第一章 絕代有佳人
大周宣德三十七年，先皇猝然薨逝於澧泉宮。同年，新帝登基，立輔政王之女為後，改國號崇慶，將次年定為崇慶元年，天下世風開啟了新局面。
崇慶三年暮春，京城郊外的濟陽縣梨花渡，清澈的溪水潺潺流動，倒映著兩岸大片如雲的梨花。陣陣飄落的梨花雨中，一個妙齡女子提著一籃洗好的衣裳正沿溪而行。這女子一身月白粗布衫、略微零亂的挽著一個烏雲髻，可粗衣亂髮亦不掩其傾國之色。她膚若凝脂、風髻露鬢、眉黛遠山、唇絳一抿，美得竟似天上仙！
這白衣美貌女子名叫莫雲嫣，是濟陽縣縣尉莫應才的庶女。她的母親夏青蓮原是一個歌妓，被莫縣尉贖出收為妾室。無奈，正室夫人何玉芍性情尖酸刻薄，莫縣尉對青蓮母女又不甚待見，嫡女莫雲嬌對雲嫣的美貌也是既妒且恨，因此，她母女二人的日子過得可想而知。
此刻，這雲嫣回到后廂，將熨燙好的衣裳給上房送去。剛走到門口，正遇著侍女碧槐。碧槐曾服侍過青蓮母女，對她母女二人很是同情，因而時常暗中給予幫助。
碧槐見是雲嫣，忙伸出一根手指豎在唇上，示意雲嫣噤聲，
「噓！老爺和夫人正在裡面說事兒呢，這會子二小姐還是別進去吧，沒的捅了馬蜂窩，又給大夫人話頭兒嚼蛆！」
雲嫣聽了只好端著衣裳站在門口等候。只聽屋內傳出大夫人大驚小怪的呼聲，
「老爺啊，如今府里都快山窮水盡了，如何還能拿出銀子給縣太爺送禮呀？」
「這個時候你就別心疼銀子了！當今皇上喜花愛草，不僅在宮中遍植花木，如今還下旨在京郊建花園子，這濟陽縣也不例外。若能求著縣太爺將這個差事派給我，府上就又有了財路。到那時，這區區禮金又何足掛齒！」莫應才精細的打著如意算盤。
雲嫣在窗外聽著，原來父親又在思謀財路。
雲嫣的父親莫應才是濟陽縣的縣尉，官從九品。濟陽縣是京郊最小最偏的縣，在這樣的一個小縣裡，即便是縣令的俸祿也算不上豐厚，更別說一個小小的縣尉了。莫應才官階底微俸祿不豐，便四處鑽營著謀財的門路。
先皇在世時酷喜歌舞，為附合皇上的喜好，京城許多王公大臣、官宦人家都養有歌姬舞姬，莫應才便私下做起招攬和買賣歌姬舞姬的生意，倒也著實讓他大賺了一筆。不料，崇慶元年新帝登基，新帝不喜歌舞而喜花木，一時間京城內歌停舞歇，歌舞姬生意直下，花草土木生意風生水起。莫應才的歌舞姬生意沒了，又對花木一竅不通，因此斷了財路。
如今已是崇慶三年，府上的生活每況愈下。因此每一提起家裡的生意，莫應才便脾氣暴躁。因此，一聽說皇上要在京郊建花園子，莫應才便想著通過賄賂縣太爺而拿到這個美差。
只聽莫應才道，
「怕只怕這個美差便是使了銀子也搶不到。本官只是區區一個縣尉，盯著這個美差的人可多著呢，眼下衙門裡的陸縣丞就擋在那兒，聽說前兒就給縣太爺使了五千兩銀子！」
「五千兩？我的祖宗！我們如今是斷乎拿不出這些銀子的！」大夫人驚呼。
雲嫣心想，宣德年間父親生意興隆時，家裡雖稱不上家財萬貫，但也是日進斗金的。若不是大夫人窮奢極欲、雲嬌驕奢無度、少爺莫常又豪賭成性，家中也不至於僅僅三年便空可見底。
屋內，莫應才沉吟著說道，
「若論使銀子我定是比不過陸縣丞了，不過我知道縣太爺有個兒子，前年剛娶了親，今年正打算納個妾，我盤算著不如把雲嬌……」
「這可不成！」大夫人當機立斷，「老爺啊，如今皇上登基三年了，馬上就是大舉選秀的時候，我們雲嬌可是要進宮當娘娘的，怎麼能給一個縣令的兒子作妾呢！」
「你就別做夢了！」莫應才哭笑不得，「只有朝中七品以上官員的女兒才有資格參加選秀，雲嬌只是一個縣尉的女兒，能配給縣令的兒子已是不錯了！」
「那也不能讓雲嬌給人家作妾啊！雲嬌可是嫡出之女！」提起嫡出之女，大夫人忽然靈光一閃，「哎？對了，不如把雲嫣嫁過去吧。雲嫣是庶出，正配給人家作妾室。以她母親那種出身，她能配給縣令的兒子作妾，已是她的造化了！你我這作父親和嫡母的，對她也算仁至義盡了！」
雲嫣聽聞如五雷轟頂，手中的托盤險些拿捏不穩墜落於地！她不要配給縣太爺的兒子作妾！她不要出嫁！她不要離開母親！
正這時，忽聽廊上響起一陣急促的腳步聲，莫府管家吳起匆匆跑過來，站在簾外急三火四的向內說道，
「老爺夫人，不好了！大少爺在永勝賭坊又輸了銀子！賭坊的人上門兒來要債了！」
門帘呼的一下被掀開，大夫人直衝了出來，後面跟著莫應才。大夫人兩眼直勾勾的盯著吳管家，
