愛寵之分

那日眾人盡興而歸，分別之際，泰平將丹菲喚到身邊，又將段義雲請了過來，道：「我與段郎如今已結交。大家既然已推心置腹，生死與共，我便也不好再將你妹子當作奴婢使喚。我回去就著人給阿江放籍吧。」

丹菲頓時驚喜。段義雲朝泰平拱手深深一鞠，「段某謝公主恩典！」

泰平道：「你如今不便認她回去，我再多留她陪伴幾日。待到將來你光復家門，再將妹子風光接回去就是。」

「段某一定不負公主託付。」段義雲道。

泰平公主先上了車，留丹菲和段義雲說話。

丹菲問：「公主怎麼突然大方了？她要你去做何事？」

段義雲笑笑，卻是不答。丹菲不免忐忑不安，「你說過誰也不押的。」

「不要擔心。」段義雲扶她上車，「阿兄會把一切打理好的。」

泰平公主車駕離去，段義雲轉身去牽馬。崔景鈺正站在馬前，打量著段義雲的坐騎。

段義雲的坐騎名驚風，原本是瓦茨大汗的戰馬，被他從戰場上繳獲，馴服后留用。這匹馬王高大健壯，驍勇彪悍，將李崇那匹引以為豪的驚風都比得自慚形穢。這驚風極是高傲冷峻，平日里除了主人。崔景鈺則也是個冷傲矜貴的人。一人一馬大眼瞪小眼，一個比一個高貴冷艷。

段義雲笑道：「你這是做什麼？」

崔景鈺回頭，冷冷掃他一眼，道：「你不要耽擱阿菲。我可以帶她走。」

段義雲笑容斂去，「那她怎麼不跟著你走？她要想走，誰能攔住她？」

崔景鈺走過來，冷聲道：「你知她愛慕你，卻這般利用她。段義雲，用個女子使離間計，你還是那個征戰沙場的威武將軍？莫要教人瞧不起你！」

「她對我……」段義雲猛地閉上嘴，良久喘息幾聲，側過頭去，「沒有要她去離間誰。這是一門好婚事。你我心知肚明，將來相王繼承兄長之位，李崇就是太子，將來的帝王！」

崔景鈺道：「你可問過她自己的意思？」

段義雲嗤笑，「景鈺，你可是喜歡她？」

崔景鈺瞳孔收縮，俊美削瘦的面孔布滿怒意，「休要岔開我的話。」

段義雲吹了聲口哨，驚風咴了一聲，踱步過來。他牽著韁繩，對崔景鈺道：「你有什麼資格質問我？我可以給她掙一頂鳳冠來，你能給她什麼？」

崔景鈺臉色鐵青。

段義雲翻身上馬，嗤笑道：「是，景鈺，你是端方君子，吾等都是無恥小人。所以你循規蹈矩，處處受人掣肘。平素如此也就罷了，如今已經決定要聯手對抗韋氏一黨，你還如此迂腐，只會拖了我們後腿。」

崔景鈺冷聲道：「崔某不是不知變通之人，義雲大可放心。」

段義雲嘆了口氣，「我方才那是氣話……」

崔景鈺也垂下眼帘，「我不想見她再受傷。」

「我也不會允許。」段義雲一夾馬腹，策馬而去。

秋雨稍歇，桂花落了滿地，滿園菊花正開至最濃烈之際。

花謝下，紅泥小爐上燒著茶，一群女孩子們聚在一起做著綉活。

「男子喜歡怎樣的女子？」雪娘抿著嘴羞澀一笑，「那自然要溫柔貼心，嫻淑貞靜才好。天冷加衣，天熱搖扇，紅袖添香，知情解意，為他操持家務，生兒育女。男子如磐石，女兒就當如蒲葦。磐石無轉移，蒲葦韌如絲……」

話未說完，江蓉譏嘲一笑，道：「賢良淑德的女子，亦也乏善可陳得很。男子初時愛你溫順乖巧，日子久了還不嫌你木訥呆板？你看天下男子皆讚美賢婦美德，卻沒幾個對她們神魂顛倒的。若想得到男人的心，不僅要溫柔賢惠，還得懂得如何嫵媚撩人。」

