縫中流出，注入到一個朝天而生的小水潭裡，水潭長約兩米，長約一米五，呈橢圓形平卧在岩壁上，可能是隕石撞擊山體形成的，小水潭底下有幾十隻小石頭，四壁光滑，長著綠色的青苔，水潭裡有十幾枚小娃娃魚在游來游去，樣子十分可愛。

不知是誰在水潭邊放了個小竹筒，是供人飲水用的，歐冶子拿起竹筒，伸到水潭中，舀起半竹筒泉水，含在口中，細細地品味了一會兒，覺得此水清涼透徹，富含硫化物，比駱駝坳的泉水更勝一籌，是上好的淬火之水。

最理想的是在水潭旁邊有一個小草坪，可以把鑄劍爐設立在這裡，草坪的上方有五棵千年老松，呈半圓形生長著，它虯技盤結，綠葉如墨，樹冠直剌蒼穹，偉岸而堅挺，傲視著腳下的群山，歐冶子認為這是一塊風水寶地，決定把鑄劍爐建在這裡。

草坪邊有一條依稀可辯的小路，歐冶子一邊沿著路向前走，一邊用柴刀劈開路兩邊的雜樹茅草，這樣以後就能認出路來，走了一會兒，他來到了九曲嶺頭。

歐冶子上了主道之後，往爐坪方向而去，剛剛進入爐坪路口時，突然聽見「轟」的一聲巨響，大地微微顫動起來，他迅速往爐坪方向望去，只見一陣煙霧騰空飛起，直衝雲霄……他看呆了，原來是爐子倒塌了，坩堝也爆裂了，坩堝里燒紅的錫礦滾落一地，他感到不妙，趕緊跑上前去，只見池新被燒紅的磚塊和錫礦埋在底下，只露出一頭，他的頭髮正在著火，他正撕心裂肺地慘叫著，令人不寒而慄……

所有人都在大聲叫喊，歐冶子立即把引水的竹筒拿起來，把水往池新的身上澆，眾人拿來鏈鏟和四爪耙，把池新的身邊的磚塊和錫礦扒開，池新被眾人抬到旁邊的草地上。

只見池新的全身的衣服都被燒焦了，身上的肌肉被燒成黑一塊紅一塊，臉部面目全非，全身散發著燒焦味，他已經昏迷不醒，眾人使勁搖著他的身子，希望能搖醒他，但他似乎毫無知覺。

歐冶子拿出一枚銀針，對著他的人中狠狠地紮下去，他這才慢慢回過神來，他預感自己難逃一死，有氣無力地呢喃著：「我……死後……把我埋在……湛雲峰上……墓門要對著……對著北方……我要看大王打敗夫差……的那一天……」他的聲音漸漸減弱，歐冶子俯下頭，把耳朵貼在他的嘴邊細聽，可再也聽不見他的聲音了。

歐冶子用手試探一下他的鼻息，但已沒有呼吸，心臟也停止跳動了，瞳仁慢慢擴散……歐冶子對看眾人搖搖頭，表示他已經死了。羅依然和黃鳳潔放聲痛哭起來，哭聲響徹雲霄，在山谷里久久回蕩，所有人都為之動容，默默地流淚。

歐冶子哽咽著說：「池新兄弟，是我害死的，倘若我不叫你來，你還在家中孝敬你爹爹，也許已經娶妻生子了……我對不起你，對不起你爹爹啊……」歐冶子狠狠扯著自己的長發，傷心欲絕。

李遠把跪在地上的歐冶子拉起：「歐冶師傅，你不要太過自責，池新是為國而死，死得其所，大王會記得他，越國百姓會記得他，他的名字將寫進越國的史冊，讓池新兄弟安心上路吧，只願他在天堂里過得快樂些。」

「我怎麼不自責呢？我答應過他爹爹，三年後一定回去孝敬他爹爹，現在他才二十四歲，花一樣的青春年華啊，就這樣走了……」歐冶子望著遠處蒼茫的群山，思緒似乎飛到了池新的家鄉。

