愛寵之分
那日眾人盡興而歸,分別之際,泰平將丹菲喚到身邊,又將段義雲請了過來,道:「我與段郎如今已結交。大家既然已推心置腹,生死與共,我便也不好再將你妹子當作奴婢使喚。我回去就著人給阿江放籍吧。」
丹菲頓時驚喜。段義雲朝泰平拱手深深一鞠,「段某謝公主恩典!」
泰平道:「你如今不便認她回去,我再多留她陪伴幾日。待到將來你光復家門,再將妹子風光接回去就是。」
「段某一定不負公主託付。」段義雲道。
泰平公主先上了車,留丹菲和段義雲說話。
丹菲問:「公主怎麼突然大方了?她要你去做何事?」
段義雲笑笑,卻是不答。丹菲不免忐忑不安,「你說過誰也不押的。」
「不要擔心。」段義雲扶她上車,「阿兄會把一切打理好的。」
泰平公主車駕離去,段義雲轉身去牽馬。崔景鈺正站在馬前,打量著段義雲的坐騎。
段義雲的坐騎名驚風,原本是瓦茨大汗的戰馬,被他從戰場上繳獲,馴服后留用。這匹馬王高大健壯,驍勇彪悍,將李崇那匹引以為豪的驚風都比得自慚形穢。這驚風極是高傲冷峻,平日里除了主人。崔景鈺則也是個冷傲矜貴的人。一人一馬大眼瞪小眼,一個比一個高貴冷艷。
段義雲笑道:「你這是做什麼?」
崔景鈺回頭,冷冷掃他一眼,道:「你不要耽擱阿菲。我可以帶她走。」
段義雲笑容斂去,「那她怎麼不跟著你走?她要想走,誰能攔住她?」
崔景鈺走過來,冷聲道:「你知她愛慕你,卻這般利用她。段義雲,用個女子使離間計,你還是那個征戰沙場的威武將軍?莫要教人瞧不起你!」
「她對我……」段義雲猛地閉上嘴,良久喘息幾聲,側過頭去,「沒有要她去離間誰。這是一門好婚事。你我心知肚明,將來相王繼承兄長之位,李崇就是太子,將來的帝王!」
崔景鈺道:「你可問過她自己的意思?」
段義雲嗤笑,「景鈺,你可是喜歡她?」
崔景鈺瞳孔收縮,俊美削瘦的面孔布滿怒意,「休要岔開我的話。」
段義雲吹了聲口哨,驚風咴了一聲,踱步過來。他牽著韁繩,對崔景鈺道:「你有什麼資格質問我?我可以給她掙一頂鳳冠來,你能給她什麼?」
崔景鈺臉色鐵青。
段義雲翻身上馬,嗤笑道:「是,景鈺,你是端方君子,吾等都是無恥小人。所以你循規蹈矩,處處受人掣肘。平素如此也就罷了,如今已經決定要聯手對抗韋氏一黨,你還如此迂腐,只會拖了我們後腿。」
崔景鈺冷聲道:「崔某不是不知變通之人,義雲大可放心。」
段義雲嘆了口氣,「我方才那是氣話……」
崔景鈺也垂下眼帘,「我不想見她再受傷。」
「我也不會允許。」段義雲一夾馬腹,策馬而去。
秋雨稍歇,桂花落了滿地,滿園菊花正開至最濃烈之際。
花謝下,紅泥小爐上燒著茶,一群女孩子們聚在一起做著綉活。
「男子喜歡怎樣的女子?」雪娘抿著嘴羞澀一笑,「那自然要溫柔貼心,嫻淑貞靜才好。天冷加衣,天熱搖扇,紅袖添香,知情解意,為他操持家務,生兒育女。男子如磐石,女兒就當如蒲葦。磐石無轉移,蒲葦韌如絲……」
話未說完,江蓉譏嘲一笑,道:「賢良淑德的女子,亦也乏善可陳得很。男子初時愛你溫順乖巧,日子久了還不嫌你木訥呆板?你看天下男子皆讚美賢婦美德,卻沒幾個對她們神魂顛倒的。若想得到男人的心,不僅要溫柔賢惠,還得懂得如何嫵媚撩人。」