雪娘紅了臉。丹菲卻是聽得很用心。

江蓉捏著銀針，媚眼一挑，「若即若離、似有似無，讓他可望而不可得，得到了又怕失去你。既可溫存柔弱，又能妖魅蠱惑。風流婉轉，千變萬化，才能讓他迷失心智，沉迷在你的溫柔鄉中。」

丹菲咬斷了線，重新拿了一根綵線穿針。心道這雪娘倒是頗適合段義雲的擇偶標準，而這江蓉則是妲己投胎一般。

她這幾日不住回顧那日在和李崇相處的種種。拋開李崇醉酒不說，不論她表現得純良還是嫵媚，李崇似乎都無動於衷。究竟是她東施效顰，還是李崇為了李碧苒弱水三千只取一瓢。

不對呀，李崇風流名聲在外，紅顏知己無數，家中縱使有悍妻，也沒少納美妾。怎麼看都不像是坐懷不亂的君子。

丹菲百思不得其解，十分苦惱。

幸好她不靠勾引男人謀生，不然早就餓死了。可見術業有專攻，她不大吃得來這碗飯。

這時婢子來請丹菲，說是莊子上的管事前來送秋禮。泰平已經還了丹菲身契，便把碧園交與她打理。丹菲雖然不擅聲樂，也不會勾搭男人，卻是管家的一把好手。

送貨的車都擠在後門。莊子上的一個管事娘子正站在車邊，看著下人卸貨。那娘子指揮調度，頗有幾分氣勢，嗓音更是有些耳熟。

丹菲走過去，恰好那娘子轉過身來，同她打了一個照面。兩人具是渾身一震，猶如驚雷落在頭上一般。

馬娘子道：「江娘，這是富安莊上的管事李娘子。」

丹菲緊緊握拳，指甲嵌進肉里，疼痛逼得她冷靜了下來。

萍娘深深注視著丹菲，屈膝行了個禮，低聲道：「娘子萬福。」

「李娘子不必多禮。」丹菲微笑著扶了扶她，「聽娘子口音，像是北方人？」

萍娘笑道：「奴是京城人士，卻是在北方呆過數年。娘子這口音，可是蘄州人？」

丹菲點頭道：「我在蘄州長大。倒是和你有緣了。」

說罷，吩咐馬娘子去點貨。馬娘子以為她想拉攏管事，也不疑有他。

待馬娘子走遠了，丹菲抑制住砰砰心跳，顫聲道：「兩年了，終於又再見著姐姐了！」

萍娘雙目也濕潤了，「之前聽說段府被抄，我尋到段家門口時，你們已經被沒入掖庭了。但是自己尚且不保，卻不能為你做點什麼。」

「姐姐有這心，妹子就感激不清了。」丹菲哽咽，強笑道，「我已出宮，如今是泰平公主義女。倒是你，怎麼做了管事？」

萍娘苦笑，道：「這說來話長。我本操持舊營生，不料遇到了一個仇家……九死一生逃了出來，便隱姓埋名，做了個莊子上的管事，但求安穩度日吧。我如今名叫李秀萍，你依舊可以喚我一聲萍娘。」

丹菲見她人略削瘦了些，不復往日的白皙嬌嫩，精神卻是極好。想必離了勾欄之地，在鄉野之間活得恣意，縱使沒有錦衣玉食，也是愉快的。

「我如今是段家五娘，段寧江。」

萍娘詫異，「你果真頂替了她？」

「說來也話長。」丹菲忍不住拉了拉萍娘的手，「姐姐，我很想你。」

萍娘何其精明之人，一眼就看出端倪，「可是遇到了什麼麻煩事？」

「簡直不知從何說起。」丹菲苦笑，「姐姐可願暫時留在碧園中，我有太多事想向你請教。」

說完又有些猶豫。萍娘好不容易脫離了紛爭，自己怎好因為一己之私將她重新牽連回來。

不料萍娘挽了袖子，眨眼一笑，「我就知道你這丫頭沒了我就不行。我在莊子上呆了兩年，氣悶得很，正想尋些事做呢！」

丹菲莞爾，心中一暖，「我有姐姐，就如虎添翼。」

兩人又說了一陣話，才去清點貨物。萍娘見丹菲一副貴族女郎的打扮，管起事來卻如老管事一般老練利落，不由連連點頭。

丹菲和一個莊子上的女管事相談甚歡的事，很快就從馬娘子的口中，傳到了泰平的耳朵里。丹菲藉此機會求到了泰平面前，道：「女兒和那李娘子一見如故。女兒平日在碧園裡悶得很，想求那個娘子來做伴。」

