第一章 淘汰
「唰，唰…」微風輕撫，林木搖曳，乾枯的樹枝颯颯作響。突兀的小山丘上，一名少年遙望天際，若有所思。
「唉！今天便是決定命運的時候了，可我只有三層內氣！難道我真的與修鍊無緣嗎？」少年緊皺眉頭自問道。這少年名叫楚風，乃楚家大長老楚應正之子，年僅十七歲。楚家有訓，凡楚家子弟，年滿十七歲者，都將有一項內氣測試。而內氣不超過六層的，則會被剔除修鍊之列，淪為下層苦力勞動者。這項不成文的規定，就連族長之子也不能例外！
后宋國以皇族宋家實力最強，以州、郡、縣劃分領地。整個后宋國共分為青陽州、巫馬州、關荷州、喬州、青木州五州。楚家便處在青木州，嶺南郡的太倉縣。太倉縣有四大勢力，按實力強弱劃分分別是縣南白家、縣東楚家、縣北范家和縣西高家。楚家位居第二，選拔人才自然是十分的嚴格。
「嘿，想什麼呢？」忽然，一隻手臂搭在了楚風肩上。徐徐轉身，一副和藹的面孔映入眼帘，兩撇濃眉，雙眼精光明亮，身強體壯，顯得十分威嚴，但在楚風面前，卻是喜笑迎面。
楚風又陷入了傷感，苦澀地說道：「楚林，今天過後，我們便是兩個不同環境的人了！」聲音很是低沉。
楚林能夠感受到這種悲處，於是笑容盡去，正聲正氣、用堅定的眼神鼓勵著楚風，說道：「不管如何，楚風，我們永遠是好朋友！」此言剛出，楚風頓時一怔，眼中已飽含著濃濃的淚漬，深深地為楚林之言而感動。
「謝謝你，楚林！」楚風深吸了一口氣，由衷地感謝道。
楚林微愣，旋即又強自咧開了皓齒，笑道：「看你，又分生了。我們是哥們兒嘛，就你客氣啊！」說著又不由自主地摸了摸略有酸意的鼻頭，便抬起右手搭在了楚風肩上：「走，我們一起去練武場！」
「哇！大家快看，楚林來了！咦，怎麼身後還有個跟屁蟲！」人山人海的練武場上，一名楚家青年無意間看見了楚林，心頭一喜。但當看見楚風時，頓時又有些不悅了。
「切！還不是為了占楚林的光。楚林可是達到了九層內氣，說不定已經是戰士了呢！」另一個少女，身穿長袖彩裙，一頭柔順烏髮，看上去清秀可人。
「聽顏兒姐這麼說，甚是想和那廢物換換位置嘍！」幾聲附和，逗得大家哈哈大笑。
頓時，楚顏兒玉臉微紅，不好氣地嗔怒道：「天樹，說話小心點！你不過六層內氣，想惹八層內氣的我，是不是欠揍啊。」楚天樹呵呵一笑，撒腿逃竄而出。
廣場上，人流涌動，摩肩接踵。但大多數人都是十七、八歲的少男少女。練武場盡頭，是一塊人高的晶石，這便是測試內氣的儀器。
「大家靜一靜！」這時，晶石旁邊忽的出現三個人，一前兩后，這正是楚家現任族長及其兩位長老。大長老夾雜著內氣突然大喊道。
頓時，全場安靜了下來。族長楚凌雲揮揮手，嚴肅地發言道：「今年的選拔大賽規矩不變，沒上內氣六層的族人，都將扣除其修鍊資格，轉入其他部門做苦工。所以，你們好自為之吧，希望你們今年的成績可以超越去年。現在，我宣布，內氣測試開始！」一聲令下，全場再次沸騰。看到這一切，楚風異常緊張，雙手已被汗水浸濕。
「楚炎紅！」大長老低喝一聲。隨即，一個青年應聲走出，站在晶石旁。五指張開，小心翼翼地印在晶石之上，內氣外涌。晶石光芒大盛，某時，晶石不再變亮。
「楚炎紅，八層內氣，過關！」一陣歡呼，楚炎紅輕吸一口氣，便笑呵呵地離去了。
……
「楚原飛，七層內氣，過關！」
測試慢慢進行，其中已有四人淘汰，眾人哀嘆。最高者楚煒，剛剛九層內氣。而楚顏兒不出所料，八層內氣！
「楚風！」大長老叫道。楚風從獃滯中清醒過來，向晶石走去，但眼睛卻始終望著大長老楚應正。楚應正無奈地搖了搖頭，輕聲道：「風兒，努力吧，父親不會怪你的！」聽到楚應正的安慰，楚風除了愧疚，不知道該說些什麼：「父親，對不起！」眾青年心裡都很清楚，這廢物根本就過不了關。若不是因為楚風是大長老的兒子，大家肯定會當眾嘲笑他。
五指放在晶石上，光芒剛一出現，就停止了！
「楚風，三層內氣，淘汰！」聲音越來越低，楚應正最後沉默了。
楚凌雲看到楚應正一臉的慘然，心中只有哀嘆的分了。楚風資質差，這是天生的，他也只能說無能為力。
「楚林，該你了！」沒等楚應正發話，楚凌雲替楚應正說道。「楚林」二字一出，全場嘩然了。無數青年羨慕的眼神直勾勾地盯著緩慢走出的楚林。就連九層內氣的楚煒也有些心酸。許多少女也顯示出一種爛漫的少女情懷望著楚林。
楚林已是一個傳奇，在同輩中，它足以令所有楚家年輕一輩仰視。「呼！」磅礴的內氣湧出體外，狂暴的內氣罡風颳得呼呼作響。
八層內氣，九層內氣，晶石還在閃爍。「喀！」晶石脆響一聲，在眾人驚駭的目光中，變成了紫色。
風止人靜，楚凌雲突然說道：「楚林，戰士一階，過關！」
嗚！死寂！所有人愣住了！戰士一階？這是怎樣的一個概念！
「天啦！楚林已經是戰士了！怎麼可能？還要人活嗎？」
楚林只是略有所驚，沒想到這麼快就戰士了，心裡倖幸樂哉。測試終於完畢，楚凌雲威壓一施，壓下眾議，欣喜地說道：「好！今年的測試我很滿意。總共三十人測試，五人淘汰，一名戰士，真可謂碩果累累！楚林，你既已是戰士，待會兒就到藏書閣領取一本武技吧！」楚林大喜，自己終於能夠擁有武技了。而其餘眾人，也只有羨慕的份了。
「咦！楚風呢？」回過神來，已不見了楚風身影。於是拋下眼前，衝出了練武場。
楚風此時的心冷到了極點。十七年的努力，到最後，卻是一場空。他走出練武場后，再次回到了小山丘。從小到大，因為自己天資愚笨，常遭到楚家上下的嘲笑。每當此時，他會來到這裡，看看風景，舒緩一下心情。可如今，他連被人嘲笑的資格都沒有了。這時，他才明白什麼叫做欲哭無淚！沒有止下腳步，順著山路，向後山走去。
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