「他又輸了多少？」
「大少爺他……他……他輸了……輸了兩萬兩！」
「什麼？」大夫人兩眼翻白向後倒去。
公子莫常一日之間在賭坊為家裡生生輸掉了兩萬兩銀子，被賭坊打得鼻青臉腫回了家。欠下的賭債，還得家裡拿銀子給他還債。可一時之間上哪裡去籌兩萬兩銀子呢？莫應才盤算著，即便立刻就把雲嫣送去給縣令的兒子作妾，縣令也絕不會出兩萬兩的彩禮。
賭坊日日使人來催債，無奈之下，莫應才只好決定將府上存在吉順錢莊的五百兩銀子先取出來，送到賭坊延緩一下再說。
因莫常成日吵嚷著憋悶，府中的下人都被大夫人調去服侍他。於是莫應才便叫過雲嫣來，給了她一張五百兩的銀票叫她去吉順錢莊取銀子。
雲嫣取了銀子，用布包成一包抱了，沿著長街匆匆往回走。
與此同時，在長街的另一端，有一伙人也在街上慢慢的逛著。這夥人當中的是一個衣著華麗卻邋裡邋遢、威風十足卻形容猥瑣的男子，其餘的是四個隨從模樣的人。這男子手中搖著摺扇，大搖大擺、一步三晃，斜著眼，撇著嘴，一臉的不屑，
「不是說這濟陽縣風景別緻、街上雜耍熱鬧嗎？今兒見了，怎地他娘的如此沒趣？這鳥不拉屎的小縣城兒，真他奶奶的讓本公子噁心！」
周圍幾個隨從一聽，趕忙湊上來賠著諂媚的笑，說，
「公子，要不小的陪您去梨花渡走走？要不去雜八地兒看雜耍？要不小的給公子找間暗門子開開心？」
幾個隨從正說著，忽然發覺公子停住了，他兩眼直直盯著前方，表情僵滯，連摺扇跌落在地上也未察覺。
隨從們順著公子的目光看去，不覺也齊齊張大了嘴閉不上！只見對面街上，一個素衣白裙的美麗女子飄然而來，如芍藥迎風，清麗脫俗。
世間竟有如此的美色啊！
那公子直瞪瞪的看著，嘴角邊忽然溢出一道饞涎，順嘴角流淌而下，滴在胸前衣襟上。他指住那女子，竟忽然像小孩子耍賴皮般的扭動著手腳，口齒不清的叫著，
「我不要梨花！我不看雜耍！我也不去暗門子！我要她嘛！我就要她嘛！」
幾個隨從回過神來，不由得嚇了一跳，暗叫不妙，「壞了！公子的傻病又犯了！」
兩個隨從忙好言安撫著，另兩個人向那女子迎去。
雲嫣抱著銀子正匆匆往回走，忽然街上走過來兩個面色不善的男人迎面攔住了她。雲嫣一驚，慌忙想避開，可避了幾次，都被兩個男人攔了回來。
「清平世界，光天化日，你們當街攔住良家女子是何道理？」雲嫣對二人怒目而視。
「喲嗬，這小娘子還挺厲口！」一個隨從猥瑣的笑道，「我們家公子想請小娘子過去說說話兒，與小娘子相識相識。」
「男女授受不親，有何話說？談何相識？」雲嫣欲走，卻又被攔住了。
「小娘子，你可別不識好歹！你知道我們公子是誰嗎？被我們公子看上可是你的福氣！既然你敬酒不吃吃罰酒，可就別怪我們不客氣了！」
兩個隨從不由分說，一左一右擒了雲嫣，拉拉扯扯拖到那公子面前。那公子見了雲嫣，哪裡還有話說？只撲上去抱住了就要親，雲嫣又驚又怒，連忙放聲呼救，同時拚命掙扎抵抗，手中抱著的銀子掉在地上滾了一地。
街上過往的行人圍了過來，紛紛指責這公子當街調戲良女實在無法無天！
一個隨從趾高氣揚的說道，
「你們少管閑事！知道我們家老爺是誰嗎？我們老爺就是江陽郡郡守鄭中天鄭大人，這是郡守大人的公子！濟陽縣正歸江陽郡管轄，我們老爺咳嗽一聲，連你們縣太爺都得抖三抖！你們有幾個腦袋敢惹郡守大人？」
人們果然被震嚇住了。寒門草民惹不起達官貴人，一些路人嘆息著離開了。
這邊廂，雲嫣已被鄭公子鄭武良撲倒在地，粗布衣衫也被撕開，露出了裡面粉嫩纖細的香肩和紅艷艷的肚兜。鄭武良見了，愈加獸性大發，整個身子壓在雲嫣身上，死命糾纏著。
雲嫣哭叫著，一隻手被鄭武良按住，另一隻手無助的在地上亂摸，無意間竟摸到了一錠銀子。她死死握住這錠銀子，拼盡氣力向鄭武良額頭上狠狠砸去！
只聽鄭武良一聲慘叫，捂著額頭從雲嫣身上滾下來，在地上打著滾兒殺豬般的嚎叫著！一股鮮血從他捂著額頭的手縫中流下來。
幾個隨從嚇呆了！大叫一聲「公子」飛撲上去圍住鄭武良。雲嫣趁機慌忙爬起身，顛抖著向家中跑去。
鄭武良回過頭來，不見了雲嫣，顧不得額上的傷，大哭大鬧起來。一個隨從拾起打傷鄭武良還沾著血的銀錠子，細細一瞧，只見銀錠子底部刻著「縣尉莫府」四個字。
這隨從嘿嘿一笑，趕忙拿給鄭武良看，
「公子放心！跑了和尚跑不了廟，這小娘子早晚是公子的！」