泰平如今和段義雲結盟，也很是欣賞他，覺得他將來必有大作為，連帶著對丹菲也慈愛了許多。泰平當即招了萍娘過來說話。

萍娘是何許人？掖庭磨礪，勾欄浸淫，早就修鍊成了人精。她搖身變作一個樸實敦厚的農戶娘子，舉手投足一股賢良慈愛之態。泰平看她很順眼，當是丹菲寂寞，想尋個女性長輩陪伴，便輕鬆點了頭。

萍娘次日就搬進了碧園，做了丹菲院中的管事娘子。丹菲整日與她形影不離，有事只讓馬娘子跑腿。馬娘子管事，受了各處的孝敬，覺得比泰平的打賞還划算，對丹菲的監管也沒以前嚴了。

「說罷，究竟何事？」萍娘同丹菲手挽著手，站在池塘邊喂著魚。

丹菲撒了一把魚食，嘆氣道：「我要嫁人啦。」

「嫁人是好事呀。」萍娘嘻嘻笑，「你都快十七了吧，也該嫁人了。男方是哪家？」

丹菲撇嘴，「阿兄和公主想把我塞給臨淄郡王。」

萍娘手一抖，大把魚食落入水中。

「哎呀，要把魚兒撐死呢。」丹菲去拉她的手，反被她握住。

「臨淄郡王李崇？」

丹菲點頭，「公主覺得我可以去做妾，阿兄卻覺得我當為妻。」

「你怎麼想的？」

「我自然要做妻，誰樂意做妾了？但他已有妻室……」丹菲終於臉紅，也覺得自己這野心有些無恥。

萍娘問：「我是說，你可願嫁給他這個人？」

丹菲望著水裡搶食打滾的錦鯉，道：「我原先苦悶死了，還想過逃走，可是又覺得不甘心。嫁不嫁他，嫁給誰，我都覺得無所謂。只不過我受夠了因為身份卑微而任人欺辱蹂躪，想翻身做個人上人。況且……公主拘著我，又拿我鉗制阿兄。我所能想到的能和公主匹敵之人，只有李崇。若得他青睞，我便有望脫困。一石二鳥，何樂而不為？」

「他確實是個好台階。」萍娘道。

丹菲朝她笑了笑，「是否覺得我變化太大？」

萍娘也笑，「你不過是長大了。以前你還是個懵懂的孩子，只單純地以為可以通過自己的努力，來改變一切。後來吃過苦，受過傷，才明白過來，這世上許多事，即使再踏實努力，也無法改變的。比如出身，比如地位。有很多事，確是需要動用手腕去鑽營，去投機取巧，才能得到。」

「正是這個理。」丹菲坐在石欄上，苦笑道，「所以，我需要你祝我一臂之力。」

萍娘緩緩在她身邊坐下，良久，道：「宜國公主李碧苒，算是我的族妹。」

丹菲一愣，「你同李崇……」

萍娘點了點頭，「我同他有過交情。看在李碧苒的份上，他對我很友善。你……算是找對人了。」

丹菲忐忑，「你若是不便，那就算了……」

萍娘笑，「如何不便？你又不是要謀殺他。況且，郡王妃韋氏可與我有仇，我樂得看她被休棄呢！」

丹菲撲哧笑。

萍娘思索著，道：「相王幾個兒子，他最為受寵，只是怕不少氏族名門都想同他聯姻呢。就家世來說，段家必然不是他的首選。你又不想做妾，那麼……只得一個法子，就是抓住他的心了。」

