第二章 鐵匠鋪童

大隱隱於市，吳懈又一次在打鐵聲中驚醒，媽媽早已到廚房預備晨炊，三歲的他昨日走到淬火盆邊，被激射而出的火星擊中卻毫髮無傷，在小鐵匠異樣的眼神中小小的他兀自咯咯笑著歪歪扭扭跑開了。

連闕城與熔熾城相比雖規模不及十一，卻人口繁多，聚集了由玄冰國與原木國遠道而來的外地人口，以及由五國中心點金國的富商大賈，全城與吳懈同日生人也有數百。自三年前皇族男嬰丟失至今仍在搜索，卻依舊沒有頭緒。與早年撒網撈魚式的搜尋不同，現今只在各個城頭張掛榜文，懸賞金額頗高卻無人問津。因為丟失的是武皇長子，子民平日里接觸最多的是和藹可親的文皇婁翼。赤煉國財政雖不及隔海相望的鄰國點金國，綜合實力卻雄踞五國第一，眼看男巫占卜用的銀翅鳥在沙盤處俯伏在連闕城處，可經過地毯式搜索仍舊不得脊心有黑火紋胎記的男嬰。加之文皇為了避免武皇所派人手為連闕城百姓生活帶來不便，便規定一月為限，一月時光倏忽而至，一無所獲的武皇侍衛長不得不偃旗息鼓、敗興而歸。

值得慶幸的是武皇於去年冬月喜得皇子，取名婁熇，經歷上次的變故后淵妃再次臨產時產房外安插了重兵把守。所幸這次有驚無險，焦急等待在隔壁大殿之中的武皇婁宇來回踱步，直到聽聞響亮的嬰兒啼哭聲才大踏步推入產房，輕輕抱起可愛的二兒子，這位久經沙場的劍骨眼角湧出難得一見的淚珠，輕輕道：「都怪爸爸無能，沒有保護好你的哥哥，否則你們便可一起隨我習劍了。」集萬千寵愛於一身的皇子，就這樣不知不覺在誕生之日起捲入了長久以來五國之間的紛爭。

連闕城東小廟村中的鐵匠鋪外，幾個半大的孩童聚在一處學著大人的招式比劍，小廟村世代尚武，無論男女自學會行走之日起便拜當地最有名望的劍客為師，有些劍客名望頗高門徒甚眾，有些則門庭冷落，還有生性孤高的劍客喜好雲遊列國，成為某國的門客，負責攘外安內。同村之中與吳懈年齡相仿的人中多半都找到了自己的終身劍師，唯有吳懈一人終日奔走在燥熱難耐且響聲震天的打鐵屋，小屋正當中懸挂著一柄赤紅色劍柄與劍鞘的長劍，每逢朔月劍鞘內便紅光大盛，這是半月前小吳懈在半夜起夜時偶然目睹的，自此以後，這柄彷彿與他頗有淵源且沉寂在眾多長劍之中的大劍便時常出現在吳懈夢中。夢中一位騎著巨大黑龍的中年人後背泛著烈烈熾焰，手執兩柄紅芒大盛的長劍，雙手起落處血光飛濺，遍地橫屍，卻依舊有成群的妖獸前撲後繼而來，有些周身泛著幽冷藍光，另一些則有半堵城牆之巨，御龍戰士身後還有四名龍騎士，身形大小不一。地面上躺伏著各色人種，劍士、術士、巨人、魔法師以及弓箭手，而極目遠眺，流血漂櫓的紅色海面上矮人在戰船上射箭揚帆，轉瞬間卻被海中凸顯的巨獸吞入口中，甲板木屑漂散在血染的瀾滄海各處。年幼的吳懈一身冷汗驚叫一聲，隨即將小小的頭顱埋入婦人懷中，顫聲道：「媽媽，我怕……」，婦人輕輕拍著幼童瑟縮的小身軀安慰道：「小懈不怕，有媽媽在，睡吧，睡吧，天快亮了。」小懈每逢受到驚嚇時便會體寒，渾身冰冷如墜冰窟，而在激憤之時又燥熱難耐，如盛日驕陽。小小的他讓這位將軍遺孀苦不堪言，含辛茹苦三載如一日，將小懈撫養至今，若非文皇派人周濟想必早已曝屍街頭。

瀾滄歷3064年，吳懈滿四周歲，行路漸穩，還從眾多小夥伴中偷偷習得一招半式，小鐵匠對他疼愛有加，利用閑暇時間為他製作了一柄包了布頭的木劍，每次小懈看著同村的玩伴在街口比劍時，他隻身一人呆立路旁，時而嘴角含笑，時而半蹲手抹眼角，小小的他明白家中並不寬裕，從不主動張口索要玩具，就連幾乎人手一把的木劍都在母親猶疑的眼神中屢屢作罷，鄰居小玲比小懈晚生一年，卻也擁有一把精雕細琢的檀木短劍。眼見昔日的小懈哥哥獨自站在自家階前不知所措，極富同情心的她抱著與身形極不相稱的木劍晃著身子來到小懈近前，嫰聲嫩氣道：「小懈哥哥，這把劍太重了，地上臟，我不想亂放，你幫我拿一會兒吧，我先回去了。」話雖如此，小玲蹦跳著回到自家門內，卻在須臾后探出頭來看著自己的小懈哥哥如何處置這把「巨劍」，小懈受寵若驚雙手舉起木劍，學著大哥哥們的樣子突刺、下劈、橫斬，畢竟還是半大孩子，才揮得兩三式便已力不從心，呼呼喘著粗氣。激動喜悅之情交並的他抱著這柄出離漂亮的木劍來到小玲家門口，大聲喊道，小玲在嗎？我是小懈哥哥。」躲在門后的小玲一閃身跳到門口，將毫無防備的小懈嚇了一個趔趄。小懈紅著小臉道：「讓汪叔叔收起來吧，這把劍真好看，就是太重了。」

次日午後，小鐵匠把自己精心做好的楠木短劍遞與小懈，小懈懷著難以抑制的激動心情幾乎跳起腳來，輕輕掀開表層遮掩的藍色條紋花布，分明嵌著「吳懈」兩個鎏金小篆字樣，由於尚未讀書，小懈只說：「還是鐵蛋哥哥最疼小懈，這花紋比小玲那把劍上的還要漂亮。」

「小懈，你一定要牢牢記著，這上面的花紋就是你的名字——『吳懈』，當初你爸爸飛鴻將軍給你起這個名字時暗含著無懈可擊的意思，長大之後你就懂了。」說完，被喚作「鐵蛋哥哥」的小鐵匠半是同情半是愛憐地輕撫了一下小懈的小腦袋。畢竟還是孩子，拿到自己的專屬「佩劍」之後小懈便飛也似的奔向往日的小夥伴。