雪娘紅了臉。丹菲卻是聽得很用心。
江蓉捏著銀針,媚眼一挑,「若即若離、似有似無,讓他可望而不可得,得到了又怕失去你。既可溫存柔弱,又能妖魅蠱惑。風流婉轉,千變萬化,才能讓他迷失心智,沉迷在你的溫柔鄉中。」
丹菲咬斷了線,重新拿了一根綵線穿針。心道這雪娘倒是頗適合段義雲的擇偶標準,而這江蓉則是妲己投胎一般。
她這幾日不住回顧那日在和李崇相處的種種。拋開李崇醉酒不說,不論她表現得純良還是嫵媚,李崇似乎都無動於衷。究竟是她東施效顰,還是李崇為了李碧苒弱水三千只取一瓢。
不對呀,李崇風流名聲在外,紅顏知己無數,家中縱使有悍妻,也沒少納美妾。怎麼看都不像是坐懷不亂的君子。
丹菲百思不得其解,十分苦惱。
幸好她不靠勾引男人謀生,不然早就餓死了。可見術業有專攻,她不大吃得來這碗飯。
這時婢子來請丹菲,說是莊子上的管事前來送秋禮。泰平已經還了丹菲身契,便把碧園交與她打理。丹菲雖然不擅聲樂,也不會勾搭男人,卻是管家的一把好手。
送貨的車都擠在後門。莊子上的一個管事娘子正站在車邊,看著下人卸貨。那娘子指揮調度,頗有幾分氣勢,嗓音更是有些耳熟。
丹菲走過去,恰好那娘子轉過身來,同她打了一個照面。兩人具是渾身一震,猶如驚雷落在頭上一般。
馬娘子道:「江娘,這是富安莊上的管事李娘子。」
丹菲緊緊握拳,指甲嵌進肉里,疼痛逼得她冷靜了下來。
萍娘深深注視著丹菲,屈膝行了個禮,低聲道:「娘子萬福。」
「李娘子不必多禮。」丹菲微笑著扶了扶她,「聽娘子口音,像是北方人?」
萍娘笑道:「奴是京城人士,卻是在北方呆過數年。娘子這口音,可是蘄州人?」
丹菲點頭道:「我在蘄州長大。倒是和你有緣了。」
說罷,吩咐馬娘子去點貨。馬娘子以為她想拉攏管事,也不疑有他。
待馬娘子走遠了,丹菲抑制住砰砰心跳,顫聲道:「兩年了,終於又再見著姐姐了!」
萍娘雙目也濕潤了,「之前聽說段府被抄,我尋到段家門口時,你們已經被沒入掖庭了。但是自己尚且不保,卻不能為你做點什麼。」
「姐姐有這心,妹子就感激不清了。」丹菲哽咽,強笑道,「我已出宮,如今是泰平公主義女。倒是你,怎麼做了管事?」
萍娘苦笑,道:「這說來話長。我本操持舊營生,不料遇到了一個仇家……九死一生逃了出來,便隱姓埋名,做了個莊子上的管事,但求安穩度日吧。我如今名叫李秀萍,你依舊可以喚我一聲萍娘。」
丹菲見她人略削瘦了些,不復往日的白皙嬌嫩,精神卻是極好。想必離了勾欄之地,在鄉野之間活得恣意,縱使沒有錦衣玉食,也是愉快的。
「我如今是段家五娘,段寧江。」
萍娘詫異,「你果真頂替了她?」
「說來也話長。」丹菲忍不住拉了拉萍娘的手,「姐姐,我很想你。」
萍娘何其精明之人,一眼就看出端倪,「可是遇到了什麼麻煩事?」
「簡直不知從何說起。」丹菲苦笑,「姐姐可願暫時留在碧園中,我有太多事想向你請教。」
說完又有些猶豫。萍娘好不容易脫離了紛爭,自己怎好因為一己之私將她重新牽連回來。
不料萍娘挽了袖子,眨眼一笑,「我就知道你這丫頭沒了我就不行。我在莊子上呆了兩年,氣悶得很,正想尋些事做呢!」
丹菲莞爾,心中一暖,「我有姐姐,就如虎添翼。」
