第三章 少年英雄
光陰易逝，轉眼到了瀾滄歷3068年，吳懈長至八歲，同村的其他玩伴都已找到了自己的劍師，雖實力參差不齊，但也好過吳懈這個快到駕馭鐵劍年齡卻依舊終日無所事事的少年。
眼見往日街頭巷尾熟悉的身影都去劍師門下習劍，自己卻不得不與比自己年齡低很多的小孩子一同嬉鬧，這對小小的吳懈來說無疑是一種自尊心的摧殘。他也曾試圖向自家鐵匠鋪的諸位打鐵師傅請教，可鐵蛋哥哥見一再推諉無效不得不道出自己的隱衷：「小懈，不是哥哥不教你，習劍不是憑藉一時興趣，當初我隨父親拜到城中名望頗高的大劍師門下，才發現全城甚至外城的孩子都與我一同習劍，教我們的是劍師早年的門徒，學業有成后擔任初級劍術指導，即便如此還是有學習門檻的，試驗期為一個月，如果學業平平或天賦不佳都會被早早踢出劍館，陪我同去的同村人中一大半折在試驗期中，可憐我父親辛辛苦苦積攢了兩年的瀾滄幣，就這樣打了水漂。為了償還這份虧欠我才承襲他的事業，做起了打鐵匠。我小時候的夢想是像大劍師們一樣御劍雲遊四海，可是如今想想真是天真得近乎可笑。舉國上下也不過七名大劍師，兩位分別是當今文皇、武皇，兩位新進的大劍師實力稍差，但也是官至都統、將軍，也就是現居國都熔熾城的王都統和驃騎將軍。大劍師近半居於國都，因此威懾力遠播四海，此外一名嚴姓大劍師居於我們所在的連闕城，他便是我當年擠破頭卻又鎩羽而歸的標杆，他的學生數以千計，直系門徒卻只有區區五個，且都在國中擔任要職，嚴劍師生性怪癖，平日里神龍見首不見尾，傳說早年與雲遊大劍師比武時曾受過劍傷，乖張的他深以為恥，於是閉門不出，時至今日也有二十餘載，除點播天賦異稟的門徒之外，從不輕易露面。還有兩名雲遊大劍師行蹤不定，往往在各國之間以比武為樂，閑暇時幫口碑極佳且薪資豐厚的名門望族做事。再者，習劍貴在專一，這是當初入門時師父教給我的，劍道相左容易走火入魔，大傷元氣，因此日後選擇師父時一定要慎重。我所知道的，只有這麼多，其他鐵匠師傅整日繁忙，各自有各自的苦衷，我勸你還是別去揭他們的傷疤了。對了，我去年給你捉來的小兔長大了嗎？」
認真聆聽鐵蛋哥哥宏論的小懈表情瞬息萬變，突然被問小白兔一事難免反應不過來。又被詢問一遍時小懈才如夢初醒道：「長大了，長大了，我每天都帶著它到林子里找吃的，現在胖得都有些抱不動了。鐵蛋哥哥，打擾你這麼久鐵劍都快燒化了。」說完小手一指，便轉身笑著跑遠了。小鐵匠回頭一看才發現，辛苦打了半個時辰的鐵劍，在剛剛言談中被熔回原形，再回頭看時，始作俑者早已不知去向，只得笑著搖搖頭從頭再來。
小懈跑到小玲家門口，高聲叫道：「小玲，我們該走了~」可屋內並無回應，又叫了幾聲后小玲才緩緩走出房門，與四年前相比，現在的她身高已經與小懈相差無幾，可聲音卻依舊稚嫩。眼見小玲眼眶泛紅，小懈驚道：「小玲，誰欺負你了，小懈哥哥去找他算賬。」說完雙手攥緊木劍，一副煞有介事的小大人模樣。「沒什麼，小懈哥哥，咱們帶著小白去吃野菜吧。」原本欲言又止的小玲靈機一動如是說道。
二人與往日相同，帶著小白鑽入密林，小懈手執佩劍，未帶輜重的小玲原本抱著小白，卻奈何這隻肥兔體重與日俱增，都快趕上一歲的幼童了。二人謹遵大人囑咐，不敢邁入密林深處。這片位於連闕城東的原始森林外圍風平浪靜，內層卻暗流涌動，劍師到此狩獵尚且不無性命之憂，何況兩個少不更事的孩子。
小白今天無比乖順，只在落腳處不遠吃野菜。百無聊賴的二人又談起了天——「小玲，剛剛怎麼叫了半天才出來呀，平時你從不這樣的。」小懈問道。小玲見瞞他不過，便道出了原委：「小懈哥哥，今天可能是我最後一次出來了，爸爸媽媽剛剛對我說我到了習劍的年齡，雖然是女孩子，也要學來防身，不能壞了汪家的規矩。他們已經瞞著我為我找到了劍師，姓嚴，在城中大宅深府里，明天我就要出發了，我哭鬧了半天，往日對我言聽計從的他們卻對這件事十分堅持，眼見拗不過他們，又聽到你的叫喊聲，當時我心很痛，原本今天我應該被關在家裡修養，以免經不起明天的奔波。在我一再央求下爸媽才勉強同意我出來，不過要早些回去。」剛說完，黯然神傷的她回身意欲撫弄幾下身邊的小白，卻看到小白兀自跳向密林深處，隨即搖動並排坐在自己身邊的小懈的右臂道：「小懈哥哥，小白往林子里跑了！」剛剛還在垂頭喪氣的小懈暗道不好，拔腿就向林中跑去，眼看就要追上時，一隻巨梟從天而降，雙翼遮天蔽日卻動作迅捷，捉起小白就向空中振翅，小懈情急之下也顧不得太多，縱身抓住巨梟的大爪，小玲見狀焦急大喊道：「小懈哥哥，快鬆手啊！」話音剛落，巨梟已帶著倔強的小懈和一隻肥頭大耳的貪吃白兔飛向了密林深處。小玲驚慌失措，哭叫起來，片刻后奔向小廟村，得知情況的小懈阿娘心急如焚，發動全村鄰友到幽冥之森搜索小懈蹤跡。可鄉野莽夫雖敦厚老實熱心腸，卻也照樣貪生怕死，畢竟不是自己的孩子，在外圍搜索無果后誰也不敢踏入密林深處半步。搖頭輕嘆后表示無計可施，便悻悻然四散回家了。只有小玲張著一雙淚眼抱著同樣傷心的小懈阿娘顫抖不已的臂膀。
話分兩頭，文皇婁翼得到從小廟村傳來的密報，鐵匠鋪幼子在幽冥之森失蹤，具體情形也依樣報知文皇，文皇卻道：「無礙，林中如此巨梟只有一隻，便是我師兄蕭藏弓的愛寵，今日得遇也算他的機緣，此人向來深諳相機識脈之道，原本我要晚些時日親自帶他到這個性格乖張的雲遊大劍師門下拜會，看來不必我親自動手了。不過小小年紀便有此膽識，真可謂英雄出少年吶。」