第二章

三少爺跟老爺在這方面是很像的，一諾千金，言出必踐，三少爺說會給十里紅妝，那就是會給。

只是這些年，看明珠在府中這日子滋潤的程度，連許姨娘都忍不住動搖——女子嫁不好，這輩子就毀了，與其把女兒嫁到別的高門，一年只能見上一次，還不如就嫁在跟前，她是姨娘，沒地位，但三少爺可是手掌家權，在三少爺的眼皮子底下，女婿哪敢對女兒不好。

越想越是道理，待柳氏跟她透露該給珊瑚說親時，她才跟女兒提起，沒想到珊瑚也有此意——父親過世時，地方官來鬧的事情，一直在她心底，總怕脫離哥哥照顧會被欺侮，自己性子怯懦，要是遇到個霸道公婆霸道丈夫，那日子是要怎麼過。

又見姊姊婚後依然住在府中，嫡母疼寵，哥哥照拂，貪睡就躺到日上三竿，覺得悶了就招呼一家女人出府，姊姊極喜朝然湖景色，游湖之時，也會叫上琴娘彈琴，茶娘煮茶，興緻一來，鋪紙作畫，何等自在，就算宮中后妃也沒姊姊過得舒服，心裡便不怎麼想嫁，想招贅，只是素來知道母親身為姨娘，一生委屈，最大的願望自是看她八人大轎，以正妻身分風光進門，故從來不敢說，這下見母親也有此意，立刻點頭。

母女隔日隨即去跟柳氏稟了，表示想招贅。

柳氏素知許姨娘斤斤計較、心比天高，珊瑚才剛出生時，便發誓要把女兒許入高門大戶當正妻，替她一償心愿，這時見她說想招贅，也吃了一驚，後來想想，大概是見明珠日子過得好，所以改變心意，當下笑允說好。

汪喜兒雖然在京中深閨，但也知道端木琛正在找妹婿，據說之前相上了大儒賀賢之的義子，只是不知道是真是假。

祖母說要去南方訪友，祖父又說是要給自己說親去，這麼說，似乎是想她嫁給端木琛，可是，他是商人啊，嫁給商人，她的臉要往哪放。

姊妹都是嫁入官家，未出閣自是平起平坐，但嫁夫隨夫，一旦她嫁給端木琛，便是商人婦，見到姊妹都要彎腰行禮，萬一對方有誥命夫人的頭銜，還得下跪，身為庶女，她已經在府中退讓了十五年，這輩子的願望，是靠著嬌艷跟才氣高嫁，好給自己爭一口氣，商人……心裡不願意，但卻是不敢表現出來，只是安安靜靜等著。

汪老太爺見狀，心裡也有點明白，粗聲道：「妳啊，要不是妳生母不在，這等好事也輪不到妳身上，夫人，妳就給這丫頭說明白，好讓她盡心。」

汪喜兒聞言，更是敢怒不敢言，什麼好事，若真是好事，怎麼不帶幾個嫡姊，這十幾年來，哪裡又有什麼好事輪到她？

「坐吧，祖母跟妳說個明白。」

汪老太太發話，汪喜兒也只能聽了。

「端木家的故事，世人大有聽說，但事實並非如此。」汪老太太頓了頓，「今日之事，妳聽過便忘，可別跟任何人提起。」

汪喜兒斂眉回答，「是，孫女知道。」

「河稅一年上百萬兩，妳可知皇上為何當年毫不猶豫的把這天大利益給了端木里？」

「不都說，他救了皇上嗎？」

「皇上要把這天大的利益給端木里，所以才編造出這說法，喜兒，妳倒是想想，這世間上要什麼樣的關係，才能讓一個人把這樣的權力相讓？一年幾百萬兩任其揮霍，甚至金口允許，三代襲之。」