兩人又說了一陣話,才去清點貨物。萍娘見丹菲一副貴族女郎的打扮,管起事來卻如老管事一般老練利落,不由連連點頭。
丹菲和一個莊子上的女管事相談甚歡的事,很快就從馬娘子的口中,傳到了泰平的耳朵里。丹菲藉此機會求到了泰平面前,道:「女兒和那李娘子一見如故。女兒平日在碧園裡悶得很,想求那個娘子來做伴。」
泰平如今和段義雲結盟,也很是欣賞他,覺得他將來必有大作為,連帶著對丹菲也慈愛了許多。泰平當即招了萍娘過來說話。
萍娘是何許人?掖庭磨礪,勾欄浸淫,早就修鍊成了人精。她搖身變作一個樸實敦厚的農戶娘子,舉手投足一股賢良慈愛之態。泰平看她很順眼,當是丹菲寂寞,想尋個女性長輩陪伴,便輕鬆點了頭。
萍娘次日就搬進了碧園,做了丹菲院中的管事娘子。丹菲整日與她形影不離,有事只讓馬娘子跑腿。馬娘子管事,受了各處的孝敬,覺得比泰平的打賞還划算,對丹菲的監管也沒以前嚴了。
「說罷,究竟何事?」萍娘同丹菲手挽著手,站在池塘邊喂著魚。
丹菲撒了一把魚食,嘆氣道:「我要嫁人啦。」
「嫁人是好事呀。」萍娘嘻嘻笑,「你都快十七了吧,也該嫁人了。男方是哪家?」
丹菲撇嘴,「阿兄和公主想把我塞給臨淄郡王。」
萍娘手一抖,大把魚食落入水中。
「哎呀,要把魚兒撐死呢。」丹菲去拉她的手,反被她握住。
「臨淄郡王李崇?」
丹菲點頭,「公主覺得我可以去做妾,阿兄卻覺得我當為妻。」
「你怎麼想的?」
「我自然要做妻,誰樂意做妾了?但他已有妻室……」丹菲終於臉紅,也覺得自己這野心有些無恥。
萍娘問:「我是說,你可願嫁給他這個人?」
丹菲望著水裡搶食打滾的錦鯉,道:「我原先苦悶死了,還想過逃走,可是又覺得不甘心。嫁不嫁他,嫁給誰,我都覺得無所謂。只不過我受夠了因為身份卑微而任人欺辱蹂躪,想翻身做個人上人。況且……公主拘著我,又拿我鉗制阿兄。我所能想到的能和公主匹敵之人,只有李崇。若得他青睞,我便有望脫困。一石二鳥,何樂而不為?」
「他確實是個好台階。」萍娘道。
丹菲朝她笑了笑,「是否覺得我變化太大?」
萍娘也笑,「你不過是長大了。以前你還是個懵懂的孩子,只單純地以為可以通過自己的努力,來改變一切。後來吃過苦,受過傷,才明白過來,這世上許多事,即使再踏實努力,也無法改變的。比如出身,比如地位。有很多事,確是需要動用手腕去鑽營,去投機取巧,才能得到。」
「正是這個理。」丹菲坐在石欄上,苦笑道,「所以,我需要你祝我一臂之力。」
萍娘緩緩在她身邊坐下,良久,道:「宜國公主李碧苒,算是我的族妹。」
丹菲一愣,「你同李崇……」
萍娘點了點頭,「我同他有過交情。看在李碧苒的份上,他對我很友善。你……算是找對人了。」
丹菲忐忑,「你若是不便,那就算了……」
萍娘笑,「如何不便?你又不是要謀殺他。況且,郡王妃韋氏可與我有仇,我樂得看她被休棄呢!」
丹菲撲哧笑。
萍娘思索著,道:「相王幾個兒子,他最為受寵,只是怕不少氏族名門都想同他聯姻呢。就家世來說,段家必然不是他的首選。你又不想做妾,那麼……只得一個法子,就是抓住他的心了。」
「我也這樣想的。」丹菲道,「但是,怎麼勾引男人?」