「我也這樣想的。」丹菲道，「但是，怎麼勾引男人？」

丹菲問得如此直白，臉上神情卻是又認真又單純，就像在請教如何生火做飯一般。萍娘看著啼笑皆非，心裡嘆這孩子是真正的心地純良之人。

「你先說說，你覺得該如何勾引男人？」萍娘反問。

丹菲思索，把雪娘和江蓉那日說的話背了出來，道：「不就是溫柔嫵媚，對他體貼關心，事事以他為先？再耍些手段，欲擒故縱，勾得他欲罷不能……我在宮中見那些美人爭寵，也大都用的這個套路。」

萍娘笑問：「那些美人如今怎樣了？」

丹菲一愣。美人專寵一時，猶如曇花一現，過後就沉寂在了後宮人海之中。

萍娘拈著一朵粉嫩的木芙蓉，插在丹菲濃密的髮髻之中，然後端詳著少女清艷脫俗的面容。少女眉宇間有一股勃勃英氣，讓她面孔發亮，充滿了誘人的活力。

「傻丫頭。因為那是寵，而不是愛。」

「愛？」丹菲呢喃，不解。

「用那些溫存柔順、妖嬈魅惑得來的，只能是寵幸，卻永遠不是愛重。」萍娘輕聲細語，字字如金，「要做，就要做到最好。要得到一個人，就要徹徹底底。紅顏未老恩先斷，這是千古女子的悲哀事。卻是不知，恩寵再盛，也會湮滅，愛卻可永世長存。你，要讓他，愛上你呀。」

「愛？」宜國公主李碧苒伸出纖纖玉手，撥了金絲菊的花瓣，望向坐在一側的美貌少女，憐憫又不屑地笑了。

「傻丫頭，女人的情愛，素來值得幾分？只有男人的愛，才重如泰山。你愛不愛他不重要，只要他愛你就好。」

「可是……」劉玉錦腦中混亂，不知如何作答，「文將軍他……怎麼會……我……」

她還未組織好語言，李碧苒就又道：「這門親事可是極好的。文將軍英武不凡，正直磊落，年紀輕輕就已封將。將來再有戰功，封侯指日可待。錦娘貴為公主外孫，金枝玉葉，溫良賢淑，當得佳配。」

坐一旁的郭侯夫人不住點頭，笑道：「母親病榻之上，聽得這個喜訊，身子也定當好轉。」

「此事就這麼說定了？」李碧苒溫婉一笑，「這可是我回京以來，做的第一樁媒呢。」

郭侯夫人忙不迭道謝，只有劉玉錦木獃獃地坐著，直到李碧苒告辭離去，她都未回過神來。

郭侯夫人笑著勸她，「錦娘都留到十七，再不嫁，可就耽擱了。你外祖母重病之中，只一心惦記著你的婚事，就想在走前能看你披上嫁衣。你怎麼忍心拂了長輩的心意？」

「我知道……」劉玉錦欲哭無淚，「可他明明……為什麼想娶我？」

「你那點兒不好？」郭侯夫人道，「文將軍不過是長安新貴，毫無根基。你卻是大長公主唯一的外孫女。就沖著公主府留給你的嫁妝，還有咱們郭家這個娘家。他能娶到你，已是高攀了。」

郭侯夫人拿出重病的襄城公主做借口，堵得劉玉錦無話可說。外祖母病逝后，她留在舅家也是寄人籬下，自然早早嫁人為好。

劉玉錦回了屋，當即疾書了一封信，讓人送去碧園。

丹菲拆了信，剛掃了一眼，就有婢子匆匆跑進院子里來，道：「娘子，先前在二門聽到了一個消息，說文將軍和襄城大長公主的外孫女劉氏定親了！」

一石激起千層浪。雪娘她們頓時議論紛紛，有是羨慕，又是嫉妒。

萍娘問丹菲：「這事你可知道？」

丹菲閉上眼，半晌睜開，啞聲道：「現在知道了……」

信上只有簡短几句：「文默請動宜國公主上門求親，外祖母做主將我許配與他為妻。我惶恐迷茫，徹夜不安，不知你我將來命運會如何。望能相見，與你面談……」