羅依然和黃鳳潔聽了之後，抱在一起痛哭，李遠把手按在歐冶子的肩膀上，聚精會神地望著他說：「死者已逝，不能迴轉，生者必須堅強，應該化悲痛為力量，把池新未完成的事業完成了，才是對死者最好的報答。」歐冶子知道不能在悲痛中沉溺，這樣會把消極情緒傳染給大家。

歐冶子擦去淚水，把他放在爐坪邊睡覺的被單拿來，給池新的屍體蓋上，歐冶子想不明白，為什麼爐子會倒塌？坩堝會爆裂？

歐冶子把謝良野叫到邊上，問他為什麼會發生這事故。謝良野說：「可能是池新加錫礦時超重，以致坩堝爆裂。」

「怎麼會超重？我每次都只裝兩千五百斤，超過重量就會有危險，又一再交待你們。你們是不是沒過稱？」

謝良野低下頭，愧疚地說：「開始有過稱，稱了一千斤時，池新嫌太麻煩，就按照一擔一百斤的重量，在坩堝里放下十五擔錫礦，沒想到……」

「你們怎麼這麼糊塗啊？十五擔錫礦何止一千五百斤嗎？肯定是超重使爐子和坩堝承受不了壓力，導致今天的事故，是誰加的錫礦？」

「是池新和我一起加的。」

「唉，這也許是命吧，我第一次離開去找泉水，就發生了這種事……」歐冶子仰天長嘆，似乎要把滿肚子的悲傷吐出來。歐冶子知道自己也有責任，和謝良野一起把事故的原因告訴了李遠，希望他能責罰他倆。

李遠想了想說：「我是隊長，我應該負更大的責任，當時池新和謝良野裝錫礦時，我也在場……但現在不是追究責任的時候，應該先把池新埋葬了再說。」

傍晚眾人回到下洞吃飯，但眾人的悲傷無法釋懷，都吃不下飯，李遠命令每人必須要吃下兩碗飯，眾人只好強吃著，那平時香噴噴的飯，此刻卻像沙子一樣難以下咽。

飯後，李遠開了個會，商量如何埋葬池新，謝良野說應該請道士上山為池新做法事，超度池新的靈魂，讓他的靈魂飛回家鄉，陪伴他的爹爹，因為他是獨生子，他一定很想回家孝順爹爹。

李遠說不行，如此一來，他們的行為必然會被暴露，造成不良後果，但可以多給池新的爹爹一些銀子，安慰老人的失子之痛。

謝良野又說：「那就給池新請風水先生吧，找一處風水好的墳墓，讓他的肉體和靈魂有個好歸宿。」

「這可以。」

「應該給他一副上好棺材。」歐冶子說。

「這也行。」

眾人分頭行動，歐冶子和謝良野、周明山負責尋找棺木，做成棺材。李遠下山請風水先生，陳利、江絕、黃堅石、林一虎負責挖墓穴，羅依然和黃鳳潔負責縫製壽衣。

考慮到夏天溫度高，屍體容易腐爛，他們選擇第三天傍晚卯時為池新入殮，然後把棺材抬到墓穴邊，第四天寅時下葬，他們把池新的物品都燒了，讓它隨池新而去，然後把棺材推入墓穴中，用石頭把墓穴封住，在上面立了一個墓碑，歐冶子親自在墓碑上鏨了幾個字：越國大匠池新之墓。

完畢，眾人點燃三根香，一起跪下磕頭祭拜，歐冶子對著墓門說：「池新兄弟，我們已把你的墓門向北而築，你一定會看到家鄉，看到越國打敗吳國的那一天！」

太陽下山了，天邊的彩霞漸漸淡薄，晝光慢慢逝去，林間的杜鵑鳥在齊聲啼叫，在為一個鮮活生命的逝去而悲泣，眾人在昏暗的垂暮中下山了，心裡彌著揮之不去的悲傷。