丹菲問得如此直白,臉上神情卻是又認真又單純,就像在請教如何生火做飯一般。萍娘看著啼笑皆非,心裡嘆這孩子是真正的心地純良之人。
「你先說說,你覺得該如何勾引男人?」萍娘反問。
丹菲思索,把雪娘和江蓉那日說的話背了出來,道:「不就是溫柔嫵媚,對他體貼關心,事事以他為先?再耍些手段,欲擒故縱,勾得他欲罷不能……我在宮中見那些美人爭寵,也大都用的這個套路。」
萍娘笑問:「那些美人如今怎樣了?」
丹菲一愣。美人專寵一時,猶如曇花一現,過後就沉寂在了後宮人海之中。
萍娘拈著一朵粉嫩的木芙蓉,插在丹菲濃密的髮髻之中,然後端詳著少女清艷脫俗的面容。少女眉宇間有一股勃勃英氣,讓她面孔發亮,充滿了誘人的活力。
「傻丫頭。因為那是寵,而不是愛。」
「愛?」丹菲呢喃,不解。
「用那些溫存柔順、妖嬈魅惑得來的,只能是寵幸,卻永遠不是愛重。」萍娘輕聲細語,字字如金,「要做,就要做到最好。要得到一個人,就要徹徹底底。紅顏未老恩先斷,這是千古女子的悲哀事。卻是不知,恩寵再盛,也會湮滅,愛卻可永世長存。你,要讓他,愛上你呀。」
「愛?」宜國公主李碧苒伸出纖纖玉手,撥了金絲菊的花瓣,望向坐在一側的美貌少女,憐憫又不屑地笑了。
「傻丫頭,女人的情愛,素來值得幾分?只有男人的愛,才重如泰山。你愛不愛他不重要,只要他愛你就好。」
「可是……」劉玉錦腦中混亂,不知如何作答,「文將軍他……怎麼會……我……」
她還未組織好語言,李碧苒就又道:「這門親事可是極好的。文將軍英武不凡,正直磊落,年紀輕輕就已封將。將來再有戰功,封侯指日可待。錦娘貴為公主外孫,金枝玉葉,溫良賢淑,當得佳配。」
坐一旁的郭侯夫人不住點頭,笑道:「母親病榻之上,聽得這個喜訊,身子也定當好轉。」
「此事就這麼說定了?」李碧苒溫婉一笑,「這可是我回京以來,做的第一樁媒呢。」
郭侯夫人忙不迭道謝,只有劉玉錦木獃獃地坐著,直到李碧苒告辭離去,她都未回過神來。
郭侯夫人笑著勸她,「錦娘都留到十七,再不嫁,可就耽擱了。你外祖母重病之中,只一心惦記著你的婚事,就想在走前能看你披上嫁衣。你怎麼忍心拂了長輩的心意?」
「我知道……」劉玉錦欲哭無淚,「可他明明……為什麼想娶我?」
「你那點兒不好?」郭侯夫人道,「文將軍不過是長安新貴,毫無根基。你卻是大長公主唯一的外孫女。就沖著公主府留給你的嫁妝,還有咱們郭家這個娘家。他能娶到你,已是高攀了。」
郭侯夫人拿出重病的襄城公主做借口,堵得劉玉錦無話可說。外祖母病逝后,她留在舅家也是寄人籬下,自然早早嫁人為好。
劉玉錦回了屋,當即疾書了一封信,讓人送去碧園。
丹菲拆了信,剛掃了一眼,就有婢子匆匆跑進院子里來,道:「娘子,先前在二門聽到了一個消息,說文將軍和襄城大長公主的外孫女劉氏定親了!」
一石激起千層浪。雪娘她們頓時議論紛紛,有是羨慕,又是嫉妒。
萍娘問丹菲:「這事你可知道?」
丹菲閉上眼,半晌睜開,啞聲道:「現在知道了……」
信上只有簡短几句:「文默請動宜國公主上門求親,外祖母做主將我許配與他為妻。我惶恐迷茫,徹夜不安,不知你我將來命運會如何。望能相見,與你面談……」