汪喜兒並不笨，汪老太太一點，自然也想通了：皇上就是要端木家富可敵國。

端木里過世后，皇上甚至讓親弟弟六王爺下江南去給端木琛撐腰。

端木琛每年上京繳稅，都是住在六王爺府，六王爺是皇上的同母弟弟，太后每隔幾日便會召六王爺進宮用膳，六王爺什麼身分，誰敢盤查他身邊多帶一個人，少帶一個人。

什麼樣的關係才會讓人許以這樣的天大富貴？享以這樣天大恩賜？

汪喜兒臉一陣紅，一陣白，「祖母，您是說，端木家是皇……皇……」

「正是。」汪老太太壓低聲音，娓娓而談，「皇上還在當太子時，曾下江南遊玩，江南富庶，人一旦富貴，聲色自然迷人，江南的姐兒，不但美麗，還個個聰明剔透，猜懂人心，皇上迷上個花魁，原想帶她回京，可就在出發前收到急信，二皇子微服上青樓，為了爭個姐兒跟其他客人大打出手。

「先皇很是震怒，不但禁了二皇子的足，連帶母妃都被罵了，說她教導不周，又把爵位往下降，說要讓二皇子反省反省，皇上一收到信，便不打算帶那花魁回京了，誰叫天下女人多了去，可是啊，皇位卻只有一個，再美的女人，也抵不過江山迷人是不是。」

汪喜兒點點頭，「那是自然。」

「事情本也就這樣過去，直到皇上登基，十幾年過去，有次中秋宮聚，二王爺說起當年為個姐兒被先皇責罰的事情，太妃又笑又罵，皇上突然想起那花魁，命內侍查訪，幾個月後，內侍復命，帶回一幅畫像，說是那花魁的兒子，據說，那畫像上的少年，跟皇上年輕時一模一樣。」

雖然早猜測出，但聽到祖母這樣說出來，汪喜兒還是忍不住驚呼出聲。

見祖母看了自己一眼，連忙低聲說：「孫女造次。」

「性子要再端著點。」

「是，孫女謹遵祖母教誨。」

「嗯。」汪老太太頓了頓，又道：「皇上當下立刻想跟這對母子見面，只是皇上出宮不容易，而此事，又不好讓后妃知道，足足過了幾個月，皇上這才跟那花魁與兒子在河船上見到面，宮裡女人無數，但花魁之所以是花魁，並不只是因為好皮相，而是因為聰明，據當時服侍的太監說，皇上一進船艙，花魁沒對著哭，也沒跪著大呼萬歲，反而是笑著問他，『沐君，這些年身體可好，別來無恙？』」

汪喜兒想，這花魁真是高招，當了十幾年皇帝，人人都只想求他恩典，誰問過他好不好，宮裡女人對著他莫不是戰戰兢兢，獻媚討好，這句「別來無恙」不是把他當皇帝，而是把他當做年輕時傾心相愛之人。

算算，若當時把花魁帶入京，她的兒子便是長子，現今的太子就得換人了，對於一個母親來說，是富貴可期，一朝兒子登基，她就是天下最尊貴的女人，可沒想到花魁一不討公平，二不求恩典，只是撫琴對奕，儼然是當年那朵解語花，花魁越是溫柔，皇上心中越是愧對，於是賜下了這河權，又為了要堵住大臣跟后妃的嘴，才有了那救命之說。

這河權是父親給兒子的富貴。

所以端木里過世后，皇上才會急召端木琛入京，又讓親弟六王爺陪同南下，叔叔給大侄子撐腰來著。

太后想必早就知道，皇后恐怕也心中有數，只是對於皇後來說，河權不比太子之位，皇上如果只是想補償這個長子，讓他補償去好了，只要不接進宮，她就不會傻得去和皇上吵——皇上跟那花魁少年時相愛，中年時一聚，要不是太后力阻，恐怕那女人跟她兒子就要進宮了，河權，稅收，銀子，給吧給吧，只要太子之位還在，